SIÈCLE

Théomanie de Jeanne-d’Arc; l’élévation et les malheurs de la Pucelle sont dus à l’exaltation et à la nature de son délire. — Émules de Jeanne.

Vers 1410, naquit dans un hameau de l’ancienne Lorraine, une fille pauvre, au cœur noble, dont les destinées sont demeurées uniques dans l’histoire; c’était Jeanne-d’Arc qui venait de respirer le premier souffle de vie. En 1431, Jcanne-d’Arc expirait au milieu des flammes moins encore pour l’expiation de sa gloire que pour donner satisfaction aux croyances de ses juges. A peine alors si la tombe où était descendu Charles VI, après plus de trente ans d’une folie désastreuse , était refroidie. Le moment n’était pas éloigné où Charles VII, qui avait reçu son royaume de la main de la Pucelle, se laisserait mourir de faim obsédé par des idées sinistres, en proie auxsentimens d’une défiance sombre , voisine de la panophobie. La tyrannie , parfois mêlée d’extravagance, de ce farouche souverain, si ce n’est de ce monomaniaque quia nom Louis XI , approchait. L’histoire de Charles VI, la fin malheureuse de Charles Y II, la conduite excentrique et étrange de Louis XI, serviront à attester qu’il ne suflit pas d’être possesseur d’une

couronne , d’être issu d’un sang royal pour toujours échapper à la perte de sa raison ou pour être soustrait à cette loi de nature qui fait que souvent on ressent le contrecoup des maladies de ses pères. L’exemple de la Pucelle démontre d’un autre côté qu’on peut, moyennant un grand caractère, de l’héroïsme et du génie , accomplir de grandes choses tout en cédant à l’élan , à l'inspiration d’un véritable délire (1).

Jeanne-d’Arc était-elle donc aliénée; sa conduite, ses actions, offrent-elles la preuve d’un dérangement dans ses facultés? Persuadera-t-on sans peine à ceux qui ont une fois senti l’admiration qui s’attache aux exploits de la Pucelle, que cette héroïne, dont le coup d’œil est perçant comme l’éclair, le jugement si droit, la volonté si ferme, l’exécution si prompte, le courage si redoutable, la répartie si éloquente et si noble, dont les vues sont si profondes et si sages , les conseils si utiles à sa patrie et à son roi , n’avait plus l’entière possession de son bon sens? Jeanne-d’Arc avait été saisie du transport de la théomanie ; heureusement pour sa réputation et pour sa gloire, cet état singulier de l’appareil nerveux, qui a fait croire à l’existence d’un sixième sens, agissait en enflammant son ardeur guerrière, en communiquant à son commandement un air de puissance presqu’inoui , en entretenant une sorte d’illumination de tout l’entendement, plutôt qu’en faussant les combinaisons de son esprit et la rectitude de son jugement.

Jeanne-d’Arc, répètent tous les historiens, se fit rc-

(1) Lenglel-Dufresnoy, Histoire de Jeanne-d’Arc. — Lebrun des Charmel les, Histoire de Jeanne-d’Arc. — De Lavcrdy, Notices et extraits des manuscrits de la bibliothèque du roi. — Th. Bouys, Sur les oracles, les sibylles et les prophètes.

jeaixne-d’akc.

marquer de bonne heure par son penchant pour la contemplation et pour la mélancolie, par son amour sincère et ardent pour la dévotion. A peine sortie de l’enfance, bien que toujours bonne et simple , on la vit souvent pensive et recueillie, même au milieu des fêtes et des danses oii parfois le dimanche elle se laissait entraîner par ses jeunes compagnes; s’il lui arrivait, comme aux autres filles , de rassembler des fleurs en parcourant la forêt, au lieu d’en faire des parures , son idée fixe était de les rapporter au village pour en orner l’image de la vierge ou de quelque saint personnage. Cependant les inclinations d’un autre sexe perçaient déjà à travers cette nature forte et originale; Jeanne en grandissant paraissait trouver du plaisir dans le maniement des chevaux, dans l’accomplissement des travaux les plus rudes. Toujours le récit des combats et des maux du pays, qui se mêlait alors à tous les entretiens des villageois., paraissait l’émouvoir vivement; des visions fréquentes, peut-être des extases secrètes favorisées encore , sans doute , par l’absence constante de tout écoulement menstruel, achevèrent de fixer le destin de la Pucelle.

Dès l’âge de treize ans, la petite Romée, c’est ainsi qu’on appelait Jeanne-d’Arc du nom de sa mère, dans la vallée de Yaucouleurs; dès l’âge de treize ans la petite Romée avait éprouvé de fréquentes hallucinations de la vue et de l’ouïe ; des traînées lumineuses étaient venues éblouir sa vue en plein midi; des voix inconnues avaient souvent retenti à ses oreilles lorsqu’elle se croyait dans le plus parfait isolement. Plus tard elle se crut visitée par l’archange saint Michel, par l’ange Gabriel, par sainte Catherine et par sainte Marguerite. Elle se figura surtout que ces deux dernières saintes, atixquelles elle avait voué

une dévotion toute particulière, dont elle ornait sans cesse les images de fleurs, se rendaient souvent avec elle dans l’épaisseur des forêts, et que là elles l’assistaient de leurs conseils; ce furent la continuation et la persistance de ces apparitions sensibles, comme l’assure Jeanne, aux yeux du corps , qui à la fin la poussèren t dans ses aventureuses entreprises. « Il est remarquable , dit un biographe, que jamais Jeanne -d’Arc n’a varié sur la réalité de ses apparitions ; les rigueurs de la prison , l’espoir d’adoucir ses bourreaux, les menaces d’être livrée aux bûchers, rien ne put lui arracher un désaveu. Toujours elle soutint que les saintes lui avaient fréquemment apparu et lui apparaissaient encore, qu’elles lui parlaient, qu’elle les voyait enfin non des yeux de l’imagination , mais de ses yeux corporels, qu’elle n’avait agi que par leurs conseils, que jamais elle n’avait rien dit, rien entrepris d’important sans leur ordre. » La Pucelle était trop véridique pour en imposer , trop ignorante d’ailleurs pour forger de pareilles inventions. J’ai donc eu raison d’avancer qu’elle avait été entraînée par une espèce de folie sensoriale.

