CG

ouvertes, il fut soulagé ; et depuis, tous les ans, jusqu’au cinquantième de son âge où il se trouvoit l’an 1585, usant tous les ans d’incisions propres en icelles veines il a évité la réduite, et sans ce remède ne pourroit subsister en santé (1).

Une femme romaine devenue mélancolique pour avoir été mariée contre son gré â un qu’elle n’aimoit pas, et couvant sa fureur sous un triste silence, M. A. Brassavolc, Ferrarois, excellent médecin de notre temps, essaya de divertir cette humeur par divers remèdes qui ne servirent de rien. Pourtant, il s’avisa d’une ruse médicinale, dont ayant donné avis au mari, lequel s’y accorda; comme les pareils d’elle fussent venus un jour la visiter, Brassavole entre dans la chambre, s’approche du lit de la malade, la salue aimablement comme si elle eût été sa femme et s’approche d’elle pour la baiser. Elle jeune et robuste le repousse ; lui continue de plus fort ; elle arrache le chapeau, la barrette et tout ce que Brassavole portoit en tète, selon son âge, et la façon d’alors, et jette tout par terre. Toute la compagnie se prend à éclater de rire à ce plaisant spectacle; la jeune femme, pensant que ce médecin, homme d’âge, fût ivre, commence de son côté à rire à gorge déployée ; depuis lequel temps sa mélancolie commença à s’éclaircir et évanouir (2).

Jean Cranequin, avocat au siège présidial de Bourges, homme de fort bon sens naturel et grand praticien , mais fort ignorant en droit écrit et ès-bonnes lettres, ayant, en l’an 1533, servi mal à propos, en des poursuites, â l’appétit d’un très méchant homme qui abusoit de lui,

(1) J. Schcnckius, obs. 240; — Simon Gonlard, ouvrage cité, t. 1, p. 79.

(2) Théod, Zuyngcr, liv. 2, t, 7, Théâtre, — S. Gonlard, ouvrage cité, M,p.7 5.

THÉORIES

tomba malade d’humeur mélancolique et frénésie étrange, car tout ce qui lui éloit représenté devant ses yeux lui sembloit être des serpents se remuant : tellement, qu’après avoir en vain essayé tous les remèdes, jusqu’à faire venir des sorciers et devins, finalement, il devint tout insensé •et mourut en tel état. Un autre docte personnage , faisant profession du droit civil, ayant commis quelques cas indignes de son érudition et jugement, fut tellement possédé de frénésie et d’humeur mélancolique , qu’étant Hombé malade, sans grande affliction de son corps, pour sa nourriture mangeoit ses propres excréments, et ayant Bangui en cette misère quelque temps, mourut sans se reconnoître fl).

La veuve d’un orfèvre de Lyon, pressée d’une mélancolie extrême, à cause de diverses fâcheries depuis la mort de son mari, en sa maladie donna beaucoup de peine i se faire garder, et ne surent ceux qui la veilloicnt avoir d bien l’œil sur elle, qu’un jour, en moins d’un tournemain, elle se jeta de la fenêtre d’une haute chambre où die étoit sur le pavé... , où elle se blessa rudement à la teste, dont sortit le sang en très grande abondance, et )ar tel accident, revint en son bon sens et fut dans quelques jours guérie de cette chute (2).

Un homme, ayant passé trente ans , se portoit bien de our, ayant l’entendement sain et les sens entiers; mais a nuit venue, s’il se mcltoit au lit et dormoit, il entroit m frénésie, criait de fois à autre tant que sa gorge pou- /oit porter, 11e cessoit d’escrimer des bras et des mains, quelquefois se levoit, sauloit, couroit q)ar la maison, si-

(1) Histoires recueillies du temps de François 1er. - S. Goulard, ouvrage cité,

(2) Goulard, ouvrage cité, t. i, p, Tl,

non qu’on le retint étant réveillé, et le jour venu , derechef il retournoit à son bon sens, maniait dextrement scs affaires, d’esprit rassis entièrement, ennemi de solitude , qui aimoit à deviser avec ses amis et domestiques (1).

