II. Ah

IJ. Où étiez-vous avant de venir ici ?

R . Au pays.

D. Dans quel pays ?

R. Aux Vertus.

D. Que faisiez -vous ?

R. On a dit que j’étais mort dans le moment... Vous voulez dire ce qui m’est arrivé avec ma femme... A la préfecture j’ai resté trois jours... A présent il faudrait que je reprenne... On peut me mettre à l’amende, à la mort, certainement je l’ai mérité... D. Nous reconnaissez-vous ?

D. Connaissez-vous le monsieur qui écrit ?

R. C’est ce monsieur qui m’a mis à l’amende.

D. Et moi , me reconnaissez-vous ?

R. L’un dit bas rouge, l’autre dit bas bleu, l’autre dit Charles, etc. ; que ce soit ce qu’on voudra, pourvu qu’on me donne à manger...

D. Et Hubert , le connaissez-vous ?

R. Hubert, ça m’est égal. Hubert est un bâtonniste... A présent je ne puis plus parler sur ce que vous voulez dire...

D. Vous le connaissez ?

R. Ooi, c’est un fort homme.

D. Quels rapports a-t-il avec vous ?

Ix. Oui, c'est à ce moment que j’ai pris le tour... quand je suis sorti du régiment.

D. De quel régiment êtes-vous sorti ?

R. Du 108e.

D. Quel grade aviez-vous ?

R. Grenadier.

D. Combien de temps avez-vous servi ?

R. Quarante-trois ans.

D. Quel âge avez-voiis ?

R . Quarante-trois ans.

D. Vous ne pouvez donc pas avoir servi quarantetrois ans ?

R. J’ai servi cinq ans.

D. Depuis combien de temps avez-vous cessé de servir ?

R. Il y a dix-sept ans; c’est-à-dire, il y a dixsept ans que je suis marié ; et , si vous voulez , il y a vingt-trois ans que je suis sorti du régiment.

Le nommé Doux , invité par deux des soussignés a leur serrer fortement la main, ne peut exercer la moindre constriction ; on apprend, parle rapport de M. le directeur, que le susnommé urine fréquemment dans sa couche ; on apprend de plus qu’il est sujet à des actes de méchanceté.

Pendant cet examen , le nommé Doux continue à tenir des propos sans suite.

D’après l’exploration ci-dessus, les docteurs en

DE LA DÉMENCE. /^n

médecine consultés sont d’avis que tous les signes présentés par Doux sont ceux qui caractérisent la démence avec tendance à la paralysie générale ; qu’il y a trop de concordance entre tous ces signes pour supposer que le malade puisse les feindre. En effet, on remarque que l’incohérence totale des propos coexiste , i 0 avec l’embarras de la parole ; 2° avec la difficulté des mouvements , l’impossibilité de serrer la main , par exemple ; 3° avec l’incontinence d’urine pendant le sommeil. Or, ces phénomènes, parfaitement cl’accord entre eux , ne pourraient être simulés que par un observateur très-subtil et très-attentif: encore lui serait-il bien difficile de ne pas tomber dans quelques contradictions ou dans quelque oubli qui le trahirait.

Le nommé Doux est donc dans un état de démence avec tendance à la paralysie , état que l’expérience fait reconnaître pour être presque toujours au-dessus des moyens de l’art.

Paris, le 28 octobre 1828.

Signé Marc, Castel et Rostan.

Ce fait offre de l’intérêt sous plus d’un point de vue ; il présente entre autres une conversion assez prompte d’une monomanie en une démence. 11 prouve aussi combien peut devenir importante pour la sûreté du diagnostic la recherche des causes déterminantes de l’affection mentale. Enfin il peint, par les réponses de l’inculpé, le désordre de l’ in tel-

ligenee d’un insensé chez lequel se manifestent encore quelques faibles lueurs de jugement et de mémoire.

Notre pronostic sur l’incurabilité de la maladie n a pas tardé d’être confirmé par les progrès rapides et funestes de la démence, ainsi que de la paralysie générale. Cette démence, si promptement mortelle, a d’ailleurs complètement légitimé les conclusions de notre premier rapport.

(Ors. 190.) Rapport sur la situation mentale du nommé Lourde rie, prévenu de vagabondage , et qui a été en outre soupçonné de simuler la mutité , par MM. Mare, Jacquemain et Dalmas (1).

Nous soussignés, docteurs en médecine de la faculté de Paris, chargés par M. le procureur du roi près le tribunal de première instance du département de la Seine , de constater l’état mental du nommé Pierre Lourderie , détenu à la Force , sous prévention de vagabondage , ayant à plusieurs reprises procédé à cet examen , déclarons ce qui suit :

La personne qui nous a été présentée sous les noms de Pierre Lourderie est un jeune homme bien conformé , d’une taille un peu au-dessus de la moyenne, d’une figure régulière; ses regards sont doux et tranquilles, ils n’ont rien de hagard; l’expression de sa physionomie n’a rien de stupide.

