XIX

Possession de Marthe Brossier. Plusieurs membres du clergé se soulèvent contre le pouvoir et soutiennent qu’il n’a pas le droit d’interdire à cette fille le secours des exorcismes (1).

Le parlement de Paris chargea, en 1599, le procureur du roi Yillemonté et le lieutenant criminel Lugoly de faire constater avec un soin particulier l’état de Marthe Brossier, native de Romorantin en Sologne , fille d’un drapier, que les frères capucins, de savans prédicateurs, et une foule de personnages haut placés s’obstinaient à considérer comme possédée, et qui simulait peut-être jusqu’aux «convulsions hystériques. Pour donner tout de suite une Idée du retentissement qu’obtint cette affaire, je ne puis mieux faire que de transcrire ici le court passage qu’on Ta lire : « Quand on songe qu’une misérable fille de tisserand menée de ville en ville comme un ours, et enfin emipaumée par deux ou trois moines qui la font passer pour démoniaque, remplit d’inquiétude Iïenry-le-Grand, le parlement de Paris et tous les bons Français ; quand on songe

(1) J. Thuanus, Historiarnm sui temporls, lib. 123.

350 uvmi ni. — skimème siècle. — ciiap. u.

qu’ u nesembiable créa turefai t craindre qu’ un grand royaume ne retombe dans la combustion qu'on venait d’éteindre; quand on songe que, sur l’avis qu’elle va à Rome, lesagens de la cour de France reçoivent ordre de ne rien oublier auprès du pape afin de parer ce coup; quand , dis-je, on fait réflexion sur toutes ces choses, on ne saurait s’empêcher de plaindre la destinée des souverains et leur dépendance inévitable de leur clergé... (1) A la bonne heure, mais il fallait protester pour toujours contre l’ignorance des possessionnistes et surtout ne pas souffrir que les prêtres du Labourd, que Gaufridi, Grandier et Bouffé tombassent plus tard sous le poids des accusations les plus épouvantables.

Il résulte du témoignage de tous les historiens que l’attention publique commença à se fixer sur Marthe Brossier dès l’an 1598. 11 est certain qu’au printemps de cette année, elle quitta Romorantin avec son père et ses sœurs, et qu’elle se dirigea vers l’Anjou en cherchant à appeler l’intérêt du peuple sur sa personne, en implorant partout des secours spirituels pour chasser le démon auquel elle prétendait devoir attribuer les convulsions dont elle se disait tourmentée.

Miron, évêque d’Angers, et bientôt après l’official d’Orléans soumirent cette fille à un examen scrupuleux, et à une épreuve qu’ils jugeaient l’un et l’autre sans réplique; il leur parut que le diable n’était pour rien dans la maladie de Marthe, et que cette convulsionnaire simulait la possession. Défense fut faite, sous peine d’excommunication, à tous les ecclésiastiques du diocèse d’Orléans d’employer les exorcismes sur la fille Brossier. « Miron... ayant donné à dîner à Marthe, il lui fit apporter de l’eau bénite...

(1) Bayle, Dictionnaire historique et critique, ele., art. Brossier, t. A j). ICI de l’édition de 1820,

MARTHE BROSSIER

Elle n’eut aucune émotion par rapport à l’eau bénite, mais elle fit cent contorsions quand on lui présenta de l’autre. Là dessus ce prélat commande qu’on lui apporte le livre des exorcismes et se met à réciter le commencement de l’Enéide : autre panneau pour la possédée ; car , s’imaginant que le latin de Virgile était le commencement de l’exorcisme, elle témoigna par des postures violentes que le diable la tourmentait. 11 n’en fallut pas davantage pour convaincre de l’imposture l’évêque d’Angers (1). » A Orléans... on lui présenta un Despautère (un dictionnaire) relié à la vieille façon. Marthe estime que ce soit le fléau des diables, et frémit à la seule vue des deux ais de la couverture et des deux fermoirs de cuivre. On l’ouvre, on lui commande de lire dedans. Elle tombe par hasard sur des vers de mots rudes et de syllabes âpres et scabreuses sans signification, qu’elle prend pour les plus violentes conjurations de l’exorcisme, et les ayant à demi prononcées, se renverse et voltige en terre... (1) Ces résultats rappellent trait pour trait ce qui arriva dans le verger de Franklin, àAuteuil, lorsque les commissaires chargés d’apprécier l’influence de l’agent magnétique firent tomber dans des accès convulsifs un jeune homme qui se figurait être en présence d’un arbre magnétisé...

