CHAPITRE PREMIER

DE LA MANIÈRE DONT LA FOLIE EST LE PLUS GÉNÉRALEMENT ENVI- SAGÉE PAR LES ÉCRIVAINS DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

Pendant ce siècle, la pensée humaine, fécondée par quelques rares et sublimes génies, atteindra rapidement à un degré d’élévation tel qu’il ne sera donné d’abord qu’à un petit nombre d’intelligences privilégiées d’apprécier l’importance et l’étendue d’un tel progrès. Tandis que les Bacon, les Descartes, les Pascal, les Leibnitz, les Newton, sans compter les Locke, les Hobbes, les Malebranche s’efforceront de saper d’une main les erreurs qui ont contri-

Ibué jusque-là à tenir la raison captive, frayant hardiment de l’autre à l’entendement des voies que nul n’avait avant eux pratiquées; il se trouvera encore des hommes qui redoubleront d’activité pour ressaisir et renouer solidement les liens qui avaient pendant si longtemps tenu l’esprit humain comme enchaîné aux plus stupides raisonnemens. Nous pouvons le dire avec orgueil, les Baillou , les Plaler, les Lepois, les Sylvius, les Sennert, les Willis, les Bonet, conquirent un rang distingué parmi les savaus (pii

contribuèrent à asseoir la physiologie et la pathologie intellectuelles sur leurs véritables bases. On 11e sait que tropque les préjugés ne s’éteignent qu’avec lenteur, parmi les masses; désormais cependant la vérité est sûre de son triomphe.

Pierre Delancre, conseiller au parlement de Bordeaux, ne se contenta pas d’examiner, et de ressasser longuement, dans deux énormes volumes, publiés l’un â la date de 1613 et l’autre à la date de 1622, une foule de questions relatives à la sorcellerie ; il prouva encore par sa conduite, ainsi que l’avaient fait avant lui beaucoup d’inquisiteurs, qu’en sa qualité de juge, il aurait cru forfaire en épargnant la vie d’un seul monomaniaque entaché du soupçon de magie. Pierre Delancre , pas plus que Bodin, ne saurait être confondu avec le commun des démonographes ; profondément versé dans la connaissance des lois, grand criminaliste surtout, il a encore le mérite d’avoir porté son attention sur les coquilles fossiles, dont il assigne sagement l’origine, et se distingue à une époque où notre langue n’était pas formée par une manière d’écrire qui touche parfois de très près à l’éloquence. Quand on voit un homme doué de tant de mérite, de tant de rares facultés, pâlir sur les manuscrits et sur les livres pour tâcher de pénétrer les mystères de la sorcellerie, entasser pages sur pages pour démontrer aux autres que les malheureux que nous considérons comme fous n’étaient positivement que des assassins, et que leur commerce incessant avec les démons ne permettait pas de douter qu’ils 11e fussent un fléau pour la religion, la morale et la vie des citoyens, on est porté à espérer qu’un jour la justice se montrera tout à fait indulgente pour une certaine classe de criminels que les manigraphes considèrent comme des fous difficiles à définir cl à pénétrer. .Te ne m’arrêterai

'l'HEOlilKS.

point à discuter les opinions et les théories de Delancre; mais les ouvrages de ce magistrat seront lus avec autant d’intérêt que de fruit par les personnes qui désireront connaître les procédures qui concernent les démouolâtres de la Navarre, du pays Basque, et de beaucoup d’autres provinces. C’est encore à Delancre qu’on doit la description de la monomanie compliquée de convulsions, qui régna épidémiquement dans les environs d’Acqs, et le rapprochement d’une foule d’his toires, qui seraient à présen t perdues pour la science si elles n’eussent pas été soigneusement recueillies par ce laborieux écrivain (1).

