CHAPITRE XVII

De la folie transitoire ou passagère .

Je comprendrai sous ce titre , non-seulement tout désordre mental qui, se manifestant soudainement , disparaît en peu de temps , mais encore les accès de folie qui offrent des intervalles lucides , des intermittences régulières ou irrégulières.

On conçoit aisément l’influence que ces circonstances sont capables d’exercer sur l’investigation médico-judiciaire , et à quel point elles peuvent , dans certains cas, en augmenter les difficultés. N’est-il pas , en effet , beaucoup plus aisé d’établir un diagnostic certain sur la réalité d’une affection mentale , lorsque cette affection a existé avant et depuis faction qui a provoqué une enquête, que lorsqu’elle s’est produite peu de temps ou même immédiatement avant l’exécution de l’acte , et qu’elle . cesse immédiatement après , surtout si les causes qui l’ont déterminée ne sont pas faciles à découvrir ?

Il s’en faut pourtant que ces difficultés soient toujours aussi grandes. De pareils cas forment même des exceptions assez rares , et , le plus souvent , l’on trouve , ainsi que nous le verrons plus bas , soit dans la recherche des causes , soit dans l’observation des caractères du désordre soudain de

474 BE LA FOLIE transitoire.

l’intellect , une source de données suffisantes pour

établir une opinion.

Le développement brusque d’une affection mentale peut, quelquefois, conduire à des actions extrêmement fâcheuses , et qui réclament l’intervention de l’autorité administrative et judiciaire. Parmi les exemples de ce genre, heureusement peu nombreux, je me bornerai , provisoirement, à citer le suivant tel qu’il se trouve rapporté dans la Gazette des Tribunaux du 10 avril i838. Il est un des plus épouvantables qui soient parvenus k ma connaissance, et je le place ici comme type, en tête des considérations auxquelles je me livrerai.

(Obs. 195. ) Démence , scène de carnage (1).

La commune de Mondrepins , canton d’Hirson , arrondissement cle Vervins, vient d’être le théâtre d’une véritable scène de carnage.

Meunier (Florent) , âgé de vingt-huit ans , employé, depuis environ quatre mois, chez le sieur Triset, maréchal-ferrant h Ètrooungt (Nord), vint, pendant les premiers jours du mois, voir sa femme h plusieurs reprises au hameau de Rond-Buisson, commune de Mondrepins. Dans la journée du l\ , qu’il passa chez lui, occupé à charrier du fumier, il chantait et dansait en travaillant, et fit mille extravagances ; la nuit , il parla de Dieu et des saints , et

(0 II serait plus juste de dire manie aiguë avec fureur.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES» 4jJ

voulut faire, dans la matinée du lendemain, un pè» lerinaçe à Notre-Dame-de-Bon-Secours. Sa femme l’y accompagna ; puis il se fit saigner, et , de retour à son domicile , il refusa toute nourriture et se mit au lit.

A neuf heures , il se leva , se rendit chez le sieur Farroux, son voisin , et engagea la dame Farroux et sa belle-sœur à l’accompagner, en disant qu’il allait jeter quelqu’un à la porte. C’est alors que Meunier fut saisi d’un accès de fureur inouï. En arrivant chez lui , il s’empara d’une hache , entra dans son écurie et abattit sa vache. Comme si le sang qu’il venait de répandre eût excité sa rage, il s’élança dehors. Une mendiante passait devant la porte; Meunier court à elle tenant à la main sa hache ensanglantée , et lui en porte un coup sur la tête ; la malheureuse chancelle et tombe ; cependant le meurtrier ne l’abandonne pas; il lui porte trois nouveaux coups sur la jambe droite, et lui coupe entièrement le pied à la hauteur de la cheville. Ces détails ont été racontés par la victime, qui ajouta , au dire de notre correspondant : J’ai ramassé mon pied, je l’ai mis dans mon panier, et je suis restée sur le terrain.

Ce premier crime n’assouvit pas la fureur homicide de Meunier ; il rencontre la femme Bretonne quelques pas plus loin , et la frappe à l’épaule droite : par bonheur, le coup glisse et ne produit qu’une forte contusion. Ici, peut-être, un éclair de

47^ DE LA FOLIE transitoire.

raison traversa-t-il son cerveau ; car il se présenta cliez le médecin qui l’avait saigné quelques heures auparavant, et, par une fatalité déplorable, M. Berlemont était absent ; sa femme seule était au logis. Les traits renversés de Meunier, son œil hagard et menaçant, sa hache ensanglantée, rien ne f effraie; à force d’adresse et de présence d’esprit , elle parvint même h désarmer ce furieux : ce fut l’affaire de quelques instants.

Le calme ne dura que peu de minutes : le drame allait poursuivre son terrible cours ; Meunier est de nouveau en proie à la plus violente exaspération. Il demande sa hache , et , sur le refus que fait madame Berlemont de la lui livrer, il tire son couteau. Madame Berlemont appelle du secours ; Joseph Couturier arrive et reçoit des coups qui l’auraient laissé sur la place, s’ils avaient porté juste. Au milieu du désordre survient Poncet , employé des douanes, avec sa femme; il prend l’assassin par le bras : «Il faut que je meure , dit ce dernier à son adversaire; mais tu périras aussi ; » et aussitôt Poncet reçoit derrière l’oreille une blessure. Cependant il court chez lui, s’arme d’un fusil; mais au moment où il sort, il voit sa femme tout ensanglantée. Elle a reçu neuf coups de couteau sur la tête et plusieurs sur les mains. Poncet laisse tomber son fusil , Meunier s’en empare et vole à de nouveaux crimes.

Dans l’état d’irritation où se trouvait ce malheureux, se ruant comme une bête féroce sur qui-

conque l’approchait, tenant à la fois deux instruments de mort , tout était à redouter, et l’arrêter n’était pas chose facile; lorsque , étant entré dans la brasserie de M. Grizot , il se mit à la poursuite de ce dernier, qui , aidé des sieurs Frédéric Mue, tonnelier, et Joseph Gaudefrin, manœuvrier, parvint à opérer son arrestation. Elle n’a pas eu lieu cependant avant que M. Dourin , propriétaire, n’ait reçu plusieurs coups de couteau sur la tête , et sans que ceux qui se sont emparés de sa personne , et l’ont désarmé , n’aient aussi été atteints ; mais les coups qui leur étaient adressés se sont perdus, pour la plupart , dans leurs vêtements.

Meunier est dans les mains de la justice. De ses victimes celle qui est la plus maltraitée est la mendiante Pierret , qui devra subir l’amputation. Ses jours sont en danger.

J’ignore l’issue de cette affaire, à laquelle il manque d’ailleurs plusieurs détails importants sur ce qui a précédé et suivi l’acte de fureur. Mais telle quelle est présentée, elle suffit pour établir la possibilité cl’une explosion brusque cl’un délire capable de produire les effets les plus désastreux. Cette vérité ressort de beaucoup d’autres faits, parmi lesquels je rappellerai celui qui est le sujet de la 3oe observation (chap. IV, pag. 219), où l’aliénation mentale n’a duré que deux heures.

Dans ces deux cas , il y a eu évidemment exalta-

tion maniaque, et il est d’observation que c’est cette forme de délire qui est la plus sujette à des ex pl Osions brusques et de peu de durée. D’autres formes de folie pourtant , et surtout la démence, ne sont pas non plus exemptes d’invasions soudaines (voy. les obs. 4i, 4e,cbap. IV, pag. 269 ) ; mais leur durée est ordinairement plus longue que celle de la manie, excepté dans les cas où elles ont été , ainsi que nous le verrons bientôt , produites par des causes bien manifestes à peu près exclusives , comme , par exemple , l’ingestion d’une substance vénéneuse, et dont faction sur les facultés intellectuelles n’est que temporaire.

Que dirai-je à cette occasion de la monomanie? Peut-elle se développer brusquement et cesser, après l’exécution de l’acte auquel elle a porté instinctivement un individu? Ici, il faut le dire, les exemples concluants n’abondent pas ; mais déjà, par analogie seulement , on ne saurait en contester positivement la possibilité. En effet , si la monomanie raisonnante se prépare de loin , et ne peut faire naître facilement des déterminations soudaines et passagères , en est-il de meme de la monomanie instinctive, et ne rencontrons-nous pas dans la société des personnes raisonnables et d’une moralité reconnue qui avouent avoir été, au moins une fois dans le cours de leur vie, surprises par un instinct d’extravagance et même d’atrocité ?

(Ors. 196 .) Moi le premier, je me rappelle que,

passant un jour sur le Pont-au -Change, et y voyant assis sur le parapet un garçon maçon qui se dandinait en prenant son déjeuner, je fus saisi de F épouvantable désir de lui faire perdre l’équilibre et de le précipiter dans la rivière. Cette idée ne fut qu’un éclair; mais elle ni inspira une horreur telle, que je traversai rapidement le pavé pour m’élancer sur le

trottoir opposé, et m’éloigner ainsi avec promptitude de l’objet qui avait fait naître en moi cette horrible velléité.

(Obs. 197 .) Le célèbre Talma, h qui je racontai ce qui m’était arrivé, m’assura avoir éprouvé la meme propension dans des circonstances à peu près semblables.

(Obs. 198) Mon ami le docteur Pariset m’a dit avoir entendu raconter à D..., littérateur très-connu , que, s’étant trouvé un jour en face d’un des plus beaux tableaux de Gérard , il lui prit envie d’en crever la toile d’un coup de pied , et que ce désir, qui du reste s’évanouit bientôt , fut néanmoins assez vif pour l’obliger de tourner le dos au chef-d’œuvre qui avait excité d’abord son admiration.

(Obs. 199.) O11 trouve dans la Gazette médicale de Berlin, publiée par le professeur Casper ( 1 ), l’aveu suivant de Lichtenberg, célèbre professeur à Goëttingue, aveu extrait de ses Confessions. « Je trouvai souvent

du plaisir à réfléchir sur les moyens de priver telle ou

(1) i835 , pag. 7 24=

BÏ3WC3

48ü DE LA FOLIE TRANSITOIRE.

telle personne de la vie , ou d’incendier, sans être aperçu, quoique je n’eusse jamais sérieusement conçu le projet d’exécuter de semblables crimes.» Or, ces velléités aussi soudaines que passagères, et qu’une volonté saine combat aisément, ne peuvent - elles pas , dans certains cas , bien rares il est vrai , se produire et s’exalter sous des circonstances maladives, dont il ne nous est pas toujours permis de découvrir les conditions, et enchaîner ainsi la liberté morale? Cette possibilité, il faut le dire, est humiliante, désolante; mais n’en doit-on pas supposer l’existence dans certains cas de monomanies, comme, par exemple, celui de la fdle Cornier, ou bien encore celui de la femme suicide , qui fait le sujet de la 39e obs. (chap. IY, p. 25 2), et qui cessent après l’exécution de l’acte? Ne doit-on même pas en admettre positivement la réalité , d’après le fait fort curieux dont la relation va suivre?

Ce fait, rapporté avec beaucoup de détail dans un journal de jurisprudence publié en 1823 à Copenhague , est d’un haut intérêt médico - légal , ainsi qu’on le verra par l’extrait que je vais en donner. Il se trouve aussi consigné, en entier, dans les Annales de Henke (1). Outre qu’il prouve combien, pour asseoir une opinion dans des cas pareils, toujours fort délicats, il importe d’étudier et d’apprécier avec soin les causes qui ont pu agir, et sans la connais-

(1) 1827 , 3e ca'hier.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. ^8 l

sance desquelles ils restent insolubles , il est encore un modèle de philanthropie à suivre, quant à la conception des mesures administratives et de sûreté

que des cas analogues pourraient rendre nécessaires.

(Obs. 200. ) Monomanie homicide , instinctive , transitoire y de très-courte durée , et qui a été due a une suppression des menstrues.

Le 8 novembre 1821, une jeune personne se présente devant la justice à Copenhague, et demande qu on 1 arrête pour avoir maltraité sa maîtresse. Elle déclare s’appeler Anne-Marie Lorentzen, et

être restée trois semaines au service de la veuve du conseiller d’état Bagger, à Copenhague. Dans les derniers temps , elle parut atteinte d’une profonde tristesse , cacha ses pleurs à sa maîtresse , et prétendit que la rougeur de ses yeux était la suite d’un refroidissement. Pendant les trois ou quatre derniers jours, il lui fut impossible de se rappeler les occupations dont elle était chargée. Elle s’en affligea beaucoup, parce que ce défaut de mémoire mécontentait sa maîtresse, à laquelle, du reste, elle n’a jamais songé à faire le moindre mal. Dans la soirée

du 7 novembre seulement , l’idée , mais bien fugitive, lui vint de la tuer. Cette idée toutefois n’acquit de la force que lorsque madame Bagger, après la visite d’une amie qui était venue passer la soirée avec elle, se trouva seule. La jeune fille plia

si.

alors un fichu, de manière h pouvoir s’en servir pour fermer et serrer fortement la bouche de sa maîtresse, lorsque celle-ci serait endormie , et pour l’étouffer ainsi. Elle a eu une idée parfaite de la criminalité d’une pareille action , ainsi que du chagrin qu’elle occasionnerait à son père , sans qu’il lui fût possible de renoncer à son projet , à l’exécution duquel elle s’est sentie poussée par une puissance intérieure irrésistible. Sa maîtresse s’étant mise au lit à onze heures , elle l’aida à se déshabiller et se coucha ensuite sur son lit sans quitter ses vêtements, à l’exception de sa robe et de ses souliers. Elle resta ainsi privée de sommeil ; elle ignore pourtant si elle n’a pas dormi quelques instants. Dès la pointe du jour, elle se lève pour exécuter son projet , et se rend dans la cuisine pour y allumer une chandelle, afin d’être plus sûre de réussir. Madame Bagger est réveillée par le bruit de la porte , et ordonne à sa servante de se coucher ; mais celle-ci s’assied sur une chaise près de son lit , et y reste environ une heure. Pendant ce temps , elle tresse avec ses jarretières et un ruban de son tablier un cordon qui a été remis à la justice; mais elle assure ne l’avoir tressé que pour se distraire, et sans avoir eu l’intention de s’en servir pour l’exécution de son projet. Elle prétend avoir attaché ce cordon autour de son cou , et ne savoir ce qu’il est devenu. Lorsqu’elle s’aperçoit que madame Bagger est rendormie , elle prend le fichu , approche du lit de cette dame, avec l’intention de se servir du

fichu pour fermer la bouche de sa maîtresse et de F étouffer, sans cependant qu’il lui soit possible de se rappeler si elle la lui a fermée. En général , elle ne se souvient plus de ce qui s’est passé entre elle et sa victime , et n’a recouvré la mémoire que lorsqu’elle a entendu sonner. Elle met alors ses souliers , court vers la porte, l’ouvre, et ne se rappelle pas non plus l’entretien qu’elle a eu avec la fille du propriétaire ; car c’était elle qui avait sonné. Elle se précipite hors de la maison , ne conservant qu’un souvenir obscur du mal qu’elle a pu faire à sa maî¬

tresse , et, comme elle craint de l’avoir tuée, elle se décide à terminer sa vie par un suicide. Cependant , lorsqu’elle est près de la citadelle, et qu’elle s’aperçoit que plusieurs personnes la remarquent, dont une même lui adresse la parole pour la questionner sur ce quelle demande , elle se détermine à se livrer au commandant du poste et à lui déclarer son crime. Elle ne comprend pas comment elle a pu commettre une action aussi condamnable ; car, chaque fois quelle entendait parler d’un assassinat, elle éprouvait un sentiment d’horreur.

Elle n’a jamais eu l’intention de voler sa maîtresse. La vérité de cette assertion est justifiée par les actes du procès.

Madame Bagger, âgée alors de soixante et onze ans , a déclaré ce qui suit :

Réveillée par le bruit de la porte, elle demande à sa servante quelle heure le garde de nuit a indi-

quée(i)? Lorentzen répond avec douceur : « Cinq heures. » Madame Bagger, lui ayant ordonné de se recoucher, pense quelle a obéi , puisque cette dame croit l’avoir entendue ronfler. Madame Bagger croit avoir dormi pendant une heure , lorsque , réveillée en sursaut, elle s’aperçoit qu’on a posé quelque chose sur sa bouche, et qu’on la tient avec assez de force pour qu’elle ne puisse bouger. Elle parvient néanmoins à saisir les mains de Lorentzen ; mais celle-ci se dégage , et lui serre le nez ainsi que la gorge avec assez de violence pour f empêcher de respirer. Bientôt après, elle lui pince les joues et exerce une forte pression sur le creux de l’estomac. Pendant que d’une main Lorentzen pince une joue de madame Bagger, de manière que cette dame ouvre la bouche , elle y introduit l’autre main avec assez de brutalité pour casser une dent et en faire tomber une autre. Au même moment, le sang sort en abondance du nez ainsi que de la bouche de madame Bagger, et rend sa respiration plus libre. Pendant ces actes de violence , madame Bagger, tombée hors du lit , adresse la parole à sa servante , qu’elle croit somnambule; mais celle-ci n’en devient que plus furieuse , et ne répond qu’après avoir entendu la sonnette. « On sonne , » dit madame Bagger. « Je ï entends , » répond Lorentzen en cessant aussitôt

(i) En Allemagne, ainsi que dans plusieurs états du Nord , connue aussi en Angleterre, les gardes ou erieurs de nuit sont chargés d’annoncer les heures.

ses sévices. Elle laide à remonter dans le lit, la supplie de ne rien dire de ce qui vient de se passer, ouvre la porte et s’écrie : « Maintenant , portezvous toujours bien ; je vous cjuitte pour toujours ! » Elle pousse un profond soupir, parle de chagrins ; mais madame Bagger ne peut plus bien se rappeler ses paroles.

Suivent les déclarations des divers témoins sur les circonstances antérieures et postérieures à l’acte; quoiqu’elles ne manquent pas d’intérêt , leur nombre et leur étendue ne me permettent pas de les exposer ici. Je préfère donc passer de suite aux rapports médico-judiciaires qui, d’ailleurs, sont en grande partie fondés sur elles.

Rapport de M. IVendt .

La servante Anne-Marie Lorentzen , âgée de dixlmit ans, fut envoyée le 8 novembre 1821 , par M. le directeur général de la police, à l’hôpital général. À son arrivée, je la trouvai un peu exaltée. Le pouls était fort, elle se plaignait de maux de tête. 11 n’existait aucun autre symptôme essentiel de maladie. J’ordonnai quelques moyens rafraîchissants , et la confiai k une garde. Le lendemain matin , son mal de tête était plus continu , le pouls était plein et vibrant , elle était constipée. La méthode antiphlogistique est mise en usage. Depuis le 9 jusqu’au i3 novembre , trois saignées sont pratiquées et donnent chaque fois un sang couenoeux.

Des lavements et des minoratifs salins sont administrés ; un vésicatoire est placé à la nuque. Le 1 3 novembre, les maux de tête et les vertiges ont disparu. Le i5 , se trouvant en bonne santé , elle est renvoyée au directeur général de la police.

Dans toutes les visites médicales qui lui furent faites à l’hôpital , elle déclara que , dès sa plus tendre jeunesse jusqu a sa huitième année, elle a toujours été valétudinaire ; qu’il y a trois mois , étant à Odensée, elle a beaucoup souffert de vertiges et de douleurs de tête ; mais que, bien que souffrante , elle ne s’est adressée à aucun médecin ; que depuis cette époque elle a toujours langui , et que ses règles n’ont pas reparu depuis trois mois. Suivant M. Wendt, son crâne est très-volumineux , comme les têtes des individus qui , dans leur enfance , ont présenté une forte disposition a 1 hydropisie du cerveau. Seraitelle enceinte? L’expérience prouve que dans cette situation une femme peut se livrer à des actions contraires à la raison et aux lois. Même l’interruption du flux menstruel peut déterminer une congestion sanguine dans les viscères abdominaux , et produire, surtout pendant les premiers ou les derniers jours de l’époque, une mélancolie subite et des affections d’hypocondrie, surtout lorsque, comme ici , la malade a toujours été sujette à des maux de tête, et que, pendant toute la durée de son séjour a Copenhague, sa santé a été dérangée. Enfin, toute l’histoire de la maladie de la fille Lorentzen

prouve, en effet, que cette fille ne jouissait pas d’une bonne santé, et que sa maladie se manifestait surtout dans la tête.

Quant à la déclaration du médecin auquel l’inculpée s’était adressée pour une maladie des yeux, il a prétendu que cette maladie était en rapport avec une maladie du cerveau; et si aujourd’hui cette fille assure que la faiblesse de sa vision est moindre , cette assertion semblerait confirmer l’opinion du médecin consulté, et en général l’amélioration paraîtrait être due au traitement subi par elle dans l’hôpital général.

Le physicien de la ville, le professeur Lund, a fait , le 23 janvier 1822 , le rapport suivant :

« Après avoir examiné la prisonnière avec la plus grande attention à plusieurs reprises, j’ai trouvé que dans le moment actuel elle possède complètement l’usage de sa raison , et que sa santé 11e laisse rien à désirer, quoique, d’après ce quelle dit, elle n’aitpaseu ses règles depuis cinq mois, il est, au reste, incontestable que cette suppression aura pu déterminer une congestion cérébrale sanguine , qui aura suffi pour faire naître des idées et des déterminations irrésistibles , excluant pal1 cela même toute imputabilité. »

Une sage-femme, après avoir visité l’inculpée le 22 janvier 1822, a déclaré quelle n’était pas enceinte; et le même jour, la menstruation, qui avait cessé depuis cinq mois, a reparu.

Le 1 1 février 1822, le juge criminel a envoyé les actes de la procédure au collège de santé afin d’avoir son avis sur la question de savoir,^' F ensemble des circonstances de cette affaire fournit des arguments suffisants pour penser que F inculpée ri avait pas F usage de sa raison lorsqu elle a exécuté Faction incriminée .

Voici ce qu’a répondu le collège de santé le 8 mars suivant :

« Plusieurs faits contenus dans les actes de la procédure établissent que les parents de Anne-Marie Lorentzen étaient d’un tempérament hypocondriaque et mélancolique ; chez la mère surtout , à laquelle la fille ressemblait beaucoup , ce tempérament était parvenu à un haut degré. D’autres faits prouvent que, dès son enfance, l’inculpée a souffert de maux de tête, de vertiges , d’insomnie, et quelle était sujette à des rêves fatigants; que, plus tard, elle était disposée à la tristesse et, parfois, à des idées insolites et bizarres. Il résulte encore des pièces du procès qu’avant d’entrer au service de la veuve Bagger, elle est restée plusieurs mois sans avoir ses règles; que pendant les jours qui ont immédiatement précédé l’acte incriminé, elle a éprouvé des douleurs de tête et autres accidents ; que lors de son entrée à l’hôpital général , elle s’est trouvée dans un état d exaltation qui a cede a 1 usage de saignées et de laxatifs, au point de diminuer considérablement sa tristesse, son agitation et ses autres souL

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frances physiques. Le college de santé, comparant ces données avec son expérience acquise sur l’hérédité des affections mentales , sur la dépendance de la volonté et du caractère de l’état des organes physiques, particulièrement de la tête et du bas-ventre ; sur les influences, parfois bizarres, auxquelles sont soumises les personnes hystériques et mélancoliques; sur l’exaltation de la sensibilité que peut produire la menstruation, et sur l’influence de la médication dans des cas analogues; le collège de santé, en établissant ces rapprochements, croit devoir conclure que la conduite de Anne-Marie Lorentzen a été le résultat d'une affection corporelle. En conséquence , le même collège se croit aussi autorisé à déclarer qu’il ne considère pas la fille Lorentzen comme ayant été saine d’esprit ( animi compos ) pendant la consommation de l’acte incriminé, qui, par cela même, ne saurait lui être imputé. Il faut considérer comme le début du désordre de sa raison le moment où, après la visite reçue le soir par madame Bagger, poussée, comme elle l’a déclaré, par une impulsion intérieure, et sans avoir la conscience de l’immoralité de l’acte, elle en conçoit le projet. Toutefois, l’explosion de la fureur n’a lieu que le lendemain matin. La circonstance que, dans l’intervalle entre la résolution prise et son exécution, la fille Lorentzen se livre à des actes qui sembleraient dénoter une parfaite liberté d’esprit ainsi que de la réflexion; la circonstance encore qu'a F arrivée d’une irori

sième personne, après le commencement d’exécution de l’acte incriminé, elle fait preuve d’assez de présence d’esprit pour répondre sans trouble et pour concevoir les conséquences de son crime : ces circonstances, il est vrai, distinguent son état d’un paroxysme ordinaire de manie intermittente, qui, dans la règle, n’est pas aussi court, ne se termine pas aussi brusquement , et dont d’ailleurs il n’a jamais existé de trace chez elle , ni avant , ni après l’acte incriminé. Mais, comme la nature psychologique humaine nous est en grande partie cachée , et que l’expérience nous force d’admettre des degrés intermédiaires entre la folie bien déclarée et cette liberté incontestable de la volonté qui est l’apanage de la raison , degrés intermédiaires comportant beaucoup d’anomalies ; comme, dans les rapports qui ont existé entre la servante et sa maîtresse, on ne découvre aucun motif plausible qui ait pu porter la première à une action aussi condamnable , action qui d’ailleurs se trouve en contradiction avec la douceur et le caractère pacifique de finculpée, de sorte que , si elle avait joui de sa raison , il se serait immanquablement établi en elle une lutte avec sa conscience (ce qu’elle a toujours nié); enfin, comme les actes de la procédure établissent que jamais elle n’a cherché à se faire passer pour folle dans le but d’atténuer son crime, et que, conformément à sa première déclaration, elle assure, sans varier, avoir été entraînée par un instinct irrésistible; le collège

de santé est d’avis que l’explication donnée par l’inculpée est F expression de la vérité, et que son action 11e peut être attribuée qu’à un état de maladie.

Dans un des interrogatoires suivants , l’inculpée a déclaré que ses menstrues ont toujours été sujettes à des désordres ; qu’à chaque interruption des règles , elle a éprouvé des douleurs de tête et des vertiges , il J a quelques années surtout, ouïes règles disparurent pendant cinq à six mois , mais que, depuis le 22 janvier 1822, elles reparaissent régulièrement du vingt et unième au vingt-deuxième jour.

Le 23 avril, la justice royale demanda au collège de santé son avis sur les questions suivantes :

i° Les douleurs de tête et les vertiges , l’insomnie , la tristesse et les rêves pénibles avant l’action commise , peuvent - ils être considérés comme des symptômes qui , mis en rapport avec la cessation des menstrues , ont acquis le degré de violence cpii s’est manifesté chez l’inculpée ?

20 Est-il probable que l’inculpée, dont la santé paraît être maintenant tout à fait rétablie, restera exposée à des récidives? et, dans ce cas, le collège de santé pense-t-il que les symptômes pourront , sans être précédés d’un état maladif appréciable, se reproduire de nouveau avec un degré d’intensité qui pourra priver l’inculpée de sa raison et de son libre arbitre?

Le collège de santé a répondu, le 6 mai 1820, à la première question :

Comme i] résulte des interrogatoires de l’inculpée que depuis longtemps elle a éprouvé des désordres de la menstruation, qui ont toujours provoqué des dérangements de sa santé, et augmenté surtout la céphalalgie, les vertiges, la disposition à la mélancolie, etc. ; comme, pendant les cinq mois qui ont précédé immédiatement l’acte incriminé, elle s’est trouvée , par suite de la suppression des règles , dans un état dont les conséquences existaient encore à un degré sensible lors de son entrée à l’hôpital général; comme, enfin, les saignées, et plus tard la réapparition des règles , ont produit un effet très-avantageux sur sa santé physique et morale , le collège de santé est d’avis que, conformément aux faits qui précèdent , ainsi qu'à ï expérience généralement acquise de U influence de cette excrétion , V interruption des menstrues a été la cause principale des accidents. Il regarde donc comme très-probable que , malgré la prédisposition innée de l'inculpée , sa maladie morale n aurait pas donné lieu a un résultat aussi grave , si la suppression des règles n y avait contribué.

A la seconde question :

On ne saurait, il est vrai, contester que l’inculpée restera exposée à de nouveaux accès de dérangement physique , et par conséquent de dérangement moral ; mais, lorsqu’on demande s’il est probable qu’une invasion soudaine de délire avec fureur puisse survenir sans être précédée d’un étal a p-

prëciable de maladie , le college de santé croit devoir résoudre négativement cette question. Toutefois, il est permis de déduire, par analogie, des conséquences tirées de l’état antérieur et connu de l’inculpée. En effet, les preuves testimoniales recueillies en plusieurs endroits où a séjourné l’inculpée établissent que malgré son tempérament et sa disposition héréditaire , malgré ses chagrins et sa maladie à Odensée, malgré la suppression réitérée des menstrues et les accidents qui en sont résultés , accidents méconnus par elle et contre lesquels elle n’a pas songé à réclamer les secours de l’art; que, malgré ces circonstances , ce n’est seulement que le 8 novembre de l’année précédente qu’après un état valétudinaire, qui a peu à peu augmenté, elle est tombée dans une absence de liberté morale et dans une vésanie qui ont décidé faction incriminée. Il est certainement très-probable qu’à l’avenir elle réclamera à temps les secours de la médecine, et qu’alors il sera possible au médecin de prévenir les conséquences de cette situation.

Le collège de santé fait en outre observer qu’il s’est borné à ce que , d’après les prémisses , il regarde comme vraisemblable , sans pouvoir donner une solution affirmative de la première question, pas plus que de la seconde, qui suppose une notion exacte de l’individualité physique et morale de l’inculpée , que le collège de santé ne connaît que par les pièces du procès, notion qui, d’ailleurs ? est en-

4 94 DE LA FOLIE transitoire.

core jusqu’à présent placée hors de la sphère des connaissances humaines.

Enfin , le collège de santé croit devoir remarquer que si la fille Lorentzen doit être considérée actuellement comme étant guérie d’une affection mentale , son séjour dans un établissement où elle se trouverait au milieu d’aliénés et de furieux la mettrait en danger d’éprouver des rechutes.

Le i3 mai 1822, la fille Lorentzen fut acquittée par le tribunal de justice; mais elle fut soumise à la surveillance de la police dans les lieux où elle séjournerait.

Quant aux mesures administratives , on adopta les suivantes , qui avaient été indiquées par le collège de santé :

1 0 Lors de sa mise en liberté , la nommée Anne- Marie Lorentzen promettra solennellement que, dès qu’elle éprouvera des symptômes de la maladie dont elle a été atteinte , tels que des vertiges , de la mélancolie, et surtout une cessation de règles , elle s’adressera aussitôt à un médecin autorisé ;

20 Qu elle renouvellera cette promesse devant la police de chaque endroit où elle établira son domicde, et quelle indiquera le nom du médecin auquel elle s’adressera en cas de maladie ;

d° La police locale communiquera au médecin désigné une copie du jugement ainsi que des rapports du collège de santé , comme aussi de ceux des professeurs W endt et Lund. Ces copies lui serviront de

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 4p5

guides , afin que si la maladie faisait des progrès , il ait à provoquer les mesures de sûreté convenables. Sans parler des visites nécessaires en cas d’indisposition , il s’informera en outre , de temps à autre , de la situation de l’acquittée;

4° Ces mesures ne recevront aucune publicité, afin de ne pas nuire à la fille Lorentzen , dans le cas où elle voudrait se placer, d’autant plus que, depuis six mois , sa situation donne lieu d’espérer qu’elle ira de mieux en mieux ;

5° Les autorités se conduiront , envers la fille Lorentzen , avec tous les égards et l’humanité que sa position réclame , afin quelle considère les mesures auxquelles on la soumet comme tendant à sa propre sûreté, et quelle se persuade bien que l’autorité, ainsi que le médecin du lieu des états danois où elle élira son domicile, la traiteront toujours avec une bienveillance qui l’encouragera à s’adresser à eux comme à des tuteurs et à des protecteurs.

Je ne porterai pas plus loin ces considérations générales sur la folie temporaire , afin de ne pas anticiper sur les détails dans lesquels je serai obligé d’entrer bientôt.

Des intervalles lucides .

Bien qu’il ne doive être question dans ce chapitre que de la folie temporaire, je crois devoir en faire précéder l’examen spécial de quelques remarques

sur les intervalles lucides , parce que ces intervalles se lient au sujet que je traite, dans ce sens que toutes les fois qu’un accès de folie est suivi du retour plus ou moins durable de la raison , il peut , par cela même, être regardé comme temporaire.

On peut considérer comme intervalles lucides , aussi bien ceux qui sont de courte durée que ceux qui se prolongent pendant des semaines , des mois et même des années entières ; qu’ils arrivent à des époques régulières ou irrégulières , c’est-à-dire qu’ils soient périodiques ou non, ilsformentla folie intermittente.

L intervalle lucide est donc, à bien dire, une cessation temporaire de l’aliénation mentale, et il diffère de la rémittence en cela que dans l’un il y a cessation complète de la folie , tandis que dans celle-ci il y a seulement diminution des symptômes du délire, ou, comme dans la manie, conversion de l’état de fougue et d’exaltation en un état plus calme, -ou même en un abattement accompagné, plus ou moins, de stupeur.

La folie rémittente ne peut donner lieu à des questions médico -judiciaires bien difficiles, j>arce que, même pendant la rémission, elle présente des traces trop saisissables de désordre mental pour qu’on puisse révoquer en doute l’irresponsabilité des actes de l’aliéné en matière pénale , ou leur nullité en matière civile.

Mais il n’en est pas de même de l’intervalle lucide ; car, quelle que puisse être la brièveté de sa du-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. /j4j7

rée, on pourrait dire que le malade ayant joui de sa raison pendant l’exécution de l’acte , il devra en subir les conséquences.

Cependant, ne serait-il pas dangereux , ne seraitil pas cruel d’adopter en matière pénale une maxime aussi exclusive, dans le cas où la réalité de l’accès de folie précédant l’intervalle lucide, aurait été suffisamment prouvée? Le rétablissement temporaire de la raison donne-t-il toujours, par des signes quelconques , la mesure de la solidité et de la résistance que la volonté libre peut opposer aux déterminations que cette raison actuellement saine, si l’on veut, mais mobile et facilement altérable, peut inspirer, si momentanément elle perd son empire? J’avoue que dans quelques cas, heureusement assez rares, la question pourra devenir fort délicate , et sa solution offrir des difficultés réelles. Tout reposera alors sur la conscience éclairée des juges, sans qu’à cet égard on puisse établir des règles préfixes. Mais , d’un autre côté, devra-t-on considérer comme non imputable, tout individu qui n’aurait donné, même qu’une fois dans sa vie , des signes passagers , mais non équivoques d’un dérangement de sa raison? Ce serait évidemment porter trop loin l’impunité.

