GÉNÉRALITÉS. H
moins, des facultés morales. En d’autres mots, comment ranger, parmi les excitations générales, la mélancolie délirante dans laquelle des idées tristes , sédatives , dominent , et que le docteur Esquiro! désigne sous le nom de Lypémanie P
Ho f bal er (1) divise l’aliénation mentale en deux grandes classes. L’une, désignée par l’expression générale cl’ imbécillité , consisterait en un défaut de développement des facultés ; l’autre , appelée folie , aurait pour cause une lésion survenue après leur entier développement. Peut-être pourrait-on adresser rigoureusement quelques reproches à cette division , comme celui , par exemple , de placer hors de la première classe la démence dont le dernier degré se confond avec l’imbécillité. Cependant, comme une classification parfaite des affections mentales est encore à trouver, je préférerais celle-ci à toute autre, s’il ne m’importait davantage de m’attacher aux formes réelles de l’aliénation mentale qu’aux classes sous lesquelles on peut les ranger. Je suivrai donc dans l’examen des causes des lésions de l’entendement, les distinctions établies par Pinel et son digne successeur Esquirol , comme les plus en accord avec la réalité et les plus généralement adoptées dans le pays où j’écris.
(1) Hofbauer , Médecine légale relative aux aliénés et aux sourdsmuets, ou les lois appliquées aux désordres de ï intelligence , traduit de l’allemand par A.-M. Chambeyron. Paris, 1827.
DES FORMES DE LA FOLIE
De F idiotie et de F imbécillité proprement dite.
L’imbécillité considérée, ainsi que nous layons dit, dans son acception générique, présente deux variétés, dont lune est l’idiotie , l’autre T imbécillité proprement dite.
La première est un défaut de développement des facultés intellectuelles résultant , soit d’un vice cougénial ou de naissance , soit d’un obstacle au développement de ces facultés survenu dans les premières années de l’enfance.
L’imbécillité proprement dite est , au contraire , le résultat cl’un obstacle au développement des facultés intellectuelles survenu après les premières années, lorsque l’enfant avait déjà acquis quelques connaissances.
L’idiotie et l’imbécillité ne se manifestent pas toujours au même degré. Dans la première, cependant, la nullité de ces facultés est dans la règle plus marquée que dans l’autre, parce que dans celle-ci 1 obstacle à l’usage des facultés intellectuelles s’étant formé plus tard , quelques-unes d’entre elles ont pu acquérir, par l’exercice, un degré de développement qui ne peut avoir lieu chez l’idiot , puisque chez lui 1 empêchement date de sa naissance ou de peu temps
Ces divers degrés de l’idiotie, ainsi que de l’imbécillité, ont occupé le plus grand nombre des auteurs qui ont écrit sur l’aliénation mentale. Ils ont cherché
à les définir, à leur consacrer une nomenclature et à leur assigner des caractères distinctifs. Ainsi, Hofbauer{ i) admet cinq degrés pour l’imbécillité et trois pour la stupidité. M. S. Pinel (2) considère l’idiotisme comme une maladie de naissance, caractérisée par la nullité morale et intellectuelle; mais présentant dans cette dégradation trois variétés fort distinctes :
r i° L abrutissement , état de dernière abjection humaine, où il n’y a ni sensations ni sentiment de besoins physiques ;
» 20 La stupidité , où l’on trouve quelques perceptions, et au moins quelques sentiments des besoins physiques;
» 3° La bêtise , se distinguant des deux états précédents par quelques fragments d’intelligence, et notamment par la possibilité de parler ;
» Ces trois degrés forment l’idiotisme, qui, bien que de naissance et incurable, est néanmoins susceptible de quelque amélioration , et presque d’éducabilité.
» 4° L’imbécillité a un caractère inverse , c’est-àdire quelle affecte des individus qui ont eu leur raison , et va toujours en s’aggravant. »
On voit d’avance que les caractères cle l’idiotie et de 1 imbécillité , parvenues à un degré extrême, doivent être à peu près les mêmes.
(1) Hofbauer , 0. c.
(2) Pinel , o. c.
DES FORMES DE LA FOLIE
Qui ne conçoit , toutefois, que ces divisions en degrés, sont plus ou moins vagues et arbitraires? Aussi nous abandonnent-elles, lorsque nous voulons les appliquer à la solution des questions médico-judiciaires. Il est donc plus rationnel, loin de s’y astreindre , de qualifier chaque fait individuel, d’après les phénomènes qu’il présente , sans chercher a déterminer si tel cas d’idiotie ou d’imbécillité appartient à tel ou à tel degré , et de le juger seulement dans son rapport avec la question spéciale posée. Ainsi pour faire saisir plus aisément ma proposition , je suppose qu’un acte contre la sûreté des personnes a été commis par un idiot , ou par un imbéciîle, il suffira de décrire l’état de sa vie de relation pour en conclure, d’une part, si les combinaisons que l’exécution de cet acte a exigées peuvent s’accorder avec la situation morale et physique de l’idiot ou de l’imbécile; et d’une autre part , si, d’après cette situation , on peut supposer en lui un rudiment de liberté morale. Toutefois je ne nie pas que l’idiotisme et rimbécillité offrent des degrés divers ; mais je conteste seulement l’utilité, et plus encore, la possibilité de les fixer par des caractères assez tranchés et invariables, pour pouvoir être admis dans la pratique médieo-j udiciaire.
Toujours dans l’intention de simplifier ce qu il me reste à dire de l’idiotie ainsi que de l’imbécillité , et de réduire l’exposition des connaissances sur ces états à celles qui concernent le vivant, je ne parlerai pas
DE L'iDIOTIE ET DE l’imBÉCILLÏTÉ . 200
des désordres qui ont été trouvés cliez les idiots et les imbéciles après la mort. Pinel , Georget, MM. Esquirol et Calmeil (i) ont suffisamment traité ce sujet, et il sera facile de consulter leurs travaux sur ce point; mais ce qui nous intéresse plutôt ici , cest de connaître les symptômes généraux de l’idiotie ou de l’imbécillité.
« Les idiots sous une forme humaine , dit M. Calmeil (i), le cèdent, parla nullité de l’intelligence, des passions affectives , des mouvements instinctifs , aux animaux les plus stupides et les plus bornés. Beaucoup d’icliots succombent dans un âge tendre, malgré les soins les plus assidus et les plus dévoués, plusieurs n’apprennent jamais à téter, et vivent de lait que l’on dépose bien avant dans la bouche; plusieurs ne savent jamais manger seuls, et meurent de faim au milieu de l’abondance , sans songer à faire usage des aliments qu’ils ont sous la main. La malpropreté la plus repoussante entoure constamment ces malades , qui demeurent étrangers au langage des autres hommes , et qui parviennent rarement â exprimer, par un signe convenu , les besoins les plus simples. Quelques idiots tirent, de leur larynx, des sons plus ou moins étranges. Pinel a soigné une idiote qui imitait , jusqu’à un certain point , le bêlement d’une
(i) Pinel, Georget, ouvrages cités ; Georget, Dict. de Med. en 21 vol., ireédit. ; Calmeil, même ouvr ., 2e édition, aux mots : Idiotisme et Idiotie.
2o/f DES formes de la folie.
brebis. Je connais une idiote qui pousse quelqueibis, pendant des heures, des jours entiers , des cris aigus que l’on prendrait , à une certaine distance, pour les clameurs d’un animal sauvage. Plusieurs idiots sont privés de la vue , de l’ouïe. Ceux qui possèdent les organes des sens, n’en retirent qu’un faible avantage. Une impression qui ébranle violemment 1 oreille ne laisse , une seconde après , aucune trace dans l’encéphale. L’œil aperçoit les objets, sans qu’il soit accordé au cerveau d’en apprécier les qualités , la distance, la forme. Les odeurs les plus fortes affectent à peine l’odorat. L’on a vu des idiots avaler indifféremment du cuir, du bois, des excréments, sans établir aucune différence entre ces natures et les mets dont le goût nous paraît le plus exquis. M. Esquirol donna à manger des abricots à une idiote , qui avala , sans distinction, la pulpe et les noyaux. Quelques individus s’écorchent jusqu’au sang , et ne témoignent aucun sentiment de douleur. Les idiots, sans toujours apprécier la différence des sexes, sont parfois enclins à l’onanisme le plus dégoûtant. L’épilepsie, la paralysie d’un côté du corps, compliquent souvent l’idiotisme. Quelques idiots, dans l’impossibilité de se tenir debout ou de marcher, passent leur vie dans leur lit ou sur un fauteuil.
» La physionomie stupide des idiots, leur extérieur sale et repoussant, expriment le dernier degré de la dégradation de l’espèce humaine. Les idiots ont la face plate, large, la bouche grande, le teint
halé , les lèvres épaisses , pendantes , les dents noires, cariées , les jeux louches , les regards hébétés. La tête penche, se balance à droite ou à gauche sur un cou court, volumineux, quelquefois d’une longueur démesurée. La taille est ramassée , souvent difforme, la colonne vertébrale se trouvant déviée en avant, en arrière ou sur les côtés. Le ventre est lâche , la main lourde et pendante sur les hanches. Les jambes sont gauches , les articulations énormes et comme engorgées. La conformation des os est vicieuse , la peau brune couleur de terre , safranée , cuivreuse. L’urine, les matières fécales, la salive et les mucosités qui coulent des commissures de la bouche, répandent une odeur de souris, une puanteur qu’il est impossible de détruire complètement. Une personne du monde , vivement impressionnée à la vue de quelques idiots, s’écrie : « Il existe des bêtes humaines! »
Outre ces signes extérieurs, on remarque chez les idiots, a peu d’exceptions près, quelque vice de conformation saillant de la boîte osseuse du crâne. Gall, cependant (i) , n’admet même pas ces exceptions, lorsqu’il dit : a En mesurant ces têtes immédiatement au-dessus de l’arc supérieur de l’orbite , et au-dessus de la partie proéminente de l’occiput , on trouve une périphérie de 1 1 à i3 pouces (de 2 97 à 35 1 mill.). En les mesurant de la racine du nez
(1) Gall , Sur les fondions du cerveau , tom. II , pag. 322
2o6 des formes de la folie.
au bord postérieur de l’occipital , on trouve 8 ou 9 pouces (de 216 à 2/\3 mill.). Elles contiennent, par conséquent, autant de cerveau que la tête d’un enfant nouveau-né ; c’est-à-dire, un quart, un cinquième ou un sixième de la masse cérébrale d’un adulte jouissant de toutes ses facultés. L’exercice entier des facultés intellectuelles est absolument impossible avec un cerveau si petit, et il j a toujours, dans ce cas, idiotisme plus ou moins complet. Jamais encore on na trouvé Æ exception à cette règle. » Toutefois , le docteur Esquirol , dont les reclierclies aussi suivies qu’exactes sur les dimensions des têtes d’idiots méritent aussi d’être prises en considération (i), assure qu’il n’existe pas de rapport direct et constant entre le vice d’organisation et les divers degrés de la sensibilité et de l’intelligence des idiots; mais que, cependant, il faut convenir que, plus les difformités organiques sont considérables, plus les difformités de la sensibilité et de l’intelligence sont prononcées. Je dois à la bienveillance de M. Souty, médecin de la marine, la possession d’un plâtre de la tête d’une jeune Indienne de la caste Pariali, et dont tous les diamètres du crâne sont fortement viciés; elle a cependant conservé l’entier usage de ses facultés intellectuelles. On trouve la
relation complète de ce fait dans la Gazette médicale (1).
Parmi les têtes de femmes à intelligence normale que j’ai mesurées, dit M. Parcliape (a), il en est une dont les dimensions expriment un volume plus petit que celui de la plus petite tête cfidiot par moi mesurée. Il en est trois plus petites que la plus volumineuse des têtes d’idiots. Ainsi , l’opinion de ce médecin, conforme à celle de M. Esquirol, est que, chez les imbéciles et les idiots, le degré d’intelligence n’est point proportionnel au volume de la tête , et que si la petitesse de celle-ci est fréquente chez les imbéciles et les idiots, elle n’est pas absolument nécessaire dans ces maladies. Enfin, que non-seulement un beau développement de la tête peut coïncider avec l’idiotie, mais que l’exercice normal de l’intelligence s’observe encore sur les individus à têtes fort étroites (3).
Enfin , quelques idiots sont hydrocéphales ; le crâne est bombé supérieurement, et peut offrir de vingt-deux à trente-six pouces de circonférence. L’extension des diamètres, qui, en pareil cas, s’opère ordinairement aux dépens de l’épaisseur de la boite , est due évidemment à l’action qu’exerce sur les os du crâne le liquide épanché dans l’intérieur.
(1) Tom. III , 1 83 2 .
(2) Recherches sur V encéphale , sa structure , etc.
(3) On pourra aussi consulter, sur ce point, Belhomme , Thèse sur la stupidité , Paris , 1824.
2o8 des formes de la folie.
