SEIZIEME SIÈCLE

CHAI'. II

E. — Hysléro-dcmonopathic contagieuse parmi les Enfans-Trouvés à Amsterdam (1).

Sur la fin de l’hiver de 1566, la plupart des enfans-trouvés de l’hospice d’Amsterdam furent atteints de convulsions et de délire. Trente petits malades , suivant Wier, soixante-dix, garçons ou filles, suivant Réal, présentèrent le spectacle le plus triste : tout à coup ces enfans tombaient sur le carreau , et là ils se débattaient comme des forcenés pendant une heure ou une demi-heure ; au sortir de

(1) Ici doit cire mentionnée encore la maladie curieuse qui atteignit vers celle même époque (1565, le jour de la fête des Morls), la nommée Nicole Obry ou Aubry, jeune femme âgée d’environ seize ans, lille d’un bouclier, mariée depuis trois mois, et très connue sous le nom de la possédée d’Uvervin ou de Vervins. Jamais, bien certainement, jusque-là la démonopathie n’avait excité parmi les habitons d’aucun pays autant d’émoi qu’elle en causa alors parmi les habitons de Liesse, de Laon et lieux circonvoisins. A Laon, où Nicole était exorcisée avec un grand apparat sur un immense échafaud au milieu d’un essaim de moines, de curés et de prélats, en présence d’un Ilot de catholiques et de huguenots dont le nombre fut évalué quelquefois à trente mille, on faillit vingt fois en venir aux prises, les uns criant au miracle, les autres à l’imposture ! Le prince de Condé s’étant trouvé en présence de Nicole l’interrogea, fit tout son possible pour lui faire avouer qu’elle jouait la comédie, et finit par la faire incarcérer. Charles IX, auquel elle se fit aussi présenter, la traita au contraire avec bienveillance, et donna des ordres pour la faire rendre à la liberté. Finalement, celle villageoise offrait des signes de délire et tout ce qui caractérise l’hystérie et la catalepsie.

Apres avoir été mordue au front par un gros chien et blessée à la tête d’un coup de pierre, on remarqua que ses facultés intellectuelles n’acquéraient que peu de développement ; elle était, du reste très portée à la dévotion. Un soir qu’elle priait seule dans l’église de Vervins, agenouillée sur la fosse de son grand-père, elle crut voir tout à coup devant elle une forme humaine couverte d’un suaire qui s’avancait de son côté, et ce fantôme, après lui avoir dit qu’il représentait l’ame de son grand-père, la supplia de contribuer par ses bonnes œuvres à le tirer du purgatoire, où il souffrait, disait-il, depuis le jour de son décès. Les règles de Nicole se trouvèrent supprimées subitement, sous l’influencé de l’effroi qne lui causa cette vision, qui se renouvela encore pendant qu’elle cherchait à gagner le chemin de sa maison. En arrivant chez elle, il lui sembla que le spectre qui l’avait assaillie à l’église exerçait une compression douloureuse sur son estomac, et elle se trouva mal. On ne larda pas à s’apercevoir qu’elle était souvent renversée sur le sol, et

HYSTÉRO-DÉMONOPATHIE A AMSTERDAM.

ces attaques qui reparaissaient à des intervalles variables, ils se figuraient avoir fait un somme, et ne soupçonnaient aucunement ce qui leur était arrivé. Les secours de la médecine ne leur procurant aucun soulagement, l’on pensa que le diable avait pris possession des corps de ces enfans, et l’on eut recours aux prières, aux lectures pieuses, aux adjurations et aux exorcismes. Les orphelins continuèrent à être affligés de convulsions, et bientôt on leur vit rejeter par le vomissement des clous , des aiguilles , des flocons de laine , des chiffons , des morceaux de peau et d’autres corps étrangers qu’ils avalaient à l’insu de tout le monde.

