GÉNÉRALITÉS

sauf à appliquer plus tard les notions acquises à la solution des questions médico-judiciaires, que les lésions de l’ entendement peuvent provoquer.

J ai lu les principaux ouvrages qui traitent de 1 aliénation mentale, je les ai médités, et me suis surtout appliqué à soumettre les classifications diverses qu’ils adoptent , à une comparaison sévère avec les résultats les moins contestables de l’observation : j’ai surtout , dans l’intérêt du travail qui inoccupé, cherché la méthode la moins abstraite, la moins idéologique, par conséquent la plus claire, d'après laquelle je pourrais classer les différentes formes de l’aliénation mentale, afin de les mieux présenter à l’esprit de mes lecteurs. A cet effet, je me suis , dans ce qui va suivre, imposé la loi d’éviter toute érudition inutile , toute tendance à établir une coordination des maladies de l’entendement qui, pour être neuve, peut-être, n’en serait ni plus rationnelle ni plus utile.

Effectivement, ce but essentiel auquel je dois atteindre dans cette partie de mon texte, est moins d écrire un traité complet de l’aliénation mentale, que d’exposer l’ensemble des notions que le médecin et même le jurisconsulte doivent posséder sur la symptomatologie de cette déplorable affection , afin de connaître les caractères principaux de chacune de ses formes, et pour en mieux apprécier individuellement la réalité.

Les auteurs qui, dans ces derniers temps, ont

DES FORMES DE LA FOLIE

écrit sur l’aliénation mentale , la distinguent en deux classes principales. Après plusieurs années d’études et d’attention , dit le docteur Scipion Pinel (1), j’ai reconnu que les altérations du cerveau , comme les troubles intellectuels , leurs symptômes, peuvent se diviser en deux classes :

Ou il y a excitation générale, développement surnaturel des organes et des facultés.

Ou bien, les symptômes sont inverses : on n’observe que faiblesse, débilité, décomposition toujours croissante de l’organe et des facultés.

La première classe renferme tous les délires furieux , toutes les exaltations intellectuelles , et la seconde , la démence , l’imbécillité et tous les degrés variables de la stupidité.

Mais , en consentant d’admettre avec l’auteur de l’ouvrage , d’ailleurs remarquable , qui vient d’être cité, que les troubles intellectuels résultent toujours d’altérations du cerveau, question encore très-indécise, dans un certain sens, et qui doit nous rester étrangère, comment ranger au nombre des excitations générales, certaines formes de l’aliénation mentale qui n’appartiennent ni à la démence, ni k l’imbécillité , ni aux divers degrés de la stupidité, lorsque, bien au contraire, elles semblent prouver qu’il y a plutôt abaissement, prostration, d’une partie au

(1) Pinel, Physiologie de l'homme aliéné , appliquée à V analyse de V homme social. Paris, 1 833 .