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si cet acte présente des circonstances desquelles on puisse conclure, qu’en le commettant, cette femme était privée de sa raison. Je suivrai, autant que possible , dans cette recherche, l’ordre de succession des faits tel que l’acte d’accusation l’établit.

Il n’existait aucune liaison entre les époux Beîon (père et mère de l’enfant) et la fille Cornier; elle n était accueillie chez eux que comme une pratique du quartier, et, malgré le soin avec lequel le procès a été instruit, on n’a pu découvrir ni meme soupçonner aucun motif, dans le sens légal , qui aurait pu faire agir l’accusée. Or, l’absence de tout motif, lorsqu’il s’agit d’une action aussi barbare, n’est-elle pas déjà une preuve évidente d’une lésion profonde de la volonté chez la fille Cornier?

Cette fille , en présence des parents , couvre de caresses l’enfant qu’elle veut assassiner. L’acte d’accusation appelle ces caresses hypocrites , et il est en effet possible que l’épithète soit applicable; mais cette circonstance , qui semblerait résulter des interrogatoires de l’accusée devant M. le juge d’instruction , est-elle donc une preuve que , clans ce moment, la fille Cornier jouissait de sa saine raison? Je ne le pense pas, puisque ceux qui ont observé des aliénés savent par combien de ruses ils cherchent souvent à atteindre le but auquel ils visent. Ces ruses sont surtout remarquables chez les mélancoliques avec penchant au suicide, et mettent souvent leurs surveillants en défaut. Toutefois, il n’est pas établi d’une manière

certaine que, lorsqu’elle a caressé F enfant Belon, la fille Cornier avait déjà pris la résolution de le tuer, puisque, dans l’interrogatoire subi par elle, le \ février, devant M. le président de la cour cfassises, elle répond à la question : Vouliez-vous tuer V enfant quand vous êtes allée chez Belon ? — Oui; mais je ne croyais pas en avoir le courage , j ai eu plus tôt fait que pensé.

La manière même dont l’homicide a été exécuté,

porte le cachet du délire. En effet , la séparation complète de la tête du tronc, n’a pu être, dans l’espèce, l’œuvre d’un assassin qui, jouissant de toute sa raison , détruit son semblable par un de ces horribles motifs d’intérêt, qui encourent la vengeance des lois.

L’homicide étant consommé, la fille Cornier place la tête de la victime près de la croisée, dépose le cadavre, non loin de là , sur le carreau , et ne manifeste aucun sentiment d’horreur, pendant près d’un quart d’heure qu’a duré cet acte.

Cependant, la vue du sang qui coule fait sortir naturellement Henriette Cornier de l’état d’insensibilité où elle se trouve. Elle a tremblé, dit-elle, en pensant qu’on allait la tuer, et, néanmoins, l’idée que, ciui donne la mort mérite la mort , dont elle avait été frappée , lorsqu’elle méditait son crime , ne l’avait point arrêtée. Or, cette crainte du dernier supplice n’est-elle pas une preuve de la lésion, de la volonté chez un individu qui assassine sans motif, puisqu'elle ne peut retenir sa main homicide? Quant

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à cet éclair de sensibilité morale chez l’accusée, à la vue du sang qui ruisselle , il s’accorde encore avec la situation dans laquelle elle paraît s’être trouvée ; car, il est d’observation que le cœur du monomaniaque homicide s’ouvre souvent aux remords et aux regrets , lorsque la propension qui l’obsédait a été assouvie.

Enfin , le retour de la fille Cornier de la chambre de ses maîtres, où elle s’était réfugiée, à la chambre où 1 homicide venait d’être commis; sa réponse faite à deux reprises à la femme Selon, qui lui demande son enfant : II est mort votre enfant ; ces paroles adressées à l’infortunée mère : Sauvez-vous , vous servirez de témoin ; l’action de jeter dans la rue la tête de la victime; l’accablement, la stupeur, qui chez l’accusée succèdent à ce moment d’exaltation , l’absence de toute tentative de sa part pour se soustraire aux poursuites dont elle va être l’objet; ces diverses circonstances, dis-je, me paraissent être autant cle preuves d’une raison profondément altérée. En effet, quelle que soit l’interprétation qu’on veuille donner à cette conduite de l’accusée, soit qu’on la rapporte, avec moi, à un acte instinctif, soit qu’on l’attribue, ce qui n’est pas vraisemblable, au motif de chercher la mort en commettant un crime qui entraîne la peine capitale; elle forme toujours, dans les deux suppositions , un acte de délire bien caractérisé.

a0 S'il est constant quil peut exister un état de désordre mental dans lequel! individu qui I éprouve

est porté irrésistiblement à répandre le sang de son semblable , est-il des phénomènes physiques et moraux qui précèdent la manifestation de ce penchant, et sont-ils constamment assez tranchés pour devoir faire ranger dans la classe des aliénés , la personne chez laquelle ils se déclarent?

On conçoit que cette question ne peut être abordée par aucun raisonnement théorique, et que inobservation des faits peut seule la résoudre. Or, en examinant les divers exemples que je viens de rapporter, en consultant ceux que les auteurs qui ont écrit sur l’aliénation mentale ont consignés avec quelque détail dans leurs ouvrages, on peut en abstraire, comme principe général, que lorsque la monomanie homicide se manifeste, elle a été constamment précédée cle phénomènes propres à indiquer une altération , au moins commençante , des facultés intellectuelles, et cette circonstance est rassurante pour Tordre social, puisqu’elle peut servir à faire distinguer le crime du délire, la feinte de la réalité. En effet , nous trouvons dans l’histoire bien observée des monomanies avec penchant au suicide ou à T homicide, que des maladies de la nature de celles surtout, qui troublent spécialement les sécrétions et les excrétions habituelles, ont précédé l’acte, ou bien, que la disposition à cet acte s’est annoncée, pendant plus ou moins de temps, par de la tristesse, de l’agitation, précédées quelquefois d’une gaieté folle et non motivée. Le malade, car on peut l’appeler tel, est

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ordinairement ombrageux, taciturne, et, ce qui est surtout caractéristique, il 11e confie qu’avec une extrême répugnance à autrui les peines et les secrets de son coeur.

Quelle ressemblance entre ce tableau rapidement ébauché, et les circonstances qui, chez Henriette Cornier, ont précédé l’acte du 4 novembre î

Henriette Cornier était d’un caractère doux ; elle était habituellement gaie, rieuse quelquefois à l’excès, aimant naturellement les enfants , et les comblant de caresses. Au mois de juin dernier, elle rentre pour la seconde fois chez les époux Frichon, au service desquels elle était déjà restée pendant un an. Ses maîtres remarquent un changement assez sensible dans son caractère : sa gaieté n’est plus la même; elle rit bien encore quelquefois; mais 011 la voit le plus souvent pousser des soupirs, montrer delà tristesse, et ce dernier sentiment paraît bientôt la dominer tout à fait. Elle devient rêveuse, sombre, taciturne, ne fait plus exactement son service, de sorte que ses maîtres sont forcés de la renvoyer»

Sa disposition à la mélancolie s’accroît de jour en jour, elle tombe clans une sorte de stupeur permanente, dont une de ses cousines est frappée et alarmée. Mais c’est en vain que cette parente cherche à lui donner des consolations et a obtenir la confidence de ses peines , Henriette garde sur la cause de sa profonde tristesse un silence absolu» Toutefois , cet état de mélancolie n est que le pré-

lucie d’un acte de désespoir, ou plutôt de délire; vers la fin de septembre , Henriette Cornier exerce une tentative de suicide.

Arrêtons-nous un instant à cette tentative, non pour disserter sur le suicide, non pour examiner s il est constamment un acte de délire , mais pour faire remarquer que, chez Henriette, il ne peut être apprécié différemment. En effet, dans un de ses interrogatoires , cette fille déclare que , fatiguée de changer souvent de maîtres, elle a voulu mettre un

terme a son existence. Le suicide est bien certainement le résultat dune altération profonde de la raison, lorsqu il est fondé sur des motifs aussi futiles. Je me rappelle avoir examiné, il y a environ trois ans, un mélancolique qui s’était jeté à l’eau , parce que , chargé comme dégustateur expert de prononcer sur la valeur d’un vin , il avait pris du vin de Grave de seconde qualité , pour du vin de Grave de première qualité. Ce malheureux fut considéré comme atteint d’aliénation mentale : pourquoi en serait-il autrement chez Henriette Cornier?

Un mois après la tentative de suicide, Henriette Cornier entre au service de monsieur et de madame Tournier, rue de la Pépinière. Mêmes symptômes de mélancolie remarqués par ses nouveaux maîtres, même réticence , lorsqu’on la questionne sur les causes de son chagrin.

Ces divers phénomènes, énoncés dans l’acte d’accusation, forment, selon moi, un ensemble de

preuves concluantes, et qui établissent que déjà , plusieurs mois avant l’événement du \ novembre , la raison de Henriette Cornier était altérée , et que cette fille présentait, dès lors, les caractères de cette monomanie avec abattement, que M. le docteur Es» quirol a désignée sous le nom de lypémanie.

Toutefois, ces preuves, déjà suffisantes selon moi, pour établir la réalité d’une lésion mentale chez 1 accusée , avant le zj novembre dernier, acquièrent , s il est possible, une nouvelle force, lorsqu’on consulte d’autres faits qui résultent des déclarations faites , le 3o novembre 1 8a5 , devant le juge de paix du canton de la Charité-sur-Loire, par la dame Roi-Bernard, et surtout parla dame Ferrier.

