CHAPITRE XV

De la monomanie transmise par imitation .

J aborde un ordre de faits qu’aucune théorie ne peut expliquer; mais qui n’en sont pas moins constants , et mentent d autant plus de fixer 1 attention du médecin, du criminaliste et du philosophe, que leurs résultats exercent la plus fâcheuse influence sur les intérêts de la société. Je veux parler de ces monomanies qui, par l’effet de ce qu’on pourrait appeler une contagion morale, se transmettent et se propagent sur un nombre plus ou moins considérable d’individus.

Lorsque , dans un ouvrage qui suivra celui-ci (i) , j examinerai 1 imitation volontaire et involontaire des névroses, j’aurai en grande partie recours à un excellent travail de M. P. Lucas (2), pour présenter des analogies puisées dans la sphère matérielle de notre organisation ; analogies qui , bien qu’elles n’expliquent pas les ressorts intimes qui agissent en pareils cas, serviront pourtant à rendre ces derniers moins étranges et plus admissibles. Dans ce que je vais dire, il ne sera question que de phénomènes dont la sphère intellectuelle de l’homme semble être

(1) Des Maladies simulées , exagérées , douteuses et prétextées .

(1 2 ) Sur l Imitation contagieuse . Thèse soutenue par P. Lucas. Paris, 1 8 3 3 .

au moins le siège principal. Les recherches de M. Lucas me seront encore ici d’un grand secours.

Les monomanies , soit raisonnantes , soit instinctives , peuvent se propager par imitation. Mais on concevra toujours plus aisément la propagation des premières que celle des autres. En effet , la monomanie raisonnante étant la conséquence de conceptions erronées, la facilité avec laquelle ces conceptions peuvent se transmettre à des esprits faibles et souvent ardents , peut expliquer suffisamment le caractère épidémique de certaines monomanies , telles surtout que les monomanies fondées sur des idées politiques ou religieuses. Les faits qui rentrent dans ce cadre sont si nombreux et si connus , que je me crois dispensé d’en produire des exemples.

Mais il se présente, à l’égard de la transmission des monomanies raisonnantes, une question difficile à résoudre, sous le rapport de l’imputabilité.

Que des préjugés, que des erreurs subversives de tout ordre social se transmettent , rien malheureusement de plus commun ; mais comment assigner à îeurshléplorables conséquences des limites qui puissent séparer celles qu’on devra considérer comme l’œuvre de passions condamnables , impliquant la responsabilité légale , de celles qu’il faudra regarder comme le produit d’une aberration intellectuelle avec absence de liberté morale ?

La solution ardue de ce problème est, à bien dire, dévolue au pouvoir qui interprète et applique les

lois; mais ce pouvoir, pour éviter l’injustice, devra souvent s’aider de la psychologie médicale ; et ce sera d’elle qu’il faudra réclamer les principes à suivre en pareille occurrence.

J’ai déjà fait sentir l’impossibilité de formuler des préceptes généraux qui , dans les questions de liberté morale , puissent satisfaire les exigences de l’expertise judiciaire (cliap. Il, De la Liberté morale ), où tout doit être apprécié d’après des considérations spéciales ; où la part à faire au délire et à la raison , reste confiée à la sagacité ainsi qu’à la conscience des juges et des experts. Cependant ne pourrait-on pas admettre les préceptes suivants , comme bases des seules règles générales de la conduite à suivre dans l’appréciation d’actions illégales, pour reconnaître si celles-ci sont le résultat d’un entrainement coupable, ou d’une transmission monomaniaque?

i° Les conceptions qui résultent d’une monomanie raisonnante propagée sur un certain nombre d’individus, sont ordinairement de nature à exclure tout intérêt temporel ; elles n’ont pour source aucun de ces vices qui dégradent la partie morale de l’homme. La vanité, le mécontentement d’une po^ sition inférieure à celle qu’on ambitionne et à laquelle on se croit apte , l’ ambition , la cupidité , la paresse , les excès , ceux surtout de l’ivrognerie , et leur compagne la misère, etc. , etc. , n’y prennent aucune part ; ces vices peuvent grossir les phalanges des émeutiers ,* mais qui pourrait y

reconnaître, à quelques exceptions près, l’influence d’une monomanie épidémique et digne de toute F indulgence des tribunaux ? Dans une semblable monomanie , en effet , ces mobiles manquent , ou du moins si quelques-uns d’entre eux y jouent un certain rôle , chez un petit nombre d’individus , il n’est que très-secondaire.

