Tome I

ne peuvent être attribuées qu’à des modifications morbides et accidentelles des grands centres nerveux. L’on ne dira pas, apparemment, dans chacun de ces cas, qu’il a existé à l’extérieur des insectes, des reptiles, des personnes apostées pour tourmenter les malheureux patiens. Malebranche enseigne que les filets nerveux peuvent être remués de deux manières, ou bien par le bout qui est hors du cerveau, ou bien par l’extrémité qui plonge dans sa masse. Il ajoute que si ces filamens sont remués dans le cerveau , par le cours de ce qu’il nomme les esprits animaux ou par l’influence de toute autre cause, l’ame aperçoit quelque chose au dehors. Le même philosophe croit que si les amputés ressentent quelquefois dans la partie du corps qui a été retranchée une douleur très réelle, cela doit tenir à ce que les fibres cérébrales de ces individus sont ébranlées de la même manière que si les nerfs qui se rendaient primitivement au membre n’avaient point cessé d’exister, et que s’ils étaient encore présentement blessés. La manière de voir de Malebranche est aussi celle de Ch. Bonnet et de beaucoup d’autres logiciens. C’est en vertu d’un mécanisme analogue à celui qui suscite la souffrance des amputés, que des aveugles se croient fondés è soutenir qu’ils voient distinctement certains objets, que quelques sourds en viennent à se persuader qu’on tire des coups de pistolet dans leur voisinage ou que l’on fait de la musique dans leur appartement.

En définitive, toute cette classe d’êtres auxquels les pathologistes donnent le nom d’hallucinés, les qualifiant è juste Litre de malades, puisque leur état purement exceptionnel est en opposition avec les conditions ordinaires de la nature humaine; toute cette classe d’êtres qui accusent

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obstinément mille sensations de la vue, de l’ouïe, du goût, de l’odorat, du toucher externe, des sensations qu’ils rapportent à la plupart des organes intérieurs, bien que, d’après la décision des autres hommes, leurs sens ne soient en réalité impressionnés par l’action d’aucun agent corporel, doit porter dans l’encéphale des altérations nombreuses autant que variées, et les hallucinations qui tiennent sans cesse i’ attention de ces individus en éveil ne peuvent être occasionnées que par ces modifications vicieuses de la substance nerveuse. Les explications adoptées par les hallucinés pour rendre compte de la nouveauté des phénomènes qu’ils étaient quelquefois les premiers à constater sur eux-mêmes, ont dû varier suivant les époques et les temps. Tant qu’on a cru que les dieux avaient le pouvoir de descendre sur la terre, Jupiter, Mercure, Apollon, Diane, Yénus, apparaissaient très souvent aux aliénés; les personnes du sexe croyaient s’unir alors à des satyres , au dieu Pan , à des dieux métamorphosés en serpens, en cygnes, eu taureaux; les mélancoliques se voyaient poursuivis par des mégères armées de fouets, par des chiens à trois têtes, par les chiens d’Hécate, qu’ils disaient grands comme des éléphans. A une époque plus rapprochée de nous, les anges et les démons ont pris la place des dieux dans les conceptions déraisonnables de l'homme, et la singularité du délire des cloîtres, du délire de la sorcellerie prouve que l’imagination des poètes, si on la compare à celle des monomoniaques, est bien loin de tenir le premier rang pour la fécondité et la puissance de l’invention.

Les anciens théologiens connaissaient pourtant tant bien que mal les principales destinations de l’appareil nerveux dans l’économie vivante, et ils avaient analysé avec assez

de soin le mécanisme de l’action nerveuse pendant les différens temps de chaque sensation. On juge même par les raisonnemcns qui leur échappaient dans leurs bons momens, et surtout par la portée des objections qu’ils se faisaient les uns aux autres dans leurs discussions , qu’ils possédaient passablement les principes de la théorie physiologique qui nous sert aujourd’hui à expliquer la manifestation des sensations morbides. Saint Augustin, dont presque toujours les opinions et les décisions avaient à leurs yeux force de loi, et qui était apparemment assez bon logicien pour reconnaître que si l’exercice de la sensibilité se lie à certaines conditions de l’organisme vivant, les mêmes phénomènes sensitifs devront se reproduire dans l’ame chaque fois que les mêmes combinaisons matérielles se reproduiront dans l’instrument qui fait que l’ame sent, avait fait remarquer dans plusieurs passages de ses écrits qu’il arrive fréquemment à certains individus, notamment aux fébricitans, aux frénétiques , aux voyageurs auxquels on fait avaler à leur insu des crèmes préparées avec des sucs narcotiques, de se persuader, sous l’influence du vice qui existe dans leur cerveau, qu’on leur adresse la parole, qu’on passe et repasse devant eux, bien que l’on soit en réalité éloigné quelquefois de plusieurs lieues de leurs personnes: de se persuader qu’ils sont changés en loups, en mulets, qu’ils portent la charge, bien qu’ils ne sortent pas en réalité de leur lit. Or, les théologiens ne pouvaient pas se dispenser de convenir, après avoir accordé la vérité de tels faits , que la maladie est assez puissante pour exciter de véritables visions ; mais tout en faisant une pareille concession, ils avaient grand soin de ne pas trop engager leurs réserves. Tout en croyant à la possibilité des apparitions d’anges ou de démons, les spiritualistes sont rarement tentés de supposer, de nos

