II

celle-ci, en s’avançant sur le palier. Je viens chercher mon enfant ,* donnez-le-moi , dit en montant la femme Belon. Il est mort votre enfant , répliqua Henriette Cornier, toujours aussi tranquillement; et, en même temps, elle se plaçait au-devant de la porte de sa chambre, comme pour en défendre l’entrée. Là, sur les nouvelles instances de la mère, qui croyait quelle plaisantait, elle répéta ces foudroyantes paroles : Il est mort votre enfant . Alors, la femme Belon inquiète, la poussa pour pénétrer dans sa chambre, et presque aussitôt s’offrit à ses yeux f horrible spectacle des restes mutilés de sa fdle. Elle jeta un cri de douleur, et Henriette Cornier s’écrie à l’instant : ce Sauvez-vous , vous servirez de témoin (1) », et puis, ramassant sur le carreau la tête quelle y avait déposée, elle la jette dans la rue par la fenêtre. Cependant, la mère éperdue se sauvait chez elle en poussant des cris

(1) Annotation des défenseurs. La dame Belon a déposé, le 5 novembre, devant le commissaire de police : « Je l’ai repoussée pour entrer, et j’ai vu, avec horreur, sa malheureuse victime ayant la tête séparée du corps. Aussitôt elle s’est écriée : Sauvez-vous , vous servirez de témoin. »

La même a dit, le 8 novembre, devant M. le juge d’instruction : « Je vis près de la croisée la tête et le corps de mon enfant séparés; je jetai un cri de douleur, et elle me dit : Allez-vous-en , vous serviriez de témoin. »

Le sens que donne à la phrase ce mot servirez , au lieu de serviriez, étant bien différent , on a dû relever cette inexactitude , qui durait pu faire supposer à la femme Berton le désir de cacher l’acte quelle venait de commettre , tandis que tout prouve le contraire.

affreux, et apprenait à son mari cette triste nouvelle. Celui-ci , la croyant à peine , sort précipitamment cle la boutique, et le premier objet qui frappe sa vue est la tête cle son enfant qu’une voiture avait failli écraser clans le ruisseau ; il la ramasse , la couvre de baisers, et la reporte clans sa maison. Pendant cette scène déchirante, et tandis qu’on s’empressait cle fermer l’entrée cle la maison voisine où le crime venait d’être commis, Henriette Cornier, loin cle chercher à fuir, s’était assise sur une chaise dans sa chambre près de son lit, non loin du cadavre. On l’entendit , dans les premiers moments , s’écrier en levant les mains au ciel : « Je suis une femme perdue, » mais le commissaire de police arrivé, la trouve dans un état d’accablement et de stupeur qui s’est presque constamment prolongé pendant tout le cours cle l’instruction. Le couteau, instrument du crime, était près d’elle , ses vêtements et ses mains étaient encore teints de sang. Elle ne nia pas un seul instant quelle ne fût fauteur cle l’assassinat, elle en confessa même toutes les circonstances , ainsi qu’on vient cle les retracer ; notamment celle de la prédestination , et elle avoua la perfidie avec laquelle elle avait cherché à inspirer à la mère une confiance aveugle, parles caresses prodiguées à son enfant, quelques instants avant cle lui ôter la vie. En vain , cherche-t-on à faire horreur à Henriette Cornier d’un crime aussi révoltant , en vain même est-on d’abord porté à attribuer h ses remords l’état efacca-

