Tome I

cher ne leur laissaient pour ainsi dire jamais aucun instant de répit. Quirinie ne fut pas plutôt incarcérée, que le démon la vint visiter et lui annonça qu’elle aurait à supporter la question la plus douloureuse; mais que si elle avait assez de fermeté pour tenir bon pendant quelques instans elle serait bien certainement relâchée ; qu’elle pouvait du reste compter sur ses encouragemens pendant cette redoutable épreuve... Aussitôt que cette malheureuse fut étendue sur le chevalet, il lui sembla que Satan niché dans l’épaisseur de sa chevelure cherchait à ranimer son courage, et répétait que l’épreuve touchait à sa fin ; cependant les angoisses se prolongeaient en devenant intolérables. Ah! perfide, s’écria-t-elle. C’est ainsi que tu m’abuses par tes paroles: cela étant je vais tout avouer... Francisque Felléo confesse que Satan lui ayant imposé l’obligation de garder le silence le plus absolu, elle demeura pendant quelque temps sur le chevalet sans entendre la voix du juge, qu’à la fin la violence de la douleur lui rendit l’ouïe et qu’elle commença à faire des aveux, qu’alors le diable survint qui la menaça de la mettre à mort, qu’elle crut donc devoir supplier les juges de ne pas la laisser seule, surtout pendant la nuit, attendu qu’il pourrait choisir cet instant pour la maltraiter. Anne Morelie et quelques autres condamnés avouent que le diable s’est tenu auprès d’eux jusqu’à la fin des épreuves de la question, et qu’ils l’entendaient parler aussi distinctement que s’il eût été logé dans leur tympan. Alcxie Beîhore, s’étant décidée à raconter les moindres détails de son histoire, préluda à ce récit en adressant une prière au Seigneur. Tout à coup cette femme est précipitée en arrière, la tête à la renverse, et d’abord on la croit morte ; aussitôt qu’elle a repris ses esprits, comment ! ne voyez-vous pas, s'écrie-t-elle, le démon qui

vient de me terrasser et qui s’est caché sous ce meuble... Tout à 1 heure il me pressait la gorge pour m’étrangler ; à présent il me fait un visage menaçant, et met tout en œuvre pour que je ne trahisse pas ses secrets; pendant que Ion me torturait à la question, je le sentais, qui m appliquait le pouce dans l’oreille gauche, et je l’entendais qui m exhortait à ne pas lue laisser vaincre comme ces athlètes dénués de cœur qui sont incapables de persister dans leurs résolutions (ï).

Pai tout donc les démonolâtres de la Lorraine se trouvaient en présence de sensations et d’images qui les entretenaient dans la persuasion que Satan ne les perdait jamais de vue; seulement le rôle que l’imagination et les sens faisaient jouer au démon variait suivant les phases de leur maladie et suivant les conditions où ils se trouvaient placés dans la vie; seulement c’était surtout sous l’influence delà captivité et quand une fois ils se trouvaient au pouvoir

de la justice que leurs idées offraient la teinte la plus sombre.

Rcmy estime que la démonolâtrie est sujette h prendre racine dans les mêmes familles; il considère la plupart des démonolûtres comme incorrigibles ; il a souvent opiné ainsi que ses collègues pour qu’on fouettât de tout jeunes enfans en présence du bûcher qui consumait leurs proches; mais Satan continuait, dit-il, à les retenir dans ses fdets. Il arrivait effectivement aux monomaniaques dont Remy à trace l’histoire, de s’acharner à parler contre leurs pareils picole Morde dépose qu’elle n’avait pas atteint encore âge de puberté lorsque son propre père la conduisit une nut aux assemblées diaboliques; qu’elle a consenti à rece-

(1) N Rrmigiüs, p. 357, 358, 359.

