Tome I

les raisonnemens qui lui furent présentés par scs proches et par nous tous. G*** croit reconnaître parmi les individus qui composent son entourage les principaux acteurs de notre première révolution; dans la violence de son délire et de son indignation il adresse à l’un des reproches et des injures, à l’autre des complimens et des éloges : celui-ci, à l’en croire, s’est couvert de fange et de sang; celuilà s’est fait remarquer par sa faconde et son éloquence ; cet autre n’a pas contribué pour peu à entraîner la chute de la royauté. Les collisions, les rixes qui surviennent entre les aliénés sont fréquemment provoquées par des illusions visuelles. Un artisan croit reconnaître dans la personne d’un aliéné qui couche vis-à-vis de lui les traits d’un assassin fameux, et qui, selon lui, se déguise pour lui faire subir le sort de ses autres victimes; dans un moment oii les serviteurs sont occupés à l’écart, et où son voisin 11e croit avoir aucun sujet de défiance , cet artisan se précipite sur lui avec la rapidité d’un trait , et il le terrasse à coups de pot d’étain. J’ai vu périr des suites de leurs blessures plusieurs serviteurs que des monomaniaques prenaient pour des voleurs ou pour des mouchards delà police.

Une femme, jeune, soutient que sa voisine, qui est vieille et infirme, n’est autre qu’un vieux débauché qui se cache sous des habits de femme; partout où elle peut trouver cette malheureuse, elle se hâte de lui appliquer quelques vigoureux coups de poing. Une malade dominée par des idées érotiques prend toutes les jeunes filles pour de jeunes garçons dont elle 11e se fait pas faute de solliciter les faveurs ; de là des rixes fréquentes ; mais aussi ces erreurs contribuent à faire naître entre les femmes aliénées des écarts de mœurs que la surveillance doit toujours se hâter de prévenir. Un ancien officier de marine

s’est persuadé depuis plus de vingt ans que Dieu lui transmet, par le moyen de signes écrits dans les nuages, différentes vérités qu’il veut communiquer aux hommes. Chaque jour cet officier copie religieusement sur un cahier certains signes hiéroglyphiques qu’il croit apercevoir au firmament et dont il donne volontiers l’interprétation. Ce malade a distinctement aperçu dans les deux la représentation des plus célèbres batailles de l’empire. A ses yeux les hommes agissent, marchent, changent de place, les chevaux galopent, les cavaliers se heurtent ou précipitent leur fuite ; il ne tient qu’à vous, assure-t-il , de jouir d’un spectacle aussi intéressant. Les aliénés ramassent avec soin des pierres, des coquillages, des débris de poterie ou de porcelaine qu’ils prennent pour des diamans , pour des objets d’une rareté extraordinaire. Nous avons perdu à Charenlon l’an dernier un monomaniaque qui distinguait sur la surface des cailloux des images admirables; cet homme, doué du reste d’un esprit subtil et fin, portait presque toujours dans scs poches des charges effrayantes de pierres. Dans l’hydrophobie, les pauvres malades aperçoivent souvent aussi les objets sous un aspect étrange. Les fausses sensations de la vue ont été aussi notées dans les grandes calamités de peste. Dans la peste de Néo Césnréc, l’on crut à différentes reprises voir des spectres entrer et errer dans les maisons. Dans une peste qui éclata en Égypte du temps de Justinien, on crut voir voguer sur la mer des barques d’airain montées par des hommes noirs qui n’avaient plus de tète. Dans une autre épidémie qui dépeupla Constantinople, on croyait voir courir d’une habitation à l’autre des hommes vêtus de noir qu’on prenait pour des démons, et auxquels on adressait le reproche de multiplier le nombre des décès.

