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habit à un tuyau de poêle. Il n’était jamais plus heureux que quand il pouvait s’approcher d’une lumière , pour y brûler ce qu’il avait à la main.

Cet état maniaque dura pendant trois mois , après lesquels l’amélioration de la santé du malade sembla permettre qu’on lui accordât un peu plus de liberté, lorsque, après un mois de raison éprouvée, il se plaignit d’être indisposé. Son domestique, trouvant quil faisait froid, lui alluma du feu, l’engagea à s’en approcher, et s’en alla pour s’occuper d’autre chose. A peine était-il sorti de la chambre du malade, que celui-ci tira les tisons sur le parquet, les porta près de la porte, plaça sa table de nuit au-dessus, et anima le feu avec le soufflet. Le domestique arriva heureusement assez à temps pour empêcher que l’incendie n’ éclatât. Depuis , le malade fut non-seulement privé de feu, mais même condamné à ne plus en voir.

Le désordre intellectuel ayant cessé, la famille reprit ce jeune homme, et il paraît que sa guérison s est consolidée.

La propension à l’embrasement, à mettre le feu, et que nous exprimerons dorénavant par le mot pyromanie , considérée comme suite d’une perversion de l’entendement , peut atteindre un degré d’intensité tel, chez certains aliénés , qu’ils choisissent le feu comme moyen de se détruire , sans considérer que ce genre de mort est un des moins certains et des plus douloureux.

3o8 DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

(Obs. 128.) Schlegel (1) rapporte qu’une femme, atteinte d’un accès de monomanie religieuse, chercha à se tuer en se brûlant dans son lit, sous lequel elle avait allumé du feu. Elle répondit avec justesse à toutes les questions qui lui furent adres*sées , et ne manifesta , à l’exception du dégoût de la vie et de l’exaltation religieuse , aucun autre trouble de la raison. Schlegel compare cet acte à celui des femmes indiennes , qui , par un principe religieux , se jettent, après la mort de leurs maris, dans un bûcher ardent.

(Obs. 129.) Le même auteur expose un autre exemple qui a eu lieu en Hongrie, où une femme, désespérée d’être accouchée, pour la seconde fois, d’un enfant mort, résolut de se brûler. Elle entra , à reculons, dans un four incandescent, et y termina son existence. (Obs. i3o.)Un événement semblable a eu lieu en 1 833 à Ghâtillon-sur-Loing (Loiret) , où la femme Renoul, en proie à des chagrins domestiques, s’est précipitée dans son four, après l’avoir chauffé. On a retrouvé son cadavre réduit en charbon et en cendres (2).

Il n’était pas inutile que ces faits généraux précédassent les considérations qui vont suivre, afin de prouver avant tout , que , chez les aliénés , la pyromanie peut se développer, et qu’alors les accidents

(1) Matériaux pour la médecine politique et la médecine pratique. Meiningen, 1819.

(2) Gazette des Tribunaux , 3o avril 1 833.

OU PYROMANIE. dop

qui en résultent sont moins le résultat de l'incurie , du défaut de discernement , que d’une propension spéciale. Cette propension , qui , dans la monomanie incendiaire comme dans toutes les monomanies, peut être raisonnante ou instinctive, mérite que nous l’envisagions d’abord sous ces deux rapports.

J’ai dit ailleurs que la monomanie instinctive était en général plus difficile à constater que la monomanie raisonnante; que, presque toujours, elle se liait à un état physique anormal , mais si peu apparent, qu’il était souvent impossible de le saisir, et j’ai donné quelques exemples propres à démontrer cette vérité.

Or, ce qui a lieu pour la monomanie , considérée généralement, s’applique ici d’une manière spéciale à la monomanie incendiaire instinctive. Je parlerai plus bas d’une cause physique qui paraît y disposer particulièrement; cette cause sera même l’objet d’un examen spécial; en attendant, je rapporterai un fait de pyromanie qui , s’il ne paraît pas concluant à tout le monde, pourra néanmoins fixer l’attention sur l’existence probable, dans le cas dont il s’agit, d’une pyromanie instinctive coïncidant avec une perturbation physique, surtout si on le compare aux deux exemples de monomanie homicide et de monomanie suicide instinctives que j’ai donnés, en parlant de la monomanie en général (cliap. IV, obs. 38, obs. 3g, pag. 2/fî et 252).

(Obs. 1 3 1 .) Lacasin et Caramel avaient passé toute

3io

la nuit du 25 juillet 1829 clans un cabaret de la Tribale-Haute (près de Rodez). Le soir, en se retirant , ils s’étaient amusés autour d’un feu de joie, et leur passage de la Tribale à la Bussière avait été marqué par l’incendie de deux greniers à foin. Réduite à ces faibles indices , l’instruction du procès était comme suspendue, lorsque tout à coup , changeant de système , Caramel se porta témoin contre son co-accusé : dans son dernier interrogatoire devant le premier juge, il révéla que Lacasin, qu’il avait laissé derrière lui en sortant de la Tribale , l’avait rejoint à la Capelle, et qu’alors ce même Lacasin, qui avait dû passer par la Tribale-Basse où un grenier à foin , tenu à ferme par Barthélemy, a été incendié, portait encore d’une main un tison ardent, et de l’autre un sabot avec du feu dedans. Lacasin nia ce fait; mais une bergère de la Capelle, Rose Labat , qui s’entretenait avec Caramel , quand Lacasin arriva, rompit le silence qu’elle avait gardé jusqu’à ce moment , et parla du tison , du sabot et du feu qu’elle avait vus dans les mains de ce dernier.

Vers minuit, la bergère étant rentrée chez son maître, les deux accusés partirent ensemble de la Capelle pour se rendre l’un à Baumont , l’autre à Bussière; et ce fut précisément à l’heure où Lacasin dut arriver à la Bussière qu’éclata l’incendie du grenier à foin de Guillot. Aux cris d’alarme poussés par le premier qui vit le feu , tous les habitants du village se levèrent , excepté Lacasin; enfin, non loin

OU PYROMANIE.

du grenier de Guillot , dans une charrette chargée de foin , on trouva un tison qui, par sa longueur, sa grosseur et sa forme , a paru être le même que celui dont Caramel et Rose Labat ont parlé dans l’instruction.

Le résultat de la délibération du jury a été négatif à l’égard de Caramel, qui a été mis sur-lechamp en liberté , et affirmatif contre Lacasin , à la majorité simple de sept contre cinq; la cour s’étant réunie à la majorité du jury, Lacasin, qui n’avait pas encore atteint sa vingt et unième année , lut condamné à la peine de mort.

Les débats n’ont rien appris de satisfaisant sur les motifs du double crime dont il a été reconnu coupable. Il vivait bien avec Guillot , son voisin , et si , comme il en convenait , Barthélemy , son grandoncle , avait été en procès avec lui, on ne conçoit pas comment il aurait pu lui venir dans l’esprit de se venger sur le propriétaire dont Barthélemy tenait les biens à ferme. Il est constant que Lacasin avait la tète troublée par les fumées du vin ; ce qui le prouve , c’est qu’il arriva à la Capelle en chantant de toutes ses forces , qu’il lui échappa même de dire en présence de Rose Labat : « Je crois que je suis ivre », qu’en partant de la Capelle , il se mit encore à chanter, et qu’il réveilla sur son passage , avant d’arriver à laBussière, les habitants des hameaux environnants (i).

(i) Gazette des Tribunaux .

3l2 de la monomanie incendiaire

Je respecte trop la chose jugée, pour tirer des conséquences positives de ce fait, sur lequel je n’ai d’ailleurs d’autres détails que ce qu’on vient de lire. Mais il me semble devoir être rangé dans l’ordre de ceux dont le diagnostic est des plus difficiles. Or, ne doit-on pas regretter qu’avant sa mise en jugement , Lacasin n’ait pas été soumis à un examen médical approfondi, et n’existe-t-il pas dans cette affaire un ensemble de circonstances qui permet de concevoir des doutes sur l’intégrité mentale de ce malheureux, pendant l’exécution du crime? D’abord,

absence de tout motif raisonnable, puis incurie, imprudence extrême, lors de la combinaison des moyens de cacher son crime. Non-seulement il conserve entre ses mains , et en présence de témoins, le tison et le sabot qui lui ont servi à incendier ; mais il réveille encore par ses chants les habitants des hameaux voisins.

Enfin , l’exaltation produite chez lui par l’abus du vin , bien qu elle n ait pas été jusqu’à l’ivresse complète, ne doit-elle pas jeter des doutes sur sa situation mentale , et permettre de supposer qu’il a pu

se développer en lui un état de pyromanie instinctive?

Il peut se présenter des cas plus obscurs encore que celui dont il vient d’être question. C’est lorsqu’à un motif soupçonne ou même reconnu d’incendier, résultant d’une passion vive, se joignent des circonstances atténuantes, qui permettent de penser qu’un dérangement physique a pu déterminer une

OU PI llOMANI E.

monomanie instinctive , et que , sans elles, le crime n'aurait peut-être pas eu lieu. Cette complication , qui peut s’offrir dans toutes les monomanies, est en effet très-difficile a constater, et dans le cloute, riiumanitë prescrit d’adopter l’opinion la moins défavorable à l’accusé. L’exemple suivant trouve ici sa place :

(Obs. i32.) Le mardi 22 septembre i83o , un incendie éclata vers onze heures du soir, dans un corps de bâtiment de la ferme des époux Pelgas, a Pionclierolles (Seine-Inférieure). Plusieurs circonstances faisaient penser que le feu avait été mis de telle manière, que l’incendiaire avait voulu surtout atteindre les servantes, parmi lesquelles se trouvait la fdle Durieux.

Le maire savait que la femme Toussaint était tourmentée de la plus violente jalousie contre Victoire Durieux, quelle accusait d’entretenir des liaisons criminelles avec son mari; il se décida a faire chez elle une perquisition dont le résultat offrit des indices suffisants pour que ce fonctionnaire la fît appeler devant lui : elle avoua , en pleurant , que c’était elle qui , seule , avait mis le feu au bâtiment incendié, le mercredi 22 septembre, vers les dix heures du soir. Elle ajouta quelle était trèsmalheureuse par les liaisons que son mari entretenait avec Victoire Durieux , donnant ainsi ellemême P explication des motifs de son action.

Arrêtée, elle déclara au maréchal-des-logis de gen-

darmerie qu’elle était allée en bas et en chaussons, de chez elle chez le sieur Pelgas, qu elle portait dans un sabot un bout de chandelle allumée, et qu’elle avait mis le feu à des liens de paille qui se trouvaient dans 1 écurie du sieur Pelgas. Devant le juge d’instruction, elle a répété les memes aveux dans les plus grands détails ; elle a dit : Qu’avant d’avoir mis le feu chez le sieur Pelgas, elle était allée à l’écurie de l’autre ferme, qu'elle s’était assurée que son mari était couché et endormi; qu’elle n’avait pas précisément voulu, en mettant le feu à l’écurie, que les flammes atteignissent la fille Durieux (ce qui eût été possible) , parce que l’autre servante y était aussi couchée; mais qu’elle aurait été bien aise que l’incendie lui causât une émotion qui la rendit malade , ou même la fît mourir ; que quant au dommage souffert par les époux Pelgas , ceux-ci l’avaient poussée au désespoir, en tolérant la continuation des liaisons qui s’étaient établies entre son mari et la fille Durieux.

Dans un second interrogatoire devant le même magistrat, tout en renouvelant ses aveux, elle a tâché d’en atténuer les conséquences, en prétendant que huit jours avant ce malheur, elle avait éprouvé une perte de sang considérable, et, à la suite, un ou deux jours de délire; que depuis ce temps sa tête s’était affaiblie , qu’elle avait eu des idées singulières; que 1 idée de mettre le feu chez le sieur Pelgas lui était venue lorsqu’elle était couchée ; quelle s’était

OU PYROMANIE. 3 I 5

levée et habillée , et quelle était partie , en bas et en chaussons , n’ayant plus la tête à elle.

La femme Toussaint, déclarée non coupable, a été immédiatement rendue à la liberté (i).

La monomanie incendiaire raisonnante , considérée généralement, se dessine d’une manière plus tranchée que la pyromanie instinctive. Ici l’exécution de l’acte incriminé ne fait pas cesser le raisonnement extravagant sur lequel il se fonde , et la guérison , même passagère, n’est jamais comme dans la monomanie , et par conséquent dans la pyromanie instinctive , le résultat de l’accomplissement de cet acte. Il subira d’en donner un exemple (2).

(Obs. 1 33. ) Incendie de la cathédrale d'York. Nous avons donné, dans la Gazette des Tribunaux ,

l’arrrestation de Jonathan Martin, Erostrate, qui n’a pas détruit à la vérité l’une des merveilles du monde , mais un édifice remarquable par son antiquité. Il a comparu devant le grand jury du comté de York , chargé de prononcer selon les lois d Angleterre sur la mise en accusation. La voiture qui le conduisait de la geôle à la salle des assises, traversant une grande partie de la ville d’ \ ork , était entourée d’une foule de curieux. La salle d audience était déjà encombrée d’avocats et de spectateurs de tout sexe et de toute condition. Amené par le con-

(1) Gazette des Tribunaux , du 20 avril î 83 1 . (“>.) Gazelle des Tribunaux , avril 1829.

cierge sur le banc des accusés , Jonathan Martin , dont la figure était riante, se mit à causer avec les personnes qui l’entouraient.

« Etes-vous fâché de ce que vous avez fait ? lui a demandé une dame. — Pas du tout, a répondu Martin; si c’était à faire, je le ferais encore; il fallait bien purifier la maison du Seigneur des indignes ministres qui s éloignent de la pureté traditionnelle de l’Evangile. — Mais, réplique la dame, détruire un si bel édifice , ce n’était pas un moyen de corriger les prêtres qui desservent un temple. »

Martin s est mis à sourire, et a dit, après quelques intervalles de silence : « Pardonnez-moi , cela les fera réfléchir; ils verront que c’est le doigt de Dieu qui a dirigé mon bras. Les chrétiens , sévèrement convertis à la vraie religion , prouveront que j ai bien fait. Le Seigneur procède par des voies mystérieuses, et c’est sa volonté qui fait tout à la terre comme au ciel. »

En ce moment , une fanfare de trompettes et le roulement des tambours de la yeomcinry provinciale annonça l'arrivée du grand-juge, M. Bayley, qui venait tenir les assises, et auquel on rendait les honneurs militaires. « C’est drôle , s’est écrié Martin , on croirait entendre la trompette du jugement dernier. »

M. Bayley, vieillard presque octogénaire, eut beaucoup de peine à traverser la fouie pour arriver à son siège. « Prenez donc garde, dit l’accusé aux

OU PYROMANIE. 3ir

assistants, vous allez étouffer ce pauvre vieux bon homme. Il faut convenir, a-t-il ajouté en se tournant vers le concierge Kilbv, que j’ai mis beaucoup de monde en mouvement : Bonaparte lui-même n’a pas fait autant de bruit dans toute sa vie. » Puis se tournant vers les banquettes occupées par les sténographes des journaux , il a dit : « Mes bons amis, je vous donne bien de la besogne , n’est - il pas vrai ? »

Le frère de l’accusé, respectable ecclésiastique, avait obtenu la permission d’assister à l’audience, afin de fortifier, par sa présence, les témoignages qui présenteront Jonathan Martin comme un insensé. En voyant son frère , celui-ci a paru enchanté.

Après une courte délibération , le grand jury déclara l’accusation fondée : il ne s’agissait plus que de former le jury de jugement; et déjà le grand jury avait fait, conformément aux lois anglaises en matière de sacrilège , lire la proclamation royale contre toute espèce de profanation et de maléfices , lorsque le conseil de 1 accusé , usant du droit que lui donnait la loi , demanda , attendu qu’il s’agissait d une matière toute spéciale , que l’affaire fût jugée dans l’intérieur du château de York. Il paraît que ce mode de jugement donne à l’accusé quelques privilèges : par exemple , le droit de faire , sur la liste du jury, un plus grand nombre de récusations.