Je viens de le dire , il est impossible de formuler à cet égard des règles générales, invariables, positives et applicables à toutes les circonstances; voici néanmoins quelques indications qui pourront servir à jalonner la route à suivre.

i° Plus les accès d’aliénation mentale auront été rares , courts et éloignés les uns des autres, et plus il y aura de probabilité en faveur de 1 intégrité mentale de l’inculpé, pendant i exécution de lacté incriminé; surtout si, les intervalles lucides présentant de la périodicité, l’acte a été commis à une époque peu rapprochée de 1 invasion habituelle des accès. J’ai connu une dame avancée en âge, qui, régulièrement tous les sept ans, avait été prise d un accès de manie. Si, je suppose, au milieu d’un intervalle lucide, cette femme avait commis une action condamnable, eût-il été juste de l’absoudre par cela seul quelle était sujette à des accès de délire fort éloignés les uns des autres? Cette réglé toutefois, pour être appliquée avec justesse, exige quil existe une connexité entre ses conditions et celles qu on abstraira facilement des préceptes qui vont suivre.

Il importe d’avoir égard à la forme de 1 accès précédent d’aliénation mentale. Si cet accès s’est caractérisé par une exaltation maniaque de peu de durée, et que l’action qui s’est effectuée , pendant l’intervalle lucide, offre le même caractère, il y a lieu de présumer quelle a été due à une récidive. Je rappellerai à ce sujet le fait qui forme la trentième observation (Chap. I V, p. 2 1 q), où la fureur transitoire qui n’avait duré que deux heures, s était manifestée de la même manière que cinq ans auparavant. Lorsqu’il a existé une idée dominante pendant le délire antérieur et non contesté, il faudra bien examiner

si Faction incriminée n’offrait pas quelque circonstance qui pût se rattacher à l’olojet partiel ou dominant du délire. Quant à la démence intermittente , elle ne se dissipe pas brusquement comme la manie, surtout comme la manie avec fureur; elle persiste encore assez de temps après l’action commise dans 1 intervalle lucide, pour qu’on puisse la juger. On recherchera surtout avec attention si l’acte incriminé n’aurait pas dépendu , au moins en partie , d’hallucinations ou d’illusions qui auraient déjà été remarquées pendant des accès antérieurs.

3° Il ne faudra pas négliger, dans les investigations relatives à la responsabilité pénale d’actes perpétrés pendant un intervalle lucide , la recherche des causes qui auraient pu produire l’accès ou les accès antécédents , afin de reconnaître si elles se sont reproduites immédiatement, ou peu de temps avant faction qui a donné lieu à l’enquête.

(Obs. 20 \ .) Je connais une dame qui a éprouvé en peu d’années trois accès de folie dont chacun a été provoqué par une suppression du flux périodique , à la suite d’une vive affection morale. Cette dame était alors demoiselle ; mariée depuis , de vifs chagrins déterminèrent un quatrième accès ; mais après ce dernier, c’est-à-dire, pendant sept ans, elle n’en a plus éprouvé aucun, et au moment où j’écris, je trouve, après l’avoir examinée avec soin , que sa raison continue d’être parfaitement saine. Ainsi , l’identité des causes qui ont produit les accès et

5oo

qui sont les mêmes que celles qui ont été spécifiées clans le chapitre V, pourrait jeter un grand jour sur la réalité du trouble intellectuel pendant la perpétration de l’acte incriminé.

4° Lorsqu’une action a été commise par un individu qui a déjà éprouvé un ou plusieurs accès d’aliénation mentale, et qu’il s’agit de reconnaître si cette action exécutée, dans ce qu’on regarde comme un intervalle lucide , est due ou non à un retour passager de déraison , il est de la plus haute importance de comparer la nature de l’acte avec les motifs qui ont pu le déterminer. On saura ainsi s’il existe une corrélation suffisante entre eux, si la détermination offre quelques rapports avec les caractères et la nature du délire qui s’est manifesté à d’autres époques , si enfin les motifs sont proportionnés à la gravité de l’acte. Lorsque ces recherches auront pour conséquence une solution négative , il faudra penser, si d’ailleurs cette solution cadre avec les autres données résultant de l’application des règles qui précèdent, que faction a été le résultat de l’immoralité plutôt que d’un état de folie.

Quoique je destine le chapitre suivant aux applications les plus importantes de la doctrine des lésions mentales à la médecine légale civile, je me crois obligé d’anticiper sur ce sujet ; et plutôt que de scinder les considérations auxquelles prête l’étude médico-judiciaire des intervalles lucides, je réunirai celles qui concernent les affaires civiles à celles qui

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5oi

se rapportent aux affaires criminelles. On verra d’ailleurs, par ce rapprochement , combien les principes sur lesquels elles reposent se fortifient mutuellement sous ce double point de vue.

Les questions relatives aux intervalles acquièrent parfois une haute portée, lorsqu’il s’agit d’apprécier la validité des actes qui émanent de l’exercice des droits civils, surtout en matière de testament.

Ici j’ai par devers moi pour guide le chancelier d’Aguesseau y dont l’interprétation de l’intervalle lucide laisse peu à désirer, malgré l’imperfection des connaissances médicales à l’époque (1698) ou les paroles que je vais transcrire ont été prononcées par cet illustre magistrat , dans le procès célèbre

entre le prince de Conti et madame de Nemours , au sujet du testament de l’abbé d’Orléans (1) :

« Deux conditions nous en découvrent, dit d’Aguesseau , la véritable idée (l’idée de l’intervalle lucide).

» L’une est la nature de l’intervalle, l’autre sa durée. Sa nature . 11 faut que ce ne soit pas une tranquillité superficielle , une ombre de repos , mais au contraire une tranquillité profonde, un repos véritable ; il faut, pour nous exprimer autrement , que ce soit , non une simple lueur de raison qui ne sert qu’à mieux faire sentir son absence, aussitôt qu’elle est dissipée , non un éclair qui perce les ténèbres pour les rendre

CO OEi(vres du chancelier d'Jguesseau, torn, III, pag. 5o<>.

5o2 de la folie transitoire.

ensuite plus sombres et plus épaisses, non un crépuscule qui joint le jour à la nuit, mais une lumière parfaite , un éclat vif et continu , un jour plein et entier qui sépare deux nuits, c’est-à-dire la fureur qui précède et la fureur qui suit ; et , pour nous servir encore d’une autre image, ce n’est point une paix trompeuse et infidèle, et ce que l’on appelle sur la mer une bonace qui suit une tempête , ou qui l’annonce , mais une paix sûre et stable pour un temps, un calme véritable et une parfaite sérénité; enfin, sans chercher tant d’images différentes pour rendre notre pensée , il faut que ce soit, non pas une simple diminution , une rémission du mal , mais une espèce de guérison passagère , une intermission si clairement marquée , quelle soit entièrement semblable au retour de la santé. Voilà ce qui regarde sa nature .

)) Et comme il est impossible de juger en un moment de la qualité de l’intervalle , il faut qu’il dure assez longtemps pour pouvoir donner une entière certitude du rétablissement passager de la raison; et c’est ce qu’il n’est pas possible de définir en général , et qui dépend des différents genres de fureur. Mais il est toujours certain qu’il faut un temps , et un temps considérable. V oilà ce qui concerne sa durée.

)> Ces réflexions ne sont pas seulement écrites de la main de la nature dans l’esprit de tous les hommes ; la loi y ajoute encore ses caractères pour les

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5o3

graver plus profondément dans l’esprit des juges* » Deux lois bien importantes sur cette matière ; i° La loi 18, § i, ff. de Acqu. vel amitt. poss. Eile suppose un furieux qui paraît sage , qui contracte , qui acquiert , qui prend possession ; sa folie est si cachée que le vendeur y est absolument trompé , et cependant si certaine, que le jurisconsulte décide qu’il n’acquiert pas la possession. De quels termes se sert -il pour marquer cet état? In conspec-tu inumbratœ quietis ; et en quoi consiste cette ombre de repos ? Dans les deux conditions que nous avons marquées : sa nature ; ce n’est qu’une tranquillité extérieure. Si Ton eut passé cette première superficie , si l’on fût entré dans le sanctuaire de la raison, on l’aurait trouvé dans l’esclavage actuel de la fureur, qui n’était qu’endormie d’un léger sommeil; sa durée , c’est un moment qui ne fait que passer, in conspectuj ce n’est qu’un coup d’œil, qu’un trait de lumière , qu’une vue courte et rapide. 2° La loi 6 , de Curât fur. , décide la question , en exigeant intervalla perfectissima ut in quïbusdam cideatur etiam pene furor esse rernotus.

» On peut y joindre le terme dont se sert la loi 9, Furiosum , Gocl. qui testam. facer. poss. Ce terme remarquable est in suis induciis. C’est donc une entière suspension , une véritable trêve , qui ne diffère de la paix que parce qu’elle n’a son effet que pendant un temps.

» Après cela , il est facile de lever l’équivoque que

5o4 DE LA. FOLIE TRANSITOIRE.

lion a voulu faire , en confondant une action sage avec un intervalle lucide.

» Première réponse. Une action peut être sage en apparence, sans que celui qui en est Fauteur soit sage en effet ; mais l’intervalle ne peut être parfait, sans pouvoir en conclure la sagesse de celui qui s’y trouve. L’action n’est qu’un effet rapide et momentané de lame; l’intervalle dure et se soutient. L’action ne marque qu’un seul acte; l’intervalle est un état composé d’une suite d’actions.

» Et, pour en avoir une preuve sensible, examinons l’exemple de ceux qui ne sont frappés que sur un ou deux points principaux ; l’un croit voir toujours des principes , l’autre s’imagine qu’on veut l’arrêter. Celui-ci se transforme en bête; l’autre, dans une folie encore plus outrée, croit être Dieu même. Qu’on ne les interroge pas sur ces matières ; clans tout le reste , ils paraissent sages ; mettez - les sur ces points, aussitôt ils découvriront leur faiblesse ; ce fou qui croyait que toutes les marchandises qui entraient dans le port de Pyrée étaient à lui, ne laissait pas dé juger sainement de l’état de la nier, des orages , des signes qui pouvaient faire espérer l’heureuse arrivée des vaisseaux , ou craindre leur perte. Celui dont Horace nous a fait une peinture si ingénieuse , qui croyait toujours assister à un spectacle, et qui, suivi d’une troupe de musiciens imaginaires, était devenu à lui- même un théâtre dans lequel il était en même temps et facteur et le

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5o5

spectateur, observait d’ailleurs tous les devoirs de la vie civile.

Cœtera qui vitœ servaret munia recto

More , bonus sanc vicinus , amabilis hospes , etc.

Horat., üb. II , Epist. II ad Jul. Flor.

Qui pourra croire cependant que de tels insensés lussent en état de faire un testament, etc.? » Daguesseau désigne évidemment dans ce passage les monomaniaques et les fous hallucinés; et il ne veut pas que l’intégrité de leur raison, sur tout autre point que celui de leur folie , soit prise pour un intervalle lucide. U était surtout utile d’indiquer cette précaution à l’époque où il écrivait , et où les formes de délai dont il parle étaient presque toujours mal appréciées. Mais suivons son plaidoyer :

« Seconde réponse. S’il était vrai qu’il suffît d’avoir prouvé quelques actions sages pour faire présumer des intervalles lucides , il faudrait en conclure que jamais ceux qui articulent la démence ne pourraient gagner leur cause, et que jamais ceux qui soutiennent le parti de la sagesse ne pourraient la perdre. Pourquoi cela? Parce qu’il faudrait qu’une cause fût bien déplorée pour ne pas trouver au moins quelques témoins qui parlassent d’actions de sagesse. Or, si de cela seul on tirait la conséquence des intervalles lucides , et que , les supposant parfaitement prouvés , on voulût en conclure que le testament doit être censé fait dans u n de ces intervalles.

le succès ne pourrait jamais être douteux. La conséquence serait absurde ; le principe ne peut donc pas être véritable.

)) Vous voyez, messieurs, ce que c’est qu’un intervalle lucide. Sa nature est un calme réel , non apparent; sa durée doit être assez longue pour pouvoir juger de sa vérité. Rien de plus distinct qu’une action de sagesse et un intervalle. L’un est un acte , l’autre un état. L’acte de sagesse peut subsister avec l’habitude de démence; autrement, on ne pourrait jamais prouver la folie. »

D’Aguesseau examine ensuite dans quel genre de folie les intervalles se présument. Adoptant la distinction des jurisconsultes qui classent les aliénés en furieux et en insensés, furiosi et mente capti , il n’admet les intervalles lucides que pour les premiers , et , en cela , il va évidemment trop loin ; car il se pourrait qu’un maniaque sans fureur éprouvât des intervalles lucides complets et prolongés. Un monomaniaque pourrait encore, pendant un temps plus on moins considérable, rester délivré de l’idée qui le dominait; enfin , un individu atteint d’accès de démence aiguë , assez éloignés les uns des autres , pourrait recouvrer, pendant un certain temps , toute son intégrité mentale. Si ces deux dernières suppositions ne sont pas justifiées par des exemples, elles sont néanmoins dans l’ordre des choses possibles, et confirment , avec ce qui précède. , que les mêmes principes d’interprétation judiciaire qui s’appliquent

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5û7

aux affaires criminelles doivent aussi prévaloir dans les affaires civiles.

De la manie temporaire.

Il n’est aucune forme de l’aliénation mentale qui soit plus sujette que la manie à se déclarer brusquement et à produire des actes dangereux ou funestes. Quelquefois elle dépend de causes tellement manifestes , tellement constantes , sous le rapport cln trouble qu elles apportent dans les fonctions intellectuelles , qu’il ne peut exister de doute sur la réalité de leur influence exclusive. Sous cette catégorie se range toute aberration mentale produite par l’abus des liqueurs enivrantes ? ou encore par faction de substances vénéneuses. Nous nous livrerons plus tard aux considérations spéciales que de semblables cas comportent; mais, pour l’instant, il ne sera parlé que de ceux dont les causes , constituant des conditions, en quelque sorte plus internes, produisent sur l’intelligence des effets moins constants et , par ce^a môme, plus occultes, moins faciles à apprécier.

Toutefois , dans ces derniers cas meme , il est bien rare , si les recherches sont faites avec soin , qu’on ne parvienne à découvrir la source d’un désordre mental subit et , le plus souvent, passager et imprévu. Voici à peu près les termes dans lesquels le professeur Henke s’exprime à ce sujet (i).

(i) Médecine légale , 5e édit., § 271.

5o8 DE LA FOLIE TRANSITOIRE.

«11 peut survenir chez un individu, jusque-là sain d’esprit, un véritable accès de manie qui dure peu de temps , et pendant lequel il est possible qu’il se livre aux actes les plus illégaux. Des observations incontestables ont prouvé , dans ces derniers temps , que de pareils accès ne durent quelquefois que peu de jours , parfois qu’un seul jour, et même quelques heures seulement. Le plus souvent , ils dépendent de causes matérielles , comme , par exemple , d’un développement corporel , d’un travail d’évolution anormal , d’irritations diverses du tube digestif, d’un trouble dans l’excrétion menstruelle , etc. Mais il faut bien se garder de confondre avec eux l’explosion de passions vives , telles que la colère, la vengeance , la jalousie, etc. , pendant lesquelles des actions criminelles sont souvent commises. »

On voit , d’après ce que remarque Henke , et d’après ce que j’ai déjà dit en plus d’une occasion, combien il devient important, ici surtout, nonseulement de bien se rendre compte des causes spéciales qui ont pu déterminer l’égarement de la raison (voy. chap. Y), mais encore de discerner si les actes commis doivent lui être exclusivement attribués, et s’ils n’auraient pas pour source un de ces grands mobiles déterminés par la violence, par la fougue de passions condamnables. D’ailleurs, dans la manie subite et transitoire , laquelle doit être considérée comme une manie aiguë, il y a presque toujours une «accélération notable du pouls,

un véritable état fébrile. Presque toujours encore, l’extravagance et l’atrocité des actions commises pendant les accès de manie transitoire, particulièrement lorsque ces accès sont courts , résultent d’hallucinations ou d’illusions. Il faudra donc ne pas omettre d’interroger le malade sur ce point , mais de manière pourtant h obtenir, autant que possible , de lui une déclaration spontanée , sans trop diriger directement les questions sur cet objet , afin que ses réponses soient moins des moyens d’excuse que l’ expression de la vérité. Néanmoins , il ne faudra pas oublier que , l’accès une fois passé , les malades 11’en conservent presque jamais la mémoire, ou n’en ont que des souvenirs confus. Il en est de cela comme des rêves.

J’arrive aux exemples, et ce seront eux qui devront confirmer et compléter les connaissances qu’il est nécessaire d’acquérir sur ce singulier et souvent si déplorable phénomène.

(Obs. 202.) Le célèbre Heim , à Berlin, a fait connaître le fait suivant (j) : Un fonctionnaire public, généralement estimé, et qui existe encore, le conseiller cl’état L..., à Berlin, avait toujours joui d’un bonne santé, lorsqu’une nuit il se réveille tout à coup. Sa respiration est stertoreuse ; sa femme veut le secourir , mais il l’assaille avec la plus violente fureur, la

(1) Archives de Médecine expérimentale , de Horn, Nasse et Jlenke , 1817, ier cahier.

maltraite horriblement , et fait tout ce qu’il peut pour la jeter par la fenêtre. .Après une demi-heure de lutte, il s’affaiblit, et les cris de sa victime font arriver chi secours. Un vomitif fait cesser ce court accès de manie, et, depuis quatorze ans, il ne s’en est pas manifesté d’autre.

Le docteur Cazauvielh (i) rapporte les quatre faits suivants :

(Obs. 2o3.) Madame Z... , âgée de vingt-sept ans,

plus jeune, âgé de sept mois , s’était levée 3e i5 novembre de meilleure heure qu’à l’ordinaire , s’était habillée en partie , avait ouvert et fermé plusieurs fois une fenêtre avec violence, et ayant enfin pris un grand couteau , elle s’approcha du lit où dormait le plus jeune de ses enfants; son mari lui ayant demandé ce quelle allait faire, elle répondit que, s’attendant à tout moment à mourir, elle ne voulait pas laisser son enfant seul dans le monde. Cette femme avait l’air farouche, sa face était un peu rouge, sa langue chargée ; son poids n’était ni plein ni fréquent. Ses seins étaient gonflés par le lait, et son regard exprimait une grande anxiété. Enfin , il y avait de l’incoliérence et du trouble dans ses réponses, et elle ne parlait que de sa mort prochaine. Le lendemain, elle était tout à fait rétablie, et ne se rap-

(i) Mêm. sur la monomanie homicide. ( Annal . d'ffy'g . et de Med. leg'., loin. XVI, pag. 1 3<) et suiv.) — (Du suicide , de l'aliénation mentale , et des crimes contre les personnes , Par s , 1S40 , id.)

pelait les événements de la veille que d’une manière confuse.

Ce fait établirait la possibilité du développement subit d’une monomanie raisonnante, si l’ensemble des symptômes , et notamment l’incohérence des idées, ne le rattachaient pas plutôt à la manie avec prédominance d une idée exclusive.

(Obs. 204.) Un cordonnier âgé de trente -cinq ans, laborieux et sobre, s’était levé le 12 avril de bonne heure, pour se livrer à son travail ; bientôt sa femme fut frappée de l’incohérence des propos qu’il débitait et de son air efïàré. Ce malheureux saisit un tranchée et se précipita sur sa femme pour la tuer. Les voisins accourus s’emparèrent de ce furieux, non sans grande peine, car il se défendait avec son tranchet. Sa face était rouge, le pouls fréquent et un peu plein , la langue nette , le bas du ventre souple , tout le corps couvert de sueur; ses regards étaient farouches et ses jeux étincelants. Après midi, il était devenu calme et dormait assez bien. Le soir, il avait repris le libre usage de ses facultés intellectuelles , mais ne se souvenait aucunement de ce qui s’était passé.

(Obs. 2o5.) M. L..., âgé de vingt-six ans, non marié, s’était couché le soir dans un état parlait de santé. Son domestique et l’aubergiste entrèrent dans sa chambre; il leur jeta à la tête tout ce qu’il put saisir, jusqu’à ce que, épuisé de fatigue, il tomba sur son lit. Tantôt il chantait, tantôt il proférait

5l2 de la folie transitoire»

des injures; il ne reconnaissait personne, et il s’efforça plusieurs fois de saisir son épée pour en frapper les assistants. La face n’était point rouge, ni la tête cliaucle , mais il avait les jeux hagards , et le pouls était un peu plein, quoique sans fréquence ni dureté. Le lendemain, il ne se rappela en aucune manière ce qui s’était passé , et ne pouvait assigner aucune cause à cet accès de manie, qui n’a pas reparu depuis cette époque.

(Obs. 206. ) Un tailleur, âgé de trente et un ans, sobre et appliqué , père de plusieurs enfants , étant revenu le matin d’une promenade avec sa femme, s’assied dans un coin de la chambre , refuse de déjeuner, puis , tout à coup, renverse les objets qui sont autour de lui , et se jette enfin sur sa femme. Les voisins accourus eurent la plus grande peine à se saisir de ce furieux. Le lendemain , il ne lui restait aucun souvenir de ce qui s’était passé.

( Obs. 207. ) Accusation cle parjure chi à un dérangement cl esprit périodique pendant la menstruation (1).

Lue femme, sujette à chaque époque menstruelle à un trouble mental , rencontre pendant une de ces époques une personne de son sexe , à laquelle , en présence d’un témoin, elle adresse les injures les

(1) Recueil de mémoires cl d'observations de médecine légale, par l’yl, Berlin , 17‘ji , loin. V 1 II , pag. 20G.

plus grossières. La femme insultée porte plainte; 1 autre ayant nié le fait , le juge reçoit sa protestation sous serment quelle prête de bonne foi , ne se rappelant jamais ce qui s’est passé pendant l’égarement de sa raison. La plaignante , condamnée aux dépens , finit cependant par découvrir le témoin des injures qu’elle a supportées , et la déclaration de ce témoin irrécusable met en évidence la fausseté du serment.

En conséquence, le professeur Berends, à Francfort -sur-l’Oder, fut chargé par la justice de répondre à la question de savoir :

Si l'état de l'inculpée permet d'admettre chez elle des accès de colère tels qu après l'accès elle ne conserve aucun souvenir de ce qui s'est passé pendant sa durée P

Voici le rapport de Berends :

Non-seulement j’ai étudié avec attention les pièces du procès, mais j’ai en outre pris auprès du chirurgien L.». des renseignements positifs sur la situation sanitaire de l’inculpée , que j’ai d’ailleurs examinée avec beaucoup d’exactitude.

Le chirurgien L... , qui a donné souvent ses soins à cette femme , m’a assuré que , lorsqu’elle arrive à son époque menstruelle, et, pendant la durée de cette évacuation , elle est constamment atteinte d’un orgasme sanguin avec congestion vers le cerveau et accélération fébrile du pouls, et que ces accidents sont ordinairement si violents qu’ils s’accompagnent de délire. Pendant cette époque, elle

devient extrêmement irascible et sujette k des accès de colère furibonde : ses déclarations sont parfaitement d’accord avec celles du chirurgien : son habitude extérieure et sa constitution générale indiquent en effet une impressionnabilité anormale , une grande faiblesse du système nerveux et une excessive irritabilité. Les pupilles sont trèsdilatées , et son regard, ainsi que l’ensemble des traits de sa physionomie, ne permettent pas de méconnaître la réalité de l’état qui vient d’être indiqué.

Je n’hésite donc pas k résoudre afïirmativement la question qui m’a été proposée. Il est positif que l’on ne conserve aucun souvenir, du moins aucun souvenir distinct, des propos qu’on a tenus pendant un paroxysme de délire fébrile, parce que , dans un pareil état , la rectitude des sensations est affaiblie , ou même faussée.

La colère, comme toute autre passion portée k l’extrême , produit, il est vrai, un état analogue , en ce que, déterminant dans l’âme des idées fortes et vives , elle la prive de son empire , et par conséquent de la réflexion. Mais, dans le cas dont il s’agit , il est k remarquer que la disposition à la colère et k ses explosions les plus outrées, a son siège dans l’irritation et la disposition anormale du système nerveux, que par conséquent la cause de la fureur doit être attribuée k des conditions matérielles , de sorte que , suivant les divers degrés de l’irritation , il peut devc-

nir impossible à l’inculpée d’en maîtriser les effets sur son moral.

Au reste , tous les médecins sont d’accord sur les accidents, tels que spasmes, convulsions, affections syncopales, épileptiques, douleurs viscérales capables de compliquer parfois la menstruation , et sur les désordres quelle peut produire dans les fonctions du cerveau .

Cette évacuation , il est vrai , est aussi naturelle chez la femme que la grossesse et les couches , pendant lesquelles les personnes du sexe éprouvent souvent aussi une aliénation mentale temporaire. Mais, toutes les fois que des désordres aussi sensibles se déclarent chez elles, on peut assurer qu’ils sont les conséquences d’un état anormal ou pathologique.

Aussi , d’après les pièces du procès , le chirurgien L... a-t-il arrêté l’inculpée , au moment où elle se rendait au prétoire pour prêter serment, et l’ a-t-il engagée à ne pas le faire.

Si donc il est établi que lorsqu’elle a invectivé la femme N..., elle se trouvait à l’époque ou près de l’époque de la menstruation , et éprouvait les accidents habituels auxquels elle est alors sujette, il en résulte aussi quelle n’a pu conserver le souvenir des propos injurieux que la plaignante lui reproche.

Signé, C. W. A. Berends, Professeur de médecine et physicien delà ville.

Ce fait est surtout remarquable par la périodicité constante du délire, constamment produit par la même cause. Aussi, sa solution présentait-elle peu de difficultés , comme toutes les fois qu’il s agit d’un délire dont la périodicité a déjà été constatée par plus d’un accès.

On trouvera, dans la relation qui va suivre, un exemple fort intéressant de manie aiguë avec illusions, hallucinations et fureur homicide au plus haut degré, développée brusquement et due, selon toute apparence , à une irritation ou même à une inflammation des méninges, produite par l’insolation et l’excessive chaleur de l’atmosphère. Il n’est pas rare , en effet , de voir cette cause déterminer des accidents semblables parmi les gens de la campagne et , en général , parmi les hommes que leur profession oblige de s’exposer à l’ardeur du soleil. Cette relation est en même temps une nouvelle preuve des tristes résultats de l’ignorance ; car, le fait en lui-même et l’ensemble de ses circonstances n’admettaient pas de doute sur la réalité d’une lésion mentale qui , à la moindre investigation rationnelle, aurait dû exclure toute imputabilité, et qu’une médication convenable, comme, par exemple , des saignées et des affusions froides pratiquées à temps , auraient probablement fait bientôt cesser.

DI

(Obs. 208.) Audience royale de Burqas (i).

Burgos , 20 janvier.

Quoique les ardeurs de l’été, quoique les effets du soiano , ce vent dévorant de l’Afrique , exercent dans la Vieille-Castille leur funeste influence avec bien moins de violence que dans d’autres parties de la Péninsule, cependant ils y font aussi quelquefois des victimes ; quelquefois ils nous donnent à réfléchir sur la fragilité de l’esprit humain, de cet esprit qu’un souffle de vent peut altérer, qu’un rayon de soleil peut à jamais détruire.

Le 26 juin dernier avait été d’une de ces températures intolérables qui abattent les plus forts et les plus énergiques; et certainement il ne faisait pas plus chaud lorsque, dans les environs de Grenade, à pareil jour de l’année i3iq, deux infants de Castille, don Pèdre et don Juan , tombaient, à la tête de leur armée, morts de chaleur et de soif. Le soseil , qui se couchait entouré d’une auréole sanglante , semblait présager pour le lendemain un temps plus brûlant encore. On ne respirait qu’avec peine, et le vent du soir, au lieu de rafraîchir l’air, n’apportait que des bouffées d’une vapeur ardente comme celle qui sort d’une fournaise.

Malgré l'inclémence du ciel , Raphaël Barrio s’était, pendant toute la journée , livré aux travaux les

(0 Gazelle des Tribunaux , 24 février 1 ^ 3 9 ,

plus pénibles; maintenant accablé de fatigue, il contemplait attentivement la teinte pourprée dont l’horizon était coloré. « Bien certainement , disaitil àDamasa Estevan , sa femme, assise à côté de lui , bien certainement, les flammes de l’enfer dont ce matin nous parlait le curé ne sont pas d’une autre couleur. Vois , comme cela est ardent. Je ne veux pas aller brûler avec les démons. Il faut que je me réconcilie avec Izquierdo , notre voisin... Ne vois-tu pas, ajouta-t-il, les diables qui se balancent au milieu de ces langues flamboyantes ?

» — -Je ne vois , répondit la femme, que quelques nuages que le vent pousse à l’horizon.

)> - — Je te dis que ce sont des diables, reprit Barrio avec colère. Ils sont bien loin encore, mais ils vont venir pour enlever les mauvaises consciences ; ils sont en route : il faut que je me réconcilie avec notre voisin.

» — Par notre sainte Vierge et par le doux nom de Jésus , je ne vois rien de tout cela : tu as de meilleurs yeux que moi pour l’apercevoir. Au reste , après notre repas , tu iras trouver le curé ; il verra peut-être de même que toi. En attendant , un bon plat de garbanzoo est préparé à la maison. »

Barrio , que sa femme avait pris par le bras , s’était levé , avait ramassé sa fourche et s’en retournait chez lui en répétant , tantôt à haute voix et tantôt tout bas : « Je vois des diables! je vois des diables ! »

Le curé auquel Barrio alla s’adresser, approuva grandement la résolution que celui-ci avait prise de se réconcilier avec son voisin. Il lui promit que le lendemain il s’occuperait de faire sa paix avec Izquierdo. Il lui conseilla de prier Dieu , de faire pénitence, et l’engagea à aller se coucher. Le laboureur passa la nuit dans un état continuel d’agitation. Son anxiété redoubla lorsqu’il vit , au matin , l’horizon se colorer. « Voici les diables, s’écria-t-il ; ils me tiennent, ils me tuent ( Los demonios me mat an ). » Et saisissant un manche de fourche de plus de deux pouces de diamètre , il s’élança dans la rue en répétant : « Los demonios me mcitan . » Il se mit à frapper à la porte de son père , et à l’appeler à grands cris; il avait en parlant les yeux hagards , la figure contractée , et la bouche écumante. Sa femme, en le voyant dans cet état, s’était attachée k lui et s’efforcait de le ramener dans sa maison. Il lui donna d’abord un coup de bâton sur le bras pour la forcer à quitter prise ; ensuite il lui asséna sur la tête un second coup qui la jeta à terre, privée de sentiment. Son père n’était pas chez lui , et sa belle-mère lui ayant répondu qu’il était allé battre du blé, Barrio sortit de Guintana (i), et se rendit à l’aire de son père. « Mon père, lui cria-t-il en l’abordant, mon petit père

(1) En Espagne, on ne bat pas le blé dans les granges, les aires sont à ciel découvert et presque toujours hors des villages,

(pad récita) ! venez à mon secours; Izquierdo veut me tuer.. — Où est -il, mon fils? lui demanda celui-ci ; où est-il ? » Pour toute réponse , Barrio lui asséna sur la tête un coup de Bâton qui le renversa à terre ; il le frappa à plusieurs reprises , puis se prit à fuir, puis revint sur ses pas jusqu’à l’endroit où il l’avait laissé, le frappa de nouveau sur la tête, et regagna le village en proférant contre celui qu’il venait d’assassiner les plus grossières injures. Il courut après tous ceux qu’il rencontra sur son chemin pour les attaquer; et comme il ne put les rejoindre, sa fureur se tourna pendant quelques instants sur un chien qui le suivait en jappant. Il parcourut ainsi tout le village de Guintana jusqu’à ce qu’il eût trouvé Thomas Barrio , son frère. Il le rencontra à la porte de sa maison , et, sans lui adresser la parole, lui donna sur la tête un violent coup de Bâton ; puis ensuite plusieurs autres, et sortit du village en criant : «J’ai tué mon père et mon frère. » Au Bout de quelques instants , il revint auprès de Thomas , qui était presque mort. À l’approclie de ce furieux , plusieurs voisins qui entouraient le moribond , et le curé qui était occupé à lui donner les derniers secours de la religion , prirent la fuite. Barrio se précipita avec une nouvelle rage sur celui qui n’était pour ainsi dire plus qu’un cadavre, et lui appliqua sur la tête, avec le manche de sa fourche , des coups en si grand nombre et d’une telle violence, que tous les os du crâne étaient brisés, et

que la cervelle était en quelque sorte broyée. Les médecins qui ont visité les blessures de Thomas ont déclaré qu’un seul des coups qu’il avait reçus eut suffi pour donner la mort. Ce ne fut qu’avec bien de la peine qu’on parvint à s’emparer de l’assassin. On le lia solidement , et c’est en cet état qu’on l’a conduit , ou plutôt qu’on l’a porté devant le juge de première instance d’Aranda de Duero. Les faits de ce procès ne pouvaient offrir d’obscurité, une des victimes était morte , et avait été frappée devant de nombreux témoins : quant au père de Barri o , quant à sa femme , malgré toute la gravité de leurs blessures , on était parvenu à les guérir, et ils venaient l’un et l’autre donner des renseignements à la justice. L’instruction fut donc faite très-rapidement , et, le ii août, le juge, conformément aux conclusions du procureur fiscal, condamna l’accusé à la peine du garrot vil, et à être traîné de la prison jusqu’au lieu du gibet avec cet écriteau sur la poitrine : Traître et félon ( trait or y alecosa ) ; et enfin il ordonna que son cadavre serait jeté à l’eau, il le condamna encore à payer, à titre d’indemnité , à Isabelle Madero, restée veuve de Thomas Barrio avec cinq enfants, une somme de i5,ooo réaux, indépendamment des frais de justice et des dépenses qu’avait nécessités le traitement des blessés.

L’audience royale de Burgos ayant ensuite été appelée à examiner le jugement du tribunal d’Aranda de Duero , pensa que l’accusé n’avait pas sa raison

lorsqu’il avait commis son crime. Trois médecins furent donc chargés d’examiner l’état de Barrio , et, d’un avis unanime , ils déclarèrent que le malade était atteint d’une manie religieuse ; en un mot , qu’il était possédé du démon. En conséquence , les alcacles del crimen , après avoir porté à 200 ducats les indemnités allouées à la veuve de la victime , ont ordonné que le meurtrier serait renfermé, jusqu’à sa guérison , dans une loge de la maison de fous de Valladolid. Mais l’administration de cet établissement se refuse à exécuter la sentence ; elle allègue que la maison de Valladolid ne doit , par sa destination , recevoir que des aliénés , et qu’au terme des lois , un possédé du démon doit être renfermé dans un couvent , où il recevrait à toute heure les secours spirituels que son état exige. La cour suprême est saisie de cette difficulté.» La Gazette des Tribunaux ne fait pas connaître comment elle a été tranchée.

