Tome I

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à leurs occupations, on les entend continuellement se plaindre d’un malaise qu’ils rapportent à la région du cœur, mais qui a son siège dans l’hypocondre gauche. Cette sensation , annoncée par un excès de chaleur, par des baltemens locaux, s’accompagne de borborygmes, de renvois, de vomissemens, d’une abondante expectoration, de céphalalgies, de vertigea, de tintemens d’oreille, de pulsations artérielles intenses, et d’une foule d’autres phénomènes désagréables qui portent les hypocondriaques à se gorger de drogues et à s’adresser à tous les médecins, dont ils fatiguent bientôt la patience.

Toutes les fonctions de l’intellect sont en quelque sorte bouleversées dans la manie. Sans cesse les souvenirs des maniaques, leurs sensations, leur jugement tendent à les induire en erreur. Non seulement ils ne sont pas méticuleux et craintifs comme les mélancoliques, mais ils s’abandonnent aux actes les plus blâmables, et si dans de courts momens de calme ils se possèdent assez pour raisonner juste et se conduire avec une certaine décence, il leur arrive bien plus souvent de tomber dans des accès de fureur, de crier, de jurer, de proférer des blasphèmes et des injures, de céder à des penchans dégoûtans qui indiquent qu’ils participent aux appétits des brutes. Quelques maniaques se font surtout remarquer par leur salacisme; on a vu une dame, autrefois attachée à des mœurs honnêtes, distinguée par sa naissance, se livrer à des provocations honteuses, et faire des turpitudes qu’on n’oserait raconter. 11 n’est point de violences qu’on ne doive redouter de la part des maniaques : les uns cherchent à vous saisir par les cheveux, à déchirer vos vêtemens; les autres se mordent eux-mêmes, et ne sont pas moins dangereux pour leur personne (pie pour celle des étrangers. On est cou-

traint d’enchaîner les maniaques, et malgré tous les soins que l’on prend pour contenir les mouvemens de leurs membres, il n’est pas rare de les voir briser les portes de leurs cellules, percer les murailles, se frayer une issue au moment où on les croit bien enfermés, et fondre comme des bêles féroces sur les assistans, qu’ils cherchent à étrangler, à couvrir de morsures, à mettre en pièces.

La manie de la danse, ou chorée, est caractérisée par un besoin impérieux de sauter et de danser. Des misérables l’ont parfois simulée pour inspirer de la compassion et extorquer des aumônes ; mais il est certain que quelquefois aussi des hommes et des femmes en délire ont été vus dansant jour et nuit sans prendre de repos, non pas pendant quelques heures, mais pendant des semaines et des mois entiers, et que non seulement d’abord ils ne succombaient pas à la fatigue d’un pareil exercice, mais qu’ils y trouvaient encore du soulagement, et qu’ils n’auraient pas pu s’en abstenir sans aggraver leur position. On a remarqué que pendant le temps dn repas ou dans les courts instans qu’ils accordaient au sommeil , ces maniaques continuaient encore à imprimer quelques mouvemens à leurs muscles, et qu’ils avaient hâte, en s’éveillant, de se remettre à danser. A la fin il leur arrive cependantde tomber d’épuisement et d’éprouver une excessive faiblesse. Pendant sa jeunesse, Plater a vu à Bâle une femme qui dansa pendant un mois entier sur la voie publique; les autorités chargeaient quelques hommes robusi tes de danser avec elle , à tour de rôle , car le même dani seur n’aurait pas pu tenir à un pareil exercice. On aurait i tort de placer cette maladie dans la classe des convulsions ,

: car les muscles ne sont point agités de mouvemens spas- ; modiques; mais il est clair qu’elle constitue une variété d’aliénation mentale et une véritable folie impulsive. Que

s’il n’est pas certain que ce soient toujours les démons qui pousssenl les malades à de pareilles extravagances, il n’est pas impossible que ce soit là une affliction de Dieu qui les punit d’avoir bronché et désobéi à ses volontés.

Les maniaques sont doués d’une force de corps surprenante; rien ne peut abattre ces malades; le sentiment de la douleur lui-même paraît à peine les étonner. Leur audace ne connaît point d’ obstacles, ils ne reculent devant aucune espèce des dangers, et tentent les entreprises les plus téméraires: on dirait que leur ame se trouve trop à l’étroit dans le lieu où elle est emprisonnée et qu’elle cherche à se frayer une issue hors de 1 'organisme, et il semblerait que c’est avec intention qu’elle pousse le corps avec tant d’intrépidité contre les objets extérieurs. Les maniaques se font un jeu de rompre leurs liens, de mettre leurs chaînes en pièces, de briser les verrous de leurs cellules, de démolir les murs, de lutter contre plusieurs personnes et de les terrasser. Pour que de pareils accidens aient lieu, il faut que le suc nerveux soit mélangé à un principe singulièrement acidifié, violent comme de l’eau forte et capable d’imprimer aux esprits animaux un degré d’expansion extraordinaire.

Les maniaques résistent d’une manière merveilleuse à des influences habituellement très funestes à la santé ; on les voit affronter le froid, le chaud, le défaut de sommeil, les douleurs physiques, la cuisson des blessures, comme s’ils ne s’apercevaient aucunement qu’ils souffrent.

La manie peut être héréditaire, acquise, temporaire, habituelle; elle peut être de courte durée, persister longtemps, offrir un type continu ou intermittent.

L’exaltation maniaque peut être poussée jusqu’à la fureur; alors on est contraint de lier les malades ou de les

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séquestrer dans des couvens, autrement ils pourraient compromettre leur existence et attenter à celle des autres hommes. Lorsque l’excitation est plus tempérée, ils peuvent habiter en commun, et cessent d’être dangereux pour leurs semblables.

En général le délire des maniaques ne s’exerce sur aucun sujet particulier ; il est cependant quelques maniaques qui déraisonnent sur un point principal et qui raisonnent avec justesse sur les sujets qui n’ont aucun rapport avec l’idée maladive prédominante.

La manie, bien qu’elle ne soit pas mortelle par sa nature, qu’elle soit exempte de fièvre, qu’elle laisse subsister jusqu’à un certain point l’équilibre des fonctions étrangères à l’intellect, est difficile à guérir parce qu’elle suppose que les esprits animaux et le sang ont subi une profonde altération et que les maniaques par leur pétulance rendent très difficiles l’application et les combinaisons des moyens de traitement.

La manie héréditaire, celle qui est déjà invétérée, guérissent difficilement et d’une manière franche. Il ne faut pas espérer guérir la manie qui tient à l’influence d’une cause organique ; celle qui succède à un transport fébrile, à la suppression des hémorrhoïdes, d’un exanthème, des varices, guérit plus facilement.

Les malades qui ont éprouvé des rechutes doivent redouter l’époque du solstice d’été, l’époque delà canicule. Ces accidens arrivent surtout lorsque les saisons s’annoncent par des alternatives de froid ou de chaud qui se succèdent rapidement les unes aux autres.