« Est-ce votre intention d’être jugé dans l’intérieur du château? a demandé le grand-juge. — Peu

m’importe , a dit Martin ; faites comme pour vous , mon bon vieux... Jugez-moi où cela sera le plus commode : quant à moi, la volonté de Dieu soit faite ! »

Le greffier des accusations ( clerk of amaigris ) a dit que le changement de procédure exigeant des frais extraordinaires, l’accusé devait fournir caution personnelle de les payer. « Moi , payer les frais , s’est écrié Martin , vous n’y pensez pas ; je ne possède pas un sou vaillant. »

M. Bayley , le grand-juge , a répondu que c’était la volonté de la loi, de fournir, en pareil cas, une caution personnelle. « Si vous ne demandez pas d’autre caution que moi , a dit Martin , vous pouvez être tranquille ; je payerai les frais quand je pourrai... »

Le solliciteur général s'est levé, et a dit que le renvoi aux assises du château d’ Ù ork étant demandé suivant les privilèges du comté , il ne pouvait s’y opposer. Il a ajouté qu’il se désistait d’un autre chef d’accusation joint à celui d'incendie, celui d’avoir enlevé des franges cl’or et autres objets précieux cpii entouraient la chaire de l’archevêque. « "Vous faites bien de vous désister de l’accusation de vol, a dit Jonathan Martin , elle n’avait pas le sens commun; je n’ai eu l’intention de rien soustraire ; mais un ange m’ayant ordonné , par la volonté de Dieu , de mettre le feu à l’église, il fallait bien me munir de preuves que moi seul avais fait cette action , afin qu’un autre

OU PYROMANIE.

n’en eût pas l’honneur , ou , si vous l’aimez mieux , n’en supportât pas le châtiment. »

Le grancl-juge, conformément aux réquisitions de l’accusé, a ajourné la cause, pour être jugée devant un juge spécial, et dans l’enceinte du château d’York.

Tout annonce que Jonathan Martin sera déclaré lunatique, et enfermé dans un hospice comme insensé.

Il s en faut pourtant que la monomanie incendiaire raisonnante soit toujours aussi facile â caractériser que dans l’exemple qui vient d’être exposé. Des circonstances peuvent en effet se présenter, où Ion ne pourrait attribuer avec certitude, à un désordre intellectuel , les idées fausses qui paraissent la qualifier; idées dont il importe d’apprécier l’origine, en ce qu elles ne naissent pas toujours spontanément , et qu’elles sont parfois le résultat d’une influence étrangère, exercée sur la disposition monomaniaque de certains esprits faibles.

(Obs. i34-) Vers le commencement de i83o, époque à laquelle de fréquents et inexplicables incendies désolaient plusieurs contrées de la France, le département du Calvados a fourni quelques exemples propres à confirmer cette vérité. Les personnes accusées d incendies étaient de jeunes filles dépourvues cl instruction , et sur le moral desquelles un pouvoir occulte paraît, en exaltant leur fanatisme,

avoir exercé un funeste empire. Cette probabilité ressort surtout du procès de la fille Bailleul , âgée de dix-neuf ans, et condamnée à Caen, le aojuillet i83o, à la peine capitale.

Chez cette jeune fille , que j’ai eu l’occasion de voir dans une des prisons de Paris, la monomanie était évidemment religieuse , et son crime était moins l’effet d’une propension incendiaire que de manœuvres employées pour troubler sa raison , en lui faisant considérer comme un acte méritoire, agréable au ciel , l’action qu’on l’avait portée à commettre , et en s’assurant de sa discrétion par un formidable serment.

Mais combien il était délicat, en présence d’intérêts sociaux aussi graves, de dangers si imminents , d’invoquer la doctrine excusante de la monomanie ! La condamnation capitale eut lieu peu de jours avant notre régénération politique, et notre nouveau roi commua la peine encourue par la fille Bailleul , en celle d’une détention perpétuelle, sans exposition ni marque.

Au reste, pourquoi les causes qui produisent en général les monomanies raisonnantes ne produiraient elles pas aussi bien la monomanie raisonnante incendiaire? J’ai donné plus haut un exemple remarquable de monomanie homicide, qui était résulté d’une exaltation religieuse; je trouve dans la Gazette des Tribunaux deux faits qui prouvent que la monomanie incendiaire peut éga-

OU PYROMANIE. D21

lement naître de cette source. L'un est celui de Jonathan Martin , et qui vient d'être rapporté ; l’autre est celui qu’on va lire. Dans ce cas, l’exaltation religieuse a au moins concouru , avec d’autres causes morales, à l’exécution de l’acte incriminé.

(Ors. 1 35.) Cour cT assises de Lille.

Dans les causes assez nombreuses qui seront soumises au jury dans le cours de la session qui s’ouvre le \r de ce mois, il en est une qui mérite de fixer particulièrement l’attention. Elle montre à quels excès peut entraîner une imagination exaltée, et présente l'exemple, bien rare, d’un individu se dénonçant , s’accusant lui-même.

Le i 7 septembre dernier, vers huit heures et demie du soir, un incendie consuma quatre meules de grains, placées sur des terres à labour, cultivées par leur propriétaire , le sieur Dammarez , dans la commune de Quaëdypre, arrondissement de Dunkerque. Au moment où l’incendie éclata , il entendit quelqu’un faire du bruit à la porte de sa ferme; mais il ne vit personne. Peu de minutes après, on vint l’avertir que ses meules étaient enfeu ; il se transporta à l’instant sur le lieu de 1 incendie , où déjà plusieurs habitants travaillaient à sauver quelques gerbes : le nommé Saison y vint aussi , et ne cessa de porter secours , que lorsque l’incendie eut cessé. Cependant, les soupçons de Dammarez s’étaient arrêtés sur les nommés

Deouîf et Cécile Couvert, domestiques qu’il avait précédemment renvoyés de chez lui , pour inconduite ; mais ces individus , contre lesquels une information avait été commencée, justifièrent pleinement de leur innocence. Les poursuites demeuraient suspendues, lorsque, le 9 octobre, le brigadier de la gendarmerie de Bergues adressa au ministère public une lettre écrite de Quaëdypre, et datée erronément du 8 septembre ; elle portait la signature D ambrez (pour Dammarez) , et celui-ci donnait avis au brigadier que fauteur de l’incendie , qui , le 17 septembre précédent, avait consume les quatre meules de grains, était le nommé Pierre- Jacques Saison ; il réclamait l’arrestation de cet individu.

Un mandat d’amener fut décerné contre Saison ; il n’en parut pas étonné ; pendant qu’on le transférait à Dunkerque, il lit au gendarme l’aveu qu’il était effectivement fauteur de f incendie , et il en donna pour motif le refus de sa mère de le marier à une veuve qu’il avait recherchée, et le désir de se venger de ce refus , en faisant honte à fauteur de ses jours; quant aux détails de l’exécution de son dessein, il raconta qu’en revenant à Quaëdypre, il avait allumé sa pipe et placé au dessus une braise ardente; qu’il était venu placer cette braise sur du foin, et qu’il avait soufflé dessus jusqu’à ce que le foin s’étant enflammé, eût communiqué le feu à f une des meules. Du reste, il déclara qu’il n’avait aucun motif d’inimitié contre Dammarez.

OU PYROMANIE.

Devant le juge d’instruction, il fut reconnu d’abord que la lettre signée Dambrez était de Saison lui -même, et que, de son propre mouvement, il avait dénoncé son crime à la justice. Il persista d’ailleurs dans ses aveux, mais il varia sur les motifs qui lavaient pousse au crime, et sur les circonstances qui en avaient accompagné l’exécution. Ainsi , dans ses premiers interrogatoires, il attribua sa funeste

^gitniie et an

résolution au chagrin d’être enfant relus fait par ses parents naturels, de le légitimer en se mariant. Son titre d’enfant naturel l’avait empêché , disait-il , de prendre la carrière ecclésiastique, pour laquelle il avait fait quelques études. Dans les derniers interrogatoires, il abandonne cette version. Ce n est plus pour faire honte à ses parents, qui refusent de le légitimer, qu’il a commis un crime , c’est parce qu’il est tourmenté d’un profond dégoût pour la vie, et qu’il n’a jamais osé consommer luimême le suicide, qu’il a plus d’une fois médité; il n’a fait que choisir, pour arriver à son but, un moyen qui lui permettait de mourir en état de grâce . Quant aux circonstances de l’incendie , il raconte qu’après avoir passé l’après-midi à jouer aux cartes , et à différents travaux de la ferme, il s’est retiré vers huit heures et demie, comme pour aller se coucher, mais qu’il est sorti furtivement de la maison , a pénétré dans le champ où se trouvaient les meules, et y a mis le feu à l’aide de son briquet et de quelques allumettes. De retour à la ferme, il s’est désha-

bille en partie , et comme un homme qui sort clu lit, et il est venu avertir sa mère qu il apercevait la lueur d’un incendie. Ses aveux, sur ce dernier point, sont d’accord avec ceux de sa mère.

Depuis son arrestation , le prévenu , quon a toujours connu sain d’esprit et jouissant de toutes ses facultés intellectuelles, n’a donné aucune marque d’aliénation mentale. Dans les nombreux interrogatoires qu’on lui a fait subir, il a toujours répondu d’une manière raisonnable, et 11’a fait preuve tout au plus que de quelques absences de mémoire (1).

Dans son audience du 19 avril , la cour d’assises du Nord s’est occupée de l’affaire du nommé Saison, accusé de tentative d’incendie. C’est un jeune homme de vingt-cinq ans , d’une figure agréable et empreinte d’une mélancolie qui inspire de l’intérêt; son attitude est calme et assurée, sa voix est pleine de douceur, aucune passion ne semble l’agiter. Jeune encore, Pierre Saison reçut une assez bonne éducation au collège de Bergues. Plus tard , un fermier aisé, qui fut son bienfaiteur, voulut le faire entrer dans les ordres , pour lesquels il paraissait avoir mie vocation déterminée. En revenant du collège de Bergues, il avait fréquenté le vicaire de son village , qui , dans les conversations journalières , avait exalté cette jeune tête au point de ne lui faire entrevoir de bonheur possible que dans l’état ecclésiastique.

(1) Gazelle des Tribunaux , du 19 avril 1827.

OU PYROMANIE.

Il entra au séminaire cl’Hazebrouck , où il se distingua par l’austérité de ses mœurs et sa ferveur ; mais au moment d’entrer au noviciat , il dut exhiber un acte de naissance , et sa qualité d’enfant naturel l’empêcha d’être admis. On lui conseilla de se présenter aux frères de la doctrine chrétienne , où cette tache originelle pourrait n’être point un obstacle h son admission : il fut à Saint-Omer, se présenta , et fut en effet admis sans aucune difficulté; mais à peine y était-il depuis deux mois , qu’on exigea la production de son acte de naissance , et les frères de la doctrine ne furent pas moins scrupuleux que le supérieur du séminaire d’Hazebrouck.

Repoussé de l’état ecclésiastique , objet de tous ses désirs , Saison revint à Quaëdypre ; il fit la cour à une jeune veuve; son acte de naissance fut encore un motif de rejet. Il y avait quelques mois qu’il était en proie à ce dernier chagrin, lorsque, le i1} septembre , les meules d’un fermier de son village furent incendiées ; il se distingua par son activité parmi ceux qui travaillaient à sauver les gerbes non atteintes par la flamme. Le lendemain, la gendarmerie se transporta sur les lieux pour commencer une information. Pierre Saison fut appelé pour servir d’interprète aux gendarmes. Enfin, le 6 octobre, vingt-et-un jours après l’incendiç, il écrivit au brigadier de la gendarmerie de Bergues,, la lettre suivante , signée du nom de Dambrez :

Monsieur j

M on devoir m oblige à vous découvrir la personne qui a eu l'audace de mettre le feu dans mes grains le premier dimanche de la neuvcdne de notre village . C est le nommé Pierre Saison , que vos compagnons connaissent très-bien. Ainsi, monsieur, je vous prie de vouloir être a sa poursuite pour le sitôt possible -, vous me jerez grand plaisir, avec lequel je suis votre très-humble serviteur.

Arrêté sur sa propre dénonciation , il se déclara coupable aux gendarmes , et leur dit que revenant le soir du cabaret, ayant une braise allumée sur sa pipe , passant près des meules appartenant à Dammarez, l’idée lui était venue d’y mettre le feu , pour attirer sur lui un châtiment qui pût déshonorer ses père et mère , et qu’il avait mis ce projet à exécution. Interrogé par M. le juge d’instruction , à Dunkerque, il s’est également déclaré coupable , mais il a varié sur les moyens d’exécution. Pendant deuxmois et demi et dans quatre interrogatoires successifs, il a tenu le même langage; enfin , pressé par le magistrat auquel une pareille conduite paraissait cacher quelque motif secret, il lui a révélé, le 9 décembre , que ce qui l’avait déterminé à commettre 1 incendie était un dégoût insurmontable de la vie; qu’ayant plusieurs fois tenté de mettre fin à son existence , sa conscience d’un côté , et de l’autre l’in-

OU PYROMANIE. 3^^

stinct de sa conservation , pins fort que sa volonté, l’avaient empêché d’exécuter son projet.

Interrogé aux débats par M. le président , il a rétracté sa déclaration première , et il a dit qu éclairé sur la gravité de la faute qu il avait commise en s accusant , pour terminer ses jours , d un crime auquel il était étranger, il devait avouer la vérité, qu’il n’avait pas incendié les meules de Dammarez, mais que, dans l’espoir de mettre lin à son existence , il s’était chargé de ce crime, pour l’exécu¬

tion du funeste projet qu’il avait conçu et lontemps médité.

Vingt témoins ont été entendus dans cette affaire. Après de longs débats et quinze minutes de délibération , le jury a déclaré Pierre Saison non coupable ; il a été mis en liberté.

Malgré les répétitions que contiennent ces deux articles, j’ai cru devoir les rapporter en entier, parce qu’ils offrent cette différence , qu’aux débats , Saison a nié d’avoir commis le crime. Mais cette rétractation

exprime-t-elle la vérité ? J’en doute , et je pense que l’appareil imposant de la justice , 1 approche du jugement , ont pu déterminer chez l’accusé une émotion assez forte pour changer la direction de ses idées , et le porter à éviter la peine que , peu de

mois avant, il s’était proposé de subir.

La pyromanie raisonnante et la pyromanie instinctive peuvent parfois présenter une complication difficile à caractériser légalement : c’est lorsqu a des

sentiments moraux , capables de troubler l’imagination , se joignent des circonstances physiques propres à exalter l’instinct; je crois qu’on peut placer dans cette catégorie l’exemple suivant ;

(Obs. i 36.) La fille Choleau fut traduite devant la cour d assises de Maine-et-Loire (Angers) , comme ayant fait partie de la bande d’incendiaires qui , en i63o, désolait plusieurs départements de la France. Cette fille , âgée de dix-sept ans , a dit son avocat, pauvre et orpheline, qui, depuis dix ans, gagne sa vie; séduite, parce que conseils et secours manquaient à sa faiblesse, enceinte depuis sept à huit mois , proteste avec un accent de conviction , qui ne saurait laisser de doute , qu elle a mis le feu deux fois , par instinct et par irrésistible besoin ; elle s y sentit poussée, quoi quelle en eût; victime de suggestions auxquelles l’exposaient son état de grossesse et ces récits incendiaires , ces alarmes et ces scènes d’incendies , qui , tout autour d’elle , épouvantaient la contrée et exaltaient son cerveau malade ( i ).

Admettons comme vraies ces assertions de la défense, que plusieurs indices ressortant des débats tendent en effet à confirmer; admettons aussi, et selon moi, le contraire n’a pas été suffisamment établi , qu une monomanie religieuse se soit jointe à la pyromanie instinctive, combien ne devenait-il pas difficile de reconnaître si la fille Choleau avait

(0 Gazelle des Tribunaux , 19 janvier i83r.

Oü PYROMANIE. O29

agi avec toute la plénitude de ses facultés intellectuelles. Pour résoudre cette question , il aurait fallu, longtemps avant la mise en accusation , faire examiner, à plusieurs reprises et dans différentes circonstances , la fille Choleau par des médecins exercés à ce genre de recherches. Elle fut condamnée à la peine capitale; mais il faut bien qu’on ait confirmé quelques doutes sur sa situation mentale , puisque l’arrêt n’a pas été exécuté.