(i) Annal . d'I/j-g. pubL et de Mèd . légale , tuai. IV, pag. 404.

Quand on l’interroge sur son nom, son âge, ou quelques autres circonstances semblables, il arrive souvent que le prévenu paraît ne pas entendre , et ne répond pas ; mais si Ton répète la phrase , ou en change quelques termes, on obtient presque toujours des réponses. Ces réponses sont courtes, faiblement articulées. Cependant , la bouche et l’arrièrebouche , explorées avec soin , n’ offrent rien qui s’éloigne des conditions normales.

Au sujet de ces réponses , nous avons remarqué que c’est en quelque sorte la mémoire des mots qui manque à Lourderie; car, si nous venions à prononcer, a côte de lui, plusieurs des mots propres à composer diverses réponses à ce qui lui avait été demandé, il choisissait bientôt ceux qui lui convenaient, et qui! paraissait chercher; ainsi, lorsque nous lui demandâmes ses noms , il dit très-bien qu’il s’appelait Lourderie, mais il 11e se souvenait plus de son nom de baptême ; ce n’est que lorsqu’au milieu de plusieurs noms nous eûmes prononcé celui de Pierre, qu il nous arrêta en le répétant comme le sien ; de même pour son âge, le nombre de ses sœurs , il a

fallu l’aider en désignant plusieurs nombres.

Cette faiblesse d’esprit n’est pas une maladie sans exemple : la mémoire des mots, et surtout celle d’une classe particulière de mots , manque quelquefois d’une manière beaucoup plus tranchée. Ce fait peut servir à diminuer F étonnement des personnes

étrangères à Fart , auxquelles l’état de Lourderie

45o APPRÉCIATION SPÉCIALE!

pourrait paraître invraisemblable. Quoique cette forme d’aliénation ne soit guère de celles que les coupables s’avisent de simuler, nous avons clû ne négliger aucun moyen de découvrir la vérité , et voici ce que nous avons fait.

Après avoir parlé en présence du prévenu des moyens à employer pour le guérir, nous sommes tombés d’accord sur l’utilité de l’application du feu ; voyant que le malade, soit qu’il n’entendit pas, soit qu’il ne comprît pas, ne s’en effrayait pas du tout, nous avons donné ordre qu’on préparât dans la pièce voisine un fer chaud , et qu’on nous l’apportât. Lorsque le malade nous en vit armés, et qu’on lui eut fait comprendre que nous serions obligés de nous en servir pour sa guérison , la frayeur se peignit sur sa figure ; il se mit à trembler de tous scs membres, et, à l’aide de quelques mots, comme ceux-ci : Oh, non, monsieur ,* trop de mal! il nous conjura de l’épargner. Cependant , nous l’observions avec attention. Rien ne parut indiquer la dissimulation ou l’envie de rompre un silence volontaire. Les seuls signes que nous apercevions appartenaient à la frayeur, et à une frayeur toute naturelle. Nous n’insistâmes pas longtemps , et le fer chaud fut renvoyé. Après une allocution énergique sur les dangers auxquels s’expose le prévenu , s’il ment à la justice, il parut ne pas trop saisir le sens de ces paroles ; mais , du moment où il ne vit plus l’instrument qu’il redoutait, la sérénité reparut sur son vi-

DE La DÉMENCE. ^5 1

sage. Il apprécie clone très-bien ce qui peut être pour lui la cause cle douleur physique , et il le témoigne, non par des emportements ou des cris , mais en tremblant et suppliant , ce qui est plus conforme à son caractère , dont le fond paraît être une excessive timidité.

Mais les détails suivants sont bien faits pour éloigner davantage encore tout soupçon de feinte chez le prévenu. On nous avait dit qu’il jouait le piquet avec les autres détenus , et nous avons voulu en être témoins. Un de ses camarades a été appelé : on leur a mis les cartes à la main , et la partie a commencé. Lourderie a , sans hésitation, disposé son jeu, écarté et pris de nouvelles cartes , puis il a joué pour faire les levées, après avoir amené très-exactement son

point. Le coup fini , il a compté et marqué ce qw il avait gagné, comme aurait pu le faire un joueur exercé. Nous avons voulu voir si sa sagacité irait jusqu’à s’apercevoir des supercheries de son adversaire, à qui nous avons conseillé d’en faire quelquesunes. Lourderie n’en a pas été une seule fois la dupe. Il rectifiait au moment même les fausses annonces, soit en comptant mieux le point qu’on lui montrait, soit en indiquant que, d’après son propre jeu, son adversaire ne pouvait avoir celui qu’il annonçait.

Il est évident que, si le prévenu eût simulé l’imbécillité, il n’aurait pas manifesté cette sagacité au jeu de piquet.

Enfin , d’après îe rapport des surveillants et des détenus, il est constant que, depuis son entrée à la Force, Lourderie va mieux de jour en jour, en ce sens que, peu à peu , il parle davantage, et que son vocabulaire s’accroît. Il y a des personnes avec qui il cause plus volontiers qu’avec d’autres, et des moments surtout, où on 11e se douterait pas de l’état où il est. C’est quand tout est tranquille autour de lui , et qu’on ne paraît donner aucune attention à ce qu’il fait, qu’il se livre alors volontiers à la conversation.