L’obscurité d’un appartement où il ne pénètre que de faibles teintes de lumière favorise singulièrement les erreurs visuelles. Chacun de nous a cru apercevoir la nuit en fixant attentivement ses regards sur les papiers dont on tapisse les murs de nos maisons, des espèces de personnages fantastiques qui rappellent ceux dont un des amis de Bonnet a fait la description. Pour l’ordinaire les enfans sont très portés à s’effrayer à la vue de pareils objets ; un aliéné prit une nuit les cordons qui pendaient aux manches d’une camisole de force pour des serpens. Un villageois, traversant une forêt pendant la nuit, prit les arbres pour des fantômes ; un ami qui l’accompaguait parvint d’abord à le rassurer, mais ce ne fut pas pour longtemps. Cet homme, à peine arrivé dans sa maison , s’imagine que sa femme vient d’être transformée en diable ; alors il cherche à la fouler aux pieds, à la déchirer avec ses dents , avec ses ongles, et pousse des cris de terreur. Conduit à Charenton, garrotté des pieds et des mains, il s’apitoie sans cesse sur le sort de sa famille; mais la vue de sa femme n’apporte aucun changement dans ses dispotions d’esprit, et il continue à croire et à soutenir que ses sens ne lui en ont point imposé quand il a eu ses illusions visuelles. Les individus dont le cerveau est troublé par les fumées du vin méconnaissent souvent tout à coup la nuit leurs amis, leurs proches, leurs serviteurs, ou ils les prennent pour des spectres, pour des voleurs et courent à leurs armes, à moins qu’ils ne préfèrent se précipiter pour se soustraire à un danger qui n’est qu’imaginaire. Plusieurs maniaques périssent malheureusement sans avoir l’intention de se faire du mal, parce qu’ils se trouvent précipités par une fenêtre en croyant sortir par une porte, ou qu’ils se méprennent en calculant la hauteur qui sépare

leur croisée d’avec le sol. Dans le nord de l’Europe, dans quelques-uns de nos départeraens retirés , où la peur des revenans et des follets n’a point encore entièrement disparu , des villageois qui n’ont aperçu dans l’ombre que des troncs d’arbres ou des pierres qu’ils ont pris pour des objets extraordinaires, s’entêtent à soutenir qu’on est sûr, en visitant la nuit certaines plages, ou certains cantons de leurs montagnes, d’y faire des rencontres capables d’épouvanter l’homme le plus courageux.

Les hallucinations de l’odorat sont fréquentes au début de toutes les espèces de délire. Des malades qui se figurent qu’on songe à les perdre se plaignent de sentir l’odeur de l’arsenic, l’odeur de l’ammoniaque, celle de différens gaz réputés nuisibles à l’organisme. Les sujets qui se bercent de toutes les illusions d’un bonheur qui les tient dans un perpétuel enchantement se vantent dans certains momens de respirer les odeurs les plus suaves. Les extatiques, les femmes hystériques ont offert de nombreux exemples d’hallucinations de l’odorat. Les théomanes ont le privilège de respirer des senteurs délicieuses ; les démonolatrcs se plaignent souvent au contraire de n’avoir eu à respirer que des odeurs empestées. C’est sans doute une perversion du sens de l’odorat qui fait trouver à certaines femmes tant de plaisir à flairer l’odeur de l’assa-fœtida , de la corne brûlée ou des plantes alliacées, tandis que le parfum de la rose ou de l’héliotrope leur semble très désagréable.

Les hallucinations du goût se confondent avec les fausses sensations du même sens. On sait qu’il suffit quelquefois d’un rhume passager pour que le vin le plus délicat, les mets les plus appétissans nous semblent imprégr.és d’une saveur insupportable d’amertume. La même chose arrive quelquefois dans l’ictère. Une dame aliénée trouve que le

lait qu’on lui offre à boire présente un goût de sang, qu'on ne lui donne à manger que de la chair de chien ou de la chair humaine. Elle soutient que le pain , la farine , la tisane ont un goût de cantharides , de verre pilé, de diamant. Une dame croit que sa salive est empoisonnée par une substance qui a pu être déposée dans sa bouche à son insu; cette malade s’évertue à cracher. Ce sont souvent les fausses sensations du goût corroborées par celles de l’odorat, qui achèvent de décider certains mélancoliques à refuser toute espèce de nourriture; en revauche certains aliénés mangent tout ce qui leur tombe sous la main. M. B. mange avec délices des croûtes de melon , des restes de fruits pourris qu’il relire des plus dégoûtans tas d’ordures. Les aliénés qui boivent de l’urine, qui mangent par goût des matières excrémentitielles, ne sont pas très rares. Les nègres qu’on transportait autrefois dans les Antilles mangeaient de préférence de la terre en tombant dans la nostalgie. Les jeunes filles chlorotiques ou encore mal formées mangent quelquefois avec une sorte de sensualité du poivre , du marc de café , de la suie , du plâtre , les matières noires et dégoûtai! tes qui imprègnent les latrines, de la viande crue, des araignées, des écrevisses vivantes, du parchemin , des peaux saignantes , du charbon , des coquilles d’œufs, de la résine, de la laine, de vieux chiffons. Toutes ces substances ne flatteraient pas le. goût si la sensibilité de la langue et du palais n’était pas pervertie.