2° Plus les conceptions , transmises à un certain nombre d’individus , portent l’empreinte de la bizarrerie, de l’extravagance , du délire , delà perturbation ou même d’un renversement des sentiments moraux et affectifs, et plus elles peuvent être considérées comme appartenant à la catégorie des monomanies raisonnantes transmises par imitation.

Il résulte de ces deux préceptes généraux , que la monomanie raisonnante transmise sera beaucoup plus facile à caractériser, lorsqu’elle sera religieuse , que lorsqu’elle sera politique. Dans la première , en effet , les motifs se réduisent , à bien dire , à un seul ; le désir de plaire à la divinité, de se mettre à F abri de ses châtiments , et de mériter ses récompenses ; or, plus les moyens que l’on croit propres à atteindre ce but sont étranges, contraires à la raison , souvent même atroces , et plus ils caractérisent le délire contagieux ; de sorte que les victimes d’une semblable épidémie morale devront être considérées et traitées comme des êtres privés de leur raison , et par conséquent de leur liberté morale.

J’en ai dit assez de la monomanie politique transmissible, pour faire sentir que ses conditions ne sont pas , à beaucoup près, les memes, et qu ici , il est pourtant nécessaire de faire la part à certaines passions telles , particulièrement , que la vanité , l’orgueil, l’ambition et la cupidité, afin de ne pas confondre la perversité , l’entrainement coupable avec le véritable délire partiel , partant de conceptions fausses , bien que parfois généreuses.

3° Pour juger si les individus sur lesquels portent les investigations, sont ou non atteints d’une monomanie raisonnante transmise , il faudra consulter leurs antécédents, leur genre de vie, leur profession, le degré de leur instruction , en un mot , 1 ensemble des causes dans lequel on pourrait découvrir une influence exercée sur leur situation mentale, et dont il a été parlé dans le cinquième chapitre.

P La monomanie instinctive, transmise par imitation, quoique d’une origine beaucoup plus mystérieuse, moins*1 explicable encore que celle dont il vient d’être parlé], se dessine cependant plus nettement qu’elle; Jcar làj où elle se manifeste, elle ne saurait être méconnue.

c Cette partie de mon travail ne pouvant être établie que sur des faitsùlont l’état actuel de nos connaissances ne nous fournit pas l’explication, et ces faits n’étant pas généralement assez connus , je me bornerai à en consigner|plusieurs des plus convaincants, en prenant en grande partie pour guide la

dissertation de M. Lucas, dont l’emprunterai quelquefois aussi les expressions.

Monomanie homicide. L’exemple peut développer la monomanie homicide et la répandre, soit quelle naisse du spectacle de la mort violente d’un homme, ou du meurtre d’un animal.

(Obs. i 5q.) Un idiot , dit Gall (i) , après avoir vu tuer un cochon , crut pouvoir égorger un homme , et l’égorgea.

(Obs. 160.) Un homme mélancolique, dit plus loin le même auteur, assista au supplice d’un criminel. Ce spectacle lui causa une émotion si violente , qu’il fut saisi tout à coup du désir le plus véhément rie tuer ; et , en même temps, il conservait l’appréhension la plus vive de commettre un tel crime.

11 dépeignait son déplorable état en pleurant amèrement et avec une confusion extrême. Il se frappait la tête, se tordait les mains, et criait à ses amis de se

opposaient.

«En lisant ces .deux cas, ajoute M. Lucas, il semble que la contagion ne soit que dans la vue du sang , et qu’il y ait des circonstances de maladie ou d’organisation où il se passe en fhomme quelque chose d’analogue à l’impulsion terrible qui dominait cet aliéné , sujet à des accès de fureur de

(i) Sur les Fonctions du cerveau , et sur chacune de ses parties , Paris, 182.5, tom. IV, pag. 199.

six mois, dont Pinel rapporte l’histoire (i). »

(O bs. 1 6 1 .) Si quelqu’un , avouait ce furieux dans ses intervalles de calme, se présentait devant lui dans ses accès, il éprouvait, en croyant voir couler le sang dans les veines de cet homme , le désir irrésistible de le sucer et de déchirer ses membres à belles dents pour rendre la succion plus facile .

