Tome I

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grand intérêt, parmi les histoires dont il a fait choix, l'observation d’une dame de distinction, remarquable par les qualités du cœur et par l’élévation de son caractère, qui était prise , aussitôt qu’elle avait conçu , et que l’écoulement menstruel se trouvait supprimé, d’attaques hystériques redoutables, et le plus souvent elle finissait par accoucher bien avant le terme naturel de la grossesse. Cette malade, après de longues souffrances, après une série d’accidens qu’une médication habilement dirigée ne put modifier, succomba brusquement pendant un violent paroxisme convulsif, ou plutôt dans la période comateuse qui succéda aux attaques de nerfs. Willis fut frappé, en ouvrant le crâne de cette dame, de la rougeur des méninges, de la plénitude des vaisseaux sanguins qui rampent à la surface du cerveau , de la grande quantité de sérosité accumulée dans les plis de la pie-mère, dans le plexus choroïde, dans les cavités de l’encéphale, au pourtour du bulbe rachidien , et il attribue principalement à la présence et aux qualités de ce liquide séreux le retour des paroxismes hystériques, supposant que les racines des principaux nerfs subissaient par instans une véritable stimulation, et que le principe irritant avait même pu s’insinuer jusque dans les filières des tubes nerveux. Il procéda, du reste, avec le plus grand soin à l’examen des organes contenus dans la poitrine et dans l’abdomen, et s’assura que l’utérus et ses annexes n’offraient absolument aucune trace de lésion, tandis qu’il crut distinguer une sorte d’écartement dans les feuillets du mésentère, ce qui lui fit soupçonner que les plexus nerveux mésentériques avaient pu aussi être le siège d’un travail morbide. A chaque page, Willis répète que c’est surtout l’appareil nerveux qu’il faut explorer dans les cas pathologiques de cette nature, et que

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les altérations qu’on a le plus d’intérêt à découvrir résident sur les convulsionnaires dans ce système important. Ailleurs il raconte l’histoire d’une jeune fdle qui se blessa au sein, en faisant une chute de cheval, qui eut beaucoup à souffrir de la mamelle, et qui fut atteinte de convulsions hystériques très étendues. Différens moyens thérapeutiques, appliqués avec persévérance, le mariage et une première grossesse modifièrent d’abord la fréquence des paroxismes, et bientôt les firent complètement cesser. Willis pensa que la stimulation partie des nerfs du sein et portée au cerveau, qu’un principe irritant qui s’était communiqué à la masse encéphalique, avaient agi sur cet organe, puis sur tous les nerfs des mouvemens et des cavités splanchniques , pour faire naître dans les muscles et dans les appareils musculeux soit des convulsions , soit des spasmes. Willis calcule avec le même soin dans toutes ses autres observations la marche probable qu’ont dû suivre dans leur développement les phénomènes pathologiques (1).

Willis insiste longuement sur l’application des moyens curatifs dans les différens cas de maladies nerveuses. Il reconnaît que l’idiotisme véritable est au-dessus des ressources de l’art, mais il veut qu’on s’occupe avec persévérance de l’éducation des demi-imbéciles. Il recommande aux médecins d’attacher à la personne des enfans qui ne possèdent qu’une intelligence bornée, des précepteurs qui puissent soumettre leurs facultés à un exercice obligé, et mettre leurs élèves à même de retenir les choses qu’il importe le plus de ne pas ignorer. Il recommande encore aux médecins d’aliénés d’examiner s’il y a lieu d’appliquer aux petits imbéciles des cautères au bras, à la

(1) Th. Willis, Ole., Opéra omnia, in-4°, 1681; Pathologiœ cercbri, de., mspecimen, do 435 à 566.

puisse, sur la région cervicale; s’il y a lieu de les soumettre à l’usage du café, de la bière chargée du principe' aromatique de la sauge, de la muscade; de leur administrer des préparations de romarin, de marjolaine, de pouillot, decalament, d’augélique, de macis, de cannelle, de gingembre, de cubèbe, en un mot de les exciter par des substances qui sont à la fois échauffantes et aromatiques. Si, au bout d’un certain temps, la combinaison de tous ces moyens n’a rien produit de bien, il ne donne pas le conseil d’insister indéfiniment sur leur usage.

