ABOIEMENS ÉPIDÉMIQUES A AMOU

tle l’impitoyable commissaire du parlement. Il est clair, se disait à lui-même Dclancre, que Satan leur persuade qu’il faut qu’elles s’entredonnent le mal pour se tenir plus à couvert, et par ce moyen encourir moins le soupçon de l’avoir donné à autrui... La conclusion que l’on doit tirer, comme conséquence, de ce singulier raisonnement, c’est que le mal de laïra n’était point, pour celles qu’il atteignait, un préservatif certain contre la corde et le gibet.

Somme toute, on serait tenté d’affirmer que la raison s’était entièrement éclipsée du pays d’Acqs, au moment où l’hystérie et la manie d’aboyer y atteignirent un si grand nombre de personnes. La femme Broquéron, qui périt par le dernier supplice, se représenta dans ses interrogatoires comme une habituée du sabbat. Elle raconta qu’elle avait donné le mal de laïra à une autre femme, qu’elle avait donné à des oisons le mal de bac, qui fait qu’ils tombent et se relèvent comme les personnes atteintes d’épilepsie, qu’elle faisait mourir chaque année, le même jour et à la même heure, un arbre dont elle saupoudrait le branchage de sel, que c’était au sabbat qu’on se concertait pour inoculer le mal voyant ou d’aboi aux personnes du sexe qui avaient été jusque là exemptes de cette affection. La Broquéron aurait dû être épargnée ; la loi voulait que les démoniacles et les maniacles fussent traités avec humanité; leur affliction, était- il écrit, les punissait assez.

§ vu.

rémonopathie des religieuses de Sainte-Brigille, à Lille ; condamnation de plusieurs nonnes à une prison perpétuelle (1).

Gaufridi était à peine mort, que les filles du cloître de (1) Consultez : J. Lenormajid, Histoire de ce qui s'est passé sous l’exorcisme

Sainte-Brigitte, à Lille , auxquelles on n’avait pas manqué de raconter l’histoire des ursulines d’Aix et l’aventure de Madeleine de Mandol , se crurent à leur tour possédées. Les symptômes de la maladie des religieuses de Sainte- Brigitte ne se trouvent nulle part bien exposés. On est tenté de se demander, malgré le silence des auteurs à cet égard, si l’hystérie convulsive ne régna point parmi ces nonnes. On s’aperçoit tout de suite, en lisant ce qu’ont écrit les exorcistes, qu’elles étaient tourmentées par des sensations douloureuses et par cette espèce de délire antireligieux qui accompagne pour l’ ordinaire la démonopatliie. Plusieurs de ces monomaniaques étaient encore assiégées par des idées relatives à la sorcellerie.

« Les maux de Sainte-Brigitte , au dire des exorcistes , étaient prodigieux ; on voyoit quelques-unes des filles possédées du diable, les autres troublées en leur esprit, les autres avoir en horreur la confession, les autres tentées de désespoir, les autres d’un esprit d’impatience, les autres languir, les autres mourir, les autres diversement affligées. Les pauvres fdles, à peine étoient-elles entrées dans ce monastère que l’on remarquoit en elles un notable et périlleux changement ; à peine en étoient-elles dehors , qu’elles se trouvoient en pleine guérison (1). »

On note encore çà et là , dans les procès-verbaux des juges, des réponses qui semblent indiquer que les caractères de la maladie, observée sur les religieuses de Lille, offraient plus d’un trait d’analogie avec ceux de l’affection nerveuse qui éclata quelques années plus tard dans un

de trois filles possédées ès pays de Flandres, etc., 2 vol. in-8°, Paris, 1G23. — Jlistoria de tribus energumenis inpartibus Bclgii, scilicet Magdalcncc de Palud, Mariœ de Sains, etc. , in-8°, 1623.

(1) Lcnorniand, ouvrage cité, p. 15.

DÉMONOPATIUE A LILLE. 613

cloîlrc de Madrid et surtout parmi les ursulines de Loudun.

Comme on cherchait à découvrir la cause de ces accidens, la sœur Marie de Sains, qui avait joui jusque là, parmi les filles de Sainte-Brigitte, d’une grande réputation de vertu, fut soupçonnée de s’adonner secrètement à la sorcellerie et jetée dans les prisons de l’official. Pendant une année entière cette religieuse protesta quelle était innocente, et les preuves manquèrent pour établir sa culpabilité. Les choses prirent une tout autre tournure au printemps de 1613. A cette époque trois religieuses , exorcisées par Michaëlis et Domptius, furent jugées possédées des esprits déchus, et ces monomaniaques déclarèrent que c’était Marie de Sains qui avait mis les démons à même de perdre la communauté.

Marie parut (l’abord émue et surprise de cette prétendue découverte; mais, renonçant subitement à ses premières dénégations, elle « causa, par ses révélations, un tel étonnement, que monseigneur l’archevêque de Malines, personnage de singulière marque aux Pays-Bas , âgé de soixante et dix ans, dit en pleine assemblée des notables qui, par commandement des archiducs, éloient réunis pour cette présente affaire, que depuis qu’il étoit au inonde il n’avoit jamais rien ouï ni entendu de semblable, et que les péchés et abominations de Marie de Sains éloient au delà de toute imagination (1). »

L’étonnement qu’éprouvèrent les juges dans cette circonstance dut aller jusqu’à la stupéfaction ; je défie que personne jamais, avant d’avoir lu les confessions de Marie de Sains, puisse deviner qu’il existe une maladie capable

(1) Lenormand, ouvrage cité, p. 10.

d’entraîner sur une personne vouée à la profession religieuse une semblable perversion des sentimens et des idées honnêtes.