blement où elle parait plongée. Les efforts qu’on multiplie pour provoquer en elle quelque émotion , lui sont importuns , et elle les repousse par les mots brusquement prononcés : « J'ai voulu la tuer . » Interpellée alors sur le motif si puissant qui a pu donner tant d’énergie à sa volonté , et qui détruit en elle jusqu’au repentir, elle répond quelle n'a pas eu de raison particulière pour commettre cet assassinat , et quelle ne peut en indiquer une quelconque. Pressée davantage, elle déclare, que c est une idée qui lui a pris comme cela , quelle l'a exécutée , que c était sa destinée . Ce n’est cependant pas dans la vue d’atténuer sa culpabilité qu’elle tient un pareil langage; car, sommée de nouveau de révéler ses motifs et de ne pas s’opiniâtrer à faire des réponses dont l’invraisemblance prouve le mensonge, et qui, par là même, aggravent sa position ; elle répond, quelle ne peut devenir plus coupable quelle ne l’est effectivement. Sur la demande pourquoi elle a jeté la tête de l’enfant dans la rue , elle répond , que c’était pour qu’on la vît , et qu’on montât aussitôt. Pourquoi voulait-elle qu’on vît cette tête? Pour qu’on fût bien assuré, en montant dans la chambre, qu’elle seule était coupable.

Fouillée après le crime, elle a été trouvée en possession d’une somme de vingt francs, que son frère lui avait donnée depuis peu ; elle n’était donc pas dans le besoin. La nature des réponses extraordinaires faites par Henriette Cornier , le défaut al>

soin de motifs pour un crime aussi atroce, l’absence de toute émotion, au moment où elle fut ramenée auprès du cadavre , et l’état de stupeur, on pourrait même dire de stupidité où elle paraissait plongée constamment , fixèrent l’attention des hommes de 1 art appelés sur les lieux , et ils ne remarquèrent en sa personne aucun signe de démence (1) • ses réponses se suivaient d’ailleurs parfaitement, et, quoique faites péniblement à* voix basse , elles étaient cohérentes et précisés. Tout en elle était calme, son pouls était lent, et on n’apercevait en sa personne qu’un accablement continuel. On supposa un moment quelle pouvait être enceinte , mais on fut bientôt

(i) Annotation. Le docteur Clodon a dit , le 8 novembre , chez 1g juge d instruction : « J ai vu cette femme une heure après le crime ; elle m a paru , comme elle me le paraît en ce moment , dans un état complet de stupeur , et ayant la physionomie des monomanes. »

D. Quels sont les signes qui vous portent à reconnaître un monomane parmi les hommes?

Pc. Il est beaucoup plus facile de les sentir que de les décrire ; cependant les monomanes ont le regard fixe et baissé, la physionomie triste , et sont toujours occupés d’une idée prédominante. Ce sont là, au moins, les caractères les plus saillants.

M. le docteur Delacroix a dit , le même jour, chez M. le juge d’instruction : « Je fus dans la cour , et je vis l’inculpée sous une remise, dans un état d’accablement et de stupeur qui n’a point

varié jusqu au moment où on l’a emmenée . Ses yeux étaient

toujours fixes et baissés; je lui soulevai la paupière, mais ils ne changèrent point ; son pouls était lent et déprimé , et les battements de son cœur assez difficiles à sentir. Je lui adressai plusieurs questions , mais elle n’y répondit qu'après de longs intervalles. »

détrompé en apprenant de sa bouclie qu elle avait ses règles dans le moment même. Et ce qui prouve peut-être, mieux encore que tout le reste, combien peu d’émotions lui avaient fait éprouver les scènes de cette fatale journée, c’est que cette révolution mensuelle s’ acheva en elle sans suspension, tant elle avait été impassible , tant elle était demeurée inaccessible à tout saisissement.

On a d’ailleurs vérifié pendant le cours de l’instruction j qu’Henriette Cornier avait dit la vérité, en assurant quelle n’était pas enceinte au moment du crime, et qu’en conséquence, il 11e pouvait, en aucune manière, être attribué à une envie dépravée produite par l’état de grossesse. Quant à l’aliénation d’esprit, il 11’existe aucun prétexte qui puisse porter à croire quelle en fût atteinte; outre qu’on ne connaît aucun membre de sa famille qui ait jamais été sujet à des aberrations d’esprit, ou à des accès de folie, elle-même paraît n’avoir jamais perdu, soit en méditant et en préparant son forfait, soit en le consommant, la présence d’esprit, le discernement, et même le sang-froid dont elle est capable dans les actions les plus communes de la vie; aucun des maîtres quelle a servis, aucune des personnes qui l’ont connue depuis sept ans quelle habite Paris, n’a remarqué en elle ni brusquerie imprévue , ni agitation soudaine et sans motifs , ni transport violent , ni accès de frénésie ; tous au contraire déposent de la tranquillité constante qui faisait le fond de son