J’ai étudié , autant que le permet la brièveté avec laquelle ils sont souvent exposés, les procès pour crime d’incendie , dont la Gazette des tribunaux a rendu compte, et j’ai trouvé plusieurs cas où il a été impossible d’apprécier aux débats la véritable situation mentale des accusés ; aussi l’acquittement a-t-il eu lieu dans le plus grand nombre de ces cas , ou , du moins, la peine capitale a-t-elle été commuée. Mais le doute auquel sont dues de semblables décisions est aussi fatigant pour la conscience du jury, qu’il est dangereux pour l’ordre social, et souvent on pourrait l’éviter, si, avant de conduire jusqu’aux débats les affaires de cette nature , on soumettait les inculpés à un examen médical approfondi. Il faut le dire , malgré les progrès de notre jurisprudence criminelle pratique , nous ne sommes pas encore arrivés à ces investigations médico-légales rigoureuses , je dirai presque minutieuses, sur l’état mental des incendiaires dont l’Allemagne nous offre de si nombreux exemples. On me

33o DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

permettra d’en choisir un , dans le grand nombre de ceux que j'ai sous les yeux. 11 sera cFautant plus concluant, que les conclusions de l’expert tendent à confirmer la culpabilité de l’inculpé. Cet exemple pourra prouver en même temps que l’exercice de la médecine légale confié à des hommes consciencieux, instruits et exercés, ne devra jamais faire craindre l’abus des doctrines excusantes que cette science admet largement, mais qu’elle n’a jamais eu la prétention de rendre exclusives , ainsi qu’on le lui a reproché dernièrement encore.

(Obs. 137.) Rapport médical sur l état physique et intellectuel cl un incendiaire , âgé de 11 ans et demi’, par le docteur Mer 11 à Pinneberg ( 1 ).

Requis , etc., d’examiner la situation physique et mentale du nommé K..., inculpé d’avoir, le 24 mai 18285 exercé une tentative d’incendie, et d’avoir, le ier juillet de la même année , consommé le crime d’incendie , j’ai visité l’inculpé , le 2 et le 9 du mois d’août , après avoir pris préalablement une connaissance exacte des actes de la procédure.

L’inculpé, âgé de 11 ans et demi, présente un développement physique régulier et conforme à son âge. Sans être gras , son corps a de l’embonpoint, son aspect et son teint n’indiquent aucun état maladif. Toutes ses fonctions sont régulières , le bas-

(1) Annales de Henke.

OU PYROMANIE. 33 I

ventre n’ offre aucune trace d’affection mésentérique ; et , malgré le grand appétit de l’inculpé , cette partie n’est pas volumineuse.

Mais le maintien de l’inculpé et sa conduite envers les personnes qui se mettent en rapport avec lui, ne sont pas naturels. La portière l’avait fait venir de la cour où il s’occupait à jouer. J’ai considéré son hésitation à se présenter devant moi et à approcher de ma personne , comme l’effet d’une timidité propre à tous les enfants de la campagne, élevés dans la solitude, lorsqu’on les met en rapport avec des étrangers. Cette opinion me paraissait d’autant plus fondée , qu’après quelques prévenances de ma part, il s’est assis volontairement près de moi , et a répondu aux questions que je lui ai adressées sur son âge et d’autres circonstances indifférentes. Pendant cet en¬

tretien préparatoire conduit avec prudence , il m importait plus d’observer médicalement sa personne et son maintien , que de m’enquérir d’abord du degré de développement de ses forces intellectuelles, attendu que f appréciation de l’extérieur de l’homme peut conduire à des inductions sur son moral.

Malgré mes invitations réitérées de me regarder en face, l’inculpé est resté la tête penchée en avant, mais en s’efforçant par des regards prompts et obliques de m’observer sans être aperçu . Ces regards furtifs, craintifs et timides, avaient en même temps quelque chose de fixe, et les pupi lles étaient singulièrement dilatées. Je crus devoir alors examinersi l’inculpéavaitdesvers;

mais j’appris de la surveillante, à ma seconde visite, cpie malgré l’attention qu’elley avait portée , elle ne s’était pas aperçue que l’enfant eût rendu des lombrics ou des ascarides , bien que les parents prétendissent que quelques années auparavant , mais non dans ces derniers temps, il avait expulsé des pelotons de lombrics, sans avoir pourtant éprouvé des symptômes sensibles d’un état maladif.

Outre ce regard particulier dont il vient d’être fait mention , on apercevait chez l’inculpé une grande mobilité , qui néanmoins ne durait qu’autant qu’on s’occupait exclusivement de lui. x\lors il jouait continuellement avec ses doigts, son front s’élevait et se baissait sans cesse , pendant qu’il était assis , sa tête se tournait ou s’inclinait tantôt d’un côté, tantôt de l’autre ; il lançait en avant l’une ou l’autre jambe, ou bien d les croisait. Cependant, chaque fois que je lui ordonnais de se tenir tranquille, les mouvements musculaires cessaient complètement , de manière à me convaincre qu’ils étaient tout à fait soumis à sa volonté. Après mon examen , il se rendit la première fois dans la cour, où il se mit aussitôt à jouer avec un autre enfant. La seconde fois il se mit à regarder par la croisée ouverte, pendant un entretien que j’eus avec la portière. Ces deux fois je ne manquai pas de l’observer de loin, et je ne remarquai plus cette mobilité dont il vient d’être parlé. Cependant elle me fit penser un instant à la danse de Saint-Guy, et dirigea mon attention sur

OU PYROMANIE.

la possibilité de quelques phénomènes morbides antérieurs à l’époque de mon examen. Ayant prévu que l’inculpé ne pourrait me donner aucun renseignement satisfaisant sur ce point, je dus m’adresser à ses parents. Ils me dirent, à ma seconde visite , que leur (ils, dans sa première enfance, n’avait jamais eu de convulsions , et que jamais , lorsqu’il avait une éruption cutanée , ils n’avaient employé des moyens pour la sécher ou la répercuter; qu’il avait eu la rougeole, sans quelle eût produit une affection consécutive quelconque; qu’il avait eu aussi, auparavant, une fièvre intermittente opiniâtre, qui avait cessé spontanément et sans laisser après elle le moindre dérangement sensible de sa santé. J’avais pensé que, pendant la grossesse, sa mère aurait pu avoir été en proie à des affections morales sédatives; mais cette supposition ne s’est pas confirmée. Aucune circonstance qui avait pu exercer une action fâcheuse surl’enfant n’avant eu, non plus, lieu après l’accouchement. Enfin , l’enfant n’a jamais fait de chute ni sur le dos ni sur la tête.

Il résulte, en outre, de toutes les dépositions des témoins, qu’on n’a jamais fait une grande attention à ce qui concernait sa santé ; mais qu’à cause de son maintien farouche et craintif, qui se manifestait surtout lorsqu’il avait subi quelque correction , on avait été obligé de le traiter avec beaucoup de ménagement. Ce maintien farouche et craintif, il le conserva devant la justice ainsi que devant moi, comme je

Fai dit plus haut. Je n’ai cependant pas remarqué que sa timidité eût exercé une influence sur ses discours ? qui n’offraient aucune incohérence, aucune divagation , lorsqu’ils portaient sur des objets et des événements journaliers , tels qu’ils se présentent dans la vie ordinaire d’un paysan. Il sut donner, sur toutes les circonstances, des renseignements convenables, et il me raconta même , avec les détails les plus précis , ce qui avait eu lieu pendant la tentative incendiaire, et plus tard, pendant la consommation de cet attentat. Seulement, lorsque je l’examinai sur les éléments de son instruction primaire , il hésita dans ses réponses , ou bien il devina à tout hasard , sans la moindre réflexion et sans avoir égard à la question que je venais de lui adresser. Après avoir fortement insisté auprès de lin, pour connaître le motif qui l’avait décidé à emporter du charbon de l’âtre , il me fut impossible d en obtenir la moindre réponse. Je vis en même temps la sueur ruisseler sur son front,

et je Fentendis souvent faire de profondes inspirations. Mais ce silence me parut évidemment ré¬

sulter d’un entêtement opiniâtre, qui se trahit surtout par la précipitation et la mauvaise humeur qui

caractérisèrent les réponses qu’il me fit à d’autres

questions tout à fait indifférentes. Quant à sa maniéré de parler, elle est balbutiante et traînante, comme celle d un enfant gâté ; la langue paraît toucher la face postérieure des dents, et manquer de flexibilité.

Oü PYROMANIE.

Les circonstances qui viennent d’être décrites ont aussi été celles qu’on a toujours remarquées chez l’inculpé, dans le cours de sa vie habituelle, et elles ont donné lieu à diverses opinions sur sa situation mentale. En s’attachant, avant tout, à l’état de ses facultés intellectuelles , voici ce que nous trouvons:

A l’école , il a fait souvent des gestes et des grimaces qui ont toujours provoqué le rire de ses camarades. Le maître d école F... a conclu de là qu il ne jouissait pas toujours de sa raison , quoique souvent il fût très-raisonnable et qu'il s’acquittât avec exactitude des commissions dont on lecbarneait, ce qui, toutefois, n’avait pas eu lieu dans tous les temps. La femme Jacob, sa voisine, a prétendu qu ordinairement il s’occupait d'une manière convenable, mais que souvent aussi il disait des bêtises, se conduisait comme s’il n’avait pas tout à fait sa raison, et que parfois il avait l’air hébété.

Pierre G..., valet de Jacob L..., l’aimait assez, quoique quelquefois il lui eût paru tout drôle. Il était le premier à saluer, mais en confondant quelquefois 1 epoque de la journée, de manière, par exemple, à souhaiter le bonsoir dès le matin. D’ailleurs, il se conduisait bien.

Christophe A... ne saurait préciser son état , attendu que, quelquefois, il était parfaitement raisonnable; mais que cela ne durait pas longtemps, et qu alors il devenait tout à fait bizarre.

L opinion des personnes qui habitaient avec lui ,

est en tout conforme aux déclarations qui précèdent.

Le valet Claude F... ne pourrait pas dire au juste comment il est. Il ajoute que quelquefois il disait des choses raisonnables , mais que d’autres fois il avait l’air tout à fait bête.

Le père Jean K... se borne à dire que l’inculpé ne savait pas toujours ce qu’il faisait.

Il paraît néanmoins, qu’en général, on ne le regardait pas comme très-malade d’esprit, et qu’on ne redoutait de sa part aucune action dangereuse, puisqu’on l’a laissé livré à lui-même; qu’il n’a jamais été l’objet d’une surveillance particulière, et que le jour du premier incendie, on s’est si peu occupé de lui , que sa mère ignorait ce qu’il était devenu pendant le feu. Elle le chargea même un jour de chauffer la chaudière et d’v mettre de l’eau. Il

ressort évidemment de cette circonstance que l’inculpé , qui se refusait à l’exécution des travaux qui lui avaient été assignés, se laissait pourtant employer, dans l’occasion , à diverses occupations domestiques.

Christophe A..., la servante, le valet et le père Jean sont tous d’accord sur un point, c’est que l’inculpé n’aimait pas le travail. Aussi est-il resté à la maison le jour du premier incendie, parce qu’il n’a pas voulu sarcler; et sa mère y a consenti, afin de le laisser jouer avec sa sœur.

Son occupation ordinaire consistait à couper les

OU PYROMAjN IE.

chardons , et il le faisait presque toujours avec beaucoup de négligence (1), surtout, le jour même du second incendie. Très-souvent on ne pouvait venir à bout de le faire travailler, et même les punitions corporelles devenaient inutiles. Il se sauvait alors et se cachait derrière les saules , ou dans les blés , de manière qu’il fallait aller à sa recherche. Une fois il a voulu se jeter à l’eau ; une autre fois, après avoir été frappé, on l’a trouvé, au lever du soleil , près d’une fontaine , ci côté d’un large fossé de dérivation. Il trouvait un plaisir particulier h fréquenter l’école, mais il n’aimait pas à apprendre. Souvent il y a fait du bruit, y a occasionné du trouble, et a été mis en retenue, à cause de sa conduite.

JN’ayant pas voulu, comme il a été dit, sarcler dans les champs, sa mère, trop indulgente, lui permit de rester, et se fit aider par lui à nettoyer la maison, attendu que c’était le 2^ mai, veille de la Pentecôte. L’inculpé aide à transporter dans la cuisine les meubles, ainsi que les effets contenus dans la chambre qui doit être lavée, et les place sur une table. Il porte en outre de l’eau chaude aux femmes employées à écurer : enfin , il est obligé de séjourner dans la cuisine , pour entretenir le feu sous la chaudière. Pendant cette occupation , qui n’était pas

(1) Dans le nord de l’Allemagne, les chardons sont récoltés avec soin, avant leur entière maturité. On les hache, et on les donne aux bestiaux , surtout aux vaches , qui , par l’effet de cette nourriture , produisent une grande quantité de lait,

de nature à absorber toute soa attention , il aperçoit sous la table une petite courge creuse, dans laquelle il place à l’aide des pincettes un charbon (ce/a m est venu tout à coup , a-t-il dit dans son patois, de manière que fai été obligé de le faire). 11 porte la courge hors de la maison , et veut la placer avec le charbon , sur le toit de chaume qu’il atteint au moyen d’une planche. Il écarte à cet effet la paille, et le charbon y tombe , tandis que la courge qui n’a pas d’assiette , ne peut y tenir; aussi la jette-t-il dans l’écurie: tout cela se fait sans que les femmes occupées à laver s’en aperçoivent. Il veut aller chercher de l’eau pour éteindre le charbon, mais il en est empêché, parce que la femme P... le charge d’aller lui chercher du lait. Pendant qu il s’occupe de cette commission, il s’aperçoit, chemin faisant, que la fumée sort de f endroit du toit où il a mis le charbon, mais il n’ose rien dire. A son retour l’incendie était déjà éteint, grâces à son frère et au valet. Mais tout le monde est en émoi. On s’entretient longuement sur la cause de l’événement , et sur les intentions coupables de l’incendiaire; il écoute ces propos, et dit, sans qu’on y fasse attention : Je sais qui Fa fait. On montre la courge : le feu , ajoute-t-il, au r ait-il été là dedans ? Mais il n’est pas écouté davantage; de sorte que, faute d’autres indices, les choses en restent lâ jusqu’au premier juillet suivant, où la maison du père de 1 inculpé devient la proie des flammes.

OU PYROMANIE. 33^

Le même jour, tous les habitants de la maison étaient livrés à leurs occupations ; les hommes dans les champs, les servantes et une autre femme, dans la boulangerie. La maîtresse s’occupait dans la chambre à éplucher des pommes de terre, et à côté d’elle travaillait un tailleur. La sœur de l’inculpé était à 1 école; il aurait bien voulu la suivre, mais elle l’eu empêcha, en lui disant qu’il s y conduisait trop mal. Sa mère le retient malgré lui à la maison , le charge de gaidei les oies, et lui reproche sa mauvaise conduite toutes les fois qu'il est à f école. Il surveille, a la ^ ente, les oies; mais il ne veut pas se livrer en même temps a son travail habituel , qui est de îecolter des chardons. Il est grondé par sa mère, qui lui donne un coup sur le dos. Cependant, il conserve la même nonchalance, se couche dans le verger, y reçoit les reproches des servantes qui 1 engagent a être moins] paresseux. Sa mère arrive et le force à porter des chardons.

Après en avoir haché quelques-uns, il revient dans la chambre, y déjeune vers neuf heures avec le tailleur S... , dont les déclarations, quoique n’étant pas en tout point conformes à celles de i inculpé, méritent néanmoins une entière confiance. Sa mère et la nommée Metta A... sont du déjeuner. Le repas terminé, celle-ci retourne chez elle. L’inculpé éprouve alors une lourdeur; selon ses expressions , une lourdeur infernale dans la tête , et qui l’oblige de faire ce qui suit : Il quitte la chambre , se

34û DE LÀ MONOMANIE INCENDIAIRE

rend dans la cuisine, prend un petit charbon de l’âtre, le porte en le jetant d’une main dans l’autre, et le lance dans de la paille provenant d’un vieux chaume qu’on avait démoli. Il va chercher aussitôt un seau d’eau à la cuisine , le verse sur la paille qui commençait déjà à brûler, court de là à l’abreuvoir, afin de remplir le seau qu’il venait de vider,* mais il ne peut parvenir à éteindre la flamme.

Les cris et les lamentations de sa mère le portent à appeler son père , qui n’est pas loin de là. Celui-ci arrive; mais l’inculpé, mu par la crainte que luimème va brûler avec la maison , traverse un fossé bourbeux , et se rend sur la prairie de T. L...s. Il voit, delà , la maison brûler, et ne peut contempler ce spectacle qui lui inspire du regret. Il arrive en chemise à la maison de L...s, dont la femme lui ordonne de remettre ses vêtements; il obéit et s’éloigne.

Sons le rapport de l’intention, il déclare positivement qu’il a voulu éteindre les flammes. Au reste, il a ignoré d’abord, que mettre le feu fût une action coupable. Plus tard , il a considéré ce crime sous son véritable point de vue, et il a répété plusieurs fois, depuis , qu’il en concevait toute l’énormité.