Les imbéciles, que Ton considère, ainsi que ie dit très-bien M. Calmeil, comme de demi-idiots , ne sont point entièrement privés de l’exercice des facultés morales et intellectuelles. Ils tiennent une sorte de milieu entre les hommes ordinaires et les idiots véritables; les facultés de leurs sens sont ordinairement intègres, mais leurs idées sur les qualités du monde demeurent incomplètes. « Ils comparent leurs impressions qu’ils retiennent, acquièrent de l’expérience en gravant dans leurs souvenirs îa manière dont chaque objet, chaque chose, ont coutume de les affecter. Ils apprennent à parier, quelquefois à connaître les chiffres, les lettres de l’alphabet, rarement à articuler les sons d’une manière nette et régulière. Quelques-uns comptent jusqu à dix , vingt, trente, sans parvenir à étendre au delà de ces nombres seuls, la science de leurs calculs. Quelques-uns se livrent à des travaux manuels délicats, manifestant une aptitude, un talent décidé pour un art mécanique. Les imbéciles sont obstinés , violents, jaloux de posséder les objets qui tentent leur curiosité ou leurs désirs. Ces êtres faibles se laissent imposer par le premier venu, et deviennent, par conviction ou par crainte, comme des instruments dont il n’est que trop facile d’abuser (i). »
Les imbéciles , ainsi que les idiots, éprouvent
(i) Calmeil , o. c.
de l’idiotie et de l’imbécillité. 209
souvent une irritation clés organes génitaux qui les porte à clés excès parfois extrêmes cle masturbation. Chez les imbéciles, cette irritation peut encore produire une véritable appétence sexuelle, mais qui n’ est autre chose qu’un besoin physique, où le cœur n’est pour rien, et qui s’exprime chez plusieurs d’entre eux par des actes d’une brutalité bestiale.
Les idiots, et plus encore les imbéciles, ne sont pas exempts d’actes cle vengeance ou de méchanceté, d’autant plus dangereux qu’011 s’y attend le moins; que, plus ou moins privés cle sentiments affectifs , ils 11e savent point proportionner les actes sur les causes qui les déterminent, et qu’ils ne peuvent d’ailleurs en prévenir et calculer les conséquences.
( Obs. 21.) Gall cite l’observation d’un idiot qui tenta, vers l’âge cle sept ans, d’abuser cle sa propre sœur, et faillit l’étrangler, parce qu’elle opposait cle la résistance à ses desseins.
(Obs. 22.) Un autre imbécile tue ses deux neveux, et vient en riant apprendre cette nouvelle à leur père.
(Obs. 20. ) M. Calmeil connaît un imbécile, âgé de dix-sept ans, dont le frère, plus jeune de quelques années, est à demi idiot. Ces deux enfants, l’unique espoir d’une famille riche et honnête, se jettent indifféremment, lorsqu’on leur refuse le vin ou les liqueurs, qui ne manquent jamais d’exciter leur fureur, sur les animaux , les domestiques , leur
DES FORMES DE LA FOLIE
père et leur mère, qu’ils frappent sans pitié, et jusqu à ce qu’on les dompte par la force.
(Obs. 24.) Le docteur Haindorf rapporte qu un imbécile, retenu dans l’hospice de Salzbourg, et qu’on voulut effrayer, fut chargé de veiller sur un domestique qui s’était couché sur un banc, pour contrefaire le mort. If imbécile lui tranche un pied, puis la tête, après l’avoir averti de ne faire aucun mouvement , attendu que les morts ne doivent pas remuer.
(Obs. 25.) INious avons failli, mon beau-frère et moi, devenir les victimes d’un albinos imbécile que nous étions allés peindre à Bicêtre , et dont le portrait forme une des planches des maladies de la peau, d’Alibert. La séance lui paraissant trop longue , il témoigna quelques signes d’impatience , que nous calmâmes en lui donnant du pain cl’épice. Cependant, pour l’empêcher de sortir, nous fûmes obligés de fermer la porte de la petite loge où nous étions avec lui. Aussitôt, il renversa la taille ,. nous jeta à la tête 1111e chaise, qui heureusement ne nous atteignit pas; et il nous eût grièvement maltraités, si nous n’eussions promptement pris le parti d’ouvrir la porte et de nous retirer.
Par la raison que l’idiotie est une maladie congéniale, et que l’imbécillité ne survient que dans les premiers commencements de la vie, ni l’une ni I autre ne peuvent se déclarer soudainement. Pi-
nel (i) parle, il est vrai, d’une idiotie ou d’une imbécillité produite , tout à coup , par des affections vives et inattendues; mais comme les faits qu’il rapporte à l’appui de cet état, me semblent plutôt appartenir à la démence, je ne m’en occuperai que lorsque j examinerai cette dernière forme de l’aliénation mentale.
De la manie .
Il serait difficile de donner une définition générale de la manie qui pût s’appliquer à tous les cas , parce qu’il n’est aucune forme cle l’aliénation mentale plus variable que celle dont nous allons nous occuper. Chez l’un, elle est aiguë, chez l’autre chronique. Chez certains maniaques, elle est continuelle, rémittente, intermittente et meme périodique; chez d’autres, elle se manifeste à des époques indéterminées. Chez celui-ci, elle est accompagnée de fureur, chez celui-là, elle est exempte de ce caractère, etc. Toutefois il existe chez les maniaques un symptôme commun ; c’est un délire général , avec excitation plus ou moins grande des facultés intellectuelles. Ce délire a ses degrés, dont le premier est quelquefois si faiblement prononcé, qu’il ne se manifeste que par une tension légère , mais permanente de l’esprit, par du babil, par une extrême mobilité d’idées plus ou moins justes, mais sans liaison
(1) Traité philosophique de Tu limât ion mentale } pag, 184 >
2e édition.
DES FORMES DE LA FOLIE
entre elles , par une agitation qui empêche le maniaque de rester longtemps en place, et de se livrer avec suite ii ses occupations; enfin, par beaucoup de susceptibilité; de sorte que la moindre contradiction, la plus légère contrariété, le fâchent aisément. Mais, comme jusque-là sa conduite n’a pas sensiblement troublé le repos des personnes avec lesquelles il vit, on le laisse ordinairement libre, et l’on se borne, dans le langage vulgaire, à dire qu’il a un grain de folie , surtout lorsque, clans l’état d’excitation où il se trouve , on remarque en lui l’influence d’une ou de plusieurs idées dominantes. Cependant de pareils individus passent aisément à un degré de manie qui peut faire naître en eux des déterminations fâcheuses, et ne permet plus de les laisser sans surveillance.
Chez un très-grand nombre de maniaques, le délire est général , les idées sont sans fixité, mais sans qu’on puisse y remarquer la prédominance d’ une pensée quelconque ( polj manie ). Chez les uns, le délire est gai ( chacromanie ) (i). Ils sont alors presque
(i) On a consacré plus particulièrement à la monomanie avec prédominance d’idées gaies, le mot chacromanie (Ghambeyron, o. c. ). Mais il me semble qu’il peut aussi bien s’appliquer à la manie qu’à la monomanie, puisque le caractère sur lequel il a été fondé, se rencontre également dans les deux formes de délire. Dans le délire général, une succession irrégulière d’idées tristes et gaies peut même s’offrir. Or, pour donner à l’expression dont il s’agit une plus grande justesse d’acception , ne faudrait-il pas la modifier de manière à conserver le mot chacromanie pour la rua-
toujours sous l’influence d’hallucinations ou d’illusions agréables.
(Obs. 26.) J’ai vu un maniaque qui, ayant été autrefois grand amateur de chasse , entendait le son du cor, l’aboiement des chiens, et croyait poursuivre un cerf à la course.
(Obs. 27.) J’en ai examiné , il y a quelque temps, un autre , qui s’imaginait être le guide du duc de Nemours, avec lequel il parcourait les régions les plus ravissantes, et voyageait même dans le ciel, où il rendait des visites aux personnes les plus illustres de l’antiquité, et les présentait au prince.
Chez d’autres malades, atteints de manie, l’agitation est extrême , et peut résulter de plusieurs causes qui, le plus souvent, naissent d’hallucinations ou d’illusions propres à inspirer la crainte ou la terreur. Les uns voient ou entendent des démons ( déni ono manie), des fantômes, ou se croient en butte aux persécutions les plus diverses, de telle sorte que le moindre incident les effraie et leur inspire des terreurs paniques; ils ont peur de tout ( pcino phobie ).
On croit ordinairement que la fureur est un symptôme inséparable de la manie ; c’est une erreur, puisqu’il est un grand nombre de maniaques
nie avec prédominance d’hilarité , et de désigner par celui de chacromonomanie , la monomanie où dominent des idées et des images gaies?
DES FORMES DE LA FOLIE
chez lesquels ce caractère manque. Ainsi, chez certains panophobes , il y a plutôt timidité que colère; ils ne se livrent à aucun acte de violence envers les objets animés ou inanimés qui les entourent, et lorsque parfois la colère est sur le point de les dominer, la moindre manifestation de menace ou de résistance suffit pour leur imposer.
Chez d’autres, cependant, et c’est , il faut le dire, le plus grand nombre, la fureur est presque continuelle , et la moindre occasion suffit pour la provoquer. Ils vocifèrent , injurient quiconque approche; déchirent leurs vêtements , et se livrent, envers tout ce qu’ils peuvent saisir, à des actes de destruction , à des violences qu’ils exerceraient sur des animaux et meme sur les personnes qui les approcheraient, si, par des moyens de précaution convenables, ces fous furieux n’étaient mis dans l’ impossibilité de nuire à eux-mêmes ou aux autres.
(Obs. 28.) Je n’oublierai jamais un type en ce genre, que j’ai vu , il y a environ trente ans, à Bicêtre, et qui me paraît avoir fourni le modèle du criminel pour l’admirable tableau de Prudhon (1). Ce malheureux avait été un des complices les plus féroces d’une bande de chauffeurs qui, à une certaine époque, désolait les environs de la capitale. Il perdit la raison peu de temps après son arrestation, et ne put par conséquent être mis en jugement. En-
(1) La Justice e( la Vengeance poursuivant le Crime.
DE L\ MANIE
fermé clans une des loges de Bicêtre, ne souffrant sur lui aucun vêtement , sa nudité complète ne faisait que mieux ressortir ses formes athlétiques. Son agitation et sa fureur étaient permanentes; il s’élancait sur les personnes qui osaient approcher de trop près des grilles de sa loge , ne cessait de vociférer d’une voix rauque, avec une volubilité surprenante, les injures les plus grossières, et les propos les plus injurieux. Son exaltation était surtout extrême, lorsque, parmi les visiteurs, se trouvait quelqu’un en habit militaire, parce qu’il le prenait pour un gendarme chargé de l’arrêter. Ce misérable est mort dans un état de démence.
Il faut convenir pourtant que depuis qu’on a traité les maniaques avec plus de douceur et d’humanité, l’extrême fureur est devenue chez eux beaucoup plus rare qu autrefois.
Aucune forme d’aliénation mentale n’altère autant les traits de la face que la manie. « En général, dit M. Esquirol, les maniaques maigrissent, les traits de la face s’altèrent , leur physionomie prend un caractère particulier, qui contraste avec la physionomie qu’ils avaient dans l’état de santé; la tête est ordinairement haute, les cheveux sont hérissés; tantôt la face est colorée , particulièrement les pommettes; les yeux alors sont rouges, étincelants, saillants, convulsifs , hagards , fixés au ciel , bravant l’éclat du soleil ; tantôt la face est pâle , les traits sont crispés, souvent concentrés vers la racine du nez ; le regard
2l6 DES formes de la folie.
est vague, incertain, égaré. Dans le paroxysme de la fureur, tous les traits s’animent, le cou se gonfle, la face se colore, les yeux étincellent, tous les mouvements sont vifs et menaçants. A tant de pliénomèries qui appartiennent à 1 énergie convulsive des organes de la vie de relation, s’associent des symptômes qui prouvent que les fonctions de la vie de nutrition participent à cette violente excitation. Avec les progrès de la maladie , les traits sont plus altérés , la peau de la face est jaune, brune, terreuse, la pbysionomie est convulsive , le maniaque est méconnaissable. )>
Les maniaques ne dorment pas, ou, lorsqu’ils dorment, leur sommeil est agité par des rêves pénibles. Chez quelques-uns même, l’exaltation maniaque est plus prononcée la nuit que le jour.
Quelques médecins regardent comme un signe caractéristique l’insensibilité des maniaques au froid, et le bien-être qu’ils éprouvent dans une température basse. M. Esquirol en donne une observation fort remarquable (i), dont j’ai pu moi-même constater la réalité, et dont la fameuse Theroigne de Mérieourt, si connue par son exaltation politique , ainsi que par sa férocité, est le sujet.
(Obs. 29.) Theroigne, devenue maniaque, ne voulait supporter aucun vêtement, pas même de chemise. Tous les jours, matin et soir, et plusieurs fois
(t) Esquirol, 0. c., tom. I, pag. 445.
le jour, elle inondait son lit , ou mieux, la paille de son lit, avec plusieurs seaux d’eau, se couchait, et se recouvrait de son drap en été, et de son drap, ainsi que de sa couverture en hiver. Elle se plaisait à se promener, nu-pieds, dans sa cellule dallée en pierre, et inondée d’eau. Le froid le plus rigoureux ne changeait rien à ce régime. Jamais on n’a pu la faire coucher avec une chemise, ni prendre une seconde couverture. Dans les trois dernières années de sa vie, on lui donna une très-granderobe de chambre, dont elle ne se servaitpresquejamais. Lorsqu’il gelait, et quelle ne pouvait avoir de l’eau en abondance, elle brisait la glace, et prenait l’eau qui était au-dessous, pour se mouiller le corps, particulièrement les pieds (1).
Il s’en faut , cependant , que des faits aussi prononcés soient communs, et même que l’insensibilité au froid se rencontre , sans exception , chez tous les maniaques; car, si cette insensibilité s’observe sur un très-grand nombre d’entre eux , il en est aussi qui ne se plaisent que dans une température plus élevée , et cherchent h se garantir des atteintes du froid.
Les accès de manie éclatent ou s’exaspèrent plutôt, pendant les chaleurs de l’été , que pendant la saison froide. L'influence équinoxiale n’est pas, non plus, sans action sur les maniaques; car, il est d’observation qu’ils sont plus exposés aux invasions ou aux rechutes, à l’approche du printemps et de l’automne,
(0 Je donnerai plus bas l’observation complète de cette aliénée.