Les hallucinations et les fausses sensations du toucher soit extérieur soit interne ne peuvent pas être distinguées les unes des autres, sauf les cas très rares où une sensation de froid, de pesanteur onde chaleur, par exemple, semble se réveiller encore dans un membre depuis longtemps séparé du tronc. 11 n’est même pas toujours facile de

DE LA l'OLIK.

distinguer ces sensations morbides d’avec certaines névralgies; on a avancé que les perceptions du toucher inspiraient généralement à l’homme plus de confiance que celles qui lui étaient fournies par les autres sens. J’ai cent fois constaté que le délire qui se fonde sur des illusions viscérales , sur des sensations rapportées à un bras, à une jambe, aux tégumens, tourmentait singulièrement les malades, et qu’il contribuait souvent à les pousser à des accès de fureur ou de désespoir.

11 faut attribuer à un état maladif de la sensibilité cutanée les sensations de chaleur ou de froid excessifs que certains hypocondriaques perçoivent par momens dans les yeux, dans le cuir chevelu, aux pieds, aux mains, quand du reste la température de ces parties n’offre aucun changement réel. 11 est des malades qui répètent sans cesse qu’ils se sentent tout en feu, que leurs articulations sont traversées par des étincelles électriques, qu’on les chatouille à l’entrée des narines, à la plante des pieds, qu’ils sentent des guêpes, des araignées remuer ou courir entre peau et chair. Un vétéran de l’empire sentait courir sous sa chemise un rat énorme dont le chatouillement excitait sa colère; vingt fois par jour il lui arrivait de porter précipitamment sa main sur ses cuisses ou sur son ventre en s’écriant avec l’accent qu’inspire l’espoir de la vengeance: je le tiens ! Cet officier passait sa vie à ôter et à remettre ses vêtemens sans que jamais chaque nouvelle déception contribuât en rien à le corriger de son erreur. Une jeune femme se figure au début d’un accès de manie que des guêpes, des araignées, des écrevisses parcourent ses seins et sa poitrine ; cette sensation très agaçante que la vue corrige pourtant pendant quelques secondes finit par causer beaucoup d’effroi à cette aliénée. 11 est arrivé

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souvent que des maniaques guéris ont déclaré qu'ils avaient pris les brins de la paille qui formait leur coucher , pendant la période d’exaltation , pour des las de scrpens. Berbiguier, qui a consacré trois gros volumes à la peinture de ses cruelles hallucinations, passait souvent une partie des nuits à saisir sous son linge de prétendus farfadets qui l’assiégeaient, disait-il, par légions et qu’il prétendait fixer à ses matelas, employant à ce manège des milliers d’épingles.

Quelques aliénés profèrent la nuit des cris capables d’épouvanter ; plusieurs d’entre eux affirment ensuite le matin qu’ils ont été maltraités de la manière la plus impitoyable et la plus barbare. J’ai parlé ailleurs d’un monomaniaque que la nature de ses hallucinations rend par instans dangereux ; ce malheureux est persuadé qu’on exerce la nuit toutes sortes de violences sur sa personne. Tantôt il se plaint d’avoir été décapité, d’avoir eu les os rompus, d’avoir eu la tête aplatie; tantôt il affirme qu’on lui a alongé les articulations, tordu les membres, tenaillé la chair avec des pinces ardentes. Souvent on ne fait qu’aigrir son mécontentement en cherchant à lui prouver que ses plaintes ou du moins l’interprétation qu’il donne à ses souffrances ne sont rien moins que fondées. De nombreux malades accusent des physiciens de leur procurer, par le moyen de l’électricité, de violentes secousses dans le dos, dans l’épaule, de leur causer du prurit à la face , des pincemeus sur la poitrine. Une malade dont il a déjà été question tout à l’heure sent arriver vers ses yeux de prétendues poudres caustiques que des scélérats, dit-elle, lui lancent par le moyen de seringues. C’est parce que la sensibilité des tégumens est lésée que des lypémaniaques trouvent quelquefois du plaisir à se faire des incisions avec du verre,

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avec un caillou tranchant, et que plusieurs d’entre eux se mutilent, au moins, sans éprouver aucun sentiment de douleur.