caractère ; et ainsi s’évanouissent lesi nsinuations cle quelques-uns de ses parents qui ont cherché à la présenter connue sujette à de tels accès, par suite des coups quelle avait reçus dans sa jeunesse. Henriette Cornier elle -même n’a jamais dit que, soit au moment du crime, soit à quelques-unes des époques antérieures, elle eût ressenti quelque désordre dans les fonctions de son intelligence.

Est-ce un désir de sortir de la vie, est-ce une sorte de maladie noire qui a porté Henriette Cornier à commettre cet assassinat , et n’y a-t-elle cherché qu’une voie pour se débarrasser du poids de l’existence? Il est certain d’abord qu’un pareil motif ne saurait ni excuser, ni même atténuer son crime; mais, quoiqu’elle ait récemment essayé de l’attribuer à cette cause , il ne paraît pas encore que tel ait été son motif. On se rappelle, en effet , son effroi après 1 assassinat et après quelle a pensé qu’on la ferait périr, et ces paroles : <c Je suis une femme perdue , » que la crainte du châtiment a pu seule lui faire proférer; ce n’est donc ni le dégoût de la vie, ni le désir de la perdre , qui l’a déterminée à commettre un crime aussi atroce.

En conséquence, Henriette Cornier, femme Berton, est accusée d’avoir, le 4 novembre 1825, coith mis volontairement , et avec préméditation , un homicide sur la personne de Fanny Belon ;

Grime prévu parles articles 296, 296, 297 et 802 du Gode pénal»

Consultation .

Lorsqu’un médecin est consulté dans un procès criminel, il doit, en exposant son avis, se placer entre l’accusation et la défense , oublier si son opinion a été réclamée par le ministère public , ou par le défenseur; et lorsque ce dernier, dans l’intérêt de la défense seulement , a cru devoir recourir à ses lumières, il doit gémir et se taire, quand les éléments médico-légaux du procès fortifient l’accusation.

Si donc je réponds aujourd’hui à 1 appel des défenseurs de Henriette Gornier, c’est que j’ai l’intime conviction quelle offre un de ces exemples , heureusement peu nombreux, où la raison malade est enchaînée tout à coup, et où, par conséquent, l’abolition temporaire de la liberté morale peut conduire à des actes, en quelque sorte instinctifs qui affligent la société plutôt qu’ils ne la déshonorent.

En effet , l’aliénation mentale est un lien qui arrête la liberté naturelle de nos actes , ou du moins leur imprime une direction fausse. Or, cette liberté naturelle est intérieure; on peut, à la vérité, acquérir la conviction de son existence ; mais on ne peut pas toujours la distinguer dans les actes d’autrui. L’acte exécuté appartient à la nature, on peut l’apprécier matériellement : mais le motif intérieur, l’impulsion interne, ne font pas partie des phénomènes par lesquels il se manifeste.

Telle est la grande difficulté qui se présentera dans les cas semblables à celui qui nous occupe , et c’est cette même difficulté qui souvent met les médecins et les criminalistes en opposition. Le médecin part du principe qu’il faut suivre, le plus loin qu’il est possible, l’influence du physique; il exagère même quelquefois jusqu’à dire, qu’on ne devrait prononcer aucune peine sans le consulter. Le criminaliste, au contraire, rejette les prétentions du médecin , qui , selon lui , doit se borner à s’expliquer sur les questions qu’on lui adresse, de sorte qu il n’est seulement pas permis au médecin de prononcer le mot : culpabilité. Le criminaliste fonde toute imputation sur la liberté intérieure de l’homme ; le médecin accepte ce principe ; mais, il faut en convenir, il abuse parfois des restrictions et des exceptions auxquelles il le soumet.

