SEIZIÈME SIÈCLE

ClIAP. X.

frayant. S’il était présumable que tous ces individus fussent atteints d’une mélancolie naturelle, ne devrait-on pas regarder comme tout à fait étranges l’invasion et la propagation d’un mal qui se manifesterait sur tant de citoyens à la lois, et qui produirait partout les mêmes idées délirantes, les mêmes sensations de la vue, de l’ouïe et du toucher? Une preuve que les stryges hantent positivement la compagnie des démons, c’est que de temps à autre on arrête loin des villes des démonolâtres nus ou à moitié nus, qui rapportent la manière dont le diable les a délaissés avec intention soit dans la plaine, soit sur les grands chemins, pour leur infliger quelque correction. Quelle pitié pourrait-on accorder à des misérables qui ont un commerce effectif avec les esprits déchus ? Les démonolâtres doivent être voués à l’extermination; il faut les immoler lors même qu’ils ne sont en proie qu’à des sensations , qu’à des idées illusoires ; car ceux qui abhorrent l’engeance infernale ne sont point exposés à de pareilles aberrations des sens ou de l’entendement (1).

Les décisions de Barthélemi de Lépine ont presque toujours été adoptées sans contradiction par les démonographes de tous les pays; les opinions établies par ce théologien, soit dans l’ ouvrage que nous venons de parcourir, soit dans celui où il s’attache à réfuter les argumens de Ponzinibius, ne peuvent inspirer que peu de sympathie pour la mémoire d’un homme qui a contribué à faire répandre des flots de sang (2).

François Pic de la Mirandole n’imagine pas qu’on puisse révoquer en doute la possibilité de la cohabitation des démonolâtres avec les esprits déchus. 11 a connu, dit-il

(1) Qaœsiio de shy gibus, per eximiwn, etc. Barlh. de Spinâ.

(2) Barth. de Spinâ, in Ponzinibium, de lainiis apologia.

THÉORIES

un prêtre âgé de soixante-quinze ans qui avait eu pendant quarante ans accointance avec un démon succube , qu’il nommait Hermeline et qui le suivait partout , même sur les places publiques, lui apparaissant sous les traits d’une femme ; ce prêtre croyait échanger avec cette espèce de spectre, que personne ne pouvait apercevoir, des paroles singulières, et qui faisaient dire à certaines gens qu’il était fou. François Pic estime que cet ecclésiastique avait un commerce charnel effectif avec ce fantôme , et il assure qu’une autre succube , qu’il appelle Fiorina, entraîna pareillement pendant trente ans un second prêtre au même genre de débauche. Selon Bodin, l’amant d’Herïnelinc confessa aussi qu’il avait humé le sang de plusieurs petits eufans et il fut brûlé tout vif (1)....

François Pic est persuadé que l’ombre de son oncle Jean est réellement apparue, au milieu d’un nuage de feu, au fameux bénédictin Savonarola (2). Il rapporte sérieusement que ce même personnage, qui était évidemment sujet à de fréquentes hallucinations de la vue et de l’ouïe, à des accès de ravissement curieux, était souvent obligé d’en venir aux prises avec des légions de diables, qu’il les entendait quelquefois l’apostropher avec malice, qu’ils feignaient d’estropier son nom et qu’ils répétaient sans cesse qu’ils en feraient bien tant et tant que le moine serait contraint de lâcher pied (3) .

11 ne craint par de raconter que plus d’une fois le saintesprit est venu se poser sur l’épaule de Savonarola, que le bénédictin ne pouvait se lasser d’admirer son plumage

(1) J. -François Pic de la Mirandolc, in Prcenotione. — Bodin, Dèinoiwmanie des sorciers, in-4°, p. 107.

(2) Joli. -Franc. Pic, etc., in Fitd Johanni Pici.

(3) J. -Fr. Pic, in Vilà Savonarolœ, p. 123.

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aux rellcts d’or et d’argent, que le divin oiseau faisait entendre un murmure particulier en introduisant son bec dans l’oreille de son protégé (1).

Enfin François Pic se vante d’avoir lui-même découvert un jour la supercherie d’un diable qui apparaissait à une femme simple sous la figure d’un enfant, et qui se faisait passer pour l’enfant Jésus. Le confesseur de l’obsédée ne soupçonnait pas lui-même le stratagème de ce démon; mais d’après les réflexions de François Pic on s’aperçut bientôt que cet enfant se trompait dans ses prédictions et on inféra de là qu’il appartenait à la cohorte des mauvais anges.

Mélanchthona affirmé, suivautLeloyer, avoir vu plusieurs spectres , et avoir discouru et devisé longtemps avec eux (2).

11 raconte qu’un jour que la veuve de son oncle était assise éplorée et pensive au coin de son être, deux spectres se montrèrent tout-à-coup à ses côtés. « L’un avait l’habit, la représentation, le port et la forme de son défunt mari, et tel se disait être aussi. L’autre , fort grand de stature, était habillé en cordelier. » Le spectre qui représentait le mari, après avoir adressé à la tante de Mélanchthon quelques paroles consolantes, demanda à lui parler en particulier ; mais avant de se retirer, il la toucha de sa main qui lui parut brûlante ; cela fait , le spectre disparut avec le fantôme du cordelier (3) .

Mélanchthon, sans soupçonner l’état maladif auquel doit être attribuée une semblable vision, croit devoir examiner

(1) J. -Fr. Pic, in Vitd Savonarolœ,\). 124.

(2) Comparez : Wieri, Opéra omnia, p. 52, § 3. — Leloycr, Des spectres, l 1, p. 429.

(3) Leloyer, ouvrage cité, l. 2, p. 1G6.

TUKOMES.

si ce furent des âmes ou des esprits déchus qui se présentèrent ainsi dans l’appartement de sa tan te, et bien que le spectre qui représentait le défunt se montrât très enclin à la dévotion, Mélanchthon opine à penser que ce furent deux démons qui jouèrent cette espèce de comédie.

Luther prétend et assure dans plusieurs passages de ses Colloques que les esprits immondes trouvent un grand plaisir à faire tomber les personnes du sexe dans le péché de luxure. 11 reçut un matin, suivant Mélanchthon, la visite d’un diable costumé en ermite et dont les doigts lui parurent ressembler à des griffes d’oiseau (1).

Rien n’est plus connu que le fameux plaidoyer que Luther dit avoir soutenu au milieu de la nuit contre un spectre qui se prononçait avec énergie contre les partisans des messes privées. Luther était donc parfois sujet à des visions, et il ne doutait pas que les esprits ne se pussent mettre en rapport avec les créatures humaines (2).

Jérôme Cardan change si souvent de manière de voir et de langage, comme le fait justement observer Gabriel Naudé, qu’il n’est pas toujours facile d’apprécier au juste le fond de ses opinions. Cependant il ne pouvait pas douter de la réalité des apparitions; car il raconte qu’un soir Facio Cardan, son père, reçut la visite de sept diables qui ne craignirent point d’argumenter contre ce savant homme. Jérôme ne répète-il pas aussi dans plusieurs de ses écrits qu’il a un génie pour protecteur? Jérôme Cardan a pourtant élevé la voix en faveur des démonolâtres (3).

Jean Lange produit une observation qui a pour but de

(1) Comparez: Wicri, Opéra omnia, p. 54. — Bodin, ouvrage cité, p. 107.

(2) Comparez : Lenglet-Dufrcsnoy, Recueil de dissertations, etc., 1. 1, 2c partie, p. 193 et suiv.

(3) G. Naudé, Jpologie pour les grands hommes soupçonnés de magic , etc., p. 245 et suiv. — Ili. Cardani, I)e vitd proprid, ch. 47, p. 186, 187. — Lisez aussi De rcrum varietate.

prouver que le diable entasse quelquefois une foule de corps étrangers dans le canal alimentaire des possédés. Ulric Neussesser, cultivateur à Tugenstal, s’est tué, en 1539, avec un instrument tranchant. Quelques jours avant la mort , un baigneur est parvenu à extraire du bas-ventre d’Ulric un énorme clou, en pratiquant une incision sur les tégumens qui offraient une saillie. Ceux qui procèdent à l’autopsie du maléficié retirent à leur tour de l’estomac un énorme morceau de bois, quatre couteaux, deux plaques de fer, un tampon de cheveux. Tous ces objets ont été déposés là par un artifice diabolique (1). Lange n’hésite pas à consigner cet exemple comme propre à confirmer l’existence des maladies surnaturelles. Il est encore à sa connaissance qu’une femme démoniaque a vomi deux clous, des aiguilles, un paquet de cheveux.