DES FORMES DE LA FOLIE
qu’à toute autre époque de l’année. Toutefois, ces influences sont sujettes à de trop nombreuses exceptions, pour que, dans les questions médico-judiciaires relatives à la manie , on puisse les admettre comme principe absolu, et les considérer autrement que dans leur liaison , avec l’ensemble d’autres caractères.
Certains maniacjues sont constamment privés de la raison : mais on observe chez eux des accès rémittents; c’est-à-dire que, par des causes plus ou moins appréciables, l’exaltation maniaque augmente tout à coup , persiste plus ou moins de temps , et décroît ensuite. Chez d’autres , il y a intermittence irrégulière, quelquefois régulière, et même périodique, j’ai vu une dame, originaire des Grandes-Indes, qui, sans influence des climats divers sous lesquels elle avait vécu , éprouvait régulièrement , tous les sept ans , un accès de manie.
Dans beaucoup de cas de manie intermittente ou périodique, la raison peut reprendre son empire, au point qu’il ne reste plus la moindre trace d’aliénation mentale. Ces intervalles, complètement lucides, s’observent surtout après les accès de manie qui succèdent aux accès d’épilepsie , particulièrement lorsque ceux-ci ne surviennent pas à des époques trop rapprochées; car, dans ces derniers cas en eiïèt, les malades conservent souvent, entre les accès, une certaine inertie des fonctions intellectuelles qui peut aller jusqu’à la démence.
Lorsque l’accès de manie a été très-violent, le ma-
DE LA MANIE» Sïq
kde tombe assez souvent flans un état d’affaissement, de stupeur; et il n’est pas rare alors de voir ce phénomène précéder la guérison , sinon radicale , du moins temporaire.
Quoique les accès de manie soient presque toujours précédés de caractères précurseurs qui en annoncent l’invasion , il est des cas où elle peut se développer tout à coup et cesser en peu de temps, pour faire place à la raison. Ils constituent la manie transitoire, et sont de la plus haute importance pour le médecin ainsi que le jurisconsulte, parce qu’ils peuvent donner lieu à des doutes, à des contestations sur la criminalité des actes qu’ils entraînent parfois. Aussi, nous en occuperons-nous plus bas, avec une attention particulière. Pour l’instant , il suffira d’en constater la possibilité par un exemple concluant, choisi dans un grand nombre d’autres, et dont j’aurai l’occasion d’exposer plus tard quelques-uns* des plus en rapport avec le sujet que je traite.
Le fait dont il s’agita été consigné par le docteur Jahn , dans la Gazette médicale de Berlin (i), à peu près en ces termes :
(Obs. 3o.) Fureur transitoire ou temporaire . Il j a peu de temps qu’un compagnon tailleur, nommé Gueth , atteint d’un ulcère syphilitique simple aux parties génitales , et d’une affection herpétique aux avant-bras , entra à l’hôpital, il prit par
220 DES FORMES DE LA FOLIE
jour un demi-grain de sublimé sous forme pillulaire. Le chancre fut pansé avec l’onguent mercuriel ; aucun moyen local ne fut employé contre f affection cutanée. Les symptômes avaient entièrement disparu quinze jours après son admission, et ôn lui annonça un matin que sous peu il quitterait l’hôpital , ce qu’il apprit avec une joie extrême. L’aprèsmidi, on vint chercher M. Jcihn en toute hâte : le malade , ne cessant de pousser des cris , avait tout détruit dans la chambre où on l’avait placé. Sa couche était coupée en morceaux , ses vêtements étaient déchirés, la glace et les vitres brisées. Complètement nu , il avait pénétré dans une autre chambre où ses cris et ses vociférations continuèrent ; il s’arrachait les cheveux et heurtait sa tête avec une effroyable violence contre les murs , cherchait à mordre et à frapper les personnes qui tentaient de l’approcher , semblait être en proie a une excessive terreur , se croyait poursuivi par quelqu’un qui voulait lui ôter la vie, et prenait son ombre pour un fantôme persécuteur. On remarquait en outre , comme symptômes matériels , un tremblement violent , de l’écume à la bouche , une sueur froide couvrant tout le corps. Le pouls était irrité et dur. Il fut impossible de découvrir la cause de cette affreuse situation , qui cependant céda tout à fait, au bout de deux heures, à une saignée et à de fortes doses de tartre stibié. Cette observation a été consignée sept semaines après la guérison du malade, qui a déclaré avoir déjà
DE LA MONOMANIE
éprouvé un accident semblable cinq ans auparavant, pendant un voyage qu’il avait fait en pays étranger, où des paysans le guérirent par le moyen d’affusions d’eau froide.
Toutefois, les causes de la manie transitoire ne sont pas toujours aussi obscures que dans le cas qui précède , et très-souvent on les découvre sans difficulté , ainsi que nous le verrons par la suite.
Le délire maniaque qui survient dans les maladies aiguës accompagnées de fièvre , et lorsqu’il y a excitation vitale , irritation ou sub-irritation inflammatoire ou nerveuse , est évidemment un accès de manie. Il change de forme, quand le cerveau est comprimé, ou que, par toute autre cause, les fonctions intellectuelles sont déprimées; il se rapproche alors de la démence , dont il sera parlé ailleurs.
De ht monomanie (i).
Les altérations de l'entendement , qu’on désigne aussi sous l’expression générique d’aliénation mentale ou de folie, ont constamment fixé l’attention
(i) Les considérations générales sur la monomanie, qui vont suivre, sont, à quelques légères modifications près , les memes que celles dont j’ai donné lecture dans une séance publique de l’Académie royale de Médecine , et que cette Société savante a insérées dans ses Mémoires. Ce meme travail a aussi été publié dans les Annales cl' Hy giène publique et de Médecine légale ( tom. X, pag. 357 ). Il entre si bien dans le plan de mon ouvrage , que je crois pouvoir le reproduire ici.
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des médecins ; mais les recherches auxquelles ils se sont livrés sur cet important objet, n’ont offert pendant longtemps de remarquable, que la stérilité des résultats. En effet , il ne pouvait en être autrement, lorsque , loin d’observer les faits et d’en saisir, quand cela était possible, les rapports avec les causes organiques appréciables et les impressions morales ou physiques d’où ils pouvaient dépendre, on cherchait, au contraire, à les définir et à expliquer leur origine par des raisonnements, où l’étude du vrai n’entrait pour rien. Ces raisonnements eurent même, pendant des siècles, d’autant plus de mérite aux yeux de la multitude, qu’ils étaient plus abstraits, plus mystiques .
Tant qu’on n’afoanclomia pas cette route vicieuse , tant qu’on n’apprit pas à s’arrêter devant ce qui ne peut être expliqué, la connaissance des affections mentales dut nécessairement se renfermer dans des limites d’autant plus étroites , qu’au lieu d’être reculées par la puissance des faits , elles restaient fixées par la prédominance du dogme.
Consultez en effet les auteurs qui , jusqu’à la fin du dernier siècle, ont écrit sur l’aliénation mentale; comparez les ouvrages plus anciens avec les plus modernes, et voyez si, depuis Hippocrate jusqu’à l’époque que je viens d’indiquer, l’étude de la spécialité, dont ils se sont occupés, a fait des progrès bien réels. En résumant les classifications admises par ces auteurs, ils ne reconnaissent l’aliénation mentale
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que là ou il y a faiblesse, plus ou moins complète, du jugement et de la mémoire; ou bien là où il y a délire, accompagné plus ou moins d’actes de déraison et meme de fureur. Quelques-uns, à la vérité, parlent de la mélancolie ; mais ils la considèrent comme un premier degré de manie.
Si cette manière restreinte d’envisager les lésions de Fentendement n’eût été appliquée qu’à Fart de guérir, proprement dit, le mal n’eût pas été grand; car, par des raisons qu’il est hors de mon plan de développer ici , elle n’eût rien changé de bien essentiel à la méthode de traitement. Mais F examine- t-on dans ses rapports avec l’ordre social , on arrive aux conséquences les plus affligeantes.
Dans tou tes les législations anciennes et modernes , les actes criminels commis par des individus dont la raison n’est pas saine , ne peuvent leur être légalement imputés, et restent par conséquent en dehors de la criminalité. Cependant, le principe sur lequel se fonde cette impunité, ne reçut pendant longtemps qu’une explication bornée aux cas seulement où les lésions de Fentendement rentraient dans une des distinctions que nous avons indiquées plus haut , c’est-à-dire, qu’il fallait qu’il y eût aliénation mentale caractérisée par un délire assez constant, pour exclure la faculté de discerner le bien d’avec le mal, ou par un état d’imbécillité impliquant la même nullité morale ; encore Fallait-il souvent que ce dernier état lût parvenu à un très- haut degré, pour
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mettre l’infortuné qui en était atteint, à l’abri de la rigueur des lois pénales.
11 suffit en effet de consulter les annales criminelles , pour acquérir la conviction que des victimes nombreuses, qui aujourd’hui eussent été confinées et traitées dans des maisons de fous, ont autrefois péri sur l’échafaud; parce que, autrefois, dès qu’un accusé ne déraisonnait pas dans ses interrogatoires , et qu’aucun antécédant n’avait établi chez lui un état notoire de manie ou d’imbécillité, l’existence du libre arbitre, pendant l’exécution de l’acte incriminé, n’était même pas mise en question. Mais pourquoi parler du libre arbitre, puisque alors on ignorait que la volonté fût une faculté morale sujette comme les autres à des lésions, et que ce n’était jamais à elles , mais plutôt au discernement, au pouvoir d’associer les idées, que les criminalistes avaient exclusivement égard ? Encore ce discernement était- il souvent mal apprécié, lorsque, dans l’intérêt de l’accusation, on l’établissait sur ses rapports directs avec l’acte incriminé, sans s’enquérir de la justesse de l’idée qui le dominait.
S’il était nécessaire d’étayer d’exemples les vérités qui précèdent , j’en ferais une ample moisson dans les procédures pour crimes d’incendie, d’homicide , et surtout de magie et de sortilège ; mais ce serait agrandir inutilement le cadre de mon travail.
De loin à loin, il est vrai, la philanthropie de quel-
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ques hommes éclairés s’alarma justement de l’ignorance, ou du moins de la légèreté, avec lesquelles l’imputation criminelle s’établissait dans certains cas. Ces cas étaient ordinairement ceux où les crimes semblaient être énormes, atroces, contraires aux sentiments affectifs , et surtout hors de proportion avec les motifs qui les avaient déterminés. Dès lors , on commença à parler d’une manie transitoire, dont l’accès clos amenait le retour delà raison. Mais cette excuse fut très-rarement accueillie, parce que le principe sur lequel on la fondait , dérivait d’une hypothèse , plutôt que de faits bien observés , et surtout bien reconnus. Il était réservé à un des génies de notre siècle, il était réservé à Pinel de peindre , le premier , cet état extraordinaire , où , sans aberration sensible des facultés intellectuelles, les malades se portent à des actes qui, aux yeux du vulgaire, ne s’expliquent que par une profonde perversité. Plus tard, son élève le plus distingué, le docteur Esquirol, établit et développa la doctrine du délire partiel , ou de la monomanie , état dont le caractère consiste en un petit nombre d’idées fixes, dominantes, exclusives, souvent même en une seule idée, sur lesquelles roule le délire, le raisonnement étant d’ailleurs sain sur tout autre objet. Les travaux de ces observateurs contribuèrent puissamment à diriger l’attention des médecins sur ces aberrations singulières de l’entendement, dont les Allemands avaient déjà entrevu la réalité, et qu’ils étudièrent depuis avec un zèle et line i. 15
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application remarquables (i). Disons plus, les médecins allemands eurent beaucoup moins de peine, que les médecins français, à faire valoir leurs doctrines devant les tribunaux de leurs pays respectifs. En effet, nous voyons que, déjà plus de trente ans avant la fin du dernier siècle, les monomaniaques trouvaient grâce devant les tribunaux allemands , tandis que , beaucoup plus tard, ils étaient condamnés par les tribunaux français. Il y a peu d'années encore , un magistrat très -distingué me disait : Si la monomanie est une maladie , il faut , lorsqu elle porte à des crimes capitaux , la guérir en place de Grèce .
Un autre imprimait en 1826 : La monomanie est une ressource moderne ; elle serait trop commode pour arracher , tantôt les coupables à la juste sévérité des lois , tantôt pour priver un citoyen de sa liberté . Quand on ne pourrait pas dire il est coupable , on dirait il est fou ; et Von
(1) Pinel est le premier , comme je l’ai dit , qui ait décrit cette forme d'aliénation mentale. Toutefois, longtemps avant lui, Ettmuller ( Prax ., lib. II , Scel., cap. 4 , Op. tom. III , pag. 368 ) en avait déjà parlé. 11 l’appelle melancholia sine delirio , ou, perturbai io mentis melancholia sine delirio, état dans lequel subsiste recta ratio , sine delirio. 11 cite même , à ce sujet, deux observations de Plater, dont l’une concerne une mère qui avait été plusieurs fois tourmentée du désir de tuer son enfant. Dans l’autre , il est question d’une femme qui éprouvait souvent l’envie de proférer des blasphèmes. Ces deux personnes parvinrent néanmoins à résister à la propension qui les obsédait.
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verrait Cliarenton remplacer la Bastille. ( Voy. îe chap. Ier, pag. 38.)
En 1 778,1a nommée N***, à Kœnigsberg enPrusse, coupe la tête cle l’enfant de son bienfaiteur. Vers la fin de 1825, Henriette Cornier, à Paris, commit la même action sur un enfant qui lui est étranger. L’une et l’autre avaient évidemment agi pendant un accès de monomanie. ( Voy., plus bas , ma consultation pour Henriette Cornier .)
En 1778, la femme de Kœnigsberg est renfermée dans une maison d’aliénés.
En 1826, Henriette Cornier est condamnée , à Paris, aux travaux perpétuels, et un fer brûlant imprime sur son épaule le stigmate d’une éternelle infamie !