Apparemment l’ange Gabriel, saint Michel, sainte Marguerite, sainte Catherine, beaucoup d’autres bienheureux que crut voir ou entendre la Pucelle , n’avaient pas quitté le sein de Dieu pour venir échauffer l’enthousiasme de cette jeune paysanne; Jeanne-d’Arc, en entendant scs voix, c’est ainsi qu’elle s’exprimait, lui enjoindre de gagner la France, lui répéter sans cesse d’aller trouver le dauphin , qu’elle ferait lever le siège d’Orléans, était alors certainement, comme tous les hallucinés, dupe de l’état de fascination de ses sens et de son cerveau ; mais pour ce coup il arriva qu’en prenant des erreurs de l’imagina-

jeanne-d’arc.

tion et du jugement pour des faveurs célestes, on sauva un royaume en fondant un beau nom.

Le récit des hauts faits de la Pucelle ne serait point à sa place dans un ouvrage tel que celui-ci. Plus d’une plume éloquente s’est exercée sur ce touchant sujet qui n’est point encore épuisé ; l’histoire, bien que très peu compétente en matière d’hallucinations, témoignera toujours suffisamment que ce fut à l’empire que les hallucinations exerçaient sur ses déterminations, que Jeanne-d’Arc fut redevable de ses principaux triomphes. C’est mon Seigneur, répondit-elle à Beaudrimont qu’elle cherchait à persuader de la vérité de sa mission, c’est le roi du ciel qui m’a ordonné de délivrer Orléans. Quelle fut sa réponse aux théologiens auxquels elle avait commencé par affirmer que ses voix lui ordonnaient, au nom de Dieu, de délivrer cette même ville, et qui sollicitaient un signe miraculeux de son pouvoir? « En mon Dieu je ne suis pas venue à Poitiers pour faire signe ; le signe qui m’a été ordonné pour montrer que je suis envoyée de Dieu, c’est de faire lever le siège d’Orléans ; qu’on me donne des gens d’armes en telle et si petite quantité qu’on voudra et j’irai » La pre-

mière chose qu’elle fait en abordant l’armée anglaise, c’est de faire écrire à ses généraux : que de par Dieu le roi du ciel, ils eussent à rendre les clefs de toutes les bonnes villes qu’ils avaient prises en France. « Les voix de ses saintes protectrices lui avaient bien enjoint, assurait-elle, de ne rien entreprendre avant de faire de pareilles sommations. » A peine la cérémonie du sacre de Charles VII est-elle terminée à Reims, qu’on entend la Pucelle s’écrier: <• Plust à Dieu mon créateur, je pusse maintenant partir, abandonnant les armes, et aller servir mon père et ma mère en gardant leurs brebis avec ma sœur et mes frères qui

132 LIVRE II. — QUINZIÈME SIECLE — CIIAl*. II.

moult se réjouiraient de me voir. » Les voix de Jeanne lui avaient encore enseigné, comme on l’a redit souvent, que les ordres de Dieu seraient exécutés, en ce qui la concernait, aussitôt que le dauphin aurait été couronné. 11 est bien évident que la Pucellc, comme tous les théomanes, comme un grand nombre de visionnaires, ne se détermine que d’après ce qu’elle se figure voir et entendre. Le succès de ses armes ne prouvera jamais qu’elle fit preuve d’une bonne logique en ajoutant foi à ses propres visions. Un halluciné peut à la rigueur avoir les plus grandes vues dans l’esprit; mais ce qui fait qu’on est obligé de le considérer comme malade, c’est qu’il aperçoit ce qui n’exisle pas et qu’il croit fermement que ses propres idées lui sont soufflées dans les oreilles par des êtres qu’il estime autres que lui. Tel est le cas pathologique de Jeanne- : d’ Arc.

11 n’entre certainement pas dans mes intentions de justifier la cruauté de la politique anglaise, et de nier que la crainte , la haine et surtout l’esprit de vengeance n’aient bien contribué à rendre les ennemis de la Pucelle tout à fait implacables; mais je dois dire aussi, pour rendre témoignage à la vérité, que Jeanne-d’ Arc, sans cesser d’appartenir à la vie privée, eût été néanmoins exposée à périr par le feu, et on conçoit que s’il en est ainsi, les juges qui la condamnèrent au plus cruel supplice ne durent pas lié- | siter à la trouver coupable après avoir entendu ses aveux ci écouté la récapitulation des merveilles qu’elle avait exécutées après en avoir fait d’avance la prédiction. On n’a pas perdu de vue ce que nous avons dit des doctrines liléologiques de cetle époque; tous les juges ou presque tous les juges devaient croire fermement, en Angleterre comme en France, que Jeanne-d’ Arc s’était effectivement

jeanne-d’arc.

