XIII

La flômonolàtrio est punie de mort par les inquisiteurs, ü Avignon.

On trouve, en parcourant l’ouvrage, d’ailleurs très indigeste et fort mal écrit, du père Michaëlis, sur la pneumologie, un document qui n’est pas dénué d intérêt ; il s’agit d’un jugement où la sentence, la formule sacramentelle employée par l’inquisition, lorsqu’elle livrait à l’autorité séculière, pour les faire mourir, un certain nombre de monomaniaques, se trouve textuellement indiquée. Celte pièce nous apprend qu’en 1582 l’inquisition d’Avignon fit comparaître à son tribunal plusieurs prétendus sorciers , et que ces malheureux venaient d’é-

chapper comme par miracle à toutes les horreurs de la famine. Du reste, les accusés se reconnurent coupables, comme cela arrivait presque toujours dans les procès de ce genre, d’avoir choisi Beelzébuth pour leur dieu. Ils dirent encore qu’ils employaient, pour se frotter, de la graisse d’enfant, qu’ils voyageaient à travers l’air, qu’ils fréquentaient les assemblées diaboliques, qu’ils commettaient le péché de fornication avec des esprits, qu’ils homicidaient les nouveau-nés pour dépécer et manger leurs cadavres, qu’ils offraient à Satan la proie qu’ils dérobaient aux cimetières (1).

Il ne m’a pas été possible de déterminer le chiffre des individus qui furent jugés dans cette circonstance; mais il ne laissait pas d’être élevé, et les femmes, suivant l’habitude, étaient plus nombreuses que les hommes.

« Il consle par le procès, écrit Michaëlis, et tretous, hommes et femmes conviennent de cela, que le diable s’apparut à eux en forme d’homme; mais les occasions sont diverses. Une femme dépose, car il appert que les femmes ont toujours conduit les homme à ce malheur, comme Ève fit Adam, qu’étant mélancolique, et presque hors de sens, pour la perte qu’elle avoit faite d’une sienne fille, naguère trépassée, un certain homme tout vêtu de noir, âgé de vingt-cinq ou trente ans, s’apparut à elle en lui disant : je vois bien que vous êtes en grande fâcherie ; toutefois, si vous me voulez croire, je vous ferai bien heureuse. Les autres déposent que du temps de la grande famine, quand pauvres gens étoient contraints de manger des herbes sauvages, et de faire sécher et cuire le fiant des chevaux et des ânes, comme elles n’avoient nul moyen de bailler à

(I) Mii'liai'lis, Piicumalogic , ou Discours sur les esprits, aie., in-4°, 1587.

DÉMONOLATRIE A AVIGNON.

manger à leurs enfans, un certain homme apparut, vêtu de noir, âgé, saluant et parlant, comme dessus est dit, pour les attirer à lui; vrai est que la pluspart déposent que la première fois il ne les fit condescendre à son intention, mais bien la seconde ou la troisième fois, quand on fut uu petit accoutumé à lui (1). »

« L’inquisition ordonne que les coupables soient mis à mort, de mort non vulgaire ; mais telle qu’elle puisse effrayer et servir d’exemple à toute manière de gens Ce

qui a été saintement exécuté à Avignon, la présente année mil-cinq-cent-octanle-deux, ainsi qu’on pourra entendre par la sentence contre eux donnée, l’extrait de laquelle est au prochain chapitre, afin que chacun juge combien tels gens sont éloignés de la connaissance de Dieu et dignes du feu (2). »

Presque tous les sujets qui déliraient sur les matières relatives à la démonomanie s’accordent à confesser que les premières apparitions diaboliques ou que les premières hallucinations ont eu lieu après de longues souffrances ou morales ou physiques, ou bien lorsqu’ils étaient encore en proie à la plus poignante affliction. C’est encore dans des circonstances analogues que souvent aujourd’hui se déclare le désordre de la raison. De nos jours le délire varie quant à la prédominance des idées ; mais du temps de Michaëlis le délire partiel n’offrait, le plus souvent, qu’une môme teinte, et en apercevant l’image d’un personnage fantastique, aussitôt un halluciné se croyait en présence du démon. Une fois ce premier pas fait sur le domaine de la monomanie superstitieuse, il ne tardait pas à croire et à dire tout hautqu’il était soumis à l’esclavage du dieu de l’en-

(1) Michaëlis, ouvrage cité, p. 75, verso.