De T aliénation mentale transitoire des épileptiques .

«L’épilepsie, dit M. Esquirol(i), conduit tôt ou tard à la folie , soit dans l’enfance , soit dans un âge plus avancé, Sur les trois cents épileptiques qui habitent la Salpétrière , plus de la moitié sont aliénées; il en est de même des épileptiques de Bicêtre et de Gharenton : les uns sont idiots, imbéciles , les

(1) Maladies mentales, torrr ïï , pag, 74.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5s3

autres en clémence; quelques-uns maniaques, et même furieux. La fureur des épileptiques a un caractère de férocité que rien ne dompte , et c’est ce qui la rend si redoutable dans tousles hospices cfaliénés.»

MM. Calmeil , Bouchet et Casauvielh (i) ont parfaitement saisi les rapports qui existent entre f épilepsie et l’aliénation mentale. Je renvoie donc les médecins aux travaux que je viens de citer; car il n’entre pas dans le plan que je me suis tracé, de me livrer aux nombreuses considérations que comporte F histoire de la première de ces maladies , pas plus que de m’occuper de la complication de l’épilepsie avec la folie permanente , quelle que soit sa forme. Qu’ elle affecte la manie, ou plus souvent encore la démence , il ne peut exister de cloute clans ces cas sur la réalité delà perturbation mentale , et, partant, sur l’irresponsabilité, en matière criminelle, des épileptiques aliénés , ainsi que sur la nullité de leurs actes en matière civile. Ici notre attention doit se borner à la circonstance où l’individu , après un ou plusieurs accès d’épilepsie, entre lesquels ou avant lesquels, il s’est montré jusque-là sain d’esprit, commet une action condamnable ou consent un acte

(i) Le premier, dans sa thèse inaugurale ( L'épilepsie étudiée sous le rapport de son siège et de son influence sur la production de T aliénation mentale. Paris, 1824) ; les autres dans leurs mémoires sur l’épilepsie ( De l'épilepsie considérée dans ses rapports avec Valiè » nation mentale , Recherches sur la nature et le siège de V épilepsie , Archives gén. de Méd,, tom. IX , pag. 5 10 , et tom. X , pag. 5 ).

civil qu’on pourrait attribuer à un état de marne ou de démence qui aurait succédé à un accès d’épilepsie, surtout lorsque le désordre mental n’aurait été que temporaire. Dans de pareils cas, en effet, il peut, ainsi que nous le verrons plus bas, surgir des questions médico-judiciaires d’une extrême importance.

Établissons à cet égard les règles générales suivantes :

La suspicion d’un désordre mental chez un épileptique offre , en général, beaucoup de vraisemblance.

La suspicion d’un désordre mental chez un épileptique doit être admise avec d’autant pi us de probabilité, que l’acte incriminé manque de motifs fondés sur un puissant intérêt personnel, conciliable d ailleurs avec l’intégrité de la raison. Ainsi, par exemple , dans le crime de Lecouffe, et que Georget attribue, à tort, à l’influence d’accès épileptiques , il y avait un intérêt personnel des mieux caractérisés.

Plus les accès d’épilepsie sont anciens, plus ils sont fréquents , intenses , et plus on doit en supposer fâcheuse 1 influence sur les facultés intellectuelles. Cette règle néanmoins n’est pas sans exceptions, bien rares, il est vrai, mais concluantes, ainsi que le prouve le fait observé par M. Leuret , et rapporté dans 1 ouvrage de M. Esquirol (i), où un homme

(r) Maladies mentales , lom. I, pag. 332.

atteint depuis dix-neuf ans d’épilepsie, et depuis plus de sept ans, de trois à six accès par jour, a néanmoins conservé toute l’intégrité de son intelligence.

Plus l’acte incriminé ou contesté sous le rapport de sa validité a reçu son exécution, à une époque voisine d’un accès d’épilepsie , et plus il y a lieu de supposer que cet acte a été la conséquence d’une perturbation mentale. Cette présomption acquiert plus de force encore , lorsque l’acte précède ou suit immédiatement le paroxysme épileptique.

(Obs. 209.) J’ai observé, dans une des maisons de santé de la capitale, un malade qui, après y avoir été placé plusieurs fois, a senti lui-même le besoin d’y demeurer indéfiniment; sujet à des accès d’épilepsie précédés immédiatement , et plus souvent encore immédiatement suivis d’une manie avec fureur qui dure deux ou trois jours , il a failli pendant son délire devenir, à diverses reprises , le meurtrier de sa femme et de ses domestiques ; ce déplorable état se termine par le retour complet de la raison ; et c’est pendant ce retour qu’il insiste le premier sur

la triste nécessité de le soumettre k une surveillance *

permanente qui puisse, lorsque ses égarements furibonds éclatent, les empêcher de devenir dangereux pour lui-même et pour autrui.

La manie soudaine et passagère des épileptiques présente, le plus souvent, un caractère de fureur beaucoup plus rare chez les autres maniaques» L’état

de démence passagère des épileptiques, bien plus fréquent chez eux, après l’accès, que la manie, est plutôt une sorte d’abaissement stupide, pendant lequel ils ne peuvent se livrer à des actions préjudiciables à d’autres qu’à eux-mêmes. Ce sont alors des êtres purement passifs auxquels, par cela même, il ne serait pas impossible qu’on fît exécuter des actes ou signer des écrits auxquels leur volonté libre n’aurait pas consenti.

La relation du fait suivant, fort instructif, démontre 1 influence de l’épilepsie sur l’aliénation mentale passagère; dans ce fait, la détermination homicide a été appréciée avec talent par le docteur fischer à Hildburghausen. Il a été publié par ce médecin dans le journal de Hufeland et Maries ( i ). M. Henke en a donné un extrait sommaire (2), dont voici la traduction :

(Obs. 210.) Assassinat commis par un épileptique dans un accès cle manie passagère.

Le 3o août 1808 , on annonce à la justice de Hildburghausen qu’un garçon boucher nommé L. K..., venait de poignarder, devant sa porte, un autre garçon bouchei nommé L..., que le meurtrier avait pris la fuite , et que sa victime avait été déposée au corps de garde.

(1) Octobre 1816, pag. jd.

(1) Annales de Médec, politique de Kopp , tom. X, pag. 87

La nécropsie fit reconnaître une blessure portée par derrière, au côté gauche du dos , entre la sixième et la septième côte , pénétrant dans la poitrine où elle a divisé le lobe supérieur du poumon gauche comme aussi l’aorte descendante, dans la longueur d un pouce, avec section de la moitié de son diamètre ; cette blessure fut considérée comme la seule et inévitable cause de la mort.

L assassin ne fut arrêté que le lendemain; mais déjà, pendant l’inspection cadavérique, plusieurs personnes avaient déclaré que le jour de l’événement il avait paru ne pas jouir de sa raison; son père en avait même fait la déclaration écrite , confirmée par celle d’un médecin.

Le troisième jour après la ca tastrophe, M. Fischer, en sa qualité de physicien, fut chargé par la justice:

i 0 De soumettre le prisonnier à sa surveillance, et de l’examiner autant de fois par jour cpi’il le jugerait convenable, pour constater avec exactitude son état physique et moral , et de faire connaître le résultat de cet examen;

2° D’indiquer à la justice le moment où l’on pourrait procéder en toute assurance, et avec certitude, aux interrogatoires de l’inculpé;

3° De faire son rapport sur la question de savoir si , sans nuire à la situation mentale de cet inculpé , il pourra être traité comme prisonnier criminel , et être mis aux fers ?

M. Fischer répondit que, pour porter un juge-

ment positif sur la situation physique et mentale de L. K..., il fallait une investigation prolongée; qu’il n’existait actuellement aucun indice d’aberration intellectuelle qui dût empêcher de procéder aux interrogatoires judiciaires; qu’il était indispensable de traiter cet homme avec douceur, parce qu’un traitement sévère, tel que l’application de chaînes, et en général toute émotion vive , pourraient produire facilement du délire.

On suivit cet avis , et l’on procéda, sans apparat , du 9 septembre au 7 novembre , aux interrogatoires. Les actes de la procédure furent ensuite remis au médecin pour servir de matériaux à son rapport.

D’après les pièces du procès , F histoire de la maladie de l’inculpé, ainsi que du fait incriminé, est sommairement celle-ci :

K... a accompli sa vingt et unième année. Il est

né de parents sains , dans la famille desquels 011 11e connaît ni l’épilepsie, ni les maladies mentales, ni autres affections héréditaires. Son corps est musclé, d’une structure régulière. Il est brun. Sa physionomie est un peu sombre et morose , sa parole plutôt lente que prompte , de sorte qu’il a l’air de réfléchir un peu avant de répondre.

Dès sa tendre jeunesse jusqu’à sa dix-septième année, époque à laquelle il entreprit de voyager (1),

(1) Connue eliez nous , où les compagnons de tous les métiers lbnt leur tour de France , les compagnons allemands l'ont leur tour d’Allemagne , avant de pouvoir postuler la maîtrise.

il souffrit beaucoup d’une toux suspecte, mais il se porta d’ailleurs bien et acquit de la force. Pendant tout le temps que K... a demeuré chez son père, celui-ci a été satisfait de lui , et n’apprit meme plus rien qui pût le mécontenter sur la conduite de son fils pendant son séjour dans l’étranger. Seulement, il reçut, il y a un an et demi, la nouvelle que le jeune homme avait éprouvé à Àltona deux attaques d’épilepsie , mais que son rétablissement n’avait pas été long.

Il revint vers la Pentecôte de 1808 dans la maison paternelle, sans autre infirmité que des excoriations aux pieds par l’effet de la marche. Le 27 juin, il eut, immédiatement avant le dîner, un nouvel accès d’épilepsie , qui se déclara sans aucun prélude. Voici comment on le dépeint. La face devint tout à coup très-rouge, le malade poussa des gémissements; ses yeux tournèrent dans leurs orbites, les pouces se contractèrent dans le creux des mains , et un tremblement violent s’empara de tout le corps. Cependant, ni les membres thoraciques, ni les membres abdominaux ne s’agitèrent. Ces phénomènes se convertirent après quelques minutes en un sommeil profond avec ronflement , et qui dura une heure. A son réveil , le malade ignora ce qui s’était passé , et se trouva seulement abattu , fatigué. Un médecin appelé lui ordonna des gouttes composées d'un mélange de teinture de valériane et de teinture de castoréum. Comme il ne revint pas d’autre accès, 1 usage n. 34

DE Là FOLIE TRANSITOIRE.

clés gouttes fut suspendu ; le malade se trouva bien , comme après la première attaque- à Altona, et en état de reprendre ses occupations; mais le 23 août, s’étant livré avec ardeur, pendant deux jours et par un temps très-chaud, aux travaux des champs, il lui survint une nouvelle attaque d’épilepsie, plus faible cependant que la précédente; et depuis ce jour jusqu’au 29 , plusieurs autres accès se succédèrent.

À dater du 29 , les accès épileptiques n’eurent plus lieu; mais on remarqua dans la manière d’être du malade des changements qui dénotaient un trouble de ses facultés intellectuelles.

Il se conduisait comme un homme qui a été offensé par quelqu’un , était de mauvaise humeur, ne répondait que brièvement, éprouvait de l’anxiété à 1 approche de la nuit, et s’enfermait au verrou lorsque ses parents le quittaient. Le 3o, il se met a verser des larmes , il témoigne la crainte d’être expulsé de la maison paternelle , éprouve beaucoup cl anxiété et d’agitation qui augmentent vers le soir à la vue cl’une hache, qui, n’appartenant pas à la maison , fait naître en lui l’idée qu’elle doit servir à le tuer. Il prend la fuite , et ce n’est qu avec peine qu’on parvient à le ramener chez lui. A l’aspect de sa maison , il fait les plus violents efforts pour s’échapper, en s’écriant qu’il est perdu s’il entre. Arrivé clans la maison, il témoigne de la méfiance et de la crainte , débite des propos sans suite et paraît ne s’occuper que des moyens de se sauver.

Plus tard , il se conduit avec tant de raison , que l’on remarque à peine quelques traces de délire. Il soupe en famille et fume sa pipe. 11 témoigne le désir d’aller dans une auberge voisine pour y aider à tuer un bœuf. Il en obtient la permission de son père, sur l’intercession d’amis qui l’y accompagnent. Il arrive très-tranquillement et aide au travail de boucherie. On remarque toutefois quelques irrégularités dans ses actions , et surtout une répugnance bien manifeste à retourner chez lui. Après y avoir été engagé vainement et s’y être refusé en alléguant plusieurs excuses, il se décide à la fin à y aller accompagné de ses amis. Arrivé devant la maison paternelle , il aperçoit plusieurs personnes que son père avait envoyées à sa rencontre ; il rentre , se munit secrètement d’un couteau de boucher, et sort tranquillement , placé entre deux amis, dont chacun lui donne le bras , et suivi en outre par derrière de deux autres personnes. Parvenu devant la porte , il cherche à se débarrasser de ses deux conducteurs, ce qui lui réussit en partie. Alors, avec la rapidité de l’éclair, il saisit son couteau , se défend en donnant des coups de tous les côtés , perce de part en part la main d’une des personnes qui le tenaient, et se sauve. Il passe la nuit dans la forêt sur un arbre, et se rend le lendemain matin chez un de ses parents qui demeure à deux lieues de là.

Pour motiver sa fuite, il dit qu’on a voulu le tuer dans sa maison , le fusiller et l’achever à coups de

hache. Il raconte au reste avec assez d’ordre et d’exactitude les événements de La veille , et pense avoir, lors de sa fuite, donné à quelqu’un deux coups avec un couteau qu’il dépose maintenant. Il reçoit bientôt après la nouvelle de la mort de ce blessé avec la meme indifférence que lorsqu’on lui apprend plus tard que cette mort n’est pas fondée, et retourne volontairement le soir à la ville, accompagné de son cousin. Celui-ci le conduit à la prison sans qu’il

oppose beaucoup de résistance. Sur la recommandation du médecin , il y est traité avec beaucoup de ménagement; le geôlier, qui a passé la nuit près de lui , déclare n’avoir rien remarqué d’extraordinaire chez le prisonnier, si ce n’est que sa face se colore quelquefois , mais très-passagèrement. L’inculpé a raconté dans ses interrogatoires tout ce qui s’est passé le 3o et le 3i août, et son récit a été essentiellement vrai , sincère , fait avec indifférence , et sans qu’on ait pu y découvrir la moindre trace de désordre mental , excepté lorsqu’il s’agissait de la cause de sa conduite et de sa fuite après l’exécution de l’acte incriminé, dont on lui avait caché jusqu’alors le résultat mortel. 11 insista toujours sur l’idée qu’on avait voulu le tuer, prétendant que c’était elle qui l’avait porté à employer la violence et la fuite , pour se délivrer.

Plus tard, quelques retours d’agitation et d’anxiété se firent encore remarquer, pendant lesquels il supplia , au nom du ciel , qu’on le mit en liberté.

Ces retours, néanmoins, se calmaient bientôt lorsqu’on lui faisait des représentations.

Quinze jours plus tard, le médecin lui lit connaître qu’il avait tué son ami , et que ce fait était la cause de sa captivité. Il apprit cette nouvelle avec une sorte de stupeur, ne lit aucune réponse, et ne parut pas ému. Mais en examinant son pouls, régulier jusque-là, le médecin le trouva intermittent à la troisième, quatrième ou cinquième pulsation. Cette irrégularité persista pendant trois mois.

Dans l’excellent rapport de M. Fischer sur cette affaire, il établit et démontre que l’inculpé avait éprouvé , quelques jours avant l’événement incriminé, une quantité extraordinaire d’attaques épileptiques; que cette épilepsie n’a été que l’expression d’une crise bienfaisante d’évolution (i) , et que le trouble porté dans cette crise dangereuse en apparence, mais pourtant salutaire, a eu pour conséquence le désordre intellectuel existant chez l’inculpé, au moment de faction incriminée. M. Fischer pense aussi que ce désordre, ayant été l’effet d’une crise d'évolution maintenant terminée, ne se reproduira plus, selon toute apparence, et que, conséquemment , l’inculpé ne devra être conduit ni

(i) Ou pourra consulter sur l'influence de l’époque d’évolution ce qui a été dit au chapitre XIV à l’occasion de la monomanie incendiaire chez de jeunes sujets.

clans une maison de force, ni dans un établissement

maison de travail ; que par ce moyen l’on conciliera les intérêts de la sûreté publique et ceux de l’inculpé.

Une expérience de sept années a pleinement confirmé la manière de voir de M. Fischer, en ce que , pendant cet espace de temps, le nommé K... est resté libre de toute attaque cfépilepsie , et qu’il a conservé l’intégrité de sa raison.

M. Henke se livre, à l’occasion de ce fait, à des réflexions que, malgré l’autorité de cet illustre médecin légiste , je ne puis partager entièrement. Ainsi, il met en question s’il y a eu réellement ce que nous appelons aliénation mentale ou folie ( walmsina) , parce que, ainsi cpie nous l’avons déjà vu (chap. IV, de la Monomanie ), il n’admet pas ce que Pinel appelle manie sans délire. Toutefois c’est, selon moi, une subtilité sur laquelle lui-même n’insiste pas beaucoup , et qui, suivant moi , 11e serait même pas applicable à l’espèce. Il remarque généralement que les termes qui servent à désigner les diverses formes de l’aliénation mentale sont encore très-vagues. Je pense néanmoins que ceux dont j’ai fait usage , et qui prévalent en France parmi les médecins qui ont le mieux étudié les maladies mentales , méritent beaucoup moins ce reproche.

M. Henke examine ensuite comment les médecins auraient qualifié le cas dont il vient d’être parlé.

Ainsi Platner l’aurait appelé amenda occulta ; Hoffbauer l’aurait rangé clans la classe du délire fixe, ou des impulsions insolites avec lésion de la volonté; d’autres encore, dans celui du délire partiel. Mais, conclut-il , il suffit aux besoins de la justice de déclarer que l’inculpé, tout en ne paraissant pas avoir agi sous l’influence manifeste d’un désordre mental, s’est néanmoins trouvé privé , au moment de faction , de sa liberté morale, par l’effet d’une maladie physique.

Tout en convenant que , sous un point de vue , ce fait peut appartenir à un délire partiel raisonnant (monomanie raisonnante), on peut aussi le considérer comme une véritable monomanie passagère. Bien que cette manie ait pu partir de l’idée dominante de l’inculpé qu’on en voulait à sa vie, elle a été , ainsi qu’il résulte des déclarations des témoins, accompagnée cfun manque d’association , d’une incohérence des idées, très-probablement aussi d’hallucinations et d’illusions cpii , jointes au caractère de fureur, légitiment la désignation de la forme à laquelle elle me paraît appartenir.

L’observation qui va suivre , et dont nous devons la connaissance au docteur Chambeyron (i), est, à mon avis, pleine d’intérêt, non-seulement par l’obscurité qui semble envelopper le fait principal, mais

(i) Annales d'hygi'ene publique et de médecine légale . Paris, 1 838 , t. XX, pag. 99,

encore par la justesse et la lucidité des raisonnements qui tendent à en exclure la criminalité.

(Ors. 211.) H les sures suivies cle mort faites par

un épileptique y probablement dans ï accès ou

i mm édiatemen t a près.

Vers le milieu de l’année i836, D. 13 ... ? âgé de vingt-sept ans , quitte le département des Côtes-du- Nord, où il est né, et vient se fixer, avec sa jeune femme et deux enfants en bas âge , dans un hameau dépendant de la commune de Pleurtuit, arrondissement de Saint-Malo. Il y exerce la profession de journalier; ses mœurs sont douces et régulières; il paraît aimer beaucoup ses enfants , qu’on le voit souvent porter dans ses bras. Au commencement de 1837, femme D. B... prend en nourrice un enfant de Saint-Malo. Enfin , au mois de juin de la meme année, F. L..., sœur de la femme B..., se trouvant dans un grand embarras , parce que le fermier Riclieux , chez qui elle s’était engagée comme domestique , ne veut point recevoir avec elle son fils naturel, J. L..., âgé de trois ans, D. B... consent à se charger de cet enfant, moyennant une modique rétribution en argent ou en denrées. Bientôt les quatre enfants sont atteints de la coqueluche, qui sévit principalement sur la fille aînée de D. B...

Le dimanche 16 juillet 1 887, Marie Péré passant, vers la sortie de la messe du matin, près de la maison habitée par D. B..., l’entend parler et frap-

per un enfant qui , à chaque coup, jette plutôt un gémissement qu’un cri aigu. Elle ne reconnaît pas la voix cle l’enfant, et poursuit son chemin sans s’arrêter.

Le vendredi 21 juillet, F. L.... montre à des voisines son enfant portant une meurtrissure excoriée au ventre et une autre au lias des reins.

Le dimanche 2 3 juillet, D. B... reste seul, dès le grand matin , dans son domicile ; sa femme et sa belle-sœur sont allées à la messe de Pleurtuit, comme le dimanche précédent. Â cinq heures et demie environ, il est vu sur sa porte par le nommé Julien Donet, qu’il salue, et auquel il dit que ses enfants sont bientôt; morts de la coqueluche. Il va aussitôt chez Julienne Leehapt, et lui demande une écuellée de cidre pour le petit L .... qui est fort mal. îl portait en ce moment dans ses bras la plus jeune de ses filles, et paraissait un peu ému. La femme Leehapt l’accompagne chez lui; Julien Donet , qui vient à repasser, y entre aussi ; tous deux trouvent l’enfant dans un lit où il couchait habituellement avec son oncle, et, après l’avoir examiné, ils reconnaissent qu’il est mort. D. B... n’en paraît pas convaincu et fait quelques efforts inutiles pour lui faire avaler un peu de cidre. La tête du cadavre tombait sur ses épaules , les yeux étaient fermés , la bouche béante ; son teint était celui de la mort ; T urine s' échappait.

Le même jour, à quatre heures de l’après-m idi ,

D. B... prie Françoise Desroches de venir ensevelir l’enfant ; celle-ci s’y refuse, et, sur l’invitation de B..., va chercher, dans un hameau dépendant de la même commune, la nommée Marie Forestier, qui consent à se charger de l’ensevelissement , pourvu que Françoise Desroches veuille bien l’assister. Au moment de procéder h l’opération, les deux femmes demandent une chemise et un bonnet ; B... répond qu’on a changé l’enfant le matin même; et, comme on insiste pour avoir une chemise et un .bonnet plus mauvais que ceux dont le cadavre est recouvert , il ajoute que peu lui importe quon mette pourrir ces objets-là ou d' autres. Il prend lui “même le corps et le dépose sur le suaire , avec les bords duquel il s’empresse de le recouvrir. Mais Françoise Desroches , qui a entendu parler de mauvais traitements infligés au petit L..., le découvre, et met en évidence plusieurs meurtrissures. B... , interpellé sur ce sujet, répond sans se troubler, que le matin, étant sorti un instant pour cueillir des badies (cerises) , il a trouvé à son retour l’enfant raide sur la place, où il était sans doute tombé en se débattant; que cette chute doit être la cause des meurtrissures observées. Malgré cette explication , le bruit se répand que D. B... a tué son neveu.

Le lendemain, M. le juge de paix du canton de Pleurtuit descend chez D. B..., assisté de deux médecins, et, apprenant de lui que le corps de J. L... vient d’être porté au cimetière, il lui ordonne de l’y

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 53g

accompagner; B... obéit sans faire aucune objection. On procède, en sa présence, à l’autopsie; on lui fait tenir les pieds du cadavre pendant l’opération ; on l’envoie cueillir de l’herbe pour rattacher les parties séparées par le scalpel. Pendant toute cette séance, il reste froid, impassible; sa physionomie est sérieuse , mais on n’y observe aucun indice de trouble ou de douleur. Le procès-verbal des hommes de l’art est rédigé ainsi qu’il suit :

Suivent les détails de la nécropsie, dont les conclusions sont :

« De tout ce qui précède, lesdits sieurs B... et B... croient pouvoir affirmer que la mort de l’enfant n’est que le résultat de violences extérieures. »

M. le juge de paix constate que la chemise dont l’enfant était revêtu pendant les derniers instants de sa vie n’offre aucun indice pour ou contre D. B...; que la surface du lit d’où l’enfant serait tombé, suivant l’explication donnée par celui-ci, est élevée de 33 centimètres seulement au-dessus du banc

qui sert de montoir; que le banc lui -même est élevé de 84 centimètres seulement au-dessus du sol ; qu’il est fixé au lit et n’a pu être renversé dans la chute ; que le sol est uni , formé de terre battue , et qu’il ne se trouve aucune pierre dans un rayon de deux à trois pieds autour du banc. Il recueille de la bouche de divers témoins les faits consigés cidessus.

Il n’est pas fait mention que la femme de D. B...,

ni sa sœur, mère du défunt, aient été interrogées, au moins à titre de renseignements.

D. B... est conduit à Saint-Malo et déposé clans la maison d’arrêt de cette ville. Dès le 2 août, un certificat du médecin de la prison atteste que le détenu éprouve « chaque jour trois ou quatre attaques d’épilepsie, avec de fortes secousses nerveuses et des cris; que la nuit précédente 011 lui a mis une camisole de force , fixée à quatre pitons de fer, pour l’empêcher de se blesser, mais que, dans une attaque, il a tout brisé, tout arraché , et que quatre hommes vigoureux ont eu beaucoup de peine à le contenir.» En conséquence, 13... est transféré à l’hôpital général de Saint - Servan ; il s’en évade le 3i août; il est repris et conduit à Rennes, où il comparaît devant la cour d’assises. A l’audience , il est pris d’accès si violents et si rapprochés , cpie la cour renvoie son affaire à une autre session. Le 2 y novembre, sur la demande du médecin de la prison , il est transféré à l’hôpital des aliénés , d’où il est extrait le 14 février suivant, pour comparaître de nouveau devant la cour d’assises.

L’accusé est d’une taille au-dessous de la moyenne, d’un embonpoint médiocre , d’une musculature asse^ prononcée; ses yeux noirs, vifs , couverts et quelque peu égarés , lui donnent un air dur que tempère par moments un sourire mélancolique. Ses cheveux noirs tombent en boucles sur son cou, qu’entoure un chapelet. Sa voix est douce et voilée ; il parle quelque-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5/\l

fois avec chaleur , jamais avec emportement.

A l’ouverture de la séance, le docteur Chambeyron, médecin en chef de l’hôpital des aliénés, est appelé pour rendre compte de l’état de D. B... pendant le temps qu’il a passé dans eet établissement. «Du 28 novembre , dit-il , au 5 décembre , D. B... a eu quatorze accès d’épilepsie pendant le jour; 011 a lieu de présumer qu’il n’en a pas été exempt la nuit. Une de ces attaques a présenté un caractère qui ne se rencontre pas communément chez les épileptiques ; c’est que, avant de tomber, il a fait plusieurs fois le tour de sa chambre , poussé par des convulsions énergiques, luttant, sans en avoir la conscience, avec le surveillant qui s’efforcait cl’ empêcher qu’il ne fût lancé contre les murs , se relevant une fois ou deux par un mouvement brusque et irrésistible, quand l’infirmier était parvenu à l’étendre à demi sur la paille qui jonchait le plancher. IN i l’élève interne , ni moi , n’ayons été témoins de ce fait ; mais celui de qui je le tiens est le plus intelligent de mes subordonnés; et c’est à cause de la confiance que j’ai en lui que j’avais placé B... dans la section qu’il surveille. Des treize autres attaques, celles dont 011 a pu observer le début n’ont pas offert ce prélude qui se rapproche bien plus de la chorée que de l’épilepsie. Dans l’intervalle des accès, B... était triste, taciturne, inquiet; la vue des aliénés l’effrayait; il demandait souvent à être reconduit en prison, à être jugé. On 11e remarquait pas d’autre

indice du trouble intellectuel et moral, plus ou moins profond , plus ou moins durable, qui accompagne toujours les convulsions épileptiques. A partir du 5 décembre, D. B... n’a pas eu un seul accès le jour; il est probable qu’il n’en a pas eu non plus la nuit; mais sa raison n’a pas tardé à paraître plus troublée qu’elle ne l’était dans le court intervalle de ses crises les plus violentes. Un jour, un aliéné l’ayant frappé , il s’imagina que c’était par mon ordre; j’eus beau lui rappeler qu’il m’avait vu la veille réprimander sévèrement un infirmier pour avoir manqué de douceur et de patience , il persista, entremêla ses reproches de protestations de son innocence que ses ennemis voulaient ternir, mais qui serait bientôt reconnue , etc. Attribuant en partie ses divagations à la frayeur, je le plaçai dans une section de malades plus tranquilles. Néanmoins , son égarement ne fit qu’augmenter; au bout de quelques jours, il se promenait à grands pas, déclamant une espèce de défense le plus souvent inintelligible, se plaignant que plusieurs personnes étaient entrées la nuit dans sa chambre pour lui arracher des aveux, mais qu’il les avait forcées de convenir de son innocence. Le lendemain, les mêmes personnes étaient venues l’accuser, et , mécontentes de se voir confondues par ses réponses, elles l’avaient maltraité, foulé aux pieds; et il s’étonnait de 11e pouvoir montrer les marques des violences qu’il disait avoir subies. 11 fut ensuite une semaine entière sans vouloir

parler, bien que je me fusse imposé la loi de ne ja-

son agitation et son indocilité devinrent telles que je dus le faire repasser dans la section d’où il était sorti. Là, il se refusa de nouveau à suivre la règle imposée à tous les aliénés sans exception ; je lui lis mettre la camisole de force ; il résista d’abord avec énergie ; mais, voyant ses efforts inutiles, littéralement il se jeta à genoux, promettant une obéissance sans bornes, et sollicitant une grâce que j’accorde toujours à la première marque de soumission. Depuis lors, il est plus calme ; je le crois en état de soutenir les débats , de comprendre les questions qui lui seront adressées; mais il n’est pas impossible que ses réponses ne soient pas toujours telles qu’on pourrait le désirer.»

Les témoins dont on a vu les noms plus haut répètent les dépositions qu’ils ont déjà faites devant le juge d’instruction, et dont nous avons, en commençant, donné l’analyse. L’un des médecins qui ont procédé à l’autopsie de J. L... exprime l’opinion que la contusion observée au flanc droit du cadavre aurait pu être produite par un coup de pied ; les clous du soulier auraient , dans cette hypothèse, occasionné les excoriations remarquées sur cette partie. Il ajoute que la meurtrissure qui existait au bas des reins, la même sans doute que F. L... avait montrée, le vendredi 21, à la femme Desroches, paraissait plus ancienne cpie les autres blessures mentionnées dans le rapport. Tous les témoins qui con-

naissen t D. B... depuis son arrivée à Pleurtuit, s’accordent à dire qu’ils ignoraient qu’il lût épileptique, et qu’ils n’ont jamais observé, dans ses discours ou dans ses manières , aucune particularité qui pût faire croire qu’il était aliéné.

D. B... soutient parfaitement les débats; tout d’abord il conteste sur des circonstances insignifiantes, et reproche à la fille Desroclies de lui en vouloir. Mais bientôt il se remet, et il explique comment, le dimanche 16 juillet, il a donné à son neveu deux claques sur les fesses pour le forcer à prendre du lait de chèvre qu’on lui avait prescrit pour sa coqueluche, ce qui a motivé la déposition de Marie Péré. Il suppose, comme il l’a fait déjà devant le juge d’instruction , qu’il a eu un accès dans la nuit du jeudi au vendredi , et que c’est en se débattant qu’il a fait à l’enfant couché avec lui la blessure au bas des reins que J. L... lui a montrée le jour même, ainsi qu’à des femmes du voisinage. Il raconte que le dimanche , 2 3 juillet , il a dû avoir un second accès ; qu’en revenant à lui , il s’est trouvé hors de sa maison, et qu’en y entrant, il a vu gisant sur le sol le petit L... , qu’il y avait sans doute jeté lui-même au début de l’attaque; il ne pouvait pas avouer tout d’abord qu’il était épileptique, car, ayant deux enfants à garder, un tel aveu les lui eût fait retirer immédiatement; mais il a dû en convenir quand l’affaire a pris une tournure grave, et que les crises qu’il a éprouvées dans la prison de Saint-Malo ont

rendu son infirmité publique. Il aimait son neveu, et il est désolé du malheur dont il est la cause innocente.

Le docteur Chambeyron , rappelé par M. le président , dit que rien , dans les dépositions des témoins ni dans les allégations du prévenu, ne peut faire présumer qu’il fût aliéné à l’époque de la mort de J. L... ; qu’il paraîtrait même que ses accès d’épilepsie étaient rares, puisque personne n’en avait connaissance dans le village habité depuis un an par B..., à moins toutefois qu’ils n’eussent lieu que la nuit , ce qui supposerait qu’il s’est opéré depuis lors une modification dans la maladie ; qu’il est impossible , en l’état, d’affirmer que , le vendredi 2 1 juillet et le dimanche 23, B... a eu ou n’a pas eu un accès d’épilepsie; qu’on serait néanmoins porté à résoudre la question par l’affirmative , pour la seconde de ces deux dates, en considérant l’apathie et l’impassibilité de B..., assistant à l’ouverture du cadavre de son neveu , comme le résultat immédiat d’un accès. Il ajoute qu’un temps fort court ayant dû s’écouler entre le départ de la femme B... pour la messe et l’heure indiquée par Julien Donet et par Julienne Lechapt, la mort de J. L... a dû également suivre de très-près les violences auxquelles on l’attribue, ce que tend d’ailleurs à prouver l’état normal de l’intestin , malgré les désordres observés sur son enveloppe ; que des désordres moindres pourraient parfaitement expliquer une mort si prompte , 11. 35

s’ils avaient eu lieu dans un des organes immédiatement indispensables à l’exercice des fonctions vitales ; mais que, en rapprochant la promptitude et la gravité du résultat de la nature et du siège de la cause, il conçoit des doutes d’autant plus naturels que l’enfant L... était atteint d’une maladie grave, et que le procès-verbal d’autopsie n’indique pas explicitement que les voies aériennes , siège de cette maladie , aient été examinées. En conséquence , il demande quelques détails avant de se prononcer.

M. le président juge que le procès-verbal d’autopsie étant acquis à la cause , il n’y a pas lieu d’en débattre les conclusions ; que le témoin n’est consulté que sur la question d’aliénation mentale , et que la défense pourra d’ailleurs tirer de ses observations le parti quelle jugera convenable.

Le témoin fait observer qu’il est loin de vouloir atténuer la confiance due à ses honorables confrères , mais que M. le président lui ayant dit : Faites connaître à MM . les jurés /’ impression que cous ont laissée les débats , il a cru ne devoir négliger aucun des témoignages entendus, en ce qui était de sa compétence.