Un homme qui représente la folie avec des couleurs aussi fidèles a dû nécessairement consacrer beaucoup de temps à l’examen des aliénés; aussi Platcr assure qu’il s’est astreint

à recueillir lui-même beaucoup d’observations de manie et de monomanie , qu’il n’a pas craint de pénétrer dans les prisons, les cloîtres, les cabanons infects où de son temps on séquestrait les aliénés dangereux, et que c’est là seulement qu’il est parvenu à étudier convenablement la nature pour apprendre à soulager le malheur.

En général, on ne saurait se lasser d’admirer la justesse des réflexions que fait Plater sur le siège des lésions qu’on doit supposer 'Concourir à la production des maladies de l’intellect ; mais c’est surtout dans l’énumération des moyens de traitement, dans l’appréciation des indications thérapeutiques que Plater fait preuve d’une expérience consommée, d’une profondeur de jugement, d’une variété de connaissances admirables. Après avoir insisté avec soin sur l’importance que l’on doit attacher à l’emploi des moyens purement moraux, dans le traitement des vésanies, fait ressortir l’excessive habileté dont il faut être doué pour opposer avec succès de pareils secours aux differentes espèces de folies affectives, Plater passe en revue les différens agens thérapeutiques qu’il croit susceptibles de modifier avantageusement les conditions du système nerveux, dans l’aliénation mentale, et il cherche à apprécier les avantages que l’on peut tirer des différentes espèces de bains , des affusions froides , des émissions sanguines , des diverses sortes de purgatifs, des frictions, des exercices de corps, des lavemens, des émétiques, des rubéfians, des ventouses, des exutoires, des cautères, des escarrotiques , des sétons, d’une multitude d’autres moyens dont on conçoit parfaitement que l’emploi convenablement varié et soutenu puisse contribuer à rétablir la régularité et le calme dans les fonctions de l’entendement.

Plater manifeste la même profondeur dans ses vues

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lorsqu’il décrit les lésions du toucher, de l’ouïe, de la vision, du goût, de l’odorat, et il est certain que sa classification des lésions du mouvement dénote des connaissances très positives et très avancées sur la physiologie du système nerveux.

Plater croit devoir placer l’épilepsie dans la catégorie des lésions de l’entendement ; les opérations de l’intellect, l’exercice des sens ne sont pas effectivement affectés à un moindre degré que les fonctions du mouvement, pendant toute la durée d’une violente attaque d’épilepsie ; celte considération peut donc jusqu’à un certain point justifier la classification adoptée dans cette circonstance par Plater; mais les considérations invoquées par Plater pour établir que c’est dans l’encéphale qu’il convient de placer le siège de l’épilepsie, attendu que l’encéphale seul est le siège des fonctions sensitives, intellectuelles et locomotives, méritent surtout d’être pesées avec une attention toute particulière.

F. Plater pense que les esprits déchus ont encore, dans quelques circonstances, le pouvoir d’intervenir pour porter le désordre dans les fonctions de l’organisme humain. Il est persuadé, d’après ce qu’il a lui-même observé, que la folie démoniaque, tout en présentant à peu près les mêmes symptômes que la manie ou la mélancolie ordinaire, peut cependant en être distinguée par des signes à peu près certains.

Au dire de Plater, on reconnaît qu’un aliéné est affecté de ce genre d’affliction lorsqu’il aperçoit des esprits autour de sa personne, qu’il reste pendant des intervalles plus ou moins longs sans parler, sans prendre de nourriture, qu’il jouit de la faculté d’imprimer à son corps des courbures extraordinaires, qu’il entend parler le démon par sa bouche, qu’il jouit de la faculté de prédire l’avenir, de prévoir ce

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qui doit arriver, de deviner la présence des choses cachées, de parler des langues qu’il n’a point apprises et qu’il ne comprenait pas avant l’invasion de sa maladie.

On lit dans Malthiole que les démons se mêlent souvent aux liquides bilieux, et qu’ils se laissent transporter avec ces liquides jusqu’aux parties de l’économie vivante sur lesquelles ils se proposent d’exercer leurs pernicieuses manœuvres; mais il n’est pas de la compétence des médecins de discuter sur la manière dont les démons s’arrangent et combinent leurs moyens pour troubler la raison de l’homme; il faut seulement ne jamais oublier, ne jamais perdre de vue que les esprits déchus possèdent des moyens infaillibles pour provoquer la folie , soit qu’ils se contentent d’obséder l’esprit, soit qu’ils agissent sur les ressorts intérieurs , après avoir pris possession du corps. L’Écriture sainte, les traditions historiques enseignent que la folie démoniaque a régné anciennement dans plus d’une contrée ; on ne peut pas non plus à présent révoquer en doute la réalité de son existence.

11 faut également rapporter à l’influence des démons une espèce particulière de sommeil comateux qui n’atteint que les sorciers, pendant lequel ils se persuadent qu’ils font de longs voyages par l’air, qu’ils sont assis à des tables servies avec délices, qu’ils se livrent au plaisir de la danse et aux jouissances de Vénus, et dont les impressions sont tellement senties par eux que ces idées erronées persistent ensuite dans leurs esprit après le réveil.

Finalement les désordres fonctionnels qui proviennent de l’obsession ou de l’incitation des démons ne doivent point être combattus par l’usage des moyens thérapeutiques ordinaires; c’est aux théologiens qu’il appartient de chasser les démons en s’aidant des prières des fidèles. U

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est quelquefois arrivé que les esprits nuisibles conjurés par des gens sans pouvoir ont fait semblant de prendre la fuite, bien qu’ils ne fussent attaqués que par des armes insignifiantes ; mais cette retraite simulée tendait à en imposer aux individus crédules (1).

L’ouvrage de F. Plater, s’il était possible d’en retrancher les passages que nous venons de citer en dernier lieu, paraîtrait avoir été composé tout récemment ; mais ces passages forment une tache dont on ne saurait nier l’importance, puisqu’ils venaient à l’appui des doctrines qui servaient de base aux tribunaux exceptionnels (2).

On a cru qu’il y avait pour le moins de l’exagération dans l’éloge que fait Boerhaave du mérite de Charles Lepois ; certainement Charles Lepois a fait preuve dans le peu qu’il nous a laissé sur la pathologie cérébrale d’un talent d’observation, d’une solidité d’induction et de jugement dont on ne trouve que très peu d’exemples parmi les auteurs de pathologie, tant il est vrai qu’il est peut-être moins difficile d’acquérir de vastes connaissances que de bien voir et de bien juger dans les siences qui réclament à la fois et l’application des sens et le secours de la logique. 11 appartenait à Boerhaave de bien apprécier le genre de mérite et de talent de Charles Lepois.

L’originalité du jugement de Lepois se fait surtout remarquer à un très haut degré dans le chapitre sept de son livre, où il étudie les phénomènes convulsifs de l’hystérie qu’il est d’avis de rapporter à l’épilepsie. Comment les

(1) F. Plalcri, elc., Praxcos mcdicœ , l. 1, édit. in-1°, Basile, 1736, p 14 87, 27.

