CHAPITRE X

De la monomanie suicide.

Dans les pays comme, par exemple, l’Angleterre, où les lois offrent l’esprit cle l’époque à laquelle elles ont été conçues, et ou par conséquent le suicide , à moins qu’il ne soit l’effet du délire , est frappé d’opprobre et d’infamie, l’autorité judiciaire est obligée de s’enquérir si l’individu qui s’est donné la mort a agi avec la plénitude de sa raison. En France, au contraire, la seule question à résoudre, dans les cas ordinaires, consiste à savoir si la mort a été véritablement le résultat d’un suicide , et si elle n’a pas été produite, soit par une main étrangère et criminelle , soit par un autre accident indépendant du vouloir de la personne qui a succombé.

Il suit de là que les occasions d’enquêtes sur la situation mentale de ceux qui s’ôtent la vie , ou qui ont tenté de s’en priver, doivent être rares.

Aussi , quelque riche en faits, quelque féconde en réflexions que soit l’étude du suicide, considéré sous toutes ses faces , n’envisagerai-je cet acte que sous le rapport qui le rattache à la matière que je traite.

Je n’examinerai donc pas si le suicide doit être constamment rangé parmi les actes qui indiquent

un désordre de l’entendement , ou bien s’il est des cas , en nombre plus ou moins grand, où il devient la conséquence de sentiments moraux dont on ne saurait méconnaître la rectitude. Une pareille discussion, que je ne craindrais pourtant pas d’aborder, si elle était nécessaire , me ferait évidemment dépasser le but auquel je me propose d’atteindre, et qui est de ne m’occuper seulement que des cas de suicide dont l’aliénation mentale a été inconst.establement la cause.

Je ne parlerai pas non plus du suicide qui peut avoir lieu dans un état de délire maniaque ou de délire aigu , accompagnant les affections fébriles. Lorsqu’il est possible de remonter aux sources de ces catastrophes , on découvre constamment qu’ elles ont été le résultat d’hallucinations, d’illusions, amenant des terreurs paniques , et qu’elles sont alors , sous le rapport des motifs , moins des suicides que des tentatives déterminées par un sentiment de conservation pour échapper à des dangers chimériques. Je me rappelle un malade atteint du typhus, à l’époque où cette maladie régnait dans la capitale , et qui se fût précipité par la croisée, si on ne 1 en eût empêché. 11 se souvint très-bien , dès que son délire eut cessé, qu’il s’était cru poursuivi par un horrible fantôme auquel il avait voulu échapper. De pareils faits sont trop connus et trop nombreux pour qu’il soit nécessaire d’insister plus longuement sur la démonstration de leur réalité.

La propension an suicide dont je dois m’occuper est celle qui , étant l’effet d’une maladie mentale, se prononce souvent avec une force surprenante, et donne quelquefois lieu , chez celui qui en est atteint , aux ruses les mieux combinées pour l’accomplir. C’est alors une véritable monomanie, qui , comme toutes les monomanies, peut être raisonnante ou instinctive.

La monomanie suicide raisonnante est toujours fondée sur des idées tristes. C’est une véritable lypémanie , comme l’appelle le docteur Esquirol ; et elle est alors compliquée d’autres idées fixes et dominantes dont elle devient la conséquence. Parmi ces idées, celles que l’on observe le plus souvent appartiennent à la monomanie religieuse , à la monomanie érotique, ainsi qu’aux passions qui en dérivent, surtout à la jalousie. Nous reviendrons ailleurs sur ce sujet, lorsque nous parlerons de la monomanie religieuse et érotique.

Dans plusieurs cas, la monomanie suicide raisonnante se lie à une perversion des sentiments affectifs, telles surtout qu’un dégoût de la vie; et, dans ce cas, cette perversion établit en quelque sorte une transition , une nuance entre la monomanie suicide raisonnante et la monomanie suicide instinctive; car si, dans quelques circonstances, le dégoût de la vie est raisonné, motivé sur l’abus, la satiété des jouissances sensuelles, chez d’autres sujets ces jouissances ne se sont jamais fait sen tir, elles n’ont jamais

existé , tout a été pour eux ennui , répugnance , absence, plus ou moins absolue, des facultés affectives ; en un mot, rien ne les attache à ce monde, parce que rien n’a jamais pu les y attacher.

(Obs. 90.) (1) Le marquis de M..., plus qu’octogénaire, 11’ayant aucune des infirmités de son âge, jouissant cl’une fortune considérable, entouré d’une famille et d’amis qui le chérissaient et l’honoraient , est trouvé pendu dans son grenier. Après bien des recherches et des conjectures, on finit par trouver un papier écrit et signé de sa main , contenant ce peu de mots :

«N’inquiétez, n’accusez personne ; sans autre motif cpie l’ennui de vivre si longtemps, j’ai pensé que le meilleur moyen cl’en finir était de me pendre : ce que je vais exécuter dans mon grenier, pendant que vous déjeunez. Adieu.