L’action des causes , le mode d’expression des désordres fonctionnels, le mode d’influence des circonstances ou des moyens physiques ou moraux qui ont paru contribuer à la solution des accidens , lorsque le mal s’est terminé d’une manière favorable, sont indiqués avec un certain soin dans toutes ces histoires d’aliénation mentale; je ne doute pas que la parfaite ressemblance de ces fails avec ceux que nous sommes à même de recueillir journellement, ne contribue à en rehausser l’intérêt aux yeux des personnes qui aiment à comparer et à juger de la manière dont la nature se comportait anciennement dans la production des maladies de l’intellect. On attachera un bien plus grand prix encore à ces faits, si l’on prend la peine de réfléchir à l’importance des changemens que peu à peu, au moins, ils étaient destinés à introduire dans les esprits à l’époque où ils furent livrés à la publicité. Ce n’est qu’après beaucoup d’efforts que les vrais observateurs parviennent, dans tous les temps, à se saisir de la vérité; mais leur plus grande tâche est de la faire agréer à des milliers d’hommes que la moindre lumière offusque.

Pendant qu’en 1580 on élevait partout, en Lorraine, un nombre effrayant de bûchers pour immoler des malheureux privés de raison, Nicolas Lepois, médecin du prince Charles, publiait dans le même pays un traité de pathologie non moins remarquable par la solidité des doc-

(1) Remberl Dodocns, Obseiv. médic., n° 11. — Simon Goulard, ouvrage cil»1, t. 1, p. 79.

THÉORIES

trines qui y sont professées que par 1’affranchissemcnt des préjugés qui y règne. A la vérité, cette production 11e saurait revendiquer le mérite d’une complète originalité; Nicolas Lepois n’a souvent fait que reproduire les descriptions et les idées d’Hippocrate, de Galien, de Celsc et de quelques autres anciens; mais il fallait que ce médecin eût lui-même beaucoup vu et longtemps observé ; car il n’a généralement emprunté à ses modèles que des vérités solides. La catalepsie, la frénésie, le coma, l’amnésie, la paralysie, l’apoplexie, le cauchemar, les convulsions, la manie, la mélancolie, l’épilepsie, etc., sont rapportées par Nicolas Lepois à autant de lésions, de dérangemens de l’encéphale, et traitées avec une grande supériorité de talent. Nicolas Lepois 11e se contente pas de localiser autant que possible le point de départ des phénomènes morbides, de les comparer entr’eux dans les différentes affections nerveuses pour faire ressortir le diagnostic différentiel ; il cherche encore à en apprécier la nature, la gravité, et à faire connaître tous les moyens qui ont semblé propres à hâter, dans chaque cas, le rétablissement de l’équilibre fonctionnel.

L’abolition de la mémoire, dit Lepois, est poussée parfois tellement loin, que les malades ont oublié jusqu’au nom de leurs proches. Elle peut n’être qu’affaiblie et comme paresseuse ; il y a délire de la mémoire quand les souvenirs s’enchaînent autrement qu’ils le devraient faire, La maladie mérite le nom de démence lorsque l’affaiblissement du jugement complique celui de la mémoire; dans ce cas, l’exercice de la pensée se trouve comme paralysé. La perte de la mémoire peut cesser après la disparition dé la maladie aigüe qui l’accompagnait; elle peut succéder à cette maladie et persister après sa guérison. L’pmnésje ne

peut provenir que d’un vice du cerveau, puisque c’csl cet organe qui préside aux fonctions de l’aine et de l’imagination... Le cerveau peut être lésé directement ou d’une manière sympathique, dans celte maladie. La perte subite de la mémoire, lors même que le corps paraît sain du reste, doit faire craindre l’épilepsie, la paralysie, l’apoplexie; c’est donc un accident grave.

La manie est caractérisée par l’élan de la fureur ; celte espèce de folie a été comparée à la rage, parce qu’elle rend les malades indomptables, et qu’alors ils ressemblent à des animaux féroces. Elle est exemple de fièvre; Galien lui trouve tant de ressemblance avec la mélancolie, qu’il lui arrive souvent de confondre ces deux affections. Mais la violence de la manie n’existe pas seulement dans les phénomènes fonctionnels; cette violence suppose un vice plus intense dans le système nerveux. 11 peut y avoir de l’analogie entre les idées, les propos, les actes des maniaques et ceux des mélancoliques; mais les emportemens des maniaques, les cris, les menaces qui leur échappent, l’effroi qu’inspirent leurs démonstrations, l’impétuosité de leurs mouvemens, l’incohérence de leurs idées, la violence de leurs impulsions, qui les porte à se jeter connue des bêtes sur les personnes qui les soignent, à les mordre, à les déchirer avec les ongles, à leur livrer de dangereux assauts, serviront toujours à faire de ces individus une classe d’êtres à part.

La manie diffère surtout de la frénésie par l’état du pouls, et si la fièvre vient à s’allumer sur un maniaque, la maladie prendra le nom de frénésie.