(2) F. Plater, édition citée. — Lisez surtout : De mentis imbccillitalc, ch. 1; De mentis constcrnationc, ch. 2 ; De mentis alicnatione, ch. 3 ; et en général tout le livre 1er.

médecins , d’autrefois , qu’on doit supposer avoir été doués de quelqu’ érudition, n’ont-ils pas aussitôt reconnu, après avoir jeté les yeux sur un pareil ouvrage , que les phénomènes musculaires, attribués du temps de Louis Xlll et môme de Louis XIV encore, à la possession diabolique, ressemblaient trait pour trait à ceux de l’hystérie spontanée et naturelle? Peut-être n’a-t-on pas osé, dans les expertises judiciaires, en référer à l’autorité de cet habile observateur parce qu’il se cramponnait, pour ainsi dire, avec plus de force aux véritables explications physiologiques.

La rédaction de Charles Lepois s’enchaîne avec tant de rigueur qu’il est presque impossible de présenter un aperçu satisfaisant de ses principaux paragraphes; je me contenterai donc de faire remarquer ici que non seulement Charles Lepois a parfaitement décrit l’hystérie convulsive violente, tenant compte des divers états de tout le système musculaire, pendant la durée de l’attaque, des lésions des sens, de celles des facultés intellectuelles et affectives, mais qu’il s’est encore efforcé de prouver que les différentes lésions fonctionnelles que l’on note sur les hystériques ne peuvent provenir que d’un état morbide des centres nerveux encéphaliques, parce que c’est le cerveau qui préside à l’exercice des mouvemens volontaires, de la sensibilité et de la pensée. Je ne sache pas qu’on ait jamais rien dit de plus rationnel sur ce sujet délicat ; dans tous les cas si les recherches de Lepois sur l’hystérie n’ont pas porté tout de suite les fruits qu’elles devaient produire, en bannissant pour toujours des livres de médecine la théorie de la possession diabolique, elles peuvent encore à l’heure qu’il est offrir aux médecins une source d’instruction précieuse. Ainsi, cent fois l’on a agité la question de savoir si les hommes peuvent, aussi bien que les femmes, être atteints

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de convulsions hystériques ; cette question est toute résolue par la théorie de Lepois. Puisque le siège des désordres qui correspondent aux accidens qui constituent l’hystérie réside dans les hémisphères cérébraux et non dans l’appareil de la génération, il n’y a pas de raison pour que l’hystérie épargne absolument les hommes, et l’observation clinique prouve qu’ effectivement ils sont quelquefois exposés à cet état maladif. Ch. Pison a cherché aussi à constater sur des cadavres l’existence des altérations qui peuvent porter le désordre dans les fonctions de l’innervation (1).

Daniel Sennert établit une différence entre la démence et la faiblesse d’esprit. Le dément n’a plus ni mémoire ni imagination ; il est incapable de raisonner. L’imbécile ou morose possède encore jusqu’à un certain point la faculté de recueillir des impressions , d’en garder le souvenir, de porter un jugement. Les sots sont pires que les moroses , parce qu’ils ont en même temps le jugement faible et faux.

L’existence du délire suppose un trouble de l’imagination et par suite un vice dans le mode du raisonnement. 11 y a des différences à établir dans le délire, suivant qu’il est accompagné ou non accompagné de fièvre. Le délire fébrile peut provenir d’une inflammation méningée ou tenir à une affection inflammatoire siégeant loin de la tête. La mélancolie , la manie rentrent dans la classe des délires non fébriles. On peut appeler délire simple ou paraphrosynie le délire fébrile symptomatique ; on peut lui conserver ce dernier nom bien qu’il ne soit pas compliqué de fièvre, pourvu que sa durée soit courte et éphémère (2).

Daniel Sennert a lu tout ce que Galien, Arétée et Alexan-

(1) Caroli Pisonis, etc., Liber singularis, elc., Edent. Hcr. Boerhaave, 17G8.

(1) D. Sennerli, Opéra omnia , in-folio, Lugduni, I6G6, t. 2, ch. 7. — institut. medici, lib. 2, pars 3, sect. J, et cap. 4, sect. 2.

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dre de Tralles ont écrit sur la mélancolie ; il connaît et cite à propos les faits recueillis par Donat, Montanus, Lemnius Levinius. La mélancolie, dit-il, a été définie: un délire accompagné de crainte et de tristesse, avec lésion de l'imagination et du jugement; mais bien que ces deux facultés soient quelquefois lésées simultanément sur Jes mélancoliques, quelques-uns de ces malades continuent à tirer des déductions justes, ou ils ne déraisonnent que sur un sujet déterminé. La mémoire n’est point affaiblie dans ce genre d’aliénation.

La mélancolie devrait être définie: une contention, une concentration de l’ame sur une même idée , ou bien un délire qui s’exerce sur une pensée fausse et presque exclusive. On trouve des mélancoliques qui non seulement paraissent exempts de tristesse et de crainte, mais qui s’abandonnent à la joie, en se berçant d’heureuses chimères, prétendant qu’ils sont rois, princes, possesseurs de grandes richesses. Du reste , les nuances , les variétés de ce délire sont innombrables

Parmi les mélancoliques, les uns sont portés à rire, les autres à se livrer à des mouvemens de colère ou de violence, comme dans la frénésie; il en est qui abandonnent jusqu’à l’espérance et qui se tuent; d’autres se placent au dessus de l’humanité et se figurent faire la conversation avec Dieu ou avec des anges. Celui-ci ne songe qu’au moyen de s’enrichir et se fait remarquer par une avarice sordide ; celui-là vante son opulence, bien qu’il ne possède rien; un autre se pose d’une manière superbe, parle de ses trésors, de scs pierreries, de la pompe de ses ameublemens, veut se faire respecter comme un souverain ; cet autre qui est comblé de richesses se croit pauvre, ou bien il se figure qu’on le prend pour un criminel et que le moment de son supplice n’est

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pas éloigné ; cet autre se dit damné et s’attend à être précipité dans l’enfer , etc.

Le délire qui a l’amour pour objet doit être rapporté à la mélancolie. 11 faut qu’un homme ait le jugement et les affections lésés pour concentrer tous ses désirs sur un objet qu’il sait ne pas pouvoir posséder, et pour s’en préoccuper au point d’oublier le sommeil, d’oublier de prendre de la nourriture. Du reste la joie, la tristesse, la colère, les émotions du succès, les larmes, le désespoir font partie des symptômes de l’érotomanie , les malades passant par toutes les péripéties de l’espérance et du découragement. — Valeriola a guéri un homme affecté d’érotomanie qui était parfois tourmenté la nuit par d’étranges visions, et qui tantôt riait aux éclats, tantôt passait de la colère à l’emportement en un clin d’œil. Ce mélancolique apercevait à ses côtés l’image de l’objet qu’il adorait et commençait par lui adresser des paroles faites pour l’attendrir; voyant que celte ombre ne faisait aucune démonstration pour répondre à ses caresses, il passait aux invectives. Tout le jour il parlait de l’objet par lui adoré, et, privé de sommeil, rongé de souci et d’ennui, il n’eût pas manqué d’en finir lui-même avec la vie si Ton n’eû t pris soin de surveiller tous ses mouvemens. Cet état ne se dissipa qu’au bout de six mois (1).