trouvée un grand .nombre de fois en rapport avec des êtres surnaturels et que le succès miraculeux de ses entreprises ne devait êlre attribué qu’à l’assistance de ces puissans protecteurs. Or, il était naturel qu’on se demandât si la Pucelle ne pouvait pas elle-même se tromper, ou tromper à dessein , en assurant que c’étaient des saints ou des anges qui l’assistaient de leurs conseils et de leurs encouragemens, et qu’on fût tenté d’examiner si les esprits infernaux ne s’étaient point mis au service de Jeanne-d’Arc pour l’aider à exterminer les armées anglaises. Personne ne doutait, en 1A31, que les démons ne pussent se charger avec empressement, dans certaines circonstanstauceset moyennant certaines conditions, d’accomplir une pareille tâche. Combien de précautions n’avait-on pas prises du côté des Français, pour s’assurer que la Pucelle n’était pas adonnée à la magie, quand il avait été question d’armer son bras ! D’abord, on exigea que des ecclésiastiques se rendissent à Yaucouleurs pour prendre des renseignemens sur scs mœurs, sa manière de vivre, ses pratiques religieuses; on l’interrogea sur la forme des personnages qui se présentaient habituellement à ses regards; on la fait observer jour et nuit à son insu pour s’assurer qu’elle ne se livre point en secret au commerce des esprits déchus, et comme on croit savoir que Satan commence toujours par déflorer les personnes du sexe qui se vouent à son culte, on ne manque pas de faire visiter Jeanne-d’Arc par des matrones, et de s’assurer qu’elle n’a point perdu les marques de sa virginité. 11 est donc bien évident que le roi, la cour, le haut clergé, l’armée, le pays avaient craint d’abord que la Pucelle ne fût qu’une sorcière, et à ce titre on n’eût point balancé dans sa patrie à l’immoler comme hérétique; ainsi l’exigeait la loi; ainsi malheureusement chaque jour la justice de l’époque atteignait de son glaive des liai-

lucinés et des visionnaires. Est-il donc étonnant que les ennemis de la Pucelle se soient laissés aller à croire de préférence que c’étaient les mauvais anges qui avaient soulevé contre eux celte femme extraordinaire? Une fois qu’ils eurent adopté cette funeste idée, il est clair que Jeanned’ Arc ne pouvait plus attendre d’eux aucune rémission, et qu’elle devait être traitée comme une créature abominable. Si le sang de la Pucelle fut répandu par des mains indignes il faut donc s’en prendre aussi à cette cruelle théorie qui avait fait méconnaître certaines lésions de l’entendement , et qui semblait n’avoir été adoptée que pour légitimer des milliers de meurtres juridiques.

Nous devons constater à présent un fait intéressant et dont l’importance médicale ne sera contestée de personne: la théomanie dont Jeanne-d’Arc avait donné l’exemple tendit, pendant un instant, à ce qu’il paraît, à devenir contagieuse parmi les personnes de son sexe. La fin épouvantable de la Pucelle n’empêcha pas, dit-on, que deux jeunes filles des environs de Paris ne se déclarassent à leur tour inspirées, répétant à qui voulait l’entendre que Dieu avait jeté les yeux sur elles pour continuer la mission del’héroïue de Vaucoulcurs. L’autorité ecclésiastique ayant fait arrêter ces deux fanatiques, la sacrée faculté décida, après le plus mûr examen, qu’elles avaient le cerveau troublé par l’arlifice des esprits déchus. L’une de ces théomanes ayant soutenu que c’était bien réellement l’esprit de Dieu qui l’influençait, fut livrée à l’ardeur des flammes ; l’autre, ayant consenti à renoncer à ses desseins, après qu’on lui eut certifié que c’étaient les démons qui l’inspiraient, et ayant fait acte de repentance, échappa au bûcher (1). Une troisième amazone, militairement équipée,

(1) J. Nider, in Mallco maleficoruin, édition de 1604, p. 510-511.

FOLIE DES VAUDOIS

armée de pied en cap, se montra tout à coup dans tous les lieux publics h Cologne. Deux prétendans se disputaient «alors le siège épiscopal à Trêves; cette créature, dont les mœurs n’avaient rien d’exemplaire, et qui avait l’impudence de se comparer à la Pucelle, allait répétant partout qu’elle avait pour mission de faire sacrer le prétendant de son choix. L’inquisiteur Henry, peu convaincu de la vérité de cette assertion, ne laissa pas de citer la Jeanne du nord à comparaître devant son tribunal; mais celle-ci parvint, grâce à la protection du comte de Birnembourg ou de Vunembourg, «à sortir de Cologne et en fut quitte pour une excommunication. Cette dernière inspirée vint à bout par la suite d’épouser un chevalier attaché à l’armée française. Il est vraisemblable que cette femme simulait le délire de l’inspiration ; mais c’est positivement le bruit qu’elle fit chez nos voisins qui a décidé quelques écrivains à avancer que Jeanue-d’Arc n’avait point été brûlée, que les Anglais avaient eu la générosité d’attendre que quelque grande coupable pût monter à sa place sur l’échafaud, afin de laisser au moins une apparente satisfaction à la justice d’un grand peuple ; que Jeanne-d’Arc, après la mort du duc de Bedfort, vécut à Metz dans les liens du mariage. Sans nous arrêter à combattre et à réfuter celte grossière invention, il était bon d’en dévoiler l’origine (1).

Monomanie homicide el anthropophagie prétendues des habitons du pays de Vaud.

— Beaucoup de monomaniaques soûl brûlés vifs à Berne.

Vers 1436.

