DE LA POLIE

portaient ensuite, par une voie souterraine, de Charenton à Vincennes , et qu’on le rapportait dans son lit après qu’une messe des morts lui avait été chantée dans la chapelle du château de Vincennes. La moitié des démonolâtres, contre lesquels on dirigeait anciennement des poursuites, assuraient, lorsqu’ils avaient mal parlé du diable dans leurs interrogatoires, que les suppôts de l’enfer les battaient en leur rendant visite dans leur cachot. Presque tous ces mélancoliques croyaient porter la marque de Satan sur quelque partie de leur corps; plusieurs rappelaient le sentiment de douleur qu’ils avaient souffert lorsqu’on leur avait appliqué cette marque imaginaire. Les Hongrois, qui se sentaient serrés de près et sucés par des vampires, n’étaient que des hallucinés; il est certain que quelques personnes ont cru recevoir dans leur lit un père, un frère, un ami enterrés depuis longtemps ; que le contact de ces prétendus cadavres leur a semblé froid comme le marbre ; cette erreur du toucher n’est pas plus extraordinaire que toutes celles dont nous avons jusqu’ici constaté la réalité.

Les fausses sensations qui ont leur siège dans les cavités viscérales et dans les viscères sont tellement variées, tellement nombreuses et changeantes, qu’il est presqu’impossiblc d’en faire une énumération satisfaisante. A celle classe de phénomènes appartiennent la plupart des sensations qui empoisonnent l’existence des hypocondriaques et des femmes hystériques, et qui ont été souvent attribuées à l’ascension et au passage des vapeurs au travers des tissus.

Quelques malades assignent intérieurement un siège fixe aux sensations dont ils voudraient qu’on les débarrassât. H*** ressent dans le crâne une sensation qui lui fait penser que son cerveau est transformé en une masse de glace.

B*** croit que le sien est pétrifié; un autre compare le sien à une vessie à moitié remplie d’eau et le sent à tout bout de champ aller et venir dans sa boîte osseuse; un autre se ligure qu’une colonne de mercure ou de plomb fondu chemine lentement à travers la substance de son cerveau ; un autre sent comme une colonne d’air qui entre par une oreille et passe au travers de la masse cérébrale pour aller sortir avec bruit par l’oreille opposée; un autre compare ce qu’il ressent vers la faux du cerveau à l’impression que pourrait lui causer l’application de rudes coups de marteau. S*** reproche à son père de lui avoir introduit une couleuvre dans l’intérieur de la tête ; il se figure encore que l’on remplace quelquefois sa tête par une tête de cheval, et dans le moment où cette dernière sensation le poursuit, il voudrait répandre le sang.

Certains sujets rapportent au cœur, aux poumons, des sensations qui les portent à dire qu’ils sont atteints d’anévrisme, de phthisie au dernier degré, bien que l’exploration la plus attentive 11e justifie nullement leur appréhension. Un ancien officier qui avait rempli les fonctions d’aide-de-camp du temps de l’empire , et qui avait été compromis dans l’affaire de Mallet, s’écriait, avec l’accent de l’indignation, que ses ennemis lui minaient l’intérieur de la poitrine; cet aliéné succomba positivement à la suite d’une hémorrhagie provenant de la rupture d’une tumeur anévrismale de l’aorte thoracique. Beaucoup d’hystériques sentent comme une sphère, comme une sorte de barre qui semble remonter à travers le médiastin, en avant ou en arrière , et qui leur fait pousser des cris comme si elles allaient être décidément suffoquées. Quelques monomaniaques croient que l’air qu’ils respirent est chargé de poudres irritantes, de vapeurs métalliques, et se font tous-

scr quelquefois à dessein pendant des heures entières, dans l’espérance que de fréquentes expirations finiront par entraîner, hors de la cavité des bronches, les particules dangereuses dont ils supposent gratuitement leur poitrine remplie.