J’espère que, dans ce qu’il me reste à dire, je saurai éviter ce reproche , et que , loin de torturer les faits pour les soumettre à mon opinion , je la déduirai sans peine d’un faisceau de circonstances prises dans l’espèce, ainsi que d’analogies concluantes puisées en dehors d’elle.

Henriette Gornier jouissait-elle de /’ intégrité de ses facultés intellectuelles , lorsque , le 4 no vembre dernier , elle donna la mort à l'enfant Belon ; ou bien , était-elle alors dans un état d aliénation mentale , qui ait pu détruire en elle toute liberté morale ?

yo DE LA MONOMANIE HOMICIDE.

Tel est le problème à résoudre.

Pour y parvenir sans trop entrer dans le domaine de la défense , il sera nécessaire de poser quelques questions générales , auxquelles nous rattacherons ensuite les détails de cette malheureuse affaire :

i° Existe-t-il un état de désordre mental dans lequel F individu qui F éprouve est porté irrésistiblement à nuire , ou même à verser le sang de son semblable ?

Pour répondre à cette question , j’emprunterai les expressions d’un de nos maîtres les plus illustres. « On peut ( dit le professeur Pinel, en parlant de ce qu’il appelle la manie sans délire), on peut avoir une juste admiration pour les écrits de Locke, et convenir cependant, que les notions qu’il donne sur la manie sont très-incomplètes , lorsqu’il la regarde comme inséparable du délire. Je pensais moi-même comme cet auteur, lorsque je repris à Bicêtre mes recherches sur cette maladie , et je ne fus pas peu surpris de voir plusieurs aliénés qui n’offraient, à aucune époque , aucune lésion de l’entendrement , et qui étaient dominés par une sorte de fureur, comme si les facultés affectives avaient été seulement lésées. » M. Esquirol admet cet état , mais il remarque avec raison , que presque tous les faits de manie sans délire , rapportés par les divers auteurs , appartiennent à la monomanie ou à la mélancolie , « cette espèce de folie caractérisée par un délire fixe etexclusif. » « Ces affections irrésistibles , dit-il, pré-

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. g I

sentent tous les signes cl’une passion arrivée jusqu’au délire; les malades, qui sont entraînés irrésistiblement à des actes qu’ils désavouent, qu’il y ait fureur ou non, sentent leur état, en raisonnent mieux que personne , en jugent très -bien ; ils le déplorent, ils font des efforts pour le surmonter; ne sont-ils pas alors dans un état lucide? Bientôt après, en proie à leur délire, semblables à un homme passionné , ils sont entraînés, ils cèdent à une impulsion, mais la raison ne les conduit plus. » Toutefois , M. Esquirol pense que ces directions irrésistibles, ces déterminations automatiques, comme les appellent les auteurs, semblent être indépendants de la volonté, et tiennent cependant à des motifs dont l’aliéné ou ceux qui l’observent se rendent mal compte (i). Quoique l’opinion de M. Esquirol me paraisse fondée dans le plus grand nombre des cas, on en rencontre néanmoins, ainsi qu’on le verra bientôt, où ces directions irrésistibles paraissent être exemptes de tout motif.

Arrivons maintenant aux exemples ; ils parlent plus haut que les raisonnements.

Le premier offre une affreuse analogie avec faction de la fille Cornier. Il est consigné dans les ob-

(i) 11 faut se rappeler que cette consultation a été écrite, il y a plus de douze ans. Depuis celle époque, l’observation de plusieurs faits concluants a , ainsi qu’on l’a vu plus haut , déterminé M. Esquirol à modifier son opinion, dans ce sens, qu’il admet aujourd’hui l’existence de l’impulsion exclusivement instinctive.

servations de médecine légale de Metzger (i), d’où jel’ ai extrait avec quelque détail :