Fernel possède quelques notions sur la frénésie, sur l’épilepsie, la manie, l’hypocondrie et la mélancolie, dont il admet plusieurs espèces. Il cite souvent des passages empruntés à Hippocrate et à Galien; mais les descriptions de Fernel sont tellement concises, qu’on est tenté de penser qu’il a puisé dans les livres des anciens tout ce qu’il possède de connaissances sur la pathologie mentale et sur les affections du cerveau (2).

Fernel admet l’action des esprits malins sur le corps de l’homme; il croit que les adorateurs du démon peuvent, à l’aide d’imprécations, d’enchantemens, d’invocations, de talismans, attirer les esprits déchus dans le corps de leur ennemi, et que ces démons y causent des accidens graves. Les possédés ressemblent souvent aux maniaques or-

(1) .1. Lange, Jfledicinalium, epistolanun misccllanca, etc. ; in-4°. Bâle, 1554, liv. 1, epit. 3S.

(2) Je cite l’édition de Bonct, Genève , 1679, p. 400, ch. 13.— Voir les Consilia,

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(Knaires, mais ils ont le privilège de lire dans le passé et de deviner les choses les plus secrètes. Ils deviennent tout tremblans aussitôt que l’on fait retentir à leur oreille quelques paroles à la louange de Dieu. Il a été témoin d’un cas de délire causé par la présence du diable dans l’organisme, et qui fut d’abord méconnu par les plus doctes médecins de l’époque (1).

Ambroise Paré semble adopter la théorie des inquisiteurs et des autres pneumatographes , concernant le pouvoir des êtres surnaturels. Le diable compte sur la terre beaucoup de partisans; ceux-ci font un pacte avec les esprits et parviennent, à l’aide de moyens diaboliques et subtils, à déranger la santé en lésant l’entendement et les principales fonctions ; l’expérience et le raisonnement nous obligent à confesser qu’il en est ainsi , puisque les lois infligent des punitions aux sorciers et qu’on ne punit que les crimes avérés ; de tout temps il a existé de pareils hommes.

Les démons se forment tout subit en ce qu’il leur plaist ; souvent on les void se transformer en serpents , crapaux , chat-huants, corbeaux , boucs, asnes, chiens, chats , loups, taureaux ; ils se transmuent en hommes et aussi en anges de lumière; ils hurlent la nuit et font bruit comme s’ils estoient enchaînez ; ils remuent bancs, tables , bercent les enfants, feuillettent les livre s, comptent l'argent..., jettent la vaisselle par terre , etc. ; ils ont plusieurs noms comme : cacodémons, incubes, succubes, coquemarcs, gobelins , lutins, mauvais anges , Satan, Lucifer, etc. (2).

(1) J. Fcrnelii, Opcra universel meilicina , in-folio, Genevæ, 1679, p. 802 803

liv. 2, ch. 16. ’ ‘ ’ ’

(2) Les Œuvres d'Amb. Paré, elc.,9c é,lit, Lyon, 1633, p. 780 et suiv., édition de M. Malgaignc, Paris, 1841 , Ionie 3, pages 53 cl suiv.

Les actions de Satan sont supernaturelles et incompréhensibles , passant l'esprit humain , et n’en peut-on rendre raison non plus que de l'aimant qui attire le fer et fait tourner l’aiguille Ceux qui sont possédés des dé-

mons parlent la langue tirée hors la bouche , par le ventre , par les parties naturelles ; ils parlent divers langages incognus , font trembler la terre , tonner , esclairer , venter, desracincnt et arrachent les arbres, font marcher une montagne d'un lieu en un autre , souslèvent en l’air un chasteau et le remettent en sa place, fascinent les yeux et les esblouissent , etc.

« Incubes , sont démons qui se transforment en guise d’hommes et ont copulation avec les femmes sorcières. Succubes, sont démons qui se transforment en guise de femmes, et telle habitation ne se fait pas seulement en dormant, mais aussi en veillant. »

Le diable, capital et ennemi juré de l’homme, nous afflige souvent de terribles maladies; il se concerte pour en venir à ses fins avec les sorciers. Une observation rapportée par Fernel prouve que tels pendars lancent des diables dans le corps des hommes et des femmes; ce fait mérite d’être récité :

« Un jeune gentil-homme par intervalle de temps tom» boit en certaine convulsion, tantost ayant le bras gauche seulement, tantost le droit, tantost un seul doigt, tantost une cuisse, tantost toutes deux, tantost l’espiue du dos et tout le corps si soudainement remué et tourmenté par ceste convulsion qu’à grande difficulté quatre valets le pouvoient tenir au lict. Or est-il qu’il n’avoit aucunement le cerveau agité n’y tourmenté; il avoit la parole libre, l’esprit nullement troublé, et tous les sens entiers, mesme au plus fort de telle convulsion. 11 esloit travaillé deux fois par jour,

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pour le moins, de telle convulsion, de laquelle estant sorty il se porloit bien, hors-mis qu’il se trouvoit fort las et rompu, à cause du tourment qu’il avoit souffert. Tout médecin bien advisé eust peu juger que c’estoit une vraye épilepsie, si avec cela les sens et l’esprit eussent esté troublez. Tous les plus braves médecins y estant appeliez, jugèrent que c’estoit une convulsion de fort près approchante de l’épilepsie, qui estoit excitée d’une vapeur maligne enclose dedans l’espine du dos, d’où telle vapeur s’espanclioit seulement aux nerfs qui ont leur origine d’icelle espine, sans en rien offcncer le cerveau. Tel jugement ayant esté assis de la cause de la maladie, il ne fust rien oublié de tout ce que commande l’art pour soulager ce pauvre malade; mais en vain nous fismes tous nos efforts, estant plus de cent lieues esloignez de la cause de telle maladie.

Car le troisième mois , l’on descouvrit que c’estoit un diable qui estoit auteur de ce mal, lequel se déclara luy-mesme, parlant par la bouche du malade du grec et du latin à foison, encore que ledit malade ne sccust rien en grec, lldescouvroit le secret de ceux qui estoient là présents; et principalement des médecins, se mocquant d’eux pour ce qu’avecque grand danger il les avoit circonvenus, et qu avecque des médecines inutiles ils avoient presque fait mourir le malade. Toutes et qualités fois que son père le venoit voir, incontinent que de loing il l’appercevoit, il crioit : failes-le retirer, empeschez qu’il n’entre, ou bien luy ostez la chaîne qu’il a au col : car comme chevalier qu il estoit, suivant la coustume des chevaliers ilrançois, il portoit le collier de l’ordre au bout duquel 'estoit l’image de Sainct-Michel. Quand on lisoit quelque 'Chose de la saincte escriture devant luy, il se hérissonnoit :se souslevoit et se tourmentoit bien plus qu’auparavant.’

To.hk I. 1

Quand le paroxysme esloit passé, le pauvre tourmenté se souvenoit de tout ce qu’il avoit dit ou fait, s’en repentant et disant que contre son vueuil il avoit ou faict ou dit cela.

Ce démon contraint par les cérémonies et exorcismes disoil qu’il estoit un esprit, et qu’il n’estoit point damné pour aucun forfait. Estant interrogé quel il esloit, ou par quel moyen et par la puissance de qui il tourmentoit ainsi ce gentil-liomme , il respondit qu’il y avoit beaucoup de domicilies où il se cachoit, et qu’au temps qu’il laissoit reposer le malade, il en alloit tourmenter d’autres. Au reste qu’il avoit esté je lté au corps de ce gentilhomme par un quidam qu’il ne vouloit nommer, et qu’il y estoit entré par les pieds, se rampant jusqu’au cerveau, et qu’il sortiroit parles pieds quand le jour pactionné entre eux seroit venu. Il discouroit de beaucoup d’autres choses, selon la coustume des démoniacles, vous assurant que je ne mets cecy enjeu comme une chose nouvelle, maisafin qu’on cognoisse que quelques fois les diables entrent dedans nos corps et qu’ils les bourrellent par tourments inaudits. Quelquefois aussi ils n’entrent point dedans, mais agitent les bonnes humeurs du corps ou bien euvoyent les méehantes aux principales parties... etc. (Q.