« Henriette Cornier, dit la première, était d’un caractère très-doux , seulement deux ou trois fois elle a eu des accès de caprices et de violences causés probablement par des vapeurs ou maladies de nerfs; une fois même, sans provocation , elle jeta par terre , et un peu loin d’elle, un petit enfant, et manqua de lui casser les reins. »

Voici ce que déclare la seconde :

a Henriette alla demeurer, à douze ans, ebez le sieur Pioi Bernard; elle y fut maltraitée, et même battue à coups de nerf de bœuf. Il en résulta pour elle des moments d’absence et des crispations nerveuses , pendant lesquelles elle frappait, sans savoir pourquoi , les enfants que , dans toutes les autres circonstances , elle aimait et caressait souvent. »

Enfin, il est une circonstance physique c[ui a immédiatement précédé et accompagné T événement funeste du 4 novembre; elle mérite l’attention la

plus sérieuse. Henriette Cornier était alors à l’époque de l’évacuation menstruelle : elle avait ses règles. Ce fait, selon moi, est d’une importance extrême; et, pour prouver que mon opinion de l’influence qu’il a pu exercer sur l’acte commis par Henriette résulte de mon intime conviction , et non du désir de chercher péniblement des possibilités en faveur de l’accusée , il suffira de rapporter

textuellement ce que j’ai consigné, il y a quatorze ans, comme principe de doctrine sur ce sujet (i): « Les femmes sont, en général, plus sensibles que les hommes à ce genre de manie ( la manie sans délire), particulièrement à l’époque de la menstruation, surtout quand elle présente des conditions morbides, ou pendant la gestation. Ces divers états réclament donc une considération particulière. Au surplus , les circonstances morales qui précèdent ou accompagnent un délit, indiquent presque toujours s’il est le résultat de la perversité ou d’un dérangement de l’intellect; c’est-à-dire que chez les véritables criminels, il existe toujours un motif quelconque d’intérêt personnel qui fait connaître sa moralité. Ainsi , un homicide, suivi de vol, ne pourrait pas être attribué à un état de manie sans délire. »

(i) Dictionn. des sciences Unédic , art. Aliéné.

« La menstruation, dit ie docteur Esquirol (i), qui joue un si grand rôle dans les maladies des femmes, ne peut être étrangère à la production de l’aliénation mentale; aussi entre-t-elle pour un sixième parmi les causes physiques. Les efforts de la première menstruation déterminent la folie ; les désordres, la cessation des menstrues, provoqués par des accidents physiques ou moraux , ou par les progrès de l’àge , multiplient les conditions favorables de l’aliénation mentale. Tantôt les menstrues se suppriment et cessent tout à coup, et la folie éclate aussitôt ; tantôt elles offrent de grandes anomalies , soit pour l’époque de leur retour, soit pour la quantité et la qualité de l’écoulement, avant que la folie se déclare; quelquefois même elles sont très-abondantes; elles coulent à des époques très - rapprochées, peu de temps avant l’invasion de la folie. Enfin , il est des cas où la folie se manifeste sans le moindre désordre menstruel; elle se manifeste pendant que les menstrues coulent : c est alors que les femmes se suicident ordinairement. L'époque des retours menstruels est toujours un temps orageux pour les aliénées , même pour celles dont les menstrues ne sont point dérangées. »

Je pourrais citer un grand nombre d’exemples à 1 appui de ces vérités; il suffira d'en produire un seul que j’ai eu occasion de constater, il n’y a pas

(i) Des maladies mentales, Paris, 1808, tom. I, pag. Gg.

longtemps, dans une de mes visites dans les maisons de santé. Le sujet de l’observation est une cuisinière de 26 à 28 ans ; ses cheveux étaient blonds , tirant sur le roux, sa face était très-colorée, en un mot , cette personne offrait les caractères du tempérament sanguin. La menstruation était régulière, non-seulement sous le rapport de la périodicité, mais encore sous celui de la quantité et de la qualité de f excrétion. Cependant, à chaque époque, cette fille éprouvait une sorte d’exaltation qui 11e troublait pas sensiblement les opérations de son jugement , mais la rendait très-dangereuse, puisque, sans provocation , elle menaçait de son couteau , et qu’un jour entre autres, elle faillit réaliser ses menaces. O11 fut obligé de f envoyer à l’hôpital des aliénées.

Après ce qui vient d’être dit , je m’abstiens de tout autre raisonnement , de toute autre réflexion; je répète seulement que, le 4 novembre dernier, Henriette Cornier avait ses règles.

3° Existe-t-il, après F homicide commis par un individu dans un état d aliénation mentale , des signes qui confirment la réalité de cet état , pendant F acte ?

Si j’étais obligé de considérer cette question , nonseulement sous un point de vue général, et sans application à l’espèce , ma tache serait aussi difficile que délicate. Alors je serais en effet tenu d’examiner si, comme autant d’exceptions à la règle, on

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. I l3

voit parfois des mélancoliques monomanes , ou , si 1 expression plait davantage , des maniaques sans délire, recouvrer la raison immédiatement après l’exécution cle lacté, et se soustraire, par des ruses, par des fourberies , à ses conséquences ? Dans tous les cas , ces exemples ne peuvent être, comme je viens de le dire , que des exceptions quil ne faut admettre qu’avec une extrême réserve, dans l’intérêt de 1 ordre social, réserve qu’on ne rencontre pas toujours, il faut l’avouer, dans les jugements des auteurs qui ont écrit sur ce sujet.

Mais si, pour me renfermer dans mon texte, nous examinons les actes sanguinaires commis par des monomaniaques, ne remarquons-nous pas généralement des phénomènes propres à caractériser la réalité du désordre mental qui a précédé? Ou ce désordre, accompagné d’exaltation , continue encore apres lacté, et alors 1 aliéné, loin de regretter de 1 avoir exécuté, se complaît à en exposer les motifs ainsi que les circonstances, et l’on peut dire qu’il est prêt à recommencer ; ou , à l’acte commis , surtout s’il a été instinctif, succèdent l’abattement, la stupeur et même les remords , lorsque l’assouvissement de la détermination instinctive a amené un intervalle lucide, un retour à la raison. Cependant, dans aucun cas semblable le meurtiier ne cherche a cacher son forfait; il se livre au contraire lui-même à la justice humaine, ou du moins, ne fait-il rien

pour se soustraire à ses poursuites, u

Les divers exemples que j’ai rapportés dans cet écrit mettent ces vérités en évidence; et la conduite, la manière d’être de Henriette Cornier, après le meurtre de l’enfant Belon, en offrent une nouvelle preuve. Cette conduite, dont j’ai déjà examiné plus haut quelques circonstances qui ont suivi immédiatement la mort de la victime , devient tout à fait caractéristique, lorsqu’on observe Henriette, mise en présence de l’officier judiciaire et des médecins appelés pour constater le corps du délit. Cette malheureuse ne fait alors aucun effort pour se sauver, et on la trouve plongée dans l’accablement et la stupeur. Ses yeux, disent les hommes de l’art requis, sont fixes et baissés ; on soulève ses paupières , mais ils ne changent pas. Son pouls est lent et déprimé, les battements du cœur sont difficiles à sentir ; elle présente en un mot, et c’est un des médecins qui l’affirme , la physionomie des monomanes. Les efforts qn’on multiplie pour provoquer en elle de l’émotion lui sont importuns , et elle les repousse par ces mots fortement prononcés : J 7 ai voulu la tuer ! Pressée davantage, elle déclare quelle n’a pas eu de raison particulière pour commettre cet assassinat; quelle ne peut en indiquer une quelonque , et que cest une idée qui lui a pris comme cela ; quelle Ha exécutée , que c était sa destinée .

Que ces mots : Cest une idée qui ma pris ! sont significatifs pour celui qui a observé des monomaniaques, et leur a souvent entendu employer la même

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. ll5

expression pour indiquer la propension vers un acte, dont ils ne pouvaient ou ne voulaient définir le motif.

Je m’abstiens de parler de Fétat actuel de Henriette Cornier; ce serait outre-passer ma mission. J ai dû me borner à examiner et à juger médicalement, sur les pièces du procès, les circonstances qui ont précédé, constitué et suivi immédiatement 1 acte qui a conduit cette infortunée sur le banc des accusés. Dans cette recherche, j’ai dû être sobre de raisonnements , parce quon m’a donné une question spéciale à résoudre et non un traité de monomanie à composer ; enfin , parce qu’en général , les anomalies de l’intellect s’apprécient mieux par l’observation, et la comparaison des faits, que par des abstractions; que les uns sont compris de tout le monde , tandis que les autres exigent des méditations pénibles et souvent stériles.

Je termine en concluant :

Que lors de F homicide comjnis par HeJiriette Cornier le 4 novembre dernier , cette fdle était dans un état d aliénation desprit , qui avait détruit en elle toute liberté morale ,* quen conséquence , elle doit être considérée comme ayant agi sans discernement .

Marc ,

Gau t h i e r-B i au zat e t Fou r n i e r , Dèf viseurs de la femme Berton 1 fille Cornier .

Paris, ce 24 février 1826.

I i6 DE LA MONOMANIE HOMICIDE.