Elargissant le terrain de raccusation, qui ne reprochait d’abord à D. B... que des blessures faites sans intention de donner la mort , mais t ayant néanmoins occasionnée , le ministère public s’attache à établir que B... a agi dans le but de débarrasser sa belle-sœur d’un enfant qui était à la fois

pour elle une honte et un fardeau. Il termine par la sortie obligée contre Y esprit de système qui domine la science , sans prendre garde que, cette fois du moins , c’est la science qui a ouvert la voie à l’accusation , et que , si plus tard elle n’a point aplani les difficultés de la cause , elle n’en a pas non plus élevé de nouvelles (i).

Le défenseur, Me Tiengon de Tréferion, jeune avocat de la plus haute espérance, démontre que B... n’avait pas intérêt à se débarrasser de l’enfant, puisqu’il recevait un salaire pour les soins qu’il lui donnait ; que l’enfant n’était pas onéreux à sa mère , qui d’ailleurs n’est point en cause, puisque B... avait refusé le prix du premier mois échu. Il tire habilement parti de l’impassibilité stupide de son client, le jour et le lendemain du fait incriminé, pour conclure à l’existence d’un accès d’épilepsie, pendant lequel l’acte aurait été commis. Il produit des certificats du maire et du recteur de Trigarou , lieu de naissance de l’accusé, desquels il résulte que ce

(i) L’esprit de système est sans doute apparu à M. le substitut du procureur general , quand ses oreilles ont été frappées des faits qui établissent que B... a été pris d’un accès de folie pendant son séjour à l’hôpital des aliénés. Mais , il faut bien le répéter, puisque toujours on l’oublie, la folie survenant après l’acte ne constitue, tout au plus, qu’une simple présomption sur l’état mental de Fauteur au temps de l’acte. La présomption serait plus forte dans le cas de manie périodique ; encore faudraibil en démontrer l’existence par des preuves directes.

{Note de M\ Chambeyron,)

548 de la folie transitoire.

malheureux est atteint, depuis l’âge de douze ans, de la maladie que sa longue détention a si cruellement aggravée.

M. le président résume les débats avec une impartialité et une lucidité remarquables ; et , après quelques minutes de délibération, le jury prononce un verdict d’acquittement. Le ministère public ne faisant aucune réserve, D. B... est mis en liberté.

Si quelque intérêt s’attache à cette cause, il naît surtout de son obscurité. Les blessures nombreuses reconnues sur le corps de J . L. . . ne peuvent s’expliquer par une chute. D. B... ne tarde pas à s’en convaincre, et ne peut disconvenir qu’il soit l’auteur de ces blessures, puisqu’il était seul dans la maison avec les enfants; autrement, il faudrait admettre que sa belle-sœur a épié le moment où il aurait un accès d’épilepsie pour immoler l’enfant dont on a supposé qu’il lui importait de se débarrasser, supposition inadmissible et que rien ne justifie. Mais si les blessures constatées ne peuvent être attribuées qu’à D. B..., dans quelles circonstances les a-t-il faites? Est-ce pendant un accès ou sous l’influence d’un accès , ou bien hors de l’accès et de son influence ? Dans la première hypothèse, il faudrait que B... eût été pris de convulsions pendant qu’il était couché avec l’enfant; les écorchures attribuées aux clous du soulier (voyez plus haut) auraient dû alors être produites par les ongles des doigts ou des orteils; mais, dans ce cas, comment B..., en revenant à lui, se

serait-il trouvé tout habillé et hors de sa maison? Ou bien, après s’être levé et vêtu, aurait-il eu un accès semblable à celui qui a été observé à l’hôpital des aliénés de Rennes? Aurait-il, dans la première période de cet accès , jeté à terre et foulé aux pieds le malheureux enfant , et serait-il ensuite ailé tomber dans sa cour? Ou, enfin, aurait-il eu deux accès consécutifs , l’un dans son lit , l’autre à la porte de son domicile , dans l’intervalle desquels il aurait recouvré ses sens, tout juste assez pour prendre ses vêtements ? Quelle que soit celle de ces suppositions à laquelle on s’arrête, elle n’en reste pas moins une pure supposition.

Dans la seconde hypothèse, B... aurait agi dans la période de trouble intellectuel et moral qui accompagne les attaques d’épilepsie. Mais dans les intervalles des quatorze accès constatés à l’hôpital des aliénés de Rennes , on l’a vu triste , inquiet , sombre même , jamais féroce ni stupide. Au reste, il ne faut pas oublier que le trouble qui suit l’accès est loin de se prononcer constamment en raison directe de l’intensité de celui-ci , et de présenter toujours un caractère uniforme. Je pourrais citer plus d’un exemple de cette double singularité, si je ne craignais de trop allonger cet article.

Enfin , peut-on présumer que , hors de l’accès et de son influence , B... ait exercé contre son neveu une brutalité inconcevable, soit qu’il en calculât les suites , soit qu’il ne les calculât pas? Aurait-il même

55o DE LA FOLIE TRANSITOIRE.

prévu le parti qu’il pourrait tirer de sa maladie pour sa justification, si elle devenait nécessaire ? Mais il n’avoue son infirmité que quand il ne peut plus la tenir secrète ; plutôt que d’en convenir, il aggrave les soupçons qui pèsent sur lui en attribuant les meurtrissures dont le corps de J. L... est couvert à des causes dont il est difficile qu’il ne sente pas l’insuffisance. D’ailleurs , une telle conduite serait en opposition formelle avec tout ce qu’on sait de son caractère et de ses mœurs. L’accusation dit : B ... aimait beaucoup ses enfants , donc il devait haïr un enfant étranger . Peut-être oui, si un motif quelconque de rivalité eût existé entre les fdles de B... et le fils de sa belle-sœur ; mais, dans l’impossibilité où l’on est d’alléguer aucun motif de ce genre, n’est-il pas plus logique de s’en tenir à la règle commune , qui est que le plus souvent les personnes qui aiment beaucoup leurs enfants, aiment aussi les enfants en général ? Je dois dire , néanmoins , que j’ai été frappé d’une circonstance dans laquelle le défenseur de B... a cherché la cause de l’accès d’épilepsie qu’il suppose avoir eu lieu le matin du dimanche 23 juillet. La veille , le médecin qui traitait les quatre enfants de la coqueluche, avait annoncé à D. B... que sa fille aînée était vouée à la mort. Quelle association d’idées une semblable nouvelle a-t-elle pu amener dans la tête à demi égarée cl’un epileptique ? Je n’oserais le dire. Le cœur humain a des replis bien cachés, que la raison comprime et

désavoue», mais que la folie déploie et révèle au grand jour.

(Obs. 212.) Rapport médico-légal sur V imputabilité chez un épileptique inculpé de meurtre dune jeune fdle âgée de onze ans ; par le docteur Jahn, à Gustrow(i).

L’excessive longueur du rapport, ainsi que les détails nombreux, souvent répétés, qu’il renferme, et qui résultent de l’audition des témoins, ni empêchent de l’exposer en entier. Toutefois , l’analyse que je vais en donner sera suffisante pour faire connaître le fait et les raisonnements qu’il a suggérés au docteur Jalin.

Le 19 juillet 1826, 011 annonce aux magistrats que le nommé Joachim Hœwe , épileptique depuis longtemps, étant devenu tout à coup furieux, a assassiné, de la manière la plus atroce, la fille du nommé Lange , âgée de onze ans ; qu’on 11’est parvenu qu avec peine à s’emparer de ce forcené , à le contenir par des liens et à le conduire à Gustrow , siège de la justice.

L inspection médico-légale du cadavre de la jeune fille n offre rien de remarquable; l’enfant avait succombé à plusieurs fractures du crâne.

Apres une longue relation des faits extraits des actes de la procédure , ainsi que des interrogatoires

(1) Annales de Henke, 1827, 4e trimestre..

que M. Jahn a fait subir au frère de l’inculpé, à l’inculpé lui-même, après que la raison lui fut revenue, ainsi qu’à d’autres personnes, et notamment au père de la victime , M. Jahn répond ainsi qu’il suit à la question de savoir si , pendant l’homicide commis par J. Hœwe, celui-ci jouissait de sa liberté morale.

On peut fonder la solution de cette question sur les circonstances qui résultent évidemment des investigations auxquelles le fait a donné lieu , comme aussi de principes généraux abstraits de l’expérience. À cet effet , il faut admettre :

i° Que plus une action incriminée se trouve en contradiction avec la manière habituelle de penser et d’agir de celui qui l’a exécutée, plus celui-ci doit être présumé avoir agi par l’effet d’un dérangement de sa raison.

Dans l’espèce, l’inculpé est considéré par tout le monde comme étant d’un caractère doux. Les personnes chez lesquelles il a servi pendant cinq ans déclarent qu’il aimait beaucoup les enfants. Est-il par conséquent à supposer qu’un individu qui jusque-là s’est comporté ainsi , commettra , en pleine raison , un homicide aussi atroce que celui qu’il a consommé sur un enfant auquel il était d’ailleurs attaché par les liens du sang , dont le père était son ami , et le lui avait prouvé peu de temps avant qu’il tombât malade; enfin, sur un enfant qui ne l’avait jamais irrité ni offensé?

2° Que le criminel , surpris pendant la perpétration de l’acte incriminé, cherche, dans la règle, à se sauver, ou à mettre le témoin importun dans l’impossibilité de lui nuire.

J. Hœwe , au contraire , qui s’aperçoit que l’enfant étendu à ses pieds remue encore, ne se sauve pas aux cris de la femme du maire , ne court pas non plus sur elle , mais saisit une hache et achève de mutiler, d’une manière horrible , la tête de l’enfant.

3° Que le criminel qui se possède, lorsqu’il détruit , agit en raison d’un intérêt très-déterminé , et que l’absence de cet intérêt témoigne de la réalité d’une aberration intellectuelle.

Le journalier Lange, père de l’enfant qui a été victime , a déclaré judiciairement qu’il pense que la présence presque continuelle de sa fille dans la maison du frère de l’inculpé, a pu contrarier ce dernier et le porter à l’acte dont il s’est rendu coupable. Mais , outre qu’une semblable manière d’agir serait tout à fait en opposition avec ce que Lange a dit du caractère de J. Hœwe, peu de temps avant la catastrophe, on ne peut attribuer cette contradiction qu’à la disposition d’un cœur paternel froissé. En effet , ce n’est pas la fille de ce malheureux père que J. Hœwe chercha d’abord à atteindre , mais bien le fils de son frère, et ce n’est aussi qu’après que ce dernier se fut soustrait à sa vue , que J. Hœwe courut après la petite fille qui fuyait,

ainsi qu’après les personnes qui s’étaient réfugiées derrière une porte, qu’il poursuivit également un cliien et le journalier Wangelin. Où trouvera-t-on ici un but déterminé? et peut-on , avec quelque réflexion, y reconnaître l’action d’une raison saine ?

La solution de cette question ressortira plus complètement encore de celle des questions suivantes :

L'état mental de l'individu dont il s'agit s'est-il trouvé d'une manière permanente , ou seulement passagère , dans une situation qui rende possible une action dte la nature de celle quil a exécutée P

Les déclarations des témoins s’accordent à faire considérer l’épilepsie comme cause de l’état mental pendant lequel la perpétration du crime a eu lieu.

Voici comment M. Jahn s’explique sur ce point :

Les mouvements convulsifs quon désigne sous le nom d’épilepsie ne sont que trop connus ; mais ce qui ne l’est pas autant , ce sont les fâcheuses altérations pathologiques qu’ils entraînent à la longue. La plus digne d’attention parmi elles , c’est l’altération des facultés intellectuelles.

Quoiqu’on ne puisse pas, et que probablement on ne doive jamais pouvoir déterminer positivement de quelle manière l’épilepsie produit cette altération , il est certain que, pendant l’accès, l’organe cérébral est fortement compromis , que la raison et le sentiment manquent , et que les suites funestes de cette

affection sont d’autant plus sensibles que les paroxysmes sont plus fréquents et plus violents , puisque ceux-ci ont pour conséquences ordinaires, outre le sentiment d’une prostration générale , de la stupeur, une absence de la mémoire et des douleurs de tête. Dans quelques cas plus rares, on voit les phénomènes les plus divers cl’une activité anormale du cerveau succéder à l’accès. Ces phénomènes se dissipent souvent en peu d’heures; mais quelquefois ils persistent pendant un, deux et même trois jours, pour faire place à un état parfait de santé. Toutefois, il n’est pas rare non plus de les voir laisser après eux une faiblesse de telles ou telles autres facultés intellectuelles, qui peut, avec le temps, dégénérer en une aliénation mentalepermanente. Dans tous les cas, il reste, comme compagne fidèle de toutes les maladies suivies de faiblesse, une excessive irritabilité qui se caractérise ordinairement sous les formes de l’irascibilité et de la fureur. Cette irritabilité, portée à un degré plus ou moins prononcé de stupidité , change souvent le caractère au point de donner à l’individu le plus doux et le plus bienveillant quelque chose de farouche, de hargneux , surtout lorsque le sentiment lui étant revenu après l’accès , il voit qu’il s’est blessé à la face , et que cette circonstance lui inspire une sorte de honte.

Après avoir cité un certain nombre d’auteurs à l’appui des opinions qui précèdent, M. Jahn continue ainsi :

Or, il n’est pas douteux que J. Hœwe soit atteint d’épilepsie, et que, du 16 au 17 juillet, il n’en ait beaucoup souffert. Il est même très - probable , eu égard à la situation dans laquelle il se trouvait le

18 juillet , jour auquel il se souvient avoir éprouvé du dégoût, n’avoir pas voulu toucher aux aliments que sa belle-sœur lui avait apportés , avoir vu la petite fdle sur le palier, avoir donné à sa belle-sœur quelques renseignements sur le linge qu’il avait sali, et être resté quelque temps le soir devant sa porte , à moitié vêtu ; il est probable , en comparant cette situation avec celle dans laquelle il a été trouvé le

1 9 au matin , où des cris n’ont pu le tirer de son assoupissement , et où sa respiration était si extraordinaire que son frère en a été frappé , qu’il a dû éprouver plusieurs accès d’épilepsie pendant la nuit du 1 8 au 19. Mais, quelle que puisse être cette probabilité, et quelque important qu’il soit de la convertir en certitude, il suffit, pour résoudre la première question, d’établir comme un fait certain que, le 17 juillet, le nommé J. Hœwe a souffert de sa maladie, puisque depuis longtemps on regarde comme non imputables les actions commises par des épileptiques dans les trois jours qui suivent leurs

accès.

Suivent plusieurs citations à l’appui de cette assertion , qui toutefois ne doit être généralisée qu’au tant que les accès sont fréquents, intenses, suivis d un état de trouble des facultés intellectuelles, et

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 55j

que l’action est restée sans motif compatible avec l’état de raison.

M. Jalin va lui-même au-devant des doutes quelle pourrait faire naître. Il établit par plusieurs circonstances que, le 17 et le 18 juillet, J. llœwe n’avait qu imparfaitement la conscience de ses actions , puisqu’il n’a pu se rappeler celles , fort innocentes d’ailleurs, qui ont eu lieu pendant le jour, et que sa mémoire n’a pu lui retracer que les événements qui s’étaient passés dans la soirée , à partir du moment où sa belle-sœur lui a apporté des aliments.

Il a déjà été dit que, selon toute apparence, de nouveaux accès s’étaient encore reproduits dans la nuit du 18 au 19. Mais, en admettant même que ces accès 11’auraient pas éclaté, il faut se rappeler qu’après toute maladie dans laquelle la tête et les forces ont beaucoup souffert, il peut arriver que le malade, quittant pour la première fois le lit , quoiqu’il s’y soit trouvé très-bien, éprouve des vertiges, même un état syncopal, et qu’il perde par conséquent plus ou moins le sentiment, ainsi que l’usage des autres facultés intellectuelles. À plus forte raison, cette circonstance doit-elle se reproduire après des accès violents et répétés d’une affection qui intéresse particulièrement le cerveau. Il en résulte , ainsi que le prouvent des faits innombrables, que ce que dit l’inculpé est vrai , lorsqu’il parle de ce qu’il ressent au retour de ses facultés morales, c’est-à-dire cpie , lorsque le sentiment lui revient , et que , couché

dans son lit , il se croit en état de bien percevoir les objets extérieurs, de raisonner et de pouvoir quitter le lit , il éprouve , en voulant seulement soulever sa tête , pendant un certain temps , une céphalalgie et une perte de connaissance. Il est donc naturel que l’intégrité physique se rétablissant à un degré supérieur encore , et qui permette de quitter la position horizontale , la station amène cependant la perte du sentiment. On sait que les convalescents ne doivent essayer leurs forces qu’avec beaucoup de précaution , et que, lorsqu’ils veulent rester trop longtemps hors du lit , ou se livrer à quelque entreprise au - dessus de leurs forces , ils sont sujets h tomber en syncope. Il est donc également fort naturel , ainsi que F expérience le prouve encore, que l’individu fortement atteint d’un mal aussi grave que l’épilepsie, quitte le lit après l’accès, et se trouve pendant quelques minutes, pendant un quart d’heure et même une heure, dans un état sensorial assez satisfaisant, sans que pourtant il ait encore recouvré assez de forces pour supporter cette station prolongée. Les sens pourront, il est vrai, saisir pendant un certain temps les objets extérieurs qui les frappent et les transmettre à l’activité cérébrale ; mais ils peuvent aussi, en plus ou moins de temps, donner lieu à des perceptions et des conceptions erronées.

Toutefois, continue M. Jalm , cet état intellectuel anormal peut présenter de si grandes variétés, et des nuances qui nous sont si peu connues, qu’il

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 55g

devienne difficile de déterminer au juste la situation d’esprit dans laquelle s’est trouvé l’inculpé au moment de l’homicide. Que l’on qualifie cette situation de somnambulisme ou de tout autre nom, elle a offert des particularités trop remarquables pour que je ne doive pas m’y arrêter, d’autant mieux quelle forme la principale preuve d’une absence de liberté morale.

Lorsque la raison saine d’un individu est occupée d’une idée abstraite ou de tout autre objet qui l’intéresse fortement, et exige une réflexion sérieuse, ou encore lorsqu’elle est absorbée par plusieurs objets qui entraînent tôt ou tard une détermination de conséquences qui dépendent d’elle, on voit, pendant cette préoccupation de l’esprit, les actes corporels subir les influences des habitudes de l’individu, ou des impressions extérieures qu’il éprouve. C’est ainsi que , dans cette situation, on le voit aller vers le lieu où il a déjà été, et où il n’a plus rien à faire , et, après y être arrivé, revenir sur ses pas, étonné en quelque sorte de s’y être rendu ( suivent plusieurs exemples de distraction

trop connus pour mériter d’être rapportés ). Ainsi voit-on , dans les maisons d’aliénés , les infortunés qui s’y trouvent agir sur les objets qu’ils y rencontrent et les employer aux usages auxquels ils sont destinés , jusqu’à ce que quelque nouvel objet les remplace. C’est aussi ce qui a eu lieu chez l’inculpé après ses accès épileptiques antérieurs;

56o DE LA FOLIE TRANSITOIRE.

il s’emparait alors de tout ce qui pouvait servir à couvrir la tête pour le placer sur cette partie de son corps, et prenait également tout ce qui pouvait servir à se vêtir , pour s’en affubler. Cette manière d’agir s’est encore produite sous la forme homicide, ainsi qu’il a déjà été dit et qu’on le dira encore.

Comme il existe toujours dans la nature une corrélation entre la cause et l’effet , et que dans l’état pathologique même du corps et de l’esprit, chaque phénomène doit avoir sa cause, M. Jahn se croit obligé, après avoir établi quelques principes généraux, de rechercher autant que possible les circonstances qui ont concouru chez J. Hœwe à l’exécution de l’acte homicide qui lui est reproché.

L’expérience prouve i° qu’une forte chaleur peut agir défavorablement sur le cerveau et les facultés qui en dépendent. Selon Pinel, l’état des aliénés s’aggrave pendant la saison chaude. Beaucoup de soldats français perdirent la raison en Espagne. Mais si la chaleur peut entraîner cet effet chez ceux qui ne sont pas malades d’esprit , que ne doit-elle pas produire sur ceux dont le cerveau est déjà atteint! Or, on sait quelle excessive chaleur a régné pendant le mois de juillet 1826. Aussi amena-t-on à côté de l’inculpé un autre malade, sain d’esprit jusquelà, et que, le 1 6 juillet, la grande chaleur avait rendu fou.

20 On sait quels effets peuvent produire généralement chez certains hommes, même robustes, cer-

tains objets qui leur sont antipathiques. La littérature ancienne et la moderne en renferment de nombreux exemples. 3° Or, la manière dont ces objets peuvent agir sur des individus dont le cerveau est malade, chez lesquels il est considérablement affaibli, est facile à concevoir, et l’expérience prouve ici encore que de pareilles causes n’ont pas besoin d’être énergiques pour produire des effets marqués. Klein dit : Le cri cl une chouette, un orgue qui n est pas d accord, suffisent pour faire cl’un esprit faible un meurtrier, et \ ogeî ajoute : Une légère contrariété , l’indignation , f amour-propre blessé , suffisent également pour produire un semblable effet.

4° Enfin, Ion sait que faction pathologique de ces deux dernières conditions , lorsqu’elles coïncident, est d’autant plus forte qu’elles sont plus inattendues.

Arrivé à l’application de ces principes généraux a 1 espèce , M. Jahn cherche à expliquer faction de J. Hœwe . Mais pour rendre cette explication plus intelligible , il faudra rendre compte des principales circonstances de l’homicide.

Le jeune fds du frère de J. Hœwe et la jeune fdle du journalier Lange étaient occupés dans la cour à ramasser du bois, lorsque, vers quatre heures de l’après-midi , J. Hœwe arrive en chemise, lâche de l’eau et rentre. Son neveu lui demande s’il ne veut rien prendre, disant que sa mère vient d’apporter dans sa chambre^ des pommes de terre et H. * 36

des haricots. Au lieu de répondre à ce jeune homme, Hœwc cherche à le frapper. La fille de Lange, voyant ce mouvement , en est effrayée , prend la fuite et se met à courir, afin de sortir de la cour par une ouverture de la haie. J. Hœwe la poursuit, l’atteint et lui assène sur la tête un coup de poing qui la renverse. Quant au garçon , il s’était sauvé par une porte de derrière et avait donné l’alarme dans la maison contiguë du maire en criant : J. Hœwe s’est levé et a assommé la fille de Lange î Tr ois personnes, parmi lesquelles la femme du maire, accourent vers la maison de Hœwe , et c’est alors que se passe l’ horrible scène où J. Hœwe achève feulant à coups de hache.

L’excessive chaleur de l’été et une marche forcée de plus de deux heures entreprise à midi avaient agL le 16 juillet, si défavorablement sur le cerveau de J. Hœwe, épileptique depuis bien des années, que, ce même jour et les jours suivants, les accès avaient singulièrement augmenté d’intensité et de fréquence. On ignore s’il avait ou non la conscience de son état dans le moment où il quitta son lit. Mécontent, humilié de porter sur le visage les traces de sa maladie , il évite de se montrer. Il éprouve, comme toujours après ses accès, un dégoût pour les aliments, lorsque inopinément une voix lui demande s’il veut manger. Cette voix, si le sentiment ne lui était pas encore entièrement revenu, a pu 1 exciter. Si, au contraire, il était déjà assez rétabli,

pour que les perceptions du malade aient pu s’effectuer avec quelque lucidité, la triple impression qui a agi en meme temps sur lui a pu être suffisante pour éloigner les facultés intellectuelles du degré de lucidité vers lequel elles tendaient. Il lève la main sur l’individu qui a agi extérieurement sur lui et qui se dérobe par la fuite à ses sens. Il aperçoit quelque cliose courir ; il court après , sans changer de disposition morale, la main toujours levée et prête à frapper. Il atteint l’objet de sa poursuite, lai sse tomber sa main fermée sur la tête de l’enfant, et l’assomme, ou du moins l’étourdit du premier coup. Soit qu’un éclair de lucidité se manifeste dans son esprit , soit que les ténèbres s’y épaississent , il reste dans un état de stupeur, fixe ses regards sur le corps de l’enfant qui exerce encore quelques mouvements. Un cri l’appelle , détourne ses regards et les porte sur une hache. Une hache sert à frapper; il frappe donc avec cet instrument et continue de frapper sur tout ce qui se présente , hommes , chiens, une porte, jusqu’à ce qu’il soit vaincu et que des liens mettent un terme aux effets formidables de cet état contre nature.

En définitive, les conclusions de M. Jahn sont :

i° Que J. Hœwe, en commettant , le 19 juillet, un homicide, n’était pas dans un état qui admet l’imputabilité, attendu

a. Que dans ce moment il était atteint d’une maladie mentale ;

b . Qu’il a commis l’homicide le troisième jour après un accès d’épilepsie et après une nuit pendant laquelle il a eu, selon toute apparence , un semblable accès, et qu’à cette époque il ne jouissait d’aucune liberté morale.

2° Que J. hlœwe ne se trouve pas toujours dans un état qui rende possible une pareille action , mais qu’il pourrait encore retomber dans un état semblable à celui où il était le 19 juillet, tant qu’il ne se serait pas écoulé au moins vingt-quatre heures, après le retour complet de la raison, et que même, après ce temps, il serait encore possible que la moindre occasion pût exciter en lui une colère soudaine et furieuse , ainsi que cela s’observe chez un grand nombre d’épileptiques.

3° Que les accès d’épilepsie dont il souffre ont agi d’une manière très-nuisible sur son cerveau et sur ses facultés intellectuelles; mais que l’excessive chaleur de l’été a évidemment contribué à donner aux accès qui ont commencé le 16 juillet un degré de violence et de fréquence qui ont mis J. Hoewe dans une situation mentale dont la conséquence a été l’horrible homicide qu’on lui reproche.

Pendant l’instruction du procès, J. iïcewe a succombé, le 20 septembre suivant, au milieu d’un accès d’épilepsie. M. Jahn était absent lors de l’ouverture du corps et n’a pu s’en procurer le résultat.

PAR IVRESSE

Dr la folie transitoire produite par l’ivresse.

L’abus des boissons fortes et ses conséquences ont exercé la plume d’un grand nombre de jurisconsultes, de publicistes et de médecins (i). Je 11e manquerais pas de matériaux, si même 1 s’agissait de traiter ce sujet sous toutes ses faces; mais je dois me borner ici à l’envisager sous le rapport du trouble que les boissons fortes produisent dans les fonctions intellectuelles, et de l’imputabilité des actes qui en peuvent résulter. Encore n’aurai-je pas à m’occuper de l’aliénation mentale permanente qui est si souvent la triste conséquence de l’ivrognerie, puisque cette aliénation ne diffère des autres lésions intellectuelles dont il a été parlé jusqu’à présent, que sous le rapport de sa principale cause déterminante. Ma tâche se réduira donc à examiner, dans ses applications à la médecine légale, cet état temporaire ou transitoire de délire qui constitue l’ivresse et continue même quelquefois

(1) Parmi ces derniers , on consultera avec fruit le mémoire qui a remporté un des prix du concours ouvert en 1808 par le rédacteurs des Annales (V hygiène publique et de médecine légale .s 11 est inséré dans le tome XX, pag. 1 et 24 1 de ce recueil , sous ce titre : De l'abus des boissons spiritueuses considéré sous le point de vue de la police médicale et de la médecine légale , par le docteur Ch. Roesch. J’aurai plus d’une occasion de parler de cet écrit dans ce qui va suivre. — H. A. Frégier, Des classes dangereuses de la population dans les grandes villes , Paris, t8Jo, t. 1T, p, 2 c 9 .

pendant plus on moins de temps après la durée ordinaire de F influence enivrante.

La législation sur F imputabilité des actes exécutés pendant les effets de l’ivresse a peu varié chez les différents peuples, à des époques diverses. Toutefois les anciens Grecs jugeaient ces actes avec beaucoup de sévérité, puisque l’ivresse n’était dans aucun cas admise chez eux comme motif d’excuse. Pittacus établit même une peine double pour les fautes commises sous /’ influence des boissons enivrantes .

Au temps des anciennes lois romaines et des jugements ordinaires ( judicia ordinaria ), quand les juges n’avaient à se prononcer que sur la culpabilité ou la non culpabilité, comme aujourd’hui les jurés, on n’admettait pas des circonstances atténuantes, et, par conséquent, l’ivresse n’était pas considérée comme telle. Plus tard, lorsque les jugements extraordinaires ( judicia extraordinaria ) eurent été introduits et que les juges ne furent plus si rigoureusement liés par la lettre de la loi , on appliqua à l’ivresse la distinction signalée dans le droit romain, savoir, si l’action avait été commise do/o malo% c’est-à-dire avec intention de l’accomplir et de porter atteinte aux droits d’autrui, ou ex animi inspecta i c’est à-dire dans un état d’exaltation momentanée sous l’influence d’une passion. La volonté illégale d’un homme complètement ivre était considérée, non comme une volonté enracinée, réfléchie , mais comme une volonté passagère, irréfléchie.

PAR IVRESSE* 567

Aussi les fautes commises par lui étaient-elles moins punies qu elles n avaient coutume de l’être, quand ceux qui s’en rendaient coupables se trouvaient, au moment de l’action , dans un état qui leur permît d’en prévoir et d’en calculer les suites, cl’en apercevoir l’illégalité et les dangers. Les mêmes principes s’appliquèrent au droit civil. Les hommes plongés dans une ivresse profonde étaient regardés comme des enfants, des idiots, des aliénés, ou des gens emportés par une violente colère ; leurs fautes n’entraînaient aucune responsabilité.

Ces particularités cpie j’ai empruntées au mémoire de M. Roesch, où l’on pourra les consulter avec plus de détails , formèrent la base des dispositions légales qui prévalurent pendant longtemps en Europe, jusqu’à ce qu’en Allemagne on commença à établir, au seizième siècle, des distinctions relatives au mode et au degré de l’ivresse , ainsi qu’à l’état physique des hommes pris de boisson , même lorsqu’ils ne sont pas complètement ivres ( ebrius et ebriosus ).

On trouvera dans le même mémoire que je viens de citer l’exposition succincte des théories législatives qui, à l'égard de l’ivresse, ont prévalu ou prévalent encore dans la plupart des codes en vigueur dans les principaux états de l’Allemagne et de l’Europe. Ils s’accordent à peu près tous à considérer soit explicitement , soit implicitement l’ivresse comme circonstance atténuante.

Mais empressons-nous d’arriver à l’état de la lé-

gisîation française sur l’ivresse, et examinons-la avec plus de détail que celle des autres peuples , puisqu’elle doit être pour nous d’un intérêt tout particulier. Je ne saurais mieux faire, pour l’élucidation de cet important sujet, que de citer textuellement le passage suivant de MM. Chauveau Adolphe et Faustin Hélie ( Théorie du Code pénal, p. 233) :

« L’ivresse est le dernier des états de l’intelligence qui présente de l’analogie avec la démence, et sa présence soulève les mêmes difficultés. Peut-elle produire l’effet de justifier l’agent? Doit-on lui reconnaître le caractère d’une démence passagère ? Ces questions ont donné lieu aux discussions les plus diverses, aux opinions les plus contradictoires. Les uns n’aperçoivent dans l’ivresse aucun motif d’excuse; les autres dégagent au contraire de toute responsabilité l’agent qui a commis l’action en cet état ; d’autres enfin distinguent entre les diverses espèces d’ivresse, et n’accordent ce privilège qu’à l’ivresse involontaire.

» Arrêtons-nous d’abord à fixer le caractère intrinsèque de l’ivresse : lorsqu’elle est volontaire, alors même qu’elle n’est pas habituelle, il est évident quelle constitue un acte reprochable, une faute; cette faute peut même revêtir un caractère plus grave, lorsque l’ivresse se produit publiquement et qu’elle est accompagnée de scandale ; la morale peut en être blessée, et l’ordre public compromis. Aussi la législation offre plusieurs exemples de pénalités

PAR IVRESSE. 56q

qui lui sont appliquées. Un édit de François Ier, d’août 1 536, portait contre les personnes ivres des peines afflictives assez graves (i). Les statuts anglais punissent encore l’ivresse d’une amende, et, en cas de récidive , l’inculpé doit donner caution de bonne conduite. Il est visible que la nécessité de cette pénalité dépend entièrement des pays , des habitudes et des caractères même des peuples.

» Mais que l’ivresse soit ou non réprimée, son caractère ne peut être que celui d’une faute , d’une infraction plus ou moins grave de police, en un mot d’une imprudence. C’est sous ce seul point de vue que les législateurs qui l’ont punie font considérée ; et il est évident quelle ne pourrait , sans blesser la loi morale, être élevée au rang des délits. Maintenant ce caractère serait-il une modification si, pendant la durée de l’ivresse , l’agent a commis quelque crime ? En d’autres termes , cet agent est-il responsable des actes auxquels il s’est livré dans cet état?

» En thèse générale , cette question ne présente aucun doute à nos yeux. Il est certain que l’ivresse complète produit un complet aveuglement ; elle

(i) « Quiconque sera trouvé yvre soit incontinent constitué et, retenu prisonnier au pain sec et à l’eau pour la première fois ; et si secondement il est reprins , outre ce que devant , battu de verges ou fouet par la prison ; et la tierce fois , fustigé publiquement ; et s’il est incorrigible , it sera puni d’amputation d’aureilles, d infamie et de bannissement de sa personne ; et si est par exprès commandé aux juges, chacun en son territoire et district, d’y regarder diligemment. »

place comme un nuage autour de l’intelligence; l’homme prend les instincts et suit les inspirations de la brute, il n’agit que machinalement, et sa raison ne participe point aux actes matériels auxquels il se livre. Cette ivresse qui replace l’homme clans l’enfance, ou le plonge dans une passagère aliénation , doit donc , aux yeux de la conscience , l’exempter, comme l’enfance et la folie, des peines attachées à son action. L’être moral ne peut répondre des actes d’une machine. Telle est aussi l’opinion de M. Piossi. « L’ivresse, a dit ce professeur, lorsqu’elle est complète , ôte entièrement la conscience du bien et du mal, l’usage de la raison; c’est une sorte de démence passagère; l’homme qui s’est enivré peut être coupable d’une grande imprudence, mais il est impossible de dire avec justice : Le crime , tu l’as compris au moment de le commettre ( Traité du Droit pénal 9 t. a,p. 188 ). » Et n’y aurait-il pas contradiction , en effet , à proclamer à la fois la criminalité et l’absence de la raison? Comment l’agent répondrait-il moralement d’un fait auquel son intention n’a pas concouru? Il est coupable d’une imprudence, d’une faute, mais on ne peut lui imputer un crime.