Le foie est quelquefois le siège de sensations bizarres ; cependant la région hépatique est bien loin d’attirer aussi souvent l’attention des lypémaniaques qu’on paraît le penser communément. J’ai connu un ancien lieutenant qui offrait au sourcil la trace d’une profonde blessure, et qui répétait souvent que son foie contenait un pavé d’au moins vingt livres de poids. Après sa mort, qui fut précédée de plusieurs ictères, le foie fut trouvé entièrement lardacé et la vésicule du fiel remplie d’énormes calculs. La région de l’estomac, le canal alimentaire , la cavité péritonéale, l’utérus sont autant de foyers où l’imagination rapporte ou croit puiser les sensations les plus étranges. Une hallucinée citée par Pinel s’exprime dans les termes que je vais rapporter, pour donner une idée de ses sensations viscérales : «C’est, dit-elle, comme si dans mon ventre était placé un ressort auquel tinssent tous les filamens, toutes les fibres de ma poitrine, de mon dos, de mes reins, de mes jambes, et qu’une certaine secousse ferait tout mouvoir à la fois. Le principe de mon mal est dans mon ventre ; il est tellement sensible, que peine, douleur, plaisir, eu un mot toutes espèces d’affections morales ont là leur principe; un seul regard désobligeant me blesse dans cette partie si sensiblement, que toute la machine en est ébranlée : au même instant, chaleur dans le dos, sueur aux aisselles, tremblemens, etc. ; je pense par le ventre, si je puis m’exprimer ainsi... »

Dans la pseudorexie ou fausse faim, les substances

L1VUE l'UËMlEK. — CARACTÈRES

nutritives dont on surcharge l’estomac ne font point cesser la sensation du besoin d’alimens. C’est surtout l’estomac que beaucoup d’aliénés envisagent comme une source d’impressions pénibles. Les femmes atteintes de démonopathie accusaient souvent dans ce viscère la sensation d’une chaleur dévorante, prétendant que le démon avait allumé dans leur intérieur un incendie qui finirait par consumer le corps tout entier. L*** sent sortir par sa bouche une traînée de flammes qu’elle compare à une vapeur de soufre embrasé; une flamme analogue partie de l’estomac se répand, dit-elle, de là dans les artères et dans les veines, et il n’est pas douteux que le démon seul a inventé ce supplice. Une dame croit sentir un crapaud dans son estomac; une autre prétend que chez elle l’estomac représente un réservoir rempli d’électricité, et qu’elle peut lancer le fluide électrique sous forme d’eflluves, par la bouche. G*** croit avoir le soleil dans l’estomac; une autre malade croit y sentir le diable sous la forme d’un chat. Ces sensations maladives s’observent assez fréquem-

ment sur des personnes dont l’estomac est le siège d’un produit cancéreux, d’une ulcération, d’une rougeur chronique diffuse ; on doit donc s’appliquer , lorsqu’elles deviennent persistantes, à explorer l’abdomen avec plus d’attention que jamais. Ce sont de fausses sensations de l'estomac, qui font dire à quelques mélancoliques qu’on leur a fait avaler du poison, et que maintenant leur estomac est troué, qu’on a grand tort d’insister pour les contraindre à manger , que les alimens qu’on introduirait par leur bouche causeraient bientôt la mort en se répandant dans la cavité abdominale.

Dans la portion inférieure du canal alimentaire, les sensations maladives donnent également lieu à des interpré-

tâtions plus ou moins erronées. Un malade sujet à la constipation finit par se persuader que ses intestins sont oblitérés par un corps étranger qu’il croit sentir avec la main, bien que son ventre soit parfaitement souple et exempt d’induration. Une demoiselle sujette à une tympanitc qui revient plusieurs ibis en vingt-quatre heures répète sans cesse qu’il se forme dans ses viscères des amas d’humeur, et que ces accidens se termineront par une rupture qui lui sera funeste. Un hypocondriaque ressent ou croit ressentir du prurit à l’anus; bientôt il soulient qu’il a une fistule. Une vieille fille s’imagine qu’elle a une araignée dans le fondement. Un lieutenant, qui m’a tracé lui-même tous les détails de sa monomanie, croyait avoir été plusieurs fois livré., lié, garrotté et en présence même de ses amis, à un homme adonné aux plus infâmes débauches; il avait cru aussi que des physiciens avaient trouvé le moyen de faire parvenir des courans électriques jusqu’à son canal alimentaire, et qu’on travaillait à rétrécir ses boyaux. Plusieurs auteurs, soit anciens, soit modernes, ont cité des exemples de monomaniaques prétendant avoir soit des grenouilles, soit des couleuvres dans les intestins, et qu’on était parvenu à débarrasser de celte erreur, en leur faisant accroire qu’ils avaient rendu avec leurs matières les animaux qui causaient leurs souffrances.