Quant à ce qui concerne sa manière d’être pendant l’instruction, il est à remarquer qu’il a facilement supporté sa séparation d’avec ses parents , ainsi que les changements qui , par l’effet de sa détention , se sont opérés dans ses rapports; qu’ enfin,

OU PYROMANIE.

dans sa prison , où du reste il est assez libre , il se conduit , a l’inquiétude près que les conséquences de son action lui occasionnent , comme il avait l’habitude de se conduire autrefois.

Les faits qui viennent d’être exposés d’une manière synoptique , et tels qu’ils résultent de mon examen, ainsi que des actes de la procédure, me portent à émettre sur la culpabilité de l’inculpé, relativement à son état moral , les assertions suivantes , fondées sur les principes de la médecine légale psychologique.

Autant qu’il résulte des circonstances commémoratives, l’inculpé n’a éprouvé, à aucune époque de sa vie, des symptômes morbides qui puissent présenter comme tels , ou par leurs conséquences , une connexité entre eux et une affection mentale, ou qui auraient même pu agir de manière à entraver le développement des fonctions de l’entendement. En outre, ni les déclarations de ses parents ni celles des personnes qui ont fréquenté leur intérieur, n’établissent suffisamment qu’il ait existé chez lui une forme déterminée, soit permanente, soit périodique, d’un désordre mental. Cependant, comme l’absence d’une de ces formes n’exclurait pas rigoureusement l’existence d’une anomalie dans les manifestations de la vie intellectuelle , il reste à constater si quelque chose de semblable a existé.

Il sera donc nécessaire d’examiner de près l’état de ses facultés intellectuelles ; mais il ne faudra pas

oublier clans cet examen qu’il s’agit d’un enfant de onze ans et demi , dont l’éducation a été entièrement négligée , et que , sous ce rapport , on ne devra pas être trop exigeant sur le degré de son développement moral . L’inculpé devra donc être considéré sous le point de vue convenable, si l’on veut porter sur lui et sur son action, un jugement certain.

D apres l’ensemble de sa conduite , il est resté dans un état d’enfance, même au-dessous de son âge. Actuellement, ses facultés intellectuelles commencent à peine à se développer, parce que jusque-là rien n’avait encore été fait pour favoriser avec soin et persévérance ce développement. On jDerd donc tout moyen certain d’appréciation de son individualité, pour peu qu’on veuille s’égarer avec lui dans le domaine d’idées ou de pensées abstraites. Il se trouve alors comme placé au milieu d’un désert où aucune trace, où aucun objet 11e lui indique de quel côté il devra se diriger. C’est un enfant qui reste borné aux impressions sensuelles, jusqu’à ce qu’il puisse s’élever au delà.

C’est en effet ce qui a lieu lorsqu’on recherche les motifs qui font porté à commettre l’acte qui lui est attribué; car alors, vous êtes obligé de parler de principes moraux , d’entrer dans des abstractions où les idées du juste et de l’injuste se confondent chez lui. A ou s pourrez lui faire comprendre tout au plus la conduite morale qu’il doit tenir dans chaque cas particulier, mais son intelligence, son instruction et

OU PYROMANIE.

son expérience ne l’ont pas encore élevé au point de se former une idée claire des devoirs qu il a à remplir généralement, comme homme et comme citoyen.

Ainsi, pour atteindre notre but, il faut juger la situation intellectuelle de l’inculpé dans ses rapports avec son degré actuel de développement. Sous ce point de vue, il est à remarquer que, doué d’une faculté intacte d’observer et de se représenter les objets journaliers de la vie ordinaire, il a sur eux, lorsque sa légèreté naturelle ne s’y oppose pas , des idées justes. Il en a donné des preuves bien manifestes dans ses interrogatoires. Il faut , en outre, ne pas perdre de vue , que la mémoire de 1 inculpé est très-fidèle , autant qu’il s agit de choses et d événements qui lui présentent de 1 intérêt. Il parait que cet intérêt a été nul chez lui , pour les objets les plus ordinaires qui se rattachent a son instruction élémentaire , parce que son attention , détournée sans cesse par de nombreuses impressions sensuelles, n a pu se concentrer que difficilement sur un seul objet déterminé. Toutefois je me suis convaincu , dans les entretiens que j’ai eus avec lui, qu il 11 était pas impossible de fixer cette attention , et le rapport envoyé depuis par M. l’organiste C..., établit que le développement intellectuel de cet enfant , quoique encore très-peu avancé, n exclut pas la possibilité d’un développement ultérieur et progressif. Les facultés morales sommeillent donc jusque-la. Or, la où

ces facultés, encore latentes, ont attendu en vain les moyens convenables pour les éveiller et ont continué de sommeiller, il ne peut être question de cette faiblesse morbide réelle, qui, en médecine psychologique légale, caractérise les dégénérescences intellectuelles, désignées sous les noms de stupidité, d imbécillité ou d’idiotie. Dans de semblables circonstances, la faiblesse des facultés intellectuelles n’est qu’apparente, et c’est une faiblesse de cette nature que, d’après toutes les données obtenues , il faut admettre chez l’inculpé.

Cette faiblesse d’esprit apparente , qui , d’après la conduite et le maintien extraordinaires de l’inculpé , pendant les entretiens que nous avons eus avec lui , pourrait sembler, au premier abord , dépendre d une anomalie du système cérébral et nerveux, provenant d’une cause organique , paraîtrait,, sous ce rapport, plus importante quelle ne l’est * mais elle se fonde, en premier lieu , sur la mauvaise direction de 1 instruction élémentaire qui a été donnée à 1 inculpé, et à laquelle on n’a pas mis toute 1 attention que le caractère de l’enfant exigeait. Si l’on demande pourquoi il réclamait , plus que tout autre enfant de son âge , un soin particulier, la réponse se trouve dans la manière dont il a été élevé.; car on lui a toujours laissé faire ses volontés , et il a constamment ignoré ce qu’est l’obéissance passive.

C est donc dans la mauvaise éducation de l’inculpé qu il faut chercher ce qui , pendant plusieurs an-

OU PYROMANIE.

nées , a préparé sa conduite extraordinaire , et qu’il faut surtout puiser Implication de faction, sans cela inexplicable , qu’il a commise.

Les actes de la procédure à laquelle le crime d’incendie dont il s’agit a donné lieu , établissent clairement tout ce qui s'est passé dans l’intérieur de la famille de Harm K... le jour de la tentative d’incendie, comme aussi le jour où l’incendie a éclaté. On reconnaît en même temps, par cette description , quelle était l’éducation qu’on donnait à l in* culpé.

11 11e fait rien de ce qu’il doit faire; mais il fait ce qu’il veut et ce qui lui plaît. Aussi, reste-t-il à la maison, parce qu’il ne veut pas aller aux champs. Ce refus de sa part n’est cependant pas le résultat d’une aversion passagère; il est plutôt celui de l'expérience acquise par lui, que sa volonté l’emportera sur toutes les admonitions qu'011 pourrait lui faire.

Il sait opposer aux menaces de correction un moyen éprouvé; ce moyen, c'est la frayeur, c’est l’inquiétude qu’il inspire à ses parents en se sauvant , toutes les fois qu’il est menacé. Il évite ainsi 9 presque toujours, la punition qu’il a méritée. Une volonté habituée ainsi à n ôtre jamais dominée, à ne rencontrer jamais d’obstacles, finit, peu à peu„ par s’emparer de l’individu , par nourrir les conceptions vicieuses qui germent si facilement en lui , et à dépraver son caractère, comme chez l’inculpé, en con*

séquence de la liberté illimitée dont il a joui , et qu’il a acquise par une obstination, un entêtement, opiniâtres. Ce caractère s’est manifesté récemment encore, dans la scène avec la portière , et dont il a été fait mention plus haut. Or, il n’arrive que trop souvent aux individus d’un pareil caractère et ainsi élevés, lorsque leurs déterminations instantanées, quelque légère qu’en soit l’importance, se trouvent frustrées, de tomber, par l’effet de l’opposition de la gêne inaccoutumée qu’éprouve leur volonté, dans un état de mauvaise humeur, qui, au premier coup d’œil , peut sembler à l’observateur aussi bizarre qu’inexplicable. C'est ainsi que l’inculpé a dû paraître quelquefois à ceux qui font vu dans un état si extraordinaire , qu’ils n’ont pas trop su qu’en penser, de sorte que les expressions consign es dans la procédure : Il était comme hébété , comme s ü avait Ici tête entre- P’ "ise , etc., ne doivent recevoir d’autre interprétation , que celle qui résulte de ce qu’on vient de dire.

En nous reportant maintenant â chacune des journées fatales, et en dirigeant toute notre attention sur la conduite qu’a tenue alors ce jeune garçon arrivé à l’âge de douze ans , mais resté au plus bas échelon de l’enfance , et n’ ayant jamais suivi que la licence de sa volonté , nous reconnaîtrons en lui toute cette spécialité de caractère qui ressort des déclarations des témoins, ainsi que des observations que j’ai faites.

Le premier jour, le 24 mai, dès le matin, son

OU PYROMANIE.

aversion pour le travail des champs triomphe. Sa volonté est satisfaite ; aussi est-il de bonne humeur, et s’acquitte-t-il volontiers de l’occupation dont on le charge. Il porte de l’eau chaude aux laveuses, et entretient le feu sous la chaudière. Tout à coup il lui passe par la tête de mettre un charbon dans la courge , et cela , parce qu’il est occupé près du feu. L’uniformité de son occupation et l’ennui qui s’ensuit, le portent seuls à ce moyen de se distraire, auquel donnent lieu l’aspect continuel du feu et l’aspect accidentel de la courge. Ce jeu dangereux est continué jusqu’au placement du charbon sur le toit, placement qui n’est dû évidemment qu à 1 impossibilité d’y maintenir la courge. En examinant bien les choses, nous 11’apercevons ici qu’un enfant qui , comme d’autres de son âge , joue sans pouvoir expliquer le choix de son jeu autrement que parce que cela lui est venu tout à coup à 1 esprit , ainsi que cela pourrait arriver à tout autre enfant abandonné à lui-même, pour tout autre moyen de distraction également dangereux. Au reste , il résulte clairement de sa conduite , qu il savait bien quil n’aurait pas dû faire ce qu il a fait. Le monde enfantin , riche en exemples de ce genre , peut seul fournir des traits de lumière sur cette conduite de l’inculpé. Ce n’est autre chose qu’un enfant qui s amuse à jouer, et qui le serait assez pour ne pas cacher son jeu , si l’on voulait y prendre garde. Au reste , il n’a pas échappé à son attention combien

cet événement, qui s’est terminé sans catastrophe, a dû produire de frayeur et d’alarmes.

L’inculpé n’a jamais réfléchi sur les suites possibles de son action. Il ne craint donc pas, puisqu’elle s’est terminée heureusement , de renouveler l’expérience; mais, comme il vient d’être dit , l’impression qu il a produite sur les habitants de la maison ne lui a pas échappé. Il y trouve un nouveau moyen de terreur qui peut lui être utile, et, le iei juillet suivant , il le met en pratique.

Alors, ce n’est plus, comme la première fois, un enfant qui joue , c’est un être mu par l’égoïsme le plus brutal , au quel l’ont porté la mauvaise humeur et un sentiment haineux, suite de plusieurs contrariétés.

En parcourant l’histoire de cette journée , nous y trouvons ce qui a dû se passer dans le for intérieur de 1 inculpé. Dès le matin, il est forcé, contre sa volonté , de ne pas aller à l’école, qu’il aime tant à fréquenter. Resté à la maison , il y essuie les reproches de sa mère , au sujet de sa mauvaise conduite ; elle accompagne même ses reproches d’un coup dans le dos, et le pousse au travail qui lui est assigné. Au lieu de travailler, il se couche sur l’herbe, et est encore assailli par sa mère et par une servante , qui le poursuivent de reproches, en le forçant au travail, G en est trop pour lui. Sd le voulait, il pourrait, comme il le fait ordinairement, se sauver; mais, tout le monde étant occupé dans la maison , per-

OU PY ROMAIN IE. Ozjq

sonne n’apercevrait son absence , et ne s’en inquiéterait. L’heure du déjeuner arrive ; il se trouve en face de ses persécuteurs , et c’est alors qu’il éprouve , avec un sentiment de lourdeur infernale dans la tête , le désir de répéter, avec le charbon , l’expérience qu’il a déjà faite. Toutefois, l’issue funeste de cette expérience était hors de son plan , et a été pour lui entièrement inattendue. C’est alors qu’il redevient un enfant , qui , ayant occasionné un malheur, sans s’embarrasser du reste , n’est occupé que de soi et de ses craintes, enfin qui se sauve, pour ne pas être lui-même victime de 1 incendie qu’il a produit.

Ce récit, tracé sous le point de vue psychologique, est fondé sur les circonstances individuelles qu’a présentées l’inculpé , et qui ont été exposées plus haut, ainsi que sur celles qui appartiennent à chacun des deux incendies. Il n’est donc pas le produit d’une combinaison fortuite , puisqu’il est établi sur des faits qu’aucun des détails essentiels dont se compose cette affaire, ne tend à contredire.

Il est donc permis de conclure de tout ce qui précède : Que l’inculpé Ehlert K..., qu’une instruction élémentaire manquée a maintenu dans un état de simplicité enfantine, et dont une éducation entièrement négligée a évidemment perverti le caractère, n’a, selon toute probabilité, donné lieu au premier incendie, que par l’effet d’un jeu d enfant ;

35o DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

Que, relativement au second incendie, c’est par l'effet d’ un ressentiment secret qu’il a été porté à réitérer sa première action, sans que pour cela, il existe chez lui un état de maladie congéniale ou acquise , qui aurait pu exercer sur sa conduide une influence quelconque.

Signé , Meyn.

M. Henke, que j’ai déjà eu plusieurs fois l’occasion de citer, frappé de la fréquence du crime d’incendie commis par de jeunes sujets, s’est livré, sur cet objet, à des recherches qu’il fit connaître en 1817(1), et dont je vais essayer de rendre compte.

Les affections du système nerveux , qui se manifestent tantôt sous la forme de sensations morbides et de maladies psychiques ou morales, tantôt sous celles de spasmes et de convulsions, constituent une classe principale des maladies appartenant à l’époque du développement de l’organisme sexuel qui produit la puberté.

Quoique aucun des deux sexes ne soit exempt de ces affections , elles sont néanmoins plus fréquentes et mieux caractérisées chez le sexe féminin , que chez le sexe mâle.

Parmi les formes des maladies psychiques qui affectent les jeunes sujets des deux sexes, vers l’époque de la puberté, on a surtout remarqué tous les delà) Dans le premier volume des Annales de Médecine politique de Kopp , et cju il a reproduites , en 18 ‘24? dans ses Mémoires de Médecine légale.

OU PYROMANIE.

grés de la mélancolie, de la démence et de la manie. D’autres maladies , qu’on pourrait dire parentes de celles qui viennent d’être nommées , telles que le somnambulisme spontané, l’extase, le développement , l’exaltation extraordinaire des facultés mentales, ont été, dans ces derniers temps, plusieurs fois observées à cette même époque.

Ces deux ordres d’affections se sont quelquefois succédé ou ont alterné, chez le même sujet. Souvent la catalepsie , qui coïncide avec le développement sexuel , constitue la transition des affections psychiques en celles dont les spasmes et les convulsions externes sont les principaux caractères. Il est en effet d’observation, que toutes les affections nerveuses, depuis les plus légers symptômes hystériques jusqu’au trismus, au tétanos, à la danse de St-Guy et à l’épilepsie , peuvent appartenir au développement de l’activité sexuelle.

Mais il n’est pas toujours facile de rattacher h l’arrêt ou au trouble de ce développement, les affections nerveuses qui en dépendent. Aussi est-il souvent arrivé aux médecins qui , méconnaissant la source de ces mouvements critiques, les considéraient comme des phénomènes morbides, positifs et très-graves , de les combattre par une médication trop active, de troubler ainsi la nature dans sa marche , d’augmenter par conséquent le mal , et de le rendre réellement dangereux.

Il faut donc s’enquérir des caractères propres à

faire distinguer si ces accidents dérivent en effet de l’époque d’évolution dont il s’agit.