En résumé , d’après ce qui vient d’être exposé , nous croyons qu’il serait convenable d’ordonner, s’il est possible , le transport de Lourderie dans un établissement spécialement consacré au traitement de l’aliénation mentale : les soins qu’il y recevrait lui seraient probablement très-utiles.

Son 6tat consiste , suivant nous, en une véritable démence voisine de l’imbécillité , affection acquise , et non congéniale ? liée peut-être à une douleur que ressent ce malade dans la région pariétale droite, et qu’il fait remonter à trois ans, sans dire comment elle est survenue.

Nous affirmons qu’il n’y a point de simulation de la part du prévenu ; quel que soit le degré de gravité ou d’ancienneté de l’état dans lequel il est , cet état est réel et constitue une véritable maladie.

S igné y Marc , Jagquemin etÜALMAs.

DE LA DÉMENCE. /j5o

(Obs. 194*) Rapport sur un cas d' aliénation mentale crue simulée , après exposition d'un enfant de quatre ans ; par M. Recli , professeur à la faculté de médecine de Montpellier (1).

Je soussigné déclare que le rapport suivant contient l’expression fidèle de mon opinion sur l’état mental de J. P...

Cette femme fut amenée dans la maison des aliénés, le ï5 avril de la présente année, et je reçus le même jour une ordonnance de M. le président de la cour d’assises , qui 111’invitait à la soumettre à un traitement , et à émettre mon opinion personnelle sur les quatre questions suivantes :

i° La faiblesse intellectuelle dont J. P... parait actuellement atteinte, est-elle réelle ou simulée ?

20 En la supposant réelle, peut-on en indiquer l’origine et les causes, et préciser l’époque à laquelle remonte cet état de désordre intellectuel ?

3° Quelles sont les causes de cette démence ou de cette imbécillité, et à quel moment l’accusée en a-t-elle été atteinte?

4° Enfin , la démence actuelle de l’accusée , si elle est réelle , lui permet-elle de comprendre la moralité d’une action, et lui laisse-t-elle assez de liberté d’esprit pour suivre, à l’audience, les débats auxquels l’accusation dirigée contre elle peut donner lieu?

(1) Annal . d'ffjg, pub, et de Mèd. lès;,. toiD, XVI , p. ï5 4*

/fî/\ APPRÉCIATION SPÉCIALE

Il est toujours difficile de résoudre de pareilles questions d’une manière précise : je tenterai cependant de le faire. Pour que mes réponses aient quelque valeur, il importe quelles soient motivées, et, dans ce dessein, il est nécessaire de rappeler les faits principaux résultant de la procédure, et ceux qui ont été observés pendant le séjour de J. P... dans la maison des aliénés.

i° Faits principaux résultant de la procédure . J. P..., domiciliée à La Redorte, arrondissement de Saint-Pons, avant d’épouser P..., avait eu une fille naturelle du nommé F...; celui-ci, en mourant, avait laissé un petit héritage à sa fille , au détriment de la mère , qui en avait été fort irritée , et qui cependant avait vécu assez bien avec sa fille jusqu’au moment où , celle-ci se mariant , il avait fallu lui rendre l’héritage, la nouvelle mariée allant vivre avec son époux Ramonet , de la ferme Saint-Hippolyte, commune d’Aigne. L’irritation de la femme P... avait été alors portée à son comble, et, s’il n’était pas survenu de rupture entière entre la mère et la fille , il y avait eu du moins froideur extrême. Elles ne se voyaient plus que dans les visites qu’ elles se faisaient dans de grandes occasions.

Plusieurs années s’étaient écoulées ainsi, lorsqu’au commencement de décembre 1 832, la femme P..., étant allée chez sa fille, était restée plusieurs jours auprès d’elle et n’en était repartie, qu’après avoir obtenu l’autorisation d’emmener son petit-fils. Elle

s'était mise en route le samedi à midi, avait été

rencontrée par des hommes qui lui avaient fait observer qu elle ne suivait pas le chemin de La Rcdorte, où elle devait aller, ce qui ne l avait pas empêchée de continuer la même route. Elle avait été aperçue aussi par plusieurs femmes; lune d’elles nommée M. Y..., bayant observée attentivement , l’avait vue rire, gesticuler, et n’avait pu s’empêcher de dire quelle lui semblait folle. Le soir du même jour, on l’avait rencontrée à Aigne , blottie contre une porte , sur un tas de fumier. La femme qui l’y trouva la fit entrer dans sa maison , où elle fut reconnue par les hommes qui lui avaient dit quelle ne suivait pas le chemin de La Redorte , et qui , lui ayant demandé ce quelle avait fait de l’enfant qui l’accompagnait dans la journée, avaient obtenu pour toute réponse : II est bien Ici oit il est , il est mieux que s'il était avec moi, J. P... ne leur avait pas semblé être folle.