Willis divise le traitement de la manie en traitement moral et en traitement physique. Les émissions sanguines, les émétiques, les cathartiques, lui semblent devoir être prescrits avec une hardiesse voisine de l’audace. C’est principalement sur les furieux que le traitement doit être poussé avec vigueur. Les saignées copieuses conviennent surtout au début des accidens cérébraux ; on peut saigner au bras, à la jugulaire, au pied, ouvrir la temporale, appliquer des sangsues à l’anus. On peut revenir plusieurs fois, si les forces le permettent, à une évacuation sanguine. Les émétiques doivent être administrés à des doses considérables ; les substances minérales, le tartre stibié, par exemple, méritent la préférence sur les autres médicamens du même genre.

On peut purger les maniaques avec du vin ou de l’extrait d’ellébore noir; avec des fruits pulpeux qui ont été cuits avec la racine de cette même plante.

Les maniaques doivent boire abondamment, soit du petit lait dans lequel on fait infuser des fleurs de violettes ou du nymphéa, soit des liquides acidulés. Le mouron rouge et le millepertuis ont été considérés comme d’excellens spécifiques auxquels on peut recourir pour combat-

Tll ÉCHUES.

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ire la manie. L’application des ventouses scarifiées, du cautère incandescent, des vésicatoires, des escarrotiques, est souvent employée avec avantage dans le traitement de la manie. La trachéotomie, l’application du trépan, l’usage des sialologues jusqu’à la salivation, l’application de différons topiques sur le crâne ont été également recommandés par quelques médecins ; ces derniers moyens sont tous peu certains, difficiles à appliquer, et quelquefois dangereux pour la vie des malades.

Il est à remarquer que Willis ne conseille point l’emploi du bain ou des applications réfrigérantes dans le traitement de la manie. Cette omission a dû influer longtemps et d’une manière fâcheuse sur la pratique du commun des médecins. Ne peut-on pas supposer encore que l’importance qu’il attache à la fréquence et à l’abondance des saignées a dû contribuer à accréditer l’opinion qu’on ne pouvait jamais soustraire assez de sang aux furieux, et que les médecins auxquels Pinel a adressé le reproche de produire de fréquentes démences en saignant les maniaques à outrance, se laissaient influencer, en agissant de la sorte, par l’autorité de Willis? Celte supposition me paraît tout-à-fait fondée. Willis prétend aussi qu’on doit chercher à maintenir les maniaques dans les limites des convenances et du devoir, et à réprimer le tumulte de leurs actes en agissant sur leur ame par voie d’intimidation, en les entourant de gardiens dont l’aspect suffise pour les jeter dans la terreur; qu’on ne doit épargner, pour atteindre à ce but, ni les menaces, ni les chaînes, ni les coups, attendu que les souffrances et les tortures agissent plus efficacement, pour réprimer l’élan de la fureur, (pie les substances médicamenteuses. On n’ignore pas qu’un personnage couronné ne pardonna jamais à Willis de l’avoir fait frapper par des

serviteurs, au fort de ses accès de manie. En songeanlà loutes les violences brutales qui ont pesé sur les aliénés détenus dans les hospices jusqu’au dix-neuvième siècle, on ne peut pas s’empêcher de déplorer qu’il soit venu seulement à la pensée d’un homme tel que Willis de faire battre et charger de fers des malheureux que les mauvais traitemens suffirent si souvent pour jeter dans un désespoir sauvage ; mais Willis, en cherchant à agir sur le moral des aliénés par l’impression de la crainte et de la douleur, sacrifiait toute espèce de considération à l’espoir de les calmer et de les guérir (1).