Mais tout autre spectacle que la vue réelle du sang a quelquefois suffi pour provoquer par imitation des actes homicides. M. Lucas en rapporte un exemple aussi effrayant qu’extraordinaire :

(Qbs. 162.) Un enfant de six à huit ans étouffe son plus jeune frère; le père et la mère rentrent, reconnaissent le crime, ainsi que fauteur; ils lui en demandent la cause. L’enfant, disent les journaux, se jette en pleurant dans leurs bras, et répond qu’il ne l’a fait que pour imiter le Diable qu’il avait vu étrangler Polichinelle.

Toutefois Ton pourrait, à la rigueur, donner à ce fait une interprétation autre que celle que lui assigne M. Lucas, et qui le rendrait moins concluant. Ne serait-il pas en effet possible qu’ici il y ait eu seulement une simple imitation , sans intention meurtrière , mais dont le défaut de discernement aurait empêché de prévoir les conséquences mortelles? Dans les jeux enfantins, de semblables bé-

(1) Aliénation mentale , Paris, 1809, sect. 2, pag. 369.

vues funestes se présentent souvent, sans qu’on

puisse les attribuer à des tentatives homicides.

(Obs. i63. ) Ainsi, un de mes amis faillit, dans son enfance, succomber au jeu du pendu. Une exécution capitale ayant eu lieu dans la ville de Metz, lui et plusieurs de ses camarades crurent devoir imiter ce triste spectacle qui avait produit sur eux une vive impression. Il fut choisi pour patient, un second pour confesseur, et deux autres se chargèrent du rôle d’exécuteurs. Ils le pendirent à la rampe d un escalier, et, ayant été troublés dans leur jeu, ils se sauvèrent en oubliant le pauvre pendu , que des personnes survenues heureusement à temps, détachèrent et rappelèrent à la vie déjà près de s’éteindre.

(Obs. 164.) Je fus appelé auprès d’une petite fille de cinq a six ans, que je trouvai dans un état imminent de suffocation avec ballonnement excessif du bas-ventre. Après avoir fait tous mes efforts pour découvrir la cause de symptômes aussi subits qu extraordinaires, j appris qu’ayant joué avec son frère , un peu plus âgé quelle, au jeu du boucher , il lui avait introduit, au moyen d’un soufflet, une telle

quantité d air dans les intestins , qu’il fut facile de s expliquer la nature et l’intensité des accidents produits.

Mais si la cause dont il vient d’être parlé peut être contestée dans quelques cas, il en est une dont î influence est aussi active qu’indubitable sur la transmission de la monomanie homicide par imitation.

Cette cause réside dans la publicité donnée aux actes de délire sanguinaire.

(Obs. i65.) Après le double meurtre dont Papavoine a été Fauteur, une dame d’un rang très-élevé, ayant eu la curiosité de visiter le lieu où l’assassinat avait été commis , fut prise à l’instant même de mo¬

nomanie homicide (i).

Cette influence puissante de la publicité donnée aux actes de monomanie homicide sur la propagation de cet affreux instinct , ne s’est jamais montrée plus évidente, qu’après le procès de Henriette Cornier. (Obs. 85, p.71.) Georget(2); MM. Esquirolet Lucas en ont recueilli des preuves dont la succession et la force ne laissent rien à désirer. En peu de temps , M. Esquirol a été consulté pour trois cas de ce genre.

(Obs. 1 66.) Un mari a subitement été pris du désir de tuer sa femme, quoiqu’il n’eût contre elle aucun sujet de mécontentement. Sa raison conservait encore assez d’empire , lorsqu’il a consulté M. Esquirol, pour sentir la nécessité de rester éloigné de chez lui jusqu’à parfaite guérison.

(Obs. 167.) Peu de jours après le jugement de l’affaire Cornier, une mère de quatre enfants, sachant que j’avais rédigé une consultation en faveur de cette accusée, vint me consulter. « Je suis , me

(1) Bertrand. Dans le Globe , tom. IV, pag. 4.

(2) Discussion médico-légale sur la folie , Paris, 182C, in- 8.

dit-elle , dans le plus affreux désespoir. Depuis que fai eu connaissance du procès de la fdle Convier , je n ai cessé cl être tourmentée du désir de tuer le plus jeune de mes enfants. Ce désir s'accroît au point que je crains de ne pouvoir pas lui résister. Veuillez , en conséquence , me recommander à votre ami M. le docteur Esquirol , afin quil m admette dans son hôpital. » En effet , M. Esquirol la fit placer à Charenton , où , après être restée quelque temps, elle recouvra la santé. Ce fait curieux se trouve consigné avec tous ses détails dans l’ouvrage de M. Esquirol (i).