Le lendemain dimanche , l’enfant fut trouvé dans le cantonnement de Zouzat , commune d’ Aigne , roide mort, couché sur le ventre. La nécropsie ne fit découvrir aucune lésion organique, et les médecins experts s’accordèrent à déclarer que la mort avait été causée par le froid ou par la frayeur. La femme P... fut naturellement accusée de ce meurtre, et mise en état d’arrestation. Le maire de La Redorte , qui l’interrogea , n’étant pas satisfait de ses réponses , fit appeler des habitants de

4 5 (> APPRECIAT 10 X SPÉCIALE

la commune pour leur demander ce qu’ils savaient sur le compté de cette femme. Six répondirent quelle i rétait pas dans son assiette ordinaire, depuis qu elle s’était vue frustrée d’un héritage qu’elle espérait; les quatre autres dirent, qu’ils n’avaient jamais remarqué chez elle de dérangement intellectuel. Tous s’accordèrent sur ce point, que J. P... avait souillé toute sa vie par le libertinage. Sa fille et son gendre pensèrent qu’elle avait commis ce meurtre avec préméditation , affirmant quelle n’avait donné aucun signe de folie, tant qu’elle était restée près d'eux , avouant d’ailleurs qu’elle n’était pas précisément méchante. Peu après, on la conduisit dans les prisons de Saint-Pons, puis dans celles de Montpellier; et elle comparut enfin devant la cour d’assises le 20 mars 1 833 .

Dans les premiers temps de sa détention , P... raisonnait très-bien sur tous les faits, excepté sur le meurtre qu’on lui imputait. Elle l’avoua une seule fois, diton, sans faire connaître les motifs qui l’avaient déterminée. Ordinairement elle le niait ou ne répondait pas aux questions qui y étaient relatives. Plus tard, elle délira sur plusieurs sujets. Enfin , elle parut être dans un état d imbécillité complète. Ses actes étaient en rapport avec ses paroles. Elle ne travaillait pas, n’agissait pas, rendait ses excréments sur le lieu même où elle se trouvait. Lorsqu’elle comparut devant la cour d assises , elle répondit assez bien aux premières questions ; mais bientôt elle fut comme

étourdie, ne répondit plus ou fit des réponses incohérentes. Trois médecins , M. Lignon, médecin des prisons de Saint-Pons; M. Gay, médecin des prisons de Montpellier, et M. Rech , furent appelés pour éclairer les débats. Us déclarèrent ne pouvoir se former une opinion , d’après un examen aussi rapide que celui auquel ils étaient obligés de sou¬

mettre l’accusée ; et la cour, renvoyant la femme

P . aux assises suivantes, décida qu’elle serait ,

en attendant , transférée dans la maison des aliénés de Montpellier, et soumise à l’examen du médecin en chef.

2° Faits observés dans la maison des aliénés.

Lorsque je vis P... pour la première fois dans la maison des aliénés, elle était accroupie contre une colonne , ne faisant pas attention à ce qui se passait autour d’elle , et semblable à ces imbéciles qui n’ont jamais joui que d’une sensibilité imparfaite. Je lui demandai son nom , son âge , le nom de son village. Elle répondit exactement à ces questions , après que je les eus répétées plusieurs fois. Je l’interrogeai ensuite sur sa famille; je lui demandai le nombre de ses enfants , leur âge, s’ils habitaient avec elle. Si elle n’avait pas eu une fille avant son mariage. Si celle-ci n’était pas mariée hors de La Redorte. Si elle n’avait pas eu un fils de son mariage. Si elle, P..., n’avait pas exposé cet enfant, et n’était pas par là devenue cause de sa mort, etc., etc.? Je n’obtins plus alors que des réponses incolié-

rentes. Quelques-unes étaient justes ; mais elles cessaient bientôt de F être, si on les lui faisait répéter. La plupart étaient toujours fausses. Souvent elle gardait le silence, et semblait ne pas comprendre ce qui lui était demandé. Les mêmes circonstances furent observées, pendant une visite que je fis conjointement avec MM. Dugès, Ribes et Gay (i). Elles se présentèrent encore dans toutes mes visites. P..., sans doute, ne répondit pas toujours exactement aux premières questions, et avec incohérence aux dernières ; mais il en fut ainsi le plus constamment. Si quelquefois elle ne répondait pas du tout aux questions les plus simples , si quelquefois elle faisait des réponses satisfaisantes à des questions complexes, ce furent des exceptions. Jamais je ne pus obtenir rien de positif relativement à l’exposition de l’enfant. P... a dit toujours qu’il était en vie, qu’il était à La Redorte ou chez son père. Je ne pus également obtenir d’elle rien de précis sur l’époque de sa détention , de son séjour dans les prisons. Elle semblait avoir tout oublié à ce sujet , et n’avait aucune idée sur la durée de son séjour dans la maison des aliénés.

j’avais donné ordre qu’on la fit coucher dans une loge , mais que, pendant toute la journée , on la retint dans les cours , de manière h pouvoir observer

(i) Ces médecins avaient etc désignés pour faire un rapport séparément.

