LE LA FOLIE

depuis le matin jusqu'au soir que le temps de purger l’hérésie est arrivé ; que c’est Dieu lui-même qui parle, qui ordonne par sa bouche !

Les conceptions délirantes des théomanes, leurs hallucinations persistent presque toujours pendant qu’ils dorment. Ils continuent à apercevoir des météores enflammés, des êtres mystérieux, des animaux emblématiques ; ils entendent gronder la foudre, retentir les éclats de la trompette, et s’appuient encore au réveil sur ces prétendues preuves pour se poser avec plus d’assurance en véritables prophètes.

Le retour des extases est encore une des complications de la théomanie. Jamais les fausses sensations, les hallucinations, les idées de ces aliénés ne sont plus nombreuses, et en apparence plus dégagées de la matière que pendant la durée du transport extatique. La vivacité des impressions amène souvent alors des spasmes, des convulsions hystériques, des chutes à la renverse; enfin la langue se délie, l’individu entend souvent l’esprit de Dieu parler dans sa poitrine, et il improvise avec plus ou moins de chaleur. Quelquefois l’improvisation a lieu dans une langue que personne n’a le don d’entendre. Tous ces accidens semblent confirmer de plus en plus aux yeux des théomanes leur don de prophétie, l’importance de leur mission ou de la grâce dont ils sont devenus possesseurs. Cette maladie a attaqué en même temps des populations presque entières. (Voyez au paragraphe de la Folie des Cévennes et de la Folie des convulsionnaires de Saint-Médard. ) J’appelle démonolâlrie une variété de monomanie faite pour inspirer le dernier dégoût, qui fait dire à ceux qui en sont atteints qu’ils ont choisi pour maître le dieu de l’enfer; qu’ils lui adressent les plus fer ve ns hommages;

qu’une partie de leur vie s’écoule dans sa compagnie et dans celle de son abominable cohorte. Tous les crimes, toutes les atrocités que peut inventer le génie du mal, ils ont eu, assurent-ils, du bonheur à s’en souiller, à les commettre mille et mille fois. C’est peu pour eux d’avoir nié l’existence du Créateur, d’avoir profané des hosties, d’avoir grossièrement parodié les plus saints mystères de son culte ; ils se sont encore fait emporter par des démons partout où ils savaient pouvoir accomplir le mal, se livrer à de nouvelles turpitudes, accumuler sur eux de nouvelles souillures. Combien de cadavres n’ont-ils pas dévorés ; combien de milliers d’enfans 11’ont-ils pas fait périr pour se repaître de sang et de chair ; combien de fois n’ont-ils pas multiplié leurs accouplemens avec des démons !

Les individus qui déliraient sur la démonolâtrie prenaient en aversion leur père , leur mère , leurs enlans , l’humanité tout entière. Fatigués de la vie, en proie au découragement, à la tristesse, aux remords, ayant sans cesse l’imagination salie par des sensations du toucher, ne sachant comment éloigner de leurs personnes des diables que leurs hallucinations leur représentaient sous l’image d’un bouc, d’un chien, d’un fantôme aux pieds et aux mains difformes, s’entendant sans cesse répéter qu’ils manquaient d’ardeur pour commettre le mal, se sentant brûlés, pincés, mordus, souffrant dans les organes génitaux, s’entendant menacés de la strangulation, du supplice des damnés, ils s’abandonnaient au désespoir, se tuaient de leurs propres mains, ou bien couraient se dénoncer à la justice qui se hâtait de les livrer au bras séculier, c’està-dire à l’ exécuteur public.

La démonolâtrie a fait ses principaux ravages parmi les femmes, les jeunes filles, les habitans des campagnes. Elle

n’a pas toujours épargné les enfans, comme on pourra s’en assurer en lisant l’histoire des sorcières de la Suède, du Labourd et du Bastan. Elle a presque constamment régné sous la forme épidémique et a souvent pris naissance, soit pendant le sommeil, soit pendant le raplus extatique. (Voyez Y Histoire de l’épidémie du Labourd .)

La démonopathie constitue une autre nuance de la démonomanie ; elle a surtout fait le désespoir des filles cloîtrées , et leur a fait donner le nom d e possédées. Cette affreuse monomanie est annoncée par la haine de Dieu, par l’impossibilité de prier ou d’entendre prier, par l’insomnie, par le besoin de jurer, de proférer des paroles sales, d’adresser des malédictions au prochain, par des sensations viscérales qui sont attribuées à la présence du diable ou de plusieurs démons dans les entrailles, dans les cavités viscérales, par le besoin de crier, de hurler, d’imiter la voix ou les clameurs des animaux , par le retour d’hallucinations vocales qui font croire aux malades que les esprits impurs parlent par leur bouche , que ce sont ces esprits qui vomissent par torrens les blasphèmes qu’ils sont forcés de proférer, par l’excitation de l’appareil génital, par la persistance d’hallucinations visuelles qui les épouvantent, d’hallucinations qui leur offrent la représentation de fantômes humains, exécutant des danses licencieuses et des mouvemens lascifs, par l’idée que le diable les fait sauter en l’air, les inonde de flammes, les étreint de ses embrassemens , les empêche d’approcher des sacremens, de vaquer à l’accomplissement de leurs devoirs religieux, etc.