Ces caractères sont :

iu L’âge auquel la puberté a ordinairement lieu ;

2° Divers phénomènes qui , très-souvent , accompagnent le développement sexuel, comme, par exemple , une croissance remarquablement prompte , une lassitude extraordinaire, de la lourdeur et de la douleur dans les membres sans cause extérieure appréciable, de l’engorgement des glandes, une éruption faciale , et , en outre , chez les femmes , des efforts de menstruation , sans que pourtant les règles s’établissent régulièrement;

3° Les accidents ont lieu sans qu’on puisse les attribuer raisonnablement à toute autre cause extérieure ;

4° L’inefficacité d’une méthode curative très-agissante , qui eut été utile , si les accidents eussent appartenu à une maladie positive, s’ils n’eussent pas été plutôt les symptômes du développement de l’activité sexuelle. Ces accidents , au contraire , s’ae-

J 7 KJ

gravent par l’effet du traitement;

5° Les accidents surviennent dans la règle brusquement, se dissipent et alternent de même avec l’état de santé ;

6° Les symptômes les plus graves, tels que les spasmes cloniques et toniques , les accès épileptiques , etc. , lorsqu’ils sont dus au développement de l’activité sexuelle , peuvent durer longtemps et

Oü PYROMANIE. 353

être fréquents , sans épuiser les forces et altérer la

santé, dont souvent même ils déterminent le retour ;

7° Ils disparaissent entièrement et tout à coup , avec le développement complet de l’activité sexuelle! L’apparition des règles est ordinairement, chez les liLes , 1 effet et le signal de ce développement.

Diverses circonstances peuvent rendre plus difficile ou plus aisé le diagnostic des symptômes appartenant à l'époque de l’évolution sexuelle. Le médecin aura une idée plus juste de l’étendue , ainsi que cle l’importance des phénomènes dévolution, lorsque son expérience lui aura déjà offert plusieuis cas de cette nature, qu’il aura connu, depuis plus ou moins de temps , l’individu , et qui! laura observé. Le diagnostic sera, au contraire, plus difficile , si les circonstances dont il vient cl’être parlé n’existent pas; si des conditions, si des influences extérieures, surviennent, et peu- \eiii être prises pour la seule cause des accidents, ou encore , si le traitement médical a changé la forme primitive de l’état du malade. Ces difficultés, qui peuvent dérouter le médecin clinique , sont également de nature à embarrasser le médecin légiste.

L’appréciation exacte des maladies qui sont en connexion avec le travail d’évolution qui s’opère vers le temps de la puberté, devient difficile, par cela même qu’un des caractères de l’existence des accidents moraux qui appartiennent à ce travail , h* 23

354 DE LA MONOMANIE incendiaire

se manifestent souvent par une brusque apparition et une disparition tout aussi subite (i).

Nous avons des exemples d’affections mentales résultant d’un développement sexuel anormal, qui ne se sont manifestées que par un petit nombre d’accès, et même par un seul accès, qui ne duraient que peu de jours , et même peu d’heures , sans jamais reparaître : il existe d’autres exemples où de pareils accès furent précédés d’épilepsie.

Que l’on suppose maintenant qu’une action funeste, telle, par exemple, qu’un homicide, ait été commise pendant une de ces affections mentales transitoires , combien ne sera-t-il pas difficile d’émettre un jugement positif sur sa criminalité? L’auteur de cette action , avant de la commettre , n’était pas malade, ou bien il éprouvait, peut-être, des spasmes, des convulsions, des paroxysmes épileptiques , mais il n avait pas perdu le sentiment du moi. L’acte fatal est consommé , et l’on découvre même, dans son exécution, quelques indices d’un plan, d’une sorte de préméditation. Bientôt après, on ne reconnaît plus aucun signe de désordre mental. Toutes les apparences sont contre l’infortuné, et l’on sait la disposition que malheureusement la multitude n’a que trop, à trouver un coupable méritant la vindicte des lois !

(i) L’exemple de Lacassin ne serait-il pas dans ce cas? Voy. Lobs. 1 3 1 , p. 3og.

OU PYROMANIE.

La propension à incendier, assez commune chez les sujets des deux sexes, à l’âge du développement sexuel, devient d’autant plus digne d’attention, que, malgré la gravité de ses résultats physiques et moraux , sous le rapport de l’ordre social , son étude a été, jusqu’à ce jour, complètement négligée des criminalistes , ainsi que des médecins qui cultivent la médecine judiciaire.

Quiconque se livrera à des recherches sur cet objet, sera d’abord frappé du nombre considérable d’incendiaires parmi les enfants de neuf, dix et jusqu’à seize ans.

Cette vérité résulte particulièrement , pour M.Henke, de la lecture des Annales judiciaires 5 publiées par M. Klein.

(Obs. i38.) Le septième volume de ces Annales contient , entre autres exemples , celui d’une fille de douze ans, qui mit trois fois le feu, et étouffa, à dessein , deux enfants.

(Obs. i3g.) La servante d’un paysan, nommée Kalinovska, âgée de dix-sept ans, revenant de la danse où elle s’était très-échauffée , fut prise tout à coup d’une propension incendiaire. Elle déclara avoir éprouvé une grande anxiété, dont elle n’a pu se délivrer que le troisième jour, en satisfaisant son envie. Elle éprouva, en voyant le feu éclater, une joie telle, quelle n’en avait jamais ressenti de pareille (1).

(1) Vol. XII.

(Obs. i4o.) Un garçon de quinze ans, après avoir été maltraité par son maître , incendia sa maison , pour, disait-il, lui faire une niche (i).

(Obs. i 4 i •) Un garçon de moins de quatorze ans, après avoir reçu une correction, et pour pouvoir retourner chez ses parents , mit le feu à l’écurie de son maître (2).

(Obs. 142.) Une fille âgée de moins de quinze ans, nommé Grabowska, atteinte de nostalgie , mit deux fois le feu, afin de pouvoir quitter ses maîtres. Elle déclara que, dès le moment où elle entra à leur service , elle fut sans cesse obsédée du désir d’incendier. Il lui semblait qu’une ombre , placée continuellement devant elle, la poussait à mettre le feu. On a remarqué que cette fille a souffert pendant longtemps de violents maux de tète, et que la menstruation était en retard chez elle (3).

(Obs. i43-) La nommée Weber, servante, âgée de vingt-deux ans, mit trois fois le feu. Sa maîtresse avait remarqué en elle de la tristesse. Elle restait longtemps comme absorbée par les pensées qui 1 occupaient, et poussait des cris pendant le sommeil. Des témoins établirent que cette fdle avait éprouvé, deux ans auparavant, une maladie qu’accompagnaient de violents maux de tête, une circulation sanguine très-agitée avec perte de connais-

(0 Vol. XII.

(2) Ibid.

(S) Ibid.

OU PYROMANIE. 35^

sance et accès épileptiques ; enfin , que , depuis cette époque, la menstruation avait cessé. Toutefois, le médecin appelé par la justice déclara que la maladie de Faccusée n’avait exercé aucune suite fâcheuse sur son état physique et intellectuel ; que même les accès épileptiques n’avaient pu déterminer un affaiblissement ou un dérangement des facultés morales, ni une propension à la mélancolie; que , néanmoins, l’ensemble de son état intellectuel offrait quelque chose d’extraordinaire (1).

( Obs. i 440 U résulte d’une enquête criminelle intentée contre la nommée Karlorf , âgée de douze ans et demi , que son désir de quitter le service d’un vacher, de retourner chez ses père et mère, et de jouer un mauvais tour à la femme du vacher qui l’avait traitée durement , l’avait portée à mettre le feu.

(Obs. i/p. ) Exemple tout a fait semblable chez une jeune fille de seize ans, nommée Wischnewska.

(Obs. 14b.) La nommée Eve Schebomska , âgée de vingt -deux ans, mit quatre fois le feu. Elle se dit tourmentée par une agitation qui la poussait à incendier. Suivant la déclaration de sa maîtresse, cette agitation, qui, du reste , ne l’empêchait pas d’exécuter ses travaux domestiques, devenait plus forte, lorsque cette fille était restée quelque temps sans

(1) Vol. XIII.

(2) Ibid.

voir son amoureux , dont elle avait déjà eu un enfant. Le conseil de la chambre de Berlin regarda comme vraisemblable que l’agitation avait pu dépendre d’une cause physique, « ainsi que (ajoutet-il dans l’arrêt ) , nous avons eu souvent l’occasion de l’observer chez de jeunes incendiaires . »

(Qbs. i 47 0 Le vingtième volume contient deux enquêtes , à l’occasion de deux incendiaires , dont l’une nommée Konrowska , âgée de douze ans et demi , l’autre nommée Florin , âgée de quatorze ans. Toutes deux servantes et mécontentes de leur position , avaient incendié , afin de quitter le service.

(Obs. i48.) La bile Hartmann , âgée de onze ans , a été le sujet d’un exemple tout à fait semblable. Elle a allégué , parmi ses motifs , le désir de voir un ü,ra n d feu.

Les programmes médico-légaux d’Ernest Platner renferment plusieurs exemples de garçons et de biles incendiaires.

Le programme : De amentia occulta alla observatio quædam (1) contient une consultation sur une incendiaire âgée de clix-sept ans.

(Obs. 1 4q.) La prévenue , servante chez un paysan , avait mis deux fois le feu. Elle affirme n’avoir jamais éprouvé de contrariété de la part de ses maîtres , n’avoir jamais eu de dispute avec eux , mais avoir agi

(1) Quœst. me die . forensis et medicinœ studium octo semestribus dcscriptum, Lipsiæ, 1824, part. II, pag. 10.

OU PYROMANIE.

seulement par une impulsion partant d’une voix intérieure, dont elle avait été continuellement poursuivie, qui lui avait ordonné d’incendier et de se détruire ensuite ; qu après avoir incendié une première fois , elle avait regardé , avec calme et plaisir, l’incendie éclater; que la seconde fois, elle s’était empressée de donner elle-même l’alarme, et qu’immédiatement après , elle avait essayé de se pendre. On n’a pu découvrir en elle aucune trace de dérangement intellectuel ; mais il n’en était pas de même de son état physique.

Depuis l’àge de quatre ans, elle avait été sujette à des spasmes qui , plus tard , dégénérèrent en épilepsie, dont les accès devenaient plus violents chaque fois qu’ils coïncidaient avec l’époque menstruelle. Elle avait eu un fort accès, précédé d’une anxiété extrême , plusieurs jours avant l’incendie. Au reste , elle ne l’avait pas commis dans un état d’exaltation, ni par l’influence d’une cause extérieure quelconque : elle avait même hésité pendant quelques jours. Dans ses interrogatoires et dans sa prison , elle n’avait jamais manifesté le moindre dérangement d’esprit.

La faculté de Leipzig, consultée, fit remarquer la connexion entre 1 épilepsie et 1 anxiété qui caractérisait chaque époque menstruelle , et déclara que l’acte incendiaire devait être considéré comme une aberration des idées, ainsi que des sensations, et comme le moyen de faire cesser l’anxiété qui Accablait la malade; qu’enfin cette aberration, quoique

36o DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

extraordinaire, n était pourtant pas sans exemple, et

qu elle avait déjà été observée plusieurs fois. Elle conclut en conséquence :

Qu en considérant i état physique de La prévenue , on ne pouvait affirmer avec vraisemblance , et encore moins avec certitude , qu’à b époque où elle avait mis le feu, elle aurait agi avec le libre usage de ses facultés intellectuelles .

(Obs. i5o.) Une jeune paysanne, âgée de quatorze ans, mit le feu , après avoir été maltraitée par sa maîtresse. Elle avoua tout, et ne donna aucun signe d aliénation mentale. Cependant , la faculté de Leipzig , se fondant d’une part sur la faiblesse des facultés morales, et, d une autre part, sur l’absence de tout développement sexuel chez cette fille, déclara qu elle avait agi par simplicité enfantine et par défaut de maturité d'esprit (i).

(Obs. i 5 i .) O11 trouve, dans ces mêmes programmes (i), une décision remarquable de la faculté de Leipzig, au sujet d’une fille âgée de quatorze ans , qui , dans 1 espace d’un an , incendia deux fois, afin de quitter ses maîtres , et de retourner chez ses parents. Lors du premier incendie , elle venait d avoir à peine quatorze ans , et lors du second , elle n avait que quatorze ans et six mois. Dès son premier interrogatoire , elle avoua le second incendie

(i) Quœst. me d. for part. VII. -De renia artaiis observatio . (i) Part. XII. De excusatione œtatis observatio.

OU PYROMANIE.

et se déclara spontanément coupable du premier, dont on ne l’avait pas soupçonnée. L’avocat, ayant cherché à prouver l’absence de maturité intellectuelle, comme aussi l’existence cl’un trouble physique et moral , fut contredit par le médecin légiste chargé du rapport. La faculté fut donc consultée sur la question de savoir, si les assertions de ce dernier étaient suffisantes pour établir, avec certitude, qu’à l’époque où elle avait mis le feu , l’accusée avait agi avec assez de liberté morale , pour qu’on put lui imputer légalement les actes quelle avait commis ; ou si les assertions du défenseur pourraient faire admettre le contraire avec vraisemblance, ou même avec certitude.

La faculté de médecine déclare que chez les enfants , surtout chez les jeunes filles , la nostalgie est une passion des plus violentes , et en même temps des plus naturelles ; que la menstruation , lorsqu’elle n’est pas encore normalement établie, exerce une influence sur l’état moral du sexe féminin ; que chez les très-jeunes filles , à l’époque qui sépare l’enfance de la puberté , la roideur de caractère , et ce qu’on appelle vulgairement une tête évaporée, avec tendance à des déterminations audacieuses et désespérées, sont moins souvent le résultat d’un mauvais naturel, que d’un trouble des fonctions nerveuses; que l’accusée s’est trouvée à la fois dans un âge critique, ainsi que dans les circonstances dont il vient d’être parlé, et que chez elle, le flux menstruel a

été parfois excessif, parfois faible et même nul.

Cependant , la question établie ci-dessus fut résolue négativement, il est vrai , quant au premier incendie, mais affirmativement, quant au second.

On n’admit pas la culpabilité à l’égard du premier incendie , attendu que la prévenue n’avait à cette époque que quatorze ans et cinq semaines, et que, par conséquent, elle était encore enfant; mais on l’admit pour le second incendie , parce qu’en commettant ce crime elle était âgée de dix mois de plus, et qu’approchant de sa quinzième année , on pouvait d’autant moins la considérer comme un enfant, qu’il n’j avait rien d’enfantin dans sa conduite, et que ses règles étaient établies ; enfin , que depuis les dix mois qui s’étaient écoulés entre le premier et le second incendie , les facultés intellectuelles de cette fille avaient dû acquérir plus de maturité , et qu’aucun fait , qu’aucun symptôme morbide, n’existaient pour prouver qu’un désordre de la menstruation avait pu contribuer à déranger ou à affaiblir les fonctions intellectuelles.

D’après cette décision, l’accusée, âgée de quinze ans , fut condamnée à la peine de mort. Arrêt fondé sur 1 ordonnance saxonne de i 7/jy ? sur les incendiaires , ordonnance excessivement sévère , et qui n’admet, pour les incendiaires âgés de quatorze ans révolus, aucune diminution de peine. Cet arrêt a été rendu en 1800 , par conséquent à une époque où depuis longtemps les tribunaux prussiens agissaient,

OU PYROMANIE. 363

à l’égard des jeunes criminels, d’après des lois beaucoup plus humaines et rationnelles.

(O bs. 1 52.) Une fille de dix-sept ans avait incendié , afin de sortir de l’état de domesticité où elle se trouvait, et de retourner chez ses parents. Il n’existait chez elle aucune trace sensible d’aliénation mentale; ses réponses, ainsi que ses récits, indiquaient même de la mémoire , ainsi que de l’ordre dans les idées , et sa conduite établissait quelle ne manquait pas de réflexion.

La faculté répondit à la question de savoir jusqu’à quel point la fille Kleinbarth (c’est le nom de la prévenue) pourrait être considérée comme imbécile , que cette fille pourrait être regardée comme telle , si l’on étend l’acception de ce mot jusqu à y comprendre la simplicité enfantine.

Parmi les motifs de cette décision , on fait surtout valoir que, bien qu’âgée de dix-sept ans, la fille Kleinbarth est d’une stature extraordinairement petite ; que les parties de la génération n' offrent encore aucune apparence de développement, et que les règles ne sont pas encore établies.

La faculté s’appuie en outre, sur ce que F expérience a souvent démontré , que chez les imbéciles, ou chez ceux qui approchent de cet état, que les sourdsmuets et les enfants surtout, lorsque des sensations, quelles qu’elles puissent être, occupent fortement leur esprit, ou lorsqu’ils ne savent se tirer d’embarras imaginaires, il pourrait se développer une

propension extrêmement dangereuse , celle d’incendie , afin de produire par les flammes un grand effet sensuel, dont iîs ne calculent pas plus d’avance les conséquences désastreuses qu ils ne les regrettent après avoir commis l’acte (i).