DE LU DÉMENCE, /fi q

tous ses mouvements. Jamais elle ne se démentît. Les infirmières, l’élève interne, la trouvèrent toujours comme étourdie , ne répondant qu’avec peine et sans ordre aux questions qu’on lui adressait , gardant le silence, à moins qu’on ne l’interrogeât avec instance ; ne changeant rien de place ; recevant les aliments et les mangeant avec indifférence , ne les demandant jamais. Lorsqu’elle sentait le besoin de rendre ses excréments , elle se levait du lit , mais ne sortait pas de la loge, ou ne savait pas aller aux lieux d’aisance.

Désirant juger quel était le degré d’apathie de P..., le 2/f avril, je prescrivis aux infirmières de la laisser comme si on ne pensait pas à elle ; de se contenter de tenir la porte de sa loge ouverte, pour voir ce quelle ferait. Elle ne sortit de son lit que pour fermer la porte deux ou trois fois. Elle parut d’ailleurs toujours dans l’affaissement, et resta quarante-huit heures sans prendre et sans demander ni aliments ni boissons. On lui en présenta après ce jeûne sévère ; elle prit l’eau avec plaisir, mais les aliments avec son indifférence accoutumée. On lui dit de se lever; elle le fit, et se rendit dans la cour, marchant avec peine et en vacillant.

Vingt jours environ après son entrée, P... a semblé se réveiller un peu ; elle marchait plus volontiers , se rendait à la distribution des aliments , et répondait avec moins de peine lorsqu’on lui adressait la parole. On voulut la mettre au bain , elle op-

/fio APPRÉCIATION SPÉCIALE

posa quelque résistance; on lui donna la douche, elle se débattit dans la baignoire , en poussant de grands cris. On Fa engagée à tricoter, elle Fa fait , mais maladroitement ; oubliant des mailles , n eu serrant aucune suffisamment.

J’ai tenté enfin de déterminer chez cette femme une vive émotion. Je lui ai annoncé que si elle voulait aller à La Redorte, je la laisserais partir; ma proposition a été acceptée d’abord avec indifférence. Je la lui ai répétée quelques jours après ; elle a été acceptée avec une sorte de contentement. J’ai an¬

noncé le jour du départ , et j’ai trouvé les mêmes dispositions. Lui ayant demandé plusieurs fois comment elle ferait la route , Je la ferai bien , a été sa seule réponse. Plus tard elle m a dit qu elle demanderait le chemin aux passants ; et plus tard encore , qu’elle mendierait son pain.

Enfin, je lui ai lait déposer les vêtements de l’hôpital , pour reprendre ceux quelle avait lors de son entrée , et elle a été conduite hors de l’établissement ; une infirmière la surveillait et lui indiquait , comme route à suivre , la rue du dépôt de police, qui est longue et droite. Elle y est entrée sans hésiter , et l’a parcourue dans toute sa longueur. A l’extrémité , elle a été arrêtée par le concierge de la maison et un soldat du poste du dépôt de police , qui lui ont demandé ses papiers. Elle a répondu quelle n’en avait pas. — D’où elle venait? — De cette maison , a-t-elle «lit, en montrant l’hôpital.— -Pour-

quoi elle n’avait pas de papiers ? — On ne nï en a pas donné , et on ne ma pas dit cjuil en fallût . On lui a annoncé alors qu’on ne pouvait la laisser passer, et qu’il fallait quelle rentrât au dépôt de police. Elle est revenue sans se faire prier , et s’est retrouvée dans la maison des aliénés. Au moment de sa sortie, P... paraissait contente; elle riait de ce rire niais qu’on peut remarquer si souvent chez les imbéciles. Sa physionomie n’a pas changé quand elle a parcouru, dans toute sa longueur, la rue du dépôt de police ; elle n’a pas changé davantage, lorsqu’elle a été arrêtée, ni lorsqu’elle s’est retrouvée dans la maison des aliénés, ni même lorsque je lui ai dit qu’il fallait attendre les ordres du procureur du roi , et que peut-être il faudrait subir un jugement. J’avais tâté le pouls au moment où elle allait sortir; à peine il était un peu plus fréquent que de coutume; à la rentrée , il n’avait nullement varié. Cette épreuve n’a pas modifié l’état de P... ; elle est toujours comme une personne qui ne sent pas, ne pense pas, et ne peut suivre une conversation , si courte quelle soit.

Tels sont les faits d’après lesquels nous avons établi notre opinion sur l’état mental de la femme P... Cette opinion est formulée dans les réponses aux questions qui nous ont été faites.

Première question. — La faiblesse intellectuelle dont P... paraît actuellement atteinte est-elle réelle ou simulée ?