)) Cette distinction , qui est puisée dans la conscience humaine, a été sanctionnée par plusieurs législations. »

. . . ( Je passe ici les recherches érudites de MM. Chauveau Adolphe et Faustin Hélie sur ces

PAR IVRESSE

législations dont j ai d’ailleurs déjà cité quelques mots en abordant le sujet que je traite; continuons le texte de ces savants jurisconsultes.)

« Que l’ivresse volontaire soit une faute , on ne l’a point nié ; mais s’ensuit-il que cette faute doive porter la peine du crime ? Faut-il placer sur la même ligne la légèreté de celui qui s’enivre et l’intention criminelle de celui qui se lait meurtrier? Ne seraitce pas assimiler deux actes qui n’ont entre eux aucune analogie , le meurtre et l’homicide involontaire ? L’homme qui s’enivre ne doit répondre que de l’imprudence qu’il fait en s’enivrant ; lui imputer les actes qu’il a exécutés quand il a perdu sa raison , c’est punir comme un crime un acte purement matériel, abstraction faite de la volonté coupable de l’agent.

» Et puis est -il vrai que l’ivresse soit toujours volontaire? ne peut -on pas supposer, et n’est -il pas même assez fréquent, que la chaleur du vin ou la joie d un festin produisent subitement une ivresse tout à fait accidentelle et imprévue? Où serait alors la faute dont les décisions que nous avons citées font la base de leur pénalité? Et ne peut- on pas admettre encore que l’ivresse a été produite par des manœuvres coupables, étrangères à l’agent, et qui avaient pour but de le porter à son insu à un acte coupable ? Dans cette hypothèse , son innocence est tellement évidente, que la loi de la Géorgie, tout en proclamant que l’ivresse n’est point une excuse ,

DE LA FOLÏE TKANSTTOTttE

fait une exception pour le cas où elle a été occasionnée par les artifices d’un tiers. Il est donc un cas où l’ivresse n’est pas une faute, et dès lors toute l’argumentation que l’on expose s’évanouit.

)) Mais il faut le reconnaître ; ce n’est point dans le principe lui-même qu’est la discussion , c’est uniquement dans son application. On a craint de donner le caractère d’une excuse légale à un fait répréhensible en lui-même, et qu’il est toujours difficile de constater. On a vu le danger de légitimer une habitude immorale et de préparer un voile à tous les crimes.

» Il paraît certain , en effet , que la science médicale n’a pas de moyens pour discerner l’ivresse réelle de celle qui ne l’est pas : des individus possèdent à un haut degré l’art delà contrefaire ; d’autres s’y disposent par un léger excès de boisson enivrante, mais dont la dose n’est pas assez forte pour déranger leur raison. Aussi la difficulté des recherches judiciaires est extrême pour parvenir à établir le fait d’une complète ivresse. Mais s’ensuit-il que, pour trancher les difficultés, il faille, dans le doute, envoyer le prévenu au supplice? La justice doit marcher avec précaution; elle doit s’entourer de tous les indices, interroger toutes les preuves, et de tous les éléments qui sont à sa disposition former sa conviction. La nature du fait, les actes divers de l’agent, l’intérêt qu’il avait à l’action , les habitudes de sa vie , toutes ces circonstances viennent déposer de la vérité ou du mensonge de l’ivresse. La simulation de l’ivresse ,

PAR IVRESSE. 5^3

connue celle de la démence , se dévoilé toujours par quelque coin et par l’affectation même de l’homme ivre a le paraître. Et puis , c’est au prévenu qui invoque 1 ivresse pour excuse à la prouver : Ebrius

non prœsumitur : omis probandi incumbit aileganti (i).

» Maintenant que nous avons reconnu le principe, hâtons-nous de le circonscrire dans d’étroites limites; car 1 ivresse peut être une cause , mais non un prétexte d’excuse.

» Et d abord on doit poser, avec les anciens criminalistes , une première distinction entre l’ivresse complète et 1 ivresse légère . La première seule peut avoir 1 effet de justifier l’agent : une demi- ivresse peut toutefois atténuer le crime, lorsqu’il est l’effet de cette exaltation passagère qu’elle produit d’ordinaire, et qui, sans supprimer dans l’homme ivre la conscience de lui-même et du mal qu’il fait , lui ôte 1 usage de la réflexion. 11 est possible de discerner, d après les actes et la conduite de l’agent, si son ivresse était complète , ou s’il conservait la perception de la nature de son action. Cette distinction est importante dans la pratique pour établir f imputabilité pénale. Le Code d’Autriche , de même que les anciens jurisconsultes, n’accorde qu’à la pleine ivresse le pouvoir de décharger de la peine.

» Uneseconde distinction, non moins importante,

(i) Faiacius , (juœsl. <jo, u° 20.

doit être établie entre l’ivresse imprévue et l’ivresse procurée. Il est évident que l’homme qui a conçu le projet d’une mauvaise action , et qui cherche dans des liqueurs enivrantes , soit l’audace nécessaire à l’exécution de son dessein, soit un moyen d’étourdir sa conscience contre ses remords, soit une excuse qu’il prépare à l’avance au crime qu’il médite, il est évident que cet homme ne saurait trouver une excuse dans une ivresse qui devient une véritable préméditation. Aussi les jurisconsultes n’ont-ils jamais protégé de la puissance de l’excuse cette sorte d’ivresse, ebrietatem procuratam ac affectatam acl effectum ut ebrius delinqueret et delinquendo se cum eci excusaret (1). Telle est aussi la restriction apportée par le législateur de l’Autriche à son principe d’excuse : « Nulle action, dit la loi , ne constitue un délit , quand l’auteur est en état de pleine ivresse , à moins quilne s y soit mis dans F intention directe de commettre un délit. »

» Ainsi , l’ivresse complète et non préméditée est la seule que l’agent puisse alléguer et être admis à prouver comme cause de justification. Cependant on a fait encore une troisième distinction entre l’ivresse habituelle et l’ivresse accidentelle . Cette distinction a été proposée par Barthole qui, le premier, a discerné l’homme ivre et l’ivrogne , curium et ebriosum. La raison est que si l’on conteste la

(l) Farinacius , quasi. 90, ir 2 1.

PAR IVRESSE

culpabilité d’une ivresse accidentelle, on ne peut nier du moins la faute grave qui résulte d’une ivrognerie habituelle, et que nul ne peut rendre sa condition meilleure par son propre délit. La source de cet argument, que nous avons déjà combattu, est dans la loi 38, § 1 , au Dig., ad legem J uliam de adultéras, dans laquelle se trouve cette maxime, que celui qui commet un fait illicite est tenu de toutes les conséquences de son action. 11 est évident que cette maxime ne peut être appliquée en matière pénale. Mais il subit d’ailleurs de remarquer que Fou a confondu ici la cause avec 1 ehet \ 1 ivresse ou l’ivrognerie peut être illicite , mais ce caractère ne peut exercer aucune influence sur la nature des actes qu elle produit ] car la question est toujours de savoir si 1 agent a eu la conscience du mal de ces actes. Qu importe, ensuite, que son ivresse fût accidentelle ou habituelle? L’infraction spéciale, sui juris , qui en résulte , la faute , l’imprudence de l’agent, peuvent être plus ou moins graves, mais dans l’un et 1 autre cas son état mental est le même ; le motif d aliénation conserve donc la même puissance. On 11e devrait excepter que le seul cas où le prévenu, ayant déjà commis un crime en état d’ivresse, s’enivrerait de nouveau ; car il serait permis d’apercevoir dans cette réitération l’indice d’une préméditation.

» Revenons maintenant au texte de notre Code. L art, 6 f n’a formulé d’excuse qu’à l’égard de la démence, il a gardé le silence sur l’ivresse. Faut-il attri-

buer à l’ivresse le caractère d une démence momentanée? INous ne le pensons pas. L’ivresse peut avoir quelques-uns des effets de l’aliénation mentale, mais elle 11’en a pas le caractère essentiel , le dérangement organique des facultés intellectuelles. La démence n’est point une expression générique qui puisse envelopper toutes les aberrations de 1 esprit; on ne peut lui donner, dans la loi , d’autre sens que celui que la langue lui attribue; 011 doit donc le restreindre aux maladies du cerveau. On ne peut cl ailleurs admettre que l’ivresse ait pu être confondue par le législateur avec la démence; si son intention eût été de l’élever au rang des excuses, il l’eût évidemment mentionnée; son silence révèle la volonté formelle de lui refuser ce caractère.

» Telle est aussi l’interprétation que la cour de cassation n’a cessé de maintenir par ses arrêts; mais en ajoutant surabondamment : « que l’ivresse, étant un fait volontaire et répréhensible, 11e peut jamais constituer une excuse que la morale et la loi permettent d’accueillir. » Motif erroné qui ne fait que reproduire la raison alléguée par Bartliole , et qui semble dicter à l’avance au législateur une prohibition absolue. Il suffirait de constater le silence de la loi.

)> Si donc, en théorie , l’ivresse, lorsqu’ elle est involontaire et complète, et quelle est d’ailleurs valablement constatée, peut avoir la puissance dejustifier l’agent , cet effet lui est refusé sous l’empire de

PAR IVRESSE. 5^7

notre code : elle ne peut être posée au jury et admise par les juges comme excuse légale des crimes et des délits ; il est néanmoins permis à l’accusé de l’alléguer pour sa défense, et de la prouver par ses interpellations aux témoins ; car si elle n’a pas les caractères d’une excuse légale, elle conserve celui d’un fait d’atténuation , et peut avoir l’effet d’abaisser la peine, en motivant la déclaration des circonstances atténuantes. Elle peut exercer encore un plus grand pouvoir sur la conscience des jurés, qui ne doivent compte à personne des motifs de leur illusion , et qui ont le droit de prononcer un verdict de non culpabilité , toutes les fois que l’accusé , soit par l’effet d’une ivresse complète, soit par l’effet de toute autre perturbation des sens, a agi sans pouvoir réfléchir à la portée de son action , et sans en comprendre la nature et la moralité. »

Cette citation, dont l’importance justifie l’étendue, renferme le cadre des considérations médico-psy cologiques qui vont suivre. Pour les exposer avec méthode et clarté, je parlerai d’abord des divers degrés de l’ivresse, de sa durée ordinaire, des effets qu’elle peut produire sur l’intellect, au delà de cette durée, et j’arriverai ensuite aux applications qu’on devra faire de ces données aux investigations médicojudiciaires.

Parmi les descriptions que les auteurs ont données de l’ivresse et de ses divers degrés, celle qui est la plus conforme à la vérité, est, à mon avis, le

il. 37

tableau quen a tracé Hoffbauer (i). « Le premier effet des liqueurs alcooliques , dit cet auteur, est d’exalter le sentiment général de bien-être , ou d’augmenter réellement ce bien-être lui-même ; alors elles paraissent agir d’une manière aussi bienfaisante sur les facultés intellectuelles que sur les forces physiques. Les pensées semblent couler avec plus de facilité ; on s’exprime avec plus d’aisance et de justesse ; on est plus sociable , et l’on se trouve dans une disposition qu’on souhaiterait toujours, s’il était possible, pour soi et pour les autres. Jusque-là , il n’y a pas apparence d’ivresse ; bientôt le torrent des idées devient plus rapide et plus violent; on a peine à les réprimer; c’est là le moment des saillies heureuses. Mais on est obligé de faire un grand effort pour raconter quelque chose d’un peu embrouillé ; car les pensées se succèdent avec trop de rapidité , pour qu’on ait le temps de les arranger dans l’ordre qu’exige le récit; c’est là le premier symptôme tranché de l’ivresse. Plus tard , les idées se succèdent avec une violence toujours croissante; les sens perdent leur délicatesse ordinaire , et l’imagination gagne, à mesure qu’ils perdent. Le langage du buveur est , du moins dans quelques expressions et dans quelques tournures de phrases , plus oratoire et plus poétique; il parle plus haut que de

(i) Médecine légale relative aux aliènes , Traduct. de Chain beyron, Paris, 1827, pag. 2 33.

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coutume. De ces deux particularités, la première dépend de l’exaltation de f imagination ; la seconde, d un émoussement des sens qui devient de plus en plus marqué. Le buveur parle plus fort, parce qu’il s entend moins, et qui! juge de l’ouïe des autres par la sienne (i).

Cependant 1 activité et la rapidité de la pensée y ont aussi quelque part. Bientôt les sens deviennent encore plus obtus ; celui qui est arri vé à ce degré d ivresse confond, par instants, les personnes auprès desquelles il se trouve, et qu’il reconnaît parfaitement ; il laisse tomber à terre un verre qu’il croit remettre sur la table, quoiqu’on ne remarque pas en-

(i) Je ne puis adopter entièrement cette explication de Hoffbauer, quoiqu’elle puisse être vraie dans certains cas, et je pense plutôt que l’élévation de la voix du buveur tient presque toujours à l’état d’excitation , d’exaltation générale où il se trouve au commencement de l’ivresse , comme aussi à son caractère et aux idées qui le dominent. Ainsi , certains individus sont bienveillants envers les hommes , tendres et amoureux auprès des femmes. Alors, d’après mon observation., loin d’être élevé, leur son de voix a quelque chose de doucereux , de patelin. D’autres , au contraire , deviennent très-susceptibles ; la moindre contradiction les irrite; ils ont, comme on dit , le vin méchant, tapageur, parlent alors très-haut et vocifèrent même- Cette différence se remarque chez toutes les nations , et , soit dit en passant , c’est une grave erreur que d’accuser les Allemands pris de boisson d’être plus querelleurs que les Français. Ils le sont autant les uns que les autres, boivent autant les uns que les autres , du moins les gensdu peuple, et s’il y avait , en effet., quelque différence à établir entre eux, ce serait seulement celle-ci , que généralement le Français boi t parce qu’il est content , et que f Allemand est content parce qu’il boit. 0 uant au résultat, il est toujours à peu près le même.

core en lui la maladresse et l’incertitude des mouvements qui ont lieu plus tard. A en juger par ses discours, ses idées commencent à manquer d’ensemble, malgré leur vivacité , qui brille et s’éteint comme une étincelle- mais cette vivacité de ses idées, et leur rapidité, donnent à ses passions une force insurmontable, contre laquelle la raison ne peut rien. Il se laisse entraîner par elles, à moins qu’un hasard ne le détourne de leur objet. Sa langue bégaie, ses jambes sont avinées, il chancelle et tombe dans un sommeil profond , où toutes ses facultés physiques et morales s’éteignent à la fois.

Les mêmes effets sont produits par l’opium et par les autres substances enivrantes.

Le sommeil profond dont je viens de parler doit plutôt être regardé comme un effet que comme un degré de l’ivresse. Cet état , dans lequel un homme ne peut faire ni bien ni mal, n’ appartient à la psychologie légale qu’en ce qu’il peut occasionner des négligences , des pertes de temps , etc., dont celui qui s’y est exposé est responsable , parce qu’il est responsable de son ivresse. L’état dont nous avons parlé, et qui précède immédiatement l’ivresse, ne peut non plus être pris en considération par les tribunaux , puisqu’il n’altère en rien l’intégrité des facultés physiques ou morales. Il subira donc de distinguer trois degrés, trois périodes dans l’ivresse.

Dans le premier degré, les idées ont seulement une vivacité inaccoutumée; par conséquent, l’em-

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pire de F intelligence sur les actions de Fhomme est encore assez puissant pour qu’il ait parfaitement la conscience de son état extérieur; ses sens demeurent intacts ; en un mot , il se possède parfaitement. Cependant ce flux rapide des pensées s’oppose à la réflexion , et le degré d’ivresse don t nous parlons entraîne une grande irritabilité et une propension marquée aux mouvements de l’âme , dont le cours rapide des idées est le caractère distinctif. Ceci s’explique par l’élan que l’ivresse communique à l’imagination, et par cette loi psychologique connue , qu’un état de l’âme en fait naître d’autant plus facilement un autre , que celui-ci est plus â l’unisson du premier : aussi la colère et la gaieté se manifestent d’autant plus chez l’homme grossier, qui n’est pas accoutumé à réprimer les effets de ses passions par la considération des convenances , et il s’v laisse d’autant plus facilement entraîner, que l’expression extérieure de son état moral , à laquelle il s’abandonne , perpétue et fortifie cet état. Il faut remarquer toutefois que la colère est rendue plus rare dans le premier degré de l’ivresse, parle contentement de soi-même, dont on jouit, et qui rend plus patient jusqu’à un certain point; mais, d’une autre part, quelques circonstances antécédentes, qui peuvent avoir augmenté la susceptibilité, les saillies même d’une gaieté folle, quelquefois une simple dispute de mots, quoique poussée avec urbanité, disposent à F emportement. Cependant , aussi longtemps que l’ivresse ne dépasse

pas ce premier degré , on peut réprimer les affections et l’expression de ses sentiments, parce quon se possède encore assez pour en revenir, quand la cause qui les excite 11e persiste pas. Dans la seconde période de l’ivresse, l’homme a encore l’usage de ses sens, quoiqu’ils soient affaiblis d’une manière remarquable ; mais il est tout à fait hors de lui : la mémoire et l’intelligence l’ont abandonné. Il agit comme s’il ne devait vivre que pour le moment actuel ; car l’idée des suites de ses actions n’a point de prise sur lui; il ne perçoit plus la liaison des unes et des autres. Sa vie passée lui échappe, et il ne peut être influencé par des rapports dont il n’a plus le souvenir. Il agit comme si rien ne lui rendait nécessaire l’empire sur ses actions. La moindre occasion suffit pour éveiller en lui la passion la plus vive , et pour qu’il s’y abandonne sans mesure ; mais un rien aussi peut l’en détourner. Dans cet état , il est d’autant plus dangereux pour lui et pour les autres; qu’il est soumis à un entraînement irrésistible , et que rarement il sait précisément ce qu’il fait; car, pour bien savoir ce qu’on fait dans un instant, il faut se rappeler ce qu’on a fait l’instant d’auparavant. Il se trouve donc réellement assimilable à un maniaque, et il 11e peut être rendu responsable de ses actions qu’autant qu’il l’est de son ivresse.

Dans le dernier degré de l’ivresse , non-seulement on ne se possède plus , mais les sens sont affaiblis au point que Ton 11’a pas même la conscience de

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son état extérieur. Celui qui se trouve flans ce cas est plus dangereux pour lui-même que pour les autres ; c’est un fait que ses sens mêmes ne servent plus. »

Cette description est frappante de vérité; mais il n’y est pas parlé d’un phénomène fréquent dans le second et le troisième degré de l’ivresse. Il est cependant d’une très-haute importance pour les investigations médico-judiciaires, parce que très-souvent il peut être considéré comme la source unique de déterminations funestes , ou du moins illégales de la part cfincliviclus ivres. Je veux parler des hallucinations et des illusions. PI us bas, je reviendrai sur ce phénomène, qu’il suffira pour l’instant d’avoir indiqué.

On ne peut rien dire de positif sur la durée de l’ivresse, parce qu’elle dépend d’un ensemble de conditions variables, telles surtout que Yimpressionabilité individuelle, le degré d’habitude qu’a contracté l’individu de s’enivrer, la nature des boissons dont il a fait usage , et surtout le degré d’ivresse dans lequel il s’est trouvé. Ainsi , lorsque le tempérament du sujet est plutôt sanguin que lymphatique , que l’ivresse n’est pas habituelle , quelle n’est qu’accidentelle , qu’il a fait usage de boissons contenant peu d’alcool, et surtout chargées cl’acide carbonique, comme par exemple le vin de Champagne mousseux, que l’excitation ébrieuse n’a pas été por» tée au point où le délire est complet, et surtout lorsque , par une disposition individuelle , des vo~

missements soulagent l’estomac , la durée de l’ivresse est en général courte, et un sommeil de peu d’heures, quelquefois d’une heure, suffit pour la dissiper complètement. Mais dans des conditions contraires, particulièrement lorsque l’habitude de l’ivrognerie exige, pour produire l’ivresse, une grande quantité de boisson , que le stade d’irritation a passé à celui d’émoussement , que les liqueurs dont on a fait abus sont plus alcooliques , ou que , comme certaines bierres dont parle déjà Aristote, elles contiennent des substances hypnotiques , l’action enivrante est beaucoup plus permanente , et ses effets ne se dissipent que par un sommeil bien plus profond et prolongé que dans le premier cas.

Ainsi , le sommeil constituerait , à bien dire , l’indice le moins équivoque de la durée de l’ivresse. Mais , pour apprécier plus rigoureusement cette durée , on ne doit en faire dater la cessation que du moment du réveil spontané. Ce caractère n’est donc pas indifférent pour la médecine légale; car il peut, dans quelques circonstances, servir à faire reconnaître si le temps où l’action illégale a eu lieu , a coïncidé , ou non , avec la continuation de l’ivresse, continuation qu’aucun autre moyen ne permet de préciser arithmétiquement. Encore ne faudra-t-il ]3as oublier qu’il est des cas où l’ivresse peut devenir l’occasion d’un délire qui , quelquefois, se prolonge bien au delà de l’influence immédiate ordinairement présumable des boissons enivrantes.

PAR IVRESSE

Cette prolongation , appelée délire des ivrognes, delirium t rem en s , bien que le tremblement des membres n’en soit pas un phénomène constant , peut en effet se manifester chez les buveurs qui y sont sujets par un délire de plusieurs jours, même de plusieurs semaines, mais qu’il n’est pas difficile de reconnaître aux caractères qui lui sont propres, et queM. Roescli décritainsi : « La folie des sens , chez les hommes livrés à la boisson , passe immédiatement à l’état qu’on appelle delirium t remens. » D’après la définition de Borkhausen ( 1 ), cest une maladie qui attaque les individus ayant fait un long abus de boissons spiritueuses. Elle se caractérise principalement par le trouble des fonctions cérébrales et nerveuses , notamment ï insomnie , le délire et les hallucinations d'espèce particulière, fréquemment aussi par le tremblement des membres avec ou sans altération simultanée de la fonction du système vasculaire sanguin , avec ou sans fièvre ; enfin , par une grande tendance au collapsus , et ne cède qu ci un sommeil critique . En général , poursuit M. Roesch, les sujets atteints du delirium tremens ne sauraient se persuader du néant des fantômes qu’ils voient. Cependant Borkhausen a connu un boucher de cinquantesix ans, qui disait savoir fort bien que les animaux qu’il croyait voir étaient simplement des fantômes ;

(r) Beobacht. über den Sauferwahn , etc., c’est-à-dire, Observations sur le délire des ivrognes. Brême, 1820,

mais qu’il ne pouvait cependant pas se débarrasser de ses hallucinations. Cet homme présentait d’ailleurs tous les autres symptômes du delirium t remens . Les buveurs , qui en sont déjà venus au point que le delirium tremens menace d’éclater chez eux , dorment en général moins, et leur sommeil n’est point réparateur ; s’il survient encore une cause extérieure d’insomnie , notamment des secousses morales ou de violentes douleurs rhumatismales, qui mettent obstacle au sommeil , en pareil cas on ne peut point dire que l’insomnie ne soit pas ellemême cause occasionnelle du delirium tremens ... » Les meilleurs auteurs sur le delirium tremens le distinguent en aigu, en chronique, en idiopathique et sympathique, en sthénique et en asthénique (i). Cette dernière distinction, qui indique suffisamment par ses épithètes les caractères sur lesquels elle se fonde , me paraît la plus importante pour la médecine légale. Le delirium tremens sthénique se caractérisant par des smptômes d’excitation, et l’autre par des symptômes d’affaissement ou de prostration , il peut être essentiel dans certains cas de constater si la nature de l’acte condamnable est en harmonie avec l’un plutôt qu’avec l’autre de ces états, et surtout si les accès antérieurs de delirium

(i) Rayer, Mémoire sur le delirium tremens , Paris, 1819, in-8. — Léveillé , Mémoire sur la folie des ivrognes (Mémoires de l’Académie royale de Méd», t» î , Paris , 18285 p. 1 8 1 ) . — Esquirol, des Mal, ment,, t, 11, p, 7 s.-— Villermé, AnmU d'Byg, , l. XXII, p. 98.

PAR IVRESSE. 58ç

ont offert la même forme que celui pendant lequel a eu lieu l’exécution de l’acte devenu l’ occasion delà recherche médico-j udiciaire.

Pour compléter cette description sommaire de l’ivresse, je dois encore parler de Y ivresse convulsive que Percy et Laurent ont les premiers signalée (1). *Y oici en quels termes ils la décrivent :

(c On a dit que l’ivresse faisait descendre l’homme au rang de la brute : l’ivresse convulsive est plus affreuse ; elle le rend semblable aux bêtes féroces , elle lui en donne la force, les agitations, l’aspect, et jusqu’à la cruauté. 11 faut enchaîner comme elles celui quelle attaque , pour se mettre à l’abri de ses fureurs , et le défendre contre ses propres attentats. Dix hommes peuvent à peine se rendre maîtres de cette espèce de forcené. Son regard est farouche , ses yeux étincellent; ses cheveux se hérissent, ses gestes sont menaçants, il grince des dents, crache à la figure des assistants ; et , ce qui rend ce tableau plus hideux encore, il essaie de mordre ceux qui l’approchent, imprime ses ongles partout, se déchire lui -même, si ses mains sont libres, gratte la terre s il peut s’échapper, et pousse des hurlements épouvantables.

A ces secousses violentes succèdent quelques instants de calme , pendant lesquels la pâleur de la face et l’obscurité du pouls semblent annoncer

(1) Dict. (Us Sc . médicales , tom. XXVI , pag. 249.

une fin prochaine. Ensuite la scène se renouvelle, et cet état, auquel on a vu des malades succomber dans les vingt quatre heures , en dure au moins huit ou dix, quels que soit l’efficacité et le choix des moyens qu’on lui oppose. La terminaison spontanée est beaucoup plus tardive , et il est rare qu’en l’attendant du temps, il n’en résulte des suites qu’une méthode sage et raisonnée réussit presque toujours à détourner.

Tout excès de liqueurs fortes , de boissons spiritueuses , peut produire l’ivresse convulsive , surtout dans un tempérament irritable ; mais c’est ordinairement dans l’abus des plus communes , et par conséquent des moins naturelles , que le soldat , chez qui on la rencontre le plus fréquemment , est exposé à la contracter. Le vin nouveau , le vin factice, celui qu’on a altéré par l’addition de l’eau-de-vie et des aromates piquants ; la bierre récente , celle qu’on a surchargée de chaux pour la mieux colorer, le cidre mal fermenté, mais par-dessus tout l’eau-de-vie sophistiquée avec le poivre et la pyrèthre; l’esprit de blé , de genièvre; telles sont les sources dans lesquelles la dépravation de son goût, la médiocrité de ses moyens et la mauvaise foi des débitants lui font puiser, au lieu du plaisir et des forces qu’il y cherchait , la perte de sa raison , de sa santé , peut-être de la vie , et la dégradation la plus humiliante pour l’humanité.

Ce n’est que quelques heures après les débauches

PAR IVRESSE. 589

que l’ivresse convulsive a coutume de se développer. L’homme peut encore se promener et regagner son logement. On 11e remarque en lui que les effets ordinaires de l’intempérance ; mais bientôt il éprouve une chaleur brûlante à l’estomac; sa tête déjà embarrassée s’égare tout à fait. Il ressent au front une douleur aiguë qui le porte machinalement à y appuyer la main ; ses yeux brillent et deviennent hagards , présage d’une phrénésie imminente ; ses tendons sont agités de soubresauts ; la respiration est profonde et stertoreuse; les nausées se mêlent à tous ces symptômes, et les convulsions suivent de près; quelquefois elles éclatent tout à coup au milieu de ce sommeil, ou plutôt de cette stupeur animale, dans laquelle jette l’ingurgitation de l’estomac. Alors l’homme , s’il est malheureusement seul , peut se précipiter par la fenêtre, ou se blesser dangereusement, en se roulant sur le pavé, en se heurtant la tête contre les murs, ou contre le bois de son lit. Nous en avons vu périr deux de cette manière.

On sait bien que les désordres, tant moraux que physiques , dépendent de la vive irritation , de l’agacement extrême des membranes de l’estomac gorgé de substances , qui , âcres et presque corrosives par elles -mêmes, ont encore acquis, par le séjour, la chaleur du lieu et une fermentation tumultueuse , un surcroît d’énergie et d activité. L’état violent , 1 éréthisme de cet organe s’étant répandus sur tout le système nerveux dont il est , pour ainsi dire , le

point central, le trouble a dû se mettre dans les esprits , la perversion dans les mouvements , la confusion dans les fonctions du cerveau ; et que Ton juge du degré de bouleversement de celles-ci, si par la sympathie qui existe entre le ventricule et la tête, la moindre affection de Tune influe si facilement sur les dispositions de l’autre. »

Applications médico-légales. Bien que dans notre législation les actes exécutés pendant l’ivresse ne soient pas expressément compris parmi ceux auxquels on puisse appliquer le bénéfice de l’art. 64 du Code pénal, bien que l’ivresse ne soit pas en ellemême une excuse , il est pourtant des circonstances où elle peut atténuer les crimes et les délits, ou même en exclure l’imputabilité: mais avant tout, une première question se présente ici : l’ivresse doit-elle être classée au nombre des lésions de l’entendement? Si l’on adopte l’opinion des auteurs de la théorie du Code pénal ( t. 1 , p. 2^2. ) ; la question devra être résolue négativement, parce que, disent-ils , la clémence n est point une expression générique qui puisse envelopper toutes les aberrations de F esprit, qu'on ne peut lui donner dans la loi d'autre sens que celui que la langue lui attribue , qu'on doit donc la restreindre aux maladies du cerveau , et que d'ailleurs , si l'intention clu législateur eut été d'élever l'ivresse au rang des excuses , il l'eut évidemment men donnée .

PAR IVRESSE

Si cette théorie doit être nécessairement admise pour l’application générale des lois positives, elle lien manque pas moins de justesse dans le sens rigoureux médico-psychologique. Outre que le mot démence est, ainsi que j’ai déjà eu l’occasion de le dire , une expression trop vague dans son acception légale , et trop restreinte dans le sens médical pour que, dans 1 application de la pénalité, les criminalistes modernes ne soient souvent obligés de lui donner de 1 élasticité afin de pouvoir y comprendre toutes les aberrations mentales, la monomanie, par exemple, il ne peut exister de doute pour un médecin sur la nécessité de ranger l’ivresse au nombre des lésions de l’entendement. Comme la démence, elle est une aflection du cerveau , passagère il est vrai : comme la démence, elle modifie pathologiquement les conditions normales de l’intelligence quelle exalte cl’abord, puisqu’elle obscurcit, et qu elle trouble ensuite complètement.

Résulte-t-il de là, que dans ses investigations sur 1 aliénation mentale transitoire, produite par 1 ivresse , le médecin doive être en désaccord avec la loi ? Loin de moi cette pensée ; le législateur ne pouvait agir autrement qu’il ne l’a fait. Nous l’avons vu plus îiaut, l’ivresse ne pouvait être explicitement considérée par lui comme cause d’atténuation , et encore moins d’excuse ; c’était moins l’effet que la cause qu’il avait à prévenir, et l’ivresse con~ rée en elle-même ne devait pas exclure l’impu-

tabilité, puisque le pouvoir ou l’imprudence de s’enivrer ne l’excluent pas.

Toutefois le médecin chargé de statuer indirectement sur la moralité et la valeur des actions incriminées ou entachées de nullité, en tant que les causes de ses actions peuvent se rattacher à l’état physique de l’agent ; le médecin, dis-je, chargé d’envisager non collectivement ainsi que le législateur , mais individuellement, ainsi que l’avocat, le juré et même, sous un certain point de vue, le magistrat, les circonstances que présente l’espèce, devra donc, dans ses recherches , faire abstraction de la loi écrite, et puiser uniquement les motifs de ses conclusions excusantes , atténuantes ou non , dans les circonstances qui auront précédé , accompagné ou suivi l’ivresse.

Ce qui a été dit plus haut des divers degrés de l’ivresse , ne doit en général être appliqué qu’avec beaucoup de circonspection à la pratique médicojudiciaire, par la raison fort simple que ces degrés sont plus tranchés dans la description qu’en donnent les auteurs que dans la réalité , où une infinité d’anomalies produites par des conditions individuelles, tendent à en modifier et à en faire varier les caractères ainsi que la durée. La distinction surtout entre le premier et le second degré peut dans beaucoup de cas devenir fort difficile à établir ; car la transition de 1*1111 à l’autre est quelquefois déterminée si brusquement, si imperceptiblement par des causes

PAR IVRESSE

extérieures, comme, par exemple, Faction de l’air libre succédant à celui d’un air renfermé, qu’il devient presque impossible de la saisir. Le seul moyen qui se présente , tout insuffisant qu’il est souvent , c’est d’établir par la preuve testimoniale la situation intellectuelle de l’individu dont la raison a été trouidée ou égarée par les liqueurs fortes, immédiatement avant ou après l’acte qui lui est reproché. La difficulté de cette appréciation sera toujours beaucoup moindre lorsque l’ivresse sera complète, c’està-dire lorsqu’elle sera arrivée au troisième degré, parce qu’ alors les caractères de la déraison et de l’émoussement des sens seront trop faibles pour qu’on puisse s’y tromper.

Toutefois , si dans ses investigations le médecin est obligé de s’enquérir, autant que possible, du degré auquel était parvenue l’ivresse au moment de Faction , il ne doit attacher au résultat de cette re¬

cherche qu’une importance relative ; car il est nécessaire que ce résultat soit mis en rapport avec les motifs et la nature de l acté exécuté , parce que les conséquences résultant de ce rapprochement pourront quelquefois jeter de vives lumières sur l’état de la liberté morale chez l’agent. Nous en trouverons de nombreuses preuves dans les exemples qui seront rapportés à la fin de cette discussion.

Ainsi 1 ivresse ne pourra pas exclure la responsabilité, toutes les fois que, pendant son existence, 1 esprit aura conservéla direction qui luiaura été don- “• 38

née vers un crime prémédité. Encore cette maxime ne peut-elle, selon moi, s’appliquer qu’au premier et tout au plus au second degré de l’ivresse. Voici, au reste, comment M. Roescli s’exprime sur ce point ( i ) :

« On dit que boire chasse le sommeil, dissipe les pensées tristes, et met l’homme le plus malheu¬

reux dans un état passager de bonheur. Tout cela est vrai ; mais ce qui ne l’est pas moins , c’est que l’activité morale de celui qui a bu et qui s’est enivré dépend fréquemment de l’état de l’âme dans lequel il se trouvait immédiatement avant de prendre des boissons spiritueuses. Il n’est pas rare, par exemple, que les liqueurs fortes transforment le dépit en fureur , ou la colère en rage. Une noirceur que médite un homme peut également n’arriver à parfaite maturité que par l’influence de l’ivresse ; car, de même que celle-ci exalte les sentiments de bienveillance, de même aussi , dans d’autres occasions , elle donne plus de vivacité à ceux d’égoïsme et de vengeance. À la vérité, cette objection semble avoir peu d’importance, puisqu’on peut toujours dire que celui qui a prémédité une mauvaise action de sang-froid , pour l’accomplir dans l’ivresse, a conservé avec intention la propension au crime, et que l’alcool a seulement prêté son feu à sa lâcheté ; mais ceci n’est vrai que d’un faible degré d’ivresse. A un plus haut degré, au dernier de tous, quand la raison est

(1) Mémoire cité, Annales d'Ifygiènef tom. XX, pag. 3j).

