T, IVRE PREMIER

CARACTÈRES

du repas esl arrivé; d’autres savent éviter le froid, la pluie, s’appliquent à 11e pas se salir; mais ces marques de sensibilité, d’intelligence, de sensibilité morale sont toujours restreintes à des limites très bornées.

Les imbéciles tiennent une sorte de milieu eutre les idiots et les hommes doués d’une intelligence ordinaire; ils se servent passablement des sens, ont des idées, des souvenirs, établissent des jugemens, se conduisent tant bien que mal dans la pratique de la vie; les imbéciles sont susceptibles d’une certaine perfectibilité ; mais finalement le vice de leur organisation ne leur permet jamais de s’affranchir complètement des obstacles qui s’opposent à l’entier développement de leur entendement et de leur raison. Beaucoup d’imbéciles apprennent «à lire, à articuler les mots avec plus ou moins de netteté, à faire des calculs exempts de complications; quelques-uns exécutent avec adresse des travaux manuels délicats , manifestent des aptitudes, un talent, un goût décidé pour certains arts industriels. Plusieurs d’entre eux sont obstinés, violons, colères, jaloux de posséder les objets et les choses qui tentent leur curiosité ou leur caprice ; ces êtres faibles s’en laissent imposer par le premier venu, et se comportent souvent par conviction ou par crainte comme des espèces d’instrumens dont il est facile d’abuser.

Les imbéciles 11e sont point étrangers aux besoins de l’amour. Quelques auteurs ont noté dans l’imbécillité un développement précoce et extraordinaire des organes de la génération. Gall fait observer que ces organes sont , chez quelques-uns de ces malades, dans un état très prononcé d’ exiguïté et de faiblesse. L’amour chez les imbéciles exprime bien plus un penchant physique qu’un besoin du cœur. J'ai soigné un imbécile, qui, après s’être

porté dans l’enfance à toutes sortes de cruautés sur les animaux domestiques, chercha au moment de la puberté à les soumettre comme instinctivement aux jouissances de ses sens. Les distinctions morales établies par les liens du sang et de la parenté frappent quelquefois si peu les imbéciles que l’on en voit s’attaquer indistinctement pour assouvir leurs brutales passions à leur mère, à leurs propres sœurs. Je connais des imbéciles qui n’établissent la différence des sexes que par celles des vêtemens, et chez lesquels les idées, les sentimens qui concernent le mariage et la paternité sont tellement vagues, qu’il suhit de leur montrer une femme, des enfans habitués à vivre dans leur société, pour qu’ils s’en disent les époux ou les pères. Les filles imbéciles qui deviennent mères manifestent ou beaucoup de tendresse ou une parfaite indifférence pour les enfans qui leur doivent l’existence. Les imbéciles se livrent volontiers, par imitation, à certaines pratiques qui font quelquefois supposer en eux un ordre de qualités morales, un ordre de sentimens dont ils ne soupçonnent même pas l’existence. Ils récitent des prières, assistent aux cérémonies du culte sans que l’idée abstraite d’un être supérieur à l’homme, d’une divinité ait jamais trouvé place dans leur esprit. Ils redoutent la douleur physique plutôt qu’ils ne craignent la souffrance morale et le danger. S’ils sont étonnés à la vue d’un cadavre, ce n’est pas qu’ils

soupçonnent les mystères de la mort. Enfin ils pleurent et rient à contre-temps ou sans motifs, et un sourd-muet célèbre étonné du rire continuel de sa propre sœur en tira

avec raison la conséquence qu’elle était idiote. Les différentes facultés cérébrales des imbéciles ne sont pas toujours comprimées au même degré. Leurs aptitudes, leurs penchans, leurs qualités bonnes ou mauvaises va-