(2) Ibid., p. 71, 73, 75, 74.

fer. Comment l’inquisition n’a-t-elle pas senti que celte infortunée, que la perte de sa fille avait mise hors de sens, que ces infortunées qui avaient vécu d’herbes, et qui avaient été réduites aux derniers expédiens pour soutenir les forces de leurs enfans, étaient incapables d’immoler les enfans d’autrui, et de faire trêve à leurs propres souffrances pour ajouter de nouveaux maux aux calamités de la patrie ! mais le fanatisme n’a point d’entrailles (1).

§ xiv.

Trente religieuses éprouvent les symptômes de la démonopalhie à Milan.— Quatre-vingts démoniaques attirent à la fois l’attention sur eux dans le marquisat de Brandebourg.

On lit dans le traité de V Incrédulité : « François Bontius dit, qu’auprès de Milan, l’an 1590, il y eut une trentaine de religieuses qui furent possédées par un malin esprit, toutes vierges et de petite condition. »

«C’est merveille, dit-il encore, avec quelle tromperie il les éluda, avec quels artifices il les combatit. 11 print diverses formes pour les attirer à des choses exécrables et les détourner des honnêtes. Or il conlrefaisoit la personne et la piété d’un moine, et ce que les oreilles ont horreur d’entendre, de Jésus- Christ même crucifié, les exhortant à des choses impies. Parfois il leur apparaissoit en ours, en lion, en serpent, ouvrant la gueule et faisant semblant de vouloir engloutir ces pauvres fillettes. Parfois il faisoit le soldat, avec une escopette toute prête et amorcée, et le

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(1) Le nombre des condamnés fui de dix-lmit. — Michaëlis, Histoire île lu possession et conversion d’une pénitente séduite par un magicien, in-8°) édit, de 1614.

11YSTÉR0-DÉM0N0PATHIE A MILAN.

chien abattu, faisant semblant de vouloir délacher si elles ne consentoient à ses volontés ; mais leur simplicité appuyée de Dieu et leur foi leur servit de bouclier contre toutes ces ruses et artifices de Satan (1). »

Ce passage emprunté à Del Rio (2), qui s’appuie effectivement de l’autorité de Bontius, contient encore quelques détails beaucoup trop courts sur la maladie des religieuses des environs d’Arone.

« Le diable, je laisse encore parler Delancre, donna une si grande chaleur à une qui étoit noble et de grande maison qu’encore que ce fût en hiver, et qu’elle se couchât sur le carreau, elle fut contrainte d’aller dans un jardin, et là, à l’exemple de saint François, de se plonger dans la neige, de façon enfin qu’elle éteignit ce feu que Satan avoit allumé dans son corps (3). »

Une autre nonne vit arriver dans sa cellule un diable qui avait pris la figure de sainte Ursule. A sa suite marchait une longue file de démons déguisés en religieuses s’avançant bannière en tête. Après un dialogue très animé, pendant lequel la digne fille opposa à la fallacieuse astuce et aux téméraires entreprises de ces esprits toutes les ressources d’une sainte prudence, les diables, jetant enfin le masque d’une feinte dévotion, et ne pouvant plus déguiser leur insolent dépit, se répandirent en invectives contre la religieuse (à) .

Je présume, d’après ce qui s’observe habituellement dans le délire de l’obsession , que tous les symptômes de

(1) Delancre, De l’ incrédulité cl mécréance, elc., p. 422.

(2) Del Rio, Disquisit. magicaruin, libri sex, iu-4°, 1G4S, p. 516, liv. 4, ch. 1, rpiæst. 3, sect. 5.

(3) Delancre, ouvrage cité, p. 422.

(4) Del Rio, ouvrage cité, p. 515,517.