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jours, que Ici ou tel halluciné qu’on leur présente pourrait bien, par le fait, recevoir la visite de quelqu’être spirituel. Les métaphysiciens d’autrefois suivaient précisément la marche opposée, et tout en confessant avec Avicenne, Galien et Albert-le-Grand, que certains dérangemens du cerveau peuvent à la rigueur suffire pour nous induire en erreur au point de nous faire dire que nous sommes entourés d’anges ou de diables lorsque nous sommes absolument seuls ; chaque fois cependant que dans la pratique il était question de décider si l’on avait affaire à un état maladif capable d’engendrer des hallucinations, ou bien cà l’obsession de quelqu’esprit, on était presque sûr d’avance qu’ils attribueraient à une obsession réelle ce qui tenait à un vice de l’encéphale ; que s’ils finissaient par accorder quelquefois que la vision avait lieu, comme ils le disaient, fantastiquement, sous l’influence d’une modification morbide, d’un dérangement , d’un vice de l’encéphale , ils se hâtaient d’ajouter que ce ne pouvait être qu’un esprit impur, qu’un démon habitué à nuire qui avait eu l’adresse de susciter une pareille lésion, en manœuvrant sur le cerveau ; grâce à de pareils détours, toutes les maladies de l’homme pouvaient être imputées à la malice du démon.

Nous avons admis ailleurs qu’outre les hallucinations qui s’engendrent directement dans le cerveau, il s’en peut former quelquefois encore au sein du même organe, sous l’influence d’ébranlemens morbides symptomatiques, supposant que ces ébranlemens ont leur point de départ dans la moelle spinale, les appareils des sens, les nerfs qui communiquent de la périphérie du corps à la masse encéphalique, de l’intérieur des cavités viscérales au cerveau. Pour bien faire goûter notre idée, nous avons rappelé que Ga-

prou admettait dans le cerveau une sécrétion d’esprits animaux découlant dans les nerfs; qu’il enseignait que lorsque, par l’impression des corps extérieurs , ces esprits étaient refoulés de l’extrémité périphérique des nerfs vers l’encéphale et vers l’ame, ils y déterminaient un mouvement, une secousse qui faisait que le corps placé à l’extérieur était perçu; qu’il pensait également que si, par différais effets, il arrivait, en l’absence d’un corps qui a produit une première sensation, que les esprits animaux se portassent cependant de nouveau au cerveau et à Famé, avec la même rapidité et de la même manière que si le corps était encore là, la sensation alors perçue serait encore la môme que la première fois. Les théologiens faisaient jouer aux démons le rôle que Capron attribue aux esprits animaux, et à les en croire, quand les démons ne pouvaient pas atteindre jusqu’à la substance cérébrale, ils manœuvraient sur le globe de l’œil, sur le tympan, sur les cordons nerveux eux-mêmes, et finalement les malheureux sur lesquels ils s’exercaient de la sorte croyaient voir et entendre comme si les nerfs eussent transmis aux lobes cérébraux des perceptions provenant du monde extérieur. Il faut convenir qu’il était très commode pour les théologiens de n’avoir, pour expliquer les aberrations fonctionnelles les plus difficiles à comprendre, qu’à faire in tervenir aussitôt des causes occasionnelles intelligentes. Quand il régnait quelque part des épidémies convulsives, des épidémies d’hallucinations provenant des — organes génitaux, des épidémies de suicide, on croyait avoir assez fait quand on avait dit que les diables, débouchant par troupes, avaient pris possession de tout un pays, que les filles séduites par l’attrait du vice consentaient à subir les approches des incubes , que les démons poussaient l’espèce humaine à se tuer. Nous avons fait preuve