XV

La démonolAlrie esl répandue dans la Lorraine; neuf cenls mélancoliques y sont mis à morl en très peu de temps.

Nicolas Remy essaya encore de démontrer dans une dissertation, d’ailleurs écrite avec méthode, et publiée à Urbie, aujourd’hui Cologne, en 1.596, que les démonolàtres rendent un culte réel à Satan. 11 nous apprend aussi, dans le titre même de son ouvrage, qu’on immola à peu

(1) S. Goulard, ouvrage cité, t. 3, p. 228.

près neuf cents démonolâtres, dans l’espace de quinze ans, dans les seuls états de Lorraine où il remplissait les fonctions de procureur criminel. Remy avait vu et interrogé un grand nombre de ces malheureux ; il a inséré çà et là dans les différons chapitres de son livre des fragmens de procès-verbaux authentiques ; ces documens me paraissent imporlans pour l’étude du délire de la sorcellerie (1).

Au lieu de m’attacher à réfuter et à combattre les argumens que Remy invoque et entasse pour établir que les démonolâtres se sont laissé séduire par les amorces du diable, que Satan leur a délivré des poudres, des pommades, des baguettes, toutes sortes de poisons pour donner la mort aux créatures sorties de la main de Dieu ; que si ces poisons ne produisent pas toujours des effets aussi terribles, cela tient à ce que les sorciers se sont abstenus, en les répandant, de prononcer certains mots d’où dépendent leurs vertus ; que la monnaie du diable se convertit bientôt en ordure ; qu’il est indubitable que le diable imprime la marque de ses ongles sur la peau de ses adorateurs, qu’il accomplit avec eux l’acte de chair, bien que ces accouplemens 11e leur procurent que des sensations douloureuses, que les esprits déchus apparaissent aux démonolâtres sous des formes très variées, mais, en général, avec des pieds et des mains armés d’ongles difformes, qu’ils cherchent à parler le langage des disciples qui leur rendent hommage dans chaque contrée, mais que leur voix est grêle et mal articulée, que les sorcières qui fréquentent les sabbats endorment les maris jaloux d’un sommeil apoplectique, ou qu’elles laissent à côté d’eux une sorte de corps fantastique qui fait croire aux maris qu’elles ne quittent pas leur

(1) Nicolai Remigii, etc Demonolatriœ libri très, etc., Coloniœ Agrippinœ anno mdxcvi.

place, que les démonolâtres dévorent au sabbat des restes de cadavres, qu’ils y dansent en rond dos contre dos, que ces danses leur causent une fatigue pénible, que les coreligionnaires paraissent souvent au sabbat voilés ou masqués, qu’ils y adorent un démon constitué en dignité et qui préside l’assemblée, que les diables lancent quelquefois sur les prairies et sur les blés des nuées d’insectes qui dévorent en un clin-d’œil la verdure des campagnes, que Beelzébuth préfère la forme du bouc à toutes les autres formes d’animaux, qu’on a mille fois constaté que les démonolâtres voyagent en l’air à cheval sur des esprits, que ces pérégrinations ne sont pas exemptes de malaise et d’anxiété, qu’ils possèdent le pouvoir de congeler l’eau dans les nuées, pour la convertir en grêlons et saccager ensuite les biens de la terre, qu’on a vu souvent les esprits déchus prendre possession de certains cadavres et agir sur ces morts de manière à faire penser qu’ils n’avaient pas cessé de vivre, que les sorciers composent des poisons avec les restes des malfaiteurs et des suppliciés, qu’ils peuvent s’introduire la nuit dans les appartemens le mieux clos pour y commettre des meurtres et mille autres atrocités, que Satan fascine leur jugement et vient à bout de leur persuader qu’ils se peuvent changer en animaux, qu’ils se voient sous la forme de bêtes, qu’ils n’ont pas tort de dire que Satan se trouve constamment avec eux pour leur prêter son assistance dans leurs mauvaises actions, etc. , je crois devoir me contenter de faire observer que ces récits, dont on pourrait encore remplir plusieurs feuilles, n’ont de valeur que pour caractériser le délire des mélancoliques qui pullulaient dans le duché lorrain. Les traits suivans m’ont paru dignes, surtout, de quelque attention, dans la dissertation de Remv.

