Tome T

avoir pris connaissance de l’instruction dressée par les magistrats sur l’ensemble des événemens observés depuis le commencement de la maladie de Marthe Bossier, chargea Nicolas Rapin, lieutenant de la prévôté, de conduire la convulsionnaire à Romorantin d’où il lui était défendu, dorénavant, de s’éloigner, et où sa présence devait être constatée de quinzaine en quinzaine par un juge du lieu.

Cependant le pouvoir n’était encore qu’au commencement de ses embarras. Il fallut se décider à interdire l’accès de la chaire au capucin Dupuy, morigéner le prédicateur de la Sorbonne qui tonnaient tout haut contre l’abus de la force, contre la gêne et les obstacles que l’on opposait à l’administration des secours spirituels. La fille Brossier s’échappa de sa ville natale sous la protection d’un seigneur puissant, et dirigea ses pas vers l’Italie. Il fallut se hâter d’écrire à Sillery qui remplissait les fonctions d’ambassadeur auprès du Saint-Père ; le cardinal d’Ossat fut chargé de représenter au pape qu’il n’y avait rien de surnaturel dans les convulsions de la fdle Brossier ; mais ce ne fut qu’après qu’on se fut bien assuré que les théologiens et les jésuites ne prendraient point parti à Rome pour le père Séraphin et pour les exorcistes de Paris, que l’on commença à respirer librement à la cour (1).

Cette histoire a perdu aujourd’hui son principal intérêt; cependant elle servira au moins à confirmer, comme tant d’autres, le danger de l’ignorance et des anciennes théories. On remarquera que si les expériences qui furent tentées à Angers et à Orléans étaient concluantes contre la possession, elles ne prouvent absolument rien pourtant en faveur de la non existence de l’hystérie et des idées fixes.

(I) Congnard, ffisl. de M. Brossier, préicndue possédée, tirée du latin, de .1. de Thon, in-4", Rouen, 1052.

MARTHE RROSSIER.

Quand une convulsionnaire est saisie de convulsions au moment où l’on approche certains objets de ses tégumens, où l’on débite certaines paroles en sa présence, où l’on étale à ses yeux certains talismans, c’est moins évidemment la nature des objets que les propriétés qu’on leur attribue, moins le sens réel des mots que celui qu’on leur suppose, qui provoquent les phénomènes musculaires. A Loudun le contact d’un sachet rempli de plumes déterminait sur les religieuses et les autres possédées des crises nerveuses tout aussi certaines que l’application des saintes reliques ; à l’époque de la fameuse épidémie de Saint-Médard, une pincée de terre que l’on supposait avoir été prise sur la fosse du diacre Paris faisait entrer en convulsion les membres où l’on venait de l’appliquer tout aussi sûrement que si cette terre eût été prise en réalité sur le corps du vénérable prêtre. Il est arrivé plus d’une fois que des femmes qui se croyaient sous l’influence de l’agent dit magnétique, bien que personne n’eût songé alors à les magnétiser, tombaient cependant dans des attaques convulsives involontaires. On sait qu’il suffit quelquefois d’insister sur la répugnance et le dégoût qu’inspirent généralement certains reptiles pour que des femmes vaporeuses, que la vue de quelques uns de ces animaux a jetées déjà dans des accès de convulsions, soient reprises instantanément d’accès analogues. Il ne serait point extraordinaire que la vue d’un livre enfumé, que l’effroi causé par le débit de certains mots latins eussent suffi pour exciter sur Marthe Brossier un violent ébranlement cérébral et des crises convulsives. Les conjurations, les exorcismes ne produisaient-ils pas généralement cet effet sur les énergumènes, c’est-à-dire sur des malades atteintes d’hystérie? Pourquoi la fdle Brossier n’aurail-ellc pas été passible, en la supposant sujette à l’hystérie, des

mêmes impressions et des mêmes accidens nerveux? Mais il n’eût été facile pour personne, en 1599, de réduire à des termes aussi simples la question soulevée par l’état réel ou simulé de Marthe Brossier (1).

(1) Voir aussi : D’Ossat ( lettres du cardinal), t. 3, p. 490 et suiv. — Manuscrits de Colbert, vol. 32, bibl. royale.