Je me flatte que cette consultation a contribué a empêcher Henriette Cornier de périr sur l’ échafaud ; mais elle n’a pu soustraire cette malheureuse au châtiment afflictif et infamant qui , dans l’échelle de la pénalité , suit immédiatement la peine de mort le chap. IV, pag. 227). Cependant, s il a jamais existé une monomanie homicide bien caractérisée , c’était assurément celle dont la relation précède. Mais on avait consulté les médecins sur la principale question de savoir si, plusieurs mois après la perpétration de l’acte incriminé, Henriette présentait des signes d’aliénation mentale, et l’hésitation d’un d'eux à cet égard porta probablement le jury à prononcer un verdict qui 11e fit descendre la peine que d’un degré. O11 négligea, pendant les débats, d’entendre M. Esquirol, l’un des experts appelés, sur la question de savoir, s il considérait l’homicide comme ayant été l’effet cl’une monomanie existant à l’époque de la catastrophe. Ce médecin a vivement regretté, avec nous, de n’avoir pas été interrogé sur ce point; car son opinion, ainsi qu’il résulte de ce qu’il dit dans ses écrits sur ce déplorable événement , eût été bien certainement favorable au sort de l’accusée. A cette époque, d’ailleurs , quoique voisine de celle où nous vivons , la doctrine de la monomanie, de la monomanie homicide surtout , était encore peu appréciée, et 11’avait pas, comme aujourd’hui , pénétré dans l’esprit des magistrats et des jurés.

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. I l 'J

(Ors. 86.) Exemple de monomanie homicide , communiqué à l'auteur par le professeur G / 'os si a Munich (i).

B..., cultivateur des environs de Landshut, royaume de Bavière, plus cpie septuagénaire, mais dont les forces morales et physiques s’étaient encore assez bien conservées, marié en secondes noces, était devenu, par ce dernier mariage, père de deux enfants, dont l’un était parvenu à l’àge de huit et l’autre h celui de dix ans. Ses voisins et les autorités du lieu l’avaient toujours connu pour un homme probe, laborieux et intelligent; souvent même on l’avait choisi pour arbitre dans des affaires contentieuses d’économie rurale.

Avant les dernières guerres, dont son pays fut le théâtre, et avant l’augmentation des impôts, B... passait pour avoir de l’aisance; mais ces fléaux, ainsi que les restitutions qu’il fut obligé de faire à ses enfants du premier lit, diminuèrent considérablement sa fortune. B... devint triste, se plaignit continuellement à ses amis de la dureté des temps, ainsi que de l’impossibilité dans laquelle les cultivateurs se trouvaient de payer les impôts et de faire face aux besoins du ménage. Sa confiance envers les prêtres et sa ferveur religieuse tiédirent. Cependant , il

(i) Ce fait m’a été communiqué par feu Grossi , en langue allemande. J‘en ai donné, dans les Annal. d'Ifyg. publ. et de Mèd. Idg. (tom. III, pag. 4 1 8 ) , la traduction que je reproduis ici.

éprouvait souvent des scrupules religieux et cherchait à ramener par des vœux , le calme dans son esprit. N’ayant plus de confiance aux prêtres du voisinage, il s’adressa à un curé d’une commune éloignée, lequel croit avoir remarqué en lui un certain désordre des facultés intellectuelles, circonstance néanmoins dont ses voisins déclarent ne s’être pas aperçus. Les personnes qui vivaient avec B..., sous le même toit, affirment aussi qu elles n’ont jamais eu à se plaindre de lui ; seulement il traitait sa femme avec un peu moins de douceur. Quant à ses enfants du dernier lit , et qui habitaient avec lui , il avait continué à leur témoigner la même tendresse qu’auparavant. Son sommeil était devenu moins tranquille; mais cette circonstance ne frappa personne , parce quelle fut attribuée uniquement aux effets de l’âge. Enfin, l’inquiétude que produisirent en lui ses réflexions sur le dérangement de ses affaires domestiques , s’accrut au point qu’il l’exprima par des accès d’un morne désespoir, pendant lequel il désespérait du salut temporel et éternel de ses enfants, encore mineurs. Leur salut spirituel particulièrement, formait l’objet principal de sa sollicitude. Depuis longtemps il régnait de la mésintelligence entre lui et son plus proche voisin qui, en effet , avait eu des torts réels envers lui ; mais

c’était le seul homme avec lequel il n’avait pu être d’accord. Cette inimitié s’accrut singulièrement chez B..; par l’effet de sa disposition morale, et acquit

DE LA MONOMANTE HOMICIDE, fiq

meme un caractère particulier. B... regarda son voisin comme le principal auteur de tous ses maux, l’accusa d’avoir voulu séduire ou corrompre ses enfants ainsi que ses domestiques, eut de fréquentes altercations avec lui, et proféra meme plusieurs fois quelques menaces contre sa vie.

Depuis un an, B... avait pris à son service un valet qui jouissait d’une bonne réputation, et dont les fonctions consistaient à diriger les travaux champêtres. Mais bientôt B... se plaignit de sa négligence , de sa vanité, et de ce qu’il l’entraînait à des dépenses inutiles , comme , par exemple , l’acquisition de harnais avec des ornements en cuivre jaune. Il lui en voulait, en outre, d’avoir mis trop tard certain champ en culture, et de ce qu’il n’avait fait aucun droit à l’injonction de ne pas fréquenter, dans ses heures de repos , le voisin , ennemi de son maître.

B... prit en conséquence la résolution de renvoyer ce valet au terme d’usage (i). Il l’en prévint à temps, et le paya sans s’être jamais permis envers lui le moindre excès. La veille du départ, il régla son compte, ne lui fit aucun reproche, et cette journée se passa tranquillement , sans qu’on ait pu remarquer chez B... la moindre disposition à l’acte qu’il commit le lendemain. B... se coucha de meil-

(i) Dans toute l’Allemagne, ainsi que dans quelques parties de la France, les serviteurs à gages n’entrent au service des maîtres, et n’en sortent, qu’à certaines époques de l’année.

leure heure que de coutume, et ne se déshabilla pas, ainsi que cela lui arrivait quelquefois, lorsqu’il ne se sentait pas à son aise.

Quoique en hiver, ses domestiques se levèrent le lendemain dès quatre heures du matin pour battre en grange, et le valet congédié, qui, suivant l’usage , ne devait quitter la maison qu après le déjeuner, aida à cette opération. Ce même jour, B... fut aussi plus matinal que de coutume , fuma sa pipe immédiatement après le lever, et ce fut dans ce moment , ainsi que la sincérité de ses déclarations ne permet pas d’en douter, qu’il conçut l’idée de se venger du valet, qui, d’accord avec le voisin, lui avait fait du tort, et avait, entre autres, transporté des charançons, du grenier à blé de celui-ci, dans le sien. Il crut devoir profiter du court espace de temps que le valet avait à rester chez lui, pour assouvir sa vengeance. Enfin , il a déclaré, que l’idée du mal que lui avait fait ce valet, occupait toute sa pensée, et ne laissait de place à aucune autre.

Après s’être emparé d’un fusil , qui , selon les actes de la procédure*, était déjà chargé, 13... se rendit au vestibule , profita de l’obscurité pour se cacher contre une armoire , devant laquelle le valet devait nécessairement passer pour se rendre de la grange dans la salle commune. Mais celui-ci revint avec tous les domestiques, de sorte que B... n’aurait pu exécuter son projet , sans risquer de frapper une autre personne. Il resta en conséquence tran-

quille , remonta l’escalier et regagna sa chambre. Il existait clans le sol de celle-ci un judas , par lequel il pouvait observer ses gens pendant le repas. Le valet tenait la place du milieu , et cette place était très-près de l’ouverture. Plus oceupé que jamais de son affreux projet , B... enlève le couvercle qui ferme le judas , et, armé de son fusil , se met à genoux , ainsi qu’il l’a déclaré , dans une position h être sûr de son coup , h ne pouvoir atteindre une autre personne' et à nôtre pas aperçu. En effet , sa fdle du premier lit, qui était h table, et dont les regards s’étaient portés sur le plafond, n’avait aperçu que l’extrémité du canon , et l’avait pris pour un tuyau de pipe. B... visa avec beaucoup de justesse le valet, et l’atteignit mortellement h la poitrine.

Avant de commettre ce meurtre, il avait eu soin de fermer la porte qui conduit, de l’extérieur, à la chambre qu’il habitait, et d’en retirer la clef, afin de ne pouvoir être empêché d’exécuter l’action dont il vient d’être parlé , ni celle qu’il commit ensuite sur ses deux enfants qui reposaient dans une chambre voisine.

Sans s’occuper des cris que jetaient les personnes présentes , et sans répondre aux interpellations qui lui étaient adressées par elles , il se rendit de suite dans la chambre des enfants, s’y empara d’un marteau qui y était depuis longtemps , et assomma son fils pendant qu’il dormait. Immédiatement après, il

122 DE LA MONOMANTE HOMTCTDE*

s’approcha du lit de sa fille, dont les supplications ainsi que la faible résistance ne l’ empêchèrent pas de lui asséner plusieurs coups sur la tête, jusqu’à ce qu’il la crut morte.