Willis donne le précepte de distraire les mélancoliques. Une conversation gaie, le chant, la musique, la gymnastique, l’exercice de la chasse et de la pêche, la culture de la peinture lui paraissent propres à changer la direction des idées de ces malades. 11 propose aussi d’user de ruse et de subterfuge pour donner le change à l’imagination de certains fous dont l’attention est concentrée tout entière sur une idée absurde,

Willis conseille encore, pour combattre ce genre de délire, l’emploi des saignées, les applications de sangsues, l’usage des vomitifs et des purgatifs, celui du petit lait, du bouillon de poulet, des bouillons d’herbes rafraîchissantes, des eaux ferrugineuses, gazeuses, des hypnotiques et l’emploi du bain général ordinaire (2).

On a pu s’assurer, d’après l’examen que je viens de faire des principaux travaux pathologiques de Willis, que ce savant possédait déjà, il y a près de deux siècles, la plupart des connaissances que nous sommes aujourd’hui si fiers de posséder. Eh bien, en ce qui concerne l’action

(1) Willis, Loco citaio, cap. 12; De maniâ, p. 261, 262, 263.

(2) Willis, ibiif., cap. 11, De inelancolid, p 251 cl suivi

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des esprits sur l’économie humaine, Willis se prononce sans restriction pour l’avis des théologiens. Il ne répugne nullement à la raison de ce logicien sévère qui croit h l’existence de l’ame, à son pouvoir habituel sur l’appareil nerveux, instrument de ses manifestations, d’admettre qu’elle peut être momentanément éclipsée, que les démons peuvent, en quelque sorte, en s’insinuant dans les couloirs du système nerveux, agir à sa place au moins dans certaines limites, et il professe que c’est à l’action stimulante de ces êtres nuisibles ou à celle des poisons subtils qu’ils ont l’adresse d’introduire dans l’organisme que sont dues mille lésions fonctionnelles, et surtout celles que l’on note sur les véritables énergumènes. A dire vrai il fait observer qu’on n’est pas suffisamment fondé à mettre sans * cesse comme on fait le démon en scène, et à faire mourir quelque pauvre vieille suspecte de sorcellerie, chaque fois qu’un personnage doué de crédit se croit atteint d’un mal qui peut dépendre d’une cause très ordinaire; mais au total Willis consacre de nouveau, comme certain, le principe qui suppose qu’actuellement encore le corps humain peut être envahi par des esprits ; or, comme les personnes qui étaient appelées à décider autrefois si une maladie était ou non naturelle croyaient voir partout les sympômes assignés par Willis aux maladies surnaturelles, pendant longtemps encore les différais perfection nemens qu’il avait introduits dans la pathologie du système nerveux ne remédièrent pas, comme ils l’auraient dû faire, à l’abus des exorcismes et des poursuites injustes (1).

Eu 1679 Théophile Bonet lit paraître le fameux répertoire d’anatomie pathologique intitulé Scpnldiretum , et

(J) Willis, Loco citato, p. 494.

qu’il devait bientôt faire suivre d’une autre publication non moins importante (1). Ces deux ouvrages de Bonet réunissent dans un cadre passablement méthodique tous les faits qui constituaient à cette époque le trésor de la science; il était impossible que le rapprochement de tant de matériaux et que les explications qui les accompagnent ne fissent pas naître dans l’esprit des lecteurs instruits, qui dès lors commençaient à devenir nombreux , un désir ardent d’éclaircir une multitude de questions que les efforts du raisonnement et de l’anatomie pathologique naissante ne laissaient entrevoir encore qu’à la lueur d’un jour incertain. Aussi l’impulsion communiquée de prime abord aux esprits actifs par la lecture des travaux rassemblés par Bonet, n’a plus éprouvé de ralentissement, et, à l’heure qu’il est, nous devons beaucoup encore à cette chaleureuse influence.