Marie de Sains fit la déclaration suivante, dont plus d’une fois j’ai été obligé de changer les expressions :

J’ai abandonné au diable mon corps, mon ame, mes bonnes œuvres, tout ce qu’une créature vivante peut offrir à son créateur. J’ai placé sous les accoutremens des nonnes , aux paillasses de leurs couchettes , un maléfice que le diable me confia, et qui devait causer l’extermination de la communauté.

Ce maléfice fut inventé au sabbat par Louis Gaufridi; le diable , pour l’en récompenser , lui donna le titre de prince des magiciens, et l’on me promit les honneurs souverains pour avoir consenti à mettre en œuvre ce redoutable poison; la sœur Imbert, la sœur Bolonnais, la sœur Fournier, la sœur Yandermotte, les sœurs Launoy et Péfonne , qui offrirent les premières des signes de possession diabolique, subissaient l’action de ce philtre.

Le maléfice était composé avec des hosties et du sang consacrés, avec des poudres de bouc, des ossemens humains , des crânes d’enfans , du poil , des ongles, de la chair et de la liqueur séminale de sorcier; avec des morceaux de foie, de rate et de cervelle; Lucifer donna à ce mélange une vertu jusque lâ ignorée; les sorciers, pour lui donner un témoignage de leur reconnaissance, lui immolèrent aussitôt un bon nombre de nouveau-nés.

J’ai administré aux filles de Sainte-Brigitte des poudres débilitantes. J’ai tenté, à différentes reprises, de faire mourir la mère abbesse, ainsi que l’évêque de Tournay, et tous les serviteurs attachés à sa personne. J’ai fait périr la gouvernante de Bapaumc et un nommé Jean Bourgeois.

bÉMONOPATIlIE A LILLE.

J’ai fait avaler des poudres altérantes à la sœur Catherine et à la sœur Boulonnais ; au père Micliaëlis, des poudres qui agissent sur l’estomac et sur le cerveau ; au père Domptius, des poudres qui engendrent une maladie pédiculaire ; à la vicomtesse Dair, un maléfice qui cause la stérilité ; à la comtesse Destairres , un maléfice qui entraîne la langueur et la mort.

J’ai agi sur les filles de la communauté à l’aide d’un maléfice qui porte le trouble dans les facultés de l’esprit et détourne de la méditation ; j’ai rapporté du sabbat des idoles de cire qui provoquaient les religieuses à la luxure; je me suis concertée avec le diable pour causer l’épouvante qui a régné dans le couvent; j’ai donné à une sœur un maléfice qui lui a inspiré du dégoût pour sa vocation, qui la forçait à pousser des cris en lui causant de l’oppression ; à une autre j’ai administré un maléfice qui produit le désespoir; à sœur Marie Casselle, un maléfice de lubricité; à sœur Madeleine Petit et à sœur Marie Caussaire, un maléfice capable de produire la mélancolie, l’impatience et le courroux.

J’ai répandu des maléfices contrairès à la confession, afin d’ôter la mémoire aux religieuses qui voulaient avoir recours fi la pénitence , et de les rendre muettes et tremblantes au moment où elles arriveraient au pied du confessionnal.

J’ai fait prendre à ma belle-mère des poudres qui ont causé sa perte. J’ai fait périr la tante de la sœur Bolonnais, la sœur Châtelain, la sœur Agnès, la sœur de la Croix, la sœur Brigitte, toutes les filles qui ont été enterrées depuis un certain temps dans la communauté.

Chaque fois que j’ai fait usage d’un maléfice soit de possession, soit de mort, soit de tentation, soit d’infir-

mité, j’ai prononcé certaines paroles que le diable nie dictait et qui exprimaient mon intention.

« Elle reconnut aussi et confessa qu’elle avoit occis plusieurs petits enfans, et qu’elle les avoit ouverts tout vifs afin de les sacrifier au diable; qu’elle en avoit plusieurs égorgés, mangé le cœur vif de plusieurs et signamment des enfans chrétiens. Aussi confessa d’avoir dérobé plusieurs enfans et les avoir tués pour les porter au sabbat, disant qu’elle les avoit premièrement suffoqués, etqu’après elle les allait désenterrer, et que ces enfans avoient été de la ville de Lille et des lieux circonvoisins.

» Après cela connut aussi et déclara les barbares façons et manières comment elle avoit tué de ses propres mains plusieurs enfans, disant : j’en ai fait mourir aucuns par un poison qui me fut donné par les diables à cette fin. J’ai arraché les cheveux aux autres pour les faire mourir. Item. J’en ai suffoqué plusieurs ; aux autres j’ai percé le cœur et les tempes d’une aiguille ; autres j’ai rôti, noyé, brûlé, bouilli; autres j’ai jeté aux latrines; autres j’ai jeté dans des fours échauffés ; autres ai-je donné aux loups, aux lions, serpens et autres animaux pour les dévorer; autres j’ai pendu par les pieds ; autres par les bras, par le cou ; autres par leurs parties honteuses, disant j’en ai chiqueté aucun aussi menu que sel ; à aucun ai-je écrasé le cerveau contre une muraille, aussi ai-jè écorché la peau d’aucuns.

» Item. Connut et confessa d’avoir assommé aucuns, comme on assomme les bœufs et qu’elle avoit tiré les entrailles du ventre des autres. Item. Qu’elle avoit étouffé aucuns entre les presses d’un pressoir. Item. Qu’elle avoit lié les autres h de gros chiens pour les faire tirer en pièces. Item. Qu’elle avoit aussi tenaillé et crucifié aucuns