CHAPITRE SECOND

L’inquisition de Calahorra condamne au supplice du feu trente femmes affectées^

de démonolâtrie.

Parmi les hérétiques que l’inquisition d’Espagne livra aux flammes dans le courant du treizième siècle, il se trouve déjà un certain nombre de condamnés qu’on qualifie d’adorateurs du démon. Beaucoup de prétendus sorciers furent encore poursuivis par les juges ecclésiastiques pendant la dernière moitié du quatorzième siècle. Eymerick ne craint point d’assurer que de son temps plusieurs accusés avaient poussé l’impiété, jusqu’à rendre à Satan un culte de latrie, avec tous les signes, les cérémonies et les paroles qui accompagnent celui que les catholiques adressent à Dieu meme, puisqu’ils t’honoraient comme une divinité ennemie de Dieu et revêtue d’une puissance égale ou même supérieure à la sienne. Le même théologien prétend avec la même assurance que d’autres individus : « croyaient seulement que les diables étaient égaux aux bons anges et aux saints du christianisme, et que pour cette raison ils leur adressaient un culte de dulie. »Eymcrick a méconnu la valeur des phénomènes qui caractérisent la démonomanie; ce qu’il dit de la prétendue religion des démonolâtres de la Catalogne prouve seulement

DÉMONOLATRIE A CALAHORRA.

que les hallucinations et les idées fixes de ces mélancoliques leur faisaient dire qu’ils hantaient et adoraient dos démons, bien qu’en définitive ils fussent incapables de s’attacher à un culte quelconque.

Trente femmes que le tribunal du Saint-Office fit brûler à Calahorra en 1507 sont simplement qualifiées de sorcières dans les procédures de l’inquisition ; c’est ainsi qu’on nommait alors les individus atteints de démonolâtrie, 11 est présumable que ces malheureuses se vantèrent d’avoir adressé leurs adorations au dieu du mal; tels étaient au moins les aveux que s’empressaient de faire toutes les autres sorcières de cette époque (1).

§ il.

La démonolàlric règne ëpidé iniquement dans la Lombardie ; les frères de Sainl-

Dominique font expirer par le feu jusqu’à mille malades par an dans le seul

district de Corne.

Jules II, informé que le culte prétendu du diable tendait à se répandre chaque jour davantage en Italie, et que le peuple avait maltraité à Crémone l’inquisition déléguée, expédia à George de Casai un bref qui l’autorisait à sévir avec vigueur contre les stryges de ce pays. Plus tard, le pape Adrien VI, revenant sur le contenu des bulles fulminées par Innocent Y III et par Jules, autorisa les frères de Saint-Dominique à explorer toute la Lombardie , et à y poursuivre à outrance toute la race des sorciers (2). Tels furent le zèle et l’ardeur déployés alors par les frères de Saint-Dominique que d’après le témoignage beaucoup trop

(1) Llorcnlc, Ilis!. crit. de l'inquis. d'Esp., t. 1, p. loi.

(2) Quœstio de stry gibus, per eximium Barlh. de Spinà, in Malleo malc/icovruin, 1. 2, p. 312, édit, de 1001.

certain de Barthélemidc Lépine, le nombre des malheureux i qu’on livrait à l’exécuteur, et qui périssaient par les llain — I mes, s’élevait à mille par an dans le seul district dcl Côme (1). On ne peut pas songer sans frémir au nombre des victimes qui durent être atteintes dans l’espace de quelques années soit dans le Piémont , soit dans la Loin- i bardie , soit dans la Mirandole.

On voit, d’après les termes du bref de Jules II, que les : symptômes notés sur les stryges de toutes ces contrées ne différaient presque pas de ceux qui avaient été notés sur les monomaniaques de Bâle, de Constance et des villes de i la Haute-Allemagne. Les femmes figuraient presque exclusivement sur les bancs de l’inquisition, et comme toujours les prévenues divaguaient sur le culte qu’on doit rendre au démon, sur la scélératesse de ses disciples, sur leur penchant pour les plaisirs que l’on goûte avec les esprits déchus. Les détails qui suivent donneront une idée de l’expression des principaux phénomènes morbides qui constituaient le délire des stryges au commencement du seizième siècle.

D’après la version des inquisiteurs, presque tous les démonolâtres qui obéissaient à cette espèce de contagiou mentale avaient à se reprocher la mort d’un certain nombre d’adultes ou de nouveau-nés. Ils recevaient de la main du diable, auquel ils abandonnaient corps et aine, une pincée de poudre qu’ils portaient , leur vie durant, dans un lieu secret de leur vêtement. Un seul atome de cette poussière suffisait pour causer aussitôt la perte des individus qu’elle atteignait. Ils avaient plusieurs procédés pour ravir l’existence aux enfans, et les sorcières s’acquittaient

(1) Qumstio de strygibus , per eximium Bartli. deSpinà, in i). Iallco malcfworum, t. 2, p. 372, édit, de 1604.