Il parut en 1623, à Mayence, un ouvrage classique sur la démonoioçjie , qui assura pour longtemps à Dom Francisco Torreblanca, son auteur, un rang tout à fait à part parmi les criminalistes. Ce livre, rédigé en style concis, exempt de digressions, annonce dans celui qui l’a composé des connaissances presque uniques en physique, en théologie et en jurisprudence. Qu’on se donne la peine de jeter un coup-d’œil sur les principaux chapitres de cette production, et notamment sur i’épitome, où Torreblanca examine les crimes des sorciers, où il expose les peines qui leur sont réservées par les lois , et l’on comprendra l’importance que l’on dut attacher à une certaine époque à un ouvrage qu’on peut jusqu’à un certain point comparer à nos codes, et qui embrasse tout ce qui était censé concerner les relations de l’homme avec les démons. Je n’ai pas cru devoir passer entièrement sous silence un écrit qui contient tant de matériaux utiles pour l’étude de la démonomanie ; mais c’est la dernière fois que j’appelle

(I) I*. Delancre, Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons, clc., in-4°, 1613, Paris. — P. Delancre, L'incrédulité et mécréance du sortilège pleinement convaincue , etc., in 4", 1622, Paris.

votre attention sur de pareils livres, cl je ferai maintenant tout mon possible pour me circonscrire dans le cadre des études purement médicales (1). j’oubliais de dire que dès 15991e fameux jésuite Del Rio avait publié sur ces matières un traité qui jouit encore à présent d’une certaine célébrité; j’ai été à même de citer plus d’une fois dans les divers paragraphes de ce travail des faits empruntés à ce traité (2).

Baillou, dont peut-être j’aurais dû vous entretenir plus tôt , parce qu’il a surtout fleuri dans le siècle précédent, mais dont jusqu’ici j’ai négligé de parler, attendu que ses principaux écrits n’ont été que tardivement publiés et répandus, Bâillon, sans jamais penser à faire de la folie une étude spéciale, a cependant rendu les plus grands services à la pathologie mentale, en répandant, comme l’avaient fait Houlier et Nicolas Lepois, la doctrine des anciens classiques sur les causes physiques du délire, des convulsions, et d’une foule d’autres accidens nerveux. Je ne prétends pas qu’il n’y ait rien à redire daus la manière dont cet homme célèbre interprète les phénomènes encéphaliques, soit dans son mémoire sur certains accidens de nature convulsive, soit dans le livre des maladies des femmes, soit dans son précieux recueil de consultations médicales ; mais comme Baillou n’a rien accordé à l'intervention des causes surnaturelles , dans la production des maladies physiques, il est manifeste qu’un esprit positif ne pouvait plus songer, après avoir lu les ouvrages de ce maître, à faire jouer un rôle quelconque aux démons, dans l’écono-

(1) Dœmonologia, sive de magid naturali, dcernoniacd, etc., lib. quatuor, lib. 1, Tractatus de magid divinatrice, lib. 2, Tractalus de magid opératrice; lib. 3; De punitione hujus criminis in foro exteriori cl juridico, etc.; auclore D. F. Torreblanca, 1623, Mogunliæ.

(2) Del Rio, Disquisitionum magicanun, lib. sex, in-4°, Louvain, 1599.

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mie vivante, ni être tenté de séparer dorénavant les phénomènes morbides, des appareils physiques qui étaient reconnus présider à telle ou telle fonction. Il fallait certainement être doué d’une organisation privilégiée pour envisager les phénomènes fonctionnels d’un pareil point de vue, au temps où Baillou embrassa l’étude de la pathologie et des autres sciences médicales; toutefois en devenant le guide de ses contemporains, il ne faisait souvent que reproduire ce qu’il avaitlui-même appris à l’école d’Hippocrate, et de Galien; mais les traditions de l’antiquité ne pouvaient pas être commentéespar un plus habileinterprète (1) .

