C. La batterie de Filet à Ramiers

Lazaret de la Pointe-du-Bout.

Cet établissement est très-imparfait et très-incomplet. Il était question, lors de mon départ de la colonie, d’y faire des travaux pour qu’il puisse fonctionner d’une manière régulière. Ce projet sera-t-il poursuivi, où, comme tant d’autres, restera-t-il à l’état de lettre morte ?

Quoiqu’il en soit, dans l’état actuel, ce lazaret peut recevoir une quinzaine de malades et une trentaine de passagers valides, mais les locaux sont si défectueux et si délabrés qu’il faut prévoir leur entière destruction pour un temps prochain.

PROPHYLAXIE

Fortin de la Pointe-du-Bout et batterie de Vilet à Ramiers .

Ces deux établissements militaires ne peuvent être employés au service sanitaire que d’une manière éventuelle et extemporanée, on le comprend, mais néanmoins il a été très-souvent nécessaire de les utiliser et il est probable que dans l’avenir cette obligation se présentera très-fréquemment. Il est inutile de dire tout ce qui manque à ces établissements pour les rendre commodes, sinon agréables, à ceux qui sont appelés à en user ; car le génie militaire, qui les a édifiés en vue de la défense de la rade, ne pourrait tolérer telles modifications qui, très-utiles au point de vue sanitaire ou hygiénique, sont inutiles et peut-être nuisibles à la destination militaire des bâtiments.

La colonie de la Martinique est moins bien partagée que celle dé la Guadeloupe, sous le rapport des locaux pouvant servir aux quarantaines, par la raison qu’il n’y a pas aux environs de la Martinique, comme dans ceux de la colonie voisine, des îlots suffisamment grands ou bien circonscrivant des rades sûres. Il serait à désirer que le département de la marine prît 1 initiative et prescrivît aux autorités des deux colonies de s’entendre pour que la Martinique put envoyer ses navires purger leur quarantaine aux Saintes, dans certaines circonstances, car il est incontestable qu’en temps d’épidémie intense les locaux dont peut disposer la rade de Fort-de-France sont, ainsi que le prouve 1 expérience, très- in suffisants ; et, d’autre part, il n’est pas possible de trouver sur le littoral de l’île un autre point dans lequel des navires pourraient subir une quarantaine ou faire des épurations sanitaires, sans être exposés aux événements de mer d une rade foraine et d’une côte inhospitalière par presque tous les vents.

COUP d’œil d’ensemble sur le service sanitaire de la

MARTINIQUE

Nous venons de voir par l’énoncé précédent que, depuis longtemps, la colonie de la Martinique a cherché à se prémunir contre les maladies qui pouvaient lui être apportées par les navires venant du dehors; le grand nombre d’arrêtés, de décisions de l’autorité, de propositions, de projets de réglementation émanés de la commission sanitaire révèle des préoccupations constantes à l’endroit de la préservation de l’île.

Ces préoccupations, nous devons bien le dire, ont toujours été imposéés à l’autorité, au médecin en chef comme à la commission sanitaire dont l’activité a été jusqu’ici le reflet de l’empressement du chef de service de santé de la Martinique, ont été imposées, dis-je, par l’opinion publique de la colonie qui est toujours éveillée à l’endroit des maladies épidémiques, et qui, persuadée que les épidémies ne sont jamais écloses spontanément, ne peuvent même éclore de toutes pièces dans l’île, affirme très-énergiquement la nécessité des mesures quarantenaires, de sorte que, même alors que les doctrines anti-contagionistes régnaient sans conteste en urope, étaient admises officiellement comme parfaitement établies, et pesaient de tout leur poids dans les décisions de l’autorité ou l’avis des médecins, l’opinion publique tendait à chaque instant à faire adopter les mesures restrictives qui semblaient démodées pour touojurs.

En parcourant la série des arrêtés pris à la Martinique en matière sanitaire, nous voyons à chaque instant se refléter dans cette lie les idées, les théories, les présomptions en faveur dans la métropole, à part, comme je viens de le dire, la question de la croyance dans la contagion des maladies, et la chose est bien naturelle d’ailleurs pour la double raison, d’une part, que la Martinique est terre française, d’autre part, que les gouverneurs, les ordonnateurs, les médecins en chef, les directeurs de l’intérieur, qui ont eu à s’occuper du service sanitaire, appartenaient au département de la Marine qui a, parmi ses principes, de faire passer les fonctionnaires d’une colonie dans une autre, à chaque pas de leur carrière, pour mieux faire prévaloir, dans leur esprit et leurs habitudes, cette idée que c’est la France qui donne l’inspiration au lieu du sentiment local qu’ils n’auraient pas manqué d’avoir, si leur vie tout entière s’était passée dans la même localité.

Cette tendance de voir se refléter dans les décisions prises à la Martinique les préoccupations et les dispositions adoptées en Europe a été une des causes du manque d’un règlement complet en matière sanitaire. Mais la raison principale est dans ce fait que toute la responsabilité effective du service incombait jusqu’ici au médecin en chef qui, parfaitement au courant des questions sanitaires, s’est le plus souvent contenté d’appliquer telle ou telle mesure au jour le jour, ajoutant ou retranchant dans la pratique quelque chose au règlement primitif qui d’ailleurs, par sa brièveté et son laconisme, se prêtait très-bien à toute modification quelle que grande qu’elle fût.

PROPHYLAXIE

Cette absence d’un règlement précis a pu être commode dans bien des circonstances, il faut bien l’avouer, parce que, grâce à elle, on a pu suivre, dans les cinquante dernières années qui viennent de s’écouler, les acquisitions de la science, ses progrès, la modification des idées en matière sanitaire, sans avoir besoin de rapporter à chaque instant des mesures décrétées peu avant. Mais cependant personne ne peut dire, malgré cette liberté d’action laissée par le manque de réglementation, que cette situation est préférable à celle que créérait une codification précjse de ce qui doit être fait : la délimitation rigoureuse des droits et devoirs de chacun en affaire sanitaire. Soutenir cette thèse serait la négation de tout esprit d’organisation, serait condamner les individus qui ont à s’occuper de la question, non-seulement à une vigilance extrême et constante qui n’est pas possible dans la pratique, mais encore les obliger à juger à chaque instant sur l’heure et sans les lumières de l’expérience du passé, sans la sûreté que donne la pratique des questions qui peuvent se faire jour à tout moment, questions graves souvent, car la vie de la population est l’enjeu de la partie.

La nécessité d’une réglementation précise est donc démontrée, il me semble, non-seulement par un, mais par tout fonctionnement régulier d’une administration, et cette nécessité étant admise, on m’accordera que le moment pouvait être mieux choisi pour la faire en effet; après un demi-siècle d’études, de recherches, d’essais, la métropole venait de promulguer, par un décret du chef de l’État, des mesures sanitaires qui doivent avoir force de loi en France, et c’est, cette fois comme toujours, de ce que fait la mère patrie que la colonie devait s’inspirer.

Avant d’en finir avec notre historique des mesures sanitaires de la Martinique, nous croyons qu’il n’est pas inutile de nous appesantir sur l’utilité des mesures de protection que l’on prend contre la fièvre jaune. Nous allons donc dire sur ce sujet quelques mots qui seront, pour ainsi dire, la conclusion tirée de l’exposé historique des mesures de protection opposées par la colonie à diverses époques.