La manie peut être définie : une lésion de l’imagination et du raisonnement, accompagnée d’audace et souvent de colère ou de fureur; le maniaque est exempt de crainte, il est turbulent et offre l’image de la véritable folie. Sous certains rapports, il diffère donc beaucoup du mélancolique, bien que certains pathologistes, et entr’ autres Galien, aient

(1) Senncrti, opéra, etc., t. 2, de la page 391 à 395.

parfois confondu la manie avec la mélancolie. Ceux qui sont atleints de délire maniaque se précipitent sur le premier venu, et ne songent guère à leur conservation. Le changement que la maladie introduit dans leurs habitudes les fait ressembler à des animaux féroces et les rend dignes de toute notre commisération. Leurs regards farouches, leurs traits repoussans, les paroles obscènes qu’ils débitent , leurs vociférations , leurs vêtemens déchirés en lambeaux, tout contribue à les faire considérer comme le type de la déraison , et les chaînes qui servent à contenir leurs efforts ne résistent pas toujours à leurs emportemens. . . .

Quelques-uns d’entr’eux peuvent simuler le calme de la raison, en imposer par des paroles doucereuses, et s’élancer ensuite sur les imprudens qui ne se sont pas tenus en garde contre de pareilles démonstrations, puis les blesser, les mordre, chercher à les mettre en pièces. La mémoire des maniaques est rarement lésée et ils savent, une fois qu’ils sont guéris, ce qui s’est passé pendant le cours de leur maladie.

Par malheur, Seunert se perd dans des explications purement théoriques aussitôt qu’il cherche à raisonner sur les causes intestines qu’il croit devoir accuser de produire de tels dérangemens dans nos fonctions; mais encore est-il assez sage pour placer le siège du mal dans le cerveau et pour écarter l’idée que les causes surnaturelles sont pour quelque chose, au moins habituellement, dans l’explosion de la folie.

Cependant Seunert accorde encore beaucoup trop à la puissance des démons, car il reconnaît qu’il est une variété d’extase qui est provoquée par des influences diaboliques; que les démonolâtres peuvent en réalité faire des excursions aériennes; que certains lycanlhropes paraissent posséder en

réalité la forme d’un loup, parce que le diable les couvre d’une sorte de mannequin qui trompe les plus clairvoyans ; que ces lycanthropes ainsi travestis tuent des animaux, qu’ils mettent leur chair en pièces et qu’ils la dévorent gloutonnement, toute pantelante, à la manière des loups. Jamais, sans aucun doute, Sennert n’eût consenti à insérer de pareilles choses dans ses ouvrages, s’il eût réfléchi aux applications qu’on en pourrait faire, et prévu qu’il continuait à donner raison à ceux qui s’obstinaient à sévir contre des hommes en proie au trouble du délire (1).

Frauçois-Sylvius Deleboë prélude à l’étude de la pathologie cérébrale en étudiant le rôle des appareils et des organes qui président dans l’état normal à l’exercice des fonctions de l’innervation. Dans un premier chapitre il s’occupe des fonctions de la vue, de l’ouïe, du toucher, du goût, de l’odorat, ou du rôle des appareils sensitifs destinés à la perception des ébranlemens purement physiques. Dans un second chapitre il examine les opérations des centres nerveux intra-crâniens, et traite de tout ce qui concerne les opérations de l’intellect. Le troisième chapitre est destiné à l’étude des affections de l’ame, et le quatrième à celle des mouvemens volontaires. En général Sylvius fait preuve dans ses explications physiologiques, dans ses définitions philosophiques, d’un jugement sain et de connaissances positives. Sylvius pense qu’il se produit dans le cerveau un agent qui est nécessaire à l’accomplissement des actes de l’innervation, qui est d’une extrême subtilité, qui sert de milieu, d’intermédiaire en trele corps et l’ame, qui Hue dans les moindres filets nerveux, et qui, si je ne m’abuse, devait, dans sa pensée, représenter quel-

(1) Sennerli, Opéra, etc., !. 2, p. 393, 394, 395.

que chose d’analogue à notre lluide électrique. Cet esprit ou agent joue en effet, probablement, un rôle important dans l’accomplissement des principales opérations du cerveau et des conducteurs nerveux.

Parmi les phénomènes morbides qui attirent particulièrement l’attention de Sylvius Deleboë, il faut noter les phénomènes de la douleur, les vices de la vision, ceux de l’audition, de l’olfaction, du goût, du toucher, les lésions relatives à la caloricité, les troubles qui concernent le sommeil, les erreurs qui se rapportent à l’imagination, au raisonnement, au jugement, à la mémoire, aux passions de l’ame, aux mouvemens volontaires. On voit que peu d’écrivains ont procédé d’une manière aussi rationnelle et avec autant de méthode que Sylvius dans l’examen des lésions élémentaires qui ont coutume de s’associer en nombre variable, pour constituer quelques uns de ces groupes de symptômes auxquels nous sommes convenus d’assigner des noms spécifiques, et à l’aide desquels les pathologistes parviennent à meLtre de l’ordre dans leurs connaissances, et à s’entendre les uns les autres (1).

Suivant Sylvius Deleboë il faut considérer comme maladif l’état de certains hommes stupides, bornés, et qui sont absolument incapables soit de faire un raisonnement, soit de comprendre les rapports qui existent entre les causes et les effets.

Cette stupidité date du moment de la naissance, se manifeste comme un vice congénital, ou bien elle est accidentelle ou fortuite; dans ce dernier cas, elle succède souvent à une affection de nature comateuse ou à un chagrin violent et dont la persistance a été longue.

(l)Fr. Sylvii Deleboc, Opéra mcdica, clc., in-4°, (677, ]>. 392 à 112.

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Les esprits lents, épais, incapables de pénétration, qui ne conçoivent bien les choses qu’après un examen très long , ou qui ne conçoivent bien que les choses simples, exemptes de dillicultés, doivent être considérés comme mal favorisés de la nature.

La stupidité congénitale ne guérit presque jamais; celle qui est acquise ne cède que très difficilement aux ressources de la médecine; elle doit être combattue par des moyens dont le propre est de stimuler les esprits animaux. Il faut aussi s’appliquer à cultiver d’une manière active l’intelligence des sujets bornés, et les mettre à même d’exercer leurs sens, d’acquérir des notions précises sur le monde physique.

Le jugement peut être nul dans l’imbécillité et la démence; il peut n’être que faible; quelquefois il est plus ou moins faussé , comme on peut s’en assurer sur les personnes qui délirent.

L’absence du jugement, qu’on lui donne le nom de bêtise, de démence ou d’imbécillité, remonte quelquefois jusqu’aux premiers temps de l’existence; sur quelques sujets elle se manifeste à la suite de fièvres graves, de mouvemens inflammatoires, ou bien à la suite d’une attaque d’épilepsie, d’un accès de colère, d’une affection triste, de 1 abus des boissons alcooliques, etc.