(Obs. i 53.) Un apprenti charron , âgé de dix-huit ans, nommé Bertlieim, habitant la campagne, avait mis seize fois le feu dans l’espace de quatre mois :

Ut sicarius pro cœde pugionem , ita iste pro in cendio spongiam cum Jilo sulphurato sernper se - (uin port abat, lit cjuanquam rapere et Jurari didicerat jam paido ante , qnippe qui ad gulam et ad lusum , pecunia indigeret , tamen inter incendia manu s continebat , imo vero iis ad feren — dam opem utebatur quo certius latitaret. Neque aut simultate aliqua aut ulciscendi cupiditate fuerat impulsus. Ou æ igitur tantœ vesaniœ causa poterat inveniri? Delectabatur nimirum non rapid arum flamm arum illustri fulgore quœ puerorum nonnunquam levitas esse solet , sed misero et tnsti spectaculo multitudinis cum ejulatu et cia more currentis per vias et campos , iliaque rerum omnium p ertubatione et confusione. Accedebat cessatio sui operarii laboris pro quo tumultuosam quandam corporis et animi agitationem sibi , ad

(i) Qucvst. med.for part. XV.

OU PYROMANIE. 365

primum sonitum ccimpanœ incendiariœ , liberum esse putabcit (i),

Le défenseur, se fondant sur un premier rapport médico-légal , avait présenté comme excuse , des accès d’épilepsie et un état d’imbécillité ; mais les recherches les plus exactes ne confirmèrent ni les uns ni l’autre, La faculté déclara en conséquence , qu’on ne pouvait pas admettre que l’accusé n’eût pas joui de l’usage de ses facultés intellectuelles.

(Obs. i54») Un pâtre, nommé Nechle , âgé de quatorze ans, avait incendié, pour jouer un mauvais tour à son maître et pour quitter son service. L’exécution de l’acte avait eu lieu avec une sorte de combinaison et de réflexion; mais elle laissait en même temps entrevoir une extrême incurie , relativement aux moyens de n’ être pas découvert. Lejeune pâtre 11’avait pas d’ailleurs conservé le souvenir de plusieurs circonstances , et avait tout avoué dès le premier interrogatoire.

La faculté de Leipzig fut consultée sur la question suivante :

Savoir : Si, cb après les déclarations des témoins et les observations médicales contenues dans les actes de la procédure , on peut admettre que le prévenu tombe parfois dans un accès, pendant lequel il est privé de b usage de sa raison , au

(1) Quœst. medic. for., part. XVII , De judiciis medicorum pubîicorum.

point cïagir sans discernement , lors de T exécution de la détermination quil avait prise avant de tomber dans cet accès?

Cette question fut résolue affirmativement. On se fonda surtout sur l’existence d’une épilepsie deux ans avant l’événement, et qui avait laissé une anxiété, laquelle paraissait etre le résultat cl’une irritation cérébrale et nerveuse , suite de l’épilepsie vaincue. On se fonda encore sur ce qu’une tristesse purement animale , c’est-à-dire non fondée sur des sensations affectives, bien claires et déterminées, mais plutôt sur une irritation cérébrale et nerveuse , ainsi que sur des congestions sanguines , se manifeste souvent au début de la puberté , lorsque les efforts de la nature sont troublés. Cette tristesse , ajoute la faculté, peut quelquefois se convertir en manie ou en démence (i).

Les faits qui précèdent ne laissent aucun doute sur la propension incendiaire chez des garçons , et plus encore chez des filles, avant la puberté et lors de sa manifestation. Ces faits sont extraits de deux recueils qui ne contiennent que des causes remarquables. Mais combien d’autres de ce genre n’ont-ils pas occupé les tribunaux prussiens et saxons ; combien d’autres enfin n’ont -ils pas eu lieu, sans avoir été découverts !

Toutefois M. Ifenke ne prétend pas que tous les

(i) Quœst. med. for., part. XXIV, De excusaiione faüniatis.

OU PY RO MANIE. Ôb^

sujets qui ont fourni les exemples qu’on vient de lire, ont agi sous l’empire de la cause qui nous occupe. Il convient que chez quelques-uns le défaut de discernement propre à l’enfance , que chez d’autres, l’absence de toute culture intellectuelle, le manque de sentiments religieux et moraux ; chez un petit nombre, l’esprit de vengeance, la méchanceté et des intentions vraiment criminelles, ont été les motifs qui les ont rendus coupables. Cependant, il est évident que chez plusieurs autres, l’état moral offrait un changement insolite , en rapport avec le développement retardé , arrêté ou troublé des facultés sexuelles.

Dans quelques - uns des cas extraits des Annales de Klein , cette circonstance a même été mentionnée dans les actes judiciaires, bien que presque toujours les recherches médico-légales n’aient pas été assez profondes. Dans plusieurs de ceux au contraire qui ont été rapportés par Platner, la faculté s’est positivement prononcée en faveur de l’influence du développement sexuel , sur l’origine de la propension incendiaire.

C’est donc en se fondant sur ce qui précède , que M. Henke a cru pouvoir établir en principe :

Que F envie du feu et la propension incendiaire qui se manifestent fréquemment chez de jeunes sujets, sont souvent F effet d’un état pl ly sique anormal, et résultent particuliérement dune évolution organique irrégulière , à F époque ou à F approche de la puberté .

Déjà , avant l’auteur que je viens de citer, l’existence de la pyromanie n’avait pas échappé à Osiander(i). «Beaucoup de crimes, dit-il , tirent leur source d’une affection particulière du cerveau , et il est bien prouvé que la disposition à incendier peut résulter d’une semblable affection , surtout pendant le développement delà puberté chez les deux sexes; disposition analogue à celle des crétins qui aiment à jouer avec le feu, ou à celui de certains chiens ou chats qui, sans détourner la vue, regardent, penpant des heures entières , le brasier ardent d’un foyer de cheminée ou d’un poêle. »

Osiander cherche à expliquer cette pyromanie , et même cette photomanie, par la prédominance du sang veineux sur le sang artériel, par l’accumulation du premier dans certaines parties, spécialement dans la région des nerfs de l’œil. Ainsi, lorsqu’à l’époque du développement sexuel , le sang se dirige vers les organes de la génération ; lorsque , chez les animaux âgés , le flux du sang artériel vers le cerveau est moindre , et que le sang veineux y domine ; lorsque chez les crétins l’affaissement du cerveau entrave le retour du sang veineux, l’appétence du feu se développe par l’effet du besoin de lumière qu’ont les organes de la vision , privés d’une grande partie de leur irritabilité.

Cette cause matérielle qui , dans quelques cas ,

(t) Traité du Suicide. Hanovre, i8i3.

OU PYROMANIE. 869

persiste pendant toute la vie , est aussi celle qui rend parfois la propension dont il s’agit tellement irrésistible, que les incendiaires déjà punis ne peuvent s’empêcher de récidiver, bien qu’ils sachent que la peine capitale les attend; enfin, toujours par la même cause , ne pouvant vaincre la propension qui les tourmente, ils finissent quelquefois par un suicide.

Quelque ingénieuse que soit cette théorie , elle ne me paraît pas jeter un jour suffisant sur un phénomène fort extraordinaire , il est vrai , mais réel , qu'il faut donc admettre sans chercher, jusqu’à présent, à l’expliquer, et dont la Gazette des Tribunaux (1) a fourni l’exemple remarquable que voici :

(Obs. 1 55.) Jane Walls, jolie petite fdle de treize ans, servante de M. Stone, fermier à Bark in sicle , village près cle Londres , a comparu devant le bureau de police d’Elisabeth-Street. Il s’agissait de l’instruction préparatoire d’une accusation des plus graves qui pèse sur la tête de cette enfant.

M. Stone dépose ainsi :

« Jane W ails est depuis quelque temps à mon service, et je n’avais aucune plainte à faire de la manière dont elle se conduisait chez moi. Hier à l’heure du dîner, pendant que je prenais mon repas avec ma famille, et que mes domestiques et ouvriers

(1) 2 5 octobre i833.

mangeaient dans la grange, la petite Walls est entrée tout effarée. « Monsieur, s’est-elle écriée , venez, venez bien vite ; le feu est à la maison. » Je courus à un étage supérieur, et je vis un lit et ses rideaux tout en feu ; j’appelai du secours , mes domestiques arrivèrent : en peu d’instants nous devînmes maîtres de l’incendie. J’en ai été quitte pour la perte du lit et des autres meubles qui garnissaient la chambre. Un peu plus tard , la ferme tout entière aurait été consumée , etc. »

Samuel Prendergust, officier de police, dépose que la conduite de Jane Walls lui ayant paru suspecte, il l’a interrogée, qu’il l’a amenée à convenir quelle avait mis le feu à la maison , pour s’amuser et voir ce que cela deviendrait.

Jane Walls est interrogée et dit : « Je ne croyais pas faire de mal ; j’ai voulu essayer si, en approchant une chandelle allumée des rideaux du lit , on pourrait y mettre le feu ; j’étais curieuse de voir l’effet de ïa flamme; je supposais que cela devait être plus beau que du charbon de terre ou un fagot allumé dans la cheminée. »

Le magistrat. Avez-vous quelque sujet de haine ou de vengeance contre votre maître ?

Jane Walls. Aucun. J’étais fort bien chez M. Stone ; je n’ai pas cru lui faire tort en brûlant un méchant lit; il est assez riche pour le remplacer par un plus beau.

Le magistrat. Savez-vous lire et écrire ?

OU PYRO MANIE. 3ry f

Jane I Va Us. Oui, monsieur ; j’ai été longtemps à l’école.

Le magistrat. Vous avez dû y apprendre des leçons de morale , et savoir qu’il n’y a pas de plus grand crime que de mettre le feu aux propriétés d’autrui; car en brûlant une maison, il est possible d’oeeasioner la mort de ceux qui y logent?

Jane JValls. Je n’ai pas réfléchi à tout cela; je voulais seulement faire un beau feu de joie.

Le magistrat. Vous avez des cousins qui sont d honnêtes cultivateurs à Sommersterms ; il résulte des renseignements que j’ai sous les yeux qu’ils vous donnaient de très-bons principes ; ils vous disaient qu il y avait quelquefois des enfants assez méchants pour mettre le feu aux maisons, mais qu’on les pendait ?

Jane IValls. Si j’avais su que je serais pendue pour avoir allumé un feu dejoie, je ne l’aurais pas fait.

Le magistrat . Nos lois exigent , pour qu’il y ait crime d’incendie ou Jurson, que le feu ait consumé tout ou partie d un édifice; or je ne vois pas qu’aucune partie de la maison d’habitation ait été incendiée ; il n’y a eu que le lit, et peut-être quelques meubles de brûlés.

M. Stone. Les murailles de la chambre ont été endommagées.

Le magistrat. Alors , il faut constater ce fait ; et, pour entendre de nouveaux témoins, je remets la cause à huit jours.

Jane Walls, l’incendiaire de treize ans, dont la Gazette des Tribunaux a annoncé l’arrestation dans son numéro du 2 3 de ce mois, a été amenée au bureau de police de Lambeth-Street. Il a été prouvé qu’en mettant le feu au lit cl’une des chambres de M. Stone, chez qui elle était admise comme servante , elle avait communiqué un commencement d’incendie à une partie de l’édifice. Ainsi , sous ce rapport , il y avait lieu à des poursuites au grand criminel. La petite Jane Walls a persisté à soutenir quelle n’avait eu d’autre intention que de se divertir par le spectacle d’un feu de joie.

M. Hardwicke, magistrat, a lu un certificat de M. le docteur Southwood-Smith , médecin d’un dispensaire ou hospice du comté. Le certificat constate que Jane Walls a été affectée, il y a quelque temps, d’une lièvre cérébrale, que sa convalescence a été fort longue, et que ses facultés intellectuelles ont pu être altérées.

M. Flower et autres propriétaires respectables, amis de la famille de Jane Walls , ont déposé quelle avait donné plusieurs indices , sinon d’aliénation mentale , au moins d’une extrême faiblesse d’esprit. Depuis sa longue maladie cérébrale , elle a failli éprouver des rechutes, et, comme elle est sujette à de violentes migraines, on est obligé de lui couper les cheveux, pratique regardée faussement, chez les gens de la campagne , comme un préservatif assuré

OU PYROMANIE. O^O

contre les maux de tête et contre T inflammation du cerveau.

M. Hardwicke a dit que, ne trouvant aucune preuve que l’enfant eût commis par méchanceté le crime d’incendie, il ne pouvait la placer sous le coup d’une accusation capitale, mais qu’il y avait lieu de la traduire aux prochaines assises de Chalmesford , pour simple misdemeanours , ou délit consistant dans une tentative d’incendie non suivie d’effet.

J’ai été curieux de savoir, si la propension à incendier, assez commune en Allemagne chez les jeunes sujets , l’était aussi en France ; et j’ai examiné, à cet effet, les accusations d’incendie dont la Gazette des Tribunaux a rendu compte depuis 1828, première année de sa publication, jusqu’en i83n inclusivement, et voici ce que j’ai trouvé :

Sur 124 personnes accusées du crime d’incendie , il en est :

1 de l’àge de

8 ans 1 o

Total, 26, parmi lesquelles 9 du sexe féminin et

17 dn sexe masculin; ce qui fait, à très-peu de chose près, ni individus au-dessous de vingt ans, sur 100.

Je suis loin de penser que ces 26 individus ont tous été des pyromanes ; je tiens même compte d’une circonstance qu’il ne faut jamais perdre de vue, et qui est celle que le crime d’incendie, 11’exigeant pour son exécution ni force corporelle , ni courage , est celui que choisiront aisément les femmes et les jeunes sujets, lorsqu’un motif quelconque les portera à faire le mal.

Cependant , le fait reste en lui-même digne d’attention , et ce qui mérite surtout d’être considéré, c’est une coïncidence, dans le plus grand nombre des cas, avec l’âge auquel les facultés sexuelles préludent à leur développement, ou se développent déjà. Les sources que j’ai explorées ne me permettent malheureusement cpie d’établir des conjectures à cet égard ; mais elles sont assez plausibles pour diriger à l’avenir la sollicitude des médecins légistes sur ce point , que je 111e propose d’éclaircir un jour, en me livrant à des recherches spéciales sur les cas que je viens d’indiquer, et sur d’autres que je pourrais découvrir. Ces recherches seront nécessairement longues et pénibles , parce qu’il faudra les puiser dans les archives des cours royales , et dans les prisons et les établissements pénitenciers où ont séjourné les détenus qui peuvent fournir matière aux observations. Mais ce n’est pas une rai-

OU PYROMANIE.

son pour y renoncer, et j’invoque , dès à présent , en cette occasion , le zèle et la bienveillance des magistrats et des médecins dont la coopération pourra m’aider à atteindre ce but (i).

On a vu que sur les individus âgés au plus de vingt ans , inculpés, accusés ou convaincus du crime d’incendie, il n’y en avait que neuf du sexe féminin. Ce résultat diffère de ce qui paraît avoir été observé en Allemagne, où le nombre des filles incendiaires dépasse de beaucoup celui des garçons. Au premier abord, on pourrait regarder cette circonstance comme contraire à la réalité de l’influence que le travail du développement sexuel peut exercer sur la pyromanie , puisque les maladies qui se rattachent à l’époque de ce travail sont en général plus communes chez la femme que chez l’homme. Mais les conditions fondées sur le climat , les mœurs et les habitudes ne me semblent pas être les mêmes pour

la France que pour l’Allemagne. En effet, j’ose avancer ici , qu’en général , les affections nerveuses sont beaucoup plus fréquentes, et surtout plus bizarres chez les Allemandes que chez les Françaises. Dans le nord de l’Allemagne, particulièrement ( et les faits rapportés plus haut se sont passés dans

(1) Quoique ceci ait été écrit en 1 833 , je n’ai pu encore ni occuper de ce travail , auquel je n’ai pourtant pas renoncé, et que j’espère mener à sa fin , dès que les circonstances me le permettront.

3ç6 DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

F Allemagne septentrionale), les affections nerveuses qni se lient à clés efforts de puberté sont très-communes, et ce pays est, sans contredit, celui qui a fourni le plus grand nombre de névroses les plus extraordinaires.

