X. — Epidémie
La fièvre puerpérale est souvent sporadique, mais elle acquiert en certaines circonstances le triste privilège de se propager à un grand nombre de malades. Pendant l’année 1856, nous avons eus à la Maternité de Paris, l’occasion de suivre une de ces épidémies, il suffit, pour s’en convaincre, de jeter un coup d’œil sur le tableau suivant qui offre le chiffre des
décès pour chaque mois de l’année en regard du nombre des accouchements.
Nombre des accouchements.
Décès.
Janvier .
Février .
Mar à .
Avril.. . .
Mai .
Juin .
Juillet .
Août .
Septembre .
Octobre .
Novembre .
Décembre .
Du 13 avril au 10 mai. .
Ce n’est pas seulement dans les hôpitaux que sévissent ces épidémies; elles se manifestent parfois dans les villes, dans les villes de province, ainsi que, il y a peu de temps, le décrivait le docteur Zandyck (1).
ce C’est ainsi, par exemple, qu’on voit, en 1819, la fièvre puerpérale régner à la lois à Vienne, Prague, Dresde, Wurtzbourg, Bamberg, Ansbach, Diligen, dans plusieurs villes d’Italie, à Lyon, Paris, Dublin, Glascow, Stirling, Stockholm, Pétersbourg. 11 est assez curieux également de voir quelquesunes de ces épidémies s’étendre aux femelles mêmes des animaux domestiques, aux chiennes, par exemple, dans l’épidémie observée à Londres en 1787 et 1788, et dans celle de 1821 à Édimbourg, ainsi qu’aux vaches qui vêlèrent à cette époque
dans plusieurs parties de l’Ecosse, enfin aux poules pondeuses des environs de Prague dans l’épidémie de 1835 (2). »
(1) Etude sur l'épidémie de fièvre puerpérale qui a régné à Dunkerque en 1854 et en 1855, Paris, 1856.
(2) Danyau, liulletin de l’Académie de médecine , t. XXIII, Paris, 1858,
CHAP. VII. — ETIOLOGIE.
Il n’est pas rare de voir des femmes entrer à la Maternité déjà malades, et, pour elles, l’accouchement et le séjour à l’hôpital ne font que favoriser les progrès d’une maladie qui avait commencé auparavant.
Les villages, comme les villes, en sont parfois atteints, et pour en prendre un seul exemple dans un auteur justement célèbre, nous citerons le passage suivant de Lepecq de la Clôture : « On ne doit pas omettre un genre d’épidémie assez particulier qui régna dans la paroisse de Heugon, dans le cours de l’année 1767 ; elle ne s’étendit que sur les femmes en couches, dont le nombre était considérable, et leur fut si funeste, que de toutes celles qui eurent le malheur d’enfanter dans ce temps, pas une n’en fut exempte ; elles périrent toutes misérablement de la même manière. »
Il faut bien admettre dans tous ces cas, comme dans toutes les épidémies, Faction d’un principe général, inconnu dans son essence, appréciable par ses effets, qu’on a désigné sous le nom de génie épidémique. Sous son influence la maladie pourra revêtir telle ou telle forme, mais derrière ces variations elle restera la même avec ses principaux caractères.
L’encombrement des malades n’explique pas à lui seul ces épidémies, puisqu’elles sévissent quelquefois dans les villages, puisque souvent, quand les salles de la Maternité sont pleines, l’état sanitaire y reste excellent. Un principe contagieux, actif, serait lui-même impuissant à rendre compte d’une marche aussi variable, puisque souvent, au milieu de salles remplies de nouvelles accouchées, on voit un cas ou deux de fièvre puerpérale éclater sporadiquement, sans que la maladie atteigne un plus grand nombre de femmes. Des exemples semblables ne sont pas rares dans beaucoup d’autres maladies.
Dans l’étiologie des maladies épidémiques, on se perd en
DE LA FIÈVRE PUERPUÈRALE
conjectures et en recherches inutiles pour trouver une explication satisfaisante, on n’arrive qu’à un résultat négatif ; c’est là le propre de toute épidémie d’obéir à une cause cachée et impénétrable, qui échappe à nos investigations et à notre action, et à ce titre seul la fièvre puerpérale mériterait d’être rangée au nombre des maladies épidémiques.