Cet auteur (lit avoir remarqué que beaucoup de démonolatres auraient bien voulu pouvoir changer leur genre de vie, se dérober à l’empire de Satan, mais que celui-ci ne leur en laissait pas la faculté, qu’il leur accordait seulement la liberté de se tuer, qu’il les pressait pour qu’ils se donnassent eux-mêmes la mort, et que soit par dégoût d’une pareille tyrannie, soit par l’effet du remords, soit par la crainte de la justice humaine, il leur arrivait à tout bout de champ de se pendre, de se précipiter dans les puits, dans les rivières, de se percer avec des instrumens vulnérans : ces malheureux étaient donc las de leur cruelle existence. Remy fait observer que la fureur du suicide était tellement impérieuse sur les adorateurs du démon qu’il a été à même de voir de près, qu’on ne pouvait pas les surveiller avec trop d’attention pour les empêcher d’en finir avec la vie, que leurs desseins étaient presque aussitôt accomplis que formés parce que le démon les harcèle et les pousse tandis qu’ils avisent à leurs préparatifs, qu’il a noté environ quinze exemples de suicide dans une seule année. Le nommé Désir doit être brûlé vif après avoir été tenaillé avec des pinces ardentes, attendu qu’on estime que non seulement il a appartenu à la secte des sorciers, mais qu’il a à se reprocher encore la mort de son père. Un mauvais couteau qu’il est parvenu à soustraire à la vigilance des geôliers lui sert à se couper la gorge et il expire sur le champ. Un second condamné fait usage pour s’étrangler d’une bandelette de toile à moitié pourrie dont il a fixé les bouts à un os enfoncé dans la muraille. Ses jambes étaient repliées sous ses cuisses, dit Remy, et ses genoux touchaient presqu’à la terre; cependant il n’en avait pas moins atteint son but, et il était mort dans celte posture tout aussi bien que si le bourreau l’eût

lancé du haut d’une potence et tenu suspendu au bout de la meilleure corde (1).

Jeanne de Banne n’a pas eu la force de se tuer, mais elle en a éprouvé cent fois la tentation. On ne peut pas s’imaginer , dit-elle , combien le diable a poussé loin ses instances pour l’amener à se précipiter, à se noyer, à s’étrangler, à se suicider d’une maniéré ou d’une autre. Plus elle faisait d’efforts pour combattre le terrible penchant qui la poussait au suicide, plus les importunités de Satan devenaient pressantes. Elle assure qu’un jour cet esprit infernal lui montra une chaîne en fer qui avait été laissée par inadvertance dans un coin de son cachot, et qu’il l’exhorta à profiter de ce moyen pour se pendre, que déjà cet avis lui avait souri, et qu’elle se mit en devoir de fixer les bouts de cette chaîne ; que toutefois elle ne parvint pas à ses fins. Anne Drigée confesse que Satan lui a représenté qu’elle allait périr d’un supplice cruel, honteux, que sa mémoire serait entachée d’infamie, qu’elle pouvait prévenir tous ces maux en se suicidant , que l’idée du suicide s’est montrée parfois chez elle tellement impérieuse qu’il lui est arrivé plusieurs fois de se hisser jusqu’au plafond de son cachot, où il se trouvait une ouverture, et de mesurer du regard la profondeur de l’abîme où elle pouvait se précipiter, que la crainte de la douleur et peut-être celle de la damnation avaient fini par lui faire abandonner cette idée. Désir Gérard assurait que le diable l’avait aussi beaucoup pressé de se tuer ; que voyant que rien ne pouvait l’y déterminer il avait fini par lui

(1) N. Remigius, opcre citalo, p. 352, 353, 355, 357. — Depuis le règne des empereurs jusqu’à l’époque actuelle, on voit constamment, un grand nombre d’accusés ou de condamnés recourir à la mort volontaire, ainsi que le prouvent les faits rapportés par M. Bourquelol, Biblloth. de l'école des chartes, t. 3 et 1, p. 243, 457 et 539.

promettre que s’il se donnait la mort, il obtiendrait l’insigne faveur de revivre sous la forme d’un démon et qu’alors ses moindres désirs seraient accomplis; que la crainte d’une nouvelle déception l’avait retenu dans la vie.

Le mépris des choses de ce monde, le désir d’être promptement débarrasés du poids de l’existence percent même sur les démonolâtres qui n’ont osé rien tenter jusque là pour abréger le terme de leurs jours. Les femmes se montrent surtout empressées de hâter de toute la puissance de leurs vœux le moment de la plus terrible exécution. Antonie Marchand affirme que son unique désir est de monter tout de suite sur le bûcher où elle doit être brûlée vive. Apollonie de Freissen répétait que la mort se présentait à elle sous des couleurs riantes, que le supplice l’allait enfin délivrer de son abominable vie, que tant qu’elle respirera, elle ne saurait s’abstenir de commettre des crimes et des maléfices, que le diable était toujours là pour la pousser au mal, que le trépas seul pourra la soustraire à la domination de ce redoutable maître, qu’il fallait se hâter d’élever le bûcher qui devait la délivrer de toutes ses misères. Idatie prie le juge à mains jointes d’accélérer le moment de sa mort; Jeanne Gallée, Nicole Morée, et plusieurs autres accusées demandent avec non moins d’instances qu’on les tue, tout de suite (1).

Ce n’était pas seulement dans la solitude et dans l’ombre de la prison que les prévenus s’imaginaient voir le diable rôder autour de leur personne ; ils prétendaient encore le voir, le sentir, l’entendre dans le sanctuaire de la justice, et même pendant qu’on leur infligeait le martyre de la question. Les hallucinations de la vue, de l’ouïe, du tou-

(I) N. Remigius, p. 351, 355.