INFLUENCE DES MESURES SANITAIRES SUR LA FIÈVRE JAUNE

A LA MARTINIQUE

Un fait qui saute aux yeux par la seule inspection des dates

de début et de terminaison de chaque poussée épidémique, c’est le rôle de protection efficace que semblent avoir joué les mesures sanitaires mises en œuvre pour empêcher la venue du fléau dans la colonie. Quand on examine les diverses poussées épidémiques à ce point de vue, on reconnaît bientôt que la première période de notre historique est bien moins probante que la seconde, parce que nous la connaissons beaucoup moins bien, mais cependant n’avons-nous pas le droit d’être frappés de ce fait que, depuis l’établissement des Européens jusqu’en 1708, aucune mesure de protection n’étant employée, on compte de fréquentes poussées de fièvre jaune, et une entre autres qui va de 1690 à 1709 et qui paraît avoir été très-meurtrière ?

En 1708, des restrictions sanitaires sont mises dans les communications, et voilà que la maladie frappe avec infiniment moins de sévérité jusqu’au moment où les ordonnances royales touchant la quarantaine sont rapportées (1736), date qui est précisément celle d’une nouvelle phase d’activité de la maladie.

Pendant les guerres de 'la fin du siècle dernier et jusqu’en 1814, nous voyons les agglomérations d’hommes se faire à certains moments sans aucun soin des mesures quarantenaires, et la maladie frappe avec rage, excepté, comme nous l’apprend Moreau de Jonnès, à une époque où la tactique des ennemis était d’isoler la colonie d’avec l’Europe et où les arrivages du dehors étaient très-diminués.

Certes, si nous n’avions pas de faits plus précis à présenter, nous ne pourrions avoir que des présomptions assez vagues sur l’efficacité des mesures sanitaires qui mettent des obstacles à la libre communication de l’île avec le dehors; on serait en droit de mettre les cas que nous signalons sur le compte du hasard, mais nous avons dans la seconde période, c’est-à-dire de 1814 à nos jours, des enseignements plus féconds.

Laissons pour le moment de côté cette question, que nous avons signalée précédemment, à savoir que l’arrivée de troupes d’Europe est suivie en 1802 d’une épidémie terrible, tandis que le même événement n’est accompagné, en 1814, que de quelques cas insignifiants; nous nous expliquons ailleurs sur cette particularité, mais nous constatons que de 1 81 4 à 1 858, on ne songe pas à se garantir par des mesures sanitaires sévères, et sur une période de 44 ans, nous comptons 23 ans de présence de la fièvre jaune, répartis en cinq ou six poussées épidémiques.

Au contraire, de 1858 à 1876, nous avons une période de

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17 années pendant laquelle il n’y a qu’une épidémie d’un an de fièvre jaune. Nous aurions même peut-être à discuter la question de la venue de cette épidémie, et nous pourrions dire que si on avait veillé, en 1868, comme on avait veillé depuis 1860, il y a de grandes chances, je crois, pour que l’épidémie eût été insignifiante, si même elle était venue. Mais même sans tenir compte de cette particularité, ne sommes-nous pas frappés de voir que les poussées épidémiques de 1814 à 1858 duraient trois, cinq, huit ans, tandis que celle de 1869 a duré une année à peine?

On m’objectera qu’il s’est écoulé trop peu de temps encore depuis 1858 jusqu’au moment actuel 1878 pour que la question soit jugée d’une manière définitive, et que nous avons peut-être fortuitement eu pendant ce temps une période heureuse, une de ces rares anomalies qu’on aurait grand tort de considérer comme la règle alors qu’elles ne sont que l’exception. Néanmoins, je ne crois pas que l’avenir me démente, j’ai la persuasion que l’expérience est très- probante; j’estime que la question paraîtra ultérieurement jugée par ce fait même quand il aura eu la sanction d’un plus long temps écoulé.

Si nous arrêtons notre pensée sur les diverses époques de cette période, qui Ya de 1814 à nos jours, nous voyons que jusqu’en 1858 l’idée de non-contagion ayant laissé la Martinique sans règlements sanitaires bien définis, et surtout mal exécutés, parce qu’on mettait une sorte d’amour-propre à ne pas croire à la contagion, la fièvre jaune fait des victimes souvent, beaucoup, se perpétue pour ainsi dire dans la colonie et surtout y revient dès qu’elle est signalée dans les pays voisins; tandis que depuis 1 860, bien que les îles environnantes soient à chaque instant visitées par le fléau, bien que des épidémies terribles frappent Cayenne, Cuba, le Mexique, Saint-Domingue, la côte d’Afrique, que la maladie aille même en Europe et notamment à Saint-Nazaire, la Martinique, où passent et séjournent souvent plusieurs semaines la presque totalité de 40 à 50 mille hommes qui ont pris part à la guerre du Mexique, reste indemne de fièvre jaune.

