PÉRIODE DE 1700 A

A partir de 1709 s’ouvre une période heureuse sous le rapport de la fièvre jaune, elle durait encore en 1717, cest-à-dire

HISTORIQUE

huit ans après, puisque le marquis de Varennes qui arriva de France à cette époque avec le titre de gouverneur général des îles du vent, avait dans ses instructions qu’ontrouve reproduites dans le code de la Martinique, dans les annales de M. Dessales, dans le volume des ordres du roy de 1716, p. 4-32, archives de la marine, le passage suivant qui semble le prouver péremptoirement : (( Sa majesté lui expliquera que la maladie appelée de Siam, parce qu’elle a commencé à se faire sentir peu après le départ à la Martinique du vaisseau l’Oriflamme qui en revenait étant cessée depuis sept à huit ans, il est à présumer que l’intempérie do l’air qui la causait aura été corrigée. Si cependant elle revenait encore le sieur de la Varenne aura une attention à y faire apporter tous les remèdes que le pays pourra produire, à faire demander en France ceux dont on aura besoin et à prendre toutes les précautions qu’il estimera propres à arrêter le cours de la maladie, d’autant plus dangereuse qu’elle attaque toujours ceux qui viennent d’Europe et qui ne sont pas encore accoutumés au climat des îles. »

Le docteur Rufz de Lavison, dans son livre si intéressant sur la Martinique, dit (p. 256, t. 1er) que la fièvre jaune resta vingt ans cette fois avant de reparaître dans rîle. Nous avons lieu de croire qu’elle y fut seulement [à l’état d’épidémie assez peu intense pour ne pas préoccuper l’autorité et effrayer la population, mais qu’elle n’y fit pas défaut, car Cornillac, dans son tableau des irruptions de fièvre jaune aux Antilles, marque l’année 1723 comme une année d’épidémie à la Martinique. Il est vrai que Moreau de Jonnès n’indique aucune atteinte entre 1706 et 1736 (p. 343), mais le passage que nous voyons à la page 338 de son livre nous fait croire que la maladie régnait rudement à l’époque précitée.

D’ailleurs Waren, qui pratiquait à la Barbade en 1739, prétend que la maladie y avait existé en 1721, apportée par un navire venant de la Martinique contaminée depuis 1720 (Bally, p. 38). Il la signale aussi pour 1724, moment où la Barbade fut encore infectée par des arrivages de la Martinique.

En 1735, la fièvre jaune était de nouveau dans File, car La Condamine (Bally, p. 43) dit que le 2 juillet, un sergent suisse homme robuste, fut emporté en moins d’un jour, et que luimême fut atteint le 3 juillet d’une manière qui parut d’abord très-dangereuse et qui, heureusement, s’arrêta de suite.

Nous pouvons penser qu’en 1749, 1750, 1751, peut-être avant même, la fièvre jaune régna à la Martinique, car Thibault de

Chanvalon, qui était créole, dit qu’il en fut atteint en 1750, un an après son retour, et qu’à ce moment l’épidémie était forte; qu’en juillet, août et septembre 1751, elle régna sans grande malignité, tandis qu’à la même époque, dans les années précédentes, elle avait fait beaucoup de ravages.

En 1762 peu de temps après la prise de l’île par les Anglais, nous voyons la fièvre jaune se développer avec une sévérité fâcheuse, apportée très- probable ment par le vainqueur, entretenue cette fois comme les autres par l’incessante arrivée des Européens que les belligérants tiraient de leur métropole. Elle frappait sans distinction de nationalité les malheureux qui venaient s’exposer à ses coups. Cette fois encore nous pouvons attribuer l’apparition de la maladie à une importation étrangère d’autant plus facile à ce moment que les autres colonies anglaises qui avaient dans leur sein le typhus amaril se trouvaient tout à coup par le fait de la conquête de la Martinique en relations fréquentes et suivies avec notre île.

Le général Romanet (Moreau de Jonnès, p. 81) dit que la fièvre jaune décima les troupes de la garnison en 1770 et 1771 et l’épidémie se prolongea jusqu’en 1773 ; il rapporte dans son livre que, depuis le 3 février 1770 jusqu’au 17 mars 1773, le régiment de Périgord dont l’effectif était de 1.236 hommes en perdit 426, soit environ le 35 p. 1 00 par an (/oc. cit. ).

A partir de 1773, la fièvre jaune disparut de la Martinique ou au moins ne se manifesta pas sous forme épidémique, jus» qu’en 1791. Mais si nous en croyons Dariste (Recherches pratiques sur la fièvre jaune, Paris, 1825, p. 19), elle y régnait à l’état sporadique et se manifestait par quelques rares atteintes.