Ambroise Paré, voulant ensuite rappeler que les démons entassent ail corps des personnes vivantes mille choses cstrangcs, comme vieux panneaux, des os, des ferrements, des clous, des espines, du fil, des cheveux, des morceaux de bois, des serpents et autres choses monstrueuses, cite le fait d’Ulric Neussesser, et conclut que ce fut apparemment le diable qui fit apparaître les lames de fer et les

(1) Ambr. Paré, édition citée, p. 785. — Voir aussi Fernel, édition citée, p. S03.

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autres objets [qui furent apperçus dans l’estomac et dans les intestins de ce lypémaniaque (1).

Ambroise Paré est considéré à juste titre comme le père de la chirurgie française ; Fernel s’est acquis l’immortalité non seulement par ses ouvrages de médecine, mais encore en procédant expérimentalement et par le calcul à la détermination de la grandeur de la terre. On conçoit qu’il ne devait pas être facile au commun des médecins de se soustraire au prestige de semblables autorités.

Bodin, que son ouvrage sur la république, sa science profonde en diplomatie, sa réputation de jurisconsulte plaçaient si haut dans l’opinion de ses contemporains, demande à cor et à cri le sang des démonolâtres ; les plus grands hommes de son temps sont à ses yeux suspects d’apostasie, et il ne lui en coûte rien pour lancer des accusations capitales contre des savans tels que Wier, Cardan, J. -B. Porta. Le sang des victimes aurait pu retomber sur la tète du dénonciateur, car Bodin a été aussi lui accusé de sacrifier à Beelzébuth.

Tout le monde a lu les principaux chapitres du traité de la démonomanie (2). Tout ce quia été avancé et soutenu par les inquisiteurs relativement au commerce de certains hommes avec les esprits déchus, Bodin le maintient comme avéré, comme incontestable, et il s’efforce par l’ascendant de sa logique, par le rapprochement et l’explication des faits, à imposer ses opinions même aux plus incrédules. De ce malheureux traité sont sortis en grande partie comme d’un arsenal amplement pourvu tous les traits, tous les argumcns qui ont été décochés depuis 1582 contre les mélancoliques par la tourbe des démonographes vulgaires.

(1 ) Anihr. Paré, édition déjà citée, pag. 78î.

(2) Bodin, De la démonemanie des sorciers, Paris, in-4°, 1582.

Le but constant de Bodin , dans toute son argumenta* tion, c’est de persuader à tout le inonde que les démonolâtres ne déraisonnent point, que leurs assertions ne dénotent aucun vice de la sensibilité; que du moment où les êtres surnaturels, déchus ou non déchus, peuvent, par une faveur spéciale, se matérialiser en quelque sorte, en se constituant comme Taine d’une forme calquée sur celle des créatures humaines, l’action de ces êtres, sur les appareils des sens, devient tout aussi incontestable que celle que nous sommes convenus d’attribuer aux objets dont nous croyons recevoir à toute minute les impressions ; qu’en conséquence , à moins de s’inscrire décidément en faux contre le témoignage des sens, et de briser pour toujours le glaive de la justice, Ton ne peut pas plus trouver à redire à la conduite des juges ecclésiastiques et des parlemens qui brûlent nos prétendus mélancoliques, qu’à celle du magistrat qui protège la société contre les entreprises des scélérats ordinaires.

Bodin raconte au long, dans son premier livre, l’observation d’un halluciné qui, à force de s’exalter parla méditation , la lecture de la bible , la contemplation , devint sujet, vers l’âge de trente-sept ans, à des sensations qui lui causèrent une grande joie : un être surnaturel frappait, disait-il, à sa porte, frappait sur son livre de prières, lui tirait les oreilles, lui adressait la parole, se montrait à sa vue sous la forme de rayons lumineux, chaque fois que Dieu se proposait de lui communiquer quèlqu’ avertissement. Un matin, cet esprit apparut sur ses couvertures, sous la forme d’un enfant vêtu d’une tunique d’un blanc éclatant, à reflets purpurins. Ce serviteur de Dieu ne doit-il pas être compté au nombre de ces personnages auxquels la protection d’un ange de lumière est assurée? s’écrie Bodin. Cet

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auteur a connu un autre individu qui était jour et nuit poursuivi par un esprit dont les formes lui paraissaient variables, qui l’importunait par d’abominables conseils, qui le vexait par ses attouchemens, qui le poussait à bout par scs méchancetés ; à la fin, cet homme se décida à quitter son domicile, dans l’espoir de retrouver ailleurs le sommeil et le repos qu’il avait perdus. Bodin attribue ces vexations à la malice d’un esprit malfaisant.

Une jeune fille, que le vertueux Amyot entreprit en vain de consoler et de guérir, aperçut en priant sur la tombe de son père l’effigie d’un homme noir; ce spectre n’hésita point à confesser qu’il avait nom Satan , et lui donna l’ordre, en s’emparant de sa main, de se conformer dorénavant à ses volontés. Cette jeune fille, n’ayant point obéi assez aveuglément aux intentions du diable, se vit bientôt assiégée par un démon qui lui suggéra les plus fâcheux desseins, la poussant à vociférer, à se précipiter dans le puits, à se stranguler. Un jour Satan entreprit de la violer ; elle se plaignit d’avoir été rudement froissée pendant cette lutte; une autre fois, elle fut renversée sur le sol par ce redoutable ennemi. Voilà, selon Bodin, un exemple frappant de l’obsession des mauvais esprits (1).

Cette fille aurait pu subir la défloration, ajoute-t-il : une foule de femmes ont perdu leur innocence la première fois que le démon lésa accostées, la première fois qu elles ont consenti à se faire emporter aux fêtes des esprits déchus. Les procédures qui constatent l’existence des incubes relatent aussi les sensations utérines, tactiles, visuelles, etc. , que les femmes perçoivent pendant qu’elles s’abandonnent à des esprits lascifs. Le démon, qui fut expulsé par saint Bernard,

(1) Bodin, ouvrage cité, p. 164.

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avait imposé pendant six ans ses impures caresses à la même personne ; une fille âgée de dix-lmit ans, qui fut brûlée à Cerdène, se prostituait à un esprit; la sorcière qui fut brûlée en 1556, dans le voisinage de Laon, partageait son lit avec Satan ; l’accouplement des hommes avec des succubes est réel, mais plus rare (1).

La folie n’est pas nécessairement provoquée , mais elle l’est souvent, par l’action du diable sur nos organes.

Le somnambulisme est provoqué quelquefois, probablement, par une stimulation surnaturel!^.

Ceux qui sont possédés par un démon intérieur sont sujets à rejeter par la bouche des chiffons, du crin, du bois, des épingles; ils font souvent d’étranges contorsions; une possédée de Joachiu Val avait le menton tourné vers la nuque, la langue poussée hors de la bouche; les sons qu’elle tirait de son gosier n’étaient pas sans analogie avec le croassement des corbeaux ; elle imitait le ramage de la pie, le chant du coucou (2).

Le diable peut parler par la bouche des énergumènes ; il se sert souvent d’idiomes que les démoniaques ne comprennent pas ; il récite des choses que ceux-ci ignorent. Les organes des possédés sont mis en jeu par les démons comme des instrumens qu’ils manœuvrent avec habileté.

Les exorcistes sont exposés à devenir possédés à leur tour : saint Grégoire a vu le diable prendre possession d’un prêtre qui avait saisi une étole pour délivrer un énergumène des vexations d’un esprit impur; Nider a été témoin d’un accident pareil.

Les démons sont attirés dans l’organisme par les pactes des démonolâtres ; ils en sont chassés par la vertu des

(1) Bodin, ouvrage cité, page 108.

(2) Bodin, ibid., page 160.

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exorcismes. Les animaux peuvent être exorcisés comme les hommes; les habitations peuvent être purifiées par des exorcismes (1).

L’arae, l’essence spirituelle qui anime l’organisme, en peut être distraite et séparée pour un instant. C’est ce qui a lieu pendant le ravissement extatique ; ce phénomène s’opère par le pouvoir des êtres surnaturels. L’extase des démoniaques suppose qu’ils vivent sous le joug de Satan : J. Cardan, qui se procurait des extases presque à volonté, était sous la domination de Satan. L’ame peut exécuter des pérégrinations lointaines : sept extatiques qui furent jugés et brûlés à Nantes eu 1549, et dont f immobilité avait duré plusieurs heures, se vantaient de savoir ce qui s’était passé dans l’intérieur et dans les environs de la ville pendant la durée de leur accès; Jean-Baptiste Porta, le président Latourrette, le maître des requêtes Bellot ont entendu raconter à des extatiques des choses tout aussi extraordinaires.