qu’elle perdait connaissance pendant des heures entières. A la suite de ces espèces d’attaques, elle redisait souvent que l’ombre de son grand-père lui parlait intérieurement et qu’il exigeait qu’on se hâtât de faire des aumônes et des pèlerinages. Tout cela fut accompli sans que la malade ressentît aucun soulagement. La famille de Nicole, désespérée de la voir en bulle à de continuelles attaques convulsives, à des tourmens moraux non moins terribles, ne sachant à quoi attribuer ses évanouissemens, la perle du sommeil, les actes de déraison auxquels elle se livrait par momens, eut recours au clergé, qui affirma aussitôt que c’était le diable et non le bon ange ou l’ame du grand-père qui avait pris possession de cette malheureuse. A partir de ccjgur, les hallucinations et le délire changent de nature. Nicole aperçoit autour d’elle des troupes de démons, des flambeaux ardens qui la brûlent, dont l’odeur la suffoque. Des êtres malfaisans s’élancent sur sa personne sous la rorme d’énormes chats, cherchant à la mordre et à la dévisager ; ses attaques hystériques sont si violentes, que plusieurs hommes ont beaucoup de peine à remâcher de se blesser. A la suite des accès, elle reste sourde, muette, paralysée lu côté gauche, tordue cl pelotonnée sur elle-même; le diable est censé produire ious ces phénomènes. La voix qui parle dans sa poitrine lui indique quelquefois l’avance l’heure où surviendront de nouvelles convulsions, de nouveaux accès H’exallalion, et les paroxismes éclatent à l’heure indiquée par cette voix. 11 va sans lire que les conjurations .jettent celle possédée dans un état qui la rend effrayante » voir ; que, dans sa fureur, elle apostrophe avec insolence tous ceux qui lui déniaisent ; qu’elle ne garde plus aucune retenue, et que souvent la raideur, l’immo- •ilité, l’insensibilité complète qui succèdent au tumulte des idées et des contractions musculaires font croire qu’elle va rendre le dernier souftle de vie. On conçoit combien un spectacle pareil devait faire d’impression sur la foule et sur les fidèles. Aussi chacun priait-il pour la possédée ; mais les huguenots, qui avaient cessé de iroirc au pouvoir de Satan sur la terre, ne purent retenir leur indignation, elNimle dut quitter Laon pour retourner à Vcrvins, où s’acheva peu à peu sa guérison. •Voyez le curieux ouvrage de Jehan Boulœse, un volume in-4°, Paris, 1478.)

11 n’en fallut pas davantage pour accréditer l’idée que ces accidens dépendaient d’une influence diabolique (1).

« Je ne puis, dit Iïoost, m’empêcher de rapporter ce que plusieurs témoins oculaires et dignes de foi, romains et non romains, m’ont raconté comme un prodige surprenant et inconcevable à l’esprit humain , à savoir comment les pauvres orphelins de cette ville furent si épouvantablement tourmentés en ce temps-ci, que les cheveux en dressent à la tête quand on y pense. Car une grande partie de ces en fans ayant été possédée des esprits malins , fut non seulement tourmentée en plusieurs manières, mais même après qu’ils en eurent été délivrés, ils s’en ressentirent toute leur vie; et même ils grimpoienf comme des chats sur les murailles et sur les toits., et avoient un regard si affreux et si hideux, que les plus hardis sembloient en avoir peur. Ils parloient des langues étrangères et savoient ce qui se passoit ailleurs, même dans le grand conseil de la ville. Ils faisoient des grimaces et des postures épouvantables aux portes de certaines femmes, ce qui les fit passer pour sorcières, mais dont je tairai les noms pour sauver l’honneur de leur parenté (2). »

Simon Goulard n’a pas manqué d’insérer dans son fameux Trésor l’histoire complète des vexations prétendues diaboliques auxquelles tant de personnes s’étaient crues exposées, du temps de Henri II et de Charles IX. Le récit de Goulard résume en ces termes le tableau des phénomènes morbides signalés par Wier :

1° « Les tourmens que les diables firent à quelques nonnains enfermées à Uvertet, en la comté de Horne, sont émerveillables et horribles. Le commencement vint, à ce

(1) .1. Wicri, Opéra oninia, p. 296.