» Signé , le marquis de M... »

(Obs. 91.) M... et M... étaient , dit Darwin (2), deux jeunes héritiers de fortunes considérables. Ils se brûlèrent la cervelle l’un à l’âge de vingt-quatre, l’autre à celui de vingt -cinq ans, sans que leurs amis eussent jamais pu soupçonner la cause de cette détermination aussi funeste que prompte. L’un de

(1) Examen médico-légal de la mort de S. A. R. le prince de tonde , par le Dr Marc. Annal. dAfjg. publ. et de Mèd. légale , 4om. V, pag. 209.

(2) Economie , tom. II, § i.

DE LA MONOMANIE SUICIDE. 1 5g

ces jeunes gens m’avait depuis longtemps assuré que tout , dans ce monde , le mécontentait. A l’âge de dix-huit ans , il s’était déjà plaint à moi de ne pouvoir se procurer aucun moyen de distraction. Il essaya d’étudier le droit à Cambridge , entreprit , d’après mon avis , un voyage de deux ans en Italie , et en revint mécontent de tout... J’attribuai son dégoût de la vie à une maladie du foie. L’autre jeune homme se tua dans sa chambre à coucher, et j’appris qu on avait trouve sur sa table un papier sur lequel était écrit de sa main : J e suis impuissant, par conséquent , je ne suis bon à rien clans cette vie.

Les deux faits que je viens de citer, auxquels il ne serait pas difficile d’ajouter un grand nombre d’autres, confirment ce qui vient d’être dit du dégoût de la vie , comme cause de monomanie suicide.

La monomanie suicide raisonnante a quelquefois produit la monomanie homicide, j’en ai donné un exemple fort remarquable dans le chap. IV. (Obs. 34, pag. 235.) Dans ce cas, l’envie de mourir était fondée sur des idées religieuses. Celui qui va suivre se trouve consigné par M. Bottex ( i).

(Obs. 92.) Le nommé Jacques M..., de Lyon , âgé de vingt-deux ans , ex-élève du séminaire de Lyon, d un tempérament bi lieux-nerveux , avait toujours eu un caractère mélancolique et bizarre; il avait

(1 ) Annales d Hjrgicne et de Médecine légale ( loin. 11 , p. 24 2), «linsi que dans la brochure de ce médecin , intitulée : De la Médecine legale des aliénés , Paris, 1808, pag. 91.

même quelquefois donné clés signes d’aliénation mentale.

Au mois de septembre 1802, il va passer deux mois chez un curé, clans le département du Jura ; il est parfaitement accueilli par ce digne ecclésiastique, qui le comble de bontés. Au lieu de lui témoigner sa reconnaissance, M... s’emporte souvent contre lui , frappe sa domestique , invite des gens à sa taule , et l’oblige , par sa conduite extravagante, à le chasser de chez lui , et à prévenir ses supérieurs de tout ce qui s’était passé.

M. . . 11e pouvant rentrer au séminaire de Lyon, ni se faire recevoir à celui de Saint-S ulpice, à Paris, devient plus sombre ; il a des idées de suicide, il veut se débarrasser des peines de ce monde , mais il 11’ose attenter a ses jours, persuadé que le suicide est le seul crime irrémissible. il songe alors à donner la mort à quelqu’un, pensant rendre à cette personne un grand service , en la débarrassant du fardeau de la vie, et arriver par là lui-même à la mort , objet de ses désirs les plus ardents. Poursuivi par cette idée, il vend sa montre, achète deux pistolets , fond lui-même des balles pour les charger. Muni de ces armes, il se rend le lundi, 18 mars 1 833 , à l’église de Saint-Irénée , à l’heure à laquelle il savait y trouver l’abbé Desjardins, professeur du séminaire et ex-directeur de sa conscience, il se tient à l’écart, attend l’issue de la messe, et tire un coup de pistolet à bout portant sur M. Desjardins, qui heureusement évite la balle en se bais-

DE LA MONOMANIE SUICIDE. l6l

sant , mais il a son surplis et ses cheveux brûlés. Au lieu de fuir après cette action, M... entre au séminaire, se rend chez M. le professeur Charbon el le , lui fait part de ce qui vient de se passer, lui remet ses pistolets , et lui demande des lettres de recommandation pour entrer au séminaire. Il se retire ensuite tranquillement chez son père, ou il est arrêté par un commissaire de police, qui le conduit à rétablissement des Frères de Saint-Jean-de-Dieu , à la Guillotière.

Pendant les premiers jours de sa réclusion, il fut un peu agité; une fois ayant éprouvé une contrariété, il s’écria : Ah ! si j’avais mes il devint tout à fait calme.