Plusieurs médecins ont dit et laissé par écrit que la lycanthropie est une maladie d’hommes malades qui pensent être loups et vont courant parmi les bois, et de cet avis est Paul Æginet (Paul d’Égine) ; mais Théophraste, Pomponace et même Fernel, ont tenu la lycanthropie pour une chose très certaine, véritable, indubitable.

La monographie de Leloyer, sur les spectres, vit le jour quatre ans après le traité de la démonomanie. Le conseiller angevin ne se présente pas, comme Bodin, les mains pleines d’une riche moisson de faits nouveaux empruntés aux actes des parlemens, et propres à fixer les caractères de la démonolâtrie ; mais sa connaissance profonde des langues, des littératures anciennes et modernes , l’a mis à même

(1) Bodin, ouvrage cité, p. 156.

de rapprocher une variété infinie d’histoires on ne peut plus intéressantes pour l’entente des hallucinations.

Les voix perçues par certains individus, lorsqu’aucune créature humaine ne peut être soupçonnée de proférer des mots, sont des voix angéliques ou des voix démoniaques. Les esprits malins, ne se montrant pas toujours quand ils parlent, ont donné à penser que les arbres et les statues pouvaient parler. Les chênes de Dodone, le taureau de Jupiter Rhodien ont articulé des sons. Un chien a récité des vers (1).

11 est des lieux où l’on perçoit des soupirs, des gémissemens, où l’on entend des bruits de chaînes, des clameurs, des hennissemens où les apparitions se. succèdent sous toutes les formes. Celui dont les sens sont ainsi tourmentés se trouve en présence des démons qu’on appelle lutins ou follets.

Les âmes peuvent aussi, après la mort, impressionner les sens des vivans en prenant une forme fantastique. La fille du fameux jurisconsulte Dumoulin apparut au bailli de Coulommiers, son époux, et lui apprit le nom de ses assassins. Ce fut un spectre qui mit la justice sur la voie d’un meurtre commis parL. Sorninsur la personne de son mari. L’ame de Commode, au lieu de rassurer Caracalla, qui était souvent poursuivi par des formes menaçantes, lui tint un langage propre à le déconcerter (2).

Les apparitions d’ames sont cependant trompeuses; les démons se font parfois passer pour des âmes en peine. Un particulier, déplorant la perte récente de son ami, le vit une nuit arriver dans son appartement. Cette ombre se dépouilla de ses vêtemens, fit ses dispositions pour se

(1) Pierre Leloyer, quatre livres Des spectres, etc., Angers, in-4°, 15S8, liv 2, ch. 6.

(2) Ibid., t. 2, ch. 4, p. 45, 57.

coucher, et fit éprouver à celui qui observait tous ces mouvemens nue sensation insupportable de froid en s’étendant à côté de lui. Un follet, dont la main était molle comme du coton et froide comme de la glace, ne causa pas moins de frayeur à un ami de J. Cardan (1).

Les démons cherchent à nous épouvanter sous toutes sortes de formes. On lit dans Elien qu’un cultivateur fut poursuivi, après avoir tué un serpent d’un coup de bêche, par le spectre d’un reptile qui ne lui permit plus de goûter un instant de calme, et que ce malheureux devenu complètement fou se trouva dans la nécessité de se rendre avec ses amis au temple de Sérapis où l’on guérissait les forcenés et les enragés (2).

Frère Adam a vu un démon prendre la forme d’un arbre chargé de glace, la forme d’un moine, d’un âne, d’un spectre noir monté sur un cheval de couleur baie. Vainement il a cherché à se débarrasser de cet ennemi à coups d’épée ; il ne s’est trouvé en sûreté qu’après s’être enfermé dans un cercle et avoir vu l’esprit s’évanouir sous la forme d’une roue (3).

Les démons qui possèdent des corps vivans et qui se distinguent par leur loquacité, par leur aptitude à parler diverses langues, sont des esprits subtils et aériens.

Les démons qui possèdent les corps sans parler sont des esprits muets; ils causent la léthargie, rendent les hommes insensibles, les exposent à tomber dans l’eau, dans le feu, comme s’ils étaient atteints du mal caduc (Zi).

La copulation des esprits incubes ou succubes avec les

(1) Leloycr, Des spectres, p. 417-418, t. 1.

(2) Jbid., p. 421, 1. 1.

(4) Ibid., p. 316, t. 2.

individus de l’un ou de l’autre sexe, peut être effective ; elle n’est jamais féconde.

Les obsédés courent plusieurs sortes de dangers. Nicole Aubry avant d’être possédée voyait rôder le diable autour de sa personne ; Satan lui conseillait de s’étrangler, de se tuer d’une manière ou d’une autre. 11 poussait le vertueux Slragyre à se précipiter dans le gouffre des mers, à s’abîmer dans les précipices, à recourir pour mettre fin à ses jours à la strangulation (1).

•Quelques personnes ne peuvent vivre sans effroi dans certaines habitations. Chaque nuit elles y sont réveillées par le bruit des coups qui résonnent sur les cloisons et sur les parquets; à chaque minute des éclats de rire, des silïleinens , des battemens de mains attirent leur attention; leur vue est frappée par de subites apparitions d’ombres; des spectres leur saisissent les pieds, le nez, les oreilles, vont jusqu’à s’asseoir sur leur poitrine. Ces maisons sont le rendez-vous des démons (2).

La métamorphose d’homme en animal n’est jamais effective. Elle paraît telle pour le lycanthrope que Satan trompe avec un art inimitable. Ces démonolâtres, se voyant sous l’aspect d’une bête féroce ou d’une fauve, se meLtentà parcourir les plaines et cherchent quelquefois à se repaître de sang et de carnage (3) .

En général, l’invasion d’une espèce quelconque de folie suppose la préexistence d’un vice dans les organes. Le démon achève d’entraîner l’entier bouleversement des opérations de l’intellect en prenant possession des parties affectées (à).

(1) Leloyer, Des spectres, p. 465.

(2) Ibid., p. 490, 491,

THÉORIES

L’ame n’abandonne jamais le corps qu’à l’instant de la mort Elle est présente pendant le ravissement extatique des sorciers. Elle est tellement préoccupée alors par la continuité des impressions dont elle est assaillie, par la vivacité des images dont le diable lui offre la représentation, que le patient paraît comme privé de vie. Le diable grave-t-il dans l’ame de l’extatique la peinture d’événemens réels, le sorcier peut à son réveil raconter avec fidélité des choses qui se sont cependant passées loin de lui. L’effet est le même que si l’ame eût subi un déplacement véritable (1).

J. François Ponzinibius examine et détruit une à une toutes les raisons qui servent de piédestal à la justice criminelle de son époque. Il ose écrire que la démonolâtrie constitue une maladie, qu’il faut attribuer à l’état de dépravation des sens toutes les sensations qui font croire aux Lamies qu’elles rendent un culte à Satan; qu’il est faux que certaines personnes puissent se réunir la nuit, à l’insu de leur famille, dans des lieux fréquentés par des esprits; que les accouplemens des sorciers, tous les crimes qu’ils ne demandent pas mieux que de supposer, ne sauraient être prouvés légalement; qu’il est atroce de brûler des visionnaires. Il veut que ces insensés soient au moins assistés , au moment de l’instruction de leur affaire , par des légistes, quine seront pas embarrassés pour démontrer que leurs dépositions ne doivent faire foi ni contre eux ni contre les autres. Il fait remarquer que les juges ecclésiastiques sont en opposition avec les décisions du concile d’Ancyre, où il a été proclamé que les abominations attribuées aux sorciers ne sauraient être commises en réalité.

11 ne conçoit pas que l’invraisemblance des choses racontées par les démonolâtres n’ait pas lait ouvrir plus tôt les yeux aux personnes raisonnables. N’est-011 pas dans l’usage de punir le faux témoignage? Pourquoi admettre dans cette circonstance des choses qui sont en opposition avec les lois de la nature? Les inquisiteurs devraient bien plutôt prendre à tâche de châtier ceux qui accréditent les erreurs qui concernent la sorcellerie (1).