PAR IVRESSE. 595

totalement perdue, le motif qui avait donné l’impulsion h l’ame, avant l’usage des boissons, peut bien encore se présenter à elle comme un vague souvenir, et il est possible qu’en vertu de cette direction , qui s’est maintenue d’une manière à peu près mécanique, l’homme ivre accomplisse une action résolue à jeun , sans conserver la conscience du but , de la nature et des suites de cette action. L’homme ivre se trouve ici dans le cas du rêveur, à qui ses songes représentent des choses dont il s’était fortement occupé avant de s’endormir, ou dans celui du maniaque, dont l’idée fixe se rapporte également à l’idée principale que l’esprit suivait avant l’aliénation. La lumière de la raison n’est pas moins éteinte chez l’homme complètement ivre que chez le maniaque et chez celui qui rêve, et l’àme ne retient plus que des idées sans liaison , auxquelles elle ne s’attache souvent avec tant d’opiniâtreté que parce que toute autre activité régulière a cessé en elle. » Convenons pourtant qu’il peut s’offrir des cas où, malgré la sagacité du médecin , il sera difficile de reconnaître si l’ivresse a été volontairement provoquée dans l’intention de commettre une action répréhensible; si, par exemple, le désir de la vengeance qu’on n'ose satisfaire, par manque de résolution et dans l’incertitude du succès, n’a pas été exalté à dessein par l’ingestion de boissons fortes; ou encore si , dans l’intention d’assouvir certaines passions , on 11’a pas cherché par le même moyen à

5 gb DE LA FOLIE TRANSITOIRE

se rendre entreprenant. Plus , en pareil cas, Fabus des laissons fortes sortira des habitudes de F inculpé, et plus on sera en droit de présumer qu’il a voulu s’enivrer pour réaliser de coupables projets.

A cet égard , il ne faudra pas non plus perdre de vue la nature des boissons employées. Chez celui qui a l’habitude du vin ou de la bière , il pourra arriver que, pour s’exalter plus promptement, il aura recours à des boissons plus spiritueuses que celles dont F usage lui est habituel; et s’il était prouvé qu’il eût fait succéder les unes aux autres, ou qu’il les eût mélangées , la mauvaise intention n’en deviendrait que plus patente.

Ce sont probablement ces difficultés , dont chacune forme un problème qu’on ne peut résoudre qu’ individuellement, qui ont en grande partie déterminé le législateur à ne pas mentionner l’ivresse au nombre des causes atténuantes et excusantes , parce qu’il a voulu faire peser la responsabilité des actes exécutés, pendant l’influence des boissons fortes, sur la volonté de s’enivrer, plutôt que sur les effets de l’intempérance.

Mais , dans un bon nombre de cas , Fabus des boissons fortes est moins fondé sur la volonté de contracter l’ivresse que sur une propension le plus souvent irrésistible et habituelle à s’enivrer, propension qui caractérise le vice de l’ivrognerie.

Il est des législations oû l’ivrognerie devient nominativement une cause atténuante. Voici ce que

PAR IVRESSE

dit encore à ce sujet M. Roesch (i) : « Je ne saurais comprendre pourquoi l’habitude de s’enivrer accroîtrait la responsabilité ; car l’homme habitué à boire n’est pas plus raisonnable quand il se trouve ivre que l’homme habituellement sobre qui s’enivre lorsque, par hasard, il vient à boire trop» On devrait, au contraire, ce me semble, regarder ce dernier comme étant plus maître de lui que l’ivrogne de profession , qui, même à jeun, c’est-à-dire quand il n’est pas précisément ivre, ne sait trop ce qu’il fait. Des lois semblables à celles du code wurtembergeois , qui prononce une peine plus douce contre le dévastateur d’arbres , quand il est ivre, à moins qu'il ne soit ivrogne de profession , paraissent tenir à ce qu’on a voulu punir, non pas seulement le délit , mais encore le vice même de l’ivrognerie , comme donnant fréquemment lieu à des actes répréhensibles. Mais quand il s’agit d’apprécier juridiquement une action, on doit laisser de côté le point de vue de la police. Il n’est question ici que d’un état moral dans lequel l’homme se trouve au moment où il exerce un acte de violence. Un homme porté au crime pourra fort bien être plus disposé, même dans l’ivresse, à le commettre, qu’un autre homme, d’ailleurs honnête, qui, par hasard, s’enivrera une fois; mais cette circonstance ne saurait exercer par elle-même aucune influence sur la responsabilité ; car on doit égale-

(i) Mémoire cité, pag, 335.

ment poser ici en principe que la seule manière cle juger si un homme ivre est responsable, consiste à examiner jusqu’à quel point sa raison a etc égarée par les boissons spiritueuses. Les vices d’un homme vicieux l’exposent à des châtiments et aux poursuites de la police; mais l’action qu’il commet étant ivre ne peut être punie que d’après les principes généraux qui ont été développés à l’égard de la responsabilité des personnes dont la boisson a détruit la raison.

» L’état moral d’un homme habitué à la boisson, ou, comme s’exprime Clams , d’un dipsomane, n’est assurément pas normal, ainsi que je l’ai développé plus haut. Cependant, comme une dégénération des mœurs et du tempérament que n’accompagne point un trouble réel de l’âme, et qui 11’empêche pas l’homme de distinguer le juste de l’injuste, et de conserver quelque empire sur lui-même, ne modifie nulle part la responsabilité, et qu’à plus forte raison elle ne l’abolit point , l’ivrogne , de même que tout autre homme immoral , est responsable des actions qu’il commet n’étant point ivre. Du reste, l’homme livré habituellement à la boisson se trouve aussi dans un état moral tel qu’il ne paraît pas jouir de son libre arbitre , quoiqu’il ne soit pas en proie à un délire confirmé. On doit avoir égard à la facilité avec laquelle il devient le jouet des affections les plus violentes , pendant la durée desquelles il est incapable de se guider par les lumières

P À Ï! IVRESSE

de la raison. Le triste état de son physique amène un état corrélatif dans son moral. »

Sans doute f ivrognerie ne doit pas , généralement parlant , accroître la responsabilité ; mais elle ne doit point non plus, abstraction faite de la circonstance dont je vais bientôt m’occuper, la diminuer. Elle peut seulement affaiblir ou détruire la suspicion d’une ivresse produite à dessein, afin d’accomplir un projet coupable. Pourtant il ne serait pas rigoureusement impossible qu’un ivrogne provoquât l’i¬

vresse dans l’intention de commettre une mauvaise action ; mais alors la nature de l’action , sa liaison avec l’intérêt personnel de l’inculpé , et les passions que l’on saurait avoir été dominantes en lui antérieurement à l’acte , pourront , dans beaucoup de cas, répandre du jour sur le degré d’imputabilité. Toutefois l’appréciation directe de la moralité du fait appartient alors au magistrat et au jury plutôt

qu’au médecin.

Est-il des circonstances où f ivrognerie doive fortifier les motifs d’atténuation, ou même d’excuse? La question est grave ; mais il n’est pas impossible de la résoudre.

Lorsque l’ivrognerie est le résultat d’une habitude vicieuse, et qu’on ne lui reconnaît pas pour origine une cause pathologique , oii doit, dans le sens moral , la considérer comme un vice punissable , lorsqu’elle conduit a des actions illégales et qui ont évidemment pour motif un intérêt personnel préexistant

6qo de la folie transitoire

à l’ivresse. Il n’en est pas ainsi lorsque l’ ivrognerie, qui mérite alors plus justement le nom de dipsomanie, est le résultat d’un état de maladie qui, par cela meme, réclame de I indulgence.

Excluons avant tout de cette dernière catégorie la dipsomanie que quelques auteurs ont appelée intermittente , et qui, à mon avis, est la suite d’une habitude vicieuse , sans qu’aucune autre cause que la paresse , la sensualité , l’imitation et la dissolution des mœurs y aient contribué. Je veux parler de celle qu’on rencontre si souvent dans la classe ouvrière , ivrognerie qui débute le jour consacré au repos, et se prolonge quelquefois un, deux et trois jours après. Le mot que l’on prête à un ouvrier ivrogne , qui , ayant rencontré au milieu de la semaine un homme ivre-mort , s’écrie : Voilà pourtant comme je serai dimanche ! est tout à fait caractéristique , puisqu’il exprime qu’en pareil cas la dipsomanie n’est qu’une habitude condamnable, et qu’il serait facile de vaincre, si elle était sérieusement combattue par celui qui s’en rend coupable. Si dans une statistique des délits on tenait compte des jours les plus fertiles en méfaits , on trouverait probablement que , dans tous les états civilisés, ce sont les dimanches, les lundis et les mardis. Je n’ai pas besoin de dire cpie la dipsomanie intermittente, puisqu’on a voulu la désigner ainsi , ne comporte en elle-même aucun motif d’atténuation ni d’excuse.

1! n’en est pas de même de la dipsomanie propre-

PAR IVRESSE

ment dite, et qui est déterminée par une disposition organique anormale. Il ne s’agit donc plus ici, dit Roesch, d’une simple habitude ou d’un vice acquis, mais d’une maladie réelle, à laquelle s’applique fort bien le nom de pol/dipsie ébrieuse , ou de dipsomanie, que lui a imposé Hufeland. Le premier qui ait appelé l’attention sur cette maladie spéciale est un médecin établi en Russie , le docteur Bruhl-Cramer (i). Si les renseignements qu’il nous donne sur les phénomènes par lesquels elle se caractérise sont de nature à exciter la surprise, rappelons -nous quelle vient de Russie , où il ne manque pas d’occasions d’observer des buveurs , et surtout des buveurs d’eau-de-vie.

Je passe sur plusieurs détails par lesquels Roesch, se fondant sur les observations de Brühl , arrive à la description de la dipsomanie; mais je ne puis me dispenser d’accorder à cette description une place dans cet ouvrage, puisque l’affection dont il s’agi t est en général peu connue , et cpie ses caractères se rattachent trop directement aux considérations qui m’occupent pour ne pas en rendre compte. Seulement, je m’écarterai du texte de M. Roesch, et j’aurai meme recours à d’autres sources , toutes les fois que la clarté et la concision me paraîtront l’exiger.

« Les symptômes de la dipsomanie continue sont

(i) Uber die Trunksucht , etc., c’est-à-dire, Sur la manie des boissons fortes et sur une méthode rationnelle de la traiter. Berlin,

les suivants : Le matin de bonne heure, après avoir passé une mauvaise nuit, le sujet s’éveille morose et chagrin , tremblant de corps et d’àme , avec du dégoût et des nausées. Son premier sentiment est le désir de l’eau-de-vie ; il en boit une gorgée, puis une autre , et ainsi de suite. A chaque gorgée , il se trouve mieux, les forces lui reviennent, le tremblement cesse. Quelques heures peut-être se passent sans qu’il ait envie de boire; puis, le goût de l’eau-de-vie se ranime ; il en boit encore , et continue de même pendant toute la journée, jusqu’à ce qu’il soit ivre. Il se couche , dort mal encore une fois , et le lendemain matin s’éveille avec le même malaise que la veille : il a recours de nouveau à la bouteille , et consume ainsi la journée , etc. , etc. »

Quoiqu’ici il ne soit question que du désir de boire de l’eau-de-vie , d’autres boissons fortes , et même le vin (le vin blanc surtout), peuvent devenir l’objet de l’appétence des dipsomanes. Mais il est certain que, dans les cas les plus fréquents , c’est le goût de l’eau-de-vie qui l’emporte chez

eux.

Les symptômes dont il vient d’être parlé ne se montrent pas toujours au même degré chez les dipsomanes ; mais les plus constants sont l’abattement , l’insomnie, l’agitation, la tristesse et les nausées, souvent aussi la constipation. Il est des cas où l’abus des boissons fortes a pu seul , sans préexistence d’un état maladif, déterminer celui-ci ; mais il en est

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d’autres aussi où cet état pathologique peut produire la dipsomanie chez les personnes les plus sobres jusque-là. Parmi les causes de cette fâcheuse disposition , il faut surtout compter le chagrin , la disposition héréditaire, et, chez les femmes, fàgc critique. Je reviendrai plus bas sur cette dernière circonstance.

Il est une autre dipsomanie dont parle Roeseh , d’après Brühl, et que ce dernier appelle périodique , mais avec laquelle ils me paraissent avoir confondu , à tort , l’ivrognerie intermittente dont il a été parlé plus haut. Cette dipsomanie périodique affecte des paroxysmes, mais qui surviennent à des intervalles moins rapprochés que ceux de l’ivrognerie appelée par ces auteurs intermittente.

Le docteur Erdmann ( i ), qui a fait un long séjour en Russie , a rendu compte de cette singulière maladie , dont il existe aussi en France des exemples, clans les provinces surtout où l’on fait usage cl’ eau-de-vie.

En voici la traduction textuelle :

« Il est une forme particulière de la dipsomanie, connue en Russie sous le nom de sapai , qui mérite d’être mentionnée. Elle consiste en une propension périodique à faire abus de boissons spiri tueuses , propension que même des hommes très-raisonnables ne sauraient vaincre. L’ivrogne s’abstient pendant des semaines, pendant des mois de toute boisson

(i) Annales de ïïcnke ? volume supplem. VIII , pag. 1 83 .

6o4 de la folïe transitoire

forte, avec la ferme résolution de ne plus en user; il n’en éprouve pas d’ailleurs le besoin ; mais peu à peu il ressent un malaise , un dégoût pour toute occupation, même pour toute distraction, un manque d’appétit, et, à la fin, une mélancolie voisine du désespoir. Alors se déclare de nouveau en lui un désir des plus vifs d’eau-de-vie; il ne peut plus se contenir, et sa résolution d’être tempérant est oubliée. Il commence à boire, s’enivre, continue de boire, quelquefois sans prendre d’aliments , et tombe enfin dans un état d’ivresse qui dure plusieurs jours, et qui est parfois accompagné d’un délire maniaque. Alors le besoin de boire ne se fait plus sentir, et le malade tombe dans une sorte d’apathie qui cependant cesse. Dès ce moment l’eau-de-vie lui inspire du dégoût, et, reconnaissant toutes les conséquences fâcheuses du vice de l’ivrognerie, il prend derechef la ferme résolution de ne plus boire ; mais c’est en vain , car, tôt ou tard, les mêmes symptômes qui accompagnent le désir des boissons fortes reparaissent , et la même scène recommence.

» Cette propension irrésistible à l’ivrognerie s’observe , il est vrai , le plus fréquemment sur les classes inférieures ; mais elle n’est pas rare non plus dans les rangs plus élevés. Je me rappelle un homme d’un esprit cultivé et doué des meilleures qualités du cœur. Après une aliénation mentale par ivrognerie dont je l’avais traité, je lui fis les remontrances les plus sérieuses sur les conséquences de ses excès. Dès

PAR IVRESSE

ce moment, il cessa de boire, resta pendant deux mois fidèle à sa résolution de tempérance , et publia partout qu’il me devait sa guérison. Mais bientôt il recommença plus que jamais à faire abus de boissons spiritueuses. Mes plus vives instances auprès de lui furent vaines. J’eus beau lui représenter que ses excès le conduiraient au tombeau, il répondit qu’il aimait mieux mourir que de renoncer à sa passion. Quelque temps après, étant revenu à son état normal, il conçut de nouveau le projet de se corriger; mais il ne l’exécuta pas plus fidèlement qu’auparavant , et fut atteint d’une fièvre intermittente pernicieuse , à laquelle il succomba. La dipsomanie périodique ne se termine pourtant pas toujours d’une manière aussi promptement funeste; car elle se prolonge souvent pendant un grand nombre d’années. »

Selon M. Erdmann , cette dipsomanie doit être considérée comme une affection mentale avec absence du libre arbitre, et qui peut être comparée avec quelque raison à la fureur utérine.

Enfin, il est une dipsomanie résultant évidemment cl’un état pathologique, et de laquelle les médecins légistes ne me semblent pas s’être suffisamment occupés. C’est celle qui se développe chez les femmes vers l’âge où elles cessent d’être réglées. Il est constant qu’à cette époque il s’opère chez un grand nombre d’entre elles des changements généraux tellement sensibles qu’ils frappent l’observateur le moins exercé. Leur constitution,

leurs propensions , leurs mœurs, acquièrent quelque chose de viril ( 1) ; et. il n’est pas rare alors de voir se développer chez elles un goût indomptable, souvent effréné, permanent, ou plus souvent encore périodique, des boissons fortes, goût qui acquiert les caractères les plus tranchés de la dipsomanie. J’en ai rencontré plusieurs exemples chez des femmes qui jusque-là avaient réuni toutes les qualités de leur sexe, parmi lesquelles la tempérance n’est pas une des moindres.

Si je dois en juger par un fait que j’ai eu l'occasion de constater, la dipsomanie pourrait encore être un résultat de la grossesse. O11 pourrait alors la comparer au pica des femmes enceintes. J’ai vu aussi deux femmes hystériques chez lesquelles une dipsomanie s’était déclarée.

Quelle que soit la cause de la dipsomanie chez les hommes et chez les femmes, on conçoit que cette situation, bien constatée par le médecin , devra considérablement atténuer et même quelquefois excuser complètement les actes qu’elle aura déterminés.

Les actes consommés pendant un état de deli rinm t remens qui se prolonge au delà de la durée commune de l’ivresse, doivent, suivant moi, être considérés par le médecin légiste comme les pro-

(1) Scion Evrard Home, on observe des phénomènes analogues chez certains animaux domestiques, lorsque leur fécondité cesse. On pourra consulter , sur ce sujet, ce que j’en ai dit dans le Dictionnaire des Sciences médicales , au mot Hermaphrodite.

PAR IVRESSE

cluits d’une lésion mentale impliquant l’absence de toute liberté morale. Je ne crois pas devoir donner d’autres développements à cette assertion, dont l’évidence ne me paraît pas admettre le doute.

Si l’ivresse habituelle peut présenter des circonstances capables de légitimer l’atténuation et même l’excuse complète des actes qui en sont la conséquence, l’ivresse accidentelle doit à plus forte raison impliquer cet avantage, lorsqu’elle a dépendu de causes étrangères à la volonté de celui qui a , si je puis m’exprimer ainsi, subi l’ivresse. Ainsi lorsqu’elle a été involontaire et produite, comme disent les auteurs de la Théorie du code pénal , parla chaleur du vin ou la joie d’un festin , ajoutons par des vins adultérés et surtout mélangés d’alcool , elle ne peut plus être regardée comme une faute , et les actes qui en résultent , lorsque d’ailleurs ils ne peuvent être attribués qu’à f effet de la boisson, sans existence d’une idée ou d’un intérêt préconçus, ne sauraient être imputables. Cette absence d’imputabilité deviendrait moins douteuse encore s’il était établi que l’ivresse de l’agent aurait été le résultat de manœuvres exercées sur lui par d’autres personnes afin d’égarer sa raison , comme, par exemple, en ajoutant à son vin de l’eau-de-vie ou même une dose légère d’une substance vénéneuse. Je reviendrai sur cette dernière cause lorsque je parlerai de l’aliénation mentale produite par intoxication .

Peut-on, dans un intérêt quelconque, simuler l’i-

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vresse? et existent il des moyens de distinguer 1 ivresse feinte de celle qui est réelle ? Cette question n’est pas sans importance en médecine légale ; mais sa solution n’est rien moins que satisfaisante.

Il est en effet des individus qui possèdent à un haut degré Fart de feindre F ivresse. Nous en voyons de fréquents exemples dans nos représentations théâtrales (i). Mais outre Fart de limitation dans lequel excellent certains comédiens, il est facile d’animer les yeux et la face par un léger surcroît de boisson, mais dont la dose n’est pas assez iorte pour déranger la raison , comme aussi d’imiter les mouvements avinés des muscles de la locomotion et l’embarras de la parole. Quant à ce dernier symptôme , s’il n’en a pas été fait mention dans la description des divers degrés de Fivresse, c’est qu’il est trop variable pour servir en médecine légale de moyen d’appréciation , du moins des deux premiers degrés. Il est en effet des personnes dont , pour me servir de l’expression vulgaire, la langue ne s’épaissit qu’après Fivresse confirmée, tandis qu’il en est d’autres chez lesquelles ce symptôme se manifeste déjà comme un prélude , et bien avant que la raison ne soit troublée. J’en ai été dans ma jeunesse un exemple , et cet inconvénient m’a obligé depuis

(1) Je citerai spécialement , à cette occasion , un de nos meilleurs comiques , l’acteur Juliet, qui, dans les Fisilandincs de Picard , portait cette imitation aussi loin que possible.

PAH IVRESSE. 609

bien clés années a ne pas me permettre, même ce qu’on appelle une pointe de gaieté.

D’ailleurs l’état cl ivresse ne sert le plus souvent de prétexte que lorsqu’il a cessé. Dans ce cas on est bien forcé de s’en rapporter aux déclarations des témoins qui , eux-mêmes , peuvent avoir été induits en erreur. Le seul moyen qui pourrait fournir quelques éclaircissements, serait de s’enquérir de la qualité et de la quantité des boissons prises avant l’acte exécuté pendant l’ivresse, comme aussi du degré d’habitude contractée par celui auquel il est imputé, de supporter les boissons fortes.

Tout ce qui précède fait pressentir les difficultés d’apprécier l’état de la raison , et par conséquent de la volonté , qui pourront souvent se rencontrer dans les cas où il s’agira de statuer sur ces conditions pendant la perpétration d’actes où l’ivresse est alléguée comme moyen d’atténuation ou d’excuse. Je pense, toutefois, que si les principes qui ont été posés, ne suffisent pas toujours pour atteindre le coupable selon la sévérité des lois, ils ne tendront pas du moins à faire commettre des erreurs judiciaires, toujours très-funestes lorsqu’elles peuvent avoir pour conséquences l’application de peines irréparables.

Pour obtenir plus complètement ce dernier résultat, il me reste h parler d’une circonstance bien importante pour la recherche médico -judiciaire des actes consommés pendant le délire de l’ivresse ,

circonstance que j’ai à peine indiquée dans ce qui

précède , mais qui me semble mériter une attention toute particulière , puisque outre quelle se rencontre très-fréquemment chez les personnes ivres , elle suffit bien des fois à elle seule , pour caractériser la moralité de leurs actions. Je veux parler des hallucinations et des illusions qui accompagnent l’ivresse.

Les hallucinations , mais bien plus souvent encore les illusions (i), forment un symptôme des plus caractéristiques de l’action des boissons enivrantes; et toutes les fois qu’il se présente et qu’il devient le motif d’une action consommée pendant l’ivresse , on peut affirmer que celle-ci a été assez complète pour excuser ou du moins atténuer cette action. L’anecdote, vraie ou fausse, mais dans tous les cas, plaisante et caractéristique , selon laquelle un ivrogne qui , pendant un clair de lune , se heurte contre un travail de maréchal (2) , s’écrie avec colère : « Vay demain tu me le payeras j je saurai bien te reconnaître à ton habit écarlate et à tes boutons d’acier ! » est pleine de justesse, parce qu’elle peint parfaitement une de ces illusions des sens , du sens de la vue notamment, auxquelles les gens ivres

(0 V le chap. III , dans lequel la différence entre les hallucinations et les illusions a été établie.

(2) On nomme ainsi un assemblage de poutres peintes en rouge et réunies par des boulons. 11 est placé ordinairement devant la porte des maréchaux , auxquels il sert à assujettir les chevaux vicieux , pour les ferrer.

PAR IVRESSE

sont si sujets. Mais ces illusions, ainsi que les hallucinations, ne provoquent pas toujours clés scènes risibles, elles amènent aussi des catastrophes bien déplorables, comme nous en verrons bientôt des exemples. Si la remarque de Frieclerieh (i) est fondée, les hallucinations ébrieuses se remarqueraient surtout chez les sujets faibles, cfun tempérament irritable, atrabilaire, et seraient moins communes chez les individus robustes ; enfin , elles augmenteraient graduellement d’intensité chez tous les buveurs. Je n ai pu encore vérifier la justesse de cette remarque; mais dans tous les cas je ne saurais trop le répéter : Les hallucinations et les illusions ébrieuses , lorsqu’elles sont bien prouvées , qu’ elles concordent suffisamment avec la nature de l’action à laquelle , d’ailleurs , on ne peut assigner aucun autre motif, donnent la mesure la plus certaine du trouble de la raison et de l’absence du libre arbitre.

En me livrant à la discussion des effets physiques et intellectuels de l’ivresse mis en rapport avec les exigences de nos lois , j’ai cru devoir la continuer, sans l’interrompre par l’exposition de faits qui , bien que démonstratifs, auraient néanmoins détourné momentanément l’attention du lecteur de la marche des raisonnements sur lesquels il ni a fallu établir la doctrine médico-légale, parfois abstraite, de l’aié nation mentale transitoire produite par l’abus des

(i) Cericht. Psjxologie , c’est-à-dire, Psychologie légale , p. 790.

boissons fortes. Maintenant que je suis arrivé au terme de ce travail , il ne s’agira plus que de le compléter, en l’étayant de faits qui prouveront que ses arguments les plus essentiels sont fondés sur la réalité , et non sur des théories.

(Obs. 21 3.) Manie transitoire produite par une seule ivresse coïncidant avec des circonstances morales (i).

Un garde-chasse , dit M. Casper, marié , âgé de quarante ans, et d’une complexion très-robuste, d’un tempérament sec et bilioso-atrabilaire, habitué à un genre de vie réglé , et ennemi de la boisson comme du jeu, se trouvant un soir dans une compagnie de buveurs, but de la bierre et du vin jusqu’à complète ivresse et perdit au jeu. Il passa une grande partie de la nuit avec ses camarades ; enfin , la mélancolie s’empara de lui , et il parla de se brûler la cervelle. Nul doute que le vin , la perte au jeu, le repentir d’avoir manqué à ses devoirs et négligé un service fort rigoureux ; enfin , la crainte de ses supérieurs, si la chose venait à être découverte, nul doute, dis-je, que toutes ces circonstances ne se soient réunies pour porter dans son ame un trouble qui le mit tout à fait hors de lui. Arrivé dans son logis, il tient les discours les plus

(i) Beylraege zur med. Statistik , c’est-à-dire, Matériaux pour la statistique médicale et la médecine politique , par Casper. Berlin, 1826 , pag, 62. — Roeseli , mém. cité, pag.

Pau ivresse.

déraisonnables, marchant à grands pas dans la chambre , voulant sortir à chaque instant , riant aux éclats , puis ricanant avec dédain , et n’écoutant ni les représentations de sa femme ni celles des amis qui l’avaient accompagné. Il ne se met au lit qu’au bout de plusieurs heures; mais au lieu de s’endormir, il ne fait que s’agiter en tous sens, parlant encore de se tuer , et tenant de temps en temps des propos incohérents... Le matin , je fus appelé ; la face était rouge , l’œil étincelant et le pouls plein ; le malade parlait, à bâtons rompus, de coquins qu’il devait arrêter, se souvenait à peine de ce qui lui était arrivé la veille au soir, et disait en riant qu’il se portait bien et qu’il allait me suivre. Evidemment j’avais sous les yeux les prodromes de la manie, ou plutôt un commencement même de manie. Je prescrivis une saignée et un vomitif, après quoi le malade ne tarda pas à devenir tranquille. La nuit suivante il dormit, et , à son réveil, il était rétabli.

(Obs. 2 14.) Cas de dipsomanie périodique.

Le docteur Fuchs de Brotterode décrit le cas suivant de dipsomanie périodique (i). Un célibataire avait mené, jusqu’à trente -quatre ans, une vie régulière, laborieuse et économe; il se nourrissait du travail de ses mains, étant journalier et bûcheron. Son père, buveur dissolu, s’était plongé lui et sa fa-

(i) Henke, Annales , t 8^7, 3ccah p. 57. Roesch,mérn. cité, p. 53.

mille dans la plus grande misère, et avait fini par se pendre. Deux de ses fils marchèrent sur ses traces, mais sans aller aussi loin que lui. Une fille unique et le fils dont il s’agit ici demeurèrent rangés. A dater de sa trente-quatrième année , ce dernier s’adonna d’une manière si violente et tellement particulière à la boisson, qu’il attira sur lui l’attention générale , et donna lieu de penser qu’il avait été ensorcelé. Le goût de boire lui venait régulièrement toutes les trois ou quatre semaines , pendant huit jours. Cet état dura ainsi sept années , et la mort seule y mit lin. Quand l’accès arrivait, cet homme, jusque-là si laborieux et si économe , quittait le travail et buvait jusqu’à ce qu’il eût dépensé tout son argent, n’ayant la tête à lui ni jour ni nuit, et ne ressemblant en rien à un être raisonnable. Prières, représentations , menaces , mauvais traitements même de la part de ses proches , ne produisaient pas plus d’effet que la soustraction absolue de l’argent et de la boisson. N’avait-il rien dans sa bourse, lui, d’ordinaire bien vêtu , allait en haillons , sale et deminu , mendiant d’un air hébété , qui décelait le bouleversement de ses facultés morales. Oubliant ses habitudes de propreté, il buvait l’eau-de-vie dans les vases les plus dégoûtants, sans s’inquiéter de ce qui pouvait y être mêlé. Fuchs décrit de la manière suivante l’approche de l’accès : «Après avoir assidûment travaillé et mené une vie fort régulière pendant trois semaines , cet homme revient un soir de

PAR IVRESSE. G I 5

la forêt, no so plaignant de rien; il se couche comme de coutume, mais ne peut s’endormir, à cause d’une grande anxiété et d’une douleur particulière dans la tête. A onze heures du soir il saute à bas de son lit , se met à courir partout dans la maison, et en sort, couvert seulement d’une chemise. Il va frapper avec violence à la porte de plusieurs cabarets, jusqu’à ce qu’on ait satisfait son désir; l’eau-de-vie qu’il boit avec excès , lui fait perdre l’usage de ses membres. Vers le matin on le ramène chez lui , on l’enferme dans une chambre et on le garrotte. Il passe ainsi quelque temps sans connaissance , les yeux à demi fermés , puis il se dresse sur son séant, en jetant des regards sombres et farouches autour de lui. Les veines de sa face sont gonflées , surtout celles du front; la sueur lui ruisselle sur le corps , et ses cheveux pendent en désordre, rabattus en partie sur son visage ; le pouls est accéléré et plein ; il n’y a qu’une partie de son corps qui soit couverte par la chemise. D’abord l’homme s’épuise en menaces contre ceux qui l’ont attaché, il cherche à se débarrasser de ses liens , ce que l’épuisement de ses forces ne lui permet pas d’accomplir; bientôt il en vient aux prières , prononce à chaque instant le nom de sa sœur, qu’il défigure de diverses manières, et demande de f eau-de-vie à voix d’abord haute , puis de plus en plus faible. Il écarte les aliments qu’on lui présente ; la bière et toutes les autres boissons , le café excepté , sont refusées ; il ne veut que

de l’eau-de-vie , qu i seule peut le délivrer de l’anxiété qu’il éprouve. Pour le calmer jusqu’à un certain point, on lui donne un mélange d’un quart de eliopine d’eau cle-vie avec quelques pintes d’eau ; il avale ce liquide avec une grande avidité, parce qu’il a le goût et l’odeur de l’eau-de-vie. Dès que le vase est vide, il en redemande un autre, et continue ainsi de boire jour et nuit, pendant huit jours , sans dormir un seul instant. Deux ou trois fois par jour on lui donne le mélange qui vient d’être indiqué. 11 ne mange que très-peu , et presque jamais de bon gré. De jour en jour il s’affaiblit, de sorte qu’il ne peut plus prononcer le nom de sa sœur, ni lui demander de l’eau-de-vie qu’à voix basse. Enfin , il s’endort épuisé; au réveil, il ne reprend pas ses sens, éprouve beaucoup de faiblesse, et tremble violemment; mais il a de l’appétit, mange et boit de l’eau pure ; l’eau-de-vie lui inspire de l’horreur, et il n’en prend plus jusqu’au prochain accès. Bientôt il se ranime et retourne au travail, sans conserver aucun souvenir du passé. Quand on lui donnait, pendant l’accès , autant d’eau-de-vie qu’il en désirait, il la buvait avidement jusqu’à ce qu’il perdît connaissance , et dès qu’il revenait un peu à lui , il en demandait encore. Ce n’était pas le sommeil qui survenait après l’usage immodéré de cette liqueur, mais une sorte de stupéfaction qui ne se dissipait que pour reparaître bientôt. Bien n’était capable d’empêcher le retour des périodes de la dip-

PAR IVRESSE. 6l^

somanie. Elles s’établissaient et suivaient leur cours, quon donnât pleine ou seulement partielle satisfaction au besoin de boire , ou même qu’on ne la satisfit pas du tout. Dans ce dernier cas, le malheureux soupirait sans cesse après sa boisson favorite, et passait les nuits sans sommeil. Pendant les premières années de sa dipsomanie, la constitution robuste de cet homme ne reçut aucune atteinte, mais ensuite elle alla toujours en déclinant, ce qui était peu sensible dans les intervalles lucides, mais devenait très-marqué durant les périodes de la maladie ; un tremblement régulier s’établissait alors , surtout vers la fin. Peu à peu les périodes elles-mêmes de dipsomanie se raccourcirent, en raison de la faiblesse, et le sommeil venait dès le sixième, le cinquième ou le quatrième jour. Les facultés morales baissèrent aussi, quoique avec plus de lenteur, l’entendement devint obtus, et il se manifesta enfin un état très-rapproché de la démence. La mort eut lieu dans une de ces périodes. La faiblesse obligeait le malade de rester couché tranquillement sur un banc , et ne lui permettait de demander de l’eaude-vie qu’à voix très-basse ; mais quand on refusait de lui en donner, il s’apaisait aisément. Le second jour, vers quatre heures du soir, sa sœur était encore auprès de lui : elle quitta la chambre pour quelques besoins du ménage, et à son retour elle le trouva si tranquille quelle s’imagina le voir endormi ; mais la longue durée du sommeil et le

6l8 DE LA POLIE TRANSITOIRE

refroidissement du corps la tirèrent d’erreur. » Si dans la situation de ce malheureux et au commencement, au milieu ou à la fin d’un de ses accès de dipsomanie, il lui fût arrivé de commettre une action illégale, certes elle n’aurait pas pu , raisonnablement , lui être imputée ; car toutes les circonstances, ainsi que le remarque très-bien Roescli, se réunissaient pour démontrer qu’iei la dipsomanie n’était point un vice, mais une maladie, et que le besoin de boire tenait à celle-ci (i).