Il est probable que le défaut inné de jugement provient d’un vice de structure plutôt que d’une lésion de l’ame;

mais il est difficile de voir parfaitement clair dans un pareil sujet.

L homme est en délire toutes les fois que, par un défaut d attention , il confond le faux avec le vrai , en se laissant tromper par l’imagination ou par l’esprit, ou bien en même temps par l’esprit et l’imagination.

L’homme est encore en délire quand il s’appuie sur des idées fausses, et qu’il en tire des conséquences absurdes comme les suppositions d’où elles sont déduites.

Les lésions du jugement, quand elles dépendent d’une lésion de la matière, ne peuvent être guéries qu’autant qu’on remédie à l’état de l’organe vicié. La cessation de l’ivresse fait disparaître le trouble de la raison. La cessation des affections morales graves qui ont entraîné le délire est suivie pour l’ordinaire du rétablissement de l’exercice intellectuel. On a vu la faiblesse congénitale d’esprit cesser momentanément pendant un état pathologique grave, et reparaître ensuite après la disparition de cette maladie, etc., (1).

Les mouvemens volontaires sont abolis dans les cas de paralysie ; ils sont affaiblis dans les tremblemens , augmentés ou pervertis dans certaines affections convulsives.

L’altération des mouvemens peut provenir de l’état pathologique des leviers osseux , de l’état du système musculaire, de celui des nerfs, d’un vice des esprits animaux, d’un vice du cerveau ou du cervelet, d’un état maladif de l’ame.

La stimulation des nerfs , des muscles , de certaines parties du cerveau , du cervelet , de la moelle spinale, suffit pour augmenter l’énergie du mouvement ; elle agit en précipitant l’afflux des esprits animaux vers les parties qui doivent être mues.

Les mouvemens convulsifs non continus supposent que la stimulation subit des interruptions ; elle occupe un siège variable quand les contractions affectent tantôt une partie, tantôt une autre.

(1) Fr. Dc'eboe (Sylvius), opcr. cila.jMv. 11, ch. 14, 15, 16, 17, 18.

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La stimulation peut être causée par un corps piquant, par une esquille d’os, par exemple; elle peut dépendre de la présence d’une humeur âcre agissant sur les tissus susceptibles de répondre à l’incitation.

J’ajouterai que l’aperçu que je viens de vous présenter, sur la manière dont Sylvius Deleboë conçoit les maladies du système nerveux n’embrasse qu’un petit nombre des chapitres par lui consacrés à l’étude des lésions de l’intellect ou de la locomotion. Ainsi il décrit encore , dans autant d’articles séparés, l’épilepsie, l’apoplexie, la paralysie, les convulsions, la catalepsie, les affections soporeuses, le coma, le coma vigil, la léthargie, le carus, le cauchemar, le somnambulisme , l’insomnie ; et personne , avant ce savant , n’avait apporté autant d’ardeur que lui dans les recherches d’anatomie pathologique.

Sylvius , comme Plater, apporte dans l’application des moyens thérapeutiques une attention exemplaire. Il ne se contente pas de nommer et d’indiquer sommairement les remèdes qui peuvent être prescrits dans le traitement des affections nerveuses, il discute encore la manière dont l’emploi doit en être réglé suivant les indications et les phases de la maladie.

Les écrits de Thomas Willis , concernant les différens genres d’affections convulsives , concernant la manie , la mélancolie, la frénésie, le délire aigu , l’apoplexie, la paralysie , le cauchemar , le vertige , la céphalalgie , représentent presque un traité complet de pathologie encéphalique. Willis excelle , en général , dans la distinction des maladies en espèces , dans l’exposition des troubles fonctionnels qui sont propres à chacune d’elles, dans la localisation des altérations physiques qu’il suppose devoir produire le dérangement de la santé, dans l’exposition des

modes de traitement. Les observations nombreuses , souvent détaillées, accompagnées parfois de la description des altérations pathologiques qu’il est parvenu à découvrir, en procédant à la dissection des personnes qu’il n’a pas pu soustraire au trépas , ajoutent un grand intérêt à ses raisonnemens. Il y a donc continuellement et beaucoup à apprendre avec un écrivain qui possède sur l’anatomie, la physiologie , la pathologie de l’appareil nerveux, les connaissances les plus étendues, et dont bien souvent il n’est redevable qu’à lui-mcme.

Cependant Willis pèche par son amour pour des explications, pour des théories qu’il ne saurait justifier en en appelant au témoignage des sens, et que le raisonnement ne saurait pas toujours approuver. Les détails qu’il donne Sur la prétendue acidité du suc nerveux et des esprits animaux, dans la manie, par exemple ; sur leur effervescence, qu’il compare à celle qui se développe dans un vase lorsqu’on verse certains réactifs sur des acides concentrés; sur la possibilité du soulèvement et de la subite distension de ces esprits, qu’il suppose pouvoir être violemment poussés hors de leurs filières naturelles pour s’aller frayer une issue au travers de la substance encéphalique , au travers des nombreuses arborisations des conducteurs nerveux, et pour exciter finalement une sorte de tourmente dans l’intellect, n’ont pu être conçus que par un savant de premier ordre ; mais Willis accommode ses hypothèses à l’explication de tous les faits pathologiques, et, à l’en croire, le système nerveux des aliénés ressemblerait à une sorte de laboratoire où l’effervescence des liquides, altérés par de mauvais levains , réagirait incessamment sur l’esprit pour en troubler l’équilibre. Avec le plus grand désir d’exprimer, dans notre langue, les différentes vues

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de VVillis sur l’aliénation mentale , je 11e puis cependant pas le suivre dans la plupart des raisonuemens qui lui sont suggérés par l’étude de la chimie.

Je lis dans Willis que la mélancolie et la manie , bien que séparées par des signes distincts , se rapprochent cependant par l’analogie de leur nature; que la mélancolie peut, sous l’influence d’une exacerbation, dégénérer en fureur ; que la fureur, en s’éteignant, peut être remplacée par un délire méticuleux. Pour rendre son idée plus sensible, Willis compare les mélancoliques et les maniaques à une substance qui a pris feu, qui peut donner uniquement de la fumée ou de la flamme , mais où un jet de flamme succède souvent à la fumée, et un jet de fumée à la flamme.

La manie se fait remarquer par la persistance du délire; elle est exempte de fièvre. L’imagination des maniaques est assaillie par un flux d’idées ; le travail de la pensée persiste souvent jour et nuit; on acquiert l’assurance qu’il en est ainsi parce qu’on entend continuellement ces aliénés parler, crier , pousser des vociférations; leurs conceptions péchant par un défaut complet de cohérence , ils ont des sensations fausses ou jugent mal des qualités des objets ; ils 11e respirent que l’audace et sont enclins à la fureur.

La manie peut se déclarer à la suite d’une violente frayeur, à la suite d’une indignation violente provoquée par une insulte, à la suite d’une déception amoureuse, d’un remords de conscience. L’excès de l’ambition, de l’orgueil , des prétentions exagérées suffisent pour donner naissance à cet état maladif.