Il paraît qu’au moment de tirer le coup de pistolet, M... avait surmonté avec peine une sorte de répugnance instinctive; voici, à cet égard, ce qu’il a dit au procureur du roi : « Lorsque je me suis livré à cette action, je sentais en moi quelque chose qui me repoussait , il me semblait que j’allais tomber en défaillance , et il m’a fallu faire de grands efforts pour en venir là ; mais comme j’étais poussé par une force irrésistible , qu’il me semblait que c’était mon devoir, j’ai cédé; du reste , je ne me rappelle pas bien les sensations qui se passaient e®. moi. »

Ayant été chargé par le procureur du roi, d’examiner 1 accusé avec le docteur Piquet , voici les conclusions de notre rapport : Le nommé M...? au

ii. U

pistolets ! mais bientôt

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moment où il s’est rendu coupable d’une tentative d’assassinat, était atteint de cette espèce d’aliénation mentale , à laquelle on a donné le nom de monomanie homicide-suicide.

En conséquence de notre rapport, M... ne fut point envoyé devant un jury; les magistrats ayant admis qu’il était en démence au moment de faction , il n’y avait plus ni crime ni délit.

La monomanie suicide instinctive, quoique moins fréquente que l’autre, existe néanmoins, ainsi que je fai prouvé par un fait des plus concluants (chap.IV, obs. 3g, pag. aôa).

( Obs. 90. ) J ai éprouvé dans ma jeunesse un état semblable , mais périodique. Jouissant, dailleuis, d’une santé parfaite, je lus atteint, pendant trois ans, vers l’automne, d un sentiment d anxiété accompagné d’un désir indéfinissable de terminer mon existence, au point que je fus obligé de prier un de mes amis de me surveiller pendant la durée de ces accès qui, après s’être prolongés pendant plusieurs jours, se terminaient, chaque lois, par un saignement au nez. Cependant, aucun des signes ordinaires de pléthore et de congestion cérébrale ne s’était manifesté; mon teint était plutôt pâle et bilieux que coloré. La seule considération qui combattait énergiquement en moi ma propension funeste, était la pensée du désespoir dans lequel je plongerais mes parents.

Les investigations médico-judiciaires relatives à

l’état mental chez les suicides, peuvent être provoquées dans les circonstances suivantes :

i° Lorsque des doutes bien ou mal fondés s’élèvent contre la mort par suicide. Tel est l’exemple du suicide du prince de Condé , que certains esprits ont regardé comme improbable, déjà par la seule raison qu’ils ne regardaient pas comme vraisemblable qu’un prince du sang, déterminé à s’ôter la vie, aurait choisi, à cet effet, un moyen aussi ignoble que la pendaison. Je fus obligé, en cette occasion , de me livrer à des considérations générales sur le suicide, et que j’appliquai à l’espèce (i). Je renvoie mes lecteurs à ce travail, duquel il résulte, entre autres , qu’il existe, comme on l’avait déjà dit avant moi , un mode de suicide aigu , dans lequel la propension au suicide se développe brusquement dans toute sa force, et un mode chronique, clans lequel le désir de quitter la vie persiste pendant plus ou moins longtemps , avant d’arriver à l’exécution de la détermination funeste.

2° Lorsque celui qui se propose de quitter la vie,

(i) Jamais procès n’a plus excité les passions et la mauvaise foi de l’esprit de parti , que celui auquel a donné lieu la mort du prince de Coudé. Jamais les faits les mieux constatés n’ont été altérés et contestés avec plus d’audace. Mais jamais aussi procédure n'a été examinée avec plus de sévérité et d’exactitude. Il a fallu que le fait du suicide fût plus clair que le jour, pour que la vérité triomphât. (Voy. Examen médico-légal des causes delà mort du prince de Condé, par le Dr Marc ; Annal, d’ JTjrgiène pub. et de mèd. lég Paris, i83i, t. 5, pag. i56.)

î64 DE LA MONOMANIE suicide.

Il ayant pas assez d’énergie pour exécuter lui seul ce dessein, se fait aider par une main étiangèie. Ce cas, on le pense bien, est extrêmement laie, ma^s il s’est déjà présenté.

(Obs. 94. ) Il y a vingt et quelques années , qu’un mélancolique atteint, au plus haut degré, d’une propension au suicide, arriva de la province (du département delà Somme, autant que je me le rappelle) , a Paris. Bien décidé à mourir, il obtint d’une iille publique qu elle l’aiderait dans son entreprise funeste. Séduite par l’appât d’un léger lucre, et entraînée probablement aussi par l’effet de boissons enivrantes dont elle avait fait usage en déjeunant avec lui , elle aida à lui enfoncer un instrument piquant dans la poitrine ; mais elle frappa si faiblement, quel infortuné, quoique grièvement blesse , ne succomba pas. Mais ayant conservé la même propension , il se suicida quelque temps après. La fille publique fut condamnée à quinze ans de travaux forcés et à 1 exposition.

3° Lorsque, par un manque d’énergie, de courage, ou par l’effet de conceptions religieuses délirantes, f individu atteint de monomanie croit devoir commettre un crime entraînant la peine capitale, afin de terminer son existence de manière à trouver 2râce devant Dieu. L’observation 34 et l’observa-

tion 92 en offrent des exemples.