La manie a son siège dans le cerveau ; elle y éclate d’une manière directe ou d’une manière consécutive ; mais puisque la volonté, la pensée, l’imagination et en général tou-

THÉORIES

les les fondions de Faîne à F accomplissement desquelles le cerveau est préposé sont bouleversées, ccl. organe doit s’éloigner de son état naturel, mais l’élément nerveux doit être lésé plutôt que l’ensemble de sa trame.

La mélancolie est caractérisée par la prédominance des idées tristes et des sentimens de crainte, sans que rien puisse justifier cesdisposilions de l’esprit et de Famé. Elle est exempte de fièvre; elle diffère de la manie en cela que les malades ne sont point furieux et qu’ils peuvent régler leurs mouvemens. Elle succède souvent à une maladie de nature fébrile, et tend à faire adopter comme Vraies les idées les plus ridicules et les plus absurdes.

Le cerveau des mélancoliques est nécessairement affecté ; il peut l’être seul, l’être concurremment avec tout l’organisme ou avec les hypocondres. 11 y a donc plusieurs espèces de mélancolie. Les mélancoliques sont sujets à devenir épileptiques, et les épileptiques sont très exposés à être atteints de délire mélancolique, etc.

Toutes les espèces de convulsions sont étudiées par Lepois avec le plus grand soin ; il distingue celles qui proviennent du cerveau d’avec celles qui proviennent de la moelle épinière, celles qui sont générales d’avec celles qui ne sont que partielles. Il fait ressortir la nécessité de bien connaître le trajet de chaque muscle et la distribution de chaque branche de nerf pour bien expliquer le mécanisme des convulsions locales, et toutes ses considérations sont fondées sur des données physiologiques incontestables.

Nicolas Lepois 11e croit pas qu’il soit permis aux médecins de nier l’existence de la folie démoniaque. Il admet comme Hippocrate une espèce de manie surnaturelle que Platon attribuait au souille d’Apollon, laquelle inspirait, disait-il, les devins, les prophètes et les sibylles; celle-ci

ne peut pas être rapportée à l’état de la matière, et cons^titue le délire de l’inspiration. 11 ne faut pas se hâter pourtant dans la pratique d’attribuer la manie à l’influence des esprits (1).

Les citations que je viens de rapporter ne sont point assez développées pour donner une idée du mérite de l’ouvrage de Nicolas Lepois. J’aurais pu, en retranchant le court passage qui concerne la manie prophétique, emprunter tout de suite à cet écrivain quarante pages dignes du plus grand intérêt pour la pathologie du système nerveux. 11 faut noter aussi que Lepois fait preuve d’autant d’instruction que de sagesse dans la discussion de la valeur et du mode d’application des différens moyens thérapeutiques; ne soyons donc pas surpris de l’admiration que professe Boerhaave pour ce digne élève de Jacques Sylvius.

Vers 1580, Montaigne imprimait dans ses Essais : « Les sorcières de mon voisinage courent hazard de leur vie sur l’avis de chaque nouvel autheur qui vient donner corps à leurs songes. Pour accommoder les exemples que la divine parole nous offre de telles choses, très certains et irréfragables exemples; et les attacher à nos événements modernes puisque nous n’en voyons ny les causes ny les moyens : il faut autre engin que le nostre. 11 appartient à l’avanture à ce seul très puissant témoignage de nous dire: cette uy-ci en est et celle-là, et non cet autre. Dieu en doit être creu: c’est vraiment bien raison...

Je suis lourd et me tiens un peu au massif et au vraysemblable. . . Je vois bien qu’on se courrouce et me delfend-

(1) Nicolaï Pisonis, etc., De cognosnendis el curandis prœcipuè intemis humant corporis moi bis, e le. — Ed. II. Boerhaave, iu-d0, 1 7 JG, p. 91, 173, ICO, et depuis le n° 6 jusqu’au n° 25, ch. 1.