On trouve parmi les faits originaux recueillis par Baillou et réunis dans la collection de ses œuvres, au moins trente exemples d’épilepsie, d’hypocondrie, de céphalalgie, de mélancolie hypocondriaque. Dans tous ces cas d’affections nerveuses , l’auteur s’applique surtout à discuter les moyens de traitement; mais on s’aperçoit facilement que le mode d’expression de ces diverses maladies n’avait point échappé à son observation , et qu’il visait toujours à puiser ses indications dans l’état des organes lésés. Les réflexions qu’il fait, dans sa quarantième observation, où il raconte l’histoire d’une dame noble, qui présenta tous les signes d’une violente éclampsie, au moment de ses premières couches, prouvent combien il était exercé I dans l’art si difficile de comparer et de peser les chances I du prognostic (2). Dans l’observation trente-troisième, il s’occupe de l’état d’une jeune (ille qui passait aux yeux de certaines personnes pour possédée, et qui, bien que très dévote, ne pouvait plus approcher de la table de la com-

(1) G. Ballioni, nwdici parisiensis, clc., Opéra omnia , Genevæ, 1762, 4 I vol. in-8°.

12) G. Ballioni, Opéra omnia incdica, t. 2, p, 137

m union sans éprouver de violentes terreurs et des soulèvcmens d’estomac. Tout en approuvant les moyens moraux préconisés en cas pareils par le clergé, il s’empresse de prescrire à cette malade l’usage des purgatifs, des bains et du petit lait (1). Il fait remarquer dans l’observation quatrième qu’il n’est pas indifférent pour la santé que le cerveau soit trop mou ou trop chargé d’humidité. 11 rapporte qu’il a fait l’autopsie d’un enfant épileptique dont le cerveau contenait une grande quantité de sérosité, tandis que les nerfs optiques étaient atrophiés (2). Que pourrait-on exiger de plus d’un pathologiste qui avait eu à surmonter tant de difficultés, et qui avait été obligé de chercher si loin les modèles sur lesquels il devait s’appuyer? Mais c’est surtout après qu’on alu le dixième chapitre du traité des maladies des femmes et des vierges, chapitre où Baillou décrit l’hystérie et les principales nuances des affections vaporeuses, qu’on est tenté de regretter qu’un ouvrage qui aurait pu épargner les plus grands maux à l’humanité, s’il eût vu le jour quarante ans plus tôt, n’ait été j répandu qu’aussi tard (3).

L’ouvrage de Félix Plater, sur la médecine pratique, et dont l’épître dédicatoire porte la date de 1602, contient plusieurs chapitres remarquables sur la pathologie cérébrale.

L’esprit passe pour faible, dit Plater, quand le jugement, la mémoire, la pénétration , le raisonnement sont au-dessous du type normal. Cette faiblesse peut survenir accidentellement pendant le cours d’une maladie: mais sur certains hommes, elle est permanente et coïncide avec la plénitude de la santé physique.

(1) G. Ballioni, ibid., t. p. 377.

(2) Ibid., p. 170, l. 3.

(3) Voir t. 4, de la page 147 ù 1<SI.

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Il y a hébétude quand l’esprit, le jugement, la mémoire pèchent à la fois par un défaut de portée; l’esprit manque d’aptitude sur les individus qui ont de la difficulté à exprimer leurs idées; qui ne peuvent s’élever jusqu’à la culture des lettres et des arts. L’imbécillité peut tenir à un vice du jugement, à un vice de la mémoire seulement. On sait que l’infidélité de la mémoire est commune dans i la vieillesse.

Sur tous les individus dont il vient d’être question, le cerveau est affecté; mais la lésion de cet organe n’est pas assez intense pour abolir l’exercice des sens et des mouvemens, ni l’exercice des fonctions intellectuelles, bien qu’elle ait assez d’influence pour nuire à l’énergie des facultés mentales. L’altération physique ne doit point être limitée à l’un des ventricules cérébraux, mais elle doit être ; générale et diffuse , parce que plusieurs facultés se trouvent simultanément intéressées. Sa nature doit aussi offrir des I différences parce que les symptômes subissent des varia- ; tions.