Arrivée de Marthe à Paris, au printemps de 1599; pèlerinage à Sainte-Geneviève. Les frères capucins soutiennent que Marthe est possédée, et qu’elle doit être soulagée par l’application des secours spirituels. Bientôt le frêne Séraphin pratique publiquement, dans l’église de Sainte- Geneviève, des exorcismes qui excitent des attaques convulsives, et auxquels les habilans de Paris se portent en

(1) Bayle, etc., t. 4, p. 156.

(2) Bajle, etc., 1. 4, p. 158, 156.

loule. « Les postures qu’elle lit pendant que les exorcistes faisaient leurs fonctions persuadèrent aisément au menu peuple qu’elle était démoniaque, et le bruit en fut bientôt répandu par toute la ville (1). »

Sur la fin de mars, le cardinal de Gondi, qui occupait alors le siège épiscopal de Paris, chargea Marescot, Piiolan , Autin , Ellain et Duret de prendre connaissance de l’état de la fille Brossier, et d’émettre un avis sur la cause des phénomènes convulsifs.

Le jour de la première réunion, les cinq médecins examinèrent la langue qu’ils jugèrent rouge et enflammée; ils constatèrent l’existence de certains bruits d’entrailles; mais la convulsionnaire interrogée en grec et en latin , comme cela se pratiquait alors , dans les cas analogues, d’après les préceptes du rituel, ne put répondre. L’opinion des docteurs fut : que Marthe à peine malade simulait la possession, que le diable était étranger à son état de souffrance.

Pendant la seconde séance, à laquelle ni Marescot ni Riolan ne purent assister, Duret enfonça dans la main de la convulsionnaire une épingle qui n’excita aucune plainte.

Pendant la troisième expérience, le père Séraphin mit une grande expression de vigueur dans ses commandemens; Marthe tira la langue, tourna ses yeux, trembla par tout le corps, tomba par terre, et s’avança par sauts et par bonds jusqu’à la porte de la chapelle. « L’exorciste se mit à crier que si quelqu’un persistait encore dans son incrédulité, il n’avait qu’à se commettre avec ce démon possesseur et qu’à tâcher de le dompter au péril de sa propre

(1) Bayle, elc., t. 4, p. 45G.

MARTHE BROSSIER

vie. Marescot répond qu’il accepte le défi, et tout aussitôt saisit à la gorge la possédée et lui commande de s’arrêter. Elle obéit et allégua pour ses excuses que l’esprit l’avait quittée (1).

Le jour de la quatrième expertise, Marthe resta calme pendant tout le temps que les médecins se tinrent à ses côtés. Les convulsions survinrent pendant une absence que les docteurs simulèrent à dessein; mais ceux-ci revenant à propos , Marescot enchaîna pour la seconde fois les mouvemens de l’énergumène. Riolan s’emporta en adressant à Marthe des paroles dures; Autin avoua qu’il se perdait dans le doute ; Duret prétendit que les convulsions de la patiente, sa manière de tirer la langue, son insensibilité àla douleur, suffisaient pour établir qu’elle était sous la dépendance du diable.

Une nouvelle commission de médecins se rangea, le surlendemain, à l’opinion qu’avait précédemment émise Duret ; ces nouveaux juges assurèrent aussi que Marthe avait répondu convenablement quand on lui avait parlé en grec ou en anglais.

Henri IV, qui occupait alors le palais de Fontainebleau, craignit, en eutendant raconter toutes ces merveilles, que la divergence des opinions ne finît par ranimer l’effervescence des haines religieuses encore mal assoupies ; en conséquence il ordonna au parlement d’interposer son autorité et de faire cesser les épreuves publiques.

Marthe Brossier fut séquestrée et soumise à une épreuve de quarante jours. Le sénat, après avoir eu sous les yeux le rapport de la dernière commission composée de quatorze médecins, lesquels déelaraienteelte filleuon possédée, après

(I) Bayle, I. 4, p. 157.