4° Enfin, lorsqu’un suicide a testé, et que le testament est attaqué, parce qu’on suppose qu’à l’époque

où le testateur Fa signé, il n’avait pas l’usage entier de sa raison. Ou, encore, lorsqu’il s’agirait de l’interprétation de l’art. iq'ÿb du Code civil. Je reviendrai sur ce sujet, lorsque j’examinerai spécialement les questions médico-judiciaires relatives aux lésions intellectuelles dans leur application à plusieurs dispositions de ce Code.

Dans ces divers cas, la difficulté unique consiste à reconnaître, s’il y a eu , ou non, monomanie suicide. Ce problème devient d’autant plus sérieux que la qualification de monomanie suicide est sujette ? dans F opinion générale , à une interprétation fort élastique, puisque les uns considèrent tout individu qui se tue comme privé de l’usage de sa raison, du moins au moment qui précède l’acte suicide, tandis que d’autres , peut-être avec plus de raison , n’admettent l’aliénation mentale comme cause du suicide, que dans certains cas seulement. Que reste-t-il à faire au médecin dont l’avis est réclamé en pareille occurrence? C’est ce que je vais examiner avec conscience. Mais, disons avant tout, que la détermination de ce qui se passe dans l’esprit d’un suicide pendant les moments qui précèdent immédiatement celui où. il se donne la mort, ou en d’autres mots, que la question de savoir si sa situation intellectuelle doit ou ne doitpas être qualifiée d’aliénation mentale, nesaurait devenir ici Fobjetde recherches abstractives,avee intention de fonder un principe général, mais quelle devra être restreinte à l’espèce qui se présentera.

Comme dans l’application des lois , il ne faut pas outre-passer ce quelles établissent, le médecin appelé en qualité d’expert pour déclarer si un suicide, ou si une tentative de suicide a été le résultat d’une monomanie , devra donc se borner a la recherche , ainsi qu’à l’appréciation des indices propres à mettre celle-ci hors de doute. Ces indices sont principalement ceux qui vont suivre :

Les motifs du suicide sont souvent si légers, si chimériques, qu’on ne peut établir de rapport raisonnable entre leur légèreté, leur justesse et l’énorme gravité de l’acte qu’ils déterminent. En effet, lorsque, par exemple, le suicide devient un moyen de se soustraire à la mort sur l’échafaud, à l’infamie, à une grande misère, ou meme lorsqu’il est la suite d’une de ces passions extrêmes , telles que l’amour, la jalousie , je conçois qui ndépendamment du jugement qu’on pourra porter sur lui , sous le point de vue moral et religieux, je conçois , dis-je, qu’on puisse le considérer comme un acte qu’aucun délire n’a précédé. Mais, lorsqu’au contraire on voit des suicides terminer leur existence par des motifs futiles ou évidemment délirants , lorsque Vatel , chargé de traiter Louis XIV , se tue , parce que la marée n’estpas arrivée ; lorsqu’un dégustateur tente de se noyer, parce qu’il s’est trompé sur la qualité d’un vin (i ) , lorsqu une jeune femme se poignarde, parce

(i) Ce malheureux, qui avait été sauvé , s’est suicidé peu d’an-

qu’un vent lui a échappé devant une assemblée nombreuse , etc., on doit en conclure, que chez ces individus il existait une propension maladive au suicide, qui impliquait une perturbation préexistante de F entendement.

Il existe, sous le rapport intellectuel, nous l’avons dit , deux modes de suicide : le mode aigu et le mode chronique. Gomme dans le premier de ces modes, la propension au suicide irait brusquement et acquiert tout à coup assez d’intensité pour provoquer aussitôt l’acte funeste, il est, dans le plus grand nombre des cas , presque impossible de statuer sur la véritable situation d’esprit de celui qui l’a exécuté, à moins que l’insignifiance ou la fausseté des motifs ne fournisse quelque éclaircissement à cet égard; à. moins encore, que le suicide ayant éch appé à la mort comme dans l’observation 09 (pag. 2Ô2, drap. IV), et, comme dans celui du dégustateur dont il vient d’être parlé, on obtienne des données suffisantes pour asseoir un jugement à cet égard.

Il n’en est pas ainsi du mode chronique ; car, en pareil cas, la conduite, les manifestations du suicide qui précèdent l’acte, et d’autres indices encore, permettent, le plus souvent, de se former une opinion positive sur sa situation mentale. Voici , au reste , l’énumération des circonstances les plus essentielles ,

nées après. Il y avait , chez lui , disposition héréditaire ; car son père et son frère en ont fait autant.

dont quelques-unes seulement s’appliquent au mode aigu de la monomanie suicide instinctive , mais dont toutes peuvent être reconnues, lorsqu’il s’agit du mode chronique de la monomanie suicide raisonnante.

Il faudra donc se rendre compte des motifs qui auront déterminé le suicide, et en j uger les principes, d’après les considérations qui ont été exposées plus haut.