L’imbécillité est quelquefois transmissible par voie d’hé- | rédité. On s’aperçoit de bonne heure qu’un enfant issu de pareils bornés est prédisposé à la faiblesse d’esprit.

Les coups , les chutes qui portent sur la tête , les blesi sures qui intéressent la partie antérieure du cerveau peu- I vent entraîner l’affaiblissement de l’intellect, et surtout l’abolition de la mémoire. L’afflux du sang vers l’encéphale, i les hémorrhagies abondantes , les excès vénériens , le carus,

! les convulsions , l’ingestion des poisons narcotiques dans l’estomac, l’usage des philtres aphrodisiaques entraînent ' également, avec une grande promptitude, la perte de la mémoire. On a vu un savant qui avait possédé la connaissance du grec et du latin être forcé de se remettre à l’é-

364 LIVRE IV. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — ClIAI». I.

tuclc (le l’alphabet, après avoir été guéri d’une blessure profonde de l’orbite.

Les facultés de l’esprit demandent à être exercées ; leur inaction habituelle peut dégénérer en incapacité.

Une concentration trop soutenue de l’esprit, la prolongation des veilles et du travail de la pensée entraînent quelquefois les mêmes inconvéniens qu’un repos absolu de l’intellect.

Il arrive fréquemment, au fur et à mesure qu’on avance dans la vie , que la mémoire tend à s’affaiblir lorsque le jugement conserve toujours beaucoup de pénétration. On ne peut pas dire positivement de certains vieillards, qui font preuve d’un jugement prompt, droit, sain, fors même qu’il s’agit de choses très difficiles à bien juger, mais qui oublient maintenant avec trop de facilité , qu’ils sont en démence; on s’exprimerait d’une manière plus convenable en disant que la mémoire, qu’ils ont pendant si longtemps surchargée d’impressions et d’idées variées autant que nombreuses , se comporte chez eux comme s’il 11e lui restait plus d’espace pour admettre de nouveaux concepts. La mémoire des impressions qui remontent au jeune âge est en général très sûre, même au déclin de la vie; les vieillards jugent mieux des choses qui se rapportent aux temps anciens qu’au temps présent.

De même qu’une douleur intense contribue à rendre moins sensible une douleur plus faible, de même l’attention qui se partage entre un grand nombre d’objets perd de son énergie; et quand 011 effleure en même temps beaucoup de choses, il est à craindre que les impressions, en se confondant, ne finissent par 11e rien laisser dans la mémoire qui demeure faible.

La mauvaise conformation du cerveau, son défaut d’am-

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pleur, qui se trahit au dehors par la petitesse de la tête , le déplacement de quelques-unes de ses parties , soit congénital, soit accidentel, qui s’annonce par un vice de conformation de la boîte osseuse du crâne, doivent être notés comme autant de preuves d’imbécillité.

La sécheresse de la substance cérébrale , son défaut de consistance, la surabondance de la sérosité dans le crâne, qui souvent provient d’un travail morbide du cerveau, et qui s’annonce surtout par une disposition à la somnolence, nuit à l’exercice de la pensée et à l’énergie de la mémoire.

On donne le nom de sottise , de fatuité à l’état de ceux i qui aux yeux de tout le monde passent pour imbéciles, attendu qu’il existe dans leur manière d’être un cachet auquel il est impossible de se tromper.

Les véritables idiots naissent avec la tache de l’idiotisme ; dès l’enfance on s’aperçoit à la nature de leurs gestes, à la manière dont ils avalent les alimens, à leur peu de docilité et de soumission, à l’impossibilité où ils sont d’apprendre à parler, qu’ils ne possèdent rien de ce qui est nécessaire pour profiter de l’éducation qu’on voudrait leur donner. L’idiotisme est fréquent dans quelques contrées d’Egypte, dans les environs de Bremen, en Vêlais, dans les vallées de la Carinthie. On observe là beaucoup d’enfans dont l’idiotisme est très prononcé, dont la tête est souvent difforme, la langue épaisse, singulièrement volumineuse, le cou goî- ■treux, la constitution dégradée, qu’on tient assis au soleil ([jouant avec des fétus de bois, qui impriment à leur corps (des mouvemens ridicules, et qui sont pour les curieux un (sujet de risée et d’étonnement.