THÉORIES

on d’en doubler sur peine d’injures exécrables, Nouvelle façon de persuader. Pour Dieu, mercy. Ma créance ne se manie pas à coups de poing. Qu’ils gourmandent ceux qui accusent de fausseté leur opinion : je ne l’accuse que de difficulté et de hardiesse. Et condamne l’affirmation opposite également avec eux, si non si impérieusement. Qui établit son discours par braverie et commandement montre que la raison y est faible. Pour une altercation verbale et scholastique qu’ils aient autant d’apparence que contradicteurs... Mais en la conséquence effectuelle qu’ils en tirent, ceux-cy ont bien l’avantage. A tuer les gens, il faut une clarté lumineuse et nette, et est notre vie trop réelle et essentielle pour garantir ces accidents supernaturels et fantastiques. Quant aux drogues et poisons je les mets hors de mon compte : ce sont homicides et de la pire espèce. Toutefois en cela mesme on dit qu’il ne faut pas toujours s’arrêter à la propre confession de ces gens icy. Car on leur a veu parfois s’accuser d’avoir tué des personnes qu’on trouvait saines et vivantes. En ces autres accusations extravagantes, je dirois volontiers que c’est bien assez qu’un homme quelque recommandation qu’il aye soit creu de ce qui est humain. De ce qui est hors de sa conception et d’un effet supernaturel, il en doit eslre creu lors seulement qu’une approbation supernalurelle l’a autborisé. Ce privilège qu’il a plu à Dieu donner à aucun de nos témoignages ne doit pas estre avily et communiqué légèrement. J’ay les oreilles battues de mille tels contes : trois le virent un tel jour en levant, trois le virent le lendemain en occident, à telle heure, tel lieu, ainsi vestu: certes je ne m’en croirois pus moi-mesme. Combien trouvè-je plus naturel et plus vraysemblable que deux hommes mentent que je &y fP* homme en douze heures passe quant et les vents

214 LIVRÉ III. — SEIZIÈME SIÈCLE. — ClIAP. I.

d’orient en occident! Combien plus naturel que notre entendement soit emporté de sa place par la volubilité de nostrc esprit détraqué, que cela, qu’un de nous soit envolé sur un balay, au long du tuyau de sa cheminée, en chair et en os par un esprit étranger ! Ne cherchons pas des illusions du dehors et incogüuës, nous qui sommes perpétuellement agités d’illusions domestiques et nostres. Il me semble qu’on est pardonnable de mescroire une merveille autant au moins qu’on peut en détourner et elider la vérification par voye non merveilleuse. Et suis d’avis de Saint-Augustin qu’il vaut mieux pencher vers le doute que vers l’asseurance ès choses de difficile preuve et dangereuse créance. 11 y a quelques années que je passay par les terres d’un prince souverain, lequel en ma laveur et pour rabattre mon incrédulité me fit cette grâce de me faire voir en sa présence, en lieu particulier, dix ou douze prisonniers de ce genre, et une vieille entre autres vrayment bien sorcière en laideur et déformité très fameuse de longue main en cette profession : je vis et preuves et libres confessions, et je ne say quelle marque insensible sur celte misérable vieille ; et m’enquis etparlay tout mon saoul, y apportant la plus saine attention que je pousse: et ne suis pas homme qui me laisse guère garroter le jugement par préoccupation. Enfin et en conscience, je leur eusse plustost ordonné de l’eîébore que de' (a ciguë (car ils me parurent fous plutost que coupables.),.. Quant aux oppositions et argumen ts que des honnestes hommes m’ont fait, et là et souvent ailleurs, je n’en ay point senty qui m’attachent et qui ne souffrent résolution toujours plus vraysemblable que leurs conclusions. Bien est vray que les preuves et raisons qui se fondent sur l’expérience et sur le fait, celles-là je ne les desnoue point: aussi n’ont-

THÉORIES

elles point de bout; je les tranche souvent, comme Alexandre son nœud. Après tout c’est mettre ses conjectures à bien hautprix que d’en faire cuire un homme tout vif (1) ... »

Les écrits de Montaigne étaient destinés à passer dans bien des mains ; la lecture des Essais aurait dû faire une vive impression sur l’esprit des jurisconsultes, sur la haute magistrature; malheureusement les opinions de Montaigne, comme celles d’Alciat, que les rois s’honoraient pourtant de recevoir à leur cour, ne furent guère goûtées par le clergé, et par conséquent par tous ceux qui tenaient en main la balance de la justice ecclésiastique. Les classes inférieures de la société n’étaient rien moins que préparées pour la lecture des ouvrages de science et de haute philosophie; la plus grande partie des populations resta donc partout en Europe sous le joug de la plus déplorable ignorance.