En France , ces affections, quoique assez fréquentes encore, le sont cependant bien moins que dans le pays dont il vient d’être parlé, où elles offrent d’ailleurs une opiniâtreté, une intensité et une bizarrerie, que, dans la règle, elles n’ont pas cîiez nous, surtout si l’on borne la comparaison à la classe des habitants de la campagne. Je m’abstiendrai de rechercher les détails des causes auxquelles est dû ce résultat; toutefois je crois en avoir saisi une des plus influentes, et dont il est impossible de ne pas dire quelques mots.

L’éducation physique de la fille de campagne allemande , et celle de la fille de campagne française, 11e sont pas à beaucoup près les mêmes. En France , les paysannes vivent sous un ciel plus doux ; elles sont habituées, dès leur jeune âge, à habiter, pendant l’hiver, des demeures tempérées plutôt que chaudes ; leur nourriture est simple, peu relevée par des épices ; à peine connaissent-elles les boissons chaudes. Rien ne sollicite donc chez elles, d’une manière bien marquée, ou n’entrave le développement sexuel, dont le signal le plus essentiel , la menstruation , se manifeste presque toujours, en suivant une marche normale,

OU PYROMANIE.

aidée encore par f influence salutaire du climat.

Il n’en est pas ainsi en Allemagne, surtout dans ses contrées septentrionales. Le chauffage déshabitations, dans les campagnes, s’opère au moyen d’immenses poêles , sur lesquels , ou derrière lesquels couche quelquefois une partie de la famille. Ce chauffage, pendant au moins six mois de l’année, est tellement excessif, qu’il incommode quiconque visite un pareil séjour, sans être habitué à l’action d’une atmosphère à la fois si chaude et si humide ; car, presque toujours, l’eau qui sert aux usages domestiques , et surtout à faire subir un commencement de cuisson aux racines potagères destinées à la nourriture des bestiaux, est chauffée, et même portée à l’ébullition , dans de grands vases de cuivre ou de fonte, encastrés dans les parois du poêle, et dont les vapeurs aqueuses achèvent de détruire l’élasticité de l’air ambiant. Ajoutons à cette cause d’insalubrité, l’usage fréquent de boissons chaudes, épicées, comme, par exemple, de soupe à la bière aromatisée par du cumin ou de la coriandre; l’usage du café , faible il est vrai , mais pris en grande quantité , l’habitude enfin , de coucher sur des lits ainsi que sous des couvertures de plumes, et l’on s’expliquera comment ces influences, alternant brusquement avec l’action souvent prolongée d’un froid intense, excitent, affaiblissent tour à tour, et donnent ainsi lieu à la production de désordres , non-seulement dans la circulation , les fonc-

tioiis cle 3a peau , mais encore clans l’action nerveuse (i).

Quelles sont les règles à suivre , lorsque le médecin se trouve chargé d'investigations sur F existence de la pyromanie chez de jeunes sujets P Voici les circonstances qui , dans ce cas , devront être prises en considération :

i° L'époque à laquelle la pyromanie se manifeste chez les jeunes sujets , comme résultat d’un développement anormal des fonctions sexuelles , coïncide à peu près avec T intervalle de temps , depuis la douzième jusqu’ à la vingtième année.

Néanmoins les symptômes de ce développement se déclarent aussi quelquefois dès 3a dixième et la onzième armée, particulièrement chez les filles. D’une autre part, chez les garçons , le développement de la puberté peut être retardé , et la révolution intérieure qui la détermine se prolonger depuis la vingtième jusqu’à la vingt-quatrième année, du moins quant au complément, à la maturité de la force virile, quoique en apparence les attributs externes de la virilité paraissent être parfaits.

Ainsi, lorsqu’on veut faire valoir le développement anormal des facultés sexuelles comme cause d’un trouble intellectuel, il faut que l’àge soit en

(i) C’est aussi à cet ensemble de causes que j’attribue la gravité , généralement plus grande en Allemagne qu’en France, des affections exanthématiques , et notamment de la scarlatine.

OU PYROMANIE.

rapport avec cette supposition. Mais considéré abstractivement , l’âge seul ne saurait fournir aucune preuve.

2° S'il existe en général des symptômes , des indices d'un développement irrégulier , des signes de mouvements critiques marqués , au moyen desquels la nature cherche à parfaire F évolution , ils devront être saisis en faveur de V inculpé .

Ces signes généraux sont une croissance rapide en longueur, dès le jeune âge , ou encore un accroissement retardé, ainsi qu’un développement physique arriéré , en raison de l’âge de l’individu; une lassitude extraordinaire, une pesanteur et une paresse des membres , avec sentiment de douleur sans cause appréciable ; des engorgements glandulaires, des éruptions cutanées, etc.

3° S'il a existé , avant F exécution de l'acte incendiaire », des symptômes de développement dans F appareil génital , comme , par exemple , chez les jeunes filles , des efforts de menstruation , ces symptômes mériteront la plus grande attention. Ils rendront dé autant plus vraisemblable que le travail de développement sexuel aura troublé les fonctions du cerveau , qu'ils seront étayés d autres symptômes , dont il va être incessamment question.

Le retard, l’absence, le désordre ou la suppression de l’évacuation menstruelle, sont de la plus haute importance lorsqu’il s’agit déjuger l’état phy-

sique des filles incendiaires. C’est un point qu’il ne faudra jamais négliger.

4° Il faut surtout fixer F attention sur les signes qui pourraient exister d'un trouble dans le système circulatoire sanguin , et dans les fonctions du système nerveux.

Les désordres de la circulation , de forts accès d’orgasme, l’irrégularité du pouls, un afflux prononcé du sang vers la tête , de la céphalalgie, des vertiges et un état de stupeur, des congestions vers la poitrine avec oppression et angoisses, tels sont les symptômes assez ordinaires qui indiquent chez les jeunes sujets des deux sexes, sur le point de se former, 1 arrêt ou le trouble du développement des facultés sexuelles.

Les symptômes d’un trouble dans faction nerveuse ne sont pas moins communs. Tels sont un tremblement , un mouvement involontaire des muscles , des spasmes et des convulsions de toute espèce , jusqu’à l’épilepsie et la catalepsie.

Lorsque ces symptômes ont lieu , il se présente assez ordinairement des indices de désordre clans les fonctions intellectuelles, mais qui ne sont pas toujours appréciés, surtout lorsqu’ils ne sont que passagers.

Ces indices sont un changement notable du caractère moral. Quelquefois le malade devient irascible, querelleur; d autres fois il devient triste, taciturne; il fond en larmes , sans cause , ou à l’occasion du plus

OU PYROMANIE.

léger motif. Il semble tomber dans de profondes rêveries, reste comme absorbé, est saisi tout à coup de terreur , se redresse en sursaut , pousse des cris pendant le sommeil, etc. Les choses restent quelquefois à ce degré, et les symptômes disparaissent, reviennent ou alternent. D’autres fois aussi ils s’exaltent et se convertissent en une affection mentale très-caractérisée. L’extase , les visions , les illusions , le somnambulisme , le magnétisme animal spontané, la mélancolie , le délire et la propension au suicide peuvent aussi venir de cette source.

Mais alors meme cpie des s:gnes aussi tranchés ne se seraient pas manifestés, l’acte incendiaire pourrait encore av oir été commis, avec absence de liberté morale.

Cette absence de liberté morale résultant d’un dérangement physique, pourra être admise avec d’autant plus de raison, que les symptômes indiqués sous les numéros 3 et 4 auront existé, et qu’il sera devenu possible d’établir qu’il y a eu , jusqu’à l’époque de 1 exécution de l’acte , une continuation , ou seulement un retour périodique des symptômes en question.

En conséquence , le jugement médico-légal porté dans! affaire delà filleYV eber (obs. i /j3,p.356)est faux et évidemment contraire aux rèejes du bon sens. La maladie grave dont cette fille avait été atteinte , à une époque antérieure au fait incriminé, et qui s’était caractérisée par de violents maux de tête et de

bas-ventre, par de fortes congestions sanguines vers le cœur, par des pertes de connaissance et des accès épileptiques; d’ailleurs, cette maladie a été suivie d’une disparition des règles , qui ne reparurent plus ; enfin , d’autres circonstances encore , établies par la preuve testimonale, telles qu’une profonde tristesse, de l’abattement , une propension à contempler un même point sans en détourner la vue, à regarder fixement le feu, des cris pendant le sommeil, etc. ; cet ensemble de circonstances, en un mot, autorisait, sinon à déclarer positivement, du moins à supposer avec une extrême probabilité, que la fille Weber n’avait pas joui de sa liberté morale à lepoque de l’incendie, et que ce défaut de liberté résultait de causes physiques. Plusieurs des décisions de la faculté de Leipzig , rapportées plus haut , sont parfaitement en harmonie avec cette manière de voir.

5° IJ absence cle signes positifs cVun désordre mental , ainsi que la présence de ceux qui paraîtraient établir F intégrité de la raison , ne devront pas dérouter ou égarer le médecin.

Il est un état où , malgré l’absence de la liberté morale , la raison ne paraît pourtant pas être troublée. Or cet état se rencontre surtout chez de jeunes incendiaires.

Ainsi, lorsqu’avant d’avoir incendié, il ne s’est manifesté chez eux aucune trace évidente d’aliénation mentale; qu’ils étaient, au contraire, capables de se livrer à leurs occupations habituelles; que

Oü PYROMANIE.

dans leurs interrogatoires ils ont toujours répondu d’une manière convenable aux questions qui leur ont été adressées , qu’ils ont meme avoué que le désir de la vengeance avait motivé leur conduite , il ne faudrait pas encore en conclure, avec certitude, qu’ils étaient en jouissance de toute leur liberté morale, et que, par conséquent, ils avaient encouru toute la rigueur de la pénalité.

Dans les circonstances qui viennent d’être exposées , une seule idee fixe peut en effet avoir dominé ces infortunés, et n’être découverte qu après l’exécution de l’acte. La pyromanie , fondée sur une cause pathologique, peut très -bien s’exalter en même temps que cette cause, par exemple, lorsque les réglés paraissent , et se convertir alors brusquement en une propension irrésistible, suivie d’exécution. Le cas ooser v e paifP latmer (obs. i /\ 9 , p. 358) fournit un exemple de cette situation. La tendance au suicide,

qui existait chez 1 incendiaire, a été également remarquée dans plusieurs cas analogues.

x4insi , plus les phénomènes indiqués sous les numéros 2 , 5 et 4 se seront produits , moins 011 aura pu établir distinctement , jusqu’au moment de l’exécution de lacté, un rapport entre le développement anormal des facultés sexuelles et l’état physique général, ainsi que les fonctions du cerveau, et moins on pourra considérer comme preuve d’un manque de liberté morale , l’absence des signes qui indiquent un désordre évident des facultés intellectuelles.

Les opinions de M. Henke ne tardèrent pas à être adoptées par plusieurs médecins légistes très-estimables. Quelques-uns leur donnèrent meme une extension contre laquelle M. Henke s’est élevé avec

raison.

Dans ses matériaux pour la psychologie judiciaire, Albrecht Meckel (i) applique la doctrine de Henke à un cas fort compliqué, dans lequel il s’agit d’une incendiaire âgée de seize ans. Il regarde comme très- probable chez cette fille, l’existence d’une pyromanie , comme l’effet d’une maladie d’évolution oc¬

casionnée par un retard de la puberté , et par une irritation anormale de l’appareil génital.

Toutefois Meckel , partant du principe évidemment erroné que Henke regarde tous les cas qu’il a rapportés comme résultant d’une pyromanie amenée par un travail de développement sexuel , croit qu’il faut restreindre cette opinion , et exclut en conséquence, ajuste titre, de cette catégorie les individus chez lesquels on peut démontrer qu’il y a eu vengeance , méchanceté ou tout autre motif criminel, ïl cherche meme à établir cpie , dans quelques cas , la nostalgie seule subit pour prouver la culpabilité de jeunes incendiaires, sans admettre chez eux l’existence d’une pyromanie, ou, comme il l’appelle, d’une prromanie secondaire.

Quant à l’affection nouvelle que M. Henke a fait

(i) Gabier 1820.

OU PYROMANIE. 335

connaître , Meckel pense que sa réalité acquiert la plus grande vraisemblance, si on la met en parallèle avec d’autres affections morales , avec les phénomènes du somnambulisme ou autres maladies sembla blés, si communes dans ces derniers temps, et qui doivent être considérées comme des productions morbides émanant du système nerveux.

Enfin Meckel , renfermant la pyromanie dans les bornes qu’il croit devoir lui assigner, c’est-à-dire , ne 1 admettant que dans les cas où il n’existe aucun autre motif que le seul désir d’incendier , trouve dans plusieurs des faits rapportés par Henke, et notamment dans celui que INiemann a décrit dans les annales de Kopp (i), la preuve de la réalité de cette affection mentale.

G . H. Masius s explique d’une manière positive sur l’existence de la pyromanie chez de jeunes sujets (2). Il confirme le principe établi par Henke, en assurant qu il résulte des procédures criminelles, que le plus grand nombre des incendies a été commis par des individus, en grande partie de sexe féminin, âgés de douze a dix - sept ans, ou encore, ainsi qu’il semble résulter des archives de jurisprudence du nord (3) , par des femmes arrivées à l’époque critique.

(1) Tom. 111.

(2) Commentaires médico-légaux sur le droit civil et criminel , 2e cah. Rostock, 1821. Manuel de Médecine légale. Stendal, 1822.

(3) Tom. VI.

Masius ajoute : « On fonde ce principe (celui qui a été établi par Henke), principalement sur ce que des enquêtes médico-légales faites sur l’état mental de jeunes incendiaires , il est évidemment résulté que le travail du développement sexuel s’était opéré chez eux ou trop tôt et violemment , ou trop tard , ou enfin de toute autre manière anormale ; sur ce qu’on n’a pu découvrir chez eux aucun motif d’incendier, mais qu’on a seulement reconnu un changement dans le caractère moral, et, dans un petit nombre de cas, une affection mentale très-developpée. On est donc en droit d’admettre un instinct particulier à incendier, instinct qui naît d’un travail d’évolution anormal. )>

On devra s’attendre , continue Masius , à ce qu une semblable assertion étonnera par sa nouveauté , cjue son exactitude sera contestée , et qu on ri y verra quune tendance des médecins à restreindre la sphère de la culpabilité : elle mérite donc d’être soumise à une analyse sévère .

C’est ce qu’a fait M. Masius ; et il était en position de le faire, non-seulement par son profond savoir, mais encore à raison de ses fonctions de membre du collège médical supérieur, fonctions qui lui donnent la facilité de consulter les procéduies criminelles.

Il cite comme un des phénomènes les plus remarquables qu’on observe à l’époque du développement sexuel anormal , soit pendant son début ,

OU PYROMANIE.

soit pendant son cours , une sorte de passion du feu , ou une sorte de propension à regarder le feu et à en approcher .

Ce phénomène a été remarqué non -seulement chez des filles qui n’avaient jamais incendié, mais encore chez d’autres, avant quelles eussent commis cet acte.

Masius en cite l’exemple suivant (Obs. i 56) : « J’ai eu, dit-il, l’occasion d’observer, de la manière la plus frappante, cette passion de la lumière et du feu, sur deux jeunes filles chez lesquelles la puberté ne s’est développée que sous l’influence de diverses souffrances physiques. L’une de ces filles surtout , âgée de quatorze ans , nerveuse et chlorotique , avait tellement la passion dont il s’agit , que , pendant des heures entières , elle restait debout dans la cuisine à contempler le feu. Sur l’invitation de sa mère , je lui parlai très -sérieusement des conséquences fâcheuses que pouvait avoir pour sa vue déjà affaiblie faction de diriger et rie fixer continuellement les yeux sur la flamme. Elle me répondit que cela lui faisait plaisir, mais cependant qu’elle ne le ferait plus, et elle tint parole. Je n’ai observé ni chez cette fille, ni chez l’autre , le moindre dérangement mental. » Lorsque la sensibilité est fortement atteinte pendant le travail d’évolution , et quelle entraîne sympathiquement les facultés morales dans le trouble qui a lieu , la passion du feu et de la lumière peut se convertir en une propension incendiaire irrésis-

tible. M. Masius rapporte à l’appui de ce principe îe

fait suivant :

(Ors. 157.) Une jeune fille se dénonce à la justice comme incendiaire ; elle désigne la place où elle avait mis le feu, et elle dit même l’avoir vu éclater. Après avoir examiné avec soin le lieu quelle avait indiqué , on n’y découvrit pas la moindre trace d’une tentative incendiaire; 011 11e trouva pas davantage sur cette fille , des substances propres à incendier. Elle assura n’avoir été déterminée par aucun motif, et n’avoir été mue que par un vif désir de voir un embrasement considérable. Son imagination malade lui avait fait croire quelle avait mis le feu, et elle croyait même le voir encore brûler. Qui pourrait méconnaître ici l’effet d’une perturbation mentale , et qui oserait soutenir que le désir du feu était prétexté , afin d’excuser l’acte incendiaire , puisque la jeune fille s’était dénoncée elle-même , et s’était accusée d’un crime qu’elle 11’avait pas commis?