Mais il est une manière d’imbéciles dont la maladie innée, ou postérieure à la naissance, n’est cependant pas assez intense pour exclure le développement de certaines facultés,

qui possèdent même quelquefois à un assez haut degré le , génie de la musique, de la sculpture, de la peinture, de | l’ architecture, et dont la niaiserie se reconnaît à l’empressement qu’ils mettent à courir au devant de la louange, à la satisfaction qu’ils éprouvent à faire ou à dire des choses ■> ridicules. Les grands ont souvent à leur cour des imbéciles i qui les amusent par leurs bouffonneries et par leurs bons > mots.

Il n’est pas rare de rencontrer parmi les pauvres d’esprit des sujets très vicieux , disposés à la colère, à des mouvemens de fureur, à la tristesse, ou à d’autres penchans qu’ils ne réussissent pas toujours bien à contenir.

On dit qu’un homme est atteint d’aliénation d’esprit, i d’hallucination ou de paraphrosynie quand il confond les l choses imaginaires avec les choses réelles, ou que la lésion j de l’imagination , de la mémoire ou du jugement le rend i inapte à juger sensément des qualités des choses actuellement soumises à son examen.

Le jugement, la mémoire, l’imagination peuvent être I lésés simultanément ou isolément. L’aliénation peut rester : déguisée, se manifester dans les actes ou par la nature desparoles. Elle peut être congénitale, accidentelle, provenir d’une cause externe, d’une cause interne, tenir à l’ingestion de certaines substances, à une violente commotion morale. Elle s’accompagne de fièvre dans la frénésie , elle est exempte de mouvement fébrile dans la manie et la mélancolie. La manie ou folie proprement dite est sujette à se compliquer de paroxismes furieux.

La lésion des sen timens, lorsqu’elle est poussée très loin et qu’elle acquiert de la persistance, constitue une véritable espèce d’aliénation mentale ; car elle peut influer d’une manière fâcheuse sur le raisonnement et sur les détcrmi-

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nations, cl entraîner le sujet à faire des extravagances. Celui-ci obéit à une sorte de transport déraisonnable qui dans l’élan d’une sotte joie débite des propos puérils, se laisse aller à des démonstrations inusitées, rit et pleure en même temps ; il en est de même de celui-là dont la colère dégénère en fureur, qui jure, trépigne, et n’hésite point à courir au devant du danger pour assouvir sa vengeance.

A cette classe de délire appartient la folie amoureuse qui trouble rimagination et fausse le jugement de ceux qui sont en proie à cette maladie , et qui deviennent bientôt méconnaissables. La folie qui a l’amour pour objet n’épari gne aucun sexe; les vieillards n’en sont pas exempts pas plus que les hommes jeunes ; les pauvres peuvent en être atteints aussi bien que les riches et que les oisifs. C’est sans motif aucun qu’elle a été appelée la maladie des héros, etc.

La mélancolie, ainsi désignée parce qu’on a supposé qu’elle était engendrée par l’alrabile, est caractérisée par la persistance d’un sentiment de crainte et de tristesse que rien dans la position du malade, si ce n’est un vice du jugement et l’état de perversion de l’imagination, ne saurait expliquer. C’est en vain qu’on recherche si les mélancoliques ont quelques secrets motifs d’alïliction ou de crainte ; tout ce qu’on peut découvrir, c’est qu’ils se forgent des fantômes, et que leurs appréhensions sont complètement dénuées de fondement.