Presque tout de suite après la catastrophe de Jcannc-

(I) J. Nider, ibid. , p. 510. — Lisez Encjrcl , par Diderot, t. 3, édition in-i°, 1777, article Arc (Jeanne-d’Arc).

d’Arc, on crut découvrir dans le pays de Vaud une classe d’hommes habitués à adorer les démons et à se repaître de chair humaine. Un bruit accrédité dans toutes les classes de la société avait fait croire que les environs de Berne, que ceux de Lausanne principalement, regorgeaient de sorciers, et une sorte de panique s’était emparée partout des esprits. D’après l’opinion commune, ces -misérables, soumis à l’esclavage du diable, n’aspiraient, pour plaire à cet indigne maître , qu’à commettre des forfaits, qu’à outrager la morale et la nature, et ils mangeaient leurs propres enfans : treize victimes, assurait-on, avaient disparu et été dévorées en fort peu de temps. De tous côtés, les habitans des campagnes de Berne étaient comparés à ces animaux dénaturés qui détruisent jusqu’à leur progéniture pour satisfaire un appétit féroce. L’autorité crut devoir faire des perquisitions et se mit en devoir de punir les citoyens sur lesquels planaient ses soupçons. Pierre, juge à Boltingen ou Bolligen, et l’inquisiteur d’Eude, exposèrent des centaines de malheureux aux tortures du chevalet , en firent périr un nombre considérable dans les flammes. Des familles entières frappées de terreur s’empressèrent d’évacuer les localités, et de chercher un refuge sur des terres qu’elles croyaient hospitalières; le fanatisme et la mort les y suivirent comme à la piste (1).

A-t-il réellement existé dans le pays Vaudois des hommes assez stupides, assez ineptes pour rendre hommage au dieu du mal, pour implorer l’assistance des démons, comme on implorait anciennement l’assistance des génies et des dieux? On conclurait pour l’affirmative, s’il était permis de s’en rapporter au témoignage des magistrats, des

(1) Nider, in Mallco malcficorum, t. 1, p. 484. — Spranger, ibid. , t, 1, p. 161. — Voir aussi pour la fixation des dates, p. 105.

FOLIE DES VAUDOIS

inquisiteurs, et d’ajouter la moindre confiance aux dépositions des prévenus, qu’on destinait au supplice.

Une femme dont l’exécution eut lieu à Berne formula ses aveux en ces termes : Je fais partie d’une secte qui jure obéissance au diable; les enfans qui n’ont pas encore reçu le sacrement du baptême attirent surtout notre attention; nous ne laissons pas cependant d’attaquer quelquefois des enfans ondoyés sur lesquels on néglige de faire le signe de la croix; un nouveau-né repose-t-il tranquillement dans son berceau, sous l’égide de la tendresse maternelle, nous savons l’atteindre par la puissance de nos invocations, le faire périr par le prestige de nos cérémonies; aussitôt que les parens, abusés et bien persuadés que leur enfant a succombé à une asphyxie ou à quelque maladie imprévue, ont rendu les derniers devoirs à l’objet de leur affection, nous accourons en secret, et le petit cadavre est dérobé à la terre ; bientôt il est jeté dans une marmite remplie d’eau bouillante, et ses os sont séparés de la chair devenue liquide et potable ; avec les parties qui conservent encore un reste de consistance, nous composons un onguent dont la puissance est magique : à peine est-on enduit de cette graisse , qu’on se trouve emporté par l’air là où l’on désire se rendre ; les sucs liquides sont déposés dans des flacons ou dans des outres ; à peine un novice a-t-il avalé quelques gouttes de cette sorte de bouillon, qu’ aussitôt il se sent initié aux secrets de notre art, et se trouve par son savoir à la hauteur des maîtres (1).

Un villageois tout jeune encore, marié depuis très peu de temps, fut jeté ainsi que son épouse dans une forteresse

(1) Spranger, mais surtout Nider, in Mnllco maleficorum , t. 1, p. 484, 485. — Spranger assigne à tort à ce fait la date de 1456 ; car INider était mort en

138 LIVHE II. — QUINZIÈME SIÈCLE. — C1IAP. H.

qui servait de prison aux criminels. Loin d’aviser à sa défense, il s’écria : « Je suis coupable, tout disposé à faire l’aveu de ma scélératesse; puissent les hommes m’accorder leur pardon, à présent que je vais quitter la vie! J’ai appartenu, ainsi que ma femme, à la corporation des sorciers; j’ai renoncé aux grâces du baptême, à la foi chrétienne, à l’adoration du Christ. J’ai pris l’engagement de fléchir le genou devant le maître de l’enfer ; j’ai bu du suc extrait de la chair d’enfant, suc que les adorateurs de Satan conservent précieusement dans des outres; ce breuvage procure un savoir qui n’appartient qu’aux initiés... »

Cet homme parut supporter avec résignation la peine du feu à laquelle il fut condamné ainsi que sa femme. Jusqu’à la mort il manifesta son repentir ; sa jeune épouse protesta constamment contre ses accusations et monta sur le bûcher en apostrophant l’exécuteur qu’elle accabla de malédictions (1).

Stadelein, dont la magie inspirait aux rustres des campagnes le plus terrible efiïoi, et dont la fin ne fut pas moins tragique que celle des précédens condamnés, confessa qu’il était affilié à la secte des ennemis de Dieu; qu’il pouvait, en prononçant certaines paroles, en observant certaines pratiques, contraindre le diable à expédier sur la terre des esprits subalternes. A l’eu croire, ces démons faisaient ensuite tomber la foudre et la grêle sur les propriétés d’autrui. 11 ajouta qu’il avait fait périr sept enlàns dans le sein de la même mère; que pendant plusieurs années toutes les femelles avaient constamment avorté dans l’habitation de cette même femme ; qu’un maléfice

(1) ISitler, il» Mallco malcficorum, t, 1, p. 485.