André Alciat ne craint pas d’attaquer un inquisiteur, qui vient de faire mourir dans le Piémont une multitude d’hallucinés. Il rappelle aussi, lui, les dispositions du concile d’Angouri, où l’absurdité du sabbat des sorciers fut proclamée. Il demande qu’on s’en rapporte au témoignage des maris, qui jurent que les malades qualifiées de sorcières ne sont jamais sorties la nuit du lit où elles se sont couchées le soir avec eux, ou en leur présence; il attribue à une disposition mélancolique les visions fantastiques des villageoises qui croient assister aux danses des démons; il pense qu’elles sont atteintes du même mal que les hallucinés dont parle Pline, à l’occasion du mal dit de Faune, et qu’on pourrait les guérir pour la plupart, si leur état de misère leur permettait de se faire soigner. Il conclut que si les démonolâtres sont sujets à des accès de ravissement ex tatique v l’on n’est pas autorisé pour cela seul à disposer de leur vie; que ces ravissemens sont au contraire pour eux un motif d’excuse, puisqu’ils indiquent que leurs crimes ne sont point effectifs (2).

Lemnius Levinius reconnaît que les énergumènes se

l(1)Franciscus Ponzinibius, dcLcimiis, in Thesauro magno juris consultoruin, 1. 15. — Comparez : Barlh. de Lépine, in Malleo malcficorum, p. 438 cl suivantes, l. 2.

(2) Audi1. Alciali, Parcrga juris, liv. 8.

'l'IIÉORIES.

servent quelquefois en improvisant d’expressions inconnues, qu’ils paraissent posséder momentanément des langues qu’ils ne semblent pas avoir apprises. Il attribue cette faculté, qui suppose sur les individus une sorte de transport, à la véhémence de la stimulation cérébrale. Les humeurs viciées par la maladie agissent sur le cerveau comme un vin généreux; de même que le choc fait jaillir l’étincelle du silex, de même certaines puissances des organes sont mises en action par la stimulation fébrile. Les génies et les démons 11e participent point à la production de ces phénomènes que l’application des moyens thérapeutiques dissipe quelquefois avec une grande promptitude. L’épilepsie qui a été attribuée à l’action des génies malfaisans n’est point une affection surnaturelle. C’est dans l’encéphale et dans les humeurs qu’il faut chercher la cause des accidens qui trahissent l’invasion du mal caduc (1).

Wier 11’est que trop versé dans la science des esprits; il va jusqu’à supputer le nombre des diables qu’il divise par catégories, et porte à plusieurs millions (2). Il ne doute pas que la plupart des dérangemens de l’organisme ne isoient occasionnés par la rage incessante de cette redoutable cohorte.

La mélancolie peut être purement maladive; elle est presque toujours due à l’action des esprits sur l’encéphale.

L’atrabile, suivant l’énergique expression de saint Jéirôme, est le bain des démons. Les mélancoliques sont idonc très exposés aux importunités de Satan.

L’hystéro-démonopathie, ou les convulsions démoniaiques, s’expliquent par la présence de Satan dans l’écono-

(1) Levini Lomnii, etc., Oculla nalurœ miracula, etc., in-12, 1561 liv 2

Ich. 2 et ch. 3. ’ ’ ’

(2) W icri, etc., Opéra omnia, Amsterdam, 1560, p. 649 à 606.

mie où son incitation occasionne de graves désordres intellectuels et musculaires.

Toutes les sensations qui font dire aux malades qu’ils sont eu proie au tourment de l’obsession extérieure, ont un fondement réel; les anges déchus harcèlent les sens avec une persévérance désespérante , et les effets de ces persécutions sont d’autant plus euisans que le système nerveux est moins bien organisé.

Wier se fait pardonner ce début digne d’un licencié en Sorbonne en posant les vrais fondemens de la pathologie mentale , en se plaçant à ses risques et périls entre le fanatisme qui égorge et la folie qui implore à mains jointes et comme im bienfait l’assistance du bourreau (1).

Wier comprend la nécessité d’approfondir les circonstances où sont placés les malheureux enclins à la mélancolie , à l’obsession diabolique , à l’hystéro-démonopathie, et il procède autant que possible à la détermination des causes qui provoquent la folie (2).

11 recueille ou rapproche un nombre de faits importans, décrit avec un certain soin plusieurs affections nerveuses digues d’un grand intérêt, et dont la propagation est devenue inquiétante pour la société (3).

On apprend en méditant les faits rassemblés par Wier que les aliénés du seizième siècle attentaient souvent à leur existence, qu’ils avalaient fréquemment des fragmens d’os , des plumes, du fer; que les convulsions compliquées de délire régnaient souvent dans les communautés de nonnes, dans les écoles de garçons , qu’elles se manifestaient comme épidémiquement , que le délire de la diable-

(1) Wieri, etc., Opéra omnia, p. 259.

(2) Ibid., p. 177.

(3) Ibid., p. 299 et suivantes.

THÉORIES

lie revêtait les formes les plus diverses, que l’on surprenait déjà des misérables qui simulaient la démonopathie, qu’on connaissait beaucoup d’agens toxiques capables de déterminer, par leur ingestion dans l’économie, l’explosion subite d’un délire momentané (1).

Ce médecin a médité à fond les symptômes de la démonomanie, de la lycanthrôpie , de la mélancolie religieuse. Il a vu de près beaucoup d’ aliénés, a réfléchi sur le contenu des procès de sorcellerie qui ont eu le plus de retentissement dans le domaine de la chrétienté; il est demeuré persuadé , convaincu que les lycanthropes , les stryges que l’on s’acharne à brûler, sont en dehors de leurs habitudes de raison.

Wier répète sans cesse que les stryges et les lycanthropes mentent à leur insu, que le diable a porté le désordre dans leurs sens et dans leur entendement , qu’on devrait être frappé de l’absurdité de leurs assertions. Satan les trompe, dit-il encore, mais ils n’ont rien fait pour s’attirer les maux qui les frappent. Les maléfices qu’on leur impute ne sont dangereux pour personne ; les enfans qu’on prétend qu’ils ont dévoré n’ont pas cessé de jouir de la vie; les morts qu’ils prétendent avoir été déterrés n’ont point quitté la place qu’ils occupent dans leur tombeau. On peut fixer les sorciers avec des liens, les enchaîner sur leur lit; ils n’en répéteront pas moins qu’ils dansent avec des esprits, qu’ils viennent de s’accoupler avec des incubes. Ceux qu’ils prétendent avoir assisté à leurs sabbats ont été aperçus ailleurs dans le même moment par des témoins dignes de foi. Si quelquefois ils se laissent aller à des actes déraisonnables ou s’ils commettent des homicides, c’est

(1) Wieri, etc., Opéra omnia, p. 281, 296, 302, 321, 322.

192 LIVRE III, • — SEIZIÈME SIÈCI-E. — CIIAI'. I.

qu’ils ne sont plus capables d’apprécier la portée de leurs actions ou de résister à leurs impulsions. Ce qu’ils rapportent de leur commerce avec des diables ne leur semble pas susceptible d’être contesté; car ils ont éprouvé tout éveillés, pendant le transport extatique ou pendant leur sommeil, des sensations de la vue, de l’ouïe, du goût et du toucher propres à leur persuader qu’ils 11e peuvent pas se faire illusion à cet égard. Rien dans tout cela ne constitue le crime de lèse-majesté divine; par le fait ces insensés sont incapables de se livrer aux pratiques d’une religion quelconque. Impressionnés comme ils le sont par des fantômes, ils tournent ensuite dans un cercle d’idées fixes, s’imaginent faire des courses lointaines, et commettre mille forfaits, quand en définitive ils n’ont rien à se reprocher envers l’humanité.

Wier soutient que la monomanie homicide des habitans du pays de Vaud n’a pu être accréditée que par des imbéciles ou des ignorans ; que les stryges dont on répandait le sang sur les rives du Léman, sur les bords du Rhin, dans la Savoie et ailleurs, n’avaient jamais eu ni délits ni meurtres à se reprocher. Il cite d’autres exemples de condamnations toutes récentes où la folie et rinnocence des condamnés lui paraissent aussi incontestables que l’évidence (1).