(2) B. Bekker, ouvrage eilé, t. 4, p. 517.

IIYSTÉRO -DÉMON OPATHIË .

qu’on dit, d’une pauvre femme, laquelle, pendant le carême, emprunta des nonnains une quarte de sel pesant environ trois livres, et en rendit environ deux fois autant un peu devant Pasques. Dès lors elles commencèrent à trouver dedans leur dortoir des petites boules blanches, semblables à de la dragée de sucre, salées au goût, dont toutefois on ne mangeoit point, et ne savoit-on d’où elles venoient.

» Peu de temps après, elles s’aperçurent de quelque chose qui sembloit se plaindre, comme feroit un homme malade ; elles entendirent aussi une voix admonestant quelques nonnains de se lever et venir à l’aide d’une de leurs sœurs malades ; filais elles ne trouvèrent rien , y étant accourues. Si quelquefois elles vouloient uriner, en leur pot..., il leur étoit soudainement ôté, tellement qu’elles gastoient leur lit. Parfois elles en étoient tirées par les pieds, traînées assez loin, et tellement chatouillées sous les plantes, qu’elles en pâmoient de rire. On arrachoit une partie de la chair à quelques unes, aux autres, on retourmoi t sens devant derrière les jambes, les bras et la face. Quelques unes ainsi tourmentées vomissoienl grande quantité de liqueur noire comme encre, quoique par avant elles m’eussent mangé, six semaines durant, que du jus de raifort, sans pain. Cette liqueur étoit si amère et poignante, qu’elle leur élevoit la première peau de la bouche, et ne isavoit-on leur faire sauce quelconque qui pût les mettre icn appétit de prendre autre chose; aucunes étoient élevées •en l’air à la hauteur d’un homme, et tout soudain rejetées (contre terre. Or, comme quelques uns de leurs amis, jus- «pi au nombre de treize, furent entrés en ce couvent, pour •réjouir celles qui scmbloient soulagées et presque guéries, lies unes tombèrent incontinent à la renverse, hors de la

labié où elles étoicnt, sans pouvoir parler ni connoitre personne. Les autres demeurèrent étendues comme mortes, bras et jambes renversés...

» Une d’entre elles fut soulevée en l’air, et quoique les assistans s’efforçassent de l’empêcher, et y missent la main, toutefois, elle leur étoit arrachée malgré eux, puis tellement rejetée contre terre qu’elle scmbloit morte. Mais, se relevant puis après, comme d’un somme profond, elle sortoit du réfectoire n’ayant aucun mal.

» Les unes marchoient sur le devant des jambes, comme si elles n’eussent point eu de pieds, et sembloit qu’on les traînât par derrière, comme dedans un sac... Les autres grimpoient au faîte des arbres, comme des' chats, et en descendoient à l’aide du corps. Il avint aussi , comme leur abbesse parloit à Mn o Marguerite, comtesse de Bure, qu’on lui pinça fort rudement la cuisse, comme si la pièce en eût

été emportée, dont elle s’écria fort Cette bourrellerie

des nonnains dura trois ans à découvert; depuis on tint cela caché...

» Ce qui jadis avint aux nonnains de Brigitte, en leur couvent près de Xante, convient à ce que nous venons de réciter. Maintenant elles tressailloient ou bêloient comme brebis, ou faisoient des cris horribles. Quelquefois elles étoient poussées hors de leurs chaires, au temple ou à la messe ; on leur arrachoit le voile de dessus la teste : et quelquefois leur gaviou (leur gosier) étoit tellement étouppé (fermé) qu’impossible leur étoit d’avaler aucune viande. Cette étrange calamité dura l’espace de dix ans, en quelques-unes. Et disoit-on qu’une jeune nonnain éprise de l’amour d’un jeune homme en étoit cause, pour ce que ses parens le lui avoient refusé en mariage, et que le diable prenant la forme de ce jeune homme s’éloit montré

IIYSTÉRODÉMONOPATIIIE.