Lorsque la justice lui reprocha l’atrocité de son action, et surtout de ne s’être pas laissé attendrir par les prières d’un enfant aussi aimable que sa fille , il répondit que destiné , par le meurtre du valet , à périr sur l’échafaud , il avait pensé qu’il valait mieux préserver ses enfants innocents, des séductions de ce monde , de celles surtout de son voisin , qui déjà avait fait de son fils aîné un joueur et l’avait porté à la désobéissance, que de les exposer à manquer leur salut temporel et spirituel. Il a réitéré plusieurs fois cette déclaration , toujours avec le même sang-froid , et souvent il a déploré dans sa prison le sort de sa fille , après avoir appris qu elle n’avait pas succombé.

B... a fait sur les actes et sur les tentatives homicides exercés par lui sur ses enfants , les déclarations suivantes, remarquables surtout sous le rapport psychologique ; elles se rapportent à un double assassinat commis dans un district voisin , environ un an avant les faits dont il s’agit.

Un garçon cordonnier, voulant soustraire une montre de la boutique d’un horloger, parvint , sous divers prétextes , à en éloigner le maître , et s’empara d’une montre de peu de valeur. Au moment de fuir, l’horloger revient ; une lutte s’engage , le

voleur, armé d’un marteau, l’assomme. Les cris de la victime attirent une autre personne , qui, voulant saisir le criminel , subit le même sort.

Or, B... compare sa situation à celle du garçon cordonnier. J’étais, dit-il , en train de tuer, et , comme lui , je n’ai pu discontinuer, bien qu’on ne puisse comparer mes motifs avec la bassesse de ceux qui ont porté le cordonnier à commettre un double homicide.

Les habitants de la maison et du voisinage se présentèrent, à plusieurs reprises, devant la porte de la chambre où B... s’était enfermé. Il eut plusieurs entretiens assez courts avec eux ; mais ils ne purent obtenir de lui qu’il ouvrît la porte. Il s’habilla chaudement , ainsi que l’exigeait la saison , prit de l’argent, sa pipe, avec tous les accessoires nécessaires h un fumeur, et sans ouvrir la porte par où l’on aurait pu entrer dans la chambre des enfants, il se rendit dans un corridor qui conduit à la cour. Là , il prescrivit à un valet d’atteler deux chevaux à un traîneau pour le conduire au cheflieu ; il prit congé de ses gens , sans toutefois témoigner le moindre repentir, et donna l’ordre de partir. Il attendit le moment même du départ pour jeter aux personnes qui l’entouraient la clef de la porte; mais ce ne fut qu’au bout d’une demiheure qu’il lit connaître à son cocher le meurtre de ses enfants. Arrivé au siège de la justice, il se fit mener à la demeure d’un exempt , descendit avec le

plus grand sang-froid du traîneau , fit en peu de mots ses adieux à son valet , se lit conduire h la chancellerie , y fit , sans témoigner le moindre repentir, la déclaration des actes qu’il venait de commettre, et supplia de hâter, le plus possible, la procédure ainsi que l’exécution de l’arrêt de mort. Il a manifesté plusieurs fois le même désir, pendant l’instruction du procès.

Lorsque B... apprit dans sa prison que sa fille n’avait pas succombé , et que même elle était convalescente, il en parla plusieurs fois avec beaucoup d’intérêt, mais en témoignant toujours le désir qu’elle eût péri , afin de n'être pas exposée aux séductions.

Je regardai B... comme atteint d une aliénation mentale. Mon opinion était fondée sur ce que , de plus en plus , il avait désespéré du salut temporel et du salut éternel de sa personne et de ses enfants ; sur ce que les rapports qui existaient entre lui et son voisin étaient devenus une idée fixe , dominante , entraînant après elle une soif délirante de vengeance; sur ce qu’il s’était livré â plusieurs actes religieux étrangers à ses habitudes; sur l’exécution subite de ses projets de vengeance sur son valet, et , enfin, sur le meurtre même de ses propres enfants, quia suivi immédiatement celui du valet. Ces divers actes, en un mot, me parurent indiquer un délire partiel , avec subversion des facultés alïèctives.

Aussi B... 11e fut-il pas considéré par la justice

comme assassin. On l’enferma dans la maison de force de Munich, où, malgré les soins les plus assidus, il succomba, au bout de l’année, dans un état de démence bien caractérisée.

( Obs. 87.) Monomanie homicide chez une enfant de sept ans et demi , observée par le docteur Esquirol (i).

Le fait qui va suivre a été observé par le docteur Esquirol. Comme celui que j’ai déjà exposé dans cet ouvrage (chap. II, obs. 8, p. 97), il prouve que la monomanie homicide peut se manifester dès l’àge le plus tendre. Quoique généralement rares, les exemples de ce genre qui se produisent encore de loin à loin , me paraissent surtout propres à compléter la conviction que la monomanie homicide n’est pas une abstraction théorique ; mais qu’elle peut exister réellement comme maladie de l’esprit, enchaîner la liberté morale et exclure par cela même l’imputabilité.

Le 7 juin 1 835, dit M. Esquirol, j’ai été consulté pour une petite fille âgée de sept ans et demi, d’une taille ordinaire , ayant la peau blanche , les cheveux abondants , gros et blonds , les yeux bleufoncé, la lèvre supérieure légèrement épaisse sans nul symptôme de scorbut. La physionomie de cette enfant a quelque chose de dissimulé ; les yeux sont

(1) Des maladies mentales, Paris, 1 808, tom. II, pag. ii5»

souvent portés vers l’angle interne de l'orbite, ce qui donne à sa lace , d’ailleurs un peu pâle , une apparence convulsive. L’intelligence est bien développée, et quoique fille d’ouvrier, elle a appris à lire et à écrire. Elle cherchait à lire le titre d’un livre placé sur mon bureau , pendant que sa bellemère me faisait le récit suivant ; car cl’abord cette petite ne voulut me rien dire , ni répondre à mes questions. Elle entendit le récit de sa mère avec la plus parfaite indifférence , comme s’il eût été question d’une autre.

« J’ai épousé mon mari en secondes noces; cette petite fille avait alors deux ans. Nous l’envoyâmes chez son grand-père et sa grand’mère , qui ont été mécontents de mon mariage avec leur fils, et qui ont souvent exprimé leur mécontentement devant leur petite fille. La petite avait cinq ans lorsque mon mari et moi allâmes voir nos grands parents. Ils me reçurent bien ; mais la petite, qui témoigna un grand plaisir de voir son père, refusa presque mes caresses, et ne voulut point m’embrasser ; néanmoins elle retourna avec nous à Paris. Toutes les fois quelle en trouvait l’occasion, elle m’égratignait, me frappait, en répétant : Je voudrais que tu meures . A l’âge de cinq ans trois mois , j’étais enceinte , elle me donna un coup de pied dans le ventre en exprimant le même vœu. Nous la renvoyâmes chez ses grands parents, où elle est restée encore deux ans. Ramenée auprès de nous à l’âge de sept ans quatre mois, elle a re-

commencé à me maltraiter, et elle ne cesse de répéter qu’elle voudrait bien que je meure ainsi que son petit frère qui est en nourrice et qu’elle n’a jamais vu. il n’est pas de jour quelle ne me frappe. Si je me baisse devant la cheminée , elle me donne des coups dans le dos pour me faire tomber dans le feu ; elle me porte des coups de poing , s’empare quelquefois de ciseaux, de couteaux, ou d’autres outils qui peuvent tomber sous sa main , accompagnant toujours ses mauvais traitements des mêmes propos: J e voudrais vous tuer. Son père l’a souvent corrigée, je m’opposais souvent à ces corrections , jamais cette petite n’a voulu promettre d’abandonner ses desseins. Son père une fois l’a menacée de la faire mettre en prison. « Cela ne m’empêchera pas , lui ditelle, que ma mère et mon petit frère meurent et que je les tue. » Après ce récit, que l’enfant entendit avec sang-froid , je lui adressai les questions suivantes ; les réponses à mes questions furent faites sans aigreur, sans colère , avec calme et indifférence. »

D. Pourquoi voulez-vous tuer votre maman ? R. Parce que je ne l’aime pas.

D . Pourquoi ne faimez-vous pas? R. Je n’en sais rien.

D . Vous a-t-elle maltraitée? R. Non.

D . Est-elle bonne pour vous; a-t-elle soin de vous? R. Oui.

D. Pourquoi la frappez-vous? R . Pour la faire mourir.

D. Comment, pour la faire mourir? R . Oui > ie veux qu’elle meure.

D . Vos coups ne peuvent la tuer? Vous êtes trop petite pour cela? R . Je le sais : il faut souffrir pour mourir. Je veux la faire tomber malade pour quelle souffre et quelle meure, étant trop petite pour la tuer d’un coup.

D . Quand elle sera morte , qui aura soin devons? R. Je ne sais pas.

D. Vous serez mal soignée, mal habillée, malheureuse. Ri Ça m’est égal ; je la tuerai , je veux qu’elle meure.

D . Si vous étiez assez grande, vous tueriez votre maman ? R . Oui.

D. Tueriez- vous votre grand’mère (celle-ci est la mère de la jeune femme , et est présente à cette consultation)? R. Non.

D. Pourquoi ne la tueriez-vous pas? R . Je ne sais pas.

D. Aimez-vous votre papa? R. Oui.

D. Voulez- vous le tuer? R. Non.

D , Cependant il vous corrige? R. C’est égal, je ne le tuerai pas. ,

D. Quoique votre papa vous gronde, vous batte, vous l’aimez? Oui.

D . Vous avez un petit frère? Ri Oui,

D. 11 est en nourrice et vous ne l’avez jamais vu ? R. Non.

D, L’aimez-vous? R. Non.