A quoi peut tenir une manière de voir et d’agir si différente dans deux pays, dont l’un, surtout, se regarde comme placé à la tête de la civilisation ? En d autres mots , d’où peut dépendre le discrédit dont est encore frappée la doctrine médico-légale de la monomanie, dans l’esprit de quelques criminalistes français? Je crois en découvrir la cause dans une réunion de circonstances. En Allemagne, une déférence réciproque règne entre les médecins et les jurisconsultes; on ne connaît pas , même dans 1e forum , cette suprématie que, chez nous, ces derniers ont une tendance à exercer sur les autres, jusque dans l'appréciation des doctrines qui résultent évidem¬
ment de l’étude médicale de l'homme.
C’est ainsi
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que nous avons vu , il y a peu d’années , un jeune avocat combattre ce qu’il appelle la théorie de la monomanie, et contester aux médecins la compétence dans les questions judiciaires relatives à l’alié¬
nation mentale (i).
Au lieu de douter, on nie , on déverse même le blâme et le ridicule sur le médecin assez indépendant, assez courageux pour attaquer et combattre des opinions fondées sur une vieille routine, opinions que, d’un autre côté, on croit devoir faire triompher, soit par une disposition trop générale, du ministère public, à soutenir les accusations, soit par une apathie trop commune chez quelques magistrats qui s’en tiennent à ce qu’on croyait autrefois, sans vouloir suivre et étudier les progrès de leur siècle. Il n’est pas étonnant qu’un pareil état de choses exerce son influence fâcheuse sur le jury, dont la conscience, tiraillée par les assertions médicolégales de la défense , et les charges de l’accusation, produit quelquefois, dans les affaires capitales, une décision dont le but est d’arriver à un terme moyen
(1) Il est fâcheux que M. E. Régnault ait prodigué son talent à la démonstration d’un système dont M. le docteur Leuret Çvo/'. le icr chap. ) me paraît avoir victorieusement démontré la fausseté. Je ne puis toutefois m’empêcher, puisque l'occasion s’en présente, de reprocher à M. Régnault , lorsqu’il parle de mon opinion dans le procès d’Henriette Cornier, d’avoir scindé mes observations et d’avoir donne ainsi à mes conclusions une teinte de légèreté que, ni ma conscience , ni le jugement de mes confrères éclairés, seuls juges oompétents , ne me reprochent.
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de pénalité, de sorte qu’en sauvant la tête du pauvre monomaniaque, on fait néanmoins peser sur lui toute autre peine afflictive et infamante.
Avouons pourtant, que les obstacles opposés à la doctrine de la monomanie , considérée comme excuse légale , ne résultent pas seulement d’une prévention des magistrats ; mais qu’en l’appliquant quelquefois avec trop peu de réserve , les médecins ont aussi contribué à retarder sa propagation. Il en est des doctrines naissantes comme des découvertes nouvelles : quelque vraies ou importantes qu’elles soient , rien ne leur nuit plus que de vouloir en trop étendre le domaine. Alors une seule applicacation suffit pour en affaiblir la valeur , et inspirer de la défiance en leur réalité.
Voir des monomaniaques partout , c’est arriver à ce qu’on n’en voie plus nulle part. Malgré le mérite de ses travaux, feu Georget ( Archives de médecine, t. VIII) me parait avoir eu ce tort, et tout en voulant propager la doctrine de la monomanie , il a peut-être déversé sur elle la défaveur, dans T esprit des criminalistes.
(Obs. 3i. ) Ainsi, pour en donner un exemple, en regardant l’assassin Lecouffe comme atteint d’aliénation mentale , Georget a certainement été trop loin. J’ai suivi le procès, j’ai observé de près Lecouffe, jusqu’au moment où il a marché à l’échafaud, et je n’ai remarqué en lui ni dérangement , ni faiblesse d’esprit.
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Quelques témoignages suspects , suivant lesquels ce malheureux aurait, dans son jeune âge, donné des signes passagers de désordre mental , mériteraient quelque attention , s’ils se fussent reproduits depuis , et si sa conduite ultérieure en eût confirmé la réalité. Il était en effet sous l’entière dépendance de sa mère, et c’est elle qui l’a porté au crime. Mais cette circonstance dénote seulement une faiblesse de caractère qui n’est pas de la folie. On ne peut pas non plus invoquer le trouble que des accès convulsifs auraient porté dans les fonctions de sou entendement , car ces accès n’avaient rien d’épileptique, et n entraînaient pas à leur suite cette stupeur qui caractérise ceux de l’épilepsie. J’ai pu m’en assurer, non-seulement pendant les débats, mais surtout dans ce moment terrible où l’on annonce au condamné que son pourvoi est rejeté et qu’il va subir Y exécution de l’arrêt qui le condamne. Lecouffe, apprenant qu’il allait être supplicié , fut aussitôt pris de convulsions ; . mais elles n’offraient pas le caractère de f épilepsie , durèrent peu de minutes et n’altérèrent nullement sa raison. Je lui proposai quelques gouttes d’éther, d refusa. Ses lèvres étaient sèches ; je voulus lui faire avaler un peu d’eau. Merci , monsieur , me dit-il , je liai plus besoin de rien ; puis, versant des larmes, il s’écria : O est ma mère qui nia perdu par ses mauvais conseils ! Or, quels étaient ces mauvais conseils ? c’était d’assassiner une femme âgée. Quel était le but de l’assassinat? c’était de voler la victime
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et de subvenir ainsi aux frais d’un mariage qu’il était sur le point de contracter. Certes il serait difficile de reconnaître, dans cet ensemble de faits, un dérangement de la raison , une absence du libre arbitre.
il est encore un écueil que les médecins n’évitent pas toujours dans l’application de la doctrine de l’aliénation mentale , et particulièrement de la monomanie, aux affaires criminelles : c’est dans les cas où ils sont consultés extra-j udiciairement dans l’intérêt de la défense. J’ai dit ailleurs (i) :
<c Lorsque, dans un procès criminel, le médecin est consulté, il doit, en exposant son avis, se placer entre l’accusation et la défense , oublier si son opinion a été réclamée par le ministère public ou par le défenseur ; et lorsque ce dernier, dans l’intérêt de la défense , a cru devoir recourir à ses lumières , il doit gémir et se taire , quand les éléments médicolégaux du procès fortifient l’accusation ». Or, ce précepte n’est pas toujours suivi, et il arrive alors au médecin, ce qui arrive à l’avocat quand il embrasse une mauvaise cause.
Le désir d’établir et d’interpréter les faits qu il croit propres à appuyer la défense , les lui fait envisager sous un aspect faux , égare son jugement et le conduit, malgré sa bonne foi, à des inductions
(i) Voy., plus bas, la Consultation médico-légale pour Henriette Cornier ,
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finisses. On ne saurait donc trop engager les médecins à éviter ce travers, qui nécessairement doit affaiblir la confiance des tribunaux en la doctrine essentiellement excusante dont il s agit.
Il règne en France, parmi beaucoup de personnes, et surtout parmi les vieux magistrats, un esprit religieux mal entendu , qui a singulièrement milité contre la réalité de la monomanie, et des propensions irrésistibles qui ordinairement l’accompagnent. Ceux, disent-ils, qui admettent ces propensions , nient par cela même l’existence de l ame, et les crimes atroces qu’ils attribuent à une lésion de la volonté, ne seraient autre chose que le résultat de l’irréligion. Et ne croyez pas trouver cette manière de voir parmi ceux-là seulement qui, étrangers à l’art de guérir, n’ont pas cru devoir s’occuper d’une étude qu’ils regardent comme hors de leur domaine. Vous la rencontrez parfois sincère , plus souvent encore, affectée, parmi quelques médecins. Nous en avons vu un exemple déplorable, il y a peu d’années, dans un procès criminel. Il s’agissait d’une accusation de meurtre prémédité ; accusation portée contre une femme qui était évidemment monomaniaque.
On vit alors un jeune médecin distribuer officieusement aux jurés et aux magistrats, avant l’ouverture des débats, une brochure dans laquelle il demandait le sang de l’accusée. Frappez, disait-il , il n’y a pas folie , il y a crime, et ce crime est le fruit de l’oubli de tout principe religieux : l’accusée ne
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l’aurait pas commis, si elle avait eu un confesseur, et si elle l’eût consulté... Où peut conduire le fanatisme, puisqu’il égare et rend cruel celui-là même dont la profession est une œuvre d’humanité !
Mais il ne suffit pas de repousser, par des dénégations le reproche dont il s’agit, il faut encore en examiner la valeur.
L’admission de la monomanie comme excuse en matière de crime, conduit, dit-on , nécessairement au matérialisme, puisqu’elle fait dériver de l’organisation physique les actes les plus immoraux , ou , du moins , quelle admet les propensions irrésistibles , dans toute leur puissance. Cependant les hommes les plus religieux et qui, par conséquent , reconnaissent l’existence de l’âme, ne conviennentils pas qu’elle n’agit que par l’organisation physique, qu’ils considèrent comme son instrument? Or, quand celui-ci est dérangé, peut-elle alors manifester régulièrement ses facultés, comme s’il ne l’était pas? Un coup violent, porté sur la tête, peut , à l’instant même, abolir la faculté de penser; c’est un fait que personne n’osera contester; en conclurez-vous que ceux qui l’admettent, nient que cette faculté de l’âme ait jamais existé? Ce serait comme si vous leur faisiez dire que le musicien n’est pas l’âme de son instrument, et que le plus ravissant Ampliion n’est pas un virtuose, parce qu’il ne saurait tirer, d’une lyre discordante, des sons justes et mélodieux. D’ailleurs, l’absence ou l’oubli des sen-
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timents religieux , sont-ils donc la cause des actes atroces que commettent parfois les monomaniaques? II n’est pas difficile de prouver le contraire, puisqu’il est d’observation que, dans le plus grand nombre de cas où ces actes ont été exécutés, les monomaniaques ont manifesté une ferveur religieuse portée parfois jusqu’à l’exaltation.
( Obs. 32. ) Ce soldat allemand qui tue un enfant qu’il chérit, parce qu’il s’imagine que Dieu veut l’éprouver, ainsi qu’il éprouva Abraham, était-il un homme irréligieux? Ce malheureux R***, qui, possédé du désir d’assassiner les personnes qu’il aime le plus, se prosterne chaque jour au pied des autels, afin d’obtenir du ciel qu’il le délivre d’une propension sanguinaire, à laquelle il finit cependant par succomber, était-il dépourvu de sentiments religieux?
( Obs. 33. ) Cette femme, dont parle le Constitutionnel du 25 avril i833, qui noie dans une mare d’eau, sa fille , âgée de cinq ans et demi, et répond avec tranquillité, dans son interrogatoire sur cet événement, qu’elle avait voulu délivrer son enfant de tous les maux de cette vie et lui procurer le bonheur du paradis, n’agissait-elle pas par l’effet d’une exaltation religieuse?
J’aurais pu puiser à pleines mains dans les annales de la monomanie des exemples de ce genre; mais je me bornerai à exposer avec quelque détail celui qui va suivre, bien qu’il ne convaincra probable-
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ment pas davantage les esprits qui refusent d’être convaincus. Il est rapporté par le docteur Hopf (i).
(Obs. 340 Plusieurs suicides et autres événements funestes , nous écrit-on de Dresde, ont malheureusement signalé ces derniers mois. Le plus épouvantable de tous a été le meurtre commis sur une jeune servante, par une de ses amies, dans un accès de fanatisme religieux.
Augusta-Wilhelmine Strohm, âgée de près de trente ans , d’une constitution saine et robuste , n’ayant jusque-là manifesté aucun signe de mélancolie , avait été autrefois domestique , et s’occupait depuis, pour gagner sa vie, de travaux propres à son sexe. Elle demeurait seule, et ses voisins, qui n’avaient rien aperçu d’extraordinaire en elle, l’estimaient à cause de la piété avec laquelle elle faisait, soir et matin, ses prières. Le 12 août, cette fille invita une de ses connaissances , la nommée Sophie Flugel , de Pirna , à prendre le café chez elle.
Sophie Flugel , âgée de vingt-quatre ans , pleine de santé et de beauté, qui exerçait la profession de baigneuse, arriva très-fatiguée, parce que c’était un dimanche , et que ce jour-là les bains sont beaucoup plus fréquentés dans la matinée que les autres jours. Un artilleur voisin avait été également invité, et avait demandé à mettre de Farrak ( eau-de-
(1) Annales de Médecine politique , de Henke, cahier IV, 182 '
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vie de riz) dans son café. La jeune Sophie, qui en avait mis aussi , se sentant fatiguée et un peu étourdie , profite du départ de l’artilleur pour se reposer sur le lit; mais échauffée par le café et l’arrak, elle y reste quelque temps, avant de s’endormir. La fdle Strohm l’observe , et lorsqu’elle s’aperçoit que le sommeil est profond , elle se rend dans la cuisine , y prend une hachette , ainsi qu’un couteau qu’elle avait eu soin d’aiguiser d’avance , revient, et porte, avec le premier de ces instruments , plusieurs coups sur la tête de son amie. Celle-ci s’éveille et emploie à sa défense le peu de forces qui lui restent. Augusta Strohm saisit alors le couteau , et achève de l’assassiner en le lui plongeant plusieurs fois dans la poitrine. Augusta Strohm reste quelque temps calme devant sa victime, lave le sol, qui était taché de sang , y pose un matelas , sur lequel elle place le cadavre, quelle nettoie le mieux quelle peut , refait son lit , et s’y couche, afin de passer la nuit à côté du corps de son amie. Mais, dès que le jour disparaît, elle frissonne, éprouve de l’anxiété, et se décide à exécuter de suite le projet quelle ne devait accomplir que le lendemain; ce projet est de se livrer à la justice. Elle s’habille donc avec soin, emporte avec elle un livre de prières , de l’argent et du linge , parce qu’elle prévoit que ces objets lui seront nécessaires pendant sa captivité , se présente devant un officier de police , et s’accuse d’avoir assassiné une de ses amies , dont on trouvera le ca-
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davre dans sa chambre. Or, quel lut le motif de cesaetions? le plus déplorable désordre mental.
