LYCANTHROPIE A ANGERS

et mangé, et a montré au doigt et à l’œil à monsieur le juge par où il l’avoit prins, qui est au bout du ventre et aux cuisses.

» L’avons aussi trouvé, dit le juge, le visage mangé et l’espaule du costé gauche , et même la nature qui est l’endroit par où il nous a montré l’avoir prins et les deux cuisses. Puis on luy a représenté le père de l’enfant, nommé Cornier, et il a confessé et recogneu que c’estoit luy qui vint au secours de son enfant (1). »

Pierre Hérault, lieutenant criminel au siège d’Angers, à l’accusé : votre nom, votre âge, votre état? — J’ai nom Jacques Roulet, âgé de trente-cinq ans, je suis pauvre et mendiant. — De quoi êtes-vous accusé? — D’être larron, d’avoir offensé Dieu; mes père et mère me donnaient un onguent, j’ignore comment il se composait.

En vous frottant de cet onguent, deveniez-vous loup ? • — Non, cependant j’ai tué et mangé l’enfant Cornier; j’étais loup lorsque je l’ai dévoré. — Etiez-vous loup lorsqu’on vous arrêta? — J’étais loup. — Etiez- vous habillé i eu loup? — J’étais habillé comme à présent; j’avais le vi- ; sage et les mains sanglantes attendu que je venais de man- I ger de la chair dudit enfant.

Les pieds et les mains vous venaient-ils pattes de loup ? — Oui. — La tête vous venait-elle tête de loup, la bouche ! plus grande? — J’ignore comment était ma tête au mol ment de l’attaque; je me suis servi de mes dents; j’avais la tête comme aujourd’hui; j’ai blessé et mangé bien d’aul très petits enfans ; j’allais aussi au sabbat.

Le lieutenant criminel condamna Roulet à mort. Le lycanthrope forma appel et fut ouï par le parlement de Paris,

0) Delancre, L'incrédulité et mécréance du sortilège pleinement cont vaincue, elc., in-4°, 1C.22, p. 785 cl suiv.

3f2 LIVUE III. — SEIZIÈME SIÈCLE. — C11AP. II.

La cour jugea qu’il y avait plus de folie eu ce pauvre misérable idiot que de malice et de sortilège, de sorte qu’elle mit l’arrêt et la sentence, dont il avait été appelé, au néant, et ordonna que Roulet serait placé à l’hôpital de Saint- Germain-des-Prés où l’on avait coutume de mettre les fous pour y demeurer l’espace de deux ans, afin d’être instruit et redressé de son esprit, et d’être ramené à la connaissance de Dieu que l’ extrême pauvreté lui avait fait méconnaître (1).

Il paraît positif que l’enfant Cornier a été dévoré par des loups. La manière dont les muscles de cet. enfant sont déchiquetés, dont les os sont rongés, indique que la mâchoire puissante de ces animaux s’est exercée sur le cadavre de ce petit malheureux.

La victime a-t-elle été tuée par Roulet ou par les loups? Roulet, réduit cà la dernière indigence, perdu dans les forêts depuis bientôt huit jours, tourmenté par la faim, probablement, Roulet à demi-imbécile, sujet à un dérangement intellectuel qui lui fait croire que, par momens, il cesse d’être homme pour devenir loup, se serait-il précipité sur l’enfant Cornier, et l’aurait— il étouffé pendant qu’on volait au secours de la victime? Roulet a les mains souillées de sang ; on dirait d’un homme qui a labouré avec ses ongles la chair d’un cadavre, qui vient de porter cette chair cà sa bouche et à sa figure ; lui-même confesse qu’il a seul arraché la vie à ce petit villageois; il reconnaît les personnes qui sont venues soustraire à la voracité des loups les restes du jeune Cornier. Tout semble donc indiquer que ce garçon a succombé sous les coups d’un idiot. Beaucoup de personnes ne conserveront aucun doute à cet égard, il ne

(lyiVlanerej’iiw/., p.789.

LYCANTUROPIE A ANGERS.

serait cependant pas impossible que les choses se fussent passées tout autrement. Gornier père a entendu les cris de détresse de son fils, il a du accourir avec précipitation ; cependant lorsqu’il aperçoit le cadavre de son enfant, deux animaux affamés Font déjà en partie dévoré. Ne doit-il pas paraître extraordinaire, en raisonnant dans la supposition que Roulet eût commis le meurtre, qu’il se soit trouvé là deux loups pour dépécer tout de suite la victime? Comment, d’un autre côté, Roulet eût-il consenti à abandonner sa proie ? J’incline à croire et à admettre que ce sont les loups qui ont assailli, surpris peut-être, tué et déchiré l’enfant deCornier. Je me persuade que Roulet, qui se croyait par instans transformé en animal, qui s’imaginait que son cousin et son frère pouvaient subir la même transformation que lui, s’est trouvé couché dans les bois quand l’enfant Gornier a été terrassé, et qu’il a pris deux loups véritables pour son frère Jean et Julien son parent qui n’étaient point sur les lieux. Gette version me paraît d’autant plus croyable qu’il arrivait très souvent, autrefois, dans les pays couverts d’épaisses forêts, comme cela arrive encore à présent de temps à autre, que les loups mangeaient des enfans ; à la rigueur donc Roulet, qui affirme que les loups lui ont défendu de se diriger de leur côté dans le moment où ils : abandonnaient forcément le cadavre de Gornier, pourrait bien s’être fait illusion de même en assurant que c’était lui i qui avait ôté la vie à ce jeune garçon. En admettant cette dernière version, comme véritable, il resterait à expliquer d’oii provenait le sang qui couvrait la figure et les mains i du prétendu lycanthrope. Mais ne serait-il pas possible que Roulet eut profité du moment où les villageois étaient à la poursuite des loups véritables, pour chercher à satislairc sa faim sur les débris de la victime? On remarquera

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que les habitons clc Caude étaient habitués à voir leurs enl'ans attaqués par les animaux carnassiers, puisqu’on comptait des blessés dans plusieurs familles ; faudra-t-il aussi mettre ces blessures sur le compte de Poulet, parce qu’il prétend en assumer sur soi la responsabilité? J’avoue que le témoignage de cet idiot, loin de m’inspirer la moindre confiance, me semble empreint de la plus complète invraisemblance. Je reconnais que le délire de la lycanthropie a quelquefois poussé des malades à répandre le sang ; mais je suis persuadé, en môme temps, qu’on s’eu est trop souvent rapporté aux assertions de malheureux qui mentaient sans en avoir l’intention, arrangeant sous l’inspiration de la folie des réponses dont les circonstances ou le hasard leur suggéraient l’idée. En somme le parlement a fait preuve de beaucoup de discernement et de sagesse en renvoyant cet imbécile dans un hôpital destiné â la séquestration des aliénés.