D. Voudriez-vous qu’il mourût ? R . Oui.

D. Voulez-vous le tuer? R. Oui. J’ai demandé à papa de le faire venir de nourrice pour le tuer.

D. Pourquoi n’aimez-vous pas votre maman? R. Je n’en sais rien; je veux quelle meure.

D. D’où vous viennent des idées aussi horribles? R. Mon grand-papa, ma grand’ -maman , ma tante , disaient souvent qu’il faudrait que ma mère et mon petit frère meurent .

D» Mais cela n est pas possible ? R, Si, si... je ne veux plus parler de mes projets; je les garderai pour quand je serai grande.

Cet entretien a duré une heure et demie. Le sangfroid, le calme, l’indifférence de l’enfant, ont excité en moi le sentiment le plus pénible.

La belle-mere de cette petite fille est jeune, sa physionomie est douce , son ton et ses manières sont agréables ; elle habite le quartier du Jardin des Plantes, et jouit d’une bonne réputation, ainsi que son mari. D’après mes conseils , cette enfant a été envoyée à la campagne chez des religieuses , où elle a passe trois mois. Ses grands-parents l’ont reprise?

Cette observation est remarquable sous plus d’un rapport : i° par la fixité du désir de détruire sa belle-mère, chez une petite fdle âgée de huit ans, qui n a point à se plaindre , de son propre aveu ; 2° par 1 âge auquel s’est développée cette déplorable disposition. Le grand-père et la grand-mère de cette petite lille , mécontents du mariage de leur fils , n. 9

|3o de la monomanie homicide.

expriment leur mécontentement par des propos violents, sans prévoir l’effet que ces expressions peuvent produire sur un petit enfant de cleuxk cinq ans. Quelle leçon pour des parents qui ne savent point s’observer, ni dans leurs paroles, ni dans leurs actions, en présence de leurs enfants, dont ils corrompent l’esprit et le cœur dès la première enfance.

(Obs. 88.) Examen d'un cas extraordinaire

d infanticide , par le docteur Reisseisen (de

Strasbourg) (i).

Au mois de juillet 1817, année remarquable par la mauvaise récolte et la cherté des grains , un pauvre journalier, habitant d’un hameau situé sur les bords du Rhin , non loin de Schlettstadt , en Alsace , avait passé le fleuve pour tâcher d’obtenir quelques aumônes des habitants de la rive opposée. Il s’était fait accompagner par son fils aîné , et avait laissé à la garde de sa femme , sa fille et son fils cadet , âgé d’environ quinze mois. A son retour, après deux jours d’absence, ne voyant pas ce dernier, il demanda à sa femme ce que l’enfant était

(1) Extrait et traduit du XIe volume des Annales de Médecine politique de Kopp, par l’auteur.

Ce cas, des plus remarquables, et que j’ai fait connaître dans le VIIIe volume des Annal, d' Hyg.publ. et de Med. lég.7 p. 3 jjy, serait plutôt, dans le sens legal , un homicide qu’un infanticide , puisque la victime, qui avait quinze mois, n’était plus un enfant nouveau-né. ( Voy.7 sur cet objet, le beau travail de M. Ollivier d’Angers. Annales d’ Hygiène , loin. XVI , pag. 3iS. )

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. l3i

devenu. Il est en repos, répond-elle. Les questions du père devenant plus pressantes, elle lui montre un petit cabinet situé à côté de la cuisine. Il en ouvre la porte avec précipitation , et n’apercevant rien, il enfonce le contrevent, afin d’y voir plus clair, et distingue aussitôt dans un coin , un paquet couvert de linge ; ce paquet est enlevé , et le malheureux père reconnaît son fils assis dans un baquet. Il enlève l’enfant, et s’aperçoit avec effroi qu’il est sans vie , que sa chemise est ensanglantée , et que le membre inférieur droit manque. Qu’as-tu fait , misérable I s’écrie-t-il ; puis il se précipite hors de la maison , et y revient bientôt accompagné du maire et de la force armée.

Le maire procède à un interrogatoire. L’inculpée hésite d’abord à répondre ; mais , pressée par les questions qu’on lui adresse , elle avoue bientôt , sans émotion, que dans l’extrême besoin où elle se trouvait , elle a tué son enfant avec un couperet , et lui a enlevé une cuisse, quelle a fait cuire dans des choux ^blancs ; qu’elle a mangé une partie de ce mets , et quelle a conservé l’autre partie pour son mari. On trouva en effet , dans le garde-manger, un reste de choux cuits, et, à côté un os rongé , qu’on a reconnu être celui de la cuisse droite de l’enfant. Elle avoua en outre, avoir jeté un autre os au feu. La partie extérieure du pied droit fut trouvée dans le baquet où avait été placé l’enfant.

Interrogée sur le motif qui l’avait portée à com-

mettre une semblable action , elle répond que c est la misère , et ajoute que Dieu 1 a abandonnée.

La prévenue fut déposée dans la prison de Schlettstadt , et de là , son procès ayant été instruit , elle fut conduite à Strasbourg, pour y être jugée par la cour d’assises.

Selon le rapport médico-légal dressé sur les lieux , F enfant aurait été tué par trois incisions pratiquées l’une au-dessus de l’autre, à la partie gauche du cou. La cuisse droite avait été désarticulée et enlevée avec une portion des muscles abdominaux.

Le fait étant prouvé , l’accusée ayant tout avoué et n’ayant jamais rétracté ses aveux, ni pendant sa captivité ni devant ses juges, toute la procédure a dû être principalement dirigée sur la question relative à sa situation mentale ; car, de la solution de cette question, dépendait sa vie ou sa mort.

Jusqu’au moment du crime, l’accusée avait fait bon ménage, ses mœurs étaient irréprochables, et, ni son mari ni les témoins n’avaient remarqué en elle le moindre dérangement mental. Tout ce qu’on a pu découvrir sur sa vie antérieure, c’est que cette femme a été occupée, mais passagèrement, de l’idée d’un trésor à découvrir, idée quelle avait conçue à peu près deux ans avant d’avoir commis le crime. À cette époque , en effet , la misère l’avait forcée de se rendre, avec deux de ses enfants, chez ses parents, qui habitaient un autre village, et d’y séjourner quelque temps.

De retour chez son mari , elle engagea deux hommes de son village à l’aider à déterrer un trésor qui , disait -elle, était enfoui dans un endroit du bois quelle leur indiqua, endroit qui était marqué par une charogne. Depuis cette époque, rien d’extraordinaire ne s’est manifesté dans ses idées.

Dès son arrestation , elle avait déclaré que l’extrême misère dont elle était accablée, avait été le seul motif de son action , et elle soutint constamment cette déclaration. Mais quelque réelle que fût cette misère, il fut néanmoins établi, qu’à l’époque même de l’ événement , ellle avait encore clans sa maison des légumes, quelques poules, ainsi qu’une chèvre ; qu’en conséquence , les tourments de la faim portée à l’extrême, n’avaient pu la pousser à l’acte désespéré dont elle s’était rendue coupable. D’autres circonstances résultant de ses aveux , venaient d’ailleurs à l’appui de cette opinion. Elle déclara cpie l’enfant tourmenté par la faim , poussait des cris continuels, et que l’anxiété quelle en éprouvait l’avait portée à se saisir du couperet, et à lui en donner trois coups sur le cou ; qu’après qu’il eut perdu son sang, elle lui enleva la cuisse droite, enveloppa le corps dans un linge , et le plaça dans le petit cabinet attenant à la cuisine ; quelle fit cuire la cuisse dans des choux blancs , en mangea une partie et conserva le reste pour son mari. Qu’au surplus, elle n’avait jamais cherché à cacher son action , parce quelle savait que celle-ci ne pourrait rester igno-

rée; mais quelle avait pensé qu’il lui était indi fièrent de quelle manière elle périrait , puisqu elle ne pourrait manquer de mourir de misère , surtout, depuis que l’inondation occasionnée par le débordement du Rhin , avait détruit ses dernières espérances.

Pendant l’instruction du procès , la prévenue fut

placée dans l’infirmerie de la prison , où elle resta soumise à l’observation du médecin. Elle avait l’air sombre : sa physionomie avait quelque chose de repoussant , son teint était d’un jaune-noirâtre. Sa conduite était grave; elle avait constamment l’air de réfléchir, sans être précisément triste. Elle ne parlait jamais sans être interrogée ; mais ses réponses étaient justes, froides et marquées d’indifférence. Lorsqu on la questionnait sur les motifs de son crime, elle répondait chaque fois, quelle ri avait pas su dans le

moment ce quelle faisait .

Souvent elle partait d’un éclat de rire , et lorsqu’on lui en demandait la raison , elle répondait quelle venait de se rappeler quelque chose de risible. Une fois s’y étant mal prise pour tricoter, et une de ses compagnes de captivité ayant voulu lui enseigner comment il fallait faire, elle lui jeta le bas à la figure; mais elle lui en fit aussitôt après des excuses. Un autre soir, on la surprit seule, dansant dans la salle.