Ceux qui sont issus de parens aliénés doivent surtout craindre celte affection. Sur plusieurs d’entre eux, l'équilibre de la raison ne se dérange que vers la trentième ou

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la quarantième année ; mais à cette période de la vie ils ont à redouter l’explosion du délire maniaque. On peut supposer qu’ alors les germes de la maladie sont assez mûrs pour se développer. Si ces germes s’épuisent, le trouble de la raison cesse. Le délire n’est qu’intermittent, si de nouveaux germes arrivent encore plus tard à maturité, car le malade est atteint de nouveau. Le délire reste continu si l’abondance des germes morbides est inépuisable.

Le principe morbide qui doit donner lieu à la manifestation de la manie peut s’engendrer, dans l’organisme , sous l’influence d’une mauvaise alimentation, d’une suppression menstruelle , de la suppression du flux hémorrhoïdal, d’un mouvement fébrile. Gela arrive de préférence sur les hommes naturellement emportés, dont les traits sont habituellement durs et comme menaçans.

Certains fermens,tels que le virus des animaux enragés, tels que le suc de l’aconit , excitent la manie , en se mêlant au sang ou au suc nerveux.

Willis, comme tous ses prédécesseurs, définit la mélancolie un état de délire, sans fièvre ni fureur, accompagné de tristesse et de crainte. Le cerveau et le cœur lui semblent simultanément affectés dans cette espèce d’aliénation. Il déclare que le cerveau ou ses esprits animaux sont viciés, parce qu’il place dans l’encéphale le siège du raisonnement. Il pense que le cœur est lésé parce qu’il lui semble rationnel de placer dans ce dernier organe le siège de la pusillanimité et des affections tristes.

11 fait observer qu’on a composé déjà bien des volumes sur la mélancolie, et qu’il en faudrait multiplier le nombre presque à l’infini pour décrire seulement ses principales nuances. L’antiquité, dit-il, dont on connaît le goût pour le merveilleux, s’est complu à inventer une multitude

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d’histoires de transformations d’hommes en animaux; les mélancoliques se sont empressés de prendre ces fables au sérieux, et de soutenir qu’ils avaient eux-mêmes subi différentes métamorphoses. lien est qui se croient changés en chiens ou en loups, qui aboient, hurlent et s’appliquent à imiter les habitudes des loups ou des chiens. Quelques-uns se croient morts et demandent qu’on s’occupe de leurs funérailles; d’autres croient avoir un corps de verre et prennent les plus grandes précautions pour éviter le choc des objets extérieurs. Mais, ou les mélancoliques passent en revue toutes sortes d’idées déraisonnables, ou ils concentrent leur attention sur un objet exclusif; ce qui permet de diviser la mélancolie en générale et en partielle.

Les mélancoliques dont le délire offre le plus d’étendue présentent cependant, en général, cette particularité que l’activité de leur pensée ne se ralentit presque jamais, et qu’ils sont plutôt préoccupés de choses insignifiantes que de celles qui leur offrent un intérêt réel ; qu’ils sont constamment disposés à voir les choses sous un jour défavorable, à s’exagérer les difficultés de leur position, à se créer des embarras qui n’existent réellement pas, enfin à se faire des monstres de tout. On dirait que, sur ces mélancoliques, l’état de maladie et d’altération où se trouvent l’encéphale et les esprits animaux, agit sur les impressions qu’ils transmettent à l’ame, comme les verres aniplifians agissent sur les rayons lumineux, et que ces malades , ainsi que les personnes qui regardent un objet à travers certains iustrumens d’optique, ne peuvent voir les images que sous des proportions gigantesques et effrayantes. Or les impressions qui parviennent à l’anie sous un aspect pareil y laissent des traces dilliciles à effacer.

La mélancolie est dite partielle quand le délire s’exerce

sur un objet déterminé ou sur une série d’objets dont il est presque impossible aux malades de détacher leur pensée, sur lesquels ils concentrent toute l’activité de leur esprit, dont ils font dépendre les affections de l’ame, et dont la contemplation incessante ne leur cause que de la tristesse et de l’anxiété. Non seulement ils émettent les idées les plus absurdes et les plus étranges au sujet de l’objet qui les préoccupe particulièrement, mais leur délire s’étend encore à une foule d’objets accessoires et qui n’ont avec le chef principal qu’un rapport éloigné. On peut dire que dans cette affection Pâme corporelle a subi des modifications qui l’empêchent de se comporter soit vis à vis du reste de l’organisme soit vis à vis de l’ame spirituelle, soit vis à vis d’elle-même comme elle le faisait dans l’état de santé, avant d’avoir subi une pareille métamorphose.

Les circonstances et les causes qui influent sur la production du délire mélancolique limité sont très variables. Les passions véhémentes, la crainte, la colère, le désir, la volupté, lorsque leur impression est trop longtemps soutenue, la violence des désirs, surtout des appétits sensuels, toutes les commotions morales portées à l’extrême peuvent contribuer à faire naître la mélancolie. Le poids d’un malheur présent, réel ou imaginaire, l’appréhension d’un mal imminent ; la perte d’un bien dont on était en possession ou que l’espérance nous faisait déjà regarder comme nôtre, tels sont les chefs principaux qui exercent le plus d’influence sur la production du délire exclusif. Dans toutes ces circonstances, l’ame corporelle, soit qu’elle se trouve tendue sur les objets du dehors, ou qu’elle soit préoccupée des impressions qui lui sont propres, devient incapable de veiller sur elle-même, de songer aux soins qu’exigent ses rapports avec l’ame spirituelle et avec le corps, de vaquer

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à l’exercice des fonctions intellectuelles, des fonctions de relation et de conservation. On aurait trop à faire si l’on voulait peindre tous les types qui résultent de la combinaison des phénomènes morbides observables dans ces affections ; il suffit de rappeler aux personnes vouées à la pratique de la médecine que c’est principalement sur les objets qui se rapportent à l’amour, à la jalousie, à la damnation, au changement de l’homme en bête, aux biens de la fortune, à l’adversité que Faine s’exerce dans le délire limité à un petit nombre d’objets.

La mélancolie amoureuse, le délire de la jalousie, le délire qui s’exerce sur les matières qui intéressent le salut, sont fidèlement décrits par Willis ; mais c’est principalement lorsqu’il disserte sur l’état des esprits animaux, sur leur nature, sur leur analogie ou leur peu de ressemblance avec tels ou tels agens spiritueux ou chimiques, sur la part d’influence que le chyle, le sang, l’atrabile, l’état du cerveau, de la rate, de l’utérus, de tout l’organisme, peuvent exercer sur la composition de ces esprits, qu’on est tenté d’admirer la fécondité d’esprit de Willis. Je ne puis dire combien d’observations, de vues fines se mêlent partout aux idées théoriques de cet auteur ; ses réflexions n’ont pu être émises, pour la plupart, que par un observateur très exercé, et habitué à procéder en tout avec méthode.

Willis estime que la mélancolie peut être distinguée en corporelle et en humorale , suivant qu’elle provient de l’état des centres de l’innervation ou de l’état du sang. On doit considérer si elle influe de préférence sur les déterminations, sur les appétits sensuels, sur les passions, sur le caractère; si elle a pour sujet la magie, les choses sacrées , les intérêts humains ; si l’amour, la jalousie, la religion fixent surtout l’attention des malades.