à elle en ses plus ardentes chaleurs, et lui avoit conseillé de se rendre nonnain, connue elle le fit incontinent. Enfermée au couvent, elle devint comme furieuse et montra à chacun des horribles et étranges spectacles. Ce mal se glissa comme une peste en plusieurs autres nonnains. Cette première séquestrée s’abandonna à celui qui la gardoit, et en eut deux enfans.

» J’ai entendu dire que le diable tourmenta pendant quelques années les nonnains de Hessimont, à Nieumège. Un jour il entra par un tourbillon en leur dortoir, oii il commença un jeu de luth et harpe si mélodieux que les pieds frélilloient aux nonnains pour danser. .. Puis il prit la forme d’un chien, se lançant au lit d’une soupçonnée coupable du péché qu’ils nomment muet.

» En un autre couvent près de Cologne, environ l’an 1560, le diable se pourmenoit en guise de chien, et se cachant sous les robes des nonnains, y faisoit des tours honteux et sales.

» Autant eu faisoit-il à Hensberg, en la duché de Clèves, sous figure de chat...

» Nous pouvons ici rapporter les convulsions monstrueuses et innombrables avenues aux nonnains du couvent de Kintorp, en la comté de la Marche, près Hammone. Un peu devant leur accès, et durant icelui, elles poussoient de leur bouche une puante haleine qui continuoit parfois quelques heures. En leur mal, aucunes ne laissoient d’avoir l'entendement sain, de ouïr et de reconnoître ceux qui étoient autour d’elles, encore qu’à cause des convulsions de la langue et des parties servantes à la respiration, elles ne pussent parler durant l’accès. Or, étoient les unes plus tourmentées que les autres et quelques unes moins. Mais ceci leur étoit commun qu’aussitôt que l’une étoit tour-

montée, au seul bruit, les autres séparées en diverses chambres étoient tourmentées aussi.

» Uue des plus anciennes de ce couvent affligée des premières, nommée Anne Langon, m’a fait le récit de toute l’histoire. Dès qu’elle se sentit mal au côté gauche, qu’on eut opinion qu’elle fût atteinte d’épilepsie, elle fut envoyée au monastère de Nonhertic, à quoi elle condescendit par quelque dévotion, et après avoir bu là dans le test de St- Corneille, le bruit courut qu’elle se portoit beaucoup mieux que de coutume, ce qui se trouva tout au rebours, car elle et les autres, en pire état que devant, envoyèrent vers un devin, lequel leur fit entendre qu’elles avoient été toutes empoisonnées par leur cuisinière nommée EIse Kamense. Le diable empoignant cette occassion commence à les tourmenter plus que devant, qui pis fut, les conduisit à s’entre-mordre, entre-battre et se jeter par terre les unes les autres, ce qu’elles faisoient sans aucun mal et aussi aisément que si elles eussent jeté des plumes, tellement qu’elles s’apercevoient bien que leur volonté n’étoit en leur puissance. Quand on les empêchoit de frapper ou faire autre violence, elles se tourmentaient grielment, et si tôt qu’on les laissoit faire, elles s’cntre-mordoient !...