Lors de sa comparution devant la cour d’assises, elle eut l’air indifférent et même affable. O11 ne remarqua , pendant tout le cours des débats , aucun changement dans sa physionomie. Pendant que le

jury était aux opinions , on lui permit de communiquer avec sa fille , et ce fut alors seulement, que I on vit quelques larmes s’échapper de ses paupières.

Plusieurs médecins furent appelés pour éclairer les jurés sur la situation mentale de l’accusée. Ils s’accordèrent tous a dire, quelle avait commis l’acte pendant un accès de manie. Un d’eux toutefois , le professeur Fodéré, dont certainement on ne peut contester la compétence en pareille matière, ne put cacher son hésitation à émettre une opinion positive. Il eut de la peine à reconnaître chez l’accusée , lors de l’exécution du crime , soit un accès de fureur, tel qu’en éprouvent parfois les femmes enceintes , soit un état de mélancolie qui , selon lui , se distingue toujours par certains symptômes, parmi lesquels une insomnie continuelle est un des plus constants. Cependant il se crut obligé, pour P honneur de T humanité , de considérer l’accusée comme ayant été privée de sa raison , lors de l’affreux événement qui l’avait conduite devant la cour d’assises.

L’avocat de l’accusée chercha à établir l’absence du libre arbitre pendant l’exécution du crime. Il se fondait principalement, sur ce que, dans tout homicide prémédité , des remords portent le criminel à cacher son crime ; ce qui n’avait pas eu lieu dans l’espèce (i).

(1) Je ne puis partager l’avis du défenseur. Ce ne sont pas les remords qui portent le criminel à cacher son crime ; c’est plutôt la crainte d’encourir le châtiment qu’il mérite. M — c.

l36 DE LA MONOMANIE HOMICIDE.

Le ministère public se montra disposé à adopter cette opinion, et ne conclut à l’application de la peine capitale , que dans le cas où le jury n’admettrait pas l’existence de l’aliénation mentale. Le président des assises s’appliqua, dans son résumé, à faire ressortir la réalité d’une lésion des facultés intellectuelles , par les circonstances antérieures et postérieures à l’acte; et ajouta, qu’en supposant même que celui-ci n’eût pas été précédé de faits propres h indiquer cette lésion, et que dans sa position actuelle, l’accusée eût conservé sa raison , l’acte en luimême , ainsi que les circonstances qui l’ont accompagné , démontraient suffisamment qu’il y avait eu aliénation mentale.

Le jury, en déclarant l’accusée auteur de l’infanticide, ajouta qu’il avait été commis par l’effet d’un délire, de sorte quelle fut acquittée et remise à l’autorité compétente.

Telle fut l’issue d’un procès criminel remarquable, non-seulement par l’énormité du forfait, mais encore par la difficulté d’établir la culpabilité fondée sur la véritable situation mentale de l’accusée, pendant l’exécution du crime. C’est aussi sous ce double rapport, que l’événement dont il s’agit mérite d’être consigné dans les fastes de la médecine légale.

11 est difficile de trouver la moindre raison pour attribuer le crime à cette appétence révoltante de cbair humaine , dont les peuples civilisés n’offrent qûun bien petit nombre d’exemples, qui, eux-

mêmes, prouvent évidemment un défaut d’harmonie entre l’instinct animal et la force morale , et doivent, en conséquence, être considérés comme une maladie intellectuelle ( i ).

On ne peut donc admettre que deux situations dans lesquelles l’accusée a pu se trouver , lorsqu’elle commit le crime , savoir, l’aliénation mentale, ou le désespoir.

Le désespoir produit par la 'misère , tel a été le motif allégué par elle , motif qui aurait été exalté par l’état d’anxiété où l’avaient plongée les cris continuels de l’enfant tourmenté par la faim. L’histoire présente , en effet , quelques exemples , ou des mères , pressées par une extrême famine, et sans espérance de pouvoir en être délivrées, ont, pour prolonger leur existence, mangé la chair de leurs propres enfants.

Le président de Tliou raconte que , pendant le siège de Sancerre, lors des guerres de religion, en 15^3, des parents ont déterré leur fdle, âgée de trois ans, morte de faim, et s’en sont nourris. Pendant le blocus de Paris, par Henri IY en i59o,

(1) 11 est remarquable que cette horrible appétence peut être héréditaire , comme le prouve l’exemple de la fille d’un brigand écossais, qui n’était âgée que d’un an , lorsque ses parents furent suppliciés , et qui , parvenue à l’âge de douze ans, se rendit coupable du même crime qu’eux. R — n.

On peut aussi consulter le mot Anthropophage ( Dict . des Scienc. mêdic.) , où j’ai traité cet objet. M — c.

ï 38 DE LA MONOMANIE HOMICIDE.

une dame riche fît extraire secrètement de leurs cercueils ses deux enfants morts de faim, les fit saler pour s’en servir de nourriture , et prolongea ainsi de quelques jours son existence.

Le médecin arabe Àbdallatif lut témoin pendant son séjour en Egypte , que lors de l’horrible famine qui régna en 597, on présenta devant le juge un enfant rôti, et ses parents qui s’étaient rendus coupables de ce crime.

L’histoire juive fournit deux exemples de mères, qui, poussées par la faim, tuèrent leurs enfants pour s’en nourrir. L’un eut lieu lors du siège de Samarie , mais il n’est exposé que d’une manière incomplète. Cependant, Josephe l’historien rapporte très-positivement, en citant les noms et les circonstances, que pendant le siège de Jéruralem par Titus, une femme d’un rang élevé, qui s’était réfugiée des environs dans l’intérieur de la ville , poussée à bout parla faim, et plus encore par les mauvais traitements d’une populace effrénée ( plus veto quam famés iracundia succendebat ), tua , dans un accès de rage , l’enfant quelle nourrissait, en mangea une moitié, et en offrit l’autre moitié à des brigands qui avaient pénétré dans sa maison , et qui , malgré la faim dont ils étaient tourmentés , s’enfuirent avec effroi.

Ce fût ressemble , sous quelques rapports, à celui qui fait l’objet de ce mémoire. Cependant, quelle différence entre la situation des deux mères ! Là , il

I JC)

s'agit d’une ville cernée par l’ennemi, privée de vivres , exposée à tontes les horreurs de la sédition et d’une horrible famine, menacée en dehors de l’esclavage, en dedans, du fer et de la mort. Est-il étonnant que, dans un concours d’événements si funestes, le désespoir s’empare d’une femme habituée aux aisances de la vie ? Or, comme dit Reil , le désespoir est une sorte de manie transitoire, chez celui auquel toute espérance est ôtée.

Certes, de semblables circonstances étaient loin d’exister chez la paysanne alsacienne. La disette n’est pas la famine : cette femme pouvait mendier, si elle le voulait ; tout le pays lui était ouvert ; car, il faut le dire à l’honneur des Alsaciens , des milliers de mendiants parcouraient, h cette époque les parties les plus riches du département , et tous y trouvaient leur subsistance journalière. D’ailleurs, elle attendait son mari , qui devait revenir avec des provisions; il en existait même dans sa chaumière. La misère qui, il est vrai, devait lui inspirer de vives inquiétudes, n’était cependant pas parvenue au point de pouvoir produire en elle un degré de désespoir capable de déterminer une action si horrible. D’ailleurs , le désespoir n’étant qu’un état passager, comment une mère revenue à elle auraitelle pu supporter, avec indifférence, l’idée d’avoir tué son enfant, et de l’avoir dévoré?

Il faut donc admettre ici l’existence d’une aliénation mentale , et chercher parmi les formes qui

i/fo

n’impliquent pas un délire continuel, celle qui cadre le plus avec le fait en question.

Lorsque , dans la mélancolie , le dégoût de la vie est devenu une idée fixe, et a déterminé une propension au suicide, l’infortuné, qui en est atteint, cherche de deux manières ci se priver de l’existence. Ou il se tue immédiatement par un moyen quelconque, ou bien, s’d manque de courage, ou que l’instinct de la conservation domine trop en lui , il cherche à donner la mort à une autre personne dont il est l’ennemi ; quelquefois meme à un ami , mais plus souvent encore à un enfant. Il se rend coupable par ce moyen , afin d’encourir la peine de mort , et de laisser ainsi à la justice le soin d’accomplir son désir. Les exemples de ce genre ne sont rien moins que rares, et l’on en trouve un certain nombre dans le Magasin de psychologie expérimentale deMoritz. La déclaration de l’accusée, qu’elle préférait être condamnée, plutôt que de mourir de faim et de misère, pourrait, en effet, donner à l’acte qu’elle a commis, le caractère d’un accès de mélancolie, si les autres signes qui dénotent cet état ne manquaient pas. Le délire fixe avec propension au suicide, s’annonce, longtemps d’avance, par de la tristesse, de l’anxiété , un sentiment d’ardeur dans la région précordiale, par une insomnie continue. Le mélancolique combat longtemps la pensée qui s’est emparée de son imagination , jusqu’à ce qu’enfin la raison succombe, et que, dans un accès d’anxiété inexpri-

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. I/{l

niable ( ainsi que l’ont déclaré presque tous les prévenus ) qui le prive du sentiment de sa volonté, il commette le crime. C’est alors , et ce n’est qu’alors seulement, que le calme renaît, et que le coupable se livre volontairement à la justice, pour en obtenir la peine à laquelle il aspire. Aussi, Metzger dit-il, avec raison, qu’un semblable raptus mélancolique est la dernière explosion d’une mélancolie depuis longtemps préexistante.