On examinera par l’inspection du cadavre du suicidé, si des causes organiques ont pu exercer une influence sur facte qu’il a exécuté. Ces causes sont principalement des vices organiques, des maladies du cerveau , tout ce qui peut entraver la liberté de la circulation et de la respiration , soit que cette gêne ait son siège dans la poitrine, ou dans le basventre.

On recherchera si quelques-unes des causes qui produisent l’aliénation mentale et qui ont été examinées dans le cinquième chapitre, ont pu concourir à déterminer une monomanie suicide. Nous signalerons surtout ici la disposition héréditaire, une vie sédentaire, contemplative, les diverses passions , les passions sédatives surtout , les divers excès, entre autres les abus vénériens et l’onanisme, ou la chasteté absolue.

O11 appréciera par des enquêtes , lorsque le suicide a survécu, par des questions qu’on lui adressera, la nature des idées qui l’ont dominé ou le dominent encore, afin de reconnaître si, par ses discours, sa

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conduite et les actes qui ont précédé, il doit être rangé parmi les monomaniaques.

Le mode matériel choisi par le suicide pour se priver de la vie, peut clans quelques circonstances contribuer a éclairer l’opinion du médecin sur la situation mentale de ce dernier. Plus ce mode est insolite, douloureux, cruel, et plus il est permis d’en conclure en général à un dérangement des facultés intellectuelles. Toutefois il faut avoir quelque égard, dans cette recherche, à l’impossibilité dans laquelle a pu se trouver le suicide d’en choisir un autre. Ainsi, celui qui se brûle dans un four, celui qui se précipite dans un des fossés du Jarclin-des-Plantes pour s’y faire dévorer par un ours, lorsqu’il aurait pu choisir un genre de mort beaucoup plus expéditif et moins effrayant, avaient nécessairement l’esprit dérangé. Un condamné au contraire, qui se laisse mourir cle faim , parce qu’il n’a pas d’autre moyen de mettre un terme à son existence, et d’échapper ainsi à l’infamie et à l’échafaud, peut conserver jusqu'au dernier moment l’usage de sa raison. 11 n’en serait pas ainsi d’un suicidé qui aurait choisi la mort par abstinence d’aliments, parce qu’il croirait échapper a la colère divine en ne se tuant pas, mais seulement, en se laissant mourir. Une pareille idée serait en effet déjà suffisante pour justifier l’absence d’une raison normale. Je ne puis me défendre de choisir parmi quelques exemples de ce genre, en général assez rares, un des plus extraordinaires et

en même temps des plus touchants dont les annales du suicide fassent mention. Je l’ai traduit du journal de médecine de Hufeland , mars 1 8 1 9 , et fait connaître dans la Bibliothèque médicale de Royer- Collard (1), d’où M. Falret l’a extrait pour le consigner dans son ouvrage (2).

(Ors. g5.) Mort volontaire par abstinence , décrite jour par j dur, jusqu aux derniers moments, par la personne même qui en a été la victime .

Un négociant âgé de trente-deux ans, qui, par une suite de calamités , avait perdu une fortune considérable et ne s’était pas cru suffisamment secouru par sa famille, conçut le projet de se laisser mourir de faim. A cet effet , il se rendit ,1e 1 5 septembre 1818, dans un bois peu fréquenté , y creusa sa fosse , et y séjourna sans nourriture, jusqu’au 3 octobre suivant, jour auquel il fut trouvé par un aubergiste du voisinage. Malgré une abstinence prolongée pendant dix-huit jours, le malheureux respirait encore, mais il était sans connaissance et il expira immédiatement après que l’aubergiste lui eut fait avaler, avec beaucoup de peine, une tasse de bouillon avec un jaune d’œuf. On trouva sur lui un journal écrit au crayon; ce journal , que M. Hufeland publie , est unique en son genre; il doit vivement intéresser les médecins

(1) Janvier 1820.

(2) De l Hypocondrie et du Suicide , Paris, 1822, pag. 21 G.

ainsi que les psychologues. Je pense, en conséquence, qu’on me saura quelque gré d’en donner une traduction exactement littérale , afin de conserver, meme aux dépens de la correction du style, la couleur de la rédaction originale.

« Le généreux philanthrope qui me trouvera un jour ici après ma mort, est invité à m’enterrer, et à conserver pour lui, en raison de ce service , mes vêtements , ma bourse , mon couteau et mon portefeuille. Je fais au reste observer , que je ne suis pas un suicidé , mais que je suis mort de faim , parce que des hommes pervers mont privé dé une fortune considérable , et que je ne veux pas être à charge à mes amis .

» Il est inutile d’ouvrir mon corps, puisque, ainsi que je viens de le dire, je suis mort de faim. )>

Anonyme .

u D’après cette déclaration , que j’ai écrite lorsque j’étais encore à S. , je voulais y mourir incognito , et détruire auparavant les pièces qui existent sur moi; cependant , j’ai cru devoir agir autrement , afin de prévenir les informations qui pourraient être faites dans les feuilles publiques , sur ce que serait devenu mon cadavre ; et je remarque seulement, que c’est la dureté de ma famille qui me réduit à mourir de faim ; que c’est elle en conséquence qui est la cause de ma mort.

