DÉM0N0PATI1IE A LILLE

pour dépiter et faire déshonneur à celui qui les avoil créés, disant lorsque je commettois ces cruautés: J’offre corps cl ame et tous les membres de ce petit enfant à loi, Lucifer, et à loi Beelzébuth et à tous les diables (1). »

Marie de Sains ajouta qu’elle avait souvent eu , au sabbat, cohabitation avec des diables; qu’elle y avait commis le crime de bestialité et de sodomie; qu’elle avait eu commerce avec des chiens , des chevaux , des serpens ; qu’elle avait adoré Louis Gaufridi, prince de la magie ; qu’elle lui avait aussi prodigué ses faveurs.

Elle protesta que l’engagement qui la liait au diable était ainsi conçu: «Je promets, ô Beelzébuth, que je vous servirai toute ma vie, et vous donne mon cœur et mon ame, toutes les facultés de mon ame, tous les sens de mon corps, toutes mes œuvres, tous mes désirs et soupirs, toutes les affections de mon cœur, toutes mes pensées. Je vous donne toutes les parties de mon corps, toutes les gouttes de mon sang, tons mes nerfs, tous mes ossemens, toutes mes veines.... et ce que créature vous pourvoit offrir. Je vous donne ma vie pour votre service, voire même si j’avois mille vies, je vous les dévouerais toutes.... parce que vous le méritez et que vous le voulez, et parce que je vous aime, etc., (2). »

Pourquoi dans vos premiers interrogatoires avez-vous constamment mis en avant votre innocence? — Le diable me persuadait que je travaillais à mon salut en mangeant de la chair humaine ; il m’aveuglait au point de me faire croire que je me sanctifiais en me livrant aux pratiques infâmes du sabbat; par instans aussi je craignais qu’on ne me condamnât à perdre la vie.

(1) Lcnormand, ouvrage cité, p. “24.

(2) Ibid., p. 50.

Du reste Jésus lui-même m’est apparu pour me signifier qu’il veillerait sur les sœurs de Sainte-Brigitte et qu’il parerait en partie les coups que les magiciens et les diables se proposaient de porter aux filles de la communaulé ; la Vierge Marie m’a suppliée de sauver mon ame et d’accepter son intercession auprès de son divin Fils; j’ai apostrophé brutalement le Sauveur du genre humain, j’ai adressé à Marie des injures abominables, j’ai vu de mes yeux corporels saint Dominique, saint Bernard et plusieurs autres personnages célestes; si je n’ai pas tué sœur Peronne dans un mouvement qui m’avait portée à saisir un couteau pour l’égorger, c’est qu’elle a été secourue par ces puissans protecteurs. Dans une seconde visite que me fit le Sauveur j’éprouvai un accès de rage, je prononçai des blasphèmes, je frappai Jésus au visage et lui prodiguai les injures; je cherchai aussi à le percer avec un fer aigu ; j’ai blessé la mère du Christ et maltraité de paroles une foule de saints (1).

Ce que dit Marie de Sains sur la police du sabbat ne se peut répéter. La religieuse décrit jour par jour toutes les abominations qui se pratiquent dans les fêtes des démons, et elle ajoute qu’elle occupe un rang important dans ces assemblées chimériques. Elle débite avec facilité et cynisme de longues improvisations, des litanies, des prières diaboliques, affirmant qu’elle a entendu prononcer toutes ces paroles par Beelzébulh, par des habitués du sabbat. La trinité de l’enfer se compose, dit-elle, de trois diables: Lucifer représente le Père, Beelzébuth le Fils, Léviathan le Saint-Esprit. Les commandemens contiennent ces préceptes, entre beaucoup d’autres: « Ton père et la mère haïras;

(I) Lenorniaml, ouvrage cité, P- 70.

DÉMONOPATIUE A LILLE.

hommes, femmes et petits enfans occiras; usures, larcins et rapines exerceras, » Il y a du mérite à laisser mourir le pauvre de froid et de faim, à désentcrrer les enfans et à les manger au sabbat, etc.