Bien plus, des navires arrivent avec l’épidémie à bord, on étouffe cette épidémie au Lazaret, distant à peine de trois à quatre milles marins d’une population européenne très-apte à contracter la maladie. Bien plus encore, à quatre reprises différentes, la fièvre jaune s’introduit à l’hôpital, par l’inadvertance des uns, l’ignorance d’un capitaine de navire, etc. ; et, reconnue de suite par la vigilance du corps de santé de la marine, elle est aussitôt combattue; les malades sont séquestrés, isolés, les pré-

cautions hygiéniques mises en pratique, et quatre fois l'incendie est arrêté dans son essence, dans sa première manifestation, avortant sous le coup des efforts des médecins qui veillent à la sécurité et à la santé de leurs compagnons d’armes.

Ceux qui liront ce présent travail en Europe, n’ayant pour faire leur opinion que l’exposition que je fais de la question, auront peut-être un doute encore ; ce sera uniquement la preuve que je n’ai pas su faire passer dans leur esprit la conviction que l’analyse des faits que j’ai poursuivie sur les lieux avec toute mon attention et tous mes soins, a fait naître en moi. Je le regretterai très-vivement, car assurément ils n’auront pas été convaincus par des détails qui auraient entraîné leur opinion s’ils les avaient analysés de près comme moi.

Mais, me dira-t-on, en somme, ces précautions sanitaires n’ont pas empêché la maladie de venir en 1869, en dépit des efforts déployés. Ici, je suis obligé de passer condamnation, sans pouvoir fournir à la défense des détails que j’ai notés et des explications qui me semblent sauter aux yeux, quand on les regarde de près ; mais qu’on ne peut pas écrire encore cependant, parce qu’il s’ëst écoulé trop peu de temps depuis 1869 à aujourd’hui, poür que la vérité soit bien établie et se dégage de la passion qui accompagne tous les agissements humains au moment où ils s’accomplissent.

Si vingt ans de plus nous séparaient de cette épidémie de 1 869, nous pourrions discuter avec plus de liberté, et alors nous trouverions peut-être que la réduction de quarantaine de la canonnière la Pique , fut une chose intempestive ; que la surveillance ne fut pas, pour telle où telle raison, aussi rigoureuse qu’elle l’avait été pendant les années antérieures ; et si par impossible, je faisais une seconde fois, à cette époque, l’étude à laquelle je me livre aujourd’hui, je serais autrement affirmatif. Pour le moment présent, je ne puis que formuler une opinion que des preuves n’appuieront pas et je resterai donc en arrière de ce que je pense à ce sujet.

Nous pourrions, en rapprochant seulement les dates de la mort de Blandin, de Zæppfel, et des mesures d’isolement, de dissémination, etc., voir que cette fois on ne se pressa pas autant qu’en 1867, lors du Rienzi, par exemple. Mais je suis sur un terrain trop brûlant pour continuer plus longtemps la discussion, on pourrait penser que je critique des actes dont la date toute récente fait des personnalités, ce qui est tout à fait en dehors de mon désir et de mon but. Donc je m’arrêterai sans

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aller plus loin, croyant cependant devoir répéter encore, que je n’ai ni neveux avoir, dans mon dire, le désir de trouver que tel ou tel a mal fait, porte une responsabilité lourde dans cette question de l’épidémie de 1869. Non, mille fois non, je ne pense pas un moment à la possibilité d’une pareille interprétation donnée à ma parole. Chacun avait trop alors, comme aujourd’hui, le désir de bien faire pour qu’il y ait même le nuage d’un doute à avoir; non, je le répète, chacun a fait tout ce qu il a pu. On fut moins heureux, mais non moins zélé , non moins instruit; les événements sont trop souvent plus puissants que la prévision humaine; ce serait un grand tort, en même temps qu’une présomption déplacée, que de croire autrement.

La question de l’origine de l’épidémie étant écartée, la poussée de 1869 porte avec elle un grand enseignement; en effet, elle n’emporta que 144 victimes, lorsque celles qui l’ont précédée en exigeaient des milliers ; elle s’est éteinte en un an, alors que les autres étaient interminables, et c’est assurément à 1 excellence des mesures d’isolation, des mesures sanitaires, pour les appeler de leur nom, qu’il faut attribuer un aussi heureux résultat.