Les faits observés dans la maison des aliénés peu-

vent seuls nous fournir la réponse. En les analysant, on trouve sensibilité émoussée, affaissement mental constant, incohérence dans les idées; îa perception se fait mal, la mémoire est éteinte, excepté sur les sujets les plus communs ; l’attention est impossible. A ces caractères tranchés , on ne saurait méconnaître cette espèce d’aliénation mentale connue sous le nom de démence. Quelques circonstances pourraientelles induire à penser que cette maladie soit simulée ? Nous ne saurions en trouver aucune. L’état de P... ne s’est jamais démenti : toujours même indifférence , même incohérence dans les idées ; toujours ce regard hébété, que l’être intelligent peut bien imiter pendant quelques moments, pendant quelques jours , peut-être, mais qu’il ne saurait soutenir pendant un mois et demi , surtout en présence de personnes habituées à étudier les physionomies de tous ceux qui les environnent. Si d’ailleurs la démence avait été simulée , P... n’aurait pu se défendre de vives émotions qu’auraient trahies sa physionomie , ou au moins les battements de son pouls, lorsqu elle fut rendue à la liberté , presque aussitôt après arrêtée , et de nouveau renfermée et menacée d’un jugement.

Quelques personnes étrangères à l’observation des aliénés pourraient bien penser que le refus de répondre sur toutes les questions relatives à l’exposition de l’enfant, ainsi que le contentement manifesté au moment de sa sortie, prouvent que l’intelligence

nest pas aussi affaissée que P... veut bien le faire croire; mais l’expérience a démontré au médecin que presque tous les aliénés conservent un instinct de ruse , une force de dissimulation qu’il semble difficile de concilier avec la folie. Ainsi donc il est fort possible que P... se rappelle d’une manière conmse, que son petit-iils a péri par sa faute; qu elle a été accusée d’homicide , et que par suite elle se soit imposé le silence le plus absolu à ce sujet. En admettant cette supposition comme vraie, cela ne prouverait nullement que la folie fût simulée. On pourrait croire encore que la femme P... obéit à cet instinct conservateur que l’on trouve chez tous les animaux , et à un plus haut degré chez l’homme, même quand il est privé de sa raison.

Quant au plaisir que P... a manifesté lorsqu’elle a cru sortir de la maison des aliénés et rentrer chez

son mari , il a été aussi insignifiant que toutes les

autres émotions de cette femme, et il ne peut servir de preuve contre elle. L’on doit même penser quelle l’eût caché, si la folie eût été simulée; car c’eût été bien certainement l’occasion de montrer cette même indifférence quelle aurait su imiter si longtemps.

Par tous ces motifs, je crois pouvoir répondre à la première question : la faiblesse intellectuelle dont P... paraît actuellement atteinte, est réelle.

Seconde et troisième questions . — En la supposant réelle ( la faiblesse intellectuelle ) , peut-on en indiquer l’origine , les causes ? et préciser l’époque à

laquelle remonte cet état de désordre intellectuel ?

Quelles sont les causes de cette démence ou de cette imbécillité , et à quel moment l’inculpée en a-t-elle été atteinte ?

La réponse à ces deux questions que l’on peut confondre, ne saurait être positive que pour la première. Je n’avais point observé la femme P... avant quelle parût sur le banc des accusés , les renseignements qu’a fournis la procédure que j’ai rapportée sont fort incomplets. Enfin , la science en nous montrant les effets, ne saurait, dans un cas pareil, nous faire remonter ni aux causes , ni à la connaissance de l’époque à laquelle ces effets ont commencé. Emettre une opinion basée sur quelques probabilités , c’est donc tout ce qu’il est permis de faire.

P... était-elle aliénée, au moment où elle a demandé à sa fille la permission d’emmener son enfant, ou bien l’aliénation mentale a-t-elle fait son explosion pendant la route, ou enfin cette maladie est-elle le résultat du remords qu’a causé la perte de l’enfant, ou la suite des craintes qui ont dû naître dans l’esprit d’une femme qui se serait rendue coupable d’un si grand crime ? La science permet ces trois suppositions. Elle nous apprend que l’aliénation mentale n offre ordinairement , dans son début , que des signes inappréciables pour la plupart , et même pour toutes les personnes qui environnent celui quelle atteint; que ce n’est qu’à la longue quelle devient évidente; mais que dans quelques cas, après avoir

ainsi couvé pendant un temps plus ou moins long , elle se démontre tout à coup par des actes de violence, de fureur, et un délire général que rien, dit-on, n’aurait pu faire prévoir; que quelquefois enfin l’aliénation mentale éclate tout à coup et sans signes avant-coureurs , ce qui a lieu surtout après les violentes commotions de l’âme. On peut donc supposer que la folie de P... existait depuis un certain temps, mais quelle était restée inaperçue , et qu’elle n’éclata qu’au moment où cette femme prit son petitfils pour l’emmener chez elle. On peut croire aussi que cette folie n’a débuté que lorsque la femme P... s’est vue seule avec son petit-fils. On peut croire enfin quelle n’est survenue qu’après l’exposition de l’enfant et par le souvenir du crime.