Les principaux faits concernant la pathologie du système nerveux, c’est-à-dire les douleurs de tête, l’ apoplexie, la léthargie, le carus, le cataphora, le coma, la catalepsie, le défaut de sommeil, la frénésie, le délire aigu, la manie, la rage, la mélancolie, l’hypocondrie, la démence, le vertige , l’épilepsie , les différentes espèces de convulsions, la paralysie, l’hydrocéphale ne remplissent pas dans le Sepalckretum moins de seize paragraphes , et méritent pour la plupart d’être connus ou médités. Presque toujours Théophile Bonet emprunte ce qu’il a à dire sur la manie, l’hypocondrie, la mélancolie, la démence, les convulsions à des pathologistes tels que Fernel, Baillou, Sennert, Plater, Willis surtout, et dont nous avons déjà fait connaître les

(1) Th. Boneti, Mcdicinœ doc. sepulchrctum, sivc an a ton; ia pv action, ele., édit de 1700, 3 vol. in-folio. — Mcdicina scptcntrionalis collatilia, sivc rci mcdicinœ nuperis annis à mcdicis anglis , germants et. danis cmissœ s/tlogc et syntaxis, etc., 2 vol. in-folio, 1686, Gcnevæ.

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idées et les travaux ; rien donc ne peut nous engager à insister longuement sur l’examen et sur le contenu des œuvres de Bonet, qui représentent cependant à elles seules toute une bibliothèque médicale.

On est frappé, en lisant dans le Sepulchretum les observations relatives à la manie et à la mélancolie, de la grande importance que l’on attachait anciennement aux lésions de la rate dans les maladies de l’intellect. Willis , Highmore , Glisson, Bartholin avaient cependant fait observer que l’on s’exagérait l’influence de la rate sur la production de la folie , et que vainement sur beaucoup d’aliénés l’on cherchait après la mort à constater un état pathologique vers cet organe. Certaines observations citées par Bonet semblent prouver d’un autre côté qu’il ne faut pas entièrement perdre de vue, dans certains cas de délire partiel , l’influence sympathique qu’un dérangement de l’estomac, de la matrice ou du foie, par exemple, peuvent exercer sur l’encéphale, pour en troubler les fonctions. Un villageois soutenait qu’il portait dans l’estomac une grenouille vivante, et insistait avec tant de persévérance sur les motifs qui pouvaient donner de la vraisemblance à sa croyance , que les médecins mêmes, tout portés qu’ils étaient à le juger atteint de mélancolie, hésitaient par instans à le coni sidérer comme fou. Citant l’époque où il s’était exposé à avaler en buvant quelques œufs de grenouilles, il assurait de plus qu’il avait entendu à différentes reprises le coassement d’une grenouille dans son estomac; qu’il la sentait nager lorsqu’il avalait une certaine quantité d’eau; qu’elle lui semblait au contraire tomber dans l’engourdissement lorsqu’il faisait usage à l’intérieur d’un liquide où l’on avait fait infuser de l’ail ; qu’un jour il avait rendu, avec scs déjections, une matière en tout semblable à du frai de gre-

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nouille; qu’il lui était parfois arrivé, pendant des efforts de vomissement, de la sentir remonter jusqu’à l’isthme du gosier qu’elle n’avait pu franchir à cause de son énorme volume; qu’il l’avait vingt fois pu saisir en appliquant la main sur la région épigastrique. Du reste cet homme ne manquait pas d’appétit, dormait bien, digérait bien et paraissait, quoique maigre, jouir d’une assez bonne santé. On fit prendre à ce malade des eaux salines, du mercure doux, de la rhubarbe, des préparations antimoniales; on glissa adroitement une grenouille dans sa garderobe; il resta sous l’impression de son idée fixe, et finit par succomber dans un état complet de marasme pendant le cours de l’année 1673. Le chirurgien qui procéda à la dissection du cadavre trouva dans l’estomac, non loin de la région pylorique, une tumeur grosse comme un œuf de poule , sillonnée par des vaisseaux volumineux et sur le point de s’ulcérer. Ce malheureux n’était pas positivement fou, mais son exemple mérite d’être retenu, parce qu’il prouve que certaines lésions viscérales cachées rendent parfois très difficile le diagnostic qu’on a intérêt à porter sur l’état de la raison. On remarquera sans aucun doute que ce villageois s’en laissait imposer par une fausse sensation , et que la présence d’une tumeur dans l’abdomen suffisait pour aliéner, sous quelques rapports, la rectitude de son jugcmént.