Quelques mélancoliques, quoique pieux, et attachés à rtides principes de religion, se figurent qu’ils sont abandonnés «de Dieu et condamnés aux tourmens de la damnation ; alors iils ne songent plus qu’au jugement dernier et aux supplices «qu’ils croient leur être réservés. Cette terrible maladie, qui m’est que trop fréquente et dilllcile à guérir, fait souvent

ressembler les mélancoliques à des désespérés. On voit quelques uns de ces infortunés s’en prendre à Dieu ; lui adresser des blasphèmes, se sentir poussés à porter sur eux-mêmes une main homicide, à tuer leurs épouses, leurs enfans, leurs voisins, le chef de l’état, sans que la jalousie ou quelqu’autre passion puisse être soupçonnée d’influencer leurs déterminations. Bien mieux, ceux qu’ils se sentent portés à immoler sont parfois ce qu’ils ont au monde de plus cher. C’est malgré eux, assurent-ils, que cette idée funeste est venue les assaillir. Il en est qui supplient le créateur à mains jointes de les délivrer de ces coupables pensées, et qui racontent en sanglotant, en fondant en larmes, et attérés par l’émotion qui les rend tout tremblans, qu’il leur semble qu’ils sont comme dominés par l’entraînement d’une force plus puissante que la volonté.

D’autres sont en proie h des terreurs qui se fondent sur la crainte d’une mort prochaine. Il leur semble qu’ils se sont attiré la disgrâce du prince , que l’attention des magistrats est fixée sur leur personne, que leur condamnation est inévitable. L’idée que leur dernière heure s’approche les glace d’épouvante.

D’autres s’attachent à des idées absurdes dont il est impossible de les faire démordre. Celui-ci se dit changé en bête; celui-là croit que son corps est devenu fragile comme un vase de terre, et prend de continuelles précautions pour éviter le choc des objets résistans; un autre s’imagine que son nez est démesurément long ; un autre se tourmente parce qu’il lui faut chaque matin s’habiller, et recommencer à ôter ses habits au moment du coucher; on a vu une femme tomber dans la mélancolie en songeant que son mari, une fois qu’elle aurait cessé d’exister, pourrait se donner à une autre épouse. 11 n’est pas rare de rencontrer

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dos individus qui croient avoir avalé des grenouilles, des serpens, et qui s’imaginent les porter vivans dans leurs entrailles.

Ceux-ci se montrent taciturnes, et ne semblent plus tenir à rien; refusant de parler, de marcher, ils recherchent la solitude, évitent la compagnie de leurs proches, et se cachent quelquefois dans les forêts ou dans quelque antre obscur, comme s’ils avaient pris le genre humain en aversion.

Les tourmens des mélancoliques peuvent durer pendant plusieurs mois, si ce n’est pendant des années entières, à moins qu’ils ne cèdent à de sages conseils et à des soins habiles. Beaucoup de ces malades succombent dans uu état de complet dépérissement; d’autres, après avoir manifesté une crainte exagérée de la mort, finissent cependant par se noyer, par se pendre ou par se tuer misérablement. Les exemples de pareils suicides sont très fréquens partout.

Tous les aliénés affectés de mélancolie ne sont pas tourmentés au même degré; le même malade présente même quelquefois des rémissions pendant lesquelles il se tourmente moins, et des momens d’exacerbation pendant lesquels le mal est porté à l’extrême. 11 y a dans le mois, dans l’année, des époques oii ces lypémaniaques souffrent davantage : les époques lunaires, la période des règles, le temps de la grossesse et de l’accouchement sont parfois des instans d’épreuve pour ces malheureux.

La mélancolie hypocondriaque se reconnaît à des signes particuliers : les hypocondriaques oublient souvent qu’ils sont malades aussitôt qu’ils cessent de s’examiner, et leur état varie souvent d’un instant à l’autre. Sans être en danger, sans cesser même de vaquer, comme tout le monde,