Il s’élève contre l’usage où l’on est de jeter les stryges dans des cachots sombres, froids, humides, où le chagriu, le désespoir et la frayeur achèvent de bouleverser leur moral et leur entendement. C’est, dit-il, cet usage inhumain, l’âge avancé des malades, le désordre qui règne dans leurs sensations, la douleur qu’excite le supplice delà question,

(1) J. Wieri, etc., Opéra omnia, lire tout le livre de prœstigiis, etc.

THÉORIES

cl l’enivrement où les somnifères jettent souvent les victimes auxquelles des juges cruels les font administrer, qui ont le plus contribué à grossir le chiffre des prétendus disciples de Satan.

Leloycr, dont j’ai fait connaître déjà les idées sur les spectres et les apparitions, a pourtant contribué aussi à l’avancement de la pathologie mentale , en exposant dans certains endroits de sa monographie la doctrine souvent si saine d’IIippocrate, d’Arétéc, de Galien, de Némesius, de Paul d’Egine, sur ce que nous appelons hallucinations, sur la mélancolie, l’extase, la lycanthropie , la^ manie et différentes autres lésions de l’entendement. Cet auteur, en confessant que toutes ces maladies n’étaient pas toujours et nécessairement occasionnées par les manœuvres des esprits nuisibles, pouvait donner à penser à des hommes plus clairvoyans et plus hardis , qu’elles pouvaient bien tenir constamment à de purs dérangemens du système nerveux. Leloycr insiste longuement quelque part sur les caractères de certaines folies érotiques; il transcrit ensuite l’observation d’un étudiant qu’un amour malheureux rendit furieux à Venise, qui lira l’épée contre le grand-duc et qui fut guéri par Fracastor. Il revient sur des observations recueillies du temps de Nider , de Jajetan, dit Vio, établissant que des stryges qui avaient passé plusieurs heures dans une sorte de sommeil léthargique n’en avaient pas moins soutenu, en sortant de cet "tat de torpeur, qu’elles revenaient du sabbat et qu’elles

avaient goûté toutes sortes de plaisirs. Ces faits pouvaient enfin jeter de la défaveur sur la théorie des inquisiteurs. Leloycr n’est pas sans affirmer que les extatiques, llontil vient d’être question, avaient le cerveau et l’imagination troublés par les artifices de Satan; mais comme

Tojîk I,

194 LIVUE III. — 'SEIZIÈME SIÈCLE. — CIIAP. I.

il assure en môme temps que ecs extatiques avaient eu recours, pour se frotter, à l’emploi d’une pommade narcotique, on pouvait être tenté d’attribuer à une simple intoxication les effets attribués par lui à une cause surnaturelle. Ainsi la vérité pouvait à la fin jaillir du doute.

Leloyer sait que les maniaques exaltés sont nombreux en Italie , dans les Abruzzes, la Calabre, la Fouille, qu’ils sont communs à Maroc, à Fez, qu’on a l’habitude dans beaucoup de pays de les retenir avec des chaînes et de les enfermer dans les couvons ; il pense que les fous à lier sont plus rares en France. Enfin le chapitre des sens corrompus , où il parle des méprises possibles de la vue, de l’ouïe, contient véritablement des remarques d’une haute importance (1).

Les phénomènes du haut mal que l’on continuait journellement à mettre sur le compte d’une puissance diabolique , se trouvent bien appréciés et rapportés à la catégorie des affections purement encéphaliques dans les ouvrages de(Montanus, de Schenck, de Boulier, d’Eraste et de quelques autres observateurs de cette époque.

Aux yeux d’Eraste les étourdissemens ou vertiges ne sont souvent qu’un diminutif de l’épilepsie. Tous ceux qui sont atteints du haut mal ne tombent pas toujours par terre. Il est des malades qui ne présentent qu’une sorte d’ébranlement de la tête et qui chancellent simplement sur leurs jambes pendant quelques secondes, sans être renversés sur le sol ; d’autres en sont quittes pour un chevrotement de la voix, accompagné de rapides contractions des muscles de la face et peuvent aussi rester debout.

Benivennus a soigné un jeune épileptique qui ne présen-

(1) Leloyer, ouvrage cité, ch. 9, t. J, ch. 10, 11. — Voyez aussi p. '271, 272 et 223.

THÉORIES

tait jamais d’écumc à la bouche, qui n’éprouvait pendant l’accès qu’une perle momentanée de connaissance avec suspension de l’exercice des sens, et qui n’était point obligé de s’étendre par terre , quoique les secousses spasmodiques de la face fussent assez intenses.

Houlier a vu l’épilepsie s’annoncer sur un jeune Chartrain , par une sensation particulière de la main gauche ; bientôt cette sensation gagnait le cœur, dont les bal tenions devenaient précipités et le bras gauche devenait le siège de convulsions. Sur un jeune Écossais l’épilepsie était annoncée par un tremblement du bras droit; sur un jeune gentilhomme par une crampe de la jambe droite.

Erasteavu un épileptique tourner plusieurs fois sur luinnêmc, courir ensuite rapidement comme s’il eût voulu se briser le crâne contre la muraille et s’arrêter tout à coup. L’accès éclatait alors ; mais le malade en était quelquefois quitte pour un vertige qui le portait à se frotter machinalement la figure avec ses deux mains.

Schenck a vu une femme accoucher à son insu pendant une attaque d’épilepsie; jusque-là elle n’avait point eu d’accès semblables et n’éprouva par la suite aucune ati loin te du mal caduc.

Valcriola a vu l’épilepsie survenir aussi pendant l’cn- ' tintement à la suite d’une abondante hémorrhagie. La malade fut guérie à l’aide de soins assidus.

Cette manière sage d’interpréter de pareils accidens îe pouvait que hâter la ruine des théories vulgaires qui I accordaient tant à la stimulation des démons.

Les faits qu’on va lire prouvent que la monomanic Homicide, avec ou sans penchant au suicide, se comportait mi seizième siècle comme à présent. Si l’on n’était pas détrompé par les dates, on serait tenté de croire que les récits

que j’emprunte à certains recueils anciens ont été pris dans nos journaux quotidiens.

L’an 1536, en un village de Silésie nommé Kukendoriï, une femme tua trois siens enfans en l’absence de son mari, puis se tua aussi soi-même.

Au marquisat de Brandebourg, certaine mère transportée de fureur étrange tua son mari et deux siens fils; puis ayant attaché des grosses pierres à leur cou, les jeta tous trois au fond du fleuve Oder.

Le vingtième jour de novembre 1551, en un village de Hesse nommé Uveidenhausen, une femme étrangement désespérée ferma en toutes les sortes qu’elle put les portes de sa maison, puis empoigne une hache tranchante et court après son fils aîné âgé de huit ans. Lui, voyant le mauvais courage de sa mère, s’enfuit en la cave et se cache derrière un grand tonneau. Elle allume une lampe et commence à chercher par tous les coins de cette cave. Le petit garçon la voyant venir, pleurant à chaudes larmes, et les mains jointes, la supplie de lui pardonner. Mais elle, ne se souciant de pleurs ni de prières, lui fend la tête en deux, puis lui coupe les bras en plusieurs pièces. Cela fait, elle sort de la cave et court sus à une sienne fillette âgée de cinq ans, à laquelle elle fend la tête, la poitrine et les bras. Derrière la porte étoit caché un petit garçonnet de trois ans, que cette enragée empoigne par les cheveux, le traîne en une petite cour et lui coupe le cou. Il y avoit dans le berceau un enfant de six mois qui pleurait tendrement; elle le tire de son repos, le jette en la cour, puis lui tranche la tête. Quoi achevé, ne restant plus personne, elle se donne d’un couteau dans la gorge, duquel coup toutefois elle ne meurt pas soudain. Les voisins qui avoient ouï un peu trop tard le cri des enfans, après avoir heurté quelque

THÉORIES

temps à la porte, finalement l’enfoncèrent, et trouvant ce piteux spectacle, vindrent à la mère, laquelle revenue à soi, et demeurant encore un peu de temps en vie, déclara ce que dessus, et avec grande reconnaissance de ses péchés, et espérant la miséricorde de Dieu rendit l’esprit.