Les convulsionnaires de Saint-Médard déraisonnaient sur la venue du prophète Elie. Marie de Sains fait de longues dissertations sur l’Antéchrist , sur le libre arbitre, sur le Précurseur, sur l’Apocalypse. Elle sait par cœur le sermon prononcé par Beelzébuth le jour de la naissance de l’Antéchrist. Ce dernier personnage est, affirme-t-elle, fils d’une juive eL d’un incube, il a été baptisé au sabbat par Gaulridi ; elle-même lui a servi de marraine, Beelzébuth n’a point hésité à l’adopter pour fils ; son nom est: Vrai Messie. Le samedi est consacré au sabbat à l’adoration de la juive qui a donné le jour à l’Antéchrist; cet enfant parle également bien toutes les langues.

Le Précurseur est fils de Madeleine de Maudol; il a pour père Gaufridi ou Beelzébuth; il est plus âgé qu’ Antéchrist. 11 le précédera sur la terre où il apparaîtra entouré d’un cortège de diables déguisés sous des formes humaines; tous annonceront aux peuples de la terre la venue d’Antéchrist ou d’un nouveau soleil. Alors tombera la religion des chrétiens; alors disparaîtront les temples et les cloîtres; alors s’élèveront des synagogues où l’on adorera l’image du diable; alors seront en grande vénération le blasphème et l’impureté.

Marie de Sains se dit présentement enceinte; c’est le prince du sabbat qui l’a rendue mère. Déjà, ajoute-t-elle, elle a donné naissance à deux enfans; l’un d’eux a Gaufridi pour père; scs enfans fréquentent le sabbat et sont élevés par des démons.

Quelquefois cette démoniaque se met à répandre des

larmes; sa position lui fait horreur; elle voudrait avoir le courage de se tuer. C’est une chose affreuse, s’écrie-t-elle, d’avoir la connaissance de Dieu, et de ne pouvoir s’abstenir de blasphémer; de toujours donner la préférence au diable ; de s’évertuer sans cesse à inventer de nouveaux outrages pour offenser le créateur. Pour qu’elle pût renoncer à Lucifer, elle sent bien qu’il' faudrait qu’on lui arrachât le cœur; qu’on lui en donnât un autre; l’amour du Seigneur ne parle plus en elle ; le démon qui lui répète continuellement qu’elle est réprouvée de Dieu et des hommes n’a que trop raison ; son seul espoir est dans le diable. Pourtant elle prie par instans Dieu de lui venir en aide, de prendre possession de son ame, de remplacer par de l’amour la haine qui la ronge; mais elle n’est pas exaucée, le démon qui l’écoute réplique que tout cela est inutile ; qu’il ne quittera point la place; qu’elle ne fait qu’aggraver sa position , etc.

Les trois religieuses qui ont d’abord élevé la voix pour accuser Marie de Sains sont également atteintes de démonopathie.

11 est prouvé que la sœur Péronne, soit qu’elle ne pût pas, soit qu’elle ne voulût pas avaler l’hostie, s’était permis plus d’une fois de retirer de sa bouche le pain de la communion. Cette démoniaque, ainsi que la sœur Françoise et la sœur Catherine, qui furent comme elles soumises à de longs exorcismes, n’était peut-être pas positivement influencée par les mêmes hallucinations que Marie de Sains ; mais comme elle se croyait possédée , elle pensait que personne ne devait élever des doutes sur la vérité des paroles que le diable était censé proférer par sa bouche. Les deux autres religieuses débitaient leurs accusations avec la même confiance que leur compagne en pos-

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session. Il faut surtout bien retenir qu’elles ne disaient pas avoir appris par les yeux du corps , par les sens de la femme, mais qu’elles se figuraient tenir leur science du démon lui-même. Partant de celte idée fixe, les trois monomaniaques divaguaient sur tous les sujets relatifs à la diablerie. Ce furent surtout ces énergumènes qui commencèrent cà attirer l’attention des pères exorcistes sur la naissance de l’Antéchrist, sur sa présentation au sabbat, sur les maux qu’il préparait à la religion et à l’humanité, sur les fêtes qui lui seraient consacrées par les réprouvés, sur les infamies qu’on inventerait pour célébrer dignement ce prince du crime et de la débauche, sur la naissance du Précurseur. En insistant avec animosité sur la scélératesse de Marie de Sains , elles parlèrent du rang qu’elle occupait au sabbat, soutenant qu’elle avait eu un fils de Gaufridi , et que cet enfant ferait partie de la cour de l’Antéchrist, qu’il était élevé par des maîtres de choix , qu’il était appelé à jouer un rôle éclatant dans le domaine du mal.