Le fait qui va suivre offre un grand intérêt pour la médecine légale. Il a été publié en premier lieu par Iïitzig dans le recueil périodique de droit criminel prussien, d’où Henke fa tiré (2). La longueur des détails qu’il renferme m’oblige de n’en présenter ici qu’un extrait, dans lequel cependant je n’omettrai rien de ce qu’il importe pour la science de connaître.

( Obs. 21 5. ) Cas d'homicide commis par un père sur son fils, et considéré comme ayant été l'effet dune dipsomanie périodique .

Le 4 juin 1824, on annonça à la justice de la ville de Tapiau , que le nommé Thiel, compagnon

(1) Parmi les notes ajoutées par M. Esquirol à la traduction déjà citée de l’ouvrage de Hoffbauer, il s’en trouve une (pag. 240) qui contient deux observations fort intéressantes. Elles appartiennent évidemment , selon moi , à la dipsomanie périodique.

(2) Henke, Annales , etc., VIIIe vol. guppl., pag. 186.

PAR IVRESSE

charpentier à Pregelswalde , venait d’assommer 7 à coups de hache , son tils âgé de cinq ans. Un magistrat accompagné d’un médecin se transporta au domicile de Thiel, et ils reconnurent que la tête de l’enfant avait été fracassée. Le meurtrier était déjà arrêté ; sa femme déclara que f homicide avait été commis entre cinq et six heures du matin , pendant quelle était absente, et que son mari était resté seul avec ses trois enfants. Le juge se rendit à la prison pour interroger Thiel qu’il trouva dans un état de stupéfaction complète. Questionné sur la cause d’une action aussi épouvantable, Tlnel répondit : qu'il lui avait semblé qu'il devait faire ce qu’il avait fait , et qu'il n'a pas pu faire autrement. Le juge, attendu la situation du prisonnier , crut devoir clore pour l’instant l’interrogatoire. Le lendemain on procéda à l’examen médico-légal du cadavre en présence de l’accusé dont le juge trouva l’esprit plus libre. A l’aspect de son enfant Thiel donna des marques non équivoques du plus violent désespoir. Après lui avoir fait reconnaître l’identité du corps et de l’instrument du meurtre, on leloigna pour procéder à la nécropsie.

Suivent les détails de l’inspection cadavérique qui établissent essentiellement que les coups ont été portés avec un instrument lourd et contondant, qu’ils ont été réitérés , et que la mort a été essentiellement produite par les fractures du crâne.

Thiel fut aussitôt livré à la commission de jus-

tice du cercle deTapiail, et il est résulté de l’instruction, qu’il est âgé de quarante et un ans, que dans sa jeunesse il a appris à lire et à écrire, et a reçu une éducation religieuse ; qu’il a choisi la profession de charpentier, qu’il s’est marié en 1 8 1 1 et a procréé cinq enfants dont deux sont morts, de sorte qu’il lui en restait encore trois, une fille de onze ans, une autre de huit ans , et un garçon appelé Charles, âgé de cinq ans. Ce garçon qui a été la victime était un enfant aimable et passait pour le favori du père. Suivent plusieurs détails qui prouvent en effet la tendresse extrême de Thiel pour son fils. Thiel n’a été qu’une fois dans sa jeunesse l'objet d’une poursuite judiciaire, pour voies de faits exercées par lui sur un jeune homme qui s’était emparé d’une place qu’il occupait habituellement à l’église, et qui, au lieu de la lui rendre, l’avait injurié. Il a toujours vécu en bonne intelligence avec sa femme ainsi qu’avec ses voisins, et a toujours été recherché comme ouvrier intelligent et laborieux.

L’amour de la boisson était le seul vice qu’on eût

à lui reprocher, et ce vice devint la source de son infortune. Déjà avant son mariage il s’était enivré plusieurs fois avec ses camarades; mais de tout temps une très-faible dose d’eau-de-vie avait suffi pour lui faire perdre la raison, et lorsqu’il continuait à boire pendant quelques jours , comme cela lui arrivait de temps à autre , une dose plus faible encore devenait suffisante pour produire cet effet ,

PAR IVRESSE

et le plonger pendant une journée entière dans la stupeur. Cette propension à boire augmenta depuis son mariage, au point qu’il indique lui-même l’époque ( six ans environ avant la catastrophe ) à laquelle il est devenu tellement ivrogne, qu’il restait quelquefois huit à quinze jours sans sortir de l’ivresse. Sa femme déclare même qu’il lui est arrivé deux fois de rester chaque jour, pendant trois semaines, dans un état de stupeur ébrieuse complète. Pendant ces périodes il ne mangeait presque pas et s’enivrait non dans les cabarets , mais le plus ordinairement chez lui. Lorsque son penchant le quittait , il se remettait à travailler avec assiduité et parvenait k acquitter les dettes que sa passion de l’eau-de-vie lui avait fait contracter. Jamais, lorsqu’il avait éprouvé les effets de la boisson, il n’avait offensé qui que ce fût; il restait alors tranquille, taciturne, et trois ou quatre jours avant que sa manie de boire cessât, il restait plongé dans une extrême stupeur.

Le funeste événement dont il s’agit coïncida avec une semblable terminaison de la période d’ivrognerie. L’inculpé avait commencé à boire le 27 mai 1824, et avait continué jusqu’au 2 juin sans se nourrir. Ce jour-là il but moins, et le jour suivant 3 juin, il ne but qu’une mesure de bière et un demiquartier d’eau-de-vie (1). Vers midi il fut même en

(1) Je ne connais pas au juste la capacité du quartier, mais je crois qu’il se rapproche de la mesure qu’oa appelait autrefois chez nous le demi-setier.

état d’aider sa femme à scier du bois; seulement celleci assure avoir été obligée de lui indiquer ce qu’il avait à faire.

Vient ensuite l’aveu de l’inculpé, dont je ne retrancherai presque aucuns détails, à cause du vif intérêt qu’il présente , et de la description aussi exacte que naïve de ce qui s’est passé chez ce malheureux :

« Le jeudi 3 juin ma femme me dit que c’était son tour à veiller la nuit sur le pré où l’on blanchit les toiles, et me demanda si je ne voulais pas l’accompagner. J’y allai vers la fin du jour (ce pré est situé a mille pas de la maison), et répondis à ma femme qui me demanda si je voulais souper : Je n’ai pas faim, apporte-moi seulement un peu de soupe dans la bouteille ronde. A peine étais-je arrivé sur le pré, que mes trois enfants m’y suivirent et jouèrent pendant une demi-heure. Quant à moi je restai assis devant la cabane et m’entretins avec eux. Je me rappelle entre autres que mon fils Charles me dit : Petit père, me feras-tu demain un sifflet en écorce de saule ? et que je lui dis : Oui, mon petit Charles, je t’en ferai un. Après le coucher du soleil, lorsque l’heure du souper fut arrivée, je dis aux enfants d’aller se coucher, et de dire à leur mère de venir me joindre. Une heure après, ma femme m’apporta dans la bouteille ronde ma soupe que j’avalai petit h petit. Je ne pris pas autre chose. La femme de l’aubergiste Wolf arriva environ un quart d’heure après, et entra en conversation avec ma

PAR IVRESSE. foo

femme. Quant à moi, je me jetai sur des matelas qui se trouvaient dans la cabane, et les écoutai tranquillement ; je me trouvais parfaitement bien. J ai jasé pendant à peu près une heure encore avec ma femme, tantôt couché, tantôt assis, tantôt me piomenant. S étant aperçue que j éprouvais des frissons, elle me dit, couche-toi clans le lit , je me charge de veiller. C est bien , ma petite , fut ma réponse, mais a moitié de la nuit , tu me réveilleras et je veillerai à mon tour , afin que tu puisses prendre du repos.

» Je me couchai à côté du fils Hoff, garçon de douze ans, qui était resté dans la cabane où le lit de sa mère qui avait veillé la nuit précédente était resté , et m’endormis. Je me réveillai au bout de quelque temps , fis le tour du pré et dis à ma femme qui était assise devant la cabane : Tu ne veux donc pas te coucher? Sur sa réponse négative je me recouchai tout habillé ; mais il me fut impossible de me rendormir, parce que je n’éprouvais aucun besoin de sommeil. Je m’entretins avec ma femme de choses indifférentes que j’ai oubliées 5 je me rappelle seulement qu elle me dit que nous n’avions pas de bois, à quoi je répondis que je me procurerais une charretée de copeaux. Sur ces entrefaites nous entendîmes le cri ordinaire du gardeur de vaches et allâmes à la maison.

INous y trouvâmes nos enfants couchés dans mon lit et dans celui de leur mère, et comme je voulais

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coucher avec ma femme , elle porta mes deux filles tout endormies dans leur couchette derrière le poêle, et après nous être déshabillés, nous nous couchâmes dans notre lit, moi sur le devant, ma femme dans le milieu et mon fils Charles dans la ruelle , du côté du mur, ainsi que cela avait toujours lieu. Je ne sais si ma femme a dormi , mais elle me réveilla en enjambant par dessus moi pour se lever. Je lui demandai où elle voulait aller, elle me répondit : Au pré, sans que nous ayons échangé d’autre

Bientôt après je ressentis , dans mon lit, une anxiété si grande , que je tremblai de tout mon corps. 11 me semblait qu’une voix intérieure me disait : II faut maintenant que tu assommes ton enfant . Comme jamais pensée aussi atroce ne m’était venue à l’esprit, je sautai à bas de mon lit, portai vers le ciel mes mains jointes et me dis a moi-même, à voix basse, en me promenant dans ma chambre : Grand Dieu ! Seigneur J ésus ! tu dois tuer ton enfant! Aucune voix intérieure ni extérieure ne me répondit et je me recouchai. Je caressai alors l’enfant endormi et me dis à mi-voix : Dors y mon enfant chéri , dors! Il y avait à peine trois ou quatre minutes que je m’étais recouché, lorsque l’anxiété ainsi que le tremblement revinrent et que quelque chose d’inconnu répéta , mais plus impérativement que la première fois : Assomme a ü instant même ton enfant ! 11 111e lut impossible

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cle résister; je me levai aussitôt en chemise, j’allai chercher sous la couchette de mes deux filles une hache, la portai précipitamment, le tranchant tourné vers ma droite, jusqu’au lit où dormait mon fils, et la saisis à deux mains par le manche. Il était environ cinq heures du matin; il faisait grand jour, et mes larmes inondaient ma figure, à la vue de mon fils chéri qu’une voix impérieuse m’ordonnait de tuer. Il me fut impossible de reprendre mes sens : je levai la hache , et aussitôt que je fus assez près du lit, j’en donnai, avec le gros bout, trois ou quatre coups sur la tête de mon fils. J’ignore sur quel point, car j étais privé de mes sens. Je me rappelle seulement que les coups furent portés coup sur coup de la hauteur d’un pied à un pied et demi , et qu’à chacun deux il fit des mouvements violents, sans proférer une parole, mais, poussant seulement des gémissements, parce que probablement le premier coup porté pendant son sommeil l’avait déjà grièvement blessé. Lorsque je vis couler son sang, je revins un peu à moi, je portai la hache là où je l’avais prise , et réveillai ma fille aînée en lui disant : Charlotte ! lève-toi , appelle ta mère $ fai tué mon Charles avec la hache. Elle répond : Seigneur Jésus ! que dites-vous , mon père? — - Oui , oui, va chercher ta mère , fai bien réellement tué mon petit Charles avec la hache. Ma fille commença alors a se lamenter, et courut en chemise avertir sa mère, pendant que mon autre fille, que

j’avais aussi réveillée, se mit à pleurer. Quant a moi , je venais de mettre ma culotte ; mais mes sanglots et le tremblement de mes membres m empêchèrent de la boutonner , de sorte que lorsque ma femme arriva, elle me trouva encore occupé a m habiller. Elle s’écria : Ah! mon Dieu ! Charlotte dit : Tu as assommé Charles ! — Oui, répondis-je, cela est vrai, il est dans le lit, mais il ne parait pas être tout à fait mort , car il remue encore . Ma femme se précipite alors vers le lit , en retire l’enfant , le prend dans ses bras et court avec lui en allant et venant d’un bout de la chambre à l’autre ; mais bientôt il cesse de donner des signes de vie. Je ne puis concevoir comment j’ai pu commettre un crime si atroce; mais j’éprouvais une anxiété, une agitation telles , un trouble tel dans ma tête , et quelque chose de si irrésistible en moi, que j’ai été obligé d’exécuter l’action. J’étais alors à jeun, je n’étais pas malade , je ne m’explique donc pas comment j’ai été frappé d’un si grand malheur. Je su pplie qu’on me fasse grâce et qu’on ne me fasse pas périr sur l’échafaud, quoique je convienne l’avoir mérité. »

L’exactitude de la relation de ce malheureux lut

confirmée par tous les renseignements recueillis sur cet événement. Thiel fut conduit à Kœnigsberg , où la justice supérieure ordonna qu’il serait soumis a une investigation médico-judiciaire. Déjà les médecins chargés de 1’ex.pnen du corps de délit avaient

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déclaré que Tliiel avait agi avec absence de sa liberté morale; mais la justice exigea d’eux des cléveloppements de leur opinion. Elle commit en outre les docteurs Unger et de Tryden, physiciens de la ville , pour visiter aussi souvent que possible l’inculpé, et faire leur rapport sur sa situation mentale.

Sur ces entrefaites, Thiel demanda à être interrogé, et il subit, le 3i août 1824, un interrogatoire dans lequel il déclara ce qui suit :

« J’ai déjà eu deux fois un semblable accès d’envie de tuer mon fils. Le premier eut lieu six semaines avant Pâques de cette année. Pendant que l’hiver dernier j’étais occupé dans ma chambre à fabriquer un traîneau , mon fils qui , comme de coutume, jouait près de moi , monta sur mon dos et méprit par le cou. Ma femme croyant cpie l’enfant m’empêchait de travailler l’appela ; mais je l’aimais tant que je souffris patiemment ses espiègleries et que je le pris sur mes genoux pour plaisanter avec lui. Dans ce moment même, je crus entendre une voix inté¬

rieure qui me dit : Tu as beau faire , il faut que ce garçon périsse y il faut que tu b assommes ! Je fus saisi d une anxiété subite si extrême , qu’elle fit trembler mon cœur; et, pour me délivrer de cette horrible pensée , je posai brusquement l’enfant à terre , sortis de la chambre et allai au moulin, où je restai jusqu au soir, et jusqu’à ce que mes mauvaises pensées se fussent dissipées. Le second accès eut lien un matin, peu de jours avant Pâques, J’étais

encore couché ci côté de mon fils; ma femme était occupée à son ménage. Mon fils me demanda du pain , je lui donnai de la galette qui lui fit grand plaisir et qu’il mangea avec avidité. Au moment où je contemplais cet enfant avec un sentiment de tendre affection, je crus entendre encore une voix intérieure qui me disait tout bas : Iljaut tuer ton fils. Je frémis de moi-même , j’éprouvai de violentes palpitations , une sorte ci’ oppression dans l’intérieur de la poitrine qui me firent sauter, plein de terreur , à bas de mon lit et courir hors de la maison. Je commençai à réciter mes prières, allai à l’écurie, m’occupai de divers travaux et fis tout mon possible pour chasser l’idée funeste qui m obsédait. Je réussis en effet à redevenir mon maître, à recou¬

vrer ma tranquillité d’esprit et à m’amuser avec mon enfant. Cependant , ma tristesse et mon anxiété s étaient prolongées jusque vers midi. Dans aucun de ces deux cas, je n’étais ivre ; et même plusieurs semaines auparavant, je ne m’étais pas enivré , pas plus qu’au troisième accès qui a coûté la vie à mon enfant. »

Les deux experts appelés en premier lieu , après la catastrophe, motivèrent leur avis que Thiel avait agi sans liberté morale, sur les considérations suivantes :

i° Il était évident que Thiel avait beaucoup aimé sa victime.

20 Thiel était clans un état de stupeur, non seu-

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lement aussitôt après l’actiofi, mais même encore le lendemain, lors de l’inspection du cadavre.

3° Sa physionomie portait le cachet d’une affection mélancolique.

4° Il était sujet à une ivrognerie périodique, et alors il tombait dans une stupeur qui le disposait à un dérangement de sa raison.

Les seconds experts, MM. Unger et de Tryden, poursuivirent leurs investigations sur Thiel, et déclarèrent, le 2 mars 1825, que n’ayant pu encore parvenir à un résultat satisfaisant sur l’état mental de Thiel, ils désiraient continuer leurs investigations et acquérir surtout, au moyen de renseignements suffisants , des données positives sur les ma ladies qu’il pourrait avoir éprouvées autrefois , sur l’oppression de poitrine périodique qu’ils ont remarquée chez lui, sur l’anxiété, l’agitation , qui raccompagnaient , enfin , sur la question de savoir de quelle époque dataient ces accidents, s’ils sont antérieurs à l’ébriosité, ou s’ils en sont la conséquence.

Pour arriver à un résultat , Thiel fut placé dans l’hôpital des aliénés, dont d’ailleurs M. Unger est le médecin en chef. Après avoir continué, pendant plusieurs mois, dans cet établissement, leurs observations sur Thiel , MM. Unger et de Tryden furent en état de livrer leur rapport le 29 novembre 1825.

Les détails sur la conduite de Thiel pendant son séjour dans l’hôpital des fous, et les renseignements

relatifs à son état physique et moral, sont remplis d’intérêt, mais leur longueur m’oblige de les passer sous silence, pour arriver aux considérations qui précèdent immédiatement la conclusion définitive du rapport.

« Les rapporteurs auront maintenant à juger la situation intellectuelle de Thiel dans le moment où il tua son fils» La suite de leurs idées à cet égard est celle-ci :

Il est certain que jusqu au moment oit s'est préparée la disposition à ce crime , Thiel jouissait de l'intégrité de ses fatuités intellectuelles .

Mais trois ans avant la perpétration de l’acte , Thiel s’est livré au vice de l’ivrognerie, dont la conséquence a été une ébriosité périodique. 11 en était arrivé au point qu’une fois qu’il avait commencé à boire de l’eau-de-vie , il ne pouvait plus cesser, jusqu’à ce qu’après huit, quatorze et meme vingt et un jours de durée, le paroxysme ébrieux se terminât par une sorte de crise. Dans le commencement, les paroxysmes avaient produit un effet plus marqué sur ses facultés intellectuelles que sur son organisation physique. Les premières s’affaiblirent, s’émoussèrent au point qu’il passait auprès de ses connaissances pour un homme qui a perdu la tête. Plus tard , ses facultés physiques se ressentirent également de l’abus des boissons spiritueuses ; il éprouva de l’anxiété, des palpitations, de l’orgasme sanguin vers la poitrine ; de sorte que la réunion du trouble physique

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et moral avait une origine commune, ainsi que cela se voit tous les jours chez les ivrognes. Que si l’on demande quelle a pu être la cause prochaine de la dipsomanie dans le cas présent , on ne pourra pas donner une solation satisfaisante de cette question. La dipsomanie n’a été produite ni par une habitude enracinée , ni par des affections morales tristes ; elle a été déterminée plutôt, et selon toute probabilité, par la fréquentation de buveurs , par la profession pénible de charpentier, le séjour quelle exige à l’air libre et sous l’influence de vicissitudes atmosphériques ; enfin , par les occasions publiques, trop multipliées dans ces contrées , offertes aux buveurs. Thiel , une fois adonné à la boisson , avait blessé les bonnes mœurs; mais, devenu dipsomane , il a perdu le libre arbitre. En suivant la vie de Thiel pendant les dernières années , on voit comment , bon, simple qu’il était, il viole d’abord les lois de la morale, puis se précipite aveuglément dans le gouffre du vice, jusqu à ce qu enfin, perdant l’empire sur sa raison, il en perd par cela même l’usage. Tant qu’il a été seulement un buveur par séduction, il n’a su résister à une vile appétence; il a bu pendant des journées entières, a négligé ses affaires, est devenu à charge à sa femme, il n’a cependant offensé personne, parce qu’il n’avait pas le caractère méchant. Mais la dipsomanie survenue a mis les facultés de son âme en danger. Dans l’ivresse il n’était plus tranquille, affaissé; mais il commença à délirer , à éprouver des halluci-

nations; de sorte qu’un jour il s’écria, les yeux ouverts : Quel est cet homme? que me veut-il? Il fut sujet ensuite à une oppression de poitrine; et l’embarras de la circulation dans les poumons a , par contre-coup, déterminé de l’orgasme vers le cerveau. Dès ee moment aussi les hallucinations deviennent plus sérieuses , car elles sont assez puissantes pour vaincre la raison et la liberté morale. C’est à cette époque encore qu’appartient l’état d’anéantissement moral du malheureux inculpé. Deux fois son imagination lui fait croire qu’il doit tuer son fils, et deux fois il résiste , implore le ciel dans une extrême anxiété, et échappe au danger. Cependant sa mauvaise étoile lui suscite une épreuve à laquelle résisterait aisément tout homme doué d’une raison saine , mais à laquelle succombe l’imbécile , le dément illusionné ou halluciné. Il était à l’époque de Fébriosité; et ayant a cette même époque éprouvé la chute d’un corps pesant sur la poitrine , cette cause a pu aussi ajouter aux oppressions auxquelles il était sujet. Or, dans la matinée fatale, l’anxiété ayant redoublé, l’impulsion irrésistible ayant augmenté , les sens et la raison s’étant égarés, semblable à un somnambule il se précipite vers le lit de ses filles, cherche automatiquement l’instrument meurtrier, s’en empare, en frappe mortellement son fils, et lorsqu’il voit le sang couler, il reste dans un état de stupeur et d’anéantissement.

Quelle différence entre la situation de Thiel et

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celle d’un meurtrier ordinaire qui prépare d’avance ses moyens d’exécution et commet le crime avec l’intention de satisfaire un intérêt immoral , ou encore consomme sans préméditation un meurtre, pour satisfaire la fougue d’une passion, et reste, immédiatement après, en proie à des remords vengeurs. Chez Tliiel il en est tout autrement : tombé , sous l’influence de l’ébriosité , dans un état d’imbécillité , il sort le matin d’un sommeil agité , et son cœur est serré , ses sens le trompent, l’impulsion insolite l’emporte , il assomme son enfant chéri, reprend ses sens, f hallucination cesse; à peine sait-il ce qui s’est passé, et, plus tard, seulement, ne songeant pas au sort qui l’attend, il commence à déplorer l’action qu’il maudit.

Les rapporteurs considérant en conséquence :

Que l’enquête testimoniale établit que Tliiel a été atteint d’une dipsomanie périodique qui a déterminé une dégénérescence de ses facultés intellectuelles portée jusqu’à la démence ;

Que l’ébriosité ou la dipsomanie a produit sur son physique une impression permanente , et a surtout déterminé dans les organes de la poitrine des accidents pathologiques ;

Que la période de l’ébriosité est survenue peu de jours avant l’action incriminée, et qu’à cette époque, particulièrement dans la nuit même du meurtre , l’inculpé a souffert d’accidents dans la poitrine;

Concluent :

Qu ele compagnon charpentier Jean Gottlieb Thiel a commis le meurtre de son fils , dans un état de démence éb rieuse , amentia vinolenta, sans conscience de soi-même et avec absence complète de liberté morale. »

Ce rapport, dont on ne trouve ici qu’un extrait, termina le procès, dont les actes furent déposés dans les archives du sénat criminel, qui , toutefois, conformément au paragraphe l\ 78 de l’ordonnance criminelle de Prusse , lut tenu de les réviser. Cette révision fait le sujet d’un nouveau et dernier rapport où brillent à la fois l’érudition et la dialectique, mais qui , ne développant au fond que des principes dont j’ai donné connaissance , ne saurait être utilement reproduit ici.

Il en est de même des savantes et judicieuses considérations que Henke a ajoutées à ce fait, et dans lesquelles il s’applique, entre autres, à combattre les objections de Heinroth (1) contre son examen médico-judiciaire de l’ébriosité et de l’ivresse.

Thiel fut condamné à un an de détention et aux frais de l’instruction du procès.

Ce fait, intéressant sous beaucoup de rapports, renferme en outre une preuve du pouvoir des hallucinations ; mais ce pouvoir , souvent si fâcheux, ainsi que celui des illusions, sera rendu plus évident en-

(1) Heinroth, Médecine légale psychique. Leipzig, 1825, § G3, note G. — Henke , Mémoires de Mèd, lèg. Bamberg, 1820, t. IV.

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core pa r les faits qui vont suivre, et qui n ont pas été, comme ici , les résultats d’une dipsomanie périodique.

(Obs. 2î 6.) Homicide commis pat' V effet dune hallucination et dune illusion ébrieuses du sens de la vue (i).

Il règne , depuis la guerre de trente ans (2) , parmi les gens de la campagne d’une certaine contrée des bords de l’Elbe , une croyance d’après laquelle des revenants se font voir de temps à autre vers minuit. Montés sur des chevaux, vêtus d’un uniforme bleu à revers rouges, ils se répandent entre deux villages; ils inspirent non-seulement la plus grande terreur à ceux qui se retardent dans les champs , mais les blessent même quelquefois avec leurs armes. Les gens du peuple disent que ce sont les esprits de cavaliers suédois qui, lors de la guerre, ont séjourné dans le pays , et cette tradition est tellement accréditée, qu’aucun raisonnement ne saurait la détruire. Deux paysans déjà très-avancés en âge, amis intimes depuis leur enfance, ayant toujours vécu dans la plus grande intelligence , devinrent les victimes de cette superstition. Ils s’étaient rendus dans les champs , et s’y étaient occupés de leurs

(1) Eisenhart , Relation de procès remarquables , tom. I , pag. 5. — Muller, Médecine légale , tom. Il , pag. 281.

(2) Guerre de religion qui dura trente ans, et dans laquelle Gustave-Adolphe, roi de Suède, perdit la vie.

travaux jusqu’à ce que, surpris par la nuit , ils songèrent à rentrer. Fatigues par le travail , ils sentirent le besoin de se reposer sous un arbre qui bordait leur route. L’un d’eux avait sur lui une bouteille d’eaude-vie dont ils burent , et ils s’enivrèrent au point de perdre la raison. Dans cet état, ils se rappellent les cavaliers suédois, et leur imagination, exaltée par la boisson , leur fait croire qu’ils en sont entourés et qu’ils ne peuvent leur échapper qu’en les combattant. Chacun d’eux avait un bâton, comme c’est l’usage des campagnards de ce pays-là , ils s’en frappent réciproquement, croyant frapper sur des cavaliers suédois, jusqu’à ce que l’un d’eux ait disparu tout d’un coup. L’autre , dont le bâton avait été brisé , ramasse, par hasard, à terre le chapeau de son ami, s’imagine avoir remporté une victoire complète sur les spectres suédois, et le prend pour une coiffure conquise sur un d’eux. Muni de ce trophée et toujours armé de son bâton rompu , il revient dans son village et se rend dans la maison de son ami , que sa femme et ses fils attendent avec impatience. Dès qu’il est entré , il s’écrie avec satisfaction : « Les diables ont voulu rri entraîner, mais j ai donné à Hun deux une correction telle avec mon bâton , qu il ri y reviendra plus. » Cependant, le chapeau qu’il avait apporté fit bientôt deviner le malheur qui venait d’arriver. Les fils de la victime se rendirent au pied de l’arbre où les vieillards s’étaient assis pour se reposer et pour boire ; et ils y trouvé-

PAR IVRESSE

rent leur vieux père étendu mort, ayant une blessure profonde à la partie postérieure de la tête, qui reposait sur un pieu pointu sortant de terre. Son corps n’ offrait d’ailleurs aucun autre signe extérieur de lésion.

Le lendemain fauteur infortuné de cet homicide ayant recouvré sa raison, fondit en larmes et témoigna le plus vif regret. Pendant l’interrogatoire sommaire qu’on lui fit subir, il ne put répondre autre chose, sinon qu’ayant continué de boire avec son ami , il leur sembla être cernés par des spectres à cheval en habits bleus avec des revers rouges; et qu’ayant cru qu’il pourrait leur arriver malheur, ils avaient pris la détermination de se défendre avec leurs bâtons; qu’en conséquence, ils avaient tous les deux assailli les revenants , d’autant plus qu’ils avaient entendu dire que si l’on avait assez de résolution pour les attaquer courageusement, on les mettait en fuite ; qu’au milieu du combat il avait perdu son camarade; qu’il lui avait semblé que les spectres avaient disparu ; qu’ayant trouvé un chapeau â terre, il l’avait emporté; et qu’ayant cru que son ami était déjà rentré, il avait cru devoir, avant tout, se rendre chez lui, pour savoir comment il allait. La faculté de droit de l’université de Heîmstadt ayant été consultée , elle reconnut ce qui suit : «L’ivresse est en elle-même un vice que chacun doit éviter. Si quelqu’un s’est enivré volontairement, sans y avoir été contraint , et que , dans l’état d’i-

vresse, il commette un crime, celui-ci doit lui être imputé ; car il ne doit attribuer qu’à lui-même la perte de sa raison. Les jurisconsultes ont adopté pour règle, que lorsqu’un crime a été commis dans un état complet d’ivresse, cette excessive ivresse devra exempter le coupable de la peine ordinaire, excepté dans le cas où la raison lui étant revenue, il ne témoigne aucun regret de ce qu’il a fait, attendu qu’une semblable conduite démontre qu’il approuve l’acte commis, et quelle établit en quelque sorte qu’il s’en serait rendu coupable, alors même qu’il n’aurait pas été pris de boisson. 11 faut, il est vrai, admettre aussi que l’ivresse complète ne peut exempter du châtiment ordinaire dans le cas où le législateur ne veut pas qu’on y ait égard dans l’application de F échelle pénale. D’un autre côté l’ivresse ne peut jamais entraîner d imputation, lorsqu’elle a été produite par des manœuvres étrangères à la volonté de l’inculpé, par exemple, lorsqu’on lui aura fait prendre une boisson qu’il n’a pas cru pouvoir l’enivrer, et à laquelle on avait ajouté quelque drogue enivrante. On aura donc à se régler d’après ces principes dans l’application de la peine que l’accusé peut avoir encourue. » On le condamna à dix ans de travaux forcés , comme ayant donné lieu au malheur arrivé , en se fondant sur les lois du pays, qui défendent expressément au peuple, sous des peines sévères, de s’enivrer, et qui ordonnent que l’homicide commis par ivresse, bien que celle-ci n’ait pas été

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volontaire, soit puni sévèrement, et qu’il soit meme regardé comme moins excusable que celui qui aura été le résultat de l’imprudence.

Si à l’époque et dans le pays où cet événement a eu lieu , on eût mieux connu la doctrine des hallucinations et des illusions , qu’011 eût mieux apprécié la puissance de celles qui accompagnent l’ivresse, la condamnation eût été probablement moins sévère.

Cependant , dans le cas qui va suivre , arrivé récemment dans un pays où cette doctrine a certainement été aussi approfondie que l’état de la science le permet, on verra un homicide commis évidemment par l’effet d’une illusion ébrieuse , entraîner une condamnation aux travaux forcés à perpétuité.

Y oi ci comment le journal des débats (2 7 mars 1 83q) rend compte de cette affaire.

(Obs. 217. ) On écrit de Caen, le 23 mars : Dans la matinée du 1 8 décembre dernier , on trouva dans une commune de la Prairie des Sept-Vents ( Calvados), un cadavre horriblement mutilé. Les vêtements qui le recouvraient étaient en désordre et trempés de sang; le corps était percé dans le dos, sur la tête , sur les bras , de plus de quarante coups d’un instrument tranchant; le crâne semblait avoir été brisé à coups de bâton; â F entour, la terre était foulée de nombreuses traces de pas; un couteau sanglant et quelques pièces de monnaie étaient à côté de la victime. Ce cadavre était celui de Pierre Madeline

DE LA FOLIE TllAXSlTOI RE

de Bléville (Manche), jeune homme inoffensif, auquel ses mœurs faciles cl douces avaient valu la bienveillance de tous ceux qui le connaissaient , et qui était l’unique soutien de sa vieille mère... O11 sut bientôt que Madeline avait passé toute la journée de la veille , qui était un dimanche , en compagnie du nommé Salomon Heurtevent, avec lequel il avait d’étroits et fréquents rapports cfamitié. On les avait vus buvant ensemble dans divers cabarets de la commune de Dampierre. A neuf heures du soir, ils avaient fait une dernière et abondante libation cl’ eau-de-vie chez le nommé Charles Jean; ils sortirent vers dix heures, paraissant un peu échauffés , mais parfaitement cl’accord; et, chancelant tous deux , ils se dirigèrent vers leur habitation. Que s’est-il passé dans le trajet? tout est resté impénétrable mystère , si ce n’est que le malheureux

Madeline est mort assassiné !...

Aussitôt après la découverte du cadavre, on se rendit auprès de Heurtevent, qu’on n’osait pas encore soupçonner d’être l’auteur du crime , mais qui devait au moins donner des renseignements utiles pour faire connaître la vérité. Ses premières réponses sont embarrassées et confuses, il semble être encore sous C influence clc F ivresse de la veille ; il 11e sait de quoi 011 veut lui parler. On l’examine , et bientôt on remarque que sa blouse , son pantalon et ses souliers sont tachés de sang. On l’accuse, il nie d’abord , puis il se tait... On lui montre le

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couteau trouvé près du corps : c’est le sien.,. Alors, confus , éperdu , il hésite , il se frappe le front , et la mémoire semble tout à coup lui revenir... Il raconte que la veille, à dix heures du soir, Madeline et lui ont quitté le cabaret de Charles-Jean ; la nuit était obscure, ils avaient peine à se soutenir, ils sont tombés plusieurs fois. Il attribuait, dit-il, la lenteur et la difficulté de leur marche à quelque être surnaturel , à quelqu’un de ces sorciers dont ils avaient, dans la journée, beaucoup entendu parler. Il devait être près de minuit quand ils arrivèrent à un petit pont nommé le pont aux Blondes, et dont le passage est difficile et dangereux. Heurtevent offrit à Madeline de le porter sur ses épaules; celui-ci refusa et passa le premier, en marchant sur ses genoux et sur ses mains. Heurtevent ne sait comment il passa luimême; mais il se souvient que, parvenu de l’autre côté du pont, il ne trouva plus son camarade. Il erra pendant quelque temps, le cherchant et l’ appelant; enfin il se heurta contre un corps sans mouvement et qui lui parut étrange : c’était quelque chose de blanc qui avait de longs poils aux jambes... Il appela, il cria, il somma l’être inconnu qui gisait à ses pieds de parler, de se nommer...

