XII

Hallucinations et procès de Jeanne Hervilliers. — Celte femme est brûlée vive

à Kibemout (2).

On jugea, au commencement de cette année, la cause de Jeanne Hervilliers, native de Verberie, près de Compagne. Bodin, qui remplissait probablement alors les fonctions d’avocat du roi à Laon , assista aux débats et fut tellement frappé de l’abomination des prétendus crimes du 1 accusée, qu il résolut a 1 instant même de composer un ouvrage sur les matières de sorcellerie, afin de faire

(1) Gregorius, Tertio, an postrema syntagmatis juris universi pars lib 31

cap. 21.— Usez surtout le paragraphe U® JO, p. 610. ’ ’ *

(2) Bodin, ouvrage cité, dans la préface.

connaître au doigt et à l’œil qu’il n’y a crimes qui soient à beaucoup près si exécrables que celui-ci, ou qui méritent peines plus grièves. Quatre ans plus tard, le fameux traité de la Démonomanie était entre les mains de tous les érudits.

« Ceux qui assistoient au procès de Jeanne, imprime Bodin, étoient bien d’avis qu’elle avoit bien mérité la mort; mais sur la forme et le genre de mort, il y en eut quelqu’un plus doux et d’un naturel plus pitoyable qui étoit d’avis qu’il sufïisoit de la faire pendre. Les autres, après avoir examiné les crimes détestables et les peines établies par les lois divines et humaines et mesmêment la coutume générale de toute la chrestienté, et gardée en ce royaume de toute ancienneté, furent d’avis qu’elle devoit être condamnée à être brûlée vive ; ce qui fut arrêté et la sentence exécutée le dernier jour d’avril, à la poursuited maître Claude Dofay, procureur du roi à Ribemont. »

On apprit pendant les débats de cette affaire que la mère de Jeanne avait été elle-même poursuivie comme dérnonolâtre et brûlée vive à Senlis vers 15/t8. A cette époque, Jeanne encore dans l’enfance avait été condamnée au fouet comme sorcière, et contrainte d’assister au supplice de sa propre mère.

Jeanne Hervilliers obtint de raconter son histoire librement et sans être mise à la torture. Elle déclara qu’elle avait été vouée à Beelzébuth au moment même de sa naissance; qu’à l’âge de douze ans elle avait commencé à se prostituer à un diable qui se présentait à elle botté, éperonné, l’épée au côté, et qui était toujours prêt à lui prodiguer ses faveurs aussitôt qu’elle ressentait quelque désir. Personne n’apercevait jamais ce singulier amant qui s’introduisait depuis plus de trente ans dans le lit conjugal

DÉMONOLATRTE — J. HERVILLtERS.^

sans que le mari de Jeanne se doutât de ses assiduités. Un jour, cet incube proposa à l’accusée de la rendre mère d’un petit démon ; mais elle ne crut pas devoir se prêter à un pareil désir.

Jeanne croit avoir assisté plus d’une fois aux réunions du sabbat. Elle dit qu’elle se servait pour se frotter, chaque fois qu’elle avait l’intention d’aller à ces fêtes, d’une pommade qui lui était offerte par le diable. Après avoir fait usage de ces graisses, elle était guindée d’une si grande vitesse et si loin , qu’elle était toute lasse et foulée! Elle prétend aussi que le dieu qu’on adorait au sabbat ressemblait à un homme noir, qu’il paraissait âgé de trente ans, qu’il avait nom Beelzébuth, et que ses disciples se couplaient charnellement avec lui.

Jeanne prétendait avoir commis plusieurs homicides, et croyait avoir causé la mort d’un campagnard, en dernier lieu, en plaçant un sort sur son passage. Pendant le cours de la maladie de cet homme, elle dit avoir eu une dispute très vive avec le diable, parce qu’il refusait de rendre sa victime à. la santé. Comme elle faisait à Beelzébuth le reproche de toujours abuser de sa crédulité , et qu’elle le pressait de cesser le commerce qu’il entretenait avec elle, elle entendit la voix de cet esprit lui annoncer qu’il n’avait plus longtemps à la visiter...

Les hallucinations, les nombreuses idées fixes de cette mélancolique ne pouvaient pas manquer d’entraîner sa perte. Les homicides de Jeanne n’auraient point dû lui être imputés à charge, parce qu’ils étaient imaginaires comme ses prétendues relations intimes avec le démon. Il est difficile de décider si la folie de celte femme tenait à l’usage de substances narcotiques; mais Jeanne était tellement imbue, depuis l’âge le plus tendre, des illusions qui

Tôt! F. I.

constituaient son délire , qu’il est permis de penser que l’influence de l’hérédité a plutôt contribué au trouble de ses facultés intellectuelles , que l’emploi des graisses hypnotiques. Le dégoût de la vie se joignait probablement du reste sur cette démonolâtre, comme sur celles dont l’histoire nous a été conservée par les inquisiteurs d’Allemagne et de Lombardie, aux autres symptômes d’aliénation partielle, car elle se montra pressée d’en finir avec les peines de la vie et refusa de se pourvoir en appel. Tous les jours, à cette époque , les monomaniaques donnaient aussi en France l’exemple d’une semblable indifférence pour la vie: une mélancolique condamnée à mort par le bailli de Cbâteauroux exigea que l’on procédât immédiatement à son exécution à mort, disant : « qu’elle aimait mieux mourir que d’être plus tourmentée du diable qui ne lui laissait point de repos. » Une troisième aliénée reprocha au diable de la pousser chaque jour à faire quelque mal, et de lui rendre la vie malheureuse. Sa maîtresse l’ayant surprise à casser un vase de terre de propos délibéré, elle supplia, en avouant ses funestes impulsions, qu’on se hâtât de la faire périr , attendu qu’elle sentait qu’elle n’aura point de patience jusqu’à ce qu’elle eût donné la mort à quelqu’un (1). Pigray dit, en parlant de quatorze démonolâtres condamnés à mort, qu’il fut chargé d’examiner, conjointement avec Leroy, Palaiseau et Renard, pendant que le parlement siégeait à Tours en 1589 : « Nous les interrogeâmes sur plusieurs points, comme on fait mélancoliques ; nous n’y reconnûmes que de pauvres gens stupides, les uns qui ne se soudoient guère de mourir, les autres qui le désiroient. Notre avis lut de leur bailler plutôt de

(1) Bodin, ouvrage cilé, pages 87, 88.

DÉMONOLATRIE A AVIGNON.

l’ellébore pour les purger qu’autre remède pour les punir; la cour les renvoya suivant notre rapport. » En voilà assez pour démontrer combien étaient pitoyables les fondemens sur lesquels la doctrine de Bodin s’appuyait, et combien étaient iniques les motifs de cette indignai ion dont le soulèvement aggrava pendant si longtemps encore le sort d’une multitude de malheureux auxquels il ne fallait, comme le jugea très bien Pigray un peu plus tard, que des médecins, des médicamens et surtout des consolations charitables. La leçon d’humanité donnée par le digne chirurgien de Henri IV à tous les juges de cette triste époque fut aussitôt perdue de vue ou dédaignée ; personne ne voulut oublier que Bodin avait trouvé le supplice de Ja corde trop doux pour les visionnaires qui se croyaient adonnés au commerce des esprits.