La conclusion logique que nous sommes autorisé à tirer de cette discussion, c’est que les mesures sanitaires ont paru jusqu’ici exercer une influence heureuse sur la fièvre jaune à la Martinique, et que même au cas où elles n’ont pu empêcher l’épidémie de venir, elles ont singulièrement diminué sa sévérité et la durée de ses ravages.

LOCAUX DESTINÉS AUX INDIVIDUS SAINS OU MALADES DE LÀ GARNISON DANS L’ÉVENTUALITÉ D’UNE EXPLOSION ÉPIDÉMIQUE.

Nous allons énumérer ici ce qui existe actuellement pour le logement et l’hospitalisation de la garnison, donnant notre ap-^ prédation sur la -valeur hygiénique de ces divers établissements et formulant les desiderata qui nous paraissent devoir être sa-

tisfaits. . x .

Les locaux de logement ou d’hospitalisation des troupes sont,

à Fort-de-France: 1° le fort Saint-Louis, 2° la caserne d’artillerie,

3» le fort Desaix, 4“ le fort Tartenson, 5» le camp Balata, 6“ l’bô-

pital militaire.

A Saint-Pierre, il y a : 1° la caserne, 2° l’hôpital.

Fort Saint-Louis.

Le fort Saint-Louis, qui commande la petite rade de Fort-de-

France et la baie du carénage, est muni de casemates et de casernes dans lesquelles on peut loger jusqu’à cinq cents hommes. Les logements de la troupe dans ce fort laissent grandement à désirer sous le rapport de l’hygiène. En temps d’épidémie, le fort Saint-Louis a été très-souvent un foyer d’infection où les militaires tombaient malades dans de grandes proportions, de sorte qu’il faut le considérer comme un médiocre logement en temps ordinaire, comme un établissement dangereux pour la santé des militaires en temps d’épidémie.

Je dirai tantôt, après avoir passé en revue tous les établissements militaires, que le mieux, à mon avis, serait de ne faire habiter au fort Saint-Louis que le chiffre d’hommes indispensable pour son occupation militaire ou sa défense, et même qu'on devrait y loger la portion des militaires de l’artillerie qui ne peuvent, dans aucun cas, quitter la ville en temps d’épidémie.

Caserne d’ Artillerie.

La caserne de l’artillerie est à Fort-de-France, dans la ville même, au milieu des maisons particulières et surtout dans un quartier où les filles de mauvaise vie abondent, de sorte que la tentation est incessante pour les hommes, condition qui, jointe à la paie plus forte que touchent les artilleurs et surtout les ouvriers d’artillerie, jointe aussi aux sollicitations d’une cornplexion vigoureuse, de traditions de gaieté, etc., font qu’en somme les artilleurs fournissent, toutes choses égales d’ailleurs, plus de malades, soit de maladies vénériennes, soit de maladies endémiques, soit de fièvre jaune en temps d’épidémie. On peut voir, en effet, à propos de cette dernière maladie, que très-souvent elle a débuté par les artilleurs, à Fort-de-France.

Si on fait abstraction du voisinage des maisons particulières, nous dirons que l’effectif actuel des artilleurs étant réduit, les hommes ne sont pas entassés dans cette caserne; d’autre part, la vigilance des chefs fait entretenir les locaux dans un état de propreté très-louable, malgré la pénurie d’eau potable.

Mais ces conditions éventuelles ne changent pas le verdict qu’il faut porter sur l’établissement, et nous verrons tantôt que nous voudrions qu’on logeât les artilleurs et les ouvriers d’artillerie dans un autre local, au fort Saint-Louis, par exemple.

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Fort Desaix.

Le fort Desaix ou fort Bourbon est un vaste établissement militaire, bâti sur une colline qui domine la ville Fort-de- France, à 140 mètres au-dessus du niveau de la mer, et à environ deux kilomètres de la plage, en suivant la route carossable.

Les casemates ne constituent pas un logement bien élégant, ni bien agréable, mais cependant, tant qu’elles ne sont pas infectées par l’apport d’une maladie transmissible, elles ne présentent aucune insalubrité. La preuve que j’en puis donner, c’est que les soldats disciplinaires qui y logent, ne fournissent à la Martinique qu’un nombre extrêmement faible d’exempts de service et de journées d’hôpital.