Marie de Sains fut privée de l’habit de religieuse, condamnée à une prison perpétuelle, aux privations d’une pénitence austère, et confinée dans les prisons de i’ofiicialilé, à Tournay.

Celte sentence était à peine rendue, qu’on procédait à la nomination d’une autre commission, destinée à juger Simone Dourlet. Cette fille avait aussi appartenu au couvent de Sainte-Brigitte, et s’était trouvée impliquée dans les accusations que les démoniaques avaient si audacieusement portées contre la sœur Marie. Cent fois il avait été répété par les énergumènes, et en présence des exorcistes, que Simone allait chaque nuit aux assemblées diaboliques, que les nombreux enfans que l’on supposait lui devoir le jour étaient élevés par des démons, que sa scélératesse allait beaucoup plus loin que celle de Marie de Sains.

Simone s’était détendue avec autant de douceur que de présence d’esprit. Aussitôt que la seconde commission fut constituée, Simone eut à répondre de nouveau aux accusations de Marie de Sains et des trois religieuses dont le diable est censé avoir pris possession. Simone, harcelée pendant cinq jours avec une cruauté inouïe par les exorcistes et par ses compagnes, n’opposa d’abord que des larmes et des réponses pleines de sens aux grossières inculpations de ses impitoyables bourreaux. On lui soutint qu’elle avait un commerce habituel avec un diable familier nommé Lucem, qu’elle se faisait un jeu de fouler aux pieds le sacrement de l’eucharistie, qu’elle se vautrait avec les diables dans la fange de l’impureté , qu’on l’avait vue au sabbat prosternée aux pieds de Beelzébuth, qu’elle avait fait baptiser ses enfans à la synagogue des sorciers; on la mit à moitié nue pour découvrir les marques du diable; son sein , scs pieds, ses mains, vingt autres parties de son corps furent sondées avec des aiguilles acérées; on la menaça des tourmens de la question , de la damnation éternelle ; constamment elle répéta qu’elle était pure, attachée à la religion du Christ; qu’elle ne comprenait rien à l’animosité des énergumènes qui faisaient de sa vie une peinture aussi affreuse. «Confesse, obéis, infâme, lui criait une démoniaque; dis mercy au vrai Dieu; si tu diffères encore quelque temps, tu sentiras la main puissante du diable qui cause mon tourment; que ne puis-je me précipiter sur toi et te mettre en pièces ! » « Je suis sorcière, magicienne, la plus misérable des créatures, lui disait Marie de Sains; j’ai commis des sacrilèges sans nombre, j’ai eu commerce avec les démons , j’ai fait tout le mal qui se peut commettre ici bas; avouez que vous 11’êtcs pas

moins coupable que moi »

Le sixième jour, en arrivant dans la salle des exorcismes ,

DÉMONOl’ATUIE A LILLE.

Simone fut prise d’un tremblement général; elle fondit on larmes, changea de contenance, se laissa apposer le saint sacrement sur la tête et commença à renchérir sur les accusations des démoniaques. Cette religieuse se laissat-elle subjuguer par la puissance des idées qui dominaient la plus grande partie des sœurs de la communauté ; cédat-elle, en s’avouant coupable du crime de démonolâtrie , à l’inspiration du désespoir; finit-elle par se persuader que Dieu exigeait d’elle le sacrifice de son repos , de son honneur et peut-être de sa vie? Je serais porté à croire que Simone parlait comme malgré elle , et comme si elle eut été dominée par une force intérieure irrésistible ; elle avait, par iustans, la conscience que ses paroles étaient en opposition avec la vérité et la raison. Hélas ! répétait-elle souvent, il me semble que j’exprime ce qui m’est arrivé en rêve , et que je ne profère que des mensonges ; cependant je sens qu’il 11e dépend pas de ma volonté de garder le silence et de tenir un autre langage ! Bientôt un exorciste, tombé dans une sorte de rage démoniaque, nous expliquera lui-même cette opposition qui survient quelquefois entre les opérations de l’ame malade et la volonté de l’aine raisonnable. Pendant longtemps je n’ai su comment interpréter les confessions d’une troisième religieuse de Sainte- Brigitte qui fut également entreprise par les exorcistes d’Allemagne vers 1617, et qui, à de courts intervalles, révoquait tout ce qu’elle avait imperturbablement débité pendant les précédons exorcismes, jurant que tout ce qu’elle avait dit de son commerce avec les dénions, de ses marques, de scs meurtres, de ses accouplemens, était de son invention; qu’elle avait menti à dessein, et que jamais elle 11e s’était fait la moindre illusion à cet égard. E11 relisant avec soin certains passages dictés par cette fille, qu’on tenait