Quelques hallucinés se sentent rapetissés ou grandis de plusieurs coudées. Quelques-uns ont prétendu avoir une tète de verre, une tête d’oiseau, une tête en coton, une tète d’un poids énorme, un nez long de plusieurs aunes, un corps de cire, une main de bois, quatre ou cinq bras attachés au corps. Le toucher leur persuadait que ces idées n’étaient que trop réelles. D’autres ont prétendu qu’ils étaient changés en cruche, en pot à l’eau, en lanterne. On assure que Van Buerle, se croyant transformé en un pain de beurre, refusa longtemps de se chauffer, dans la crainte de s’exposer à être liquéfié, et qu’il finit par se précipiter dans un puits. Tous les zoantropes, dont il sera si souvent parlé dans les chapitres qui vont suivre, se sentaient transformés, soit en loups, soit en chats, soit en chiens ; la vue contribuait aussi à égarer leur jugement; mais autre chose est de se sentir exister sous le corps d’un homme ou avec le corps d’un animal.

Un jeune monomaniaque se plaignait à moi un jour d’avoir été emporté tout éveillé à travers le champ de l’air. Il ajouta que sans doute on lui avait fait avaler à son insu de la poudre d’aimant ou quelque breuvage aimanté. Les mangeurs de hachich savent mieux que d’autres à quoi s’en tenir sur la singularité de l'illusion qui tend à nous faire croire, ne fût-ce que pendant quelques secondes, que nous fendons l’air avec notre corps, et que nous sommes emportés dans l’espace avec une rapidité incalculable. Un soir, après un léger excès de veille et de fatigue, il me sembla tout d’un coup que le lit où je venais de me coucher était balancé rapidement, ainsi que mon corps, comme

s’ils eussent été suspendus à une balançoire; mes yeux étaient tout grands ouverts; je jugeais fort bien que mon corps n’avait pas cessé de conserver une complète immobilité, mais je n’en étais pas moins en proie à la sensation la plus pénible et la plus inquiétante. Le sol aussi me pa raissait en mouvement. Après quelques minutes d’angoisses, je me sentis enfin débarrassé de cette sensation, mais non de l’émotion involontaire qu’elle avait provoquée. 11 arrive quelquefois, après une promenade faite en bateau, qu’on sent le sol glisser sous ses pieds, comme si on était encore emporté par le fil de l’eau. On a beau se cramponner sur son siège et fermer les paupières, après un rapide tournoiement, il semble, pendant quelques secondes, que le corps continue à pirouetter. Les aliénés sont exposés à de semblables illusions. Le ravissement extatique, le travail du cerveau pendant qu’on est plongé dans le sommeil, concourent encore à faire naître de fausses sensations du toucher. Baluze parle de femmes abominables qu’il dit fascinées par les séductions du démon, qui s’en vont la nuit, emportées en l’air sur des animaux, célébrer on ne sait quels mystères dans la compagnie de Diane et d’Hérodiate. Les démonolâlres croyaient aller aux fêtes de Satan montés sur un bouc, sur une poule noire, sur les épaules d’un homme velu, ou bien à cheval sur un nuage. Les enfans même décrivaient toutes les sensations de ce singulier transport. Des hallucinés ont assuré que, certaines nuits, les danses du sabbat étaient purement aériennes, et que le gazon n’était point foulé là où tant de personnes avaient cependant pris leurs joyeux ébats. Nous verrons des hystériques soutenir qu’elles ont pu voler comme des oiseaux. Un vieux soldat m’a souvent assuré que chaque soir il se sentait clouer dans une bière, que des hommes le traits-