Il croit que la mélancolie peut varier dans son mode d’expression, s’accompagner d’hébétude, d’une propension plus ou moins grande à la tristesse ou à la fureur, suivant la nature des sels ou des substances qui se trouvent mêlés à la composition du sang des mélancoliques, et que si le délire est intermittent, continu , s’il est suspendu pendant plusieurs jours, quelques mois, plusieurs années, et sujet ensuite à reparaître , cela peut encore être attribué à la manière dont se comportent , suivant la diversité des circonstances, les agens nuisibles qui contribuent à vicier la masse du sang.

En général, on n’a rien à craindre pour les jours des mélancoliques; mais il n’est pas facile de calculer au juste l’issue probable d’une semblable maladie. Quelques sujets i demeurent incurables ; d’autres ne se rétablissent qu’à la longue ; plusieurs sont rendus à la raison dans un court délai.

La mélancolie qui reconnaît pour cause une influence unique, le choc subit d’une violente passion, par exemple, doit inspirer bien moins de crainte que celle qui s’est déclarée d’une manière progressive, et après une lougue incubation. Il suffit souvent , dans le premier cas de délire, de faire cesser la cause morale , en supposant qu elle ne disparaisse pas spontanément , pour obtenir le rétablissement de la raison ; dans le second exemple, au contraire, si la masse du sang , si les esprits animaux s’éloignent de leur composition naturelle , si déjà la structure du cerveau a subi elle-même quelques fâcheuses modifications, il est à craindre que le succès du traitement ne se fasse longtemps désirer.

La mélancolie, à la longue , peut dégénérer en démence; «lie peut être remplacée par la manie, se compliquer dt

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convulsions, de paralysie, d’apoplexie, se terminer par une mort violente.

Les chances de guérison sont peu nombreuses ou milles quand cette maladie est très ancienne, qu’elle a résisté à une médication variée, et à l’emploi d’un grand nombre de remèdes. Ceux-là ne sont pas dans des conditions beaucoup plus propices au rétablissement dont la maladie semble être purement dans l’imagination, qui se saturent de drogues et trouvent n’en avoir jamais assez à leur disposition.

Le traitement du délire mélancolique n’est pas seulement long et difficile, mais il est très compliqué parce que le médecin est obligé de tenir compte de l’influence des causés éloignées, des causes récentes, des causes accidentelles , de la variation qui survient d’un jour à l’autre dans l’expression des phénomènes morbides ; et de régler, de modifier ses prescriptions , suivant la nature des indications primitives ou suivant les indications imprévues qui i captivent son attention, etc. L’état des benêts, la stupidité oumorosie, provient de l’absence du jugement et d’un manque d’intelligence.

On pourrait se persuader que Famé raisonnable est surtout en défaut, dans cet état maladif; mais c’est encore dans l’encéphale qu’il en faut placer la cause, attendu que I cette sorte d’éclipse des facultés de l’ame tient à un vice de l’imaginative et de la mémoire, et que ces deux facultés dépendent directement du cerveau.

La mémoire a son siège dans la substance corticale du •cerveau, l’imaginative dans le corps calleux et dans la substance blanche : les esprits animaux jouent un rôle nécessaire dans l’accomplissement des fonctions de la mémoire «t de l’imagination ; c’est donc dans les esprits animaux ou «flans les fibres cérébrales, ou à la fois dans ces fibres et

dans les esprits animaux, qu’il faut chercher le vice qui cause la faiblesse de l’esprit, le défaut d’intelligence, la stupidité , et enfin la nullité des facultés intellectuelles ou l’idiotie.

Les esprits animaux peuvent être altérés de différentes manières; ils peuvent ensuite entraîner l’altération des^ parties solides; mais le désordre peut commencer aussi: par la substance cérébrale et se communiquer ensuite aux esprits animaux.

Le volume et la forme du cerveau peuvent influer sur le moral et sur l’intellect ; on dit proverbialement que les petites et les grosses têtes annoncent la bêtise. Il n’en est pas toujours ainsi; mais il est certain que la sécrétion des i esprits animaux est moins abondante dans un cerveau étroit, et que souvent un cerveau trop étendu pèche par sa structure, et qu’il ne comporte pas une grande pénétration d’esprit-

Un cerveau bien conformé doit être symétrique et bombé... Un cerveau déprimé, ou trop pointu, ou mal conformé d’ailleurs, ne peut manquer de compromettre l’exercice fonctionnel ; on peut le comparer à une glace mal dressée , et supposer qu’il reçoit mal les images et qu’il 11e les renvoie pas à l’ame sous leur véritable aspect.

Le cerveau a besoin, pour bien accomplir ses fonctions, d’un certain degré de fraîcheur, d’humidité, de chaleur, de sécheresse, de consistance, pour que les esprits animaux puissent agir dans son intérieur comme ils le doivent faire. On peut supposer que sur les stupides l’organe encéphalique pèche par des qualités froides, par un excès de 1 consistance, d’humidité, par la nature grossière de sa substance, etc. Les qualités de l’air, l’influence du climat, | paraissent concourir, dans certaines localités , à éterniser 1

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la stupidité. On dit vulgairement qu’il suffit d’avoir vu le jour en Béotie pour ctre imbécile.

Le cerveau est criblé de tubes, de filières qui servent à la circulation des esprits animaux ; s’ils s’oblitèrent , s’ils sont trop étroits, trop larges, inégaux dans leur calibre, faussés dans leur direction, etc., la circulation des esprits en souffrira et par suite le travail de l’intellect en ressentira le contre-coup.

La stupidité date quelquefois du moment de la naissance; dans ce cas, elle est ou héréditaire ou accidentelle. Elle peut être considérée comme héréditaire lorsqu’un benêt donne le jour à un pauvre d’esprit; elle passe pour accidentelle lorsqu’un homme renommé pour son esprit et pour sa sagesse procrée un fils complètement imbécile. Il arrive souvent que des pareus usés par l’intempérance, la luxure, les excès de la débauche, énervent leur constitution , et que les enfans qui en naissent sont tous faibles et valétudinaires. De même les pères trop jeunes, trop caducs, les ivrognes, les individus mous et efféminés, ne sont pas propres à engendrer des enfans remarquables par leur génie. Les paralytiques, les épileptiques, les personnes qui ont éprouvé des accès de carus , des convulsions , des maladies cérébrales graves, courent le risque de transmettre à leurs dcscendans des facultés intellectuelles incomplètes.

On voit des enfans dont les facultés intellectuelles se sont manifestées d’abord par un éclat rare, tomber vers l’époque de la puberté dans une sorte d’hébétude ; il est au contraire des enfans dont on 11e peut rien tirer et qui, au moment de l’adolescence, se distinguent tout d’un coup par une rare portée d’intelligence. On peut donc espérer quelquefois qu’un enfant dont l’esprit est borné acquerra plus tard des facultés presque ordinaires.