CHAI’. II

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la possession des nonnes de Milan ne se trouvent pas indiqués dans les relations que j’ai été à même de consulter. Il semblerait, d’après ce que rapporte Del Rio , que les religieuses possédées n’étaient tourmentées que par des hallucinations; c’est ce qui a surtout lieu, en effet, dans la première période de la démonopathie comme je le prouverai en traçant l’histoire de la maladie de Louviers. Mais on sait combien les hallucinations influent d’une manière fâcheuse sur le raisonnement : il est plus que probable que les nonnes qui éprouvaient de continuelles visions, qui étaient obligées de rassembler toutes les forces de leur ame pour résister aux prétendues suggestions des diables, déraisonnaient en même temps sur les matières du salut. Du reste il est à remarquer qu’à Milan, comme dans les cloîtres d’Allemagne, les désordres sensitifs et moraux se manifestèrent en même temps sur un nombre considérable de religieuses.

Quatre ans plus tard, beaucoup de citoyens se crurent encore tombés en la puissance des démons, à Friberg, à Spandaw, et dans quelques autres cités du Brandebourg. 11 paraît certain, même d’après les traditions défigurées que je vais citer, que les malades du Brandebourg ne possédaient pas la totalité de leur raison. Ilorstius parle ainsi de ces monomaniaques :

« L’an 159/t , au marquisat de Brandebourg, furent vues plus de huit-vingts personnes démoniaques, qui proféroient choses émerveillables. connoissoient et nommoient ceux qu’ils n’avoient jamais vus. Entre ces personnes, on en remarquoit qui longtemps auparavant étoient décédées, qui cheminoient criant qu’on se repentît, et qu’on quittât les dissolutions en habits, dénonçoient (annonçaient) le jugement de Dieu, avouant qu’il leur étoil commandé de

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par le Souverain de publier maugré bon gré qu’ils en eussent, qu’on s’amendât, et qu’ainsi les pécheurs lussent ramenés au droit chemin. Ces démoniaques faisoient rage par où ils passoient, vomissoient une infinité d’outrages contre les pasteurs de l’Église, ne parloient que d’apparitions de bons et mauvais anges. Le diable se montroit sous diverses semblances, lorsque le sermon se faisoit au temple; il voloit en l’air avec grand sifflement (1)... »

Les possédés qui apercevaient l’efligie des morts, qui se persuadaient voir des diables et des anges, entendre la voix du Créateur leur crier que le jugement dernier n’était pas éloigné, croyaient aussi, à ce qu’il paraît, que les démons résidaient dans leurs entrailles.

Jacques Coler a imprimé, à propos de ces énergumènes : « Quand on veut souhaiter mal à quelqu’un, c’est à prier que plusieurs pipes de diables puissent lui entrer au ventre, et y demeurer si bien clos que nul n’en puisse sortir. Delà vient que l’on entend maintenant à Spandaw, à Friberg, et autres villes du marquisat de Brandebourg les diables s’écrier : Vous nous avez appelez depuis un temps, force nous a été de venir, nous voici. Vous n’avez tenu compte de vos supérieurs , et vous nous obéirez , veuillez ou non. Nous vous prêchons l’amendement de vie quoique contre notre gré.

» Comme le malin esprit vouloit faire noyer une fille de Spandaw, laquelle il possédoit, et que quelques gens de bien s’y opposassent, alléguant l’histoire des Gadaréniens ès pourceaux desquels les diables n’avoient pu entrer que par la lissence et permission de Jésus, le diable (la possédée), étendant les doigts, commence à dire : vous êtes ces

(1) Simon Coulant, Histoires admirables, etc., 1. 1, p. 60.

pourceaux là, puisque vous ne cessez de gourmander et d’ivrogner ; vous êtes en ma puissance... Les autres enquis pourquoi ils tourmeutoient ainsi les créatures de Dieu répondoient : Le souverain nous le commande ; vous ne voulez écouter, obéir, croire, prier, partant sommes nous vos bourreaux (1). »

Ce passage emprunté à Jacques Coler annonce que le délire des habitans du Brandebourg se compliquait de sensations viscérales particulières , et qui contribuent à aggraver l’état des malades sur lesquels on a occasion de les remarquer.

L’observation suivante , consignée dans les œuvres de Sclienck , donne à penser que les monomauiaques qui furent atteints pendant le cours de cette espèce d’épidémie n’étaient pas tous exempts de convulsions.