(Obs. 168.) Le 27 juin 1826, dit M. Esquirol, je reçus de Clairac la lettre suivante, signée Jaquier, pasteur du culte protestant. M. Serres, membre de l’Institut, qui était à cette époque dans sa famille, ajouta par post-scriptum : Ce fait a eu lieu dans ma ville natale, où je me trouve actuellement :

« Appelé par les devoirs cle ma vocation auprès d’une malheureuse femme qui, me dit-on , se trouvait dans la situation la plus déplorable, et poursuivie par fidée d’égorger son enfant, je me rendis auprès d’elle; et là, seul avec la personne avec laquelle elle avait entamé la confidence, j’écoutai son récit, et lui adressai diverses questions touchant son état. Je dois dire cl’abord, que la personne dont il s’agit , âgée de vingt-cinq à vingt-six ans , est d’une

(0 Maladies mentales, Paris, 1 838, tom. II, pag. 819 et 821.

complexion extraordinairement forte et très-colorée ; elle est mère de deux enfants , dont le plus âgé a quatre ou cinq ans. Quand je la vis la première fois, elle était dans un état difficile à décrire ; on aurait dit un criminel quon allait conduire au supplice ; ses yeux étaient rouges et enflammés, par suite des larmes quelle avait versées. Je la rassurai du mieux qu’il me fut possible , lui témoignant le plus vif intérêt. Lorsqu’elle fut un peu remise , elle me raconta qu’étant un jour à laver du linge à la rivière , des femmes avaient fait une histoire ( c’était précisément celle de la fdle Cornier). Elle se retira sans aucune impression fâcheuse ; mais le lendemain , voyant son fils aîné auprès d’elle, elle devint inquiète , agitée ; elle entendit quelque chose (ce sont ses propres expressions) qui lui avait dit : Pr ends le , tue-le . Dès lors, c’est-à-dire depuis un mois, elle fut tourmentée de ce même désir d’égorger son enfant; elle lutta vainement pour l’éteindre, il existait encore. Peu de jours après le récit de l’histoire précitée , elle se trouva seule avec l’enfant ; il y avait dans la cuisine un couteau destiné à couper la viande ( désigné , dans le pays , sous le nom de marassin ) ; alors l’idée de tuer s’était présentée à elle avec plus de force; et, pour ne pas la mettre à exécution, elle avait pris le marassin dans son tablier, et était allée le jeter à la rivière. Poursuivie par la même idée, qui l’empêchait de dormir et qui ne la quittait ni jour ni nuit, elle avait tenté, à plusieurs re-

prises , de s empoisonner, comme étant le meilleur moyen de résister à la fatalité qui semblait la pousser.

)) La belle-mère demandant le marassin, et s’occupant de le chercher, la jeune femme dit que c’était inutile, et fit connaître son secret. Lorsque je la vis, je lui demandai si elle avait quelque sujet de mécontentement dans sa maison. Elle répondit qu’elle n avait à se plaindre de personne. Si elle avait quelque préférence pour l’un de ses enfants ? Elle m’assura que, si elle en avait, c’était précisément pour celui qu elle était portée a egorger, et qu’elle ne pouvait voir depuis un mois, sans être frappée de cette idée : Il faut que tu le tues , tue-le donc. Je demandai ce qu elle pensait de cela , désirant savoir si elle n était point dominée par quelque idée de superstition et de fanatisme; elle me répondit là-dessus d’une manière si précise, que j’en fus moi-même étonné. J'insistai en parlant d’ Abraham , de Jésus- Christ (c’était la veille du Vendredi-Saint), et je demandai si , par hasard , elle n’attachait pas à son projet quelque idée de sacrifice; elle me répondit follement que non , qu’elle savait bien que Dieu ne commandait pas un tel sacrifice, et que c’était bien la ce qui l’avait retenue. Je la rassurai du mieux qui! me fut possible, et, comme elle me dit quelle ne faisait que pleurer et prier, je lui recommandai de ne faire que de courtes prières, et de ne lire que peu et souvent de très-bonnes choses.