FOLIE 1)ES VAliüOlS.

composé avec le cadavre d’un lézard avail causé seul tous ces accidens (1)....

11 est clair qu’en 1/|36 des révélations, des aveux aussi formels et aussi explicites, ne permettaient pas aux inquisiteurs, aux autorités, aux citoyens de Berne et de Lausanne, de conserver le moindre doute sur la réalité de l’existence d’une secte d’hérétiques anthropophages dans les campagnes environnantes. Mais si l’on était encore tenté à l’heure qu’il est de partager l’opinion de nos devanciers à cet égard , il faudrait admettre aussi, pour continuer à être conséquent, que l’anthropophagie a constamment régné et fait des ravages inouis en Europe pendant les trois siècles qui ont précédé celui de Louis XIV, puisque presque tous les prétendus adorateurs du démon, qui ont subi des condamnations pendant ce laps de temps, se sont expressément vantés d’avoir dévoré des milliers de nouveau-nés , et vécu aux dépens des morts. En général les infanticides, les meurtres, les repas de chair humaine, tontes les atrocités que l’on reproche aux malheureux qualifiés de sorciers, n’ont eu de fondement que dans leur imagination ; et dans aucun pays probablement personne jamais n’a songé sérieusement à établir le culte du diable.

Les confessions qu’on vient de lire, que nous avons cru devoir extraire des écrits du temps, et qui avaient fait une impression si profonde sur l’esprit des théologiens , indiquent qu’on se méprenait sur l’état mental des malheureux que l’on poursuivait à Berne et à Lausanne comme coupables d’apostasie. Une monomaniaque seule a pu aliirmer, quand il y allait de sa propre vie, qu’elle et

(1) îN'ider, iu Malleo male/lcoruin, t. l,p. 484.

ses coreligionnaires faisaient périr les enfans par le seul charme de leurs paroles, que la graisse humaine donnait à ceux qui en étaient enduits le pouvoir de s’élever en l’air, que le suc d’enfant, bu à petites doses, produisait sur les néophytes une sorte d’illumination. Un fou seul a pu se persuader qu’il causait l’avortement des vaches et des brebis; qu’il pouvait provoquer la mort des enfans jusque dans le sein de leur mère ; qu’il pouvait contraindre les esprits malins à bouleverser les élémens, à ravager les blés et les récoltes. Souvent dans nos hôpitaux des mélancoliques se reprochent toutes les infamies, tous les crimes imaginables. A les en croire sur parole, ce n’est pas assez pour eux d’avoir diffamé, volé, pillé tous ceux qui leur ont fait du bien : ils veulent qu’on reste persuadé encore qu’ils ont manié le feu et le poison , causé des inondations, des tremblemens de terre, provoqué des maladies épidémiques. En tombant dans le délire les monomaniaques vaudois prenaient à tâche pour ainsi dire de se faire passer pour ce qu’il y avait au monde de plus cruel et de plus féroce ; il ne s’en suit pas delà qu’ils aient obéi aux plus épouvantables impulsions, qu’ils aient dérobé à la terre une multitude d’enfans, qu’ils aient réellement procédé à la décomposition de leurs cadavres pour obtenir des breuvages dégoûtans, qu’ils aient choisi de préférence pour nourriture ceux auxquels ils avaient eux-mêmes donné le jour.

11 est arrivé quelquefois, dans des temps éloignés, comme cela arrive encore aujourd’hui, que des monomaniaques ont commis des actes d’une cruauté révoltante. En 1578, Barbe Doré, mariée à un laboureur des environs de Soissons, coupa avec une serpe la tête de sa propre fille et la tête d’un enfant appartenant à sa voisine. Conduite devant

FOLIE J)ES VAUDOIS. 141

le bailli île Cœuvre, elle déclara que le diable, qui lui était apparu sous l’aspect d’un homme noir, l’avait poussée, en lui montrant l’instrument coupant, à commettre ce double crime. Cette femme refusa de prolonger son existence en profitant de la voie de l’appel , et s’écria qu’elle n’avait que trop bien mérité le supplice du feu qui lui était réservé (1). A peu près à la même époque, les juges de Milan firent expirer sur la roue une femme qui avait étranglé et mangé un enfant. Cette malheureuse confessa qu’elle avait cédé à l’instigation d’un démon qui lui avait promis que si elle lui offrait une telle victime, elle n’aurait jamais rien à désirer par la suite pour l’accomplissement de son bonheur (2). Dans ces deux cas, la vue des victimes ne prouvait que trop qu’il y avait eu du sang de répandu : personne jamais n’avait surpris aucun habitant de Berne en ilagant délit , et les théologiens inféraient delà que la surveillance active des démons permettait dans quelques cas aux sorciers de tenter, sans être vus, les actions les plus périlleuses. Nous transcrirons bientôt les dépositions d'une religieuse de Sain te- Brigitte qui s’accusa, bien qu’elle n’eût pas franchi depuis fort longtemps l’enceinte de son couvent, d’avoir dérobé avec l’aide des malins esprits, et d’avoir ensuite fait rôtir ou bouillir un nombre effrayant de nouveaunés; nous nous proposons de rapporter aussi, incessamment, les confessions d’une religieuse de Bouviers, qui se peignit devant les juges sous des couleurs non moins épouvantables. Je suis persuadé, pour mon compte, que c’est l’invasion d’une affection mentale épidémique qui a accrédité la croyance que des enfans étaient sacrifiés à Berne et à Lausanne par des contempteurs du vrai Dieu, qu’on a pris

(1) Bodin, Déinonomanic des sorciers, préface, p. 5el p. 173.