» J’étais, le 12 février 1812, ainsi qu’on peut le voir par le passeport que je porte sur moi, établi

négociant à S.; mais je perdis par des malheurs, par des yols, etc. , la majeure partie de ma fortune. Il me devint impossible de remplir avec exactitude mes engagements; on obtint contre moi un décret de prise de corps , et l’on vendit mes meubles et immeubles. )>

(Suivent divers détails de famille , desquels il résulte que cet infortuné est tombé dans la plus affreuse misère.)

« Que me restait-il à faire sans argent , dans ce monde, si ce n’était de mourir de faim? Toute ma fortune, que je portais dans une bourse, consistait en 9 gros et en 6 p. fenning et ~ (i). J’allai avec cette somme à F. , où j’arrivai à quatre heures ; j’y mis deux lettres à la poste , et je payai 3 gr. T pour celle qui était destinée à ma tante , laquelle ne reçoit pas de lettres sans qu elles soient affranchies. Je dépensai pour ma nourriture 3 gr. T , et je quittai F. à cinq heures moins vingt minutes , avec 3 gr. 6 pf. que je possède encore. La Providence me conduisit sur la grande route par L. , et je bivouaquai à la belle étoile entre L. et F. , puisque avec mes deux groschen, monnaie courante, je ne pouvais espérer de trouver un gîte dans une auberge.

)> Mais à deux heures du matin, je ne pus supporter davantage la pluie et le froid qui me frappaient dans le buisson où j’étais couché ; je me levai

(i) Environ vingt-sept sous de France.

DE LA MONOMANIE SUICIDE. ï 'yO

en conséquence , je traversai P., et toujours conduit par la Providence, je pris possession du bivouac où je suis maintenant, et où je compte attendre une mort amère, à moins que la Providence ne vienne à mon secours, car je ne puis ni ne veux mendier.

» Hier, 1 5 de ce mois, je me suis préparé cette petite cabane, et aujourd’hui 1 6 , j’ai écrit ces lignes. ( Suivent divers détails de famille. ) Hélas ! c’est ici que je dois mourir de faim , puisqu’il mon âge (trente-deux ans) on n’est plus reçu soldat, et que je me suis présenté vainement à tous les chefs militaires. Je ne veux pas non plus me présenter à mes autres parents ni à mes amis ; car rien n’est plus affreux que de dépendre des faveurs d’autrui , surtout lorsqu’on a été son propre maître , et que l’on a possédé de la fortune.

» Enfin , je supplicie généreux philanthrope qui me trouvera ici après ma mort, laquelle aura probablement lieu dans quelques jours , puisque je ne puis supporter plus longtemps la faim , la soif, l’humidité , le froid et le manque total de sommeil , d’envoyer par la poste et sous cachet, à mon frère N., à N. , cet écrit, avec un certificat de ma mort. Mon frère lui remboursera volontiers les frais que cet envoi exigera. Le négociant N. de JN.

» Près de Forst, le 16 septembre 1818. »

« P. S . Je dois encore faire remarquer que, depuis six à sept semaines , j’ai été malade. En portant une charge d’orge au grenier, j’ai fait une chute , et

I>y4 DE MONOMANIE SUICIDE.

j’ai senti quelque chose , peut-être le nombril , se rompre clans mon ventre ; car, depuis cette époque , j’y éprouve continuellement cle la douleur. (Suivent encore quelques détails de famille.)

)> J’existe encore , mais quelle nuit j’ai passée ! que j’ai été mouillé 1 que j’ai eu froid ! grand Dieu ! quand mes tourments cesseront-ils ? aucune créature humaine ne s’est présentée à moi depuis trois jours : seulement quelques oiseaux.

» Prés de Forst , le 17 septembre 1818. »»

« Pendant presque toute la nuit précédente , le froid rigoureux m’a forcé de me promener, quoique la marche commence à m’être bien pénible, car je suis bien faible ! une soif ardente m’a contraint à lécher l’eau sur les champignons qui croissent autour de moi ; mais elle a un goût détestable. On me reprochera peut-être de n’avoir pas, avec les deux groschen qui me restent, acheté une bouteille de bière ou toute autre chose; à quoi je réponds d’avance , que cette emplette m’aurait lait vivre un couple de jours de plus ; mais quelle aurait aussi prolongé mes tourments. Aujourd’hui je puis espérer que , dans quelques jours, je ne souffrirai plus.

» Près de Forst , le 18 septembre 1818. »

« Malheureusement , ma situation est toujours la même. Si j’avais seulement un briquet, afin de pouvoir me faire un peu de feu la nuit ! car il ne man-

DE LA MONOMANIE SUICIDE. i"5

que pas de broussailles sèches ! je manque de gants , et je suis si légèrement vêtu! On s’imaginera aisément ce que je dois souffrir pendant des nuits si longues!.. Dieu! pourquoi làut-il que, parmi des millions d hommes, je sois probablement le seul destiné à une mort aussi cruelle, et cela sitôt! j’aurais pu vivre encore cinquante ans ! J. T. N.