» Si Anne partait en ses accès, cela sembloit se faire par le moyen de quelqu’ autre qui droit et repoussoit son vent. Elle s’entendoit bien parler, mais les paroles finies, elle ne se ressouvenoit nullement de ce qu’elle avoit dit, si ce n’étoit qu’on le lui répétât, car alors elle se rêmémoroit lesavoirprononcées;maislahontefaisoitqu’elleaimoil mieux se taire. Si quelquefois elle se mettait en oraison, soudain elle était troublée par le malin esprit, tellement qu’elle ne pouvoit, comme elle eût bien voulu, attentivement poursuivre son propos ni mouvoir sa langue. Mais s’il avenoit qu’elle

IIYSTÉRO-DÉMONOPATIIIE.

murmurât, sans y penser, les prières ou heures vulgairement nommées canoniques, tant s’en faut alors qu’elle se sentît empêchée que même elle sentoit allégement.

» Au reste, elle demeura toute hébétée, destituée de sens, de discrétion et de jugement, si qu’elle ne put oncques penser attentivement à quelque chose que ce fût. S’il avenoit que quelqu’ homme de bien, dévot et craignant Dieu, parlât à elle, lors il sembloit que le diable l’en punît. Au contraire, si les autres femmes devisoient avec elle de menues affaires et de choses de néant , elle y prenoit plaisir et en étoit allégée. Depuis aussi, lorsqu’on l’exorcisoit, elle jeta grande quantité de sang par la bouche, sans que pour l’heure il lui en avînt autre mal. Or, toutes ces nonnains ainsi tourmentées sentoient une douleur , laquelle gagnoit inégalement depuis la plante des pieds qui leur sembloit être brûlée d’eau chaude. Et encore que toutes fussent ainsi étrangement affhgées, si n’en [perdirent-elles point l’appétit et ne laissèrent de prendre nourriture. Le diable parloit souventes fois par la bouche des jeunes, lesquelles avoient l’esprit troublé, auxquelles aussi il se présentoit en forme de chat noir et sous la figure d’Else Kamense, ou sous celle de sa mère , ou bien celle de son frère, tellement, que toutes pensoient, mais faussement, que ces personnes fussent cause de tels tourimens.

» Anne s’étant résolue à 11e plus retourner au couvent, 'duquel ses pareils l’avoient retirée , mais de servir Dieu

(dévotement cette calamité la laissa. Toutefois, si elle

îreccvoit seulement des lettres de l’abbesse, elle sentoit mn frémissement par tout son corps comme si, de bref, (elle eût dû retomber en ce premier état.

» Elle me racontoit aussi qu’Elsc Kamense était affligée

de même mal que les autres, à savoir, l’épilepsie, et que même quelquefois elle tenoit des propos sans raison, qui fut cause que les nonnains pensèrent qu’elle s’étoit ensorcelée, afin qu’on ne la soupçonnât de méfait, tellement, que toutes, tant qu’elles étoient, se prenoient à cette servante que le devin leur avoit dit être sorcière.

» Cette pauvre fille, tirée en justice, confessa premièrement qu’elle avoit été cause de ce triste spectacle , excité par le moyen du mélange de quelques venins. Toutefois, étant au supplice et près de mourir, elle protesta n’avoir onc usé de poison, ains seulement prononcé parfois quelques maudissons.

» Après qu’elle et sa mère eurent été brûlées, quelques-uns des habitans de Ilammone, bourgade prochaine de là, commencèrent à être tourmentés du malin esprit. Le pasteur de l’église en appela cinq en son logis afin de les instruire.^ fortifier contre les impostures de l’ennemi. Mais après avoir récité quelques articles de la créance des chrétiens, ils commencèrent à se moquer du pasteur et à nommer certaines femmes du lieu chez lesquelles ils disoient vouloir aller montés sur des boucs qui les y porteroicnt. Incontinent l’un d’eux se met à chevauchon sur une escabelle, s’écriant qu’il alloit et étoit porté là. Un autre, se mettant à croupeton , se recourba du tout en devant, puis se roula vers la porte de la' chambre par laquelle soudainement ouverte, il se jeta et tomba du haut en bas des degrés, sans se faire de mal.

» Au même temps, en un village nommé Houel , près la même bourgade, plusieurs hommes furent encore tourmentés cruellement par ce malin esprit.