Mais où trouver chez l’accusée ces préludes , ces symptômes précurseurs du fait principal? son mari même n’avait rien remarqué d’extraordinaire en elle ; et après l’action, sa conduite est la même qu’avant,

puisqu’elle attend tranquillement le retour de celuici , et quelle diffère de lui montrer l’enfant. Doit-on trouver dans l’idée qu’elle a manifestée il y a longtemps , de déterrer un trésor enfoui dans la forêt , un indice d’aliénation mentale assez valable, pour qu’on puisse lui appliquer l’axiome : « Demens de prœ tcrito prœsumitur de prœsente ? »

Lorsque Metzger assimile à l’aliénation mentale avec idée fixe ( monomanie) la propension à découvrir des trésors, il ne parle que de l’état maladif de l’imagination où les individus se croient en rapport avec des êtres infernaux dont l’intervention devra leur procurer les richesses qu’ils ambitionnent. Aussi Reil range-t-il cette aberration mentale dans la démonomanie. Mais lorsqu’une paysanne élevée dans l’ignorance et les préjugés, accablée par la plus pro-

l/[2 DE LA MONOMANIE HOMICIDE.

fonde misère, se berce de l’espoir de découvrir un trésor, parce quelle a peut-être entendu dire une fois, qu’il pouvait s’en trouver un, là où gisait une charogne, peut -on en conclure à l’existence d’un désordre mental ? Pas plus que par la conduite imbécile qu’elle a tenue , pendant son séjour à l’infirmerie de la prison.

Il manque donc ici encore les caractères qui pourraient faire considérer positivement l’acte criminel comme l’explosion d’un dérangement intellectuel , par dégoût de la vie. Toutefois, on doit chercher avec empressement, jusqu’aux moindres traces qui pourraient indiquer même un léger degré d’altération mentale.

Reste encore une espèce de folie qui offre quelque ressemblance avec la cause qui nous occupe; c’est celle que Pinel a le premier signalée comme espèce , sous le nom de manie, sans délire , bien que déjà Etmuller, qui , d’après Félix Plater, l’appelle per turbatio melancliolica , fait distinguée du délire mélancolique , en la définissant : Perturbatio mentis, ita ut adhuc recta ratio constet .

C’est un instinct aveugle qui l’emporte sur la raison , subjugue la volonté, la domine et la porte à l’exécution d’actes qui inspirent la plus vive répugnance, même à l’infortuné qui les commet. Ici, aucun désordre mental ne précède; la propension à détruire n’est guidée par aucune idée fixe, et c’est en cela que cet état diffère de la mélancolie, comme

DE LA MONOMANIE HOMICIDE. j/p

il diffère également de la manie par l’intégrité de l’intelligence et des sens. Aussi Fodéré et Matliey, en la séparant de la manie proprement dite, préfèrent-ils l’appeler, fun fureur maniaque, l’autre fureur non délirante, tigridomanie. Félix Plater rapporte l’exemple d’une jeune femme qui éprouvait une propension cruelle à poignarder son mari pendant qu’il dormait, quoiqu’elle l’aimât beaucoup. Une autre se sentit, pendant sa grossesse, la disposition à tuer son enfant, et la conserva encore après qu’il fut au monde. Pinel et Matliey rapportent plusieurs observations de cette fureur spéciale, qu’il ne faut pas ranger dans la même classe que celle dont Schenk fournit de tristes exemples chez les femmes enceintes, attendu que, dans ces derniers, il y a eu perversion de l’imagination.

Dans l’état dont il est actuellement question , état qui peut se manifester cl’une manière continue ou périodique , et qui semble tirer son origine de quelque désordre physique, les malades ont plus ou moins longtemps le pressentiment de l’accès, et peuvent souvent même, prévenir du danger les personnes qui les entourent. Ils éprouvent une anxiété, une chaleur qui monte de la région précordiale vers la tète , et lorsque l’accès de fureur est passé, ils re¬

grettent amèrement l’acte auquel les a portés leur affreuse propension. L’accusée dont nous parlons ne s est pas trouvée dans cette situation. Elle était, il est vrai , sans témoins, lorsqu’elle commit finfanti-

eide ; car sa fille aînée était sortie pour mendier; mais elle n’a jamais accusé cette anxiété, cette propension irrésistible cpii l’auraient surprise en pleine jouissance de sa raison. Après avoir tue son enfant, elle était tellement éloignée de regretter ce meurtre, quelle mutila tranquillement le cadavre, et en apprêta avec tranquillité le membre retranché. Lorsqu’ensuite elle mange une partie de cet horrible mets et en conserve l’autre pour son mari ; lorsqu au moment de son arrestation, pendant sa captivité, elle conserve son impassibilité , ne témoigné jamais le moindre regret, peut*on appeler cet état une fureur non délirante , une manie sans délire ? On est donc obligé de convenir que le fait dont il s agit offre un cas d’affection intellectuelle dont il serait difficile de trouver l’analogie , et qu il serait tout aussi difficile de classer. On peut admettre qu’un tempérament mélancolique congénial , que le manque d’éducation et de culture morale , que l’épuisement physique , déterminé par la misère , ont amené une faiblesse d’esprit , augmentée encore par les chagrins , et 1 ont convertie en un certain degre de mélancolie concentrée, plutôt que manifestée par des actes extérieurs ; que, dans cette disposition morale, les cris continuels de l’enfant qui demandait du pain, et que la mère n’avait pas le moyen d’apaiser, ont pu produire en elle une anxiété portée jusqu a 1 abolition du sentiment moral. On pourrait encore, pourachever d’établir cette faiblesse d’esprit , produire comme preuves

l’idée chimérique d’un trésor à découvrir, l’apathie,

les éclats subits de rire , la danse dans l’infirmerie. M ais lorsque d’une autre part on met en ligne de compte les circonstances qui accompagnèrent le meurtre, lorsque l’on considère qu’ayant comme après l’action , ni les discours ni les actes de l’accusée n’ont indiqué la moindre trace de désordre mental, il devient difficile de faire cadrer avec un pareil état la série de faits révoltants qui ont eu lieu. On reste donc forcé de considérer l’acte incriminé comme le produit d’un concours d’aliénation mentale, de désespoir et d’une propension instinctive. Or, attendu que la loi n’admet que l’aliénation mentale comme excuse d’un crime, il a bien fallu que le médecin légiste, quoique dépourvu, dans l’espèce, des caractères scientifiques qui auraient pu servir à déterminer la forme de l’affection intellectuelle, se prononçât de manière à faire adopter qu’au moment de l’action, l’accusée avait éprouvé un accès de délire, et mettre ainsi les magistrats à meme d’exclure , pour l’honneur de l’humanité, l’imputation d’un crime si énorme.

Après avoir rapporté le fait qui précède avec les mêmes détails que M. Reisseisen , Fodéré(i) ajoute : « Mon esprit fut quelque temps en suspens pour découvrir la cause de cette atrocité , et il ne me resta,

(i) Essai médico-légal sur les diverses espèces de folie, Strasbourg , 1882.

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pour l’expliquer, que l’état affreusement mélancolique des mieux caractérisés de l’accusée , qui était sous mes yeux , et un accès de délire furieux , dont elle avait été saisie dans sa solitude , ce qui, joint à l’énormité du crime et à son inutilité, le plaçait évidemment hors de tout ce qui avait déjà été connu; je conclus donc pour qu’il fût considéré, pour l’honneur de l’humanité , comme le fait d’une impulsion aveugle, opérée durant une éclipse totale de la raison , sauf d’en séquestrer à toujours l’auteur du sein de la société ; conclusions qui furent partagées et adoptées parla cour. Du reste, je 11e terminerai pas sans faire remarquer que l’emplacement du lieu de la scène est enfoncé et humide ; qu’il y a beaucoup de misère et d’ignorance , et que le mari de l’accusée était aussi, lui-même, un petit homme rabougri , rachitique et presque entièrement crétin; qu’ enfin-, le maire et les autres témoins, au nombre de huit, présentaient tous, à peu de chose près , la même physionomie , ce qui ne me permettait de supposer, chez aucun d’eux, un grand degré d’intelligence. »

Je pense que les exemples de monomanie homicide qui viennent d’être rapportés uffis ent , nonseulement pour mettre hors de doute l’existence de cette déplorable affection, mais encore pour familiariser mes lecteurs avec ses véritables caractères , de manière à pouvoir en apprécier la réalité dans

les rapports judiciaires que Ton serait obligé de rédiger sur de semblables cas. J’engage néanmoins, toutes les fois quon en trouvera l’occasion , à prendre connaissance des faits de cette nature que renferment les ouvrages sur l’aliénation mentale, et plus encore des catastrophes qui ont donné lieu à des enquêtes judiciaires, catastrophes qui se trouvent consignées dans certains recueils consacrés à la médecine légale , tels que le Recueil de llenke ; et pour ceux qui ignorent la langue allemande , les vingt -deux volumes des Annales d'hygiène publique et de médecine légale , qui ont paru depuis 1829 jusqu’à 1809, époque à laquelle j’écris. Comme il me serait impossible de les exposer, même très-sommairement , dans cet ouvrage sans lui donner une étendue excessive, je me bornerai à indiquer les plus remarquables que contient la collection française , parce que , chacun de ces faits, ainsi que les considérations médico-légales qui s’v rattachent , ajouteront nécessairement à l’instruction des personnes qui voudront en prendre connaissance.