La première supposition me semble la plus probable. En effet, le maire de La Redorte avant appelé dix habitants de la commune , et les ayant interrogés sur le compte de P... , six ont répondu que cette femme n’était plus dans son assiette ordinaire depuis qu’elle avait été privée d’un héritage qui avait été fait en faveur de safdle; Marguerite Y..., la voyant passer avec l’enfant, n’avait pu s’empêcher de répéter plusieurs fois que cette femme semblait folle; des hommes ayant fait observer à P... quelle n’était pas dans le chemin de La Redorte , où elle prétendait se rendre , elle n’en a pas moins poursuivi la même route; après avoir abandonné l’enfant, au

lieu d’aller à La Redorte , ou de retourner chez sa

z}66 APPRÉCIATION SPECIALE

fille , elle a été f Aigne , où elle a donné dès les premiers moments des marques de délire; enfin, si elle eût agi avec discernement, si elle eût eu l’intention préméditée d’exercer contre sa fille une vengeance bien insolite , elle n’eût pas eu recours à un moyen douteux pour donner la mort à Fenfant ; moyen qui, dans tous les cas , devait faire dévoiler son crime , la mettre dans l’impossibilité de se justifier. C'est cette réunion de circonstances qui me semble puissante pour faire croire à une aliénation mentale antérieure à l’exposition de Fenfant; car, pour les expliquer autrement , il faudrait supposer que la femme P... avait fait d’avance le projet de simuler la folie.

L’opinion de la fille et du gendre de J.-D. P... ne me semble pas suffisante pour me faire abandonner ce sentiment ; ils pouvaient d’autant mieux se tromper sur l’état mental de leur mère et belle-mère, qu’ils ne l’avaient vue que pendant quelques jours. Ils devaient être d’autant plus disposés à croire au crime, qu’ils perdaient un enfant bien-aimé, et par le fait d’une mère avec laquelle ils n’avaient jamais vécu en bonne intelligence. Il est digne de remarque d’ailleurs que la fille de P... a déclaré que sa mère 11’était point méchante ; et dès lors comment supposer quelle ait pu se porter à un acte de vengeance aussi atroce?

L’opinion des témoins qui ont trouvé P... après l’exposition de Fenfant, tout ce qui a été dit et déposé des discours et des actes de cette femme,

DE LA DÉMENCE, /fiy

soit dans les prisons, soit devant la cour d’assises, ne me semblent pas non plus des motifs suffisants pour faire croire à une raison entière. P... , dit-on, n a déliré que lorsqu’on lui a parlé de Feulant quelle n avait plus auprès d’elle; elle a parfaitement raisonné sur tous les autres sujets. Gela peut être vrai ; mais il est constaté également que le délire s est étendu peu à peu , et que bientôt il est devenu général. Or, cette marche est celle que suit le plus ordinairement la folie, qui, après avoir couvé plus ou moins longtemps, fait une brusque invasion. Comment supposer qu’une femme comme P..., voulant simuler une maladie aussi peu connue que la folie, ait pu imiter la marche quelle suit habituellement ?

On demande en outre à quelles causes on peut attribuer cette folie ? Il nous semble difficile d’en assigner. On pourrait bien dire que le long libertinage auquel s’était livrée la femme P..,, que le chagrin de voir passer à sa fdle un héritage dont elle se croyait assurée , ont porté le trouble dans son esprit; ce sont là , en effet , des causes fréquentes de folie ; mais ces causes ont -elles agi, dans ce cas, suffisamment pour produire un si grand effet ? Les documents ordinaiem pour répondre affirmativement. Le plus ordinairement, on ne peut remonter aux vraies causes de la folie ; il n’est donc pas étonnant que celle de la démence de P... nous reste cachée.

Des considérations précédentes , je déduis cette

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réponse aux deuxième et troisième questions : — Il est probable que la démence de P... est antérieure à la dernière visite quelle a faite à sa fille, mais que cette aliénation mentale n’est devenue évidente que lorsque P... s’est trouvée seule avec son petit-fils, voulant retourner à La Redorte.

On ne peut rien préjuger sur les causes qui Pont produite , ni sur celles qui l’ont fait éclater.

Quatrième question . — Enfin , la démence actuelle de l’accusée, si elle est réelle, lui permet-elle de comprendre la moralité d’une action, et lui laisset-elle assez de liberté d’esprit pour suivre, à l’audience, les débats auxquels l’accusation dirigée contre elle peut donner lieu ?

La réponse ne peut qu’être négative, d’après les faits observés dans la maison des aliénés. La femme P..., quoiqu’elle ait éprouvé une amélioration dans s>on état mental, n’a pu encore manifester aucun souvenir de l’exposition de son petit-fils; elle ne peut suivre de conversation longue ou variée : donc elle n a pas assez de liberté d’esprit, pour suivre des débats compliqués, tels que ceux auxquels doit donner lieu une accusation aussi importante et aussi délicate que celle qui pèse sur elle.