TRANSMISE PAR IMITATION. j 3

» Un jour la malheureuse , résolue toujours rie se détruire, sortit de chez elle pour aller chercher de 1 eau-forte , et lie fut arretée que parce qu’elle se dit à elle-même, chemin faisant : Pourtant que dirat—oii de moi ? Cette idee la fit rétrograder, et elle rentra chez elle, où elle s’abandonna à toute la violence de son désespoir. »

(Obs. 169.) Dans sa séance du 8 août 1826 , l’Académie de médecine reçut de M. Barbier, médecin en chef de 1 hôpital d’Amiens , la communication suivante , dont il certifie l’exactitude :

Une femme nouvellement accouchée, avant entendu parler du crime de la fille Cornier, fut prise de monomome homicide. Elle lutta d’abord, quoique avec peine, contre le désir qui la poursuivait * mais, craignant enfin de ne pouvoir résister plus longtemps, elle en fit laveu a son mari, qui se vit dans la nécessité de la faire enfermer.

(Obs. 170.) Dans la même séance, un autre

membre de l’Académie rapporte un second fait. A Gagnac, dans le Languedoc, une femme, sur le récit du meme crime, contracta aussi la monomanie homicide, et conçut le projet de tuer un de ses enfants ; elle se munit à cet effet cl’un rasoir, quelle porta quelque temps caché sur elle, attendant une occasion favorable. Mais, au moment de commettre le meurtre , une lutte violente s’établit dans son esprit , et , pour s’ôter la possibilité de céder à son af¬

freux penchant , elle ne trouva d’autre moyen que

d’appeler du secours : on la désarma, et on fut obligé de l’enfermer.

(Obs. 171.) Dix jours après le jugement de Henriette Confier, dit Georget ( 1 ) , une veuve Chouller étrangla sa fille en lui passant un bras autour du cou.

(Obs. 172.) Mais de tous ces faits, le plus effrayant et le plus décisif, selon M. Lucas , est le suivant : il a été consigné dans une lettre adressée à la Gazette des Tribunaux ( 24 juin 1826). Un habitant de la province vient se fixer a Paris, et amène avec lui une jeune fille de vingt-deux ans, qui aimait passionnément lainé de ses enfants. Elle se porte bien pendant six mois , et ne donne aucun symptôme de folie. Le septième mois , sa santé se dérange ; elle devient pâle, perd l’appétit, a de violents maux de tête et des attaques nerveuses. Son martre , la surprenant en pleurs, la presse de questions qu’elle cherche à éluder, et obtient enfin d’elle l’épouvantable aveu quelle lui fait en ces termes : « Je lavais ma Vaisselle, votre fils était à côté de moi. 11 me vint la pensée de lui couper la tête. J’essuyai mon hacheret et le lui posai sur le cou : il s’enfuit épouvanté; mais je le rappelai en lui disant de n’avoir pas peur : je lui pris de nouveau la tête , et lui posai encore le couteau sur le cou. J’allais... il pleura ; ses pleurs me rendirent la raison , et je jetai loin de moi mon ha-

(1) Discussion médico-légale sur la folie , Paris, 1826, in-8.

TRANSMISE PAR IMITATION. /j \ 5

cheret , en songeant à la fille Cornier. Depuis cette époque, j’ai eu cent fois le désir d’acliever ce que j’avais commencé. » Cette fille, continue M. Lucas, avait du reste les facultés intellectuelles intactes, en tout ce qui regardait le service. On espéra qu’en l’éloignant de l’objet qui avait excité chez elle cet odieux penchant, sa raison redeviendrait parfaite. Elle fut renvoyée en province , et entra au service d’une dame : peu de jours après, on lui surprit l’aveu quelle avait le désir de trancher la tête à l’enfant le plus jeune de sa maîtresse, sans cependant que ce désir dégénérât, dit-elle, en une passion violente. Cette double épreuve suffit , dit Fauteur de la lettre, et elle est maintenant dans une maison de santé. Il est évident pour moi , observe le docteur Bertrand (i), que cette fille méconnaissait, comme il arrive souvent en pareil cas , l’origine de sa folie. Elle ne voyait pas que l’idée qui la poursuivait n’était que le résultat d’une maladie mentale contractée par contagion d’imitation. Elle entait que l’exemple d’Henriette Cornier avait été salutaire pour elle, en F arrêtant dans l’exécution , tandis qu’il était au contraire la cause de son affreux penchant.

(1) Globe , tom. IV.

De la monomanie suicide transmise par imitation.