" Près de Forst , le 19 septembre 18x8. »

(( Le Seigneur ne vent jusque-là m’envover ni la moit ni tout autre secours. Pas une âme 11e se laisse \oir en ce lieu, quoique j’y sois depuis sept jours. En attendant , il se fait dans mon estomac un vacarme terrible , et la marclie me devient extrêmement pénible. La faim , et surtout la soif, deviennent de plus en plus affreuses. Il n a pas plu depuis trois jours; si je pouvais seulement lécher beau des champignons ! J’espère du moins être délivré dans deux jours î

)> Dans le cas où mon décès serait porté sur le registre de l’église de B. , je remarque que je suis né le 6 mars 1 786 , à N. , près de N. , et que je serai décédé le jour dont la date manquera sur mon journal. Mon père s’appelait M. C. N. Il était pasteur à N. Ma mère était madame N. N., née à N. fille aînée de M. N. , à N., près de N. Je n’ai pas été marié et n’ai pas eu d’enfants. J. T. N.

» Près de Forst, le 20 septembre 1818. »

« Afin d’apaiser légèrement la soif horrible qui

me dévore depuis sept fois vingt-quatre heures , par conséquent , depuis cent soixante-huit heures , je me suis rendu au Ziegen-Krug , distant d’une lieue de ma cabane; j’y ai pris une bouteille de bière, et pour ma dernière pièce de monnaie , un korn ; mars j ai été obligé d’employer plus de trois heures pour faire cette route. Gomme l’aubergiste m’avait vu venir du côté de T. , j’allai du côté de B. , et je m’établis de nouveau près du Ziegen-Krug. Cependant , la bouteille de bière n’a pu me soulager ; la soif est toujours extrême, mais au moins je trouve de l’eau près de moi, c’est-à-dire, à la pompe de l’aubergiste, tandis qu’il n’y en a pas au milieu des bruyères; j’en ferai usage ce soir, quand il sera tard, si la mort ne vient pas bientôt me délivrer. Dieu , cpie j’ai l’air maigre et défait , lorsque je me regarde dans le miroir de l’aubergiste 1 J. T. N.

» Près de Forst , dans le voisinage du Ziegen-Kurg . le 21 septembre 1818. »

« Hier, 22 , j’ai pu à peine me remuer, et moins encore conduire le crayon. La soif la plus dévorante qu’on puisse imaginer, me fit aller de grand matin à la pompe; mais mon estomac vide refuse l’eau glaciale , et je l’ai non-seulement vomie, mais j’ai en outre éprouvé des convulsions tellement violentes, qu elles étaient à peine supportables , et elles ont duré jusqu’au soir. Alors la soif extrême m’a conduit comme ce matin à la pompe. L’estomac paraît vouloir s’habituer à l’eau froide ; mais tout

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cela ne peut plus durer bien longtemps, puisque c’est déjà aujourd’hui le dixième jour que je passe sans aliments , puisque en sept jours je n’ai pris qu’un peu de bière et de l’eau, et que je n’ai pas eu un instant de sommeil. J’espère que c’est aujourd’hui le dernier jour de ma vie (c’est justement Je jour de la fête de mon frère) , et dans cet espoir, je fais ma prière, et je dis : Dieu , je te recommande mon âme ! N.

« Près de Forst , dans le voisinage du Ziegen-Krug, le 28 septembre 1818. »

« Grand Dieu! encore trois jours d’ écoulés, et pas d’espoir encore de mort, ni de vie. Mes jambes pourtant semblent être mortes; je n’ai donc pu, depuis le 2 3 au soir, me rendre à la pompe, ce qui a dû naturellement augmenter la soif et la faiblesse, au point que ce n’est qu’aujourd’hui que j’ai pu tracer ce peu de lignes. Cela ne peut plus durer longtemps ; mais le cœur est toujours sain. N.

» Près de Forst, à côté du Ziegen-Krug, le 26 septembre i8j8.’>

(c Encore trois jours, et j’ai été tellement trempé pendant la nuit , que mes vêtements ne sont pas encore secs. Personne ne croira combien cela est pénible, et il faut nécessairement que ma dernière heure arrive. Il est vrai que pendant la forte pluie, il m’est entré de l’eau dans la bouche ; mais l’eau ne peut plus calmer ma soif; d’ailleurs , je ne peux plus m’en procurer depuis six jours , puisque je suis hors d'état de changer de place.

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» Hier, j’ai vu, pour la première fois , un homme , depuis l’éternité que je passe ici. Il s’est approché de huit à dix pas de moi ; c’était un berger qui conduisait des moutons : je l’ai salué silencieusement, et il a répondu de la même manière à mon salut. Peut-être me trouvera-t-il , après ma mort !