(2) Bodin, ibid., p. 01.

des monomaniaques pour de vrais adorateurs du diable, et que les aveux des infortunés qu’on jugea alors dans ces contrées doivent être classés, ainsi que le récit de la religieuse de Sainte-Brigitte , de la religieuse de Louviers, parmi les conceptions délirantes.

Mais comment l’idée que les sorciers sont enclins à l’anthropophagie et à la destruction des enfans s’est-elle introduite, a-t-elle pris faveur, s’est-elle enracinée dans l’esprit, dans les croyances des peuples modernes ?

On lit dans une ancienne tradition rabbinique, qu’Adam fut marié une première fois à une sorcière nommée Lilitli ou la mère des diables ; que cette mégère refusa de se soumettre aux volontés de son époux ; que les conseils, qui lui furent transmis par des anges, de la part de Dieu, n’ap portèrent aucun changement dans ses résolutions; qu’un jour, après avoir invoqué le nom de Jéhovah, en se conformant aux règles de la cabale, elle prit son vol et disparut à travers les airs.

Par la suite, Lilith ou la sorcière devint l’épouvantail des Juifs. Les nouveau-ués étaient-ils décimés dans la Judée par quelque maladie épidémique ; le peuple disait que c’était Lilith, transformée en spectre aérien, qui les mettait à mort. Demandait-on aux anciens de la synagogue pourquoi beaucoup d’enfans juifs succombaient vers le huitième jour de la naissance ; les anciens s’empressaient de répondre : c’est Lilith qui les fait périr ! Espérant prévenir ce malheur, les nouvelles accouchées avaient adopté l’usage de faire inscrire, sur le mur intérieur de leur habitation, les noms de trois anges réputés favorables à l’enfance. On écrivait en même temps sur le dehors de la maison le nom d’Adam et d’Ève, et un peu plus loin on mettait ces mots: hors d’ici Lilith.

FOLIE DES VAUDOIS

Peu à peu le nom de Lilith fut donné aux femmes juives mal famées, et que l’on soupçonna d’entretenir quelque commerce avec les démons. Finalement ce nom devint l’emblème de la destruction, du penchant à l’homicide. Les misérables que l’on croyait affiliées à la secte de Lilith furent représentées la gorge nue; elles avaient l’art, disaiton, d’apaiser les cris des enfans, en leur offrant la mamelle, et elles les étouffaient dans le silence des nuits, après les avoir calmés par de fallacieuses caresses. Les prophètes de malheur annonçant la ruine des cités d’Israël faisaient sonner bien haut dans leurs prédictions qu’un jour les sorcières, la gorge découverte, hanteraient seules les restes de leurs décombres.

L’histoire de Lilith et de ses émules, transportée dans toutes les littératures, transmise d’âge en âge, de peuple à peuple, et toujours facilement reconnaissable à travers toutes les transformations que lui a fait subir le goût de l’homme pour l’allégorie, a fini par rendre traditionnelle l’idée que la pratique de la sorcellerie s’allie comme nécessairement au penchant homicide le plus indomptable.

Chez les Grecs, une fille de Neptune, nommée Lamie et réputée sorcière, passa pour avoir égorgé beaucoup d’enfans, après avoir commencé par tuer dans un accès de démence jalouse, ou de transport furieux, l’enfant d’une rivale préférée. L’on admit ensuite différentes espèces de Lamies ou de diablesses. Les unes furent censées exercer leur cruauté sur les nourrissons, les autres vivre par troupes dans les déserts, et y dévorer les imprudens qui se laissaient charmer parla beauté admirable de leur sein. On conta encore que certaines Lamies engraissaient de beaux adolescens, qu’elles en faisaient plus tard leur proie. Toujours par toute la Grèce, les Lamies ou

sorcières furent signalées comme des êtres sanguinaires, comme de vrais iléaux pour l'humanité.

On contait chez les Latins que les sorcières débilitées par l'âge aimaient à se déguiser sous la forme du stria; ou hibou. On ajoutait que cet oiseau hantait de préférence les sépultures pour se repaître de la chair des cadavres, qu’il choisissait pour voler l'heure du sommeil et du silence, le moment où la nature est enveloppée de ténèbres; qu' alors il lui était plus facile de s’introduire dans les habitations; qu’on l'avait surpris dans les berceaux suçant avec avidité le sang des nouveau-nés ; que cet instinct ne devait pas sembler étrange de la part de vieilles qui n’aspiraient qu’à se procurer un prompt rajeunissement.

Les premiers inquisiteurs acceptèrent ces fictions comme autant de vérités sérieuses. Dans leur esprit et dans leur opinion, la qualification de sorcier ou d’adorateur du diable équivalut à celle d’assassin et de meurtrier ; dans tous leurs discours, les partisans du diable furent dénoncés aux masses, aux populations, comme autant de destructeurs d’hommes. Dans leurs écrits les sorcières furent flétries par la désignation de Lamies, de Malfaitrices, de Striges. Le nom de Lestrigones qu’ils leur appliquèrent aussi quelquefois, en faisant allusion à l’appétit féroce des anciens mangeurs de chair humaine de la Campanie, n’était pas moins significatif. Faut-il donc s’étonner si des malheureux dont l’oreille avait si souvent retenti des reproches que l’on adressait partout et sans cesse aux adorateurs de Satan, se dénoncèrent, le jour où ils se crurent eux-mêmes sorciers, comme coupables des plus noirs forfaits, et si les juges les condamnèrent au feu en pleine sécurité de conscience ? L’habitude de l’anthropophagie parmi les peuples d’Europe doit donc être reléguée au rang des fictions, et

FOLIE DES VAUDOIS

jamais les enfans n’y ont été exposés en réalité à la fureur des démonolàtres.