AiuliredeSchenck, « le fils d’un couturier allemand, étant encore en bas âge, crioit presque toutes les nuits en dormant, et fort liant, comme si quelqu’un l’eut battu. Son père et sa mère lui demandant qu’as-tu? Rien, disoit-il, ou je ne sais. En l’âge de douze ans, voici ce qui lui avint. Un jour il tomba par terre , comme abattu du haut mal, et ayant le petit ventre fort gros , perdit incontinent la parole, puis se tenant la tète, se priut à tourner un long temps sans qu’on put le faire cesser. L’accès durait une demi-heure et quelquefois davantage et parfois le prenoit de nuit ; il fut envahi douze fois pour un jour. Au commencement de la maladie et durant l’accès, il sentoit et entendoit tout, mais par succession de temps, il perdit l’ouïe et le sentiment. Il fut en cet état presque un an entier, durant lequel impossible lui fut de marcher ni de

(1) S Goulard, ouvrage cité, l. I, p.CI.

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sc tenir debout. On ne lui voyoit point d’écume à la bouche; il mangeoit peu, nonobstant quoi il seportoit bien... On l’cntendoit réciter affectueusement des psaumes et autres saintes prières, qu’il avoit apriscs à l’école. 11 savoit quelle heure il étoit, encore qu’il n’ouït les horloges et disoit : je suis en tel ou tel lieu bien que personne ne l’en informât.

» Au bout de quelques mois la maladie fut moins rigoureuse et moins fréquente. Lorsqu’elle sembla acoisée (dissipée), tous les jours, entre cinq à six heures du matin, ce jeune garçon se sentoit accueilli d’une langueur inconnue qui le faisoit plaindre comme le feroitquelque personne pressée au corps ou en l’esprit, sans qu’il put se remuer ou quitter sa couche. Si son père ou sa mère ou autres le levoient debout, il se tenoit sur les pieds, et revenant soudain à soi, marchoitçà et là tout le jour, ne sentant aucune douleur jusqu’au lendemain matin que sa langueur reveuoit.

» Au bout de quelques semaines, la maladie le laissa. Je ne saurois bonnement dire ce que c’est, ni quelles en étaient les causes, combien qu’elles aient rapport avec l’épilepsie. Mais pour dire ce que je pense, j’ai quelquefois estimé qu’un malin esprit affligeoit cet enfant, car en même temps et non trop loin du lieu où étoit ce malade, à savoir en quelques endroits du marquisat de Brandebourg, il se trouvoit beaucoup de personnes démoniaques.

» Aucuns affirment que telles maladies procèdent de l’impiété malicieuse des sorcières. J’appliquai divers remèdes, comme d’autres firent aussi, à la maladie de cet enfant, comme à une épilepsie; mais avec peu de succès encore qu’au reste le mal s’adoucit. Au bout d’un an et demi l’enfant, âgé de quatorze ans, recouvra pleine santé, ce que je pense devoir être plutôt attribué à la miséricorde

de Dieu, et aux prières des gens de bien, qu’à médicamens quelconques, et depuis s’est bien porté (1) »

Je ne crois pas me tromper en rapportant les accidens i notés sur cet enfant à l’hystérie et à une sorte de somnambulisme. Ces lésions fonctionnelles figurent très fréquemment, comme on a déjà pu le constater, au nombre des symptômes de la démonopathie ; mais sur ce petit convulsionnaire, on ne paraît pas avoir constaté l’existence du délire ; sur les malades du Brandebourg, au contraire, il ne semble pas que les mouvemens aient été lésés. Mais en définitive la maladie épidémique de 159 à se rapproche beaucoup, par sa nature, de celle des enfans d’Amsterdam.

A en croire Goulard, « le docteur Horstius montre, par diverses raisons, que la résurrection des morts susmentionnée est diabolique et telle que l’apparition d’un faux Samuel évoqué par la nécromentienne mentionnée en l’histoire sainte et en tout le reste prouve, qu’en tout ce fait, l’on découvre l’imposture et fureur de Satan...» Horstius n’a pas échappé complètement aux préjugés de son époque et de son pays.