voir les caresses d’un démon, mais qu’elle n’a pas tardé à s’apercevoir en le pressant entre scs bras qu’il était pesant et tout d’une pièce comme un bloc de marbre... ITennezelius assure qu’il a été fiancé à un démon par ses père et mère, que son épouse avait les pieds enveloppés d’un sabot de corne, comme les chevaux, que ses embrassemens et son contact lui firent éprouver une telle sensation de froid qu’il eut hâte de renoncer à un pareil commerce. Dominique Pétrone accuse sa mère de l’avoir mené au sabbat et de l’avoir voulu marier à une diablesse lorsqu’il n’avait pas encore atteint sa douzième année. Agnès atteste qu’il est à sa connaissance que Cathaline et Eugel ont consenti à prendre Beelzébuth pour mari, et qu’on mangea à souper le soir de ce mariage, autant qu’elle s’en peut souvenir, un chevreau noir rôti. Mathieu assure qu’il était à peine sorti de l’enfance quand il a été contraint par sa mère, ainsi que sa sœur et sou frère, à courber la tête sous le joug du démon. Barbe Gillette confessa qu’il ne lui restait d’autre parti à prendre que celui de la mort, à moins qu’elle ne voulût livrer au démon les quatre petits enfans qui lui restaient ; qu’elle n’ignorait pas qu’il la tuerait si, comme elle en avait l’intention, elle persistait à lui refuser sa proie; qu’ autant valait donc se faire tout de suite condamner par les juges. Francisque Hacquart avoua au contraire qu’elle s’était décidée à lui offrir sa petite fille nommée Jeanne, et qu’ ainsi elle s’était en partie délivrée de ses importunités. Jeanne ayant confirmé la déposition de sa mère et raconté plusieurs particularités qui lui étaient arrivées au sabbat, il parut évident aux juges qu’elle participait déjà à la scélératesse de Francisque; cependant celle-ci monta seule sur le bûcher, et Jeanne fut confiée aux soins d’une dame charitable qui

sc chargea de la surveiller, de l’instruire et de la retirer des grilles du démon : mais Satan ne laissa pas de tenter de l’enlever une nuit qu’elle reposait au milieu d’un grand nombre de gardes, dit Remy, et ce ne fut que par une faveur divine qu’elle lui échappa. Ces histoires n’indiquent-elles point, pour la plupart, que le mal des pères et mères influait souvent d’une manière fâcheuse dans la Lorraine sur les dispositions intellectuelles de leurs descendais? Cette vérité paraît incontestable quand on repasse dans sa mémoire l’ensemble des faits recueillis par Nicolas Remy (ï).

Anne Ruffe apprend aux juges qu’elle a travaillé avec une autre démonolâtre à déterrer un cadavre déposé depuis peu de temps sous les dalles d’un temple, et qu’ après l’avoir converti en cendre, elle s’est servie de cette drogue pour donner la mort à ses ennemis. Catherine Maillé dépose qu’elle rendait les poisons plus actifs en y ajoutant de l’année, du lupin, de la fougère, de la suie et du fiel de bœuf, et qu’elle les introduisait par force dans la bouche de ses victimes. Rrice raconte qu’il a emporté chez lui le corps d’un enfant enterré la veille, qu’il l’a fait bouillir dans l’eau et cuire dans son entier pour le convertir en pommade, qu’il a seulement livré ses os aux flammes afin de se procurer une poudre dont il s’est servi pour empêcher les arbres de donner du fruit. Marie-Jeanne dépose qu’il est à sa connaissance que des démonolâtres ont déterré un enfant venu au monde avant terme, qu’elles l’ont converti en onguent, qu’elle s'est avisée un jour de sc mettre â cheval sur un bâton enduit de cette pommade, et qu’elle a été aussitôt transportée au sabbat par son

(1) N. Hemigius, opere citato, p. 190, 191 cl suiv.

démon. D’autres mélancoliques viennent confesser encore des choses beaucoup plus dégoûtantes et plus atroces. Quelques démonolâtres ont dit plus vrai peut-être en s’accusant d’avoir mis le feu chez leurs voisins (1).