Je ne puis mieux exposer ce sujet qu’en rapportant textuellement ce qu’en dit M. P. Lucas (i) :

13 n’y a pas seulement un état de désordre des facultés mentales qui pousse l’homme à la destruction de son semblable , à l’homicide; il est un autre état d’aliénation qui tourne ce penchant de destruction contre soi-même , et le précipite à sortir par une fin violente de cette vie. Etrange passion déjà que celle du suicide ! Eh bien ! le croirait-on ? elle est contagieuse , elle est même épidémique , elle est une des plus esclaves de la loi d’imitation. Les exemples en fourmillent ; il en est qui remontent à la plus haute antiquité. Tel est celui qui a été rapporté par Plutarque (a) des jeunes femmes et des filles de Milet.

(Obs. i;3.) La guerre tenailles hommes éloignés; elles se pendaient à l’envi les unes des autres, et se donnaient la mort jusque dans les bras de leurs gardes. Les magistrats n’arrêtèrent cette épidémie qu’en ordonnant que toutes celles qui se seraient pendues, fussent exposées en public nues et la corde au cou.

(Obs. 174.) P parait qu’en Égypte , sous le règne de Ptolémée, il éclata une semblable épidémie, à

(1) Ouv. cit.

(2) Traité des vertus des femmes .

TRANSMISE PAR IMITATION. z{ ] 7

la suite des prédications du philosophe stoïcien Hégésias.

(Qbs. 175.) Primerose, Spon (i) , Th. Bonet (2), parlent d’un transport de même nature qui saisissait les femmes de Lyon et les portait à se noyer. Ils n’en révèlent pas la cause.

( O bs. 176.) Il en fut de même autrefois à Marseille, dont un ancien historien rapporte, dit M. Esquirol, que les jeunes hiles se tuaient à cause de l’inconstance de leurs amants. La contagion du suicide a eu souvent des motifs plus graves. Il faut citer surtout les motifs politiques.

(Gbs. 177.) Après l’invasion espagnole, les Péruviens et les Mexicains se tuèrent en si grand nombre , qu’au récit des historiens il en périt plus par leurs propres mains que par le fer de l’ennemi (3).

(Obs. 178.) «Dans les guerres du Milanais, ce peuple impatient, dit Montaigne, de tant de changement de fortune , prit telle résolution à la

mort , que j’ai ouï dire à mon père qu’il y vist tenir compte de bien vingt-cinq maistres de maison qui s’étoient bien défaits eux-mêmes en une semaine. » (Obs. 179.) Dans le mois de juin de l’année 1697, on observa un grand nombre de suicides à Mansfeld (4).

(1) Histoire et antiquités de la ville de Lyon,

(2) Med . sep., pag. 048.

(3) Les maladies mentales , tom. I , pag. 5t)i, article Suicide.

(4) Sydenham. Œuvres complètes , loin. 11.

(Obs. 180.) Il en fut de même à Rouen, fêté de 1806; à Stuttgard, l’été de 181 1.

(Obs. 1 8 1 .) Dans le petit village de Saint-Pierre- Montjean, dans le Valais, M. Desloges, médecin à Saint - Maurice , observa , en 1 8 1 3 , une épidémie semblable. Une femme s’était pendue. L’exemple prit sur les autres femmes un empire contagieux. Les exhortations religieuses du curé le détruisirent (1).

Cette apparition épidémique . de suicide est, dit M. Esquirol (2) , un phénomène bien singulier : dépend-elle d’une disposition cachée de l’atmosphère , de l imitation qui la propage , de circonstances politiques qui bouleversent un pays , ou de quelque idée dominante, favorable au suicide? Il est certain que cette apparition subite et passagère , mais en quelque sorte épidémique, provient de causes différentes ; mais il importe de faire distinction entre les causes prédisposantes et les causes déterminantes. Dans la monomanie suicide , en effet , il est évident qu’il existe des prédispositions ou conditions générales qui varient. Ces prédispositions peuvent tenir à l’influence de causes de température , de saison ,

(1) Gazelle de santé , 21 mai ]8i3.