A présent, la frayeur qu’inspirent les esprits déchus et les adorateurs supposés de Satan constitue une véritable calamité sociale. Partout dans les états chrétiens l’on s’entretient des loups-garous qu’on dit porter la désolation dans les campagnes, des esprits qui attentent à la pudeur des filles, des sorciers qui emportent des enfans au sabbat; les démonolàtres sont accusés de paralyser les organes génitaux, de provoquer des maladies épidémiques , des épizooties, défaire périr leurs ennemis en faisant rôtir des figures de cire, en proférant des mots baroques. Les mélancoliques s’étudient à se faire passer pour sorciers; on ne possède plus aucun critérium pour distinguer les assassins, les meurtriers, les véritables empoisonneurs d’avec les hallucinés et les lypémaniaques. Un jour un brigand est qualifié d’ hérétique et admis à faire abjuration de ses erreurs; un autre jour un innocent est condamné pour avoir lancé le

(I) Montaigne, Essais, élit, de 1725, in-4°, l. 3, p. 281, 282, 283.

UVillî III. — SEIZIÈME S1ÈCI.E. — CH AP. I.

diable dans le corps d’un épileptique ou pour avoir attiré les esprits malins dans quelque communauté religieuse. Partout les théologiens, les prévôts, les lieulenans criminels, les baillis, les parlemens sont occupés à poursuivre ou à juger des lycanlhropes et des sorciers. Les moines ont pris la place des médecins et cherchent à faire cesser les convulsions des énergumènes en conjurant activement les esprits. L’on juge les démonolàtres par dix, par quinze, par bandes de cent cinquante (1). Est-il possible qu’on en ait déféré cent mille à la justice sous le seul règne de François premier (2)?

Le prêtre Trois-Échelles, auquel Charles IX fit grâce unfe première fois, et qui finit par expirer sur un gibet, dénonça un nombre si considérable de démonolàtres qu’on n’osa pas exercer des poursuites contre tant de citoyens. Boguet, juge, en Bourgogne, imprimait sérieusement du temps de Henri 1Y : « Je tiens que les sorciers pourroyent dresser une armée égale à celle de Xerxez qui estoit néantmoins de dix-liuit-cents-mil hommes ; car s’il est ainsi que Trois-Échelles, l’un des mieux expérimentez en leur mestier, déclara, sous le roy Charles ncufiesme, qu’ils étoyent en la France seule trois cents mil (les autres lisent trente mil) , à combien estimerons-nous le nombre qui se pourroit rencontrer ès autres pays et contrées du monde? et ne croirons-nous pas encore que dès lors ils sont accreuz de plus de moitié? Quant à moi je n’en fais nul doute, d’autant que si nous jetions seulement l’œil sur nos voisins nous les verrons tous formillcrde cestc mal-heureuse et damnable vermine. L’Allemagne n’est quasi empêchée à autre chose qu’à leur dresser des feux ; la Suisse à cestc occasion en dépeuple beaucoup de ses villages ; la Lorraine

(1) Bodin, De ta déinonotnanie, etc., p. 167.

(2) Delancre, De l’incrédulité et mécréance , etc., p. 584.

fait voir aux étrangers mil et mil pouteaux oii clic les attache ; et pour nous (car nous n’en sommes pas exempts non pins que les autres) nous voyons les exécutions ordinaires qui s’en font en plusieurs pays. La Savoye, afin que je retourne à nos voisins, n’en est pas vuide, carellenous envoyé tous les jours une infinité de personnes qui sont possédées des démons, lesquels estant conjurez disent qu’ils ont été mis dans le corps de ces pauvres gens par des sorciers : joint que les principaux que nous avons fait brusler ici, en Bourgogne, en estoyent originellement sortis. Mais quel jugementferons-nous de la France? Ilestbien difficile cà croire qu’elle en soit repurgée, attendu le grand nombre qu’elle en soutenoit du temps de Trois-Échelles : je 11e parle point des autres régions plus éloignées; non, non, les sorciers marchent partout à milliers, multiplians

en terre ainsi que les chenilles en nos jardins Je veux

bien qu’ils sçaehent que si les effets correspondoyent à ma volonté, la terre seroit tantost repurgée, car je désireroys qu’ils fussent tous unis en un seul corps pour les faire brusler tout dune fois en un seul feu (1). » Abominable fanatisme!

Enfin, Casman, comme pour couronner dignement les travaux théologiques de ce siècle, publia en 1597 sa fameuse monographie des esprits déchus et non déchus intitulée Angèlographie , dans laquelle les anges et les démons sont définis, classés, dénommés et presque comptés avec, un soin que les physiciens 11’apportent pas toujours dans l’étude des êtres corporels. On est sûr de trouver dans cette élucubration la solution succincte de toutes les questions qui se peuvent débattre à propos des êtres surnaturels (2).

(1) Boguet, Discours des sorciers, dans sa Dédicace à l'abbé A'Accy.

(2) Olhonis Casmanni Angelographia, Francofurli, in officinà Paltenii typographi, petit in-8°.