Encore fort jeune, elle avait assisté , k Dresde, k l’exécution d’une nommée Schaefer, condamnée k mort pour assassinat. Le soin avec lequel on prépara cette femme k mourir, sa marche k l’échafaud, son supplice , avaient produit sur Augusta Strohm une impression telle, que , dès ce moment , elle regarda comme le plus grand bonheur, celui de pouvoir terminer sa vie de la même manière, c’est-kdire de pouvoir être préparée k la mort et de faire une fin aussi édifiante que la condamnée. Cette pensée ne la quitta plus: mais ses principes de morale luttèrent longtemps contre celle-ci , lorsque , environ six semaines avant l’événement qui vient
d’être rapporté, l’exécution d’un assassin nommé Kaltofen eut lieu k Dresde. Sa conduite devant le grand nombre de personnes qui vinrent le visiter dans sa prison, la présence cl’un prêtre qui ne cessait de prier avec lui , l’hypocrisie même de ce scélérat, l’appareil imposant d’une forte escorte militaire qui l’accompagna k l’échafaud , la foule innombrable de spectateurs, le sentiment de compassion qui, malgré l’énormité du forfait , se peignait dans les regards d’un grand nombre d’entre eux, la contenance calme du condamné, le discours qu’il adressa au peuple, l’approche du prêtre afin de lui rendre moins pénibles les derniers instants de la vie, la promptitude et la douceur, du moins apparente, du
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genre de mort, agirent de nouveau sur le moral , déjà mal disposé, de la fdle Strohm, et assez vivement, pour exalter l’idée première quelle nourrissait, et la changer en une résolution quelle exécuta avec un affreux sanç-froid.
]Ni la haine , ni tout autre ressentiment , ne lui ont désigné sa victime, qui, au contraire, était une de ses meilleures amies ; peut-être même ne l’at-elle choisie , ainsi que cela s’est observé quelquesfois chez des aliénés de cette sorte, que dans l’intention de lui procurer une belle fin !
Convenons toutefois que , dans ces dernières années, l’importance légale de la doctrine concernant la monomanie s’est singulièrement accrue. Plus familiarisés aujourd’hui avec les faits sur lesquels elle se fonde , les magistrats sont souvent les premiers à réclamer l’expertise médicale, pour faire constater la situation d’individus dont , autrefois , dans des cas semblables , l’intégrité mentale ne leur eût inspiré aucun doute; et c’est ainsi que de nos jours, un grand nombre de procès criminels n’atteignent pas les débats, et se terminent, pendant l’instruction, parles mesures administratives que réclame l’état des aliénés. Ce résultat , consolant pour l’humanité, est dû incontestablement aux efforts des médecins. Il ne peut exister pour eux de plus belle et de plus honorable récompense.
Lorsque l’on consulte les nombreux exemples de monomanie qui ont été publiés jusqu’à ce jour, on
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trouve , dans la doctrine des médecins qui les ont le mieux observés, un certain vague qui nuit à son application médico-légale, et qu’il importe par conséquent de faire cesser.
Pinel, en parlant de ce qu’il appelle la manie sans délire, s’exprime ainsi : « On peut avoir une juste admiration pour les écrits de Lobe , et convenir cependant que les notions qu’il donne sur la marrie sont très-incomplètes, lorsqu’il la regarde comme inséparable du délire. Je pensais moi-même comme cet auteur, lorsque je repris à Bicêtre mes recherches sur cette maladie, et je ne fus pas peu surpris de voir plusieurs aliénés qui n’offraient , à aucune époque , aucune lésion de l’entendement , et qui étaient dominés par une sorte de fureur , comme si les facultés affectives avaient été seulement lésées. »
M.Esquirol admet cet état; mais il remarque avec raison, que presque tous les faits de manie sans délire, rapportés par les divers auteurs, appartiennent à la monomanie ou à la mélancolie , à cette espèce de folie caractérisée par un délire fixe, exclusif. « Ces affections irrésistibles, dit-il, présentent tous les signes d’une passion arrivée jusqu’au délire; les malades qui sont entraînés irrésistiblement à des actes qu’ils désavouent , qu’il y ait fureur ou non, sentent leur état, en raisonnent mieux que personne, en jugent très-bien ; ils le déplorent , ils font des efforts pour le surmonter; ne sont-ils pas alors clans un état lucide? Bientôt après , en proie à leur délire, sem-
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blables à un homme passionné, ils sont entraînés, ils cèdent à une impulsion ; mais la raison ne les conduit plus. »
M. Esquirol pense toutefois que ces directions irrésistibles, ces déterminations automatiques, comme les appellent les auteurs, semblent être indépendantes de la volonté, et tiennent cependant à des motifs dont l’aliéné ou ceux qui l’observent, se rendent mal compte (i).
On voit donc que Pinel et M. Esquirol ne sont pas tout à fait d’accord , sur la source des actes que commettent les monomaniaques , puisque les propensions que l’un regarde comme automatiques et indépendantes de la volonté, sont considérées par l’autre , comme tenant à des motifs dont l’aliéné , ou ceux qui l’observent , se rendent mal compte.
Cette dernière opinion de M. Esquirol me paraît applicable au plus grand nombre des cas; mais festelle toujours? C’est ce qu’il me semble difficile d’établir, si l’on interroge les faits.
J’ai mentionné plus haut, et à une autre occasion, l’exemple du nommé R***. En voici le récit tel que je l’ai consigné dans ma consultation pour Henriette Cornier.
(t) M. Esquirol, faisant droit à des faits qui , depuis, se sont offerts à son observation , ne conserve plus cette opinion. {Poy. son dernier ouvrage, tom. 11, pag. 98.)
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(Obs. 35.) « M. R***, chimiste distingué, poëte aimable, d’un caractère naturellement doux et sociable, vint se constituer prisonnier dans une des maisons de santé du faubourg Saint-Antoine. Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait souvent au pied des autels, et implorait la Divinité, pour en obtenir d’être délivré cl’un penchant atroce, de l’origine duquel il n’a jamais pu se rendre compte. Lorsque ce malade sentait que sa volonté allait fléchir sous l’empire de ce penchant, il accourait vers le chef de l’établissement , et se faisait lier avec un ruban les pouces l’un contre l’autre. Cette frêle ligature sullisait pour calmer le malheureux R***, qui, cependant, a fini par exercer une tentative d’homicide sur un de ses gardiens, et par périr dans un violent accès de fureur. » R***, a laissé une suite de lettres, danslesquelles il cherche à décrire ses sensations intérieures. EU es établissent que, chez lui, l’envie de tuer n’était fondée sur aucun motif, sur aucun raisonnement, quelle était purement instinctive. Ces lettres, trèsintéressantes, et que j’ai lues en grande partie, sont tombées entre les mains du docteur Gall, et ont été malheureusement perdues .
Les exemples que j’ai exposés dans la même consultation, d’un homme qui, mu uniquement par une impulsion instinctive, frappe d’une main mal assurée un enfant dont il s’était fait le protecteur, se sauve aussitôt, et se livre à la justice : celui d’une
jeune dame qui éprouvait des désirs homicides, dont
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elle ne pouvait indiquer les motifs, et suppliait, toutes les fois quelle sentait approcher son accès, qu’on lui mît la camisole de force; celui enfin d’une domestique qui quitte ses maîtres , parce qu elle est tourmentée de l’envie d’éventrer leur enfant : ces exemples, dis -je, rentrent dans la même catégorie.
(Obs. 36 (i). ) Le docteur Hill (2) rapporte l’histoire d’un aliéné qui, dans l’accès d’une fureur inopinée, égorgea son fils , et lit plusieurs blessures à sa femme. Ce malheureux, qui avait la conscience de son alïfeuse maladie, avait demandé à être renfermé ; il sentait l’approche de ses accès sanguinaires, et il cherchait souvent à en éviter les funestes effets en se liant lui-même.
Terminons par un dernier exemple que , dans une excellente note sur la monomanie homicide , M. Esquirol rapporte, d'après Gall (3).
(Obs. 37.) Un paysan, né à Krumback, en Souabe , de parents qui ne jouissaient pas de la meilleure santé, âgé de vingt-sept ans, et célibataire, était sujet, depuis l’âge de huit ans , â de fréquents accès d’épilepsie. Depuis deux ans, sa maladie a changé de caractère, sans qu’on puisse en alléguer déraison. Au
(1) J 'réalisé on madness and suicide. Voy. aussi Dubuisson, Des vésanies.
(2) V o y , , au cliap. 11 , De la lésion primitive de la volonté.
(3) Méd. lèg\ relative aux aliénés , etc., de HofFbauer, traduct. de Chambeyrou. — Esquirol , Malad , ment .
DE LA MONOMANIE
lieu d’accès d’épilepsie , cet homme se trouve depuis cette époque, obsédé d’un penchant irrésistible à commettre un meurtre. Il sent l’approche de son accès, quelquefois plusieurs heures, quelquefois un jour entier, avant son invasion. Du moment qu’il a ce pressentiment, il demande avec instances qu’on le garrotte, qu’on le charge de chaînes, pour l’empêcher de commettre un crime affreux. « Lorsque cela me prend, dit-il, il faut que je tue, que j’étrangle , ne fût-ce qu’un enfant. » Sa mère et son père, que du reste il chérit tendrement, seraient, dans ses accès , les premières victimes de son penchant au meurtre. ce Ma mère , s’écrie-t-il , sauve-toi , ou il faut que je t’étouffe.» Avant l’accès, il se plaint d’être accablé par le sommeil , sans cependant pouvoir dormir; il se sent très-abattu , et éprouve de légers mouvements convulsifs dans les membres. Pendant les accès, il conserve le sen timent de sa propre existence , il sait parfaitement qu’en commettant un meurtre, il se rendrait coupable d’un crime atroce. Lorsqu’on l’a mis hors d’état de nuire, il fait des contorsions et des grimaces effrayantes, tantôt chantant, tantôt parlant en vers ; l’accès dure d’un à deux jours; l’accès fini il s’écrie : « Déliez -moi, hélas! j’ai bien souffert; mais je iti’en suis tiré heureusement, puisque je n’ai tué personne, »
Je regarde comme a peu près inutile de rapporter des faits à l’appui de la monomanie , qui donne lieu à des actes motivés sur les idées dont le malade est
2 44 DES FORMES DE LA FOLIE
domine, ou sur les hallucinations , sur les erreurs qu’un ou plusieurs de ses sens éprouvent. Les exemples de ee genre, et dont j’aurai encore l’occasion de produire quelques-uns, sont tellement avérés, qu’il ne peut plus subsister de doute sur leur réalité.
Ainsi, le monomaniaque qui attente à la vie de quelqu’un, parce que, voulant mourir, et n’ayant pas le courage de se donner la mort, il veut se faire condamner, est un fou qui n’agit pas par une impulsion instinctive , mais qui raisonne l’acte qu’il commet. Il en est de même du monomaniaque auquel une hallucination du sens de l’ouïe fait entendre des propos insultants, et qui, pour se venger, attaque dans sa colère la première personne qui se présente à sa vue.
Il faut donc , puisque les faits l’exigent , admettre deux sortes de monomanies, dont l’une est instinctive, l’autre raisonnante. La première porte le monomaniaque, par l’ effet de sa volonté, primitivement malade , à des actes instinctifs , automatiques , qu’ aucun raisonnement ne précède; l’autre, détermine des actes qui sont la conséquence d’une association d’idées (i).
(i) Je sais que l’expression monomanie instinctive n'aura pas l’approbation générale. Ainsi , un des plus profonds médecins légistes de l’Allemagne , M. Henke, ne considère pas rigoureusement les actes commis dans un accès de monomanie instinctive, comme le résultat direct d’une lésion de la volonté; mais il pense
DE LA MONOMANIE
La monomanie instinctive est, en généra] , plus difficile à constater, médico-j udiciairement , que la monomanie raisonnante; dans la dernière un raisonnement a précédé. On peut en juger la rectitude, et il est rare que le malade cherche à nier, à déguiser l’acte qui en a été la conséquence, ou même qu’il le regrette. Il n’en est pas ainsi des actes naissant d’un instinct irrésistible, qui se rattache ordinairement à un état maladif. La raison peut , en pareil cas , conserver toute son activité ; elle peut abhorrer l’acte que l’instinct commande, et pourtant elle ne peut s’y opposer ; souvent même elle est forcée de le favoriser, en suggérant les moyens de l’accomplir. Dès que l’instinct s’est exalté au point de le rendre inévitable , la raison peut en effet , comme dans la monomanie raisonnante , fournir, pour son exécution, toutes les combinaisons qui caractérisent le crime ; intention , but , préparatifs , astuce même ,
que, dans un semblable accès , il y a , comme dans tonte autre forme d’aliénation mentale, suspension de la raison et, par conséquent , de la liberté morale. Je consens , à la rigueur , à ce cpie cela puisse avoir lieu pendant l’exécution même do l’acte; mais les tourments , les combats intérieurs qui le précèdent si souvent, quelquefois si longtemps , comment les expliquer si l’on admet que la raison seule est altérée ? Depuis plus de vingt ans que je suis chargé de constater la situation mentale des aliénés placés daus les maisons de santé, j’ai eu l’occasion d’examiner plus de deux cents de ces malades, et il ne me reste aucun doule sur la réalité de la monomanie, comme résultat immédiat d’une lésion primitive de la volonté. [V oy . aussi le cliap, 11 de cet ouvrage.)