Le 12 février 1778, C. E. N., âgée d’environ trente ans, commit, hors et près d’une des portes de Kœnigsberg , un homicide sur un enfant de 4 ans , avec lequel elle était venue en charrette d’un des villages voisins. Munie d’un couteau quelle avait aiguisé la veille, elle coupa la tête de l’enfant, de manière h la séparer entièrement du corps. La

femme N . avait su, sous un prétexte plausible,

éloigner, pendant quelques instants, le conducteur de la charrette : c’était le père de la victime. Ce fut encore elle qui , la veille, avait engagé cet infortuné à amener son enfant avec lui. La femme N..., arrivée aux portes de la ville, fait la déclaration de son crime et se livre elle-même à la justice.

Dans le premier interrogatoire, ainsi que dans les interrogatoires suivants, elle persista, sans jamais varier et sans négliger la moindre circonstance, à déclarer ce qui suit :

Elle a depuis longtemps pour ennemie jurée la femme d’un sergent appelé F..., et qui lui a occasionné beaucoup de chagrin. Il y a quinze jours , elles se prirent de dispute pour une somme d’argent que l’une devait à l’autre , et cette dispute se termina par de graves injures. La femme F... porta plainte contre 1 accusée, qui ayant été appelée de-

(0 Kœnigsberg , 1780.

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. q3

vant le juge compétent, et n ayant pas obtempéré à la citation , fut avertie qu’elle serait conduite par la force armée à la prochaine audience. Pour se soustraire à cette sorte d’humiliation , qui l’affligeait beaucoup , elle prit la fuite le 7 février, à neuf heures du matin.

Incertaine vers quel endroit diriger ses pas , e finit par aller le même jour à la campagne, chez une personne de sa connaissance; mais elle la quitte le lendemain, se rapproche des portes de la ville, change de dessein, et, prenant une autre direction que la veille , elle va trouver un paysan , au service duquel son frère avait été autrefois. Elle lui demande l’hospitalité sous le prétexte que, devant se marier à la Saint-Michel, elle est venue le prier de vouloir bien lui engraisser un porc, pour le jour de ses noces.

L individu chez lequel l’accusée s’est retirée en premier lieu , ainsi que le paysan dont il est question , ont déclaré n’avoir jamais aperçu en elle la moindre trace de dérangement d’esprit , ni le moindre signe de mélancolie.

Décidée à ne plus retourner à la ville , dans la crainte de subir l’humiliation que l’accusée redoute tant, elle délibère sur le choix de sa route. Pendant cette délibération (c’était le 1 o février après midi) , il lui vint dans l’idée d’assassiner un des enfants de son hôte. Les honnêtetés , les bienfaits qu’il lui a prodigués l’éloignent d’abord de cet affreux projet ;

94 DE LA monomanie homicide.

cependant elle se propose de choisir un autre enfant , lorsqu’un incident la ramène à sa première résolution. Le paysan lui fait part que le samedi prochain, c’est-à-dire le 12, il ira à la ville, et qu’il lui donnera une place sur sa charrette, afin de lui éviter d’aller à pied. Elle n’entrevoit aucun prétexte pour refuser, et cependant, elle ne veut plus retourner a la ville : cet embarras fait renaître ses

idées sanguinaires avec une nouvelle force, et la petite fille du paysan est irrévocablement choisie pour victime.

L accusée ajoute qu’elle s est confirmée dans sa résolution par le raisonnement suivant :

IJ enfant du paysan est fille unique , moi aussi , je suis fille unique , et fai toujours été très-malheureuse ; un sort semblable est peut-être également réservé à cette enfant ; en conséquence , il vaut autant que ce soit elle que je tue , qu'un autre .

P our exécuter son dessein , l’accusée persuade au paysan et à sa femme de lui laisser amener la petite a la ville, où elle demeurera quelque temps avec elle. Les parents, séduits par les avantages que cette proposition offre à leur enfant , se décident à lui faire entreprendre le voyage.

C’est alors que l’accusée soustrait à son hôte un couteau qui sert a couper le pain. Elle le cache dans son sein pendant le jour, et sous son oreiller pendant la nuit; elle aide au paysan à le chercher, lorsqu’il croit l’avoir égaré.