Les coups appliqués sur la tête, les chutes qui ont lieu sur cette même partie portent souvent atteinte à l’exercice intellectuel. Des hommes versés dans la culture des lettres, renommés par la solidité de leur jugement, sont souvent restés stupides à la suite d’accidens qui avaient déterminé l’ébranlement du cerveau.

L’abus des liqueurs enivrantes, l’usage habituel des préparations opiacées, tendent à produire l’affaiblissement de la raison, surtout si l’ivresse est poussée au point d’entraîner un sommeil maladif.

On a vu une terreur panique, un chagrin subit entraîner l’abolition des facultés de l’intellect, mettre les malades hors d’état de rendre compte de leurs sensations, de vaquer à leurs occupations habituelles.

L’épilepsie, lorsqu’elle est intense, lorsque ses accès' durent longtemps, détermine promptement la stupidité. La démence précède ou suit,, dans quelques circonstances, l’invasion de la paralysie.

Les sots apprennent assez facilement les choses simples, ils retiennent assez bien ce qu’ils ont appris; cependant les idées qu’ils se font des objets laissent beaucoup à désirer, parce que leur jugement est nul ; leurs déductions sont en général absurdes, et leurs déterminations, leurs discours et leurs actes excitent le rire de ceux qui les observent et qui les écoutent. Les stupides ne possèdent ni imagination, ni mémoire, ni jugement; ils sont incapables d’apprendre, de retenir, déjuger; ils ne se comportent pas seulement d’uue manière sotte, mais ils offrent l’ineptie des brutes, et l’idiotisme se peint sur leurs traits et dans leurs mouvemens.

La stupidité n’a pas toujours lieu au même degré d’intensité ; quelques malades sont susceptibles d’acquérir des notions sur un grand nombre de choses, d’autres n’en

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peuvent acquérir que sur un nombre de choses très limité. Quelques-uns, bien que tout à l'ait impropres à la culture des sciences et des lettres , se montrent assez adroits dans les arts mécaniques, d’autres ne sont bons qu’à cultiver la terre. Il en est qui possèdent juste l’intelligence nécessaire pour apprendre à se conduire et à veiller à leur propre conservation; quelques-uns, absolument idiots, n’apprennent jamais rien et se comportent presque comme des automates.

La stupidité qui date de la première enfance, qu’elle soit accidentelle ou héréditaire , guérit rarement passé la puberté. Il n’est pas sans exemple cependant que des enfans stupides et presque totalement hébétés soient parvenus, en grandissant, à développer leurs facultés intellectuelles et leurs facultés morales; ce développement n’a lieu que dans certaines limites.

La stupidité occasionnée par une violence physique, par une passion véhémente , par des atteintes répétées d’épilepsie, devient incurable après un certain temps de durée.

On a vu une fièvre imprévue guérir la stupidité , et ouvrir l’esprit de certains malades. A Cordoue, le fou du roi fut pris d’une fièvre maligne; vers le milieu de.cette maladie, il fit preuve d’un jugement si sain, d’une si grande perspicacité d’esprit, que toute la cour admira le changement opéré dans ses facultés intellectuelles. Cet homme se distingua ensuite pendant tout le reste de sa vie par une rare sagacité, etc. , etc.

Willis s’est en quelque sorte surpassé lui-même dans son traité des maladies convulsives, où il étudie successivement : l’épilepsie, les convulsions de l’enfance, les convulsions des adultes tenant à une stimulation des racines des nerfs, à une stimulation provenant de leurs dernières

ramifications, à une excitation mécanique attribuable à l’introduction d’un agent toxique dans leur épaisseur; où il étudie les phénomènes de l’hystérie, de l’hypocondrie, | de l’asthme convulsif. C’est la première fois qu’on voit un névrotomiste aussi savant et aussi habile, un physiologiste ; doué de vues aussi étendues , s’emparer, pour ainsi dire , de la stimulation , la faire voyager dans le cerveau , le cervelet, à travers le bulbe rachidien et la tige rachidienne, à travers toutes les subdivisions du système nerveux , en la faisant irradier du centre à la périphérie, et calculer ses effets sur la fibre contractile , suivant que celte puissance va stimuler soit les masses nerveuses centrales, soit les nerfs de la vie animale, soit les ramifications du grand sympathique, soit l’ensemble du système nerveux tout entier ; puis reprendre ensuite cette même puissance à la périphérie de l’arbre nerveux et comme à rebours , puis la suivre successivement dans chaque nerf du mouvement, dans les nerfs de chaque viscère, dans les principaux plexus du grand sympathique , chercher à apprécier ses effets locaux sur tel ou tel muscle , sur un organe déterminé , sur le canal digestif, le diaphragme , les poumons , le cœur, etc.; conduire ensuite cette incitation par la pensée jusqu’aux masses nerveuses centrales , et indiquer encore ce qui doit survenir dans l’organisme lorsque la stimulation agit sur des foyers qui offren t des embranchemens aussi étendus. On conçoit combien un pathologiste, habitué à calculer avec cette assurance l’expression des troubles fonctionnels, suivant que le mal agit actuellement sur telle ou telle portion de l’appareil nerveux, doit avoir d’avantages sur les autres médecins, lorsqu’il entreprend de préciser, au lit du malade, le point de départ d’une série d’accidens spasmodiques. Aussi Willis a-t-il promp-

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tement fait justice de l’opinion des médecins qui assignent aux maladies de l’innervation des sièges que le raisonnement et le droit sens indiquent ne leur pas pouvoir convenir; aussi, pour citer un exemple, quand il en vient à discuter le siège des phénomènes de l’hypocondrie, de l’hystérie, il n’est pas d’efforts de logique qu’il ne fasse pour démontrer à tout le monde que, dans ces deux états pathologiques, il est impossible que la rate, les viscères du bas-ventre ou l’utérus soient seuls affectés; qu’il n’est même pas nécessaire qu’ils soient lésés ; que c’est toujours et positivement l’appareil de l’innervation qui donne lieu aux accidens hystériques et aux prétendues vapeurs des hypocondriaques; que si, comme on n’en peut pas douter, les symptômes nerveux sont quelquefois secondaires et consécutifs , il ne suit pas de là que les instrumens de l’innervation soient étrangers à la production des troubles fonctionnels qui constituent l’essence des deux affections que nous venons de citer; que c’est dans ces instrumens qu’il faut espérer d’en découvrir l’existence.

Willis ne parle point de la stimulation comme d’un être abstrait; il suppose l’existence d’un principe stimulant qui est porté au cerveau, à la moelle spinale, par exemple, soit. par le sang, soit par le fluide nerveux, et dont la présence dans ces organes peut troubler l’équilibre fonctionnel ; il admet que le liquide séreux sécrété en trop grande ; abondance dans les cavités cérébrales peut fuser à travers i le troisième et le quatrième ventricule jusqu’au bulbe rachidien, et agir là comme un stimulant; il recueille des observations, cite le résultat de ses propres ouvertures de corps pour démontrer par l’application des sens que ses raisonnemens sont parfois confirmés par l’inspection des parties qu’il soupçonne affectées. Vous lirez avec un