Beaucoup de femmes n’osent pas, même au fort du délire, rendre compte des sensations qui se rapportent aux organes génitaux; cependant les aveux qui finissent par échapper à un certain nombre d’entre elles prouvent que la sensibilité excessive dont ces organes sont doués concourt très souvent à entretenir dans l’imagination des personnes du sexe les idées les plus extraordinaires. Une

vieille demoiselle m’a souvent assuré que sa matrice contenait un germe de mulet. Madame S*** a cru, pendant longtemps, qu’elle accoucherait d’un fœtus de singe ou d’une portée de petits chiens. Madame R*** croit, pendant une grossesse, sentir un gros serpent dans l’utérus; pendant neuf mois, elle ne cesse pas une seconde d’être préoccupée de cette fausse sensation. A.u moment du travail, cette dame éprouve un redoublement de frayeur, et il n’est pas d’efforts qu’elle ne fasse pour retenir son enfant dans son sein, répétant que c’est un serpent qui cherche à sortir par les voies naturelles. Une parente de saint François de Sales se figure, pendant le veuvage, qu’un enfant remue dans son sein, et qu’elle va devenir mère. Un soir, cette veuve, dont la conduite avait été irréprochable, et qui, sous tous les autres rapports, ne semblait pas déraisonnable, se mit à pousser des cris comme une femme qui est dans les douleurs de l’enfantement; la nuit entière se passa au milieu de ces fausses sensations. Une fille âgée de plus de soixante ans, qui se dit mariée secrètement à un vieux médecin, se mit au lit, un matin, il n’y a pas encore un an, et fit toutes ses dispositions pour accoucher commodément ; les plaintes, les cris se prolongèrent jusqu’au soir au milieu des éclats de rire des autres aliénées que cette scène inattendue égayait singulièrement ; vingt fois cette monomaniaque m’avait fait part de son état de grossesse dont à présent elle évite soigneusement de parler, dans la crainte qu’on n’en fasse un sujet de plaisanterie. Une autre malade jeune encore a renouvelé plus de vingt fois â ma connaissance la scène dont il vient d’être fait mention; celle-ci était si bien convaincue qu’elle était accouchée en réalités et que chaque fois on lui dérobait son enfant, qu’à la suite de ces enfantemens

imaginaires elle ne manquait jamais de rester plusieurs jours tout de suite dans son lit, en s’imposant tous les soins qu’on recommande aux personnes nouvellement accouchées. Une fille laide, chargée d’un embonpoint qui la rend difforme et qui prend le titre de princesse, assure qu’il existe sous sa peau un corps d’une perfection ravissante, que ce n’est point son visage que l’on aperçoit à l’extérieur ; cette même malade répète souvent le matin qu’elle a donné le jour, pendant la précédente nuit, à une légion de petits enfans. Beaucoup de femmes se plaignent aussi qu’on fait parvenir des étincelles électriques, qu’on introduit des fers rougis à blanc dans les parties secrètes des organes destinés à la génération. Les ovaires sont très fréquemment le siège de fausses sensations plus ou moins pénibles chez les personnes qui n’ont jamais conçu, aussi bien que sur celles qui ont été à même de devenir mères. La formation des produits accidentels qui se développent sur beaucoup de femmes , passé un certain âge, soit dans l’utérus, soit dans ses dépendances, se lie, dans plus d’un cas, avec l’existence de sensations qui servent à entretenir le délire de quelques monomaniaques.

Au premier abord, il semble pour le moins étrange que l’empire de l’imagination puisse s’étendre assez loin pour faire croire à certaines femmes qu’elles ont eu, soit pendant le raptus extatique soit en dormant, un commerce intime avec des amans dont les approches n’ont pourtant point eu lieu en réalité. Les illusions de la sensibilité en imposent à ce point â une infinité de femmes jeunes ou vieilles. Ce que l’on raconte dans beaucoup d’anciens ouvrages du commerce secret des incubes avec les filles des hommes , du commerce des chérubins ou des génies avec certaines dévotes, 11e peut être attribué qu’à une