Le vendredi suivant , i i février, elle s’occupe à bien aiguiser le couteau , afin de ne pas faire souffrir la victime. Cette circonstance a été indiquée par elle aux juges et aux médecins légistes, lorsqu’ils lui ont demandé comment elle s’j était prise pour séparer la tête, du premier coup.

Le samedi 1 2 , elle part de grand matin avec le père de l’enfant ; elle prend ce dernier sur ses genoux, et emprunte un tablier à la mère. Arrivés sur une hauteur, le paysan réveille sa fille qui s’était endormie, et lui montre la ville qu’on découvre de loin. Cette circonstance imprime une nouvelle énergie à l’horrible résolution conçue par l’accusée ; elle l’exécute à quelques centaines de pas des portes de la ville. Elle prie le père de lui aller chercher quelques vêtements quelle dit avoit laissés dans une maison peu éloignée ; il détèle un cheval pour s’y transporter plus promptement , et , pendant son absence , elle attache autour du cou de l’enfant un ruban quelle avait ôté du tablier emprunté , appuie avec le bras gauche la tête de la petite contre elle , la lui coupe d’un seul trait , couvre le cadavre du tablier, celui-ci de paille , et se livre aux tribunaux.

Elle donne pour excuse , que la conduite du juge

et de la femme F . envers elle , l’ont révoltée au

point d’avoir fait naître dans son esprit le projet affreux dont elle désire elle-même , voir l’exécution bientôt punie selon la rigueur des lois.

C’est a ces détails que se bornent les circonstances

9^ de la monomanie homicide.

relatives au fait. Mais il est encore nécessaire de rapporter les dépositions importantes qui concernent la biographie de l’accusée , pendant les deux années qui ont précédé l’homicide, puisque sur ces données repose en grande partie le jugement à porter sur cette affaire.

Les dépositions du père et de la mère de la femme N..., celles d’autres personnes très-dignes de foi , de son confesseur, entre autres , prouvent, que deux ans avant de commettre l’homicide, la

femme N . a été quelque temps maniaque; que

son pere et sa mère n’étant pas en sûreté avec elle , voulurent la faire placer dans le grand hôpital royal , mais qu’elle parvint à se soustraire par la fuite à cette mesure , et qu elle ne reparut , qu’ après être devenue un peu plus calme.

La manie diminua d’intensité , et se convertit en une mélancolie avec anxiété, oppression , et un goût

décidé pour la solitude. M. de N . a certifié ce

dernier état , qu il a eu l’occasion d’observer sur l’accusée, pendant un année quelle est restée chez son épouse, c’est-à-dire depuis Pâques 1777 jusqu’à Pâques 1778. Vers cette dernière époque, se trouvant un peu mieux , elle loua une petite chambre , qu’elle habita seule, jusqu’au jour de la dispute qui devint la cause de son acte de férocité. Le propriétaire de cette chambre déclare que , pendant le temps que l’accusée a demeuré chez lui, elle s’est toujours bien comportée, et que, quelquefois, elle se

plaignait d’anxiété et d’un sentiment de chaleur.

Dans la plupart des interrogatoires, la femme N... a donné des signes d’inquiétude et d’une confusion dans les idées, portées quelquefois à f extrême.

La déposition du père de l’accusée mérite surtout d’être prise en considération , lorsqu’il déclare cpie sa fille a toujours été pieuse et tranquille, jusqu’au moment de son crime ; que , durant ses accès maniaques, elle a souvent conjuré les personnes qui l’entouraient de l’assommer. Il croit qu’elle a dû être saisie d’un semblable accès, lorsqu’elle égorgea 1 enfant , d’autant plus que la mélancolie est une affection héréditaire chez sa bile; puisque lui-même, étant jeune, a été atteint de cette maladie.

