MONOMANIE DE MADELEINE DE COUDOUE

habit de religieuse et sans voile, la corde au cou, un bâillon dans la bouche, un cierge allumé dans les mains ; à se rendre dans cet état à la cathédrale de Cordoue, à paraître sur un échafaud dressé pour la cérémonie de son auloda-fé... à ctre enfermée ensuite dans un couvent situé hors de la ville ; à y passer le reste de ses jours sans voile et privée du droit de voter, etc. (1). »

L’observation de F ancienne abbesse de Cordoue offre un grand intérêt scientifique. Tout à l’heure, mais surtout à une époque plus éloignée, nous verrons l’extase, les convulsions hystériques, le délire de la possession, les fausses sensations des organes sexuels , les tourmens de la démonopalhic, faire le désespoir des nonnes, se manifester dans les communautés les mieux dirigées, dans les pensionnats, les hospices, et devenir épidémiques jusque dans les villages. Madeleine de la Croix paraît avoir offert l’une des premières un ensemble de phénomènes nerveux très analogue à celui qui constitue l’hystéro-démônopathie proprement dite.

Dans le moment où l’on propose à Madeleine, que l’on juge mourante, de se mettre en état de recevoir l’eucharistie, elle doute de la possibilité de l’acte de la communion, et elle est prise de longues attaques convulsives. C’était le plus ordinairement quand il leur fallait approcher du tribunal de la pénitence que dans le siècle suivant les moinesses manifestaient la crainte de la damnation, et qu’elles devenaient sujettes à de violentes crises nerveuses. Quand on les exorcisait dans de pareils momens, le diable, à les en croire, prenait la parole à leur place, et elles se (déclaraient possédées. Les choses se passèrent de point

(1) Llorcnle, ffist. crit. de l'inquis. d’Esp., trad. franç., t. 2, p. 103 el sniv. | — XVieri, Opcra omnia, p. 47G. — Del Rio, Disquisilionum magicarum, übr. l isext., p. 484, 485.

en point de la sorte sur Madeleine de Cordoue. 11 est dit aussi dans les procédures que cette fille avait eu autrefois I des transports extatiques, autre point d’analogie entre la maladie de cette religieuse et celle des filles de Loudun, i par exemple. Un fait curieux dans l’histoire de Madeleine, c’est le fait de son crucifiement réel ou imaginaire; il est à remarquer aussi que les hallucinations ont débuté dès J l’âge de cinq ans; qu’elles ont persisté presque sans inter- i ruption jusqu’à un âge assez avancé ; que pendant un si grand nombre d’années leur existence n’a point été soup- i çonnée ; enfin que loin de nuire à l’avancement de cette I religieuse, elles ont au contraire servi d’abord à l’élévatioii de sa fortune et de sa renommée. On ne doit pas être surpris du rôle que jouent les sensations utérines dans le délire de Madeleine ; il est bien constaté à présent que le récit de ces sensations occupait presque toujours la première place dans les divagations des vierges hystériques. Mais l’illusion ne résidait pas seulement dans le vice du toucher. Madeleine voyait son amant, elle l’entendait parler, elle se guidait d’après ses conseils, elle se confiait à lui, disait-elle, chaque fois qu’il lui prenait envie de se faire emporter à de grandes distances et de faire quelque nouveau voyage; ainsi sa vie semblait s’écouler à l’insu de tout le monde dans la compagnie des démons. On notera que pendant sa longue prospérité, pendant ses années de bonheur, Madeleine parut toujours considérer les esprits qui la favorisaient de leur présence comme autant d’êtres célestes; c’est Jésus-Christ en personne qui lui fait entendre ses admonitionsen lui rendant visite; c’est la Trinité qu’elle contemple ; c’est tantôt saint Jérome, tantôt saint Antoine qui obtiennent des marques de sa vénération. L’incube Balban lui-même se donnait le titre de chérubin. Madeleine avait alors le cerveau tourné vérita-

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blement par l’angélomanie. En changeant tout à coup le nom des esprits dont la fréquentation avait duré si longtemps, elle se plongea dans le délire de la diablerie qui fait que les malades rapportent toutes leurs sensations , toutes leurs idées à des esprits impurs. Il lui était arrivé bien des fois, probablement, depuis sa jeunesse de concevoir des doutes sur la nature des êtres qui la poursuivaient de leurs caresses jusque dans les bras du sommeil ; de croire un jour qu’elle avait affaire à de véritables anges; de redouter le lendemain d’être dupe des entreprises de quelques démons; car plusieurs dévotes hallucinées sont demeurées en proie par momens à de pareilles perplexités; mais quand vint la perspective de la mort, le doute se changea en une certitude cruelle et la terreur de l’enfer remplit tout entière l’ame de l’ancienne abbesse de Cordoue. Cette religieuse, s’imaginant sentir, entendre parler le diable dans son estomac, s’arrêta décidément à l’idée, en apparence si bien fondée, qu’elle n’avait jamais eu jusque là d’autres compagnons que les suppôts de Satan. Madeleine avait autrefois simulé des miracles, fait semblant de pouvoir vivre pendant des années entières sans prendre aucune nourriture ; ce calcul de la vanité n’exclut point la confiance que doit inspirer le récit de ses hallucinations ; on sait même que ce sont surtout les femmes affectées de monomanie religieuse, de délire extatique avec retour d’accès hystériques, qui ont coutume de se vanter de vivre sans manger. Madeleine de la Croix n’a donc point simulé l’hystéro-démonopathie, et il est même à présumer que si elle n’eût pas d’abord caché les symptômes de sa maladie avec autant de soin qu’elle le fit, plus d’une religieuse dans sa communauté eût été exposée à contracter le germe de son mal.

IlVr.E III. — SEIZIÈME SIÈCLE. — CIMP. II.