En résumant mon opinion sur l’état mental de P ..., je dis : Cette femme est atteinte d’une démence réelle; il me semble que cette folie existait avant que P... exposât son petit-fils. Les causes m’en sont inconnues; mais les effets en sont tels que P...

ne

peut suivre les longs débats d’une accusation criminelle.

Je dois déclarer, en terminant , que cette opinion ne prend pas sa source dans des laits tellement nombreux et tellement évidents, qu’ils aient pu faire naître en moi une conviction profonde , mais quelle repose sur des probabilités assez grandes pour que je me croie obligé de l’émettre en toute conscience.

Montpellier, le 2 5 mai 1 833.

Par suite de ce rapport , M. le procureur-général , d’accord avec MM. les présidents de plusieurs cours d’assises, lit surseoir au jugement de la femme P..., qui resta soumise à mon observation. L’aliénation mentale, dont elle était réellement atteinte, ne varia point pendant un an. P... était toujours étourdie , répondant rarement avec justesse, ne témoignant ni désirs ni craintes , dans un état d’apathie extrême; son physique ne changea pas non plus, elle conserva l’appétit et assez d’embonpoint. Vers le mois de mai de l’année suivante , l’étourdissement diminua tout à coup , et sans que rien nous pût expliquer ce changement. La physionomie de notre aliénée prit un peu d’expression , son intelligence un peu de développement ; elle comprit mieux lorsqu’on lui parlait, se tint proprement et se livra même sans peine aux travaux grossiers de la maison. Cette amélioration se soutenait et me faisait espérer la guérison ; mais mon espoir fut de bien

comte durée ; ces deux mois n’étaient pas encore écoulés, que des phénomènes d’une nature différente survinrent. Au moment du lever, on entendit P... , qui couchait toujours dans une loge séparée , pousser de grands cris. On accourut pour voir ce qui arrivait; on la trouva derrière la porte , se soutenant à peine, presque nue, tous ses traits exprimant la terreur la plus profonde. Ses cris étaient pour la plupart inarticulés; on put distinguer plusieurs fois cependant les mots gendarmes > prison , mort. On essaya de la rassurer, d’abord sans succès , et on ne réussit plus tard , qu’avec beaucoup de peine, et fort incomplètement. P... conserva son air épouvanté ; elle ne répondit plus qu’imparfaitement aux questions les plus simples , souvent poussa dans la nuit de nouveaux cris d’épouvante , et resta durant îe jour constamment couchée derrière la porte de quelque loge. Un tremblement général se manifesta , l’appétit diminua , et bientôt l’on put distinguer une faiblesse générale incomplète. Voix mal articulée , mouvements volontaires faibles et irréguliers, agitation sans motif. Il fut dès lors impossible de rien comprendre aux paroles ni aux actes de P... ; elle maigrit rapidement, accusa plus tard des douleurs violentes que l’on dut supposer rhumatismales , tantôt dans un membre et tantôt dans un autre, ce qui la forçait à rester dans le lit. Elle perdit entièrement l’appétit, dépérit à vue d’œil, et mourut îe 27 février 1 <335.

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Après avoir rapporté Ses médications employées , M. le professeur Rech donne tes résultats de la nécropsie. On a trouvé le crâne bien conformé, l’arachnoïde épaissie , présentant des arborisations et des granulations à la base, recouvrant une sérosité lactescente qui était plus abondante à la base du crâne et dans les ventricules latéraux. Je passe sur les autres détails et me borne à ceux qui précèdent, parce qu’on pourra y reconnaître une cause matérielle , ou peutêtre seulement une conséquence du désordre mental, au moins dans les derniers temps de la maladie.

Les deux faits qui précèdent , celui surtout cpii a été observé par M. Rech, renferment l’application des principes généraux les plus essentiels qui concernent les investigations sur les cas de démence, et que j’ai essayé d’exposer au commencement de ce chapitre. On trouvera en outre, dans l’observation du professeur de Montpellier, plusieurs données, du plus haut intérêt , sur un cas qui a pu présenter d’abord quelque obscurité, mais qui, suivant moi , a été complètement éclairci avec une rare sagacité, même avant que la dernière recrudescence de l’aliénation mentale, ainsi que la mort de l’aliénée , eussent confirmé la justesse du diagnostic. On y trouvera enfin une nouvelle preuve de la nécessité d’apporter dans presque toutes les recherches sur la réalité des maladies mentales , . une pénétration qui dépend entièrement du génie de l’observateur, et exige des combinaisons conformes aux circonstances par-

ticulières que chaque cas peut offrir, sans qu’on puisse les prévoir ni les indiquer par des préceptes généraux. Ainsi , pour nous borner à un seul exemple, l’épreuve qu’on fit subir à la femme P..., à laquelle on permit de quitter la maison des fous pour retourner chez elle , était une conception fort ingénieuse de la part du médecin, pour apprécier 1 état des facultés affectives de sa malade. En un mot , ce fait et les raisonnements qui l’accompagnent, seront consultés avec fruit parles personnes appelées à donner leur avis sur des cas analogues.

Cas de démence simulée. (Vo y. lobs. 43, ch. V,

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