J’ajouterai, pour compléter autant que possible la justification des monomaniaques vaudois, et pour réhabiliter la mémoire des infortunés qui déraisonnent sur la démonolà trie, que le reproche d’homicider les enfans avait été autrefois adressé aux chrétiens eux- mêmes, par les peuples du paganisme. Dans le second siècle de l’église, dit M. de Chateaubriand, on les accusait de sacrifier un enfant, d’en boire le sang, d’en manger la chair, de faire dans leurs assemblées secrètes éteindre les flambeaux par des chiens, et de s’unir dans l’ombre, au hasard, comme des bêtes (1). Saint Épiphane fait une peinture abominable des crimes que, du temps de l’empereur Adrien, beaucoup de citoyens s’accordaient à mettre sur le compte des Gnostiques. Un bruit accrédité dans Rome avait persuadé au peuple que ces hérésiarques se réunissaient la nuit de Noël dans des repaires souterrains , et que là ils cohabitaient pêle-mêle, après avoir éteint les lumières, avec toutes les personnes de leur secte , sans exception de mère ni de sœur; au bout de neuf mois, ajoutait-on, l’on se formait de nouveau en assemblée; les mères apportaient les fruits qui étaient nés de ce commerce souvent incestueux; l’on incisait par tout le corps les chairs des nouveau-nés, on recevait leur sang dans des fioles, et ce liquide, mêlé aux cendres de leurs cadavres à dessein consumés pour cet effet, servait ensuite d’assaisonnement à tous leurs mets. Tous ceux, prétendait-on , qui avaient pris part à ces festins, adeptes ou non, demeuraient ou devenaient ennemis irréconciliables de Dieu (2). La peinture de ces agapes a

(1) De CMteaubriand, Éludes historiques, t. 4, p. 196. Édition de Pourrnt.

(2) Saint Épiphane, Opéra otnnia. Paris, 1622, in-folio; Hérésie, 26.

Tour. 1.

146 LIVRE ÏI. — QUINZIÈME SIÈCLE. — CIIAP. II.

certainement servi de modèle à celle des repas des sorciers et du sabbat. Personne n’est plus tenté d’ajouter foi aux homicides des premiers chrétiens et des Gnostiques ; les infanticides et les abominations qui ont fait condamner par l’inquisition moderne tant de Striges et de Lamies, ne méritaient pas davantage d’être pris au sérieux.

§ ni.

Dénionolàtrie\tii docteur lîdeline. — Condamnation de ce prédicateur à une

prison perpétuelle.

Pendant que les événemens que nous venons de rapporter s’accomplissaient sur les rives du Léman , M° Edelin ou Edeline , docteur en Sorbonne , ancien prieur d’une communauté religieuse, osait enseigner dans le Poitou que le culte des esprits infernaux, auquel une foule de malheureux croyaient déférer, n’était qu’un culte imaginaire, qu’il y avait de la cruauté à faire périr tant de gens que les illusions des sens ou du sommeil entretenaient dans une funeste erreur de jugement.

Le moment n’était pas éloigné où cet homme courageux, dont l’éloquence avait réduit au silence les plus intrépides théologiens, et ralenti pendant un instant l’effusion du sang, serait lui-même sommé de comparaître devant un tribunal et obligé de s’expliquer sur Je fond de ses croyances. Edelin, le jour où l’on s’empara de sa personne, n’était plus en état de discuter ni même d’apprécier la portée de ses paroles. Ses interrogatoires, qui se lisaient encore sur des registres conservés ù Poitiers du temps de Bodin , ne laissent aucun doute sur l’état d’aliénation de ses facultés intellectuelles au moment de son procès.

GUILLAUME ÉDELINE.

En effet, il reconnut alors qu’il s’était engagé (le bonne heure à rendre un culte au diable , qu’il avait été transporté par un démon à certaines assemblées impies présidées par Satan, qui le visitait sous la forme d’un bélier noir, qu’il n’avait fait qu’obéir à ce nouveau maître en prêchant du haut de la chaire que la sorcellerie n’est qu’une invention chimérique, qu’il avait poussé l’immoralité au point de prostituer son corps à un incube (1). Cet étrange langage dans la bouche d’un prédicateur, qui avait commencé par saper avec tant de vigueur le système de la théologie classique , ne peut être attribué qu’à un dérangement du cerveau; le sorbonnien ne fut point condamné à perdre la vie, comme on l’a souvent prétendu dans plus d’un ouvrage , mais son sort ne fut pas moins cruel, puisque ses jours durent s’écouler dans l’obscurité d’un cachot froid et humide autant que malsain.

Depuis quatre siècles la mémoire cl’Ecleline a été vouée à une véritable exécration. Le nom de ce religieux a été constamment mis en avant, ainsi que celui de Jeanne Pothière et celui de Magdeleine de Corcloue, chaque fois qu’il a été question de prouver , dans les dissertations de théologie, qu’aucune impureté, qu’aucune débauche, pas même la sodomie ne répugnaient aux esprits immondes et aux infâmes qu’ils avaient soumis à leur dégoûtant esclavage. Comment n’a-t-on pas senti plus tôt, n’a-t-on pas compris tout de suite que certains témoignages n’ont de valeur que pour caractériser le plus triste égarement du jugement et de la raison? Jacquier, qui avait connu Edeline du temps de sa prospérité, Bodin, Del Rio, Delancre , ont raconté l’histoire de ce prédicateur, après Mons-

(1) Bodin, Dcmonomonie, préface, p. 3; liv. 2, p. 91, 219. — Del Rio, p. 781.