(2) Des maladies mentales , Paris, 1808, tom. I, pag. 586. — Considérations sur les suicides de notre époque, par M. Brouc {Ann. d'hygiène publique, Paris, 1 83(3, tom. XVI, pag. 2 23). — Vu suicide et de l'aliénation mentale , par J. -B. Cazauvieilh, Paris, 1840, iu-8.

de menstruation , de grossesse , de constitution , de malheurs politiques, de souffrances de cœur, d’état maladif , enfin de diverses facultés mentales. Dans le suicide épidémique, nul doute que ces causes n’agissent encore , distinctes ou réunies , en tant qu’ elles établissent une propension à se détruire. Mais la cause déterminante est presque constamment alors dans l’imitation; c’est toujours à la suite d’un premier exemple, que ces éléments complexes entrent en fermentation, et que l’épidémie éclate.

Les memes observations s’appliquent au suicide

héréditaire. « Chose étonnante et terrible tout à la fois! s’écrie M. Faire t (i) : la mélancolie suicide est peut-être l’espèce de folie la plus susceptible d’être transmise aux descendants. » Il existe , en effet , des conditions prédisposantes d’organisation qui la transmettent , comme les scrofules et la phthisie ; mais dans presque tous les cas , la cause déterminante paraît encore être Y imitation, fl y a toujours eu dans la famille, comme dans l’épidémie, un exemple antérieur plus ou moins prochain qui décide.

( Obs. 182.) « J’ai vu à la Salpétrière , dit M. Fab ret, une fille qui a fait trois tentatives pour se noyer. Sa sœur s’était noyée quelques années auparavant. » Le fait suivant est de même nature.

(Obs. 1 83. ) « Un individu se tue dans une

(i) De l'hypocondrie et du suicide , Paris, 1822, pag. 6.

maison de Paris. Son frère , qui vient assister à ses funérailles , s’écrie , en voyant le cadavre : « Quelle fatalité ! mon père et mon oncle se sont tués , mon frère les imite , et moi-même j’ai eu vingt lois la pensée de me jeter dans la Seine pendant mon voyage (i)i »

(Obs. 184.) « Il en est de même de l’exemple rapporté par Ruscli (2), de deux frères jumeaux, qui achevèrent, à peu de jours d’intervalle, par une mort volontaire , la plus étrange similitude de traits , de passions , d’événements , de fortune , qui avait fait

de leur double existence une seule vie. Ce n’est pas que je veuille soutenir que la mélancolie suicide 11e puisse attaquer dans le même temps . par disposition eongéniale , plusieurs membres delà même famille; je tiens seulement à établir que, dans la presque unanimité des cas , cette disposition ne dégénère en suicide que par l’exemple. On arrive à trouver ainsi moins surprenante cette extinction presque entière de quelques familles par ce genre de mort. »

(Obs. 1 85. ) « Dans la famille de M. ÜN ... , dit Gall (3), l’aïeul, le grand-père elle père ont terminé leurs jours par le suicide. »

(Obs. 1 86.) Dans une autre famille, la grand’mère, les sœurs , la mère, ont mis fin à leur existence de la même manière. La fille delà de rnière a été sur le point

(1) V oj\ aussi l’exemple que j’ai rapporté p. Gj).

(2) De V aliénation.

(3) Sur les fonctions du cerceau , Paris, i8:ï5, loin. lY,pag. 3 4 .

de se précipiter par la croisée; le fils s’est pendu (1).

(Obs. 187.) Une troisième famille, composée de sept frères , vivant au milieu de toutes les conditions de bonheur intérieur, de considération et de fortune, a vu tous ses membres se priver de la vie dans l’espace de trente à quarante ans.

L’imitation dans le suicide alfecte , en général, la plus bizarre fidélité dans la reproduction de l’acte qu’elle copie. Cette fidélité ne s’étend pas seulement au choix des mêmes moyens , mais souvent au choix du même lieu, du même âge, et à la plus minutieuse représentation de cette scène de démence.

(Obs. 188.) Un homme d’une profession sérieuse, d’un âge mûr, d’une conduite régulière , n’ayant point de passion, étant au-dessus de l’indigence, se tua, dit Voltaire (2) , le 17 octobre 1769, et laissa au conseil de la ville où il était né l’apologie, par écrit , de sa mort volontaire. Son père et son frère s étaient tués chacun au même âge que /«/.Voici deux faits plus curieux.

(Obs. 189.) Sous l’empire, un soldat se tue dans une guérite : plusieurs autres font élection de la même guérite pour se tuer. On brûle la guérite et T imitation cesse.

(Obs. 190.) Sous le gouverneur Serrurier, un in-

(f) Voyez Du suicide et de V aliénation mentale, par J.-B. Ca * zauvieilh , Paris, 1840, pag. 11G.