» Les nonnains du couvent de Nazareth à Cologne furent presque tourmentées comme celles de Kintorp.

UYSTÉHO-DÉMONOPATillÈ.

Ayant été par long espace de temps tempêtées en diverses sortes par le diable, elles le furent encore plus horriblement l’an 15GA, car elles étoient couchées par terre et rebrassées comme pour avoir compagnie d’homme durant laquelle indignité leurs yeux demeuroient clos, qu’elles ouvroient après honteusement, et comme si elles eussent enduré quelque griève peine.

» Une fort jeune fille, nommée Gertrude, âgée de quatorze ans, laquelle avoit été enfermée dans ce couvent, ouvrit la porte à tout ce malheur. Elle avoit souvent été tracassée de ces folles apparitions en son lit, dont ses risées faisoient la preuve, quoiqu’elle essayât parfois d’y remédier, mais en vain ; car, ainsi qn’uiie sienne compagne gisoit en une couchette, tout exprès pour la deffendre de cette apparition, la pauvrette eut frayeur en entendant le bruit qui se faisoit au lit de Gertrude, de laquelle le diable prit finalement possession, et commença de l’affliger par plusieurs sortes de convulsions. En son accès, elle sembloit comme aveugle, proférant paroles très étranges, inconstantes et qui tendoient à désespoir. Autant en faisoient plusieurs autres, et ainsi cette peste gagna petit à petit, et s’augmenta encore davantage quand ces pauvres affligées commencèrent à recourir aux remèdes illégitimes. Or, tandis que le diable les bourreloit ainsi , aucunes d’elles furent saisies de peste, et tandis qu’elles en furent affligées, le malin esprit ne les -tourmenta nullement...

» On peut mettre en ce rang une autre nonnain du couvent de Boisleduc, près le temple de Saint- Jean-Baptiste, nommée Judith, laquelle j’ai vu tourmentée du diable par étranges convulsions, car il lui serroit la gorge tellement qu’elle ne pouvoit avaler... Et lui tenoit aussi la langue parfois en telle sorte qu’il l’empêchoit de parler. D'autrefois je lui ai ouï proférer des propos ridicules et horribles.

To n; I.

» L’an 1566, le dix-huitième jour de mars, avint en la ville d’Amsterdam en Hollande un cas mémorable duquel Adrian Nicolai, chancellier de Gueldres, fit un discours public, contenant ce qui suit :

» Il y a deux mois, ou environ, dit-il, que en cette ville trente enfans commencèrent à être tourmentés d’une façon étrange comme s’ils eussent été maniaques ou furieux. Par intervalles ils se jetoient contre terre, et ce tourment duroit demi-heure ou une heure au plus. S’étant relevés debout, ils ne se souvenoient d’aucun mal' ni de chose quelconque faite lors, ains pensoient avoir dormi. Les médecins auxquels on eut recours n’y firent rien, pour ce qu’ils estimoientque ce fut une maladie procédante de causes non naturelles. Puis après leurs parens estimant que les sorciers s’en fussent mêlés eurent leur refuge à eux, mais ils ne firent rien avec toutes leurs sorcelleries; finalement à cause que l’on croyoit que ces enfans étoient démoniaques, on s’adressa vers plusieurs exorcistes, pour ce que les enfans disoient. sans y penser beaucoup de choses qui surpassoient leur portée et leur âge. Ces exorcistes déployèrent toute leur science et perdirent temps; durant les exorcismes, les enfans vomissoient force aiguilles, des épingles, des doigtiers à coudre, des lopins de drap, des pièces de pots cassés, du verre, des cheveux. Pour cela toutefois les enfans ne furent guéris, aiiis tombèrent en ce mal de fois à autre, au grand étonnement de chacun, pour la nouveauté d’un si étrange spectacle.