JN’obtenant aucune réponse, Heurtevent s’effraye de plus en plus; il s’arme de son couteau et frappe. Il entend alors sortir de ce corps inerte des gémissements qui n’ont rien de la voix humaine. La peur de Heurtevent va croissant, et sa fureur avec elle; il

frappe, frappe encore; le couteau s’échappe de ses mains ; il rompt une branche d’un pommier voisin , et revient, avec une nouvelle rage, sur le malheureux, qui n’était déjà plus qu’un cadavre. Enfin, las de frapper, Heurtevent s’appuie contre un arbre , décidé à veiller près de sa victime et à attendre le jour pour reconnaître l’ennemi qu’il vient de vaincre. Bientôt le froid et l’ennui le saisissent; il se dispose à se retirer, mais auparavant il fait mille efforts pour briser une jambe à son ennemi , afin d’être bien sûr , ditil , de le retrouver le lendemain matin. Il s’éloigne enfin , et après bien des détours il arrive à son domicile où il s’endort profondément. Tel est le récit de Heurtevent ; il ne peut croire qu’il a tué Madeline , son meilleur ami , et, pour le convaincre , il ne faut rien moins que le cadavre sanglant et mutilé du malheureux jeune homme.

C’est à raison de ces faits que Heurtevent a comparu devant la cour d’assises , sous l’accusation d’homicide volontaire. Sa physionomie présente tous les caractères de la stupidité; la partie inférieure de sa ligure est saillante ; ses cheveux plats tombent jusque sur ses yeux, qui sont petits et gris; son cerveau se termine en pointe. 11 tient constamment les mains croisées sur sa poitrine. Il répond d’une voix presque inintelligible aux questions de M. le président. Nous comprenons pourtant qu’il renouvelle le récit que nous avons rapporté plus haut. Il affirme qu'il ne savait pas frapper sur Ma*

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deline, et exprime le regret de l’avoir tué. M. le président lui demande s’il croit aux sorciers ; il liésite et garde le silence. Pendant tout le cours des débats , Heurtevent est resté immobile, la tête penchée sur la poitrine , et paraissant étranger à tout ce qui se passait autour de lui.

Ap rès le résumé de M. le président, les jurés se retirent et reviennent au bout d’une demi-heure ; leur réponse est affirmative sur la question de meurtre; il n’y a point de circonstances atténuantes. Une sensation pénible, qui se manifeste jusque sur les sièges de la cour, accueille cette déclaration.

M. le président prononce d’une voix émue l'arrêt qui condamne Heurtevent à la peine des travaux forcés à perpétuité et à F exposition. Le condamné se retire sans que sa figure éprouve la moindre altération ; il ne paraît pas avoir compris son sort. On assure que la cour appuiera une demande en commutation de peine.

Je terminerai mon sujet par deux exemples d’ivresse convulsive empruntés , entre plusieurs autres, à Percy (i). Dans l’un, il décrit un cas d’ivresse convulsive; dans l’autre, il rapporte un fait relatif à cette ivresse , qui offre un intérêt réel sous le rapport médico-légal, parce qu’il a donné lieu à une suspicion d’homicide qui a failli compromettre des innocents.

(0 Dict , des Su, médicales , article cite.

644 DE LA t'OLlE TRANSITOIRE

(Obs. 218.) C'était un j eune officier du régiment de Berri , cavalerie , lequel , après un dîner copieux , avait bu, par gageure, une bouteille et demie d’une liqueur qu’on prépare , en Flandre, avec les écorces d’une orange particulière et l’eau-de-vie , et que l’on nomme curaçao , liqueur surabondamment chargée d’huile âcre , aromatique , inflammable , et par conséquent prodigieusement mordicante et incendiaire. Après un tel excès , il alla se promener dans un jardin hors de la ville , accompagné de deux de ses camarades que divertissait sa gaieté , devenue par l’ivresse encore plus folâtre. Il fit plusieurs tours, chantant et dansant. Ensuite il lui prit envie de se déshabiller, fantaisie dont on ne put le détourner, quoique le temps ne fût point chaud. Il déchira ses

habits et jusqu’à sa chemise , dont il se dépouilla en murmurant d’un air égaré. Sa gaieté s’était changée en une tristesse sombre; à celle-ci succédèrent des accès de la plus affreuse frénésie. Il se jeta à terre , la gratta avec ses ongles, en porta à sa bouche, arracha les herbes et les buis avec ses dents , se roula dans les haies et les épines, et se mit à hurler de manière à jeter l’effroi dans tout le voisinage. Accouru avec quelques officiers , il nous fallut l’arrêter en l’embarrassant des manteaux que nous lui jetâmes, et il nous blessa tous avant que nous pussions en venir à bout. Le thé et l’eau chaude ne l’ayant fait vomir que très-peu , et avec les plus grands efforts, nous osâmes y ajouter deux grains d’émétique

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d abord , et, trois quarts d’heure après, deux autres; fondant 1 indication de ce remède, dont jusque-là je m étais abstenu en pareil cas, sur l’indigestion alimentaire qui compliquait l’ivresse. Les convulsions n’en furent que plus violentes ; il n’y eut plus de répit. Il brisa les mouchoirs avec lesquels nous lui avions attaché les mains à deux jeunes arbres , tandis qu’assis sur les cuisses et les jambes, deux de nous rendaient le corps immobile.

Jamais spectacle ne fut plus déchirant, et, ce qui mit le comble à son horreur, c’est que trois des officiers présents furent saisis des mêmes convulsions , qui , heureusement, ne durèrent que peu de temps, et cédèrent aux douches d’eau froide sur la tête.

A force d avaler de l’eau tiède, le vomissement parut enfin ; mais il ne termina point une situation si déplorable , et ce ne fut que vers minuit que les convulsions et les crampes disparurent, par les calmants réitérés , les frictions huileuses et les applications opiacées.

(Obs. 219.) En 1810, un militaire, adonné aux excès de la boisson , fut chargé de conduire trois jeunes conscrits à Saint-Germain-en-Laye , et logea avec eux dans une chambre au deuxième étage. La rampe qui régnait le long de l’escalier était composée de barreaux très-écartés. Deux des jeunes gens , rentrés de bonne heure, s’étaient couchés ensemble et dormaient , lorsque leur conducteur, ivre à l’excès , et pouvant h peine se soutenir, vint les réveiller et

voulut les forcer de lui céder le lit qu’ils occupaient. Impatientés de ce mauvais procédé, ils se levèrent et le poussèrent hors de la chambre , qu’ils refermèrent en dedans. L’ivrogne fit d’abord beaucoup de tapage sur le carré , puis tomba dans une espèce de stupeur, et resta couché sur les carreaux. Le troisième conscrit , rentré le dernier, trouva cet homme sous ses pieds , frappa à la porte de ses camarades , qui ne lui ouvrirent qu’à la condition qu’il ne laisserait pas entrer l’ivrogne avec lui. Ils l’entendirent pendant la nuit s’agiter plusieurs fois violemment ; mais comme il leur inspirait plus d’horreur que de pitié , par les mauvais traitements dont il les accablait depuis qu’ils étaient confiés à sa garde , ils eurent l’imprudence de ne pas le secourir. Le lendemain matin , on trouva cet homme au premier étage , couvert de plaies , de contusions, et privé de vie.

Les jeunes gens , soupçonnés d’être les auteurs de la mort de ce' militaire , furent incarcérés , et on fit procéder de suite à la visite du cadavre par des chirurgiens , qui , après un examen superficiel et sans description exacte des parties lésées , attribuèrent la mort de cet homme aux blessures apparentes.

M. le docteur Yoisin (de Versailles) , consulté par les magistrats, trouva le procès-verbal incomplet, et demanda qu’ il fût procédé à un nouvel examen du cadavre, enterré depuis plusieurs jours; en consé-

PAR IVRESSE

quence, l’exhumation fut ordonnée, et M. Voisin , en présence des magistrats et des chirurgiens qui avaient fait le premier procès-verbal , constata authentiquement :

i° Que les blessures n’étaient pas essentiellement mortelles ; que les veines de la dure-mère , et celles qui rampent dans le tissu de la pie-mère , étaient considérablement gorgées de sang, ainsi que le plexus choroïde ; que les ventricules du cerveau contenaient une assez grande quantité de sérosité ;

2° Que les lobes inférieurs du poumon étaient gorgés d’un sang dissous ; que l’estomac, qui n’avait pas été ouvert à la première inspection , était trèsdistendu par des gaz , et contenait environ une livre d une liqueur mêlée de flocons noirâtres et répandant encore l’odeur de l’eau-de-vie. Les orifices cardiaque et pylorique étaient phîogosés, et la membrane muqueuse était parsemée de taches rougeâtres dans toute son étendue.

D’après l’examen de tous ces faits, M. le docteur \ oisin , éclairé par l’article de Percy sur l’ivresse convulsive, donna les conclusions suivantes :

L’homme que nous avons visité a été dans un état d’ivresse simple, qui est devenue convulsive; et il a pu se précipiter du second au premier étage dans le moment où , étant en proie aux mouvements convulsifs, il se débattait et se roulait sur le carré ; les lésions externes peuvent être le résultat de la chute, et la mort paraît plutôt due à l’effet de la

douleur causée par l’inflammation de l’estomac, et à l’état apoplectic|ue du cerveau, qu’aux blessures qu’a présentées le cadavre.

C’est ainsi que cet habile praticien a sauvé de l’échafaud des jeunes gens qui n’ont été qu’imprudents et trop peu charitables.

De la folie transitoire produite par intoxication ,

ou par Faction dune substance vénéneuse .

L’aliénation mentale produite par l’action d’une substance vénéneuse pi’ésente, sous beaucoup de rapports, une grande similitude avec celle dont il vient d’être parlé; et comme elle prête à des considérations moins complexes et moins nombreuses, il me sera permis de l’examiner avec plus de brièveté.

On pourrait rigoureusement affirmer que tout poison peut exercer sur le cerveau une action capable d’en altérer les fonctions, dans ce sens d’abord que même les substances vénéneuses , telles q^ie les poisons minéraux, dont la sphère d’action semble se borner primitivement aux organes digestifs, lorsqu’elles sont prises ou appliquées à assez forte dose pour donner la mort, manifestent dans la règle leur effet délétère par des désordres cérébraux qui précèdent, pendant plus ou moins de temps, la cessation de la vie. Mais alors même qu’elles ne produisent pas toujours une terminaison aussi fatale , on voit souvent l’irritation intestinale qu’elles provoquent déterminer un trouble, quelquefois permanent, d’au-

très fois passager, des fonctions intellectuelles. Toutefois il ne saurait être question ici de semblables causes ; car il s’agira seulement des effets passagers de certains poisons, qui, ayant été pris à une dose insuffisante pour donner la mort, exercent néanmoins une action passagère, mais constante, élective, sur le cerveau, soit en surexcitant les facultés mentales, soit en les déprimant , soit, en un mot , en produisant une aberration intellectuelle qui anéantit la liberté morale.

C’est à la classe des poisons végétaux qu’appartiennent ces substances que l’on appelle aussi narcotiques , parce que, prises h une certaine dose et dans des conditions individuelles requises , elles ont pour effet définitif de stupéfier les facultés sensôriales et d’émousser la sensibilité.

Je ne pourrais pas franchir ces généralités pour entrer dans le vaste champ des spécialités qu elles embrassent, sans m’écarter du but de cet ouvrage, qui alors deviendrait un traité de toxicologie. Aussi ne faut-il pas s’attendre à trouver ici une énumération spéciale des divers poisons capables de troubler la raison et de produire des effets plus ou moins analogues à l’ivresse , pas plus qu’une exposition de leur manière d’agir soit générale, soit élective sur certains organes, comme, par exemple, l’action de la belladone sur l’organe de la vue. Ces connaissances, je le répète, appartiennent aux traités de toxicologie, et c’est là qu’il faudra les puiser.

65o DE la folie transitoire

Ici je les suppose acquises et irai plus qu’à les mettre en rapport avec les investigations médicojudiciaires relatives au délire temporaire que les poisons peuvent produire.

Etablissons d’abord en principe que les actes commis pendant un délire par empoisonnement ne peuvent être imputés à leur auteur qu’autant que l’empoisonnement a été volontaire de sa part , et que le poison a été pris dans l’intention de les commettre ; que dans le cas contraire , c’est-à-dire lorsque l’intoxication a été involontaire , quelle a été produite par une main étrangère , dans une intention criminelle , ou quelle est l’effet de l’ignorance ou de b imprudence, les actes que provoque le délire par empoisonnement ne sauraient être imputés à celui qui les a exécutés.

( Obs. 220.) Le célèbre chimiste Proust , par une bizarrerie d’esprit difficile à concevoir, n’accordant aucune action aux extraits des végétaux , avait pris, pour excipient de pilules qu’il avait préparées luimême pour son usage, de l’extrait de belladone qu’un élève en pharmacie lui avait délivré au hasard. A la suite du premier emploi de ces pilules, il tomba dans une sorte d’ivresse convulsive pour laquelle on vint réclamer mes soins. Je trouvai ce savant dans un état extrême d’exaltation maniaque avec fureur, mouvements convulsifs , et tendance à commettre les actes les plus extravagants et les plus dangereux pour luimême et pour autrui. Ee calme se rétablit pourtant

en peu d’heures, sous l’influence d’une médication convenable, et Proust, comme on le pense bien, abandonna son opinion de l’inefficacité des extraits. Or si, dans cette situation, il eût été livré à luimême et qu’il eût consommé une action criminelle , elle n’aurait pu lui être légalement imputée.

(Obs. 221 ). Il en est de même du fait suivant, rapporté par Gmelin dans son Histoire générale des poisons. Des moines furent empoisonnés par une salade dans laquelle on avait fait entrer par mégarde de la jusquiame. Tous furent atteints cl’un délire avec hallucinations qui dura plusieurs heures , et pendant lequel ils se livrèrent aux actions les plus effrénées et les plus contraires à leurs mœurs habituelles.

Piien ne serait plus aisé que de produire une longue série d’exemples semblables d’accidents déterminés par chacun des autres poisons ; mais ils ne seraient d’aucune utilité réelle pour le sujet, dont ils augmenteraient en pure perte l’étendue. Cependant, parmi les substances vénéneuses capables de troubler passagèrement l’intelligence , il en est une sur laquelle je dois entrer dans quelques détails, parce quelle est en quelque sorte le type des autres, et que c’est elle qui le plus souvent est employée pour produire un délire transitoire comme suite d’ un empoisonnement volontaire. Je veux parler de l’opium.

Me Hercle , opium non sedatl s’écriait John Brown, dans ses leçons de médecine. Il avait raison dans ce sens que l’action narcotique de l’opium est

le plus souvent précédée d’une excitation, et qu’il a cela de commun avec les autres substances enivrantes. Les effets que l’opium produit chez les Orientaux, dit Roesch (i), présentent beaucoup d’intérêt. Dès que ces peuples ont pris une dose d’opium suffisante pour les enivrer, ils entrent dans la disposition d’âme et d’esprit qu’ils avaient le projet de se procurer. S’ils veulent, par exemple, se mettre en colère, en fureur , ils commencent, avant d’avaler de l’opium, par exciter en eux des sentiments moroses et querelleurs, en un mot quelque passion haineuse, et, après une légère ivresse, ils entrent dans un accès de la plus violente colère, qui leur fait affronter ou même méconnaître le danger , et les rend implacables, sans commisération. Ils se précipitent alors avec une rage effrénée sur tous ceux qu ils rencontrent, même sur ceux qu’il n’entrait pas dans leurs projets primitifs d’assaillir, et ils deviennent capables des plus mauvaises actions , mais sans en pouvoir accomplir aucune qui exige la moindre réflexion , ni même le concours des diverses pensées unies entre elles par des liens réciproques. Écoutons encore sur ce point M. Mérat (2) :

(( Les Orientaux ont l’habitude d’user d’opium comme objet d’agrément, et même, pour eux, il

(1) Annal. d'Ryg.pub. et de Mëd. lég. Paris, i838 , tom. XX, pag. 3 o i .

(2) Article Opium du Dict. des Sc. mëd t. XXXVII, p. 480. Blet, de Matière et de Thérapeutique générale , Paris, i833, t. V, p. 38.

est d’utilité première, comme chez nous le tabac, le thé , le café , etc. ; ils le prennent pur ou mêlé à des substances aromatiques, qui en déguisent un peu la saveur désagréable , et aussi fréquemment que leur goût les y porte. Il produit sur eux de la gaieté, des rêves délicieux ; il les excite au combat ; il les enivre même et les jette parfois dans des accès de fureur , suivant le rapport de Thunberg, fort connus dans le pays où il s’en fait une grande consommation. Dans leurs fêtes, appelées Binon, ils se servent d’opium pour s’égayer, comme on voit nos paysans aller au cabaret. Il devient pour eux un objet indispensable ; on en fait ses provisions quand on va en voyage , et on voit des gens tomber en faiblesse pour manquer d’opium. Le docteur Smith raconte, dans les Transactions philosophiques , qu’étant près de Smyrne , il vit un homme qui prenait tous les jours trois drachmes d’opium, moitié le matin , moitié l’après-dinée, pour s’empêcher de dormir; il se conduisait ainsi depuis vingt^quatre ans , et avait commencé par un grain , ce qui ôte tout le merveilleux de cette observation; mais le voyageur anglais ajoute qu’il avait donné à cet homme un air de vieillesse prématurée. L’habitude cl’user d’opium détruit 1 action naturelle de cette substance chez les peuples qui en font usage presque comme aliment, de génération en génération , et amène chez eux une idiosyncrasie particulière ; peut-être ensuite que celui dont ils usent , et qu’on dit beaucoup plus pur

que le nôtre, n’a pas précisément les mêmes qualités. Cependant, il paraît qu’à dose plus forte que de coutume , l’opium produit chez les Orientaux les mêmes circonstances que de faibles quantités chez les Européens. Je n’en citerai pour preuve que l’érection qu’on observe chez les Turcs tués à la guerre après s’être gorgés d’opium pour se donner du courage; car il paraît qu’on en fait des distributions avant la bataille, comme chez nous d’ eau-de-vie. Cet état, comme Fa remarqué le docteur Barbier d’Amiens , n’est produit que par la stagnation du sang dans les corps caverneux , ce qui annonce la gêne que la circulation a déjà éprouvée, puisqu’elle a fait naître cette congestion. Au surplus, l’abus de l’opium chez les Turcs, les Perses, les Indiens, les Arabes , n’est pas sans inconvénients ; nous avons déjà dit qu’il leur donnait une vieillesse anticipée, nouvelle ressemblance avec les effets du vin ; nous pourrons ajouter qu’il les plonge dans la langueur, la morosité, le dégoût, l’hypocondrie, le marasme, etc. Les Orientaux mâchent et fument l’opium , suivant leur goût particulier, à peu près comme nous faisons du tabac. »

Je me rappelle avoir lu dans plusieurs ouvrages des relations qui prouvent que chez certaines nations, chez les Malais surtout, la passion de l’enivrement par l’opium est devenue aussi générale que l’est chez nous l’abus des boissons spiritueuses , et que , d’après les lois du pays, quiconque est rencontré dans

un état de fureur due à l’ivresse par l’opium , doit être considéré comme étant hors la loi , et peut être tué impunément par le premier venu (i).

Quoique cette ivresse volontaire, provoquée par l’opium, ne se rencontre pas dans notre Europe civilisée, et moins encore en France, il ne serait pas impossible qu’il se présentât des faits de cette nature dans nos possessions d’outre-mer où les mœurs et les habitudes orientales existent encore. Dans tous les cas , il n est pas sans intérêt de consacrer quelques lignes aux considérations médico-légales qui se rattachent à cet objet.

Les principes médico-judiciaires sur les aberrations mentales ébrieuses produites par l’abus des boissons alcooliques s’appliquent en tous points au délire passager produit par l’opium. Mais s’il est vrai que l’individu qui s’enivre volontairement par ce moyen , avec le projet préconçu de commettre

(i) H parait que l’abus de l’opium a fait des progrès effrayants dans les Indes orientales ainsi qu’en Chine , si I on en juge seulement par l’augmentation progressive du commerce de cette drogue. Selon la Gazette d’État de Prusse (1822 , n° 1 1) et d’après Murray, il a été vendu à Calcutta, en 1818, 3,552 caisses d’opium, et en 1820 , 4,294. On voit, par les derniers démêlés entre les Anglais et le gouvernement chinois , combien la consommation de l’opium s’est accrue en Chine. Si , à cet égard , les mesures prohibitives rigoureuses qui ont été prises par le chef de cet empire sont contraires aux intérêts commerciaux , 011 est obligé de convenir quelles sont en parfaite harmonie avec les principes de la morale et de l’hygiène publique.

une action criminelle, projet que l’ivresse convertit ensuite en une détermination inébranlable, si ce fait, dis-je, est possible , comment peut-on s’assurer de sa réalité? et doit-il entraîner l’imputabilité comme si la volonté était libre? Je renvoie à ce qui a déjà été dit sur cette question (p. 565 et suiv.); j’ajouterai seulement qu’un semblable problème ne saurait être résolu d’une manière abstractive, et que, pour en obtenir la solution, il est indispensable de f examiner dans ses rapports avec les circonstances individuelles du fait, parmi lesquelles ia plus importante, selon moi , est celle qui permet d’établir qu’il y a eu réellement des motifs chez l’agent avant son état d’ivresse, et que celle-ci, au moment de la perpétration de l’acte , était dans le stade d’excitation qui permet encore d’admettre une association suffisante des idées.

Ce qui vient d’être dit ne jette, j’en conviens, qu’un faible jour sur la question qui précède; mais on n’oubliera pas que dans le pays où j’écris l’excitation délirante produite à dessein par l’opium dans l’intention de commettre un crime ne s’est pas, que je sache, encore rencontrée, et que jusqu’à présent nous manquons, sur cet objet , de faits bien observés.

Il me reste encore à dire quelques mots du délire passager produit par une substance vénéneuse qui n’appartient pas à la classe des poisons végétaux ni aux narcotiques, et dont la propriété spécifique

est de produire une vive irritation dans l’appareil urinaire et génital : je veux parler des cantharides.

La connaissance de l’excitation vénérienne que ce poison animal est capable de déterminer n’est malheureusement que trop répandue parmi le vulgaire, de sorte que les empoisonnements par ce moyen ne sont pas très-rares ; et les personnes du sexe sont ordinairement le plus exposées à cet affreux expédient de la plus criminelle lubricité (i).

Mais de pareils méfaits appartiennent à la doctrine médico-légale de l’empoisonnement, tandis qu’ici il ne peut être question que du délire produit par l’empoisonnement volontaire tenté sur soimême, et presque toujours dans l’intention de remédier à la paresse ou à la nullité des fonctions de la génération.

L’action aphrodisiaque des cantharides , si la dose n’a pas été trop forte, ne trouble pas toujours d’une manière sensible les fonctions intellectuelles , mais elle excite des désirs si impétueux que la raison ne saurait les combattre, et donne ainsi lieu à un état qu’on pourrait qualifier de monomanie instinctive. Dans d’autres cas , lorsque la dose du poison a été trop forte, ou qu’une disposition en favorise l’éner-

(1) Au moment où cet ouvrage est sous presse, les journaux retentissent d’un triple empoisonnement par des cantharides. Trois jeunes gens de la campagne , n’ayant pu obtenir les faveurs de leurs amantes , s’avisent de leur faire prendre des cantharides , sans qu’elles s’en doutent , et toutes trois périssent.

658 de l’aliénation mentale passagère

gie, le délire et la fureur se joignent aux désirs les plus effrénés.

L’une et l’autre situation, la dernière surtout, anéantissent la liberté morale ; mais comme elles ont été provoquées volontairement et à dessein , elles ne détruisent pas d’une manière absolue l’imputabilité qui, ici encore, devra être mesurée sur les circonstances individuelles de l’espèce.

Je suppose qu’un individu, dans la crainte de ne pouvoir satisfaire aux devoirs conjugaux, cherche à s’y exciter par l’usage de cantharides, et provoque ainsi une fureur satyriaque qui le porte à assouvir avec violence ses désirs sur d’autres personnes; certes ce sera 15 au moins une circonstance fortement atténuante. Si au contraire l’empoisonnement a été produit dans le seul dessein d attenter à la vertu et à l’innocence , ou même de satisfaire des goûts de débauche, l’imputabilité restera tout entière.

Il ne m’eût pas été difficile d’extraire des auteurs et de reproduire ici des faits à l’appui de ce qui vient d’être dit; mais de pareils exemples conti ennent, sans exception, des détails si dégoûtants, que je n’ai pas cru devoir, sans nécessité , en salir ma plume.

De lalién ation mentale , passagère produite par un état intermédiaire au sommeil et à la veille.

L’homme et les animaux parfaits sont doués de deux modes de sensibilité : la sensibilité percevante et la sensibilité organique. La dernière continue

ENTRE LE SOMMEIL ET LA VEILLE. 65(J sans interruption, 1 autre est plus ou moins inter— îompue pendant le sommeil. Plus ce dernier est profond, et plus le sentiment est suspendu , sans cependant etre anéanti, de sorte que toute impression extérieure, pour peu que son énergie soit proportionnée a la profondeur du sommeil , suffit pour le dissiper et produire 1 état de veille.

(< moment du reveil, dit Hoffbauer (1), 1 homme recouvre successivement l’usage de ses sens et la conscience de lui-même. Le plus souvent il y est ramené par les objets qui l’entourent et qui frappent ses yeux ; car ils lui rappellent l’état qui a pi écédé son sommeil , et le remplacent , pour ainsi diie, dans sa vie antérieure. On s’en aperçoit surtout loi sque par hasard on n’a pas couché dans son lit : lorsqu on se reveille, bien qu’on soit déjà plus Pi veille parfaite que du sommeil, on ne recon¬

naît pas le lieu où 1 on se trouve; si l’on est en voyage, pai exemple, on se croit dans sa chambre, et l’on est égalé, au moins un instant, parce qu’on ne voit pas les objets dans leur ordre accoutumé, jusqu’à ce qu enfin on se rappelle qu’on est en voyage. » L’état intermédiaire au sommeil et à la veille est digne de fixer toute l’attention du psychologiste ainsi que du médecin , et nous verrons bientôt son importance pour la solution de certains problèmes médico-judiciaires. Or, cet état offre deux conditions

(i) Médecine légale des aliénés , Paris , 1827.

660 DE l'aliénation mentale passagère

distinctes ; la première est le passage de l’état de veille à l’état de sommeil ; l’autre , le passage de l’état de sommeil à celui de veille. L’un et l’autre peuvent entraîner dans certaines circonstances un véritable dérangement de la raison.

Le passage de l’état de veille à celui de sommeil est marqué chez certains individus , et dans certaines circonstances , par une exaltation toute particulière de l’imagination. Les idées tristes surtout s’y présentent avec une vivacité importune ; elles combattent le besoin de repos et dissipent l'assoupissement, toutes les fois qu’il se fait sentir. Les motifs qui pendant le jour n’occasionnent que de légers chagrins ou des inquiétudes fugitives, se retracent la nuit à l’esprit sous les couleurs les plus sombres; l’anxiété se joint nécessairement à l’affection morale , qui peut durer quelque temps encore après la cessation de toute envie de dormir; et, si le besoin de sommeil ne finit pas par l’emporter, elle conduit h. des actes condamnables. Aussi cette terreur, cet égarement, deviennent-ils souvent la cause efficiente de suicides , qui , dans la situation ordinaire du corps et de l’esprit, n’eussent pas été consommés. C’est principalement à une semblable cause que j’ai cru devoir attribuer avec beaucoup de vraisemblance le suicide quoi qu’on en ait dit, bien positif du prince de Coudé (i).

(1) Examen médico-légal de la mort du prince de Condc. An

Il n’est parvenu à ma connaissance aucun fait qui établisse que cet état aurait provoqué d’autres actes, qui seraient alors évidemment le résultat d’un délire passager ; mais je pense qu’il a dû souvent exercer une grande influence sur l’exaltation de conceptions déjà issues d’un délire préexistant, comme, par exemple , sur l’agitation et les terreurs des maniaques, ou les résolutions funestes des monomaniaques. Cette influence est d’autant plus présumable que, même chez les individus dont la raison n’est pas altérée, le passage de l’état de veille à celui de sommeil est souvent accompagné d’hallucinations et d’illusions. À qui n’est- il pas arrivé, à la suite d’une digestion laborieuse, ou de tout autre embarras, soit dans la circulation , soit dans les fonctions nerveuses , après une vive secousse physique ou morale, etc*, d éprouver, au moment de s’endormir, de ces erreurs des sens externes et internes, d’apercevoir des figures les plus grotesques, souvent les plus effrayantes, d entendre le son de voix d’hommes , d’animaux, le son de cloches, de voir un précipice, etc. ; en un mot, de rêver en quelque sorte sans dormir?

La seconde condition de l’état intermédiaire au sommeil et à la veille est, comme je l’ai déjà dit, le passage du sommeil au réveil.

Le réveil, lorsqu’il est subit, par l’effet cl’une cause soit extérieure, soit intérieure, est accompa-

nales d'hygiène publique et de médecine légale, lom, V, p. t56.

662 DE l’ ALIÉNATION MENTALE PASSAGÈRE

gué d’une stupeur qui ressemble beaucoup à la démence. D’autres fois, la transition brusque d’un ordre d’idées à un autre , la transition d’idées fantastiques à des idées prises dans la réalité, ou encore le passage brusque d’un état de repos parfait, avec suspension complète du sentiment du moi, a un état où, si l’on peut dire ainsi, les sens s’ouvrent , les facultés sensoriales reprennent leurs fonctions; cette transition, ce passage, dis-je, ne peut s’opérer sans produire sur l’organisme des effets très-marqués. Malgré le silence et l’obscurité de la nuit, malgré la propension au sommeil , l’imagination normale ne peut briser d’un seul coup les images du rêve, et la raison reste quelque temps encore placée sous l’empire des sensations intérieures qu’elles ont fait naître. Il peut même arriver que, dans cette situation, les premières impressions extérieures et réelles produites sur nos sens soient mal perçues et prolongent encore l’illusion.

Un pareil état, quoique de courte durée , n’est-il pas un véritable égarement de la raison? Le fait suivant , rapporté par Mauchart ( i ) , tend a le prouver.

(Ors. 222.) Il n’y avait pas longtemps que je m’étais endormi la nuit passée, lorsqu’en me réveillant j’eus à lutter longtemps contre mon imagi-

(i) AUgemeines Repertorium , c’est-à-dire Répertoire général de Physiologie expérimentale , tom. Iï , pag. 149. — Muller, Méd.lég ., tom. IV , pag. 453. — Burdach, Traité de Physiologie considérée comme science d'observation, Paris, 1839 , tom. Y, p. 191 et siliv.

nation malade. Mon lit me paraissait avoir été placé dans une autre pièce à côté de ma table. Je pris le peu de clarté qui pénétrait jusqu’à moi , à travers les personnes fermées, pour le reflet d’une bougie voisine sur le mur de ma chambre. Même le toucher ne subit pas pour me faire reconnaître cette illusion , quoique je sentisse bien qu’à ma droite se trouvait un mur, et qu’à ma gauche il n’y avait qu’un fauteuil , tandis que, si le lit se fût trouvé placé là où je m’imaginais qu’il était, le mur aurait dû se trouver à ma gauche , et j’aurais dû toucher une table à ma droite. Bien que ma raison me représentât qu’il était impossible que mon lit fût placé ailleurs que là où il devait être, je ne pus, malgré mes efforts , me le persuader. J’étais éveillé , j’avais l’usage entier du sentiment, puisque je sentais combien mon idée était fausse et pénible. Je cherchais à m’en délivrer et redoutais de perdre la raison , pour peu qu’elle persistât. Cette appréhension redoubla mes efforts , et, après un quart d’heure seulement, je rentrai dans ma situation normale. J’avais déjà éprouvé antérieurement des phénomènes semblables lors de mon réveil. Ainsi, une fois , quoique couché , je me crovais assis dans mon fauteuil contre ma table: une autre fois, avant de m’endormir, et quoique j’eusse tiré mes rideaux, il m’a semblé longtemps que j’avais la tête là où devaient être les pieds.

On conçoit que les phénomènes de ce genre doivent être très- variables et dépendre non-seulement

664 DE l’aliénation mentale passagère

des sensations intérieures pendant le sommeil , mais encore de la nature des impressions extérieures qui au moment du réveil frappent nos sens; et comme dans ce moment d’ivresse, car c’en est une, l’association de nos idées est nulle ou bien vicieuse, parce que nos perceptions sont confuses ou fausses, il peut arriver que la situation intellectuelle qui en résulte nous conduise à des actes répréhensibles , mais dont l’exécution ne saurait entraîner aucune imputabilité.

Toutefois, comment établir la réalité de cette situation et la part quelle a pu avoir à la perpétration de pareils actes, heureusement fort rares? La solution d’une semblable question pourrait devenir fort délicate , si elle était produite comme excuse d’une action incriminée. Je pense toutefois qu’elle peut être éclairée par les considérations suivantes , que l’on devra même ériger en règles générales d’investigation.

Lorsqu’une action qui , par sa nature , donne lieu à des investigations médico-judiciaires, a été commise dans un état intermédiaire au sommeil et à la veille, il faut, avant tout , examiner si cette action peut s’expliquer par un intérêt quelconque , que , dans l’état de veille, l'agent aurait eu à la commettre. Si cet intérêt manque, si l’on ne peut découvrir aucun motif fondé sur la perversité , il est clair que cette circonstance deviendra une très-forte présomption en faveur de l’excuse alléguée.

Hoffbauer (i) établit à l’égard de la simulation de cet état le précepte suivant :

« Il est d’autant moins à craindre que quelqu’un ne simule cet état pour commettre un délit, ou qu’il ne l’allègue pour s’ôter la responsabilité de ce délit , qu’une pareille ruse exigerait beaucoup d’art , quelle serait difficilement crue, et qu’il ne serait pas aisé de rencontrer des circonstances où elle pût mener a quelque cliose. Cette dernière raison rend aussi fort difficile une pareille allégation après le délit commis.

» Si cependant Ion avait lieu de soupçonner la simulation ou 1 allégation fausse, il faudrait examiner le caractère de l’individu sur qui portent les soupçons , l’intérêt qu’il peut avoir à l’action , et les autres circonstances enfin qui peuvent éclairer la conscience du juge. »

Il est nécessaire de commenter cette règle établie par Hoffbauer. Ainsi le réveil en sursaut et le trouble mental qui en résulte ne sont jamais faussement allégués par un individu sans instruction; et plus son ignorance sera grande , plus on pourra admettre la vérité d’un semblable motif d’excuse, qui cl ailleurs pour être admis, devra coïncider avec d’autres circonstances propres à le confirmer.

La première de toutes sera , ainsi que je l’ai déjà dit , 1 absence de tout intérêt à commettre l’acte.

(i) Ouv, cité.