En l’an 1550, avint au pays d’Alsace, en certain village, ce qui suit: Adam Stekman, paysan, qui gagnoit sa vie à labourer les vignes, ayant reçu quelque somme pour ses journées d’un sien maître qui le metloit en besogne, alla en une taverne et perdit, son argent au jeu de cartes. Bien fâché, et lui survenant là dessus une douleur de tète, il tombe en désespoir. Les fêtes de Basques venues, sa femme, contrainte par la nécessité, prend son fils aîné jà grand avec soi, et s’en va travailler aux vignes, priant le mari de garder la maison et les enfans. Étant seul, il se remet si avant en ses pensées, que surmonté de désespoir, à cause de sa pauvreté, il délibère de se tuer soi-même. Il prend une cognée et choisit un endroit où il puisse ficher un clou pour y attacher quelque chose et s’en étrangler. Mais ne trouvant aucun lieu propre, voici venir à lui une sienne fillette âgée de sept ans qui lui demande : mon père; que cherchez- vous ? Sans lui répondre il entre au poêle où un petit garçon plus jeune le suit et lui demande du pain. Apporte un couteau, dit-il, et je t’en donnerai. La fillette accourt et lui présente le couteau dont il les égorge tous deux, puis un autre petit au berceau. La mère de retour, voyant ce piteux spectacle, se pâme, et de douleur rend l’esprit. Le parricide est empoigné, tenaillé et roué vif (1).

En l’an 1555, un paysan près d’Altendorff, en Hesse, ayant l’esprit tout brouillé, demandant à sa femme qu’elle

(1; André Honsdorff, Théâtre d’ exemples, rapportés par Simon Goulard, t. 1; des Histoires admirables, etc., p. 11 à 14.

lui donnât à dîner, et elle embesognéc ailleurs, ne sc hâtant pas assez à son gré, ce malheureux s’en va couper une des cuisses à un sien petit enfant au berceau, puis la portant â la mère : Tiens, dit-il, prends ce gigot et le fuis rôtir.

En la môme année, une femme fort enceinte, du diocèse de la comté d’Jsemberg , pria doucement son mari de convier à dîner quelques femmes qui dévoient lui assister et aider quand elle accoucheroit. Lui , surprins de fureur étrange, la frappe du pied, puis lui donne quelques coups de poignard, et la tue sur la place avec son fruit, et se sauve (1).

.... Un certain Italien nommé Barthélemi, ayant perdu quelque procès à Venise, lequel luiemportoit tout son bien, oublia tellement la puissance et la miséricorde de Dieu, qu’il fit sa conclusion que force scroit que ses trois filles venues en âge sc prostituassent, au lieu d’ètre honorablement mariées. A quoi il ne trouva autre expédient, en la boutique de celui duquel il prenoit lors conseil, et qui lui avoit mis telle conclusion en la fantaisie, que de leur couper la gorge pendant qu’elles étoient encore petites. Ce qu’il exécuta en une nuit, ayant emprunté le soir dedevant le raseoir d’un barbier. Le lendemain , on courut à ce piteux spectacle, et trouva-t-on que l’une de scs filles avoit la main presque à moitié coupée , de laquelle il est à présumer qu’elle avoit pensé faire bouclier contre la rage paternelle. Le bruit courut depuis que ce malheureux s’éloit précipité du haut de quelque montagne, vers la comté du Tyroloùil s’étoit sauvé (2).

La femme de George Wcdcring de Halberstadt, âgée de

(1) Extrait d’uu recueil d’histoires, cité par Goulard, t. I, p. 15.

(2) S. Goulard, t. I , p. 15.

THÉORIES

i vingt-quatre ans, modeste et vertueuse , étant accouchée le vingt-cinquième jour de novembre 1557 d’une fille bap- : tisée le lendemain , ne se trouva point en son lit. La servante, voyant pleurer l’enfant, vint au lit, cuidant y trouver sa maîtresse et l’éveiller. Etonnée de l’absence, elle court éveiller sou maître, qui, merveilleusement effrayé, prend l’enfant en ses bras , et cherche la mère par toute la maison. Les rues et autres chemins étoient couverts de neige et ne paraissoient traces quelconques dont l’on pût conjecturer que sa femme fust sortie de la maison. Finalement, le mari, la servante et autres descendent en la cave où ils ne la trouvent point : bien entendent-ils patouiller dedans l’eau du puits, proche d’icelle cave. Le mari, tout perplexe, éveille les voisins et leur raconte sa misère. Là dessus on entend quelque personne au jardin de l’un d’iceux, qui vient luirter à la porte, et lui ayant ouvert, ils virent la pauvre accouchée presque transie de froid, se plaignant d’avoir longtemps trempé au puits , dont fai— soient foises vestemeus tout mouillés... Enquise comment elle étoit dévallée en ce puits, bien couvert et clos, et qui n’avoit qu’une petite fenestre fort étroite, elle n’en savoit rendre raison , et n’y avoit homme qui pût comprendre comment cela s’étoit fait.

Ayant été depuis grièvement malade l’espace de quelques jours, elie commença de se bien porter, tellement que le quatorzième de décembre, elle se leva du lit, emmaillota son enfant et se mit à table pour dîner. Comme la servante fut allée en la cave pour tirer de la bière, elle se ironie t au lit et s’endort. La servante, de retour, voil la maîtresse dormant, mais elle trouva le berceau vide. Tout effrayée, elle court au puits qui lui revint en pensée, et voit l’enfant sur l’eau , lequel en fut tiré hors par deux

des sénateurs (le la ville, en présence de Conrad... pasteur de l’église. La mère dormoit comme une femme du tout assoupie. Après la prière faite au pied de son lit, elle ouvre les yeux, et commence à dire aux assistants: Pourquoi m’avez-vous éveillée, je jouissais d’un contentement indicible; j’ai vu mon Sauveur, j’ai ouï les anges. S’estant remise à dormir, au bout de quatre heures, elle s’éveille, se souvient de son enfaut, et ne le trouvant pas, s’afflige et se tourmente d’une façon pitoyable (1).

En l’an 15â7 , une jeune femme veuve, au pays deSaxe, chargée de deux fils, se défiant de Dieu, et ne s’adonnant au travail de ses mains comme il convenoit, se mit à demander l’aumône. Voyant que ce métier ne l’accomodoit pas , et que môme on lui reprochoit qu’étant jeune et vigoureuse elle devoit espérer plus de bénédiction en son travail qu’en la mendicité, irritée de telles paroles, tomba en tel désespoir, qu’étant de retour en sa maison, elle dit à ses deux fils, encore en bas âge : mes enfans, allons à la rivière, et nous y noyons de compagnie, mourant ensemble , puisque nous n’avons de quoi vivre. Les enfans s’accordèrent à ce parricide conseil de leur mère , laquelle, chargeant le plus petit sur ses épaules , et -tenant l’autre par la main, s’en va hors de la ville où elle demeurait, et venue sur le pont de l’Elbe, rivière renommée, large et profonde, jette ses fils l’un après l’autre et se précipite après tellement que tous trois furent étouffés en l’eau.

Une femme veuve de la ville de Strauvingue en Suaube, engrossée par un écolier, puis accouchée, fit porter l’enfant à l’église pour y être baptisé. Le curé protesta qu’il ne baptiserait point l’enfant, si on ne lui déclarait quel en

(1) Goulard, l. 1, p. 15.

THÉORIES

«5toit le père. El pour ce que ce pcre ne paraissoit point , ni n’étoit nommé , l’enfant fut rapporté à la mère, laquelle entendant qu’il n’avoit point été baptisé , possédée de désespoir, tua ce petit enfant, puis s’étrangla soi-même d’un cordeau. L’écolier, entendant cette sanglante tragédie, en voulut être et se tua d’un poignard. Quant au curé, s’accusant lui-même comme occasion de tant de maux, et englouti de désespoir, se pendit et s’étrangla (2).

Un autre désespéré tua le père, la mère, les enfans, en certaine maison de Golgarten, village proche de Leipzig en Saxe, puis ayant pillé ce qu’il trouva d’argent , s’enfuit ; mais attrappé et mené à Leipzig où il fut puni selon l’énormité de son crime, il confessa avoir demeuré caché trois jours et trois nuits sous un escalier obscur d’icelle maison, sans boire ni manger , en intention de perpétrer cet horrible meurtre. Et comme en cet intervalle de temps, sa conscience le mordit tellement que de fois à autre il avoit horreur de son entreprise, toutefois il s’y résolut, aidé d’une voix qui lui disoit tout bas : « Fais, fais... » Mais il ajoutoit qu’après le coup il lui avoit été impossible de mâcher ni faire beaucoup de chemin (1;.

