MONOMANIE DE MADELEINE DE CODDOUE

l’ordre dans ce moment de se préparer à le suivre, elle se laissa choir sur le parquet, et se brisa deux côtes : cette blessure fut guérie par le faux Christ. A l’âge de sept ans, le démon, continuant à lui faire des visites, redoubla ses instances pour l’affermir dans la voie de la dévotion. A cette époque elle se retira dans une grotte pour embrasser la vie des ermites; mais après une nuit d’absence elle se retrouva dans le cercle de sa famille sans savoir comment elle y fut rapportée. Bientôt le démon, toujours sous les traits du Christ, la prit pour sa fiancée ; elle ne tarda pas alors à voir autour de sa personne des diables qui prenaient la forme de saint Jérôme, de saint Antoine, de saint François, de saint Dominique ou d’autres personnages non moins vénérables. Quelquefois c’était la Trinité tout entière qui s’offrait à sa vue; croyant bien faire elle se prosternait, en rendant hommage aux anges de ténèbres.

Mais son plus grand crime était d’avoir écouté les séductions d’un chérubin déchu, nommé Balban, d’avoir fait un pacte exprès avec cet esprit, et de lui avoir servi d’épouse pendant un grand nombre d’années. Un soir le démon se présenta à celte amante sous la figure d’un homme noir et difforme ; dans l’excès de sa frayeur elle invoqua le nom de Jésus, et mit Satan en fuite. Le diable revint, lui reprocha sa défiance, fit la paix avec sa favorite, et obtint de se présenter à ses regards quand bon lui semblerait avec son visage d’enfer. Balban était souvent accompagné par un autre diable nommé Pithon.

Il lui était arrivé dans plusieurs circonstances de faire par l’air des voyages à l’insu de tout le monde, d’aller à Rome, d’aller faire des excursions dans des communautés d’hommes, pour écouter ce qui s’y disait. Pendant qu’elle se donnait ce plaisir, personne dans le couvent ne soupçonnait ses absences ; le diable Pithon sous les traits de

Madeleine remplissait le rôle d’abbesse parmi les sœurs de la communauté. Souvent le diable lui avait révélé les secrets de l’avenir. Une fois Bal ban lui avait proposé des jouissances infâmes (Del Rio) ; mis en colère par le refus de la religieuse, il l’enleva en l’air et la laissa tomber sur le sol d’où elle fut relevée dans un état fâcheux.

Comment toutes ces hallucinations furent-elles découvertes ? En 15/jo, Madeleine tomba malade; le médecin qui la soignait, désespérant de son rétablissement, manda le confesseur du couvent, et cet ecclésiastique, en se présentant pour disposer la religieuse à recevoir les derniers sacremens, ne fut pas peu surpris de la voir tomber dans des attaques de tremblemens. Comme les accès convulsifs persistaient le lendemain, il vint à l’idée à ce prêtre que le diable pouvait bien n’être pas étranger â la manifestation de ces phénomènes, et Madeleine fut exorcisée. Alors, est-il dit dans le procès de cette fdle, le démon, contraint de parler par la force de l’exorcisme, déclara qu’il était Séraphin, qu’il avait un compagnon et des légions de diables soumises à son obéissance, qu’il possédait le corps de la religieuse depuis le jour où elle était née, qu’elle lui appartenait, qu’il ne la quitterait pas, qu’il l’emporterait incessamment dans les profondeurs de l’enfer. Toutes les religieuses du couvent furent rassemblées autour de Madeleine. Celle-ci n’hésita pas à confesser qu’elle avait depuis l’enfance plusieurs démons à ses ordres ; qu’elle les gardait avec intention depuis l’âge de treize ans, qu’elle avait fait avec eux un pacte au moyen duquel elle avait pu acquérir sa réputation de sainteté. . . Cependant l’ancienne abbesse échappa au trépas qui avait semblé imminent, et dès que sa santé fut affermie, les sbires de l’inquisition la conduisirent dans les cachots du saint oflicc.

« Madeleine fut condamnée à sortir de la prison en