prisonnière depuis un an , qu’on avait l'ait raser et châtier avec la dernière sévérité, j’ai cru comprendre qu’elle sentait en elle, comme le père Surin, deux âmes, ou, comme elle le disait elle-même, deux parties adverses, dont l’une n’avait d’inclination que pour le bien, tandis que l’autre, qu’elle croyait influencée par le diable, s’évertuait, par instans, à controuver les plus exécrables mensonges. Ainsi s’expliquent, chez les démoniaques, ces oscillations continuelles de la volonté, ces luttes douloureuses où le naturel, perverti par une maladie méconnue, l’emportait souvent sur le naturel honnête et heureux d’autrefois. Il arrivait à ces infortunées ce qui arrive aujourd’hui aux personnes dont le délire se trahit surtout par la perversion des sentimens affectifs, et qui ourdissent sciemment, bien que malgré elles, les plus perfides et les plus dangereuses calomnies. La virulence du délire des passions affectives se manifeste dans tout son jour dans les dépositions des religieuses qui prirent à Lâche de convaincre Simone Dourlet du crime de magie. La conduite des ursulines de Loudun envers Grandier fut moins atroce, peut-être, que celle des filles de Lille envers leurs propres compagnes. Le procès qui fut intenté à Marie de Sains , celui qui fut intenté à Simone Dourlet, et un troisième procès que l’on suscita à une autre sœur, répondent d’avance à toutes les assertions de ceux qui soutiennent que l’hypocrisie et la mauvaise foi eurent plus de part que la folie aux révélations qui entraînèrent des conséquences si funestes pour Grandier. Marie de Sains avait été traitée avec une dureté sans égale avant et après sa condamnation. Le sentiment de ses propres infortunes, de ses longues souffrances, ne lui inspira cependant aucun mouvement de commisération pour Simone. La pitié, la bienveillance, la charité chrétienne, avaient

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été bannies de ce cœur endurci par une aveugle croyance; les hallucinations qui faisaient soutenir à Marie que les crimes atroces qu’elle croyait avoir commis au sabbat n’avaient rien d’imaginaire, qui lui faisaient affirmer qu’elle conservait encore le souvenir le plus vif des sensations qui l’avaient frappée aux assemblées illicites, devaient la porter, comme malgré elle , à attester, avec la même énergie, que Simone Dourlet avait commis d’innombrables abominations.

La monomanie des filles de Sainte Brigitte me paraît avoir duré près de dix ans. Trois de ces nonnes se firent surtout remarquer parla prédominance des idées qui venaient de régner épidémiquement dans le Labourd et dans le Bastan ; l’une d’elles se disait quelquefois illuminée ; toutes jouissaient de la faculté d’improviser de longs discours, sous l’inspiration du délire religieux et anti-religieux; six malades étaient dominées par des idées qui avaient trait à la possession des esprits. Parmi celles qui se disaient maléficiées, plusieurs finirent par succomber; d’autres, négligeant toute espèce de soin, de propreté, se laissaient dévorer par les insectes et traînaient l’existence la plus misérable. Pour comble de malheur, ces infortunées étaient exposées à la risée de l’ignorance, à la flétrissure d’une condamnation. Personne, cependant, n’était tenté de les croire malades et de les plaindre. Les vérités scientifiques ont été bien tardives à éclore pour le soulagement des aliénés (1).

(1) Je remarque, en lisant la dissertation de Micliaclis sur la possession de Madeleine de Mandol, que des filles de Sainte-Brigitte assistaient à Aix aux exorcismes de cette possédée, et que là une religieuse de Lille commença à ressentir es atteintes de la démonopathie. On voit comment le délire devenait contagieux.