» Le même avint â Rome l’an 1555 ; car en l’hôpital des Orphelins, en une nuit, environ septante jeunes filles deviadrent démoniaques, et demeurèrent en cet état plus de deux ans (1). »

(1) S. Goûtant, Histoires admirables et mémorables, rte , 1.1, Paris, 1 000, p. 40 et suiv., jusqu’il 00.

HYSTÉRO-DÈMONOPATIIIË. 275

En dernière analyse , les symptômes musculaires notés sur les nonnes d’Allemagne et sur les juives d’Italie sont ceux de l’hystérie. Sur presque toutes ces filles, les convulsions reviennent par accès, se manifestent par des espèces d’élans, de bonds convulsifs, interrompus par une pose qui ressemble à un évanouissement; les malades, même pendant l’attaque, continuent souvent à entendre, à associer leurs idées, et si elles ne parlent pas, c’est qu’elles en sont empêchées par les spasmes du pharynx et les tiraillemens de la langne. La moindre impression inattendue suffit pour rappeler de nouvelles crises; des éclats de rire involontaires, des vociférations signalent aussi l’approche des contorsions. A ces caractères on reconnaît aussitôt le mal auquel on applique à présent le nom de mal hystérique.

Dans le couvent d’Uvertet, il semble que les mouvemens des religieuses étaient habituellement mal assurés, que la tête et les membres étaient, hors le temps des attaques hystériques, secoués, ébranlés comme dans la chorée. Celte forme de lésion spasmodique u’est pas rare dans la démonopathie ; enfin les religieuses avaient fait un long usage du suc de raifort, et on sait que la graine d’une plante voisine du cochléaria a souvent causé des convulsions, lorsqu’elle s’est trouvée mêlée dans une certaine proportion aux substances alimentaires des villageois.

La folie des religieuses des différens couvens d’Allemagne présentait certainement beaucoup de gravité. Dans les momcns où ces filles s’échappaient pour grimper sur les arbres, oii elles cherchaient à se culbuter, à se mordre les unes les autres, où elles imitaient les cris des animaux, où elles exécutaient des mouvemens lascifs l’exaltation cérébrale devait être portée jusqu’à la fureur*

Bodin pense que la violence de la nymphomanie les portait ii rechercher le commerce des animaux; mais ces chats, ces chiens que les religieuses voyaient sur leurs lits et sous leurs accoutremens, existaient-ils réellement? Je connais une monomaniaque qui a longtemps soutenu qu’elle était visitée chaque nuit par des singes et par des chiens, qu’elle accoucherait un jour ou l’autre d’une portée d’animaux ; on n’eût pas manqué de dire autrefois qu’elle commettait des abominations. N’a-t-on pas cru que le diable partageait la couche de la nonne Gertrude? N’a-t-on pas cru que c’était lui qui apparaissait aux religieuses sous les traits d’Else Kame, tandis qu’il était si facile de constater que les attouchemens et les visions qui causaient le tourment des nonnains n’avaiènt en définitive de réalité que pour celles qui en éprouvaient la sensation?

11 est clair, d’après le récit d’Anne Langon, que les nonnains avaient pris en aversion tous les exercices de piété, et que l’idée qu’elles étaient tombées sous la domination du diable était devenue pour la plupart d’entr’ elles une idée dominante. Anne ne dit pas précisément que le diable se servait de sa langue pour parler, mais il lui semblait que les muscles de sa poitrine fussent mis en jeu par une puissance qui lui était étrangère.

La cruauté avec laquelle les religieuses de Hoorn accusèrent la pauvre matrone qui leur avait emprunté du sel, la dureté que celles de Kintorp apportèrent dans leurs accusations contre deux pauvres femmes, dont l’une, attaquée comme elles d’bystéro-démonopathie, avoua d’abord tout ce qu’on voulut lui faire avouer, ne prouve que trop que la pitié, que les sentimens alfeclifs avaient subi chez les convulsionnaires d’Allemagne l’atteinte d’une cruelle aliénation.