Le même auteur est encore d’avis que, dans le plus grand nombre de cas , la propension incendiaire consiste en un extrême désir de voir un grand feu , surtout chez des enfants bien simples qui ne cachent pas la joie qu’ils ressentent en apercevant une grande flamme. Dans quelques cas particuliers , la tendance incendiaire est fondée sur le seul désir des sujets, de mettre eux-mêmes le feu et de voir éclater les flammes, ainsi que A. Meckel l’a présumé dans l’exemple dont il a été parlé plus haut. Dans d’autres

OU PYROMANIE.

cas], il est resté démontré, qu’après avoir exécuté l’acte et avoir vu l’irruption des flammes , les incendiaires ont paru délivrés de l’anxiété intérieure qui les avait tourmentés jusque-là; quelquefois même, pour obtenir ce résultat, il leur a fallu réitérer Faction. Les programmes de Plâtrier renferment quelques exemples de ce qui vient d’être dit.

Revenant au fait que À. Meckel a fait connaître, Masius regarde comme probable que , par les suggestions d’autrui, la disposition nostalgique incendiaire ait pu être exaltée au point d’amener la con¬

sommation de l’acte incendiaire ; et il ajoute qu’en conséquence, l’irrésistibilité a dû rester douteuse, par cela même que la propension a dû être excitée, pour être portée jusqu’à l’exécution.

Le même auteur reconnaît néanmoins une autre origine de l’acte incendiaire commis avec absence de liberté morale. Une jeune personne à imagination déjà malade , et se trouvant à l’époque de l’évolution sexuelle, est témoin d’un vaste incendie; l’aspect des flammes porte le trouble dans son âme, et y excite l’idée d’incendier , idée dont la fixité peut devenir telle, que rien ne saurait la détruire.

Malgré sa profession de foi sur la pyromanie chez de jeunes sujets , Masius veut qu’une semblable doctrine ne soit appliquée à la médecine légale qu’avec une extrême réserve , puisque cette pyromanie ne peut être admise que dans un très-petit nombre de cas. Voici à cet égard les règles qu’il établit :

O11 peut admettre la pyromanie comme résultant d’un état pathologique ,

i° Lorsqu'on ne découvre aucuns motifs, tels que la méchanceté , la colère , la vengeance , la contrariété et la nostalgie. Il paraît qu’il a existé chez plusieurs incendiaires , par l’effet d’une maladie, lorsqu’ils ont mis le feu, un état de stupeur, une sorte d’abolition du moi , en ce qu’ils n’ont pu alléguer aucun motif dans leurs interrogatoires.

Il est dit dans les actes d’un procès instruit contre une incendiaire âgée de quatorze ans, sujette à des accès cl’épilepsie et de danse de Saint-Guy, trèsmélancolique, non encore réglée et très-arriérée sous le rapport physique et moral : Nous Pavons vue se diriger vers la grange avec absence de toute pensée et comme ivre ; nous Pavons appelée , mais elle ne nous a pas répondu ;

20 Lorsque la propension incendiaire coïncide avec des symptômes d’un développement sexuel anormal , non-seulement sous le rapport des fonctions physiques , mais encore sous celui des fonctions morales , ainsi que Menke les a exposés, il insiste sur la nécessité de 11e pas vouloir trouver constamment chez les jeunes incendiaires , une maladie mentale entièrement développée, parce qu’il peut exister chez eux un désordre mental latent , et qui ne peut être reconnu et apprécié que par un oeil

très-exercé et pénétrant.

Il distingue de ces cas ceux où, comme dans les

OU PYROMANIE.

quatre exemples donnés par Platner, on rencontre un degré de simplicité enfantine , souvent voisine de F imbécillité.

(Obs. i 58.) Enfin, il mentionne un fait très-curieux et rare , concernant un jeune liomme de seize ans, en apparence physiquement et moralement sam , chez lequel se développa un désir extrêmement vif de voir un grand feu, désir contre lequel il lutta pendant une année avant d’y succomber. Il incendia la maison du père d’une personne qu’il aimait. M. Masius a présumé qu’il existait chez ce jeune homme un désordre mental latent, se rattachant à des influences physiques.

Les signes négatifs de la pyromanie , résultant d’un trouble physique , et qui ont été observés chez la plupart des jeunes incendiaires, seraient :

i° La nostalgie.

Toutefois , ce n’est pas sans restriction ; car il peut se développer chez des enfants faibles , ou chez des enfants réduits à l’état de domesticité, traités durement par leurs maîtres , un vif désir de rentrer sous le toit paternel. Ce désir peut déterminer en eux un état de tristesse voisin de la mélancolie, accompagné d’un sentiment d’anxiété, et que l’on reconnaît à leur air sombre , aux larmes qu’ils répandent souvent , à l’agitation de leur sommeil et à leur amaigrissement. Or il se peut que, dans cet état , le désir de se délivrer de l’anxiété par l’aspect des flammes puisse arriver au degré d’une propen-

sion irrésistible, et se terminer par une action où il n’y a pas eu de liberté morale. Lorsque cette situation a été observée , les enfants ne se sont pas enfuis; ils se sont au contraire trouvés , ainsi quils font

Liait.

La nostalgie peut encore réagir d’une autre manière sur le moral , en déterminant une grande irascibilité, un état de colère et un esprit de résistance chez l’enfant , agissant d’ailleurs sans réflexion , et lui donner ainsi l’idée d’incendier, comme le seul moyen de se soustraire à la situation qu’il abhorre. Alors l’exécution de l’acte s’opère dans un moment d’irritation qui peut ne pas exclure la liberté morale , mais où cette faculté est du moins très-affaiblie.

Toutefois , la nostalgie ne produit pas toujours, à beaucoup près, de semblables effets sur le moral des enfants , et l’absence du discernement chez eux leur fait considérer tout simplement l’incendie comme un moyen de s’échapper et de retourner chez leurs parents. D’autres fois encore, la nostalgie n’est qu’un prétexte; et la méchanceté, l’esprit de vengeance , etc. , sont les véritables motifs qui les rendent coupables.

20 Un accès de colère violent et brusque , pendant lequel, au dire de jeunes incendiaires, l’idée d’incendie s’est présentée h leur esprit.

3° La haine et la soif de vengeance , déterminées

OU PYROMANIE.

par de mauvais traitements réels ou chimériques, ont le plus souvent rendu incendiaires de jeunes sujets, et surtout de jeunes filles.

4° L’envie a été , particulièrement chez le sexe féminin , un des motifs les plus efficaces.

Masius pense enfin , que lorsque de semblables passions ont été mises en jeu, on peut s’expliquer comment des enfants, et particulièrement de jeunes filles, ont pu les assouvir par un crime si facile à exécuter. Ainsi , loin de trouver chez quelques jeunes incendiaires une affection mentale , il ne reconnaît en eux que des scélérats prématurés , dont la précocité est quelquefois telle, que la terreur, les lamentations et le désespoir de leurs victimes leur font éprouver une véritable jouissance. Il insiste, en conséquence, sur la réserve que le médecin doit apporter dans les investigations dont il s’agit , sur la nécessité de se prémunir contre un sentiment de compassion mal entendu , et finit par déclarer que , presque toujours, le jugement médical ne pourra qu’être douteux , lorsqu’il y aura absence de signes évidents d’un dérangement mental.

S. G. Vogel (i) reconnaît avec tous les médecins instruits et bons observateurs, l’influence que les évolutions organiques normales peuvent exercer sur l’état physique et moral de l’homme. Il pense qu’il

(1) Matériaux pour la doctrine médico-légale de V imputation , 2e édit. , Stendal , i835.

n’est pas difficile de se prononcer contre F existence de la liberté morale , là où cette influence peut être démontrée ; et il dirige même l’attention des médecins sur l’état, souvent transitoire, passager, du trouble intellectuel, du défaut de liberté morale, lorsque ces lésions mentales se rattachent à des circonstances organiques dérivant d’une crise d’évolution.

Néanmoins , il ne veut pas qu’on regarde, sans restriction, les phénomènes morbides qui signalent telle ou telle évolution organique comme abolissant toute liberté morale; et il dit expressément : Ainsi, quand il s'agit d'une pyromanie coïncidant avec le développement de la puberté , il ne faut pas prêcher trop légèrement l'impunité ; car il est possible que des résolutions criminelles puissent être déterminées par un état maladif , sans que pour cela, ton doive exclure toute culpabilité.

La pyromanie chez les jeunes filles et les jeunes garçons consiste, selon lui , en une idée fixe, en une propension irrésistible à incendier, déterminée par une action vicieuse du cerveau , produite à son tour par une direction anormale du travail de la puberté. Souvent des motifs, parmi lesquels il s’en trouve de criminels, comme , par exemple, la haine, la vengeance , la méchanceté , le mécontentement, la nostalgie, quelquefois même la curiosité de voir un grand feu, ajoutent encore à cette cause , exaltent la

OU PYROMANIE. 3p5

propension déjà existante, et la portent à la consommation de l’acte incendiaire.

L’opinion des médecins allemands n’a cependant pas été sans exception en faveur de celle de M. Henke , et notamment deux d’entre eux , le docteur Flemming ( i ) et le docteur Meyn (2) , ont combattu la réalité d’un rapport entre le développement anormal de la puberté et la pyromanie instinctive. M. Flemming 11e s’appuie sur aucun lait qui lui soit particulier ; mais il soumet à un examen critique ceux que Henke a empruntés aux ouvrages de Klein, ainsi qu’à ceux de Platner , et trouve que parmi vingt de ces faits, il en est seize où l’on a pu établir les motifs qui avaient fait agir les incendiaires. Or, jamais Henke , ainsi qu’011 l’a vu plus haut , n’a prétendu le contraire , et l’on peut très-bien se ranger parmi les partisans de sa doctrine , sans appliquer celle-ci indistinctement à tous les cas où un incendie aurait été produit par un sujet impubère.

La fréquence des incendies occasionnés par de jeunes sujets est due, selon M. Flemming, a 1 état moral de l’enfance, et s’explique par les circonstances particulières qui accompagnent 1 incendie. Henke et ses partisans n’ont jamais perdu de vue cette vénte applicable au plus grand nombre des cas, et 1 011 se rappellera , qu’en parlant des vingt-six exemples

(1) Archives de Ilorn , i83o.

(2) Annales de Henke , 1 4e cahier supplémentaire.

3c)6 DE la monomanie incendiaire

mentionnés dans îa Gazette des Tribunaux , j’ai dit également qu’il fallait tenir compte des circonstances qui peuvent rendre le crime d’incendie plus fréquent que d’autres crimes , chez les jeunes sujets , et surtout chez les femmes.

M. Flemming convient qu’un développement sexuel anormal peut, en effet, déterminer une altération de l’intellect, et que cette altération peut donner lieu à une propension incendiaire; mais, selon lui, cette propension n’est alors que secondaire; et il n’existe aucune connexité directe entre

elle et le développement anormal dont il s’agit.

Cette opinion de M. Flemming me semble ne rien changer a la doctrine de Henke , surtout sous le rapport de son application à la médecine légale; car, que la propension incendiaire soit l’effet médiat ou immédiat d’un développement sexuel anormal, la conséquence sous le rapport de F imputation ou de la culpabilité restera toujours la même.

Les cas semblables, continue M. Flemming, sont en général rares. On ne saurait conclure de la coïncidence de 1 acte incendiaire avec l’époque du développement sexuel, à un désordre des facultés intellec¬

tuelles. L’absence cl’un motif, un trouble physique, accompagné de tous les signes d’une réaction sur le cerveau, des indices positifs de désordre mental, pourraient seuls établir l’abolition de la liberté morale.

L absence de chacune de ces trois circonstances

OU PYROMANIE. 3^

diminue considérablement la probabilité d’une affection mentale comme cause de l’acte incendiaire , et ce n’est que par leur réunion qu’on peut approcher de la certitude.

Là où les signes positifs d’un désordre mental, d un trouble ou d une irrégularité des fonctions physiques manquent ou ne se caractérisent pas distinctement, toute appréciation de l’état moral, du libre arbitre, et par conséquent de la culpabilité, devient aussi difficile que dans tout autre cas d’état mental douteux. Ni la nature de l’acte , ni l’âge de celui qui la commis, ne pourraient faciliter essentiellement cette appréciation.

Lorsqu’on examine de près les objections de M. Fl ennui n g , on trouve que toutes ont été prévues dans ce qui a été dit plus haut. Quel serait le médecm-legiste assez léger pour fonder sur la seule coïncidence de l’acte incendiaire avec l’âge auquel la puberté peut se développer, une conclusion tendant à déclarer le prévenu pyromane ?

Quant aux deux dernières objections, elles sont, a bien dire , moins des réfutations que des règles à suivre : or, ces règles ont déjà été exposées; et si elles ne conduisent pas toujours au degré de certitude désirable , elles peuvent au moins y faire arriver dans

un assez grand nombre de cas.

Les objections de M. Meyn ne diffèrent pas trèsessentiellement de celles de M. Flemming. M. Meyn s étaye surtout de trois faits qu’il a observés lui-même,

3(j8 DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

et dont un a été consigné clans mon travail. Je ne pense pas cpie sur ces trois observations seulement , on puisse asseoir une opinion qui exclurait , d’une manière absolue , la réalité de la pyromanie instinctive résultant d’un développement anormal des facultés sexuelles.

Après avoir exposé l’état de la science sur la pyromanie en général , et spécialement sur la pyromanie instinctive cbez de jeunes «sujets , il ne me reste plus qu’à recommander aux médecins auxquels l’occasion s’offrirait de mettre en pratique les principes qui précèdent, de ne le faire qu’avec toute la réserve que réclame l’expertise médico-légale , et de 11e pas croire qu’ils y trouveront toutes les indications que réclament des investigations aussi délicates. En effet, c’est particulièrement pour les opérations de cette nature que l’expert consulté par la justice, devra puiser dans son génie des ressources qui la plupart naissent de circonstances individuelles, et à l’égard desquelles il n’y a pas de règles à établir ; il devra surtout se défier de l’attrait que pourrait lui offrir une doctrine nouvelle , et 11e pas oublier que les cas auxquels elle s’applique sont en général assez rares.

D’une autre part, je ne puis m’empêcher de prévenir contre une cause qui pourrait ralentir le zèle ainsi que l’attention des médecins , et même des magistrats chargés d’enquêtes sur l’état mental de jeunes incendiaires. Cette cause réside dans nos dispositions pénales , lesquelles excluent le discernement chez les

OU PYROMANIE.

accusés au-dessous de seize ans ; de sorte qu’ils ne peuvent être condamnés , au plus , qu’à des peines correctionnelles. Or, il pourrait résulter de cette disposition bienfaisante et rationnelle d’ailleurs, de 1 indifférence dans la manière de procéder aux recherches. On pourrait penser qu’il n’est pas très-important d établir si chez un incendiaire âgé de moins de seize ans, il y a eu , ou non , un désordre mental , les conséquences pénales et administratives étant à peu près les mêmes. Dans le premier cas , en effet , il y aura acquittement, il est vrai; mais l’acquitté ne sera pas mis en liberté; il sera retenu administra* tivement dans une maison d aliénés , d’où d sortira peut-être plus tard que celui qui eût péri sur l’échafaud, si son âge ne l’en eût garanti.

Mais l’avenir d’un inculpé, son honneur, celui de sa famille , ne sont-ils donc rien , et est-il indifférent de rester dans l’opinion publique sous le poids d’une accusation flétrissante, ou d’être considéré comme un infortuné dont le destin a été le seul crime ? Est-il indifférent de comparaître sur le banc des accusés, ou d échapper à la mise en accusation, pour rester seulement 1 objet de mesures administratives ? Ainsi , quel que soit l’âge d’un inculpé d incendie, ou de tout autre crime, il faudra procéder avec un soin extrême, lorsqu’on sera chargé de reconnaître sa véritable situation mentale, avant, pendant et après l’acte incriminé. La pénalité , d’ailleurs, ne regardepas directement le médecin ; et plus

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les difficultés seront grandes , plus il devra s’enquérir minutieusement des circonstances propres à lui fournir une base sur laquelle il puisse asseoir son jugement.