Irelet et Jean Chartier; ces écrivains ont répété pour la plupart qu’il avait des entretiens habituels avec le diable, qu’il avait cessé d’adorer le vrai Dieu, qu’il adressait ses hommages et ses prières à Satan, que les ecclésiastiques qui commencent une lois à s’éloigner de la bonne voie sont les plus impudens sorciers. A présent qu’on est fixé sur la valeur de pareilles imputations, de pareils documens historiques, on conviendra qu’il était urgent que la raison fît justice d’une doctrine qui semblait avoir pris à tâche de montrer l’humanité sous le jour le plus dégradant et qui rendait dangereux jusqu’à l’élan de la justice et de la charité (1).

§ iv.

Le délire de la sorcellerie s’introduit et règne épidémiquement dans l’Artois. — Beaucoup d’aliénés sont exécutés à mort dans ce pays.

Les théologiens ont soutenu que les démons étaient parvenus, en 1Ù59, à imposer leur domination aux citoyens de l’Artois. 11 est positif qu’à cette époque un certain nombre d’habitans de ce pays confessèrent en justice qu’ils assistaient la nuit à des réunions prohibées où ils étaient apportés par des démons, qu’ils engageaient là leur foi à un être impur, qu’ils s’y livraient à la copulation avec des esprits après avoir accepté la monnaie du diable et partagé l’abondance de ses festins; qu’au bout du compte ils se retrouvaient couchés le matin à leur domicile sans savoir au juste comment ils y avaient été rapportés. Ces aveux

(1) Comparez : Jacquier, FLagellum herclicorum, in-S°; Francofurti, 1581. — Monslrelet, Chroniques de France, etc., 3 vol. in-lolio. — Del Rio, Disquisitiçnmimagicarum , etc., p. 719. — Jclian Cliarlicr, Histoire de Charles FJ J.

DÉMONOLATKIE BANS L’ARTOIS.

suffisaient que de reste pour donner l’alarme à la sacrée faculté!

Les prétendus sorciers artésiens dénoncèrent aux tribunaux; constitués pour les juger une foule d’innocens qu’ils prétendaient avoir vu figurer dans leurs sociétés mystérieuses. Par un raffinement de cupidité et de barbarie qui peut-être n’était pas nouveau, les juges firent tomber euxmèmes à dessein des soupçons sur des personnages dont ils convoitaient les richesses. Bref il n’y eut plus de sécurité pour personne. Wier, Del Rio, plusieurs autres théologiens ou démonographes ont reproduit le récit de ces abominations, qu’il faut lire de préférence dans les chroniques de Meyer sur les Flandres ou dans celles de Monstrelet.

Voici ce que raconte à ce sujet notre vieux chroniqueur : En 1459, en la ville d’Arras, au pays d’Artois, advint un terrible cas et pitoyable que l’on nommoit Vaudoisie, 11e sais pourquoi. Mais l’on disoit que c’estoient aucunes gens, hommes et femmes, qui de nuit se transportoient par vertu du diable des places où ils estoieut, et soudainement se trouvoient en aucuns lieux , arrière des gens , ès bois ou es déserts, là où ils se trouvoient en très grand nombre, hommes et femmes; et trouvoient illecun diable en forme d’homme , duquel ils ne virent jamais le visage ; et ce diable leurlisoit ou leur disoit ses commandements et ordonnances, et comment et par quelle manière ils le dévoient avrer et servir, puis faisoit par chacun d’eux baiser son derrière et puis il bailloit à chacun un peu d’argent, et finalement leur administroit vins et viandes en grand’ largesse, dont ils se repaissoient, et puis tout à coup chacun prenoit sa chacune, et en ce point s’éteindoit la lumière, etconnaissoient l’un l’autre charnellement, et ce lait, tout soudai-

nemcnt se rétro uvoit chacim en la place dont ils cstoicnt partis premièrement. Pour cette folie furent prins et emprisonnés plusieurs notables gens de ladite ville d’Arras et autres moindres gens, femmes folieuses et autres , et furent tellement géhinés et si terriblement tourmentés que les uns confessèrent le cas leur être tout ainsi advenu comme dit est; et outre plus confessèrent avoir veuet cogneu en leur assemblée plusieurs gens notables, prélats, seigneurs et autres gouverneurs de bailliages et de villes, voire tels, selon commune renommée, que les examinateurs et les juges leur nommoient et mettaient en bouche; si que par force de peine et de tourments ils les accusoient et disoient que voirement ils les y avoient veus, et les aucuns ainsi nommés étoient tantôt après prins et emprisonnés et mis à torture, et tant et si longuement et par tant de fois que confesser le leur convenoit; et furent ceux-ci qui étoient des moindres gens exécutés et brûlés inhumainement. Aucuns autres plus riches et plus puissants se racheptèrent par force d’argent pour éviter les peines et les hontes que l’on leur faisoit, et de tels y eut des plus grands qui furent prêches et séduits par les examinateurs qui leur donnoieut à entendre et leur promettaient, s’ils confessoient le cas, qu’ils ne perdroient ne corps ne biens. Tels y eut qui souffrirent en merveilleuse patience et constance les peines et les tourments, mais ne voulurent rien confesser à leur préjudice; trop bien donnèrent argent aux juges et à ceux qui les pouvoient relever de leurs peines. Autres y eut qui se absentèrent et vuidèrent du pays, et prouvèrent leur innocence; si qu’ils en demeurèrent paisibles ; etc. (1).

(1) Comparez : Jac. Meyer, Annal. Flandicorum, liv. 16. — Monslrelct, Chroniques, etc., liv. 2. — Del Rio, Disquisit. magicaruin, p. 821. — J. Wier, Opéra omnia , p. 205.