1° Lettre de M. E. Régnault à M. Leuret , sur la monomanie homicide. T. III, pag. 231.

2° Tentative d homicide commise par un maniaque. Affaire de monomanie . Condamnation. T. IX5 pag. 431.

Ces deux faits, publiés par M. Leuret , méritent d être consultés. Le dernier surtout inspire un vif intérêt. Il a, sous le rapport de ses conséquences judiciaires , beaucoup d’analogie avec la condamna-

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lion de Henriette Cornier ; et ce fâcheux résultat a été, comme clans le procès de cette dernière, dû aux conclusions dubitatives des médecins. L’accusée , toutefois , n’a été condamnée qu’à dix ans de travaux forcés , bien quelle eût assassiné sa mère , sa nièce et deux autres personnes.

Elle était folle ou ne l’était pas en commettant cet horrible carnage.

Si elle était folie , il fallait l’acquittement.

Si elle n’était pas folle, il fallait l’application de la peine capitale.

"Voici comment M. Leuret termine la relation de cette affaire :

« La femme Corget , depuis sa condamnation , s’est coupé l’extrémité du petit doigt de la main gauche , et s’est livrée â d’autres actes bien évidents

de folie. Si le procès de cette malheureuse ne peut être révisé , espérons qu’il lui sera fait grâce , et , dans ce cas , grâce sera justice. »

Condamnation à mort d’un aliéné homicide. Demande en commutation de peine formée par le jury. T. XV,

pag. 128.

Ce procès mérite de prendre rang parmi les causes médico-légales les plus célébrés. L accusé, Pierre Rivière, fut mis en jugement devant la cour d’assises du Calvados , pour avoir tué de sang-froid et avec préméditation sa mère, enceinte de six mois . sa sœur et son frère. On trouve, entre autres, dans la relation de ce fait, une consultation fort re~

marquable du docteur Vastel , médecin de la maison des aliénés à Caen. La demande en faveur de Rivière fut présentée au roi , qui examina lui-même l’affaire , avec cette consciencieuse exactitude qu’il apporte pour toutes les demandes en commutation et en grâce. Sa Majesté gracia Rivière, et l’on prit envers celui-ci toutes les mesures administratives que sa situation rendait nécessaires.

Comme l’avis que mes confrères et moi avons donné aura probablement exercé quelque influence sur la décision royale, et qu’il présente sommairement les détails les plus importants de l’affaire, ainsi que les inductions qui doivent en être tirées , je crois utile de le reproduire en cette occasion.

( Obs. 89. ) Consultation délibérée à Paris sur Vètat mental de Pierre Rivière .

Les soussignés, Esquirol, médecin en chef de Cbarenton ; Orfila , doyen de la faculté de médecine de Paris; Marc , médecin du roi ; Pariset , secrétaire perpétuel de l’académie royale de médecine de Paris ; Mitivié , médecin de la Salpêtrière , et Leuret , docteur en médecine;

Appelés à dire leur avis sur l’état mental de Pierre Rivière, avant, pendant et après les homicides par lui commis et pour lesquels il vient d’être condamné à mort par la cour d’assises de Caen , ont lu et examiné avec la plus grande attention les pièces à eux remises, et qui consistent, i° en un

extrait de rinformation dirigée contre Pierre Rivière, et contenant le procès-verbal de son arrestation , F examen des cadavres de ses victimes, des renseignements sur sa vie antérieure, recueillis par M, le procureur du roi près le tribunal civil de Vire, la déposition des témoins entendus dans l’enquête, et un certificat de M. Bouchard, médecin à Vire; 2° les détails et explications de F événement arrivé le 3 juin ci Auncij , village de la Faucterie , écrits par Fauteur de cette action ,* 3° la consultation de M. le docteur Yastel, médecin à Caen;

Considérant que Pierre Rivière a toujours recherché la solitude, qu’on l’a vu souvent parler seul et s’entretenir avec des interlocuteurs invisibles, riant aux éclats sans motif raisonnable, se ruant sur des choux auxquels il coupait la tête , comme s’il se fût battu contre des hommes, disant qu’il voyait le diable et qu’il conversait avec lui, n’osant s’approcher d’aucune femme , fût-elle de sa famille, dans la crainte de la souiller par les émanations qu’il croyait sortir de son corps, faisant subir aux animaux toutes sortes de tortures, et portant dans sa poche des clous et un marteau pour les crucifier, enfin ayant commis , depuis J’àge de quatre ans jusqu’à l’époque où il a donné la mort à sa mère, à son frère et à sa sœur, un si grand nombre d’extravagances, que dans son pays on l’appelait l’imbécile, le fou, la bête de Rivière;

Considérant que ledit Pierre Rivière est issu d’une

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famille dans laquelle on compte plusieurs aliénés ( un de ses oncles est mort aliéné , après avoir présenté des symptômes analogues à ceux dont il a été lui-même atteint; deux de ses cousins germains ont offert des symptômes habituels de folie ; sa mère était d’un caractère extrêmement bizarre et emporté ; un de ses frères est presque complètement idiot ) ;

Considérant que les motifs qui ont porté Pierre Rivière à tuer sa mère, sa sœur et son frère, comme

de délivrer son père de ses chagrins domestiques, de soustraire le monde au joug des femmes, de s’immortaliser par une action d’éclat , d’imiter l’exemple de Chatillon, d’Éléazar, de Laroche- Jaquelin, de s’immoler comme Jésus-Christ pour le salut des hommes, indiquent la privation de jugement ;

Considérant que la relation de sa vie écrite par Pierre Rivière démontre une aberration profonde et constante de ses facult s intellectuelles et de ses sentiments moraux, que 1 intégrité de sa mémoire et l’enchaînement des idées dont cette relation fait preuve, n’est pas exclusive de l’aliénation mentale, puisqu’elle se rencontre souvent dans les relations des maniaques ou des monomaniaques qui écrivent l’histoire de leur maladie ;

Loin de partager l’idée de M. Boucharelle, qui, ne pouvant classer l’état normal de Pierre Rivière dans aucune des grandes divisions de la folie , le

déclare sain d’esprit, comme si les divisions établies parles nosographes étaient autre chose qu’un moyen déclasser les faits, et d’en faciliter l’étude, mais sans jamais prétendre imposer à la nature des limites quelle ne puisse franchir;

Appréciant le changement survenu dans l’état mental de Pierre Rivière, peu de temps après ses homicides; son désespoir, ses réflexions déchirantes, son hésitation pour aller se dénoncer, au lieu de proclamer son triomphe, comme il en avait eu le dessein ; sa volonté de tirer profit de la réputation de folie qu’il s’était faite, pour être absous, et son impuissance pour soutenir ce rôle, trop au-dessus de ses forces;

Comparant ce changement avec celui qu’on observe dans beaucoup d’aliénés , et notamment chez les monomaniaques homicides et chez les suicides , qui, après l’accomplissement de l’action vers laquelle ils étaient poussés, redeviennent parfois calmes et même raisonnables ;

Approuvent les conclusions énoncées dans la consultation de M. Yastel ;

Sont unanimement d’avis et déclarent :

i° Que depuis Fàge de quatre ans Pierre Rivière n’a pas cessé de donner des signes d’aliénation mentale ;

2° Que son aliénation mentale a persisté, quoique moins intense , après les homicides qu’il a

commis ;

3° Que ces homicides sont uniquement dus au délire.

Délibéré à Paris, le 25 décembre i835.

Signé , Esqlihol, Orfila , Marc, Pariset, PlOSTAN , Mitivié et Lelret.

4° JDeia monomanie homicide , par M. Cazauvieili, médecin de i’iiospice de Liancourt (Oise). T. XYX, pag. 122.

Ce mémoire contient un assez grand nombre d'exemples remarquables de monomanie homicide.

5° Affaire P écho t , par le docteur Chambeyron , médecin

de l’hospice des aliénés, à Rennes. T. XYII1 , pag. 219.

Les détails médico-judiciaires que donne Fauteur sur ce fait, la manière dont il les discute et les inductions qu’il en tire , enfin ses réponses aux questions que lui adresse le président de la cour d’assises , présentent le plus grand intérêt. L’homicide commis parPéehot fut considéré parM. Cliambeyron comme la conséquence d’un moment de délire, qu’il ne saurait affirmer avoir été monomaniaque , bien que tout porte à le croire , et qui se convertit en un état de démence. Péchot fut acquitté comme ayant agi involontairement.

M. Chambeyron rapporte un second fait , qui a beaucoup d’analogie avec le premier.

6° Affaire Séverac ; par le meme. T. XVIII, pag. 374.

On se rappelle l’affaire du malheureux officier qui, à Vannes, le 6 décembre i836, se rua sur six de ses camarades , en tua un presque sur la place , et

en blessa grièvement quatre autres. M. Chambeyron examine avec autant cle profondeur que d’habileté toutes les circonstances dont se compose cet événement, ou qui se rattachent Ix l’état intellectuel de celui qui en est l’auteur, pour prouver incontestablement que celui-ci était un monomaniaque halluciné.

T Tentative cl assassinat. Monomanie ; par M. A. Duvergie, VoJ. XIX, pag. 170.