Une jeune fille nubile, appartenant à une famille placée dans un rang élevé, fait usage d’alimens échauffons et passe sa vie dans la mollesse. Bientôt elle s’éprend d’amour pour un jeune homme de basse extraction, et perd le sommeil parce que ses proches s’opposent au mariage qu’elle a rêvé en secret. Un peu plus tard tous les signes de la nymphomanie se déclarent. Les propos et les chants son! cyniques,

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les gestes dégoùtans et lascifs; les efforts que l’on fait pour la contenir excitent un redoublement d’exaltation. A chaque instant elle cherche à s’échapper toute nue; les efforts de plusieurs hommes vigoureux, les liens dont on fait usage pour la dompter, pour l’empêcher de se précipiter sur les individus de l’autre sexe qu’elle provoque à l’acte vénérien, parviennent à grand’ peine à la tenir fixée dans son lit. Ses nuits se passent dans l’insomnie, sa figure est brûlante et colorée, son œil ardent, sa parole érotique, son souffle fétide, sa langue sèche, son pouls accéléré, son corps altéré par la fatigue. Un liquide âcre et pour ainsi dire corrodant découle des organes sexuels. Cette malheureuse, douée d’une beauté rare, est saignée trente fois en dix jours, et rend enfin avec les dernières gouttes de son sang le dernier souffle de vie. Les ovaires de cette maniaque présentaient un volume considérable; ils étaient parsemés de vésicules grosses comme des pois; les dimensions du clitoris étaient pareillement extraordinaires. Notre surprjse fut extrême, ajoute Bonet, à l’aspect de pareils désordres. On doit attribuer à l’action des esprits animaux embrasés par l’amour, réagissant sur le cerveau, sur la matrice, sur tout l’appareil génital, l’excès d’audace et le débordement des désirs érotiques qui furent notés pendant le cours de la maladie de cette adolescente. Les filles de Milet qui se pendaient par bandes, les filles de Lyon qui se précipitaient en grand nombre dans le Rhône, étaient dévorées du même mal. 11 existe, dit-on, un lac en Béotie dont les eaux prises en boisson excitent des transports érotiques accompagnés de fureur. L’hystérie ne se manifeste pas de cette manière. Dans la nymphomanie tout ce que l’esprit a de puissance est tendu sur les objets qui rappellent les délices de l’amour charnel; ces dispositions se trahissent par de la loquacité, de la pé-

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tulance, des retours d’emportement. Souvent les hystériques sont immobiles, aphones et paraissent à peine jouir d’une respiration insensible. La nymphomanie et l’hystérie constituent donc deux affections différentes. Le siège de la nymphomanie ne peut être que dans le cerveau , sur lequel certains principes morbides vont agir. L’utérus est affecté secondairement, et il se trouve aussi influencé par desagens de mauvaise nature, etc.

Une religieuse avait éprouvé plusieurs fois dans le cours de sa vie des atteintes de nymphomanie. Un jour enfin elle fut attaquée si violemment de cette même maladie qu’on fut contraint de recourir à l’usage des chaînes pour l’empêcher d’obéir aux suggestions de son horrible délire. Mais , à force de se débattre contre ses fers , elle mourut subitement , et comme suffoquée. Son ovaire droit était presque aussi volumineux que le poing, et gonflé par une matière visqueuse ; la trompe de Fallope correspondante était ample , calleuse et très dure (1).

Le titre de cette dernière observation indique que l’explosion du délire fut attribuée, sur cette religieuse , à l’accumulation du liquide séminal dans l’ovaire turgescent. Sans ajouter foi à la valeur d’une pareille opinion, j’ai cru devoir insister sur les faits qui prouvent combien on tenait autrefois, dans certains cas de vésanies, à constater après la mort l’état des organes qu’on supposait avoir exercé sur le vivant une réaction sur l’appareil nerveux. 11 est à remarquer que sur les trois sujets dont il vient d’être parlé tout à l’heure, l’examen des centres encéphaliques fut négligé. Pour l’ordinaire on ne tombait pas dans une omission aussi grave, surtout quand on avait affaire à un tréné-

(1) T. Boneli, ScpulchretUin, de-, I. I, p. 236, 216, 220.