Je me dispense de rapporter la consultation que Metzger fut chargé par l’autorité judiciaire de donner dans cette affaire. Seulement je dois faire remarquer, qu il se montra disposé à ne pas considérer l’accusée comme ayant agi dans un état d aliénation mentale, et cela par la raison, non admissible dans l’état actuel de nos connaissances, que l’acte avait été prémédité et préparé avec astuce. Les juges ne partagèrent pas l’avis du médecin, et 1 accusée lut considérée et traitée comme maniaque.

Dans 1 exemple qui précède , on découvre des motifs fondés sur des raisonnements vicieux ; dans celui qui va suivre, et que j’emprunte au même auteur, on verra que l’acte a été commis sans motif.

Un homme, âgé d’environ soixante ans, nommé

S... s, militaire clans sa jeunesse, se marie après avoir obtenu son congé. Différents moyens sont employés par lui , pour subvenir aux besoins de sa famille; mais aucun ne réussit. Après avoir végété quelque temps dans une place très-subalterne, il obtient enfin un emploi , mais qui peut d’autant moins suffire à ses dépenses les plus nécessaires, que son prédécesseur prélève une partie du traitement. L’impossibilité de vivre de son mince revenu et de satisfaire ses créanciers, plonge peu à peu le malheureux S... s dans un état de mélancolie. Actif et gai autrefois, ainsi que l’affirment les témoins, sa conduite a toujours été irréprochable.

Cette mélancolie que S... s cherche à dissiper par la lecture de livres ascétiques, augmente de plus en plus. Cependant, il s’attache au fils du propriétaire de la maison où il loge; il le chérit, et l’enfant le suit partout. Un jour sa mélancolie étant parvenue au comble, S.... s saisit un marteau, et d’une main mal assurée , il en frappe l’enfant à chacune des tempes , de manière à y déterminer une forte tumeur avec ecchymose. A peine les coups sont-ils portés, qu’il fuit la maison , et se livre à la justice.

La première instruction se fit par un tribunal de première instance, qui demanda à Metzger des renseignements sur l’état moral du prévenu. Metzger déclara qu’il était réellement mélancolique ; mais le collège royal s’étant ensuite saisi de l’affaire , exigea un rapport motivé qu’il ne sera pas inutile de faire

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. pp

connaître , après en avoir supprimé le préambule.

..... « ,1e déclare donc, dit Metzger, que S... s me parait avoir été dans un état d’aliénation mentale, lorsqu’il commit le crime , et que ce n’a pu être que dans un accès de délire mélancolique qu’il a maltraité l’enfant de H...

)> Je fonde mon opinion sur les preuves suivantes :

» Selon les déclarations de tous les témoins qui ont connu l’accusé, il a toujours été un homme paisible, rangé et pieux; la fortune, néanmoins, lui a constamment été défavorable. Or, quelque résigné que I on soit, il n’est personne qui n’envisage avec peine et tristesse la perspective d’une vieillesse indigente.

)> S... s obtint , il est vrai, a la fin une place ; mais contre son attente , on en retrancha une partie des appointements ; en conséquence, elle put à peine suffire à ses besoins journaliers, et encore moins à acquitter ses dettes. Les actes de la procédure prouvent que ces revers l’ont rendu malade et mélancolique. Rien n’épuise et ne détruit plus l’ énergie morale que des réflexions tristes et prolongées sur un même objet.

» Dans cette situation , il commit une tentative d’homicide sur un enfant qu’il aimait d’ailleurs , comme lu i-même; et, ce qui est bien à considérer, sans aucun motif quelconque, sans qu’aucune passion, telle qiie la colère, la vengeance, etc., ait été mise en jeu. Cependant, au milieu de cette action , en quelque sorte automatique , il modère ses coups, de manière à ne pas occasionner la plus

légère commotion cérébrale, ainsi que le prouve le prompt rélablissement du petit malade.

» Les symptômes physiques que présente l’accusé, savoir : les anxiétés, l’orgasme, la fixité du regard, la plénitude du pouls, sont autant de preuves en faveur de mon opinion.

