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Hysléro-démonopalhie des religieuses d’üvcrtel, — des religieuses de Brigitte, — des religieuses de Hcssimont, — des filles de Kcnlorp, — des villageois de Hammone, — des habilans de Ilouel, — des tilles de Nazareth, — des juives converlics à Rome, — des orphelins d’ Amsterdam.

Vers le milieu de ce siècle, on vit éclater dans une foule d’endroits, mais surtout parmi les filles des cloîtres et dans les établissemens consacrés à l’éducation des enfans , une affection convulsive épidémique compliquée de désordre dans les actes, et de la plupart des accidens qui se remarquent dans la démonopathie. Cette maladie, souvent désignée dans les anciens livres sous le nom de possession des nonnains, causa pendant longtemps un grand étonnement dans le Brandebourg, en Hollande, en Italie, mais principalement en Allemagne. Tout défiguré qu’il est dans les écrits du temps , le tableau de celte terrible affection permet d’affirmer que presque toutes les fonctions encéphaliques étaient plus ou moins et simultanément lésées sur les personnes qui se croyaient alors possédées. Il est à remarquer que l’invasion de la peste suspendait tout à coup le retour des phénomènes musculaires en faisant aussi cesser le délire.

A. — L’hystéro-démonopalliie devient épidémique dans le comté de Iloorn; vers 155 1, une matrone accusée de magie meurt au sortir de la question.

La maladie nerveuse qui affligea les religieuses du couvent d’Uvcrtet , dans le comté de Iloorn, se déclara sur la fin du carême. La plupart des nonnes n’avaient vécu pendant plus de cinquante jours que de suc de rave. A

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la suite de ces privations, elles avaient abondamment rc-r jeté par la bouche un liquide noir, âcre, amer, et qui semblait devoir détacher l’épiderme de la langue et des lèvres.

D’abord les nonnes d’Uvertet lurent réveillées en sursaut, croyant entendre les gémissemens plaintifs d’une personne souffrante. Bientôt elles se firent illusion au point de se persuader que leurs compagnes appelaient ù leur secours , et se levant à tour de rôle , en toute hâte , elles étaient étonnées de leur méprise. Plus tard , l’équilibre des mouvemens fut troublé; les malades après avoir uriné répandaient involontairement F urine sur leur linge et sur leurs couvertures. Quelquefois il leur semblait qu’elles étaient chatouillées sous la plante des pieds, et elles s’abandonnaient aux accès d’un rire inextinguible. Elles se sentaient aussi entraînées hors du lit, et glissaient sur le parquet comme si on les eût tirées par les jambes. Les bras , les extrémités inférieures se tordaient en tous sens, et la figure était le siège de spasmes convulsifs. Par nstans elles bondissaient en l’air et retombaient avec "orce sur le sol. Plusieurs portaient sur le corps la marpe des coups qu’elles se donnaient sans que personne en soupçonnât l’origine.

Dans des instans où elles paraissaient jouir d’un calme parfait , il leur arrivait de tomber à la renverse , d’être privées de l’usage de la parole, de demeurer étendues sur te sol comme si elles eussent complètement perdu connaissance. Mais parfois elles sortaient subitement de celle «nmobilité momentanée, et imprimaient à leurs contrac- Cons musculaires un degré d’énergie tel que les assistons «e parvenaient qu’à grand’peine à contenir leurs mouveiîens, et qu’elles s’élevaient et retombaient par bonds

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d’une manière effrayante. Quelques minutes de repos suffisaient pour leur faire oublier le sentiment de fatigue occasionné par la violence de ces secousses nerveuses.

Quelques-unes, éprouvant de la difficulté à se tenir en équilibre sur les articulations , marchaient sur les genoux en traînant les jambes derrière elles; d’autres s’amusaient à grimper au haut des arbres d’où elles descendaient les pieds en l’air et la tête en bas.

Les filles d’Uvertet attribuaient leurs souffrances aux effets d’un pacte ; une pauvre matrone du voisinage dont toute la vie avait été consacrée à des œuvres de bienfaisance et de charité eut le malheur d’attirer sur elle les soupçons de ces énergumènes : cette matrone fut jetée dans les prisons et sept autres femmes soupçonnées comme elle de rendre un culte au démon furent aussi mises en état d’arrestation. La sage-femme, sommée de faire l’aveu de ses crimes , repoussa avec courage l’injuste accusation des religieuses; mais elle n’en fut pas moins appliquée sur le chevalet de la question d’où on la retira à moitié morte ; et elle cessa de vivre immédiatement après cette terrible épreuve.

Les attaques hystériques des nonnes d’Uvertet commencèrent à perdre de leur intensité après une durée de trois années; il fut aussi décidé alors que le public ne serait plus admis à visiter ni à voir ces énergumènes (1).

B. — Hystéro-démonopalhie contagieuse dans le monastère de Brigitte ; hallucinations des filles du couvent de Néomage, au mont de Hesse.

La folie et les attaques nerveuses des moinesses de Brigitte persistèrent sur beaucoup de nonnes pendant dix ans.

(1) J. Wieri, Opéra omnia, p. 229.

hystéro-démonoiUtiiie au mont-pe-iiesse.

Les symptômes ressemblaient, dans leur ensemble, à ceux qui avaient été notés au couvent de Hoorn. Les filles de Brigitte imitaient les cris des animaux et le bêlement des troupeaux. Leurs attaques éclataient souvent dans le chœur où elles tombaient à la renverse dans le plus grand désordre. La constriction qu’elles éprouvaient au pharynx était parfois tellement intense qu’elles se trouvaient souvent dans l’impossibilité de prendre de la nourriture.

La maladie en question se déclara d’abord sur une jeune nonne qui avait pris le voile à la suite d’une contrariété amoureuse , et qui ne fut pas plutôt séquestrée dans l’enceinte du monastère qu’elle tomba dans une exaltation nerveuse effrayante. L’hystérie qui la tourmenta ensuite devint contagieuse dans la communauté.

Les filles du Mont-de-Hesse furent aussi considérées comme démoniaques. Elle se figuraient la nuit entendre retentir dans leur dortoir les sons de la harpe , de la cithare et différens instrumens de musique; cette mélodie était attribuée à l’habileté du démon qui était accusé d’user de séduction envers ces saintes filles. Une nonne croyait recevoir sur son lit un diable transformé en chien (1).

La religieuse soupçonnée d’avoir inoculé l’hystéro-démonopathie aux filles de Sainte Brigitte, fut enfermée dans les prisons de l’Église.

C. — Hystéro-démonopathie contagieuse dans le couvent de Kintorp; propagation du

mal; la maladie éclate à Hammone et dans le village de Howel. ElseKametsa mère

sont brûlées.

La maladie des moincsscs de Kintorp est parfaitement décrite et caractérisée par Wier (2).

(1) Wieri, Opéra omnia, édit, in-4", p. 301. — Bodin, Dèmonomanie des sorciers, clc. édit., in-4°, p. 1G2.

(2) Wieri, Opéra omnia, p. 302, 303, 304. - Consultez aussi Bodin Dnnonomanie des sorciers, etc., in 1 -, 1 582, p. 101.