La démonopathie est presque toujours compliquée de catalepsie, elles malades dominés, même pendant ce dernier état maladit , par la conviction que le diable peut

manœuvrer à son gré les différentes pièces de leur corps, se courbent en arc, rampent en s’appuyant sur la nuque et sur les talons , grimpent sur les toits , exécutent mille tours de force. Parfois la fureur les saisit au sortir de ces crises, et il devient difficile de les empêcher de mordre, de se jeter sur les exorcistes, de mouler sur les autels, de réclamer les adorations du clergé et des fidèles. Comme les théomanes , ces monomaniaques prennent volontiers pour eux le nom de l’être qui est censé avoir pris domicile dans leur estomac , dans leur poitrine ou dans leur cerveau ; celui-ci se fait donc appeler Beelzébuth, cet autre Léviathan, etc,

La violence des phénomènes hystériques qui viennent encore se joindre pour l’ordinaire aux autres maux des personnes qui sont affectées de démonopathie , leur fait maudir l’existence. Quel supplice en effet de se rouler jour et nuit sur le sol, de sortir d’un accès convulsif pour entrer dans un accès de catalepsie ou de somnambulisme et de se retrouver, en recouvrant le libre usage des mouvemens, en présence des mêmes hallucinations, des mêmes idées, du plus insupportable délire !

Ce genre d’aliénation s’est montré partout éminemment contagieux. Il a infecté presque tous les cloîtres d’Allemagne, les hospices, les maisons d’éducation ; c’est lui qui a rendu si malheureusement célèbres les Ursulines de Loudun, les Religieuses de Louviers, les Filles de Bayeux , les Femmes d’Ammon. Comment n’en serait-il pas ainsi ? Il traîne après lui la rage de l’accusation, et c’est à des victimes pour l’ordinaire innocentes qu’il adresse scs fureurs (voyez Loudun, Louviers , Kentorp, etc.).

La zoanlhropie doit aussi prendre rang parmi les espèces de folies démoniaques. Elle a pour caractères dominans

des idées singulières et des aberrations très bizarres de la sensibilité ; les malades qui en ont été affectés en plus grand nombre prétendaient avoir fait des pactes avec Lucifer, et avoir obtenu de lui le pouvoir de se transformer en hiboux, en chats ou en loups, pour se gorger plus facilement de sang et de chair. Plusieurs de ces individus s’imaginaient être couverts de poils , avoir eu pour armes des griffes et des dents redoutables, avoir déchiré, dans leurs courses nocturnes , des hommes ou des animaux, avoir sucé le sang des nourrissons au berceau, avoir commis meurtres sur meurtres. Quelques lycanthropesont été surpris en pleine campagne marchant sur leurs mains et sur leurs genoux, imitant la voix des loups, tout souillés de boue, de sueur, lialetans, emportant des débris de cadavres. On peut donc présumer que quelques uns d’entre eux ont pu immoler à leur appétit des êtres vivans ; mais presque tous s’accusaient de crimes qui n’avaient jamais été en réalité commis , comme ils se vantaient aussi d’avoir couvert des louves, d’avoir couru certaines nuits sous la forme d’un lièvre.

Les lycauthropes étaient quelquefois dans un état assez semblable à l’état extatique lorsque leur cerveau enfantait les hallucinations et les autres conceptions que nous venons de relater. Ils n’en affirmaient pas moins, après avoir recouvré l’activité des sens , qu’ils n’avaient point rêvé, qu’ils avaient parcouru les montagnes et les précipices pour y relancer leur proie, qu’ils se sentaient harassés de fatigue ; on reconnaît, même à ces derniers caractères, un état maladif bien positif. Du moment où l’activité intellectuelle s’exerce sur de pareils phénomènes sensitifs, suide semblables idées, c’est qu’il est survenu quelque vice, quelque lésion fâcheuse dans l’entendement.

La zoanthropie a régné successivement dans beaucoup de contrées; elle s’y est souvent manifestée sur un certain nombre de malades à la fois ; les pays déserts et à demisauvages ont été surtout le théâtre de cette espèce de folie.

A présent que j’ai établi ces notions préliminaires, je suis sûr d’être bien compris par tous ceux qui voudront bien me suivre dans la discussion des théories et des faits dont je n’ai pas craint d’entreprendre l’examen, et de me constituer l’interprète.