» J’ordonnai à S. ..s, pour satisfaire à la demande de son épouse, des médicaments tempérants et purgatifs, qui le soulagèrent et le calmèrent un peu. Aussi n aperçoit-on dans ce moment, chez lui, aucun des symptômes précédents; il est calme, tranquille, et trouve de la consolation dans la lecture de livres de piété. jCette tranquillité actuelle, néanmoins, n’est pas une preuve de l’absence du délire, au moment où l’homicide fut commis : les médicaments , le temps et les secours de la religion , sont sans contredit assez efficaces pour guérir une mélancolie peu ancienne et indépendante de causes physiques; mais il n’existe aucune circonstance qui puisse prouver que S... s n’était pas malade desprit, lorsqu’il porta une main meurtrière sur l’enfant dont il a été question.

» J’estime en conséquence que le nommé S... s devra participer aux exceptions que les lois établissent en faveur des mélancoliques. »

Le fait que je viens d’exposer, remarquable sous plus d’un rapport , l’est surtout sous celui de la résistance qu’un faible reste de liberté morale paraît avoir opposé à la consommation complète de l’acte

sanguinaire'; c’était, si Ton peut dire ainsi, le plus liant degré de la velléité homicide. Dans les exemples cpii vont suivre, on observera une sorte de lutte entre la liberté morale et la propension instinctive, lutte dans laquelle, au dernier exemple près, la première est toujours victorieuse.

Dans une maison respectable, en Allemagne, une mère de famille rentre chez elle; une domestique, contre laquelle on n’a jamais eu de motif de plainte, paraît dans une grande agitation ; elle veut parler seule à sa maîtresse, se jette à ses genoux, et lui demande en grâce la permission de quitter la maison. Sa maîtresse, étonnée d’une semblable prière, veut en connaître le motif, et elle apprend, que toutes les fois que la malheureuse domestique déshabille l’enfant et quelle est frappée de la blancheur de ses chairs, elle éprouve le désir presque irrésistible de l’év entrer. Elle craint de succomber,

et préfère s’éloigner.

Cet événement s’est passé , il y a une vingtaine d’années, dans la famille de M. le baron A.deHumboldt , et cet illustre savant me permet d’alléguer son témoignage.

Une jeune dame que j’ai examinée dans une des maisons de santé de la capitale , éprouvait des désirs homicides, dont elle ne pouvait indiquer les motifs. Elle ne déraisonnait sur aucun point, et chaque fois quelle sentait en elle sa funeste propension se reproduire et s’exalter, elle versait un

torrent de larmes, et suppliait, elle-même, qu'on lui mît la camisole de force , qu’elle gardait patiemment jusqu’à ce que l’accès, qui, quelquefois, durait plusieurs jours, fût passé.

M. R..., chimiste distingué, poète aimable, d’un caractère naturellement doux et sociable, vint se constituer prisonnier dans une des maisons de santé du faubourg Saint- Antoine.

Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait souvent au pied des autels, et implorait la divinité de le délivrer d’un penchant si atroce, et de l’origine duquel il n’a jamais pu me rendre compte. Lorsque le malade sentait que sa volonté allait fléchir sous l’empire de cette propension, il accourait vers le chef de rétablissement, et se faisait lier les pouces, l’un contre l’autre, avec un ruban. Cette frêle ligature suffisait pour calmer le malheureux R..., qui , cependant, a fini par exercer une tentative d’homicide sur un de ses gardiens, et par périr dans un violent accès de manie avec fureur (i).

Maintenant que je crois avoir suffisamment établi qu’il peut exister un état de désordre mental, dans lequel l’aliéné est porté irrésistiblement à se livrer

je dois examiner, en

a des actions sanguinaires ,

m’attachant d’abord à l’acte même, commis par Henriette Cornier, et à ce qui fa immédiatement suivi,

(i) J’ai déjà cité, tom. I, pag. 241, cette observation que je crois cependant devoir reproduire ici , comme faisant partie de la consultation pour Henriette Cornier.