HYSTÉRO-DÉMONOPATIIIE. 277

Comme la plupart des enfans trouvés d’Amsterdam appartenaient au sexe masculin, on a dû croire à une époque oii on faisait toujours dépendre l’hystérie de l’état de l’utérus, que les convulsions notées sur ces orphelins étaient positivement de nature épileptique. On sait aujourd’hui que l’hystérie peut atteindre les deux sexes, comme la plupart des autres affections encéphaliques. Il y a quelques années, un jeune homme fort et robuste fut pris, à la suite de quelques excès, de violentes attaques convulsives ; six ou sept élèves appartenant comme lui à une célèbre école réunirent leurs efforts pour empêcher leur condisciple de se blesser. Celui-ci, étendu sur le dos, les yeux fermés, exécutait de continuels mouvemens de déglutition , allongeait tantôt un bras, tantôt une jambe, poussait des vociférations, et tout d’un coup imprimait à toute sa machine des mouvemens d’une violence effrayante. Il n’en fallut pas davantage pour causer un profond ébranlement sur le système nerveux de plusieurs de ces jeunes gens. Vingtquatre heures ne s’étaient pas écoulées depuis le moment où l’on s’était trouvé dans la nécessité de recourir à leur assistance, que déjà cinq nouveaux élèves présentaient tous les signes de l’hystérie la mieux caractérisée. Au bout de quelques jours, le nombre des élèves atteints d’attaques nerveuses s’éleva à dix, et bien certainement, si l’on ne se fût bâté de soustraire au plus vite les jeunes gens malades à la vue de leurs camarades, le nombre des invasions n’en serait pas resté à ce dernier chiffre. L’éloignement des convulsionnaires arrêta la propagation du mal et fut suivi de résultats tellement salisfaisans , que tous ceux qui avaient éprouvé des attaqués purent bientôt reparaître au milieu des classes. L’épilepsie, dont ces jeunes gens n’offraient point du reste la plus légère apparence, n’eût point

cédé de la sorte ; il ne serait donc point impossible que les enfans d’Amsterdam eussent été, eux aussi, attaqués d’hystérie. Ce qui rend cette supposition plus probable encore, c’est que ces enfans déliraient sur les objets relatifs à la démonopathie, et que toujours, dans les épidémies analogues , les convulsions , lorsqu’il en a existé , se rapportaient à l’hystérie. Bekk'er fait observer que ces orphelins mangeaient en commun, se réunissaient dans les mêmes salles, passaient ensemble les heures consacrées aux récréations, qu’ils couchaient les uns auprès des autres, et souvent deux à deux; il n’en fallait pas davantage pour rendre les convulsions contagieuses.

Quelques personnes ont dit que les enfans d’Amsterdam se jouaient de la crédulité des simples, qu’on n’aurait pas dû ajouter foi à leur prétendu état de souffrance, qu’il était absurde de croire qu’ils ne pouvaient pas s’empêcher de miauler, de monter sur les arbres ; qu’ils en imposaient en assurant que le démon entassait mille ordures dans leur estomac. Mais a-t-on donc oublié que ce n’étaient pas seulement les démoniaques d’Amsterdam qu’on surprenait à aboyer, à miauler, à avaler des corps étrangers, à faire beaucoup d’autres extravagances ? Les prétendus possédés et possédées se comportaient partout, à une certaine époque , comme les orphelins de la Hollande. A présent encore, certains monomaniaques avalent tout ce qui leur tombe sous la main. J’ai ouvert une jeune lille folle dont le canal digestif était depuis le commencement jusqu’à la fin comme bourré de paille. J’ai vu avec M. le docteur Pouzin une selle rendue par un monomaniaque, dans laquelle on remarquait plus de vingt silex enveloppés de mucus dont les moins volumineux égalaient la grosseur d’une châtaigne; il n’est pas douteux que c’é-