(2) Dict. philos., tom. II, art. Caton et Suicide.

valide se pend à une porte ; dans l’espace d’une quinzaine de jours, douze invalides se pendent à la même porte; par le conseil de Sabatier, le gouverneur la fait murer : la porte disparue , personne ne se pend plus. Des faits de même nature se sont depuis renouvelés à la colonne Vendôme et à l’église Notre-Dame de Paris.

Mais ce qui surpasse toute croyance, c’est qu’on a vu des illuminés s’associer pour s’encourager à cette déplorable manie.

(Obs. 1 9 1 . ) Il a existé à Berlin un club de suicide ; il était composé de six personnes , qui cherchaient par tous les moyens à se faire des prosélytes. Trois se tuèrent d’abord, conformément aux statuts de la société, et successivement les autres les imitèrent. Un club du même genre a existé à Paris ; on y comptait douze personnes : le règlement portait qu’on élirait tous les ans celui des membres qui se donnerait la mort.

De plusieurs autres monomanies transmissibles

par imitation .

Gomme ce qui vient d’être dit sur la transmission par imitation de certaines monomanies ne saurait être contesté , il en résulte qu’il faudra nécessairement admettre la possibilité du même phénomène pour d autres monomanies. Ainsi f imitation me parait surtout des plus évidentes dans la monomanie incendiaire. L’Angleterre en a fourni plusieurs exem-

pies ; et les fréquents et mystérieux incendies qui , à certaines époques , ont éclaté clans quelques-uns de nos départements; ceux entre autres qui, en i83o, ont désolé une partie de l’ancienne Normandie , me paraissent pouvoir être attribués, avec quelque vraisemblance , à une cause de cette nature. Et pourquoi n’en serait-il pas ainsi de ce qu’on appelait les piqueurs , dont le sadisme (i) a si justement alarmé le sexe en France, comme en Angleterre?

Toutefois certaines monomanies qui, en peu de temps, se sont manifestées sur plusieurs personnes, ne devront pas être toujours attribuées à une imitation sympathique. Cette remarque , qui s applique surtout aux monomanies raisonnantes , concerne plus particulièrement celles qui naissent d’idées d’orgueil et d’ambition , parce qu’étant les moins exposées aux indiscrétions de la publicité , elles sont aussi les moins sujettes aux influences de f imitation, puisqu’on ne peut imiter que ce qu’on connaît. J ai vu , pour ma part , peu de temps après la rentrée des Bourbons , cinq à six femmes qui , à l’insu les unes des autres, s’imaginèrent être la fdle de Marie-Antoinette, et j’ai même donné l’histoire d’une d’elles dans la septième observation de cet ouvrage (p. 91). Certes, il n’y a eu d’imitation chez aucune de ces aliénées, puisque les feuilles publiques n’ont jamais

(1) Qu’on me passe cette expression , qui sera comprise de ceux qui connaissent les œuvres cyniques de de Sade.

4(i) 24 de la monomanie transmise par imitation. rendu compte de leur délire. On vit aussi à la même époque surgir plusieurs faux dauphins; mais les journaux en ont trop parlé pour qu’on puisse affirmer qu’il n’y ait pas eu imitation, au moins chez quelques-uns d’entre eux. On pourrait, avec plus de raison encore , considérer comme un produit de l’imitation cette extravagance commise par un grand nombre de jeunes gens de la ville de Leipzig , à peine adolescents, qui, à l’époque des premières représentations du drame de Schiller, intitulé : les Brigands (i) , abandonnèrent leurs parents pour se réunir dans une forêt et y former une bande de voleurs. On peut , dans ce cas , s’expliquer fort naturellement les motifs qui ont entraîné ces enfants , lesquels , loin d’avoir été saisis d’une monomanic du vol , ont été plutôt séduits, ainsi que les actes de la procédure le démontrent, par les charmes d’une vie nomade, libre, indépendante, et dont les brigands de la pièce allemande leur avaient offert le dangereux tableau.

Quoi qu’il en soit, ces remarques serviront toujours à mettre en garde contre une trop grande extension que dans la pratique judiciaire on serait disposé à accorder aux monomanies par imitation, dont du reste on ne peut , d’après ce qui a été dit , contester dans beaucoup de cas la réalité.

(i) Cette pièce est connue, en France, sous le litre de Robert ,

d'eJ (le brigands, et a été représentée sur presque tous nos théâtres.