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tique, à un maniaque, à un dément ou à un idiot; mais c’est surtout la cavité abdominale, la rate et les viscères affectés à la digestion, qu’on s’appliquait à explorer sur les hypocondriaques. On compte dans le premier livre du Sepulchretum près de trente histoires d’hypocondrie où l’état du cerveau n’est pas relaté (1).

L’injection des vaisseaux superficiels des centres nerveux encéphaliques, la présence d’une certaine quantité de sérosité dans les ventricules cérébraux , l’injection sanguine, l’augmentation ou la diminution de consistance de la substance cérébrale; telles sont les altérations qui ont été jusqu’à présent le plus souvent aperçues et notées sur les aliénés.

Willis a disséqué le cadavre d’un idiot dont le cerveau se faisait remarquer par sa petitesse : les ramifications du grand sympathique étaient, sur ce sujet, d’une exiguïté remarquable. Sur un jeune imbécile la pie-mère parut comme soudée aux circonvolutions ; le cerveau n’avait point acquis en arrière son développement habituel et laissait le cervelet tout à fait à découvert; la glande pinéale, soit qu’elle n’eût jamais existé ou qu’elle eût été détruite, ne lut point aperçue en son lieu accoutumé; un petit calcul de couleur blanchâtre fut retiré du ventricule droit; de la sérosité s’écoula des cavités moyennes des hémisphères cérébraux ; toute la substance du cerveau était mollasse. — Un chevalier rempli de bravoure reçut un coup sur le crâne; sa raison s’étant perdue, il finit par tomber dans une sorte d’assoupissement habituel ; lorsqu’on le retirait de cette espèce de somnolence , sa conversation n’olfrait plus de suite. On trouva sur le corps calleux de ce mili-

(1) T. Boneti, Sepulchretum, etc., t. 1, de la page 226 237.

taire une tumeur carcinomateuse , et comme charnue , de la grosseur d’une pomme ordinaire; cette production, logée dans une fossette profonde baignée de liquide, agissait en comprimant le cerveau et ses cavités. Les ventricules moyens étaient amples et déformés. — Un prêtre, privé de l’exercice de ses facultés intellectuelles , portait sur le corps calleux plusieurs hydatides remplies d’un liquide séreux ; sa vie s’était terminée par une sorte d’apoplexie. Sur des hydrocéphales idiots, le cerveau a été trouvé énormément dilaté, et il formait une sorte de sac rempli d’eau. — Un homme qui avait été mélancolique, puis furieux, et qui avait fini par tomber dans la démence, avait, dans une certaine profondeur, la substance corticale colorée en jaune, excessivement dure et comme friable. — Des désordres semblables, à part la teinte citrine, existaient dans le cerveau d’un marchand qu’on avait incarcéré, et sur lequel on avait successivement noté tous les signes de la mélancolie, puis de l’hébétude (1).

Bonet, comme la plupart de ses prédécesseurs et de ses contemporains , 11e sépare pas la rage d’avec la manie ; il a soin de noter seulement que c’est l’introduction d’un agent toxique qui cause l’invasion du délire dans les cas d’hydrophobie.

On voit avec satisfaction que les pathologistes de cette époque tenaient à explorer même le cerveau et les autres organes des animaux qui avaient présenté, ou des convulsions , ou des signes de rage, ou des symptômes de mélancolie, ou des signes de démence (2).

Les faits réunis par Bonet, dans le livre intitulé : Medicina septentrionalis , sont surtout empruntés à Douât , à

(1) T. Boncli, Sepulchrclum, de la page 253 à 261, 1. 1.

(2) T. Boneti, Sepulchretum, p. 210, 211, 245, 261, l. 1.