Quant au logement destiné aux troupes, il est dans de bonnes' conditions, et si on avait soin surtout de le maintenir dans un état de propreté convenable, il pourrait servir pendant longtemps pour un nombre d’hommes assez élevé.

Fort Tartenson.

Le fort Tartenson est situé sur le morne qui surmonte le quartier dit Bellevue, sur la rive droite de la rivière Madame, à l’ouest de la ville ; il contient des casemates qui pourraient loger une centaine d’hommes. Mais outre que ces casemates ne constituent pas une habitation bien confortable, la hauteur au-dessus de la mer de la forteresse n’est que de 86 mètres, de sorte qu’il est à peine besoin de l’indiquer, et qu’il vaut peut-être mieux n’en pas tenir compte, pour le cas où l’on voudrait isoler des troupes en temps d’épidémie.

Hôpital militaire de Fort-de-France .

La ville de Fort-de-France possède un hôpital qui peut recevoir, sans être encombré, 300 malades. Cet hôpital, construit en bois depuis que le tremblement de terre de janvier 1839 détruisit le bâtiment en pierre élevé en 1715 par les frères de Saint-Jeande-Dieu, est placé à l’extrémité N. -O. de la ville, dans la plaine dite Sainville, près la rivière Madame; il est composé par une série de pavillons placés dans une grande savane plantée d’arbres, et se présenterait sous un aspect agréable à la vue, si, par un inconcevable oubli des ménagements que l’on doit

aux esprits facilement impressionnables, on n’avait pas eu la malheureuse idée de placer un cimetière à la porte même de l’établissement ; de telle sorte que les malheureux qui y arrivent malades, voient tout d’abord un amas de tombes, qui les porte naturellement à d’étranges réflexions dans la disposition de corps et d’esprit où ils se trouvent.

L’hôpital actuel a, au milieu d’une grande savane, une vaste baraque, munie d’une véranda au midi ; cette baraque, qui peut contenir jusqu’à quatre-vingts lits, est le lieu le plus propice pour le traitement des malades ; c’est même sous la véranda que je me proposais de faire placer les individus atteints par la fièvre jaune, au cas où une épidémie aurait fait explosion pendant mon séjour à la Martinique.

Les autres portions de l’établissement, élevées sans ordre et sans esprit de suite, présentent mille défectuosités; il faut y faire à chaque instant des additions, des modifications, qui n’améliorent la situation que d’une manière tellement imparfaite, qu’on se demande toujours s’il est bien nécessaire défaire changer l’état actuel, tout précaire et incommode qu’il soit.

Le moindre défaut de l’hôpital militaire est d’être au milieu de terres souvent inondées, malgré les travaux d’assainissement et de drainage qui ont été faits dans les environs ; aussi est-ce un des endroits de la ville les plus exposés aux émanations paludéennes; en outre, la disposition des collines voisines fait que le quartier abrité des vents régnants est dans un fond où l’air ne se renouvelle pas facilement, de sorte qu’en temps ordinaire la chaleur y est désagréable, souvent pénible; en temps d’épidémie, le manque d’agitation de l’air y favorise le développement des foyers infectieux.

En présence de toutes ces considérations, je n’hésite pas à trouver que l’hôpital militaire est mal placé et je fais des vœux pour que, dans l’avenir le plus prochain, il soit transféré ailleurs.

Pour satisfaire aux desiderata d’une bonne hygiène, il faudrait que l’hôpital militaire fût placé à mi-côte, entre le fort Desaix et la ville. Le plateau qui se développe derrière la chapelle dite le Calvaire, me paraît être lé lieu le plus favorable; l’hôpital se trouverait ainsi rafraîchi par les brises constantes de l’E. et du N.-E., en même temps qu’il serait assez élevé au-dessus du niveau de la mer pour ne pas être dans l’atmosphère malsaine du rivage.

Objectera-t-on que l’eau manquerait dans cet endroit? Des travaux de peu d’importance y amèneraient toute celle qui serait nécessaire, et d’ailleurs, dans un pays où il pleut en moyenne

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220 jours par an, la question de fournir de l’eau potable à un établissement n’est jamais un problème bien difficile à résoudre.

On avait songé, parait-il, à édifier l’hôpital militaire dans le lieu où s’élève actuellement le collège. Je ne suis poui ma part pas fâché que l’idée n’ait pas eu de suite, car placé là, il n’eût, je crois, pas été exempt de maints inconvénients.

Camp Balata.