BES FORMES DE LA FOLÏE
Facte étant commis, afin d’en décliner la responsa- Jailité. A côté de ces circonstances, les phénomènes de Fétat maladif sont très-souvent si légers, qu’ils peuvent échapper inaperçus à l’observateur le plus attentif, ainsi qu’au malade lui-même. Si F 011 ajoute à ce qui vient d’être dit , que dans certains cas l’accomplissement de l’acte devient une sorte de crise, suivie d’une guérison brusque , on se fera aisément une idée des difficultés qui, parfois, rendent le diagnostic à peu près impossible.
A l’appui de ce qui vient d’être dit, j’exposerai deux faits fort concluants que le docteur Mende a lait connaître (1).
(Ob. 38.) Catherine Olhaven naquit, en 1789, de parents pauvres qui habitaient un village. Une maladie grave étant survenue à la mère, on fut obligé de sevrer Catherine, à l’âge de six semaines. Avant que d’autres symptômes se hissent manifestés, la maladie avait débuté par une envie de cette mère, de tuer son nourrisson. Pour accomplir son funeste dessein, elle avait décousu un côté de sa couverture de plumes , afin d’y placer son enfant pour Fy étouffer, et en même temps le cacher. O11 découvrit assez tôt son projet pour en empêcher l’exécution ; mais, dès ce moment , se manifesta une fièvre des plus violentes , qui dura pendant plusieurs semaines. Après la guérison, cette femme ne se
( 1 ) Annales de TIenke , 1821.
DE LA MONOMANIE
rappela plus ce qui s’était passé, et donna à son enfant les soins d une tendre mère. Elle existe encore , et n’a jamais eu depuis un semblable accès.
Malgré la misère de ses parents , Catherine, dont il va maintenant être question, grandit et ne se souvient pas d’avoir jamais eu d’autre maladie que la petite-vérole. Toutefois, selon ce que dit sa sœur aînée , elle aurait été souvent tourmentée par les vers. Les règles ne parurent que tard; mais elles n’offrirent aucune irrégularité. Elle devint enceinte, et, le 2i janvier 1821 , par consécpient à l’àge de trente-deux ans, elle accoucha heureusement d’un garçon bien portant , quelle commença à nourrir. Ayant éprouvé , peu de temps après ses couches, une forte colère, elle eut une accès d’épilepsie, qui cependant ne se reproduisit plus. Six semaines après ses couches, elle se plaça en qualité de nourrice, chez un professeur du collège de Greifswalden ; elle s’y conduisait bien , était douce, gaie, et prodiguait les soins les plus tendres à son nourrisson, dont l’état prospère témoignait en faveur des attentions de la nourrice. Au bout de six autres semaines , elle éprouva un chagrin extrême , accompagné d’une profonde indignation, en apprenant la mort de son fils, dont elle attribua la perte à la négligence de la femme qui s’était chargée de le soigner. Quelque vives que fussent ces impressions, elles ne tardèrent pas de s’effacer, et ses soins maternels ne s’en concentrèrent que davantage sur son nourrisson. Après
DES FORMES DE LA FOLIE
l’avoir allaité pendant vingt-six semaines, par conséquent trente-deux semaines après son accouchement, les règles, précédées d’un léger malaise, reparurent et revinrent avec le même malaise , un mois après. Dès cette époque , l’allaitement la fatigua visiblement; elle devint pale et maigrit. L’enfant cessa de profiter, il maigrit également et perdit sa fraîcheur. On attribua ce changement à la dentition, qui s’était manifestée par quelques efforts; enfin, il fut pris d’une fièvre intermittente, que l’on combattit avec succès, par le quinquina. Pendant cette maladie de l’enfant , la nourrice avait éprouvé beaucoup de fatigue; mais, toujours satisfaite, elle n’avait cessé de lui prodiguer les soins les plus assidus. L’enfant se rétablit; mais il fut moins gai qu’auparavant, et conserva une toux nerveuse qui fut encore attribuée à la dentition. Tel était l’état de la nourrice et de son nourrisson , lorsque arriva l’événement remarquable dont M. le professeur S*, père de ce dernier, a rendu compte de la manière suivante :
« Selon ce que la nourrice nous a déclaré, elle fut prise dès le mercredi 20 et le samedi 2/\ octobre, de fortes coliques , qui se prolongèrent , quoiqu’à un degré moindre, jusqu’au dimanche. Elle éprouvait en même temps, mais passagèrement, une sorte de mouvement dans l’estomac, et de l’anxiété. Le dimanche soir, pendant que nous étions sortis, que la cuisinière était occupée dans sa cuisine, et que la
DE LA MONOMANIE. 2^9
nourrice était seule clans une chambre avec ses deux enfants, elle aperçoit un couteau sur la table, et , à l’instant meme, la pensée s’empare d’elle de couper le cou à son nourrisson, quelle tient sur ses genoux. Elle a déclaré avoir éprouvé clans ce même instant, un mouvement particulier dans l’estomac, une espèce de gargouillement, avec des bouffées de chaleur vers la tête. 11 lui a semblé que quelqu’un lui disait qu’elle était obligée de tuer l’enfant. Cette pensée la fait frémir, elle le couche aussitôt sur le lit, et descend avec rapidité à la cuisine, tenant le couteau à la main. Elle le jette cle côté, supplie la cuisinière cle sortir avec elle et cle ne pas l’abandonner, attendu qu elle est tourmentée par cle mauvaises pensées. La cuisinière lui répond quelle ne peut quitter son ouvrage, et que d’ailleurs elle sera bientôt obligée de s’absenter. La nourrice retourne auprès des enfants, où la même pensée l’obsède de nouveau. Elle cherche à y faire diversion , en chantant tout haut et en dansant avec les enfants, qu’à la fin elle couche. La cuisinière étant revenue, elle la supplie de rester auprès d’eux et cle lui permettre d’aller à sa place , chercher ses maîtres. La cuisinière ayant refusé et étant partie , Catherine se couche ; mais à peine s’est-elle endormie, qu’elle se réveille en sursaut, et que l’envie cle tuer l’enfant , dont le berceau est près cle son lit , se manifeste en elle, avec une force irrésistible. Heureusement, la porte s’ouvre clans ce moment , et nous arrivons. Cette circon-
25o DES FORMES DE LA FOLIE,
stance calme un peu Catherine, qui sait que ma femme et ma belle-sœur doivent coucher dans la même chambre qu elle. Mais elle dort peu, son sommeil est agité, et, vers trois heures de la nuit , l’horrible idée du meurtre la maîtrise au point quelle se met à crier, et réveille ma belle-sœur, à laquelle elle se plaint d’être très-incommodée et tourmentée par de mauvaises pensées, sur la nature desquelles elle ne donne néanmoins aucun renseignement. En même temps, elle se parle quelquefois à elle-même, comme si elle délirait. Tantôt elle s’écrie : Grand Dieu! quelles horribles , quelles affreuses pensées! Tantôt elle dit : Mais c’est ridicule , affreux , épouvantable ! Tantôt elle s’informe avec anxiété de l’enfant, demande s’il est réellement auprès de sa mère, et l’ appelle d’une voix tendre et caressante, jusqu’à ce qu’après avoir pris un peu cl’infusion de camomille, elle devient plus calme, et s’endort vers six heures du matin. Le jour suivant, elle se sent très-fatiguée, abattue, et continue cl’être en proie à des accès du délire qui la domine. Elle reste assise, sans parler et comme absorbée. Son regard est souvent fixe, farouche, et sa face est très-colorée. Contre son usage, elle ne s’occupe plus de l’enfant. Vers cinq heures du soir, après avoir pris trois fois d’une potion qui lui a été prescrite, elle éprouve du calme et du soulagement. Une seule fois seulement, dans la nuit du lundi au mardi, la pensée fatale se présente encore; mais Ca-
BE LA MONOMANTE,
therine saute aussitôt de son lit, et prend de la potion , dont elle obtient du calme. A dater de ce moment, elle n’a plus eu d’accès, et dans la matinée du mardi , elle a fait part à ma femme , en versant d’abondantes larmes, de tout ce qui s’était passé en elle. Aujourd’hui, elle est aussi bien portante et gaie quelle l’était auparavant.
» Il serait difficile de découvrir une cause morale de cet événement. Catherine n’a jamais éprouvé chez nous de contrariétés, ni d’autres émotions vives. Son humeur paraît gaie et calme; seulement elle a eu, peu de temps après son accouchement , un accès épileptique. Il m’a été dit que , dans son enfance , elle avait beaucoup souffert des vers; mais nous ne nous en sommes pas aperçus. L’allaitement fa sensiblement fatiguée; elle en convient, et déclare même que jamais elle ne se replacera comme nourrice. Elle a continuellement témoigné à l’enfant la plus vive tendresse. Il est enfin à remarquer, que sa mère, lorsqu’elle était en couches d’elle, a éprouvé un semblable accès.»
J’ajouterai à ce récit, dit AI. Mende, que l’accès homicide qui vient d’être décrit, n’a nullement coïncidé avec fapparition des règles, et qu’on n’a même pu 1 ui assigner la moindre cause occasionnelle. Les remèdes qu’on a administrés à la malade consistaient en une potion de Rivière, avec de l’essence de castor, en un vomitif qui a déterminé de copieux vomissements bilieux, en un léger purgatif, et en une in-
232 DES FORMES DE LA FOLIE
fusion de valériane, de feuilles d’oranger, du gui de chêne avec du castoreum. On laissa l’enfant à sa nourrice , qui fut soigneusement surveillée. M. Mende donne ici une description de la maladie de l’enfant , qui succomba le 1 2 novembre dans des convulsions; puis il continue :
Pendant cette scène déchirante , la nourrice ne cessa de tenir l’enfant dans ses bras , avec l’expression d’une douleur morne et profonde; mais lorsque la mort survint, cette douleur se convertit en un véritable désespoir, qui , néanmoins , fit bientôt place à une tristesse sombre. Aujourd’hui l’état de Catherine est ce qu’il était, lorsqu’elle se portait bien. Elle s’acquitte avec activité et contentement des travaux domestiques de la maison , où elle a continué de demeurer. Aucun accès épileptique ne s’est manifesté depuis le dernier.
(Ob. 3q.) Une femme qui existe encore, âgée de quarante-trois ans , mère de six enfants , dont quatre vivants , avait été valétudinaire pendant sa jeunesse, et paraissait même avoir eu une forte disposition à la phthisie. L’apparition des règles , à l’âge de seize ans , améliora sa santé, et depuis elle se porte bien. A l’âge de dix-neuf ans, elle épousa un homme quelle aimait et qui la rendit très-heureuse. Sa santé se maintint, malgré plusieurs grossesses qui se succédèrent en peu de temps; seulement elle éprouvait souvent une céphalalgie hystérique , et vers l’époque des menstrues, des spasmes abdominaux pendant
DE LA MONOMANIE
quelques jours. À cela près, elle n'avait jamais ressenti d’autre accident. Son mari l’aimait tendrement; ses enfants quelle avait en partie nourris, et sa fortune prospéraient. Cependant, le a/j juillet , après avoir souffert, pendant quelques jours , de son mal de tète, mais qui s’était complètement dissipé, elle s’assied à trois heures et demie devant sa porte , paraît très-gaie, et s’occupe à coudre. Tout à coup et sans le moindre motif, elle se lève brusquement et s’écrie : Il faut que je nie noie! court vers le fossé de la ville qui est près de sa demeure, et s’j précipite. Heureusement un de ses voisins, témoin de la scène, la suit de près et la retire aussitôt de l’eau; mais elle avait déjà perdu connaissance On la porte chez elle dans un état d’asphyxie, qui céda néanmoins aux soins d’un médecin qu’on venait d’appeler; la malade resta muette, les yeux ouverts, immobiles et fixés sur un seul point, sans avoir l’air de s’occuper de ce qui se passait autour d’elle. Médecin de la maison, j’étais alors en voyage, de sorte que je ne vis la malade que le 27 au soir. Elle s’était, il est vrai , soumise patiemment à tout ce qu’011 avait cru devoir faire pour son rétablissement ; mais elle n’avait encore proféré une seule parole, n’avait bu, ni mangé , ni dormi , et paraissait complètement indifférente pour tout ce qui l’entourait. Le jour avait disparu, et l’appartement était sombre lors de mon arrivée ; la malade était couchée , et soupirait continuellement. Je lui parlai , elle tressaillit et prononça
DES FORMES DE LA FOLIE
mon nom. On apporta de la lumière, et dès qu elle me vit elle demanda : Mon Dieu ! ou suis-je , et que s est-il passé en moi? Cette exeiamation fut suivie d’abondantes larmes. Je tâchai de la calmer, l’engageai à se livrer au sommeil , et lui promis de revenir le lendemain. Après avoir reconnu son mari , s être informée de ses enfants, elle s’endormit tranquillement jusqu’au lendemain matin. Après son réveil, elle prit, d’un air gai, des informations sur tout ce qui la concernait, et apprit avec étonnement la tentative quelle avait faite, ainsi que le danger auquel elle s’était exposée. A ma visite, le matin à huit heures, je la trouvai sur son séant, dans son lit, et déjeunant avec beaucoup de plaisir. Elle me demande en riant ce que j’ai pensé , ce que j’ai dit d’elle, et désire savoir de moi comment a pu lui venir l’idée extravagante de se noyer, sans qu’elle le sache elle-même , et sans avoir eu le moindre motif de se porter à une semblable extrémité. Elle se plaint seulement d’avoir faim , d’être faible , et d’éprouver de la douleur, par l’effet de l’application de vésicatoires. Le lendemain elle quitte le lit, et 11’offre plus aucun signe de maladie. Quoique depuis elle ait eu plusieurs couches, quelle ait perdu sa mère ainsi que deux enfants, qu elle ait éprouvé bien des fois, par l’effet de la guerre, de la frayeur, du chagrin et de l’agitation , aucune pensée funeste ne lui est venue à l’esprit ; et si ce n’est des accidents hystériques et des diUicultés de la menstruation, elle
DE LA MONOMANIE
est restée jusqu’à ce jour bien portante et pleine de gaieté. Chaque fois qu’on lui parle de sa tentative de suicide, elle en rit, et témoigne son contentement d’avoir été sauvée.