Certain secrétaire d’une ville de Suisse, rudement poursuivi par sa propre conscience, comme aussi ses méchancetés étoient assez divulguées, après avoir failli souvent à son coup, exécuta finalement l’arrêt de sa conscience, alors qu’on le pensoit mieux garder. Car ayant esté trouvé une fois ès bains se déchiquetant le corps à coups de canivet, fut retenu ; mais le jour même, il trouva moyen de se rompre le col, en dépit de tous ceux qui le gardoient, se jetant du haut d’une fenêtre en bas.

(1) Honsdorff, Théâtre d’exemples, p. 435.

. (2) Idem, ibid.

Bonavcnlure des Perriers, auteur d’un détestable livre intitulé Cymbalum mundi, où il se moque de la vraie religion autant et plus que des superstitions, nonobstant la peine qu’on preuoit à le garder, à cause qu’on le voyoit être désespéré et en délibération de se défaire, fut trouvé s’étant tellement enferré son épée sur laquelle il s’étoit jeté, l’ayant appuyée le pommeau contre terre, que la pointe entrée par l’estomac sorloit par l’écliine (2).

IIonsdorfT, Finccl elles autres journalistes dont les noms viennent d’être cités, ne disent pas précisément que les auteurs des meurtres, que les parricides, les meurtriers d’eux-mêmes dont il vient d’être question dans ces tragiques histoires, fussent atteints de folie; mais ils ont soin de répéter que ces malheureux étaient étrangement désespérés , tombés dans le désespoir , possédés de désespoir , transportés de fureur , épris de fureur , qu’ils avaient l’esprit brouillé , qu’ils étaient mordus et poursuivis par leur conscience , qu’un d'eux entendait une voix qui lui disait : « fais! fais ! » Tout porte à croire que les écrivains qui tenaient ce langage ne considéraient pas ceux dont ils entretenaient le public comme sains d’esprit et comme maîtres de leurs déterminations, au moins dans le moment où ils donnaient la mort à autrui, aux objets de leur ancienne tendresse , où ils se la donnaient à eux-mêmes. Ainsi il u’a pas fallu longtemps observer pour constater que souvent l’aliénation de la raison pousse l’homme dans la voie de l’homicide.

Il y eut aussi, suivant Job Fincel, un villageois près de Pavic, en l’an 1541, lequel pensoit être loup, et assaillit plusieurs hommes par les champs et en tua quelques uns.

(I) Traité delà conformité des merveilles, etc.; Simon Goulard, l 1, p. 10-17.

THÉORIES

Enfin étant pris, non sans grande difficulté, il assura fermement qu’il étoit loup, et qu’il n’y avoit autre différence sinon que les loups ordinairement étoient velus dehors, et lui l’étoit entre cuir et chair. Quelques uns, trop inhumains cl loups cruels par effet, dit ensuite le narrateur, voulant expérimenter la vérité du fait, lui donnèrent plusieurs taillades sur les bras et sur les jambes, puis connaissant leur faute et l’innocence de ce pauvre mélancolique, le commirent aux chirurgiens pour le panser, entre les mains desquels il mourut quelques jours après (1).

Fincel , en qualifiant cet homme de mélancolique , en plaignant son malheur, bien qu’il eût ôté la vie û plusieurs personnes, donne à comprendre qu’il classait certains lycanthropcs parmi les fous.

Un assez grand nombre d’observations de délire maniaque, de délire partiel, de délire furieux, et que l’on qualifiait de mélancolie insensée , de mélancolie furieuse, de frénésie, furent encore recueillies et publiées soit vers le milieu, soit sur la fin de ce période. En général, l’analyse des phénomènes psychiques laisse beaucoup à désirer, dans la plupart de ces histoires ; mais au moins le dérangement des fonctions de l'entendement y est considéré comme le résultat d’une maladie. Vous retrouverez ces fails dans les écrits de Valeriola, de Théodore Zuyngcr, de Brassavole, de Rembert Dodoens, de Donat Alto mare, de J. Schenck, de Houlier; tant de matériaux instructifs, méritaient d’être mis à profit tout de suite, et d’être placés sous les yeux de tous les philosophes de l’époque.

Un personnage notable, dit Dodoens, âgé d’environ quarante ans, agité de manie, la sentoit comme venir, le sang

< l) .1 Fincelius, liv. 2, — VVieri, 0/>cra omnia, p. t. J, p. 79.

— S. Goulanl

commençant à bouillir dans sa poitrine. Lors, sa vue s’obscurcissoit, et incontinent un vertige survenoit, puis il se mettoit à crier à gorge déployée , à se débattre et tourmenter tellement, qu’on étoit bien empêché à le tenir. Combien qu’on l’eût saigné au bras droit, et tiré grande abondance de sang, toutefois la frénésie 11e diminua point. Il récitoit force vers par cœur, cliantoit , crioit à pleine tète, sautoit, essayoit de se précipiter: à cause de quoi il fallut le tenir bien ferme et avoir l’œil sur lui. L’ayant médicamenté convenablement, il revint en convalescence; mais au bout de quelques semaines, il retomba en môme maladie. Finablement, pour ce que les fumées épaisses du sang ne montoient plus en quantité à la tète, la frénésie cessa, mais il lui survint un crachement de sang avec une toux violente, puis un crachement de poumons, tellement que sa première maladie termina eu phthisie, de laquelle il mourut (1).

Je fus appelé, dit Brassavole, pour visiter un jeune homme juif nommé Raphaël, sur les deux heures de nuit. 11 étoit couvert de tumeurs ou espèce d’anthrax en divers endroits de son corps, entr’ autres d’un assez large au col... Raphaël se prit à rire, et vouloit d’une clé qu’il tenoit ouvrir la veine à ceux de la compagnie. Mais celte folie se tourna tout soudain en fureur, car il nous vouloit battre tous, et couroit çà et là, déchirant tout ce qui lui tomboit entre les mains, si fort au reste en cet accès qu’à peine pouvoit-il être retenu par six hommes robustes et puissans qui le gardoient ; y ayant appliqué quelques remèdes, je me retirai, et le venant voir le lendemain dernier jour d’avril, je le trouvai assez quoi ; mais après

(1) Remberl Dodoens, obsevv. médic., n° 10. — Simon Goulard , ouvrage cité, p. 76.

THÉORIES

dîné il fut saisi de si grand appétit de dormir, que ceux qui lui assistoient ne pouvoient, en sorte que ce fût, garder qu’il ne sommeillast. La matière chaude émut premièrement la frénésie, puis la froide eut son tour. Étant dépétré de ce sommeil profond, il commence par intervalles h se battre les côtés, et l’espace de quatre heures demeura extatique, courant comme agité du malin esprit. En ces entrefaites il contrefaisoit les voix des oiseaux et bestes à quatre pieds, parloit entre ses dents, avoit des mouvemens du tout extraordinaires, tellement que tout cela sembloit plutôt un miracle que chose procédante de causes naturelles. Il étoit ainsi agité deux fois le jour et l’entrée de ce mouvement venait des hypocondres... I celui passé, l’on eût dit que ce jeune homme n’avoit souffert douleur quelconque; il ne voulut plus user de remèdes, ses domestiques disant qu’il avoit été ensorcellé, et lui faisant user de préservatifs contre les sorcelleries, ce qui ne lui servit de rien. Pourtant ils changèrent d’avis, publiant qu’il avoit le diable au corps, et le firent exorciser, mais en vain, car c’étoit maladie qui se chasse par bons remèdes et par laps de temps. Comme défait, il avint qu’au bout de huit mois il recouvra la santé en laquelle il a continué depuis (1).

Daniel Federier, chaudronnier, demeurant à Fribourg en Brisgau, de l’âge de vingt-sept ans, fut assailli d’une manie très dangereuse qui le transportoit sur les toits ■des maisons où il grimpoit au péril de sa vie, sans rien lappréhender ; on fut contraint de l’enchaîner. Au bout de 'quelques mois, Dieu le soulagea bénignement, à l’aide des Igrosses veines ou varices qui lui apparurent ès cuisses, lesquelles s’étant élargies démesurément et finalement

(1) Brassavolc, Commentaires sur Hippocrate.— Simon Goulard, 1. 1, p. 76.