» Je termine en déclarant devant Dieu le toutpuissant, que, malgré les infortunes qui m’ont accablé depuis ma jeunesse, c’est avec bien du regret que je quitte la vie , quoique la misère rn’y ait forcé impérieusement.

» Cependant, je prie pour obtenir la mort. Mon père , pardonne-lui , car il ne savait ce qu’il faisait.

» La faiblesse et les convulsions m’empêchent d’en écrire davantage , et je pense que je viens d’écrire pour la dernière fois.

» Près de Forst, à coté du Ziegen-Krug, le 29 septembre 1818.»

Ce fait , si remarquable par les détails dont il se compose , ne l’est pas moins aussi, sous celui des difficultés qu’il présente au premier abord, s’il s’agissait de le juger psychologiquement, et sous le rapport de l’état intellectuel de celui qui en est le sujet, afin d’établir s’il y a eu chez lui monomanie suicide. Mais qui pourrait en douter, lorsqu’on considère que les souffrances les plus atroces et les plus prolongées n’ont pu le faire renoncer à sa résolution de se laisser mourir de faim? Qui pourrait mettre en

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question l’aberration de ses facultés intellectuelles, d’après la manière déraisonnable dont ses sentiments religieux lui ont fait envisager ce genre de mort, qu’il ne regardait pas comme un suicide ; aux sophismes qu’il fit valoir dans cette intention , et qu’il manifesta jusqu’à f approche du moment suprême ? Cependant quel a été le point de départ de cette monomanie raisonnante? Elle me paraît évidemment avoir eu pour base des idées d’orgueil et d’amour propre tellement exagérées , quelles doivent être qualifiées de délirantes. Cette opinion eût probablement été confirmée par les renseignements qn’on aurait pu obtenir sur la vie et la conduite du malheureux N... , antérieurement à sa funeste résolution , et qui eussent rendu cette observation plus complète.

Je renvoie pour ce qui concerne la simulation du suicide , en général , à l’ouvrage qui suivra celui-ci. Quant à celle de la monomanie suicide en particulier, elle se rencontre parfois , même chez les fous. « Les aliénés et plus particulièrement les monomaniaques , dit le docteur Esquirol (i), animés par divers motifs, tantôt pour obtenir ce qu’ils désirent, tantôt pour affliger leurs amis, tantôt par caprice, feignent de vouloir se tuer ; ils ont bien soin d’être aperçus pour qu’on vienne à leur secours, ou bien ils s’arrangent pour ne pas se faire de mal. »

(1) Maladies mentales , Paris, i838 , tom. I , pag. 5;4.

M ais, le plus souvent, les véritables monomaniaques suicides parlent peu de leur funeste propension , recherchent la solitude pour exécuter leur projet, évitent, k cet effet , autant qu’ils le peuvent, la surveillance, ont même recours k la ruse pour accomplir leur funeste dessein, tandis que le monomaniaque feint offre une conduite tout opposée.

J’emprunte k M. Esquirol les deux exemples suivants de monomanie suicide simulée.

(Ors. 96.) Une dame, âgée de vingt-sept ans, entre mille extravagances qui avaient toujours pour but d’affliger, de désespérer son mari , qui l’aimait beaucoup , feignit plusieurs tentatives de suicide ; après plusieurs mois, elle fut confiée k mes soins; elle portait des habits d’homme , seul vêtement qu’elle voulût porter depuis six mois. Après qu’elle lut couchée, on enleva ses habits, et je fis substituer des habits de femme. Le lendemain matin , madame réclame ses vêtements d’homme, qu’on lui refuse, alors elle s’élance de son lit, menace les personnes qui la servent, pousse des hurlements , se roule par terre et frappe la tête contre le plancher de sa chambre. J’accours k ce bruit; madame, en me voyant, se frappe rudement la tête, répétant : a Je veux me tuer. — Eh bien, madame, tuez-vous, ce sera une mauvaise tête de moins, votre mari sera délivré d’un grand tourment : quant k moi, cela m'est indifférent. » A peine avais-je prononcé ces paroles d’un ton imposant, madame se lève, s’habille,

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et depuis, quoiqu’elle soit restée avec la raison altérée, elle n’a plus fait la moindre menace de se tuer.

( Obs. p'y. ) Une demoiselle parlait sans cesse de se tuer ; elle faisait mille tentatives , sans en effectuer aucune. Un vieil oncle, chez qui elle demeurait, importuné de menaces si souvent réitérées, lui propose une promenade à la campagne , la conduit près d’une marre, et fait mine de se déshabiller. « Allons , ma nièce, lui dit-il, jette-toi dans l’eau, je m’y jetterai ensuite, tu hais tant la vie qu’il faut en finir. » Ilia presse et la pousse même; après une assez longue lutte, la demoiselle déclare quelle ne veut pas se noyer, et qu’elle ne parlera plus de se tuer; elle a tenu parole.

J’aurai l’occasion de revenir sur la monomanie suicide, lorsque je parlerai de la monomanie par imitation.