Ces deux observations du docteur Mende sont d’un haut intérêt, parce qu elles me semblent démontrer, jusqu’à l’évidence, la réalité d’une monomanie instinctive; c’est-à-dire quelles peignent d’une part l’enchaînement progressif, d’une autre part l’enchaînement brusque de la volonté normale. La première observation nous offre, d’ailleurs , une disposition héréditaire remarquable. L’une et l’autre nous permettent d’apprécier un dérangement nerveux , auquel on peut rattacher la monomanie homicide et suicide instinctives. Supposons maintenant que, dans le premier cas , le désordre physique, déjà peu saillant, l’eût été moins encore, et qu’aucun incident heureux n eût empêché la volonté lésée de s’exalter jusqu’à l’accomplissement de l’acte qu’elle commandait, comment eût-on jugé ce dernier? Avec les idées reçues, pendant longtemps, dans nos tribunaux, avec l’inattention de médecins peu exercés aux investigations relatives à l’état mental, on eût dit : Catherine n’a jamais donné de signes de désordre intellectuel , elle n’en donne pas non plus depuis le crime; donc elle a agi volontairement, donc elle est coupable.
DES FORMES DE LA FOLIE
Le monomaniaque est souvent dominé par une ou plusieurs conceptions délirantes, qui, non-seulement, n’ont rien de triste, rien de ce qui peut provoquer des déterminations funestes; mais qui peuvent même le porter parfois à une gaieté exaltée, ainsi qu’à des actes en rapport avec les sentiments, ou les sensations qui en découlent. Le plus grand nombre de ces monomaniaques est dominé par des idées de vanité, d’orgueil, de richesses; et s’il est rare que leurs déterminations les conduisent à l’exécution d’actes capables d'encourir une punition légale , il ne l’est pas de les voir se livrer à des prodigalités ruineuses ; de sorte, que les questions médico-judiciaires, auxquelles cette espèce de fous donne le plus ordinairement lieu, rentrent plutôt dans les attributions des tribunaux civils que dans celles des tribunaux criminels, il me serait très-facile de citer des exemples nombreux de pareilles aberrations intellectuelles; mais il suffira de nous borner au suivant , qui établit en même temps que l’exaltation gaie de certains monomanes peut cependant les conduire, dans quelques cas, à la perpétration d’actes contraires aux mœurs publiques et à la sûreté d’autrui.
(Obs. 4o.) M***, âgé de quarante-cinq à cinquante ans , est un homme que la nature n’a pas favorisé. Loin de posséder des avantages physiques, il est d’une laideur extrême , et n’a jamais possédé les dons de l’esprit, qui , quelquefois , font oublier les défectuosités corporelles. Quoique dépourvu d instruction,
DE LA MONOMANIE
il se regarde comme le savant le plus profond et le plus universel, raisonne, à tort et à travers, de sciences et arts. Ignorant les premiers éléments de la musique, manquant de voix et d’oreille, il se croit néanmoins le chanteur le plus ravissant , et débite, avec une imperturbable assurance, les airs les plus en vogue, auxquels il ajoute des ornements , des roulades, qu’il accompagne de grimaces et de contorsions qui dérideraient l’auditeur le plus grave. Infatué de sa beauté et de ses talents, il a l’intime conviction qu’aucune femme ne saurait lui résister. Cependant, il fait des dépenses au-dessus de sa fortune pour séduire celles qui ne veulent pas l’écouter. D’autres fois, il offre son cœur et sa main aux demoiselles ou même aux femmes mariées qui lui plaisent, et passe d’un projet de mariage à un autre. Toutefois, sa conduite 11’a pas jusque-là troublé l’ordre public; mais, à la lin, ses manifestations érotiques deviennent assez pressantes pour forcer sa famille à provoquer son interdiction , et à le confiner provisoirement dans une maison de santé.
D’autres fois, néanmoins, et ce sont les cas les plus fréquents, le délire partiel porte sur une ou sur plusieurs idées tristes , et le malade est en proie à la prédominance d’une passion dépressive. Ainsi , il se croit accablé de maux incurables, ou bien, il est l’objet de persécutions diverses, surtout de la part d’espions de police qui le suivent partout. Il a commis, ou on l’accuse d’avoir commis des crimes, dont l’énormité ne
DES FORMES DE LA FOLIE
peut être expiée que par les supplices les plus cruels. Il se croit sous la puissance d’esprits infernaux ou de sortilèges, s’imagine être un objet de haine ou d’aversion pour tout le monde, éprouve des visions, entend des voix qui l’injurient ou lui donnent de mauvais conseils , cherche très-souvent , dans son désespoir, à attenter à ses jours, etc., etc.
Cette situation affreuse que je viens d’ébaucher , appelée autrefois mélancolie, désignée par B. Putsch , sous le nom de tristimanie , par P inet, sous celui de mélancolie avec délire, et enfin par M. Esquirol, sous celui de lypémanie (i), ne doit pas être confondue avec l’hypocondrie (2). Dans celle-ci, il y a bien aussi prédominance d’idées tristes; mais elles ne consistent qu’en des craintes de l’individu malade relatives à sa santé , en quelques fausses perceptions, en rapport avec ses appréhensions qui, pour peu que le malade éprouve quelque distraction , ou que ses digestions s’améliorent, cessent ou diminuent, du moins pendant quelque temps. Chez le lypémaniaque , au contraire, il y a , comme l’a dit Fodéré (3), intuition permanente et exclusive de la même idée. Il y a, d’ailleurs, suivant l’ordre d’idées qui domine en lui , suivant la nature des hallucinations, ou des il-
(1) De wmi 0 , je rends triste , et de yavict , manie.
(2) V oy. Louyer Willerrnay, Traité des Maladies nerveuses eu V ’apeurs. Paris , 1 8 1 G. — Falret , De V Hypocondrie et du Suicide . Paris, 1822. — Esquirol et Pinel, ouv. cités.
(3) Du Délire.
DE LA MONOMANIE. o5g
lusions qui les fomentent et les exaltent, crainte et défiance , agitation intérieure et meme extérieure , désespoir, propension au suicide ou à d’autres actes malfaisants envers autrui.
La monomanie instinctive et raisonnante, gaie ou triste, reçoit au reste autant de noms, qu’on pourrait appeler spécifiques, quelle comporte d’impulsions et de sentiments.
Ainsi , la monomanie , dans laquelle dominent des idées de richesse et de grandeurs , constitue la monomanie des richesses , d’ambition , d’orgueil ;
Celle, qui a pour source une exaltation religieuse , forme la monomanie ascétique , religieuse ;
Celle qui résulte d’idées relatives à l’action malfaisante d esprits infernaux, est la démonomanie, ou comme j’ai proposé plus haut de l’appeler : la monomanie démoniaque ,*
Celle où dominent les idées d’amour et de rapprochement sexuel , établit Y érotomanie et la fureur génitale, ou aidoiomanie ,*
Celle qui produit l’envie de tuer forme la monomanie homicide ,*
Celle qui porte au suicide est la monomanie suicide ;
Celle qui porte k voler, la mono manie du vol , ou klept manie ;
Celle qui porte à incendier devient la monomanie incendiaire , ou la pyromanie , etc.
200 DES FORMES DE LA FOLIE
Enfin , les formes spéciales de la monomanie peuvent se produire successivement et en peu de temps, chez un certain nombre d’individus, par l’influence inexplicable de l’imitation. La monomanie résultant de cette cause singulière , mais trop réelle pour qu’on puisse la contester, a été appelée la mono manie contagieuse , ou encore la monomanie par imitation . Cette dernière expression me paraissant plus juste que l’autre, je crois devoir lui accorder la préférence.
On conçoit que ces monomanies peuvent se compliquer entre elles. Toutefois, il y aura constamment une idée dominante, primitive, dont les autres idées , ainsi que les déterminations qui s’y rattachent, ne seront qu accessoires. Ainsi, l’on voit, dans la monomanie religieuse , la monomanie démoniaque, qui quelquefois la complique, résulter de l’exaltation des idées ascétiques, de la syndérèse, qui forment la première. Ainsi, l’on a vu la monomanie dont il s’agit , se compliquer d’une monomanie homicide, lorsque les conceptions délirantes , relatives aux idées religieuses, ont amené le désir de sacrifier une victime, pour faire le salut d’une âme. L’exemple de Sophie Strohm (obs.) et de tant d’autres viennent à l’appui de cette vérité. On voit, dans l’observation qui précède, l’érotomanie devenir le résultat d’une monomanie qui a commencé par des idées de vanité, d’orgueil et de richesses. Enfin, la monomanie du suicide peut devenir une complica-
tion chez les lypémaniaques , c’est-a-dire chez tous les monomaniaques en proie à des idées tristes.
Les diverses formes spéciales dont il vient d’être parlé, celles notamment qui , par la nature des déterminations quelles entraînent, donnent, le plus souvent, lieu à des questions médico-judiciaires, méritent une grande attention, et comportent un grand nombre de considérations auxquelles je me livrerai plus Las, afin de les mettre plus aisément en rapport avec les applications qui en découlent immédiatement.
De la démence.
Dans le langage judiciaire, le mot démence est pris ordinairement dans une acception générale équivalant à celle de folie ou d’aliénation mentale.
Dans le langage médical , au contraire , il est consacré à désigner une des formes générales de cette dernière, et qu’il ne faut pas confondre avec toute autre lésion de l’entendement.
Pinel (1) appelle la démence, l’abolition de la pensée, et cette définition me paraît frappée au coin de la vérité. En effet, l’incohérence des idées entre elles et sans aucun rapport avec les objets extérieurs, est évidente dans la démence, bien quelle se caractérise à des degrés divers.
M. Esquirol (2) définit la démence un désordre
(1) Pinel, Traité médico-philosophique.
(2) Esquirol , o. e., tom. II , pag. 232.
DES FORMES DE LA FOLIE
des idées, des affections, des déterminations, caractérisé par l’absorption plus ou moins prononcée de toutes les facultés sensitives , intellectuelles et volontaires.
La démence, dit M.Foville, dans son excellent article Aliénation mentale (1), n’est autre chose que l’oblitération de l’intelligence (2), survenue graduellement, lorsqu’elle succède à la manie ou à la monomanie, et alors presque toujours incurable, ou débutant d’emblée; démence aiguë et susceptible de guérison. Chez la plupart des individus en démence, les fonctions organiques deviennent cfautant plus actives , que les fonctions intellectuelles le sont moins. Ces insensés ont beaucoup de disposition à l’obésité; ils sont sales; beaucoup ne sentent pas leurs besoins, et doivent être soignés comme des enfants.
Selon M. Calmeil (3), il n’est pas facile de donner une idée exacte de la démence. « Ses variétés , ses nuances, ses complications sans nombre, rendent son expression très-variable , et l’on éprouve quelque embarras clans le choix de ses caractères distinctifs. La démence est comme le dernier terme de
(1) Dici. de Mêd . et de Chirurg. pratiques , tom. I , pag. 5n.
(2) Je préférerais consacrer, avec Pinel, le mot oblitération de la pensée ou des facultés intellectuelles et affectives , à l’idiotisme, ou l’idiotie , et conserver celui d 'abolition de la pensée , pour désigner la démence.
(3) Dici. de Médecine , tom. X, 2e édition.
toutes les affections cérébrales un peu graves, qui résistent au traitement de la période aiguë; de toutes les vésanies et de la plupart des autres maladies chroniques de l’encéphale, qui demeurent incurables. Cependant, la démence n’est point toujours consécutive, à beaucoup près, à une autre lésion du cerveau ou de ses dépendances ; dans plusieurs cas , la lésion qui la provoque, survient immédiatement, sous l’influence d’une cause physique ou morale , qui apporte un ébranlement profond dans les organes de la pensée. Tantôt cet état maladif consiste dans un simple affaiblissement des facultés sensitives, intellectuelles et affectives, comme si la force d’action se fût ralentie dans les points de l’encéphale qui président à l’exercice et à la manifestation de ces facultés : le sujet, comparé à lui-même, n’ offre plus la même portée dans F intelligence : c’est une démence incomplète et relative , mais générale. Tantôt la démence désorganise, en quelque sorte, et , si on peut le dire, pièce par pièce, tous les instruments de nos pensées , des penchants , des sentiments ; elle ramène l’homme à un état voisin de l’idiotisme, et, comme le disent les spiritualistes, il semble que le corps survive à lame, dont toujours cependant on découvre quelques anciennes traces. Ce dernier état constitue la démence générale complète, l’extrême démence. Enfin , la démence est quelquefois partielle , et alors elle n’affecte qu’une faculté ou un petit nombre de facultés, comme la mémoire
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îles nombres, des temps, des localités; qu’un penchant, comme l’attachement, le courage; qu’un sentiment, comme la prévoyance, la conscience du juste et de lin juste, etc. Cette variété de la maladie peut aussi, elle, présenter divers degrés, et, conséquemment , être distinguée, ainsi que la démence générale, en complète et en incomplète. La démence partielle, nettement circonscrite, n’est pas aussi fréquente qu’on a pu le supposer et le faire pressentir,
en fondant des théories d’ailleurs fort ingénieuses.