A neuf kilomètres de Fort-de-France et par une altitude de 460 mètres, existe une étendue de terre assez vaste qu’on appelle le camp Balata et où se trouvent quelques baraques en assez mauvais état pour le logement d’une centaine de militaires. On sent qu’on avoulu faire, à la Martinique, le pendant de ce qui existe à la Guadeloupe sous le nom de camp Jacob ; mais, tandis que là-bas la disposition des locaux est convenable, d’après ce qui est venu à notre connaissance, ici l’installation est précaire, éventuelle, et réclame d’incessantes réparations.

Le camp Balata a eu la prérogative d’exciter des enthousiasmes et des colères; il mérite, a mon avis, la sympathie du gouvernement, et le jour où la vérité ne sera plus obscurcie avec passion par des intérêts particuliers, on sera stupéfait de voit que, pendant si longtemps, la question a été pendante et indécise au sujet des avantages indéniables de ce camp.

Caserne de Saint-Pierre .

La caserne de Saint-Pierre est située entre la rivière Roxelane et la partie de la ville qu'on appelle le centre ; elle est spacieuse et tout à fait hors de proportion avec les besoins de la garnison actuelle ; mais, dans quelques circonstances, elle a été habitée par un chiffre élevé de militaires. Cette caserne est dans de mauvaises conditions hygiéniques; les courants dair y sont si fréquents et si intempestifs que les habitants y sont grandement exposés à la dysentérie et aux autres maladies dépendant des refroidissements.

Hôpital militaire de Saint-Pierre.

L'hôpital militaire de Saint-Pierre a été construit par les Frères de Saint-Jean-de-Dieu, en 1685; il a la forme d’une don-

ble croix, c’est-à-dire d’un long bâtiment allant du sud au nord, aux extrémités duquel se trouvent deux petits bâtiments perpendiculaires, placés tout à fait au pied de la falaise et de telle manière que la coulée du Trou-vaillant vient déboucher juste à l’extrémité nord de l’édilice ; il est un peu comme un écran qui serait opposé au courant d’air froid qui descend des coteaux supérieurs, de sorte qu’il est exposé à des variations locales de température très-accentuées et très-brusques. On peut se convaincre du trouble aérien qui existe perpétuellement dans l’hôpital de Saint-Pierre en regardant pendant un moment la girouette quand un grain arrive, tombe ou a cessé d’inonder le quartier ; on voit, en effet, que le vent a passé par tous les points cardinaux en moins de quelques minutes. Ce sont de véritables petits tourbillons qui ont pour résultat de ne laisser aucun abri contre les vicissitudes atmosphériques dans un établissement aussi largement pourvu d’ouvertures et où les portes et les fenêtres ferment d’une manière aussi incomplète.

J’ai compris sans peine, en voyant l’hôpital de Saint-Pierre, pourquoi il avait une si terrible réputation ; et en effet, il n’y a guère que la caserne qui soit aussi mal placée que lui, et je ne suis étonné que d’une chose, c’est qu’on ait observé quelquefois dans cet établissement la guérison de la dysentérie à laquelle les soldats sont si fatalement exposés dans leur logement habituel.

Cette exposition aux courants d’air intempestifs n’est pas la seule chose à mettre au passif de l’hôpital de Saint-Pierre. En effet, notons que le cimetière se trouve placé auvent et plus élevé que l’établissement, que ce cimetière a un amphithéâtre où les autopsies sont faites avec soin et régularité, toutes les fois qu’il y meurt un individu, et on sera, comme moi, profondément stupéfait de constater que, jusqu’au mois d’avril 1876, les eaux provenant de cet amphithéâtre, comme d’ailleurs les eaux des latrines, aient passé à ciel ouvert dans une rigole qui ne commençait à être convertie en égout couvert qu’au moment où elle arrivait sous l’établissement, à la porte même des cuisines. Bien plus, cet égout, chargé de déjections dysentériques toujours, souvent des déjections des individus atteints de fièvre jaune, emportant les détritus de l’amphithéâtre mélangés aux eaux ménagères, descend sous la ville et va aboutir à la mer, non loin de la place Bertin, c’est-à-dire du lieu le plus populeux, le plus fréquenté par les étrangers qui sont naturellement plus sensibles encore que les habitants sédentaires à certaines in-

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fluences morbides, les influences amariles entre autres; sans compter que les flots de la mer restent trop souYent sous l’influence du vent de S. -O., les immondices flottantes dans le port, sur la plage voisine où un soleil ardent les décompose avec une effrayante puissance.