Dans les affections de" l’intellect, il y a ordinairement une filiation dans les désordres, qui s’enchaînent et se lient mutuellement , comme les influences réciproques des divers organes cérébraux dans l’état physiologique. La démence est encore aiguë ou chronique, simple ou compliquée, continue, intermittente, rémittente; enfin, l’on fait une espèce à part de la démence sénile. »
Il ne faut pas confondre la démence avec l’idiotie ou avec l’imbécillité proprement dite. Chez l’idiot , nous l’avons remarqué plus haut, la pensée est oblitérée dès sa naissance ; chez l’imbécile il y a , dès
les premières années de l’enfance, arrêt de ses facultés mentales, de sorte que sa vie intellectuelle ne se compose que des idées et des sentiments qui , ayant reçu dans le jeune âge un premier développement, sont restés depuis plus ou moins imparfaits. Le dernier degré de la démence complète offre, avec les deux états dont il vient d’être parlé,
une ressemblance bien grande que je ne saurais mieux dépeindre qu’en me servant dans cette occasion encore, comme je l’ai déjà fait lorsque j’ai parlé de l’idiotie, du pinceau de M. Calmeil.
a Dans la démence complète, dit ce médecin, et qui affecte à la fois toutes les facultés de l’intellect , les symptômes peuvent facilement se ramener à un type général et commun. Les appareils des sens extérieurs ne sont point dérangés , les malades voient, sentent, entendent ; mais le cerveau n’est plus constitué pour réagir, avec l’énergie, la vigueur, convenables, sur les impressions qui lui arrivent du dehors, et le jugement n’est point suffisamment fécondé par des sensations trop incomplètes, pour être nettement aperçues. Les insensés prêtent l’oreille aux questions qu’on leur adresse, sans les comprendre ou sans qu’ils puissent parvenir à faire une réponse , soit qu’ils oublient les signes du langage, ou que la mémoire ne leur permette plus, à la fin d une phrase , de se rappeler l’idée qu’ils se proposaient d’exprimer en la commençant. Les insensés se méprennent sur la nature et l’origine du bruit , dessous qui les affectent; ils ne jugent plus les distances, jugent niai des dimensions et des qualités des corps , se montrent peu sensibles aux impressions de la pluie, du froid et du chaud. Leur extérieur est plus que négligé ; leurs vêtements sont toujours malpropres; plusieurs s’écorchent les doigts , la figure; presque tous supportent, sans se plaindre, des plaies, les plus larges
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escarres ; ils mangent avec avidité , tous les aliments leur sont bons; clés mets infects, repoussants, ne leur inspirent aucun dégoût; ils oublient leur nom, ignorent s’il leur reste un père , une femme , des enfants; s’ils conservent quelques souvenirs confus, ces souvenirs se rapportent à des choses anciennes; ils ne reconnaissent plus leurs proches , leurs amis , ne sont touchés, ni de leur joie ni de leurs douleurs ; hommes ou femmes, ils se livrent à la masturbation, sans paraître apprécier la différence des sexes. L’artiste ne distingue plus la beauté des formes, la différence des couleurs ou l’harmonie des tons; quelques-uns se servent de lettres qui n’appartiennent à aucun alphabet ; les chiffres n’ont plus aucune valeur, la marche du temps n’est point appréciée. Les sujets en démence se perdent dans leur appartement, dans leur dortoir; ils ne distinguent plus leurs lits, leurs fauteuils , les ustensiles affectés à leurs besoins ; l’imagination est éteinte, la vie sans intérêt et sans affections. Les insensés sont timides, irrésolus, sans prévoyance, dépourvus de tous sentiments de honte , de justice, d’humanité, etc. »
Cependant, malgré cette ressemblance des caractères de F idiotie, de F imbécillité et de la démence, il est impossible, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, de confondre entre elles ces formes différentes. Chez Fidiot et l’imbécile, il y a, le plus souvent , quelque irrégularité saillante dans la conformation normale du crâne, ce qu’on ne remarque pas chez l’insensé.
Chez ce dernier , les traits conservent encore quelques empreintes d’intelligence, tandis que chez l’imbécile, et plus encore chez l’idiot, ils sont frappés d’un cachet particulier qui ne saurait être dépeint , mais que l’observateur ne peut méconnaître , et qui indique que l’intelligence n’a jamais exercé d’empire sur ces êtres disgraciés. D’ailleurs, les circonstances commémoratives offrent un moyen sûr de distinguer la démence de l’idiotie et de l’imbécillité. Il suffit, en effet, de consulter la vie passée des insensés, des idiots, ainsi que des imbéciles, pour acquérir la certitude que les premiers ont été doués des dons de l’intelligence, et que les autres en ont toujours été, plus ou moins, privés. Enfin, il ne pourrait s’élever de doute sur la différence de ces formes, que dans le cas de démence complète; or, il est fort rare de la voir survenir tout à coup, puisqu’elle est presque toujours précédée d’une démence partielle, qui ne devient générale qu’après avoir envahi, petit à petit, les diverses facultés prédicables de l’intelligence. Chez l’idiot , ainsi que chez l’imbécile , au contraire , on ne remarque pas cette dégradation successive de chacune des facultés de leur entendement; ils sont, et ils restent ce qu’ils ont toujours été ; il n’y a , chez eux , ni dégradation , ni perfectibilité , ou , s’il existe parfois quelques rudiments de cette dernière, ils sont si insignifiants, qu’on saurait à peine leur accorder quelque influence.
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« La démence, dit M. Esquirol (i), ne doit pas être confondue avec l’ imbécillité ou l’idiotisme. L’imbécile n’a jamais eu ni l’entendement ni la sensibilité assez développés. Celui qui est en démence a perdu une grande partie de ces facultés. Le premier ne vit ni dans le passé ni dans l’avenir; le second a des souvenirs et des réminiscences. Les imbéciles se font remarquer par des propos et des actions qui tiennent de l’enfance. Les propos , les manières des insensés portent l’empreinte de leur état antérieur. Les idiots, les crétins, n’ont jamais eu ni mémoire ni jugement ; à peine offrent -ils quelques traits de l’instinct animal; leur conformation extérieure indique assez qu’ils ne sont pas organisés pour penser. »
On trouve , dans l’ouvrage déjà plusieurs fois cité de Pinel (2), le passage suivant, intitulé : Sorte ci idiotisme produit par des affections vives et inattendues :
« Certaines personnes, douées d’une sensibilité extrême, peuvent recevoir une commotion si profonde, par une affection vive et brusque, que toutes les fonctions morales en sont comme suspendues ou oblitérées : une joie excessive , comme une sorte de frayeur, peut produire ce phénomène si inexplicable.
(1) Esquirol , o. c., tom. II , pag. 281.
(2) Page 180.
(Obs. 4ï.) » U11 artilleur, l’an deuxième de la république , propose au comité de salut publie le projet d’un canon de nouvelle invention, dont les effets doivent être terribles; on en ordonne, pour un certain jour, fessai à Meudon; et Robespierre écrit à son inventeur une lettre si encouragante, que celuici reste immobile à cette lecture , et qu’il est bientôt envoyé à Bicêtre , dans un état complet cfidiotisme.
(Obs. 42.) )> A la même époque, deux jeunes réquisitionnaires partent pour l’armée, et dans une action sanglante, un d’entre eux est tué d’un coup de feu à côté de son frère : l’autre reste immobile , et comme unestatue à ce spectacle. Quelquesjours après, on le fait ramener dans cet état à la maison paternelle ; son arrivée fait la même impression sur un troisième fils de la même famille ; la nouvelle de la mort d’un de ses frères, et l’aliénation de l’autre, le jettent dans une telle consternation et une telle stupeur , que rien ne réalisait mieux cette immobilité glacée d’ effroi qu’ont peinte tant de poètes anciens ou modernes. J’ai eu longtemps sous mes yeux ces deux frères infortunés dans les infirmeries de Bicêtre; et ce qui était encore plus déchirant, j’ai vu le père venir pleurer sur ces tristes restes de son ancienne famille. »
En se rappelant ce que j’ai dit au commencement de ce chapitre, de l’idiotie et de l’imbécillité, on reconnaîtra que dans l’appréciation des faits qui viennent
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d’être exposés , Pinel a confondu les deux premières formes de la folie, avec la démence. Il peut, en effet, à la suite d’émotions vives et subites , survenir une démence en quelque sorte extatique . Il existe plusieurs exemples pareils , particulièrement cliez la femme comme étant douée d’une plus grande susceptibilité nerveuse que l’homme, et surtout, ainsi que l’observe Pinel, chez les jeunes personnes, lorsque ces émotions ont lieu à l’époque de l’écoulement périodique , et qu’il en résulte une suppression brusque : mais , encore une fois , il y a une différence trop réelle entre ce mode de démence et l’idiotie ou l’imbécillité , pour qu’on doive les confondre sous la même dénomination.
On confondra encore moins la démence avec la manie. Il y a , il est vrai , dans l’une et dans l’autre, incohérence des discours. Mais, dans la première, l’association vicieuse des idées s’opère avec lenteur, et leur défaut de liaison dépend, soit d’une faiblesse ou même d’une absence de la mémoire. L’homme en démence ne répond pas, ou il répond mal et toujours avec lenteur , avec difficulté. Dans le premier cas , il a oublié les signes vocaux qui composent le langage : dans le second cas, il ne saurait associer, sans effort, les idées les plus simples. C’est une atonie du cerveau qui ne fournit plus de sensation pour la production des idées au raisonnement, ni des signes au jugement. Aussi, les insensés sont-ils sans spontanéité \ ils ne se déterminent pas , s’abandon-
lient, se laissent conduire. Chez les maniaques, les idées sont aussi incohérentes; mais cette incohérence, loin d’être due à la même cause que chez l’insensé, dépend au contraire de l’extrême mobilité des conceptions délirantes. «Dans la manie, pour me servir des expressions ingénieuses de M. Es qui roi , les facultés de l’entendement sont lésées en plus. » Les maniaques déraisonnent par excitation ; il y a égarement, exaltation de l’intelligence. Dans la monomanie , il y a aussi de l’exaltation, mais fixité, tension de la sensibilité. Les maniaques et les 1110nomaniaques sont entraînés par des erreurs de sensations, par de fausses perceptions, par des hallucinations , par l’abondance ou la fixité des idées et des affections; celui qui est en démence n’imagine pas , ne suppose rien , il a peu ou presque point d’idées; il ne veut pas, il ne se détermine pas, il cède; le cerveau est dans l’affaissement. Tandis que chez le maniaque et le mélancolique tout annonce la force, la puissance et l’effort, chez l’homme en démence tout trahit le relâchement, l’ impuissance et la faiblesse.
J’ai insisté assez longuement sur la différence quDexiste entre la démence et d’autres formes de l’aliénation mentale, parce qu’il est très-ordinaire de les voir confondues ensemble , par les personnes peu familiarisées avec l’étude des lésions de l’entendement , et que les termes de nos lois prêtent même à cette confusion. La démence, d’ailleurs, est
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accompagnée, dans beaucoup de cas, de certains phénomènes accessoires qui contribuent à la faire reconnaître.
Ainsi, d’après les remarques de M. Esquirol , «presque tous les individus tombés dans la démence ont un tic ou manie ( i); les uns marchent sans cesse, comme s’ils cherchaient quelque chose qu’ils ne retrouvent plus ; les autres ont des mouvements lents , marchent avec peine. Quelques-uns meme passent des jours, des mois, des années, assis à la même place , accroupis dans un lit ou étendus à terre ; celuici écrit perpétuellement ; mais ce qu’il écrit est sans liaison, sans suite, ce sont des mots après des mots, quelquefois relatifs à leurs anciennes habitudes , à leurs anciennes affections. Leur écriture est toujours altérée, mauvaise et méconnaissable. Ils sont également inhabiles pour tous les arts utiles ou d’agrément qu’ils cultivaient avant d’être malades , etc. »
Il est un accident qui , dans les climats septentrionaux, plus souvent que dans les latitudes méridionales, plus ordinairement chez les hommes que chez les femmes, complique la démence; je veux parler de la paralysie dont les progrès arrivent graduellement. L’articulation des sons, la locomotion , les mouvements des membres supérieurs , s’exécutent avec plus ou moins de difficulté. Les exonérations deviennent involontaires. Ces symptômes,
(0 Voir la note de la 10e observation, pag. 1 65 .
qu’on a aussi appelés la paralysie générale, la paralysie des aliénés , ne doivent cependant pas être considérés comme inhérents à la démence , non-seulement parce qu’ils 11e se rencontrent pas chez tous les insensés , mais encore parce qu’ils ne sont pas toujours en rapport d’intensité avec cette forme de l’aliénation mentale. Cet épiphénomène mérite toutefois une grande attention; car il peut être inaperçu, lorsqu’il débute, et joue cependant un rôle important dans le diagnostic d’une maladie mentale. O11 en trouvera un exemple concluant à la page 1 o de notre premier chapitre.
La démence est souvent la terminaison fâcheuse de la manie, qu’on a vue cependant être quelquefois suivie de guérison , lorsque la première ne consistait que dans un état d’affaissement, de stupeur, sans aucun symptôme de paralysie générale. D’autres fois, les accès de manie et de démence alternent, et, le plus souvent, cette dernière reste et subsiste seule.
La monomanie se résout parfois dans la démence. Il arrive alors, ordinairement, que celle-ci conserve quelque chose de la forme qui l’a précédée. Bien que les idées du monomaniaque tombé en démence soient incohérentes , 011 y remarque pourtant une prédominance, plus ou moins marquée , de la conception délirante primitive.
Je pourrais encore me livrer à l’ exposition de quelques détails sur le mode aigu et le mode chronique de la démence; sur la démence sénile, etpar-
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ticulièrement , sur la faiblesse et la perte de la mémoire des insensés ; mais les considérations qui se rattachent a ces trois objets devront trouver leur place ailleurs.
