CHOREOMANIE EN ALLEMAGNE ET DANS LA POUILLE

A ces traits qui ne conviennent nullement à la chorée de Sydenham, vous reconnaîtrez la maladie qui a été si souvent indiquée sous le nom de tarentisme.

Un long passage de Matthiole, inséré presque textuellement dans la chirurgie d'Ambroise Paré, tend à prouver que la choréomanie a été observée dès le quinzième siècle dans la Pouille.

Ceux qui ont été mordus de la tarentule, est-il dit dans l'ouvrage de Matthiole, éprouvent, en tr' au très symptômes, le besoin de rire ou de pleurer; les uns chantent ou crient, tombent dans l'assoupissement ou dans l'insomnie , sautent, dansent, sont en proie à la frayeur, ou exaltés comme les frénétiques et les furieux. Leur fait-on entendre les sons de la musique ; ils s'oublient aussitôt eux-mêmes, et se livrent aux évolutions de la danse, comme s'ils possédaient la meilleure santé. Cesse-t-on de jouer des instrumens; ils se couchent sur la terre et retombent dans leur premier état. On est donc obligé, pour les satisfaire, d'avoir des musiciens à gages, qui jouent à tour de rôle et sans interruption, et qui accompagnent les pas des malades jusqu'à leur parfaite guérison(l).

L'heureux changement, qui s'opérait quelquefois dans les dispositions morales des choréomanes, sous l'influence d'un exercice violent et longtemps soutenu, était attribué, bien avant Matthiole, à l'expulsion du venin de la tarentule à travers les pores de la peau. A présent, on peut regarder comme prouvé que l'espèce de folie qui vient d'être mentionnée était souvent, si ce n'est toujours, spontanée, ou duc à une cause tout autre qu'à l'introduction d'un virus dans l'économie vivante. Matthiole lui-même confesse que

(1) P. An. Malthiole, Commentant in 6 libros P. DloscorUUs, etc., in-folio, p. 223.

tous les danseurs n'avaient point été mordus par des tarentules. Or, si la manie de danser s'emparait aussi des personnes réellement tarentulées, cela devait tenir à l'imitation, et à la ferme persuasion où étaient les habitans de la Fouille, que l'inoculation du venin de la tarentule cause des maux qui ne cèdent qu'à la continuité des mouvemens rhythmiques. Beaucoup de villageois qui étaient mordus à leur insu par des tarentules ne songeaient nullement au besoin de la danse. C'était donc surtout l'exaltation de l'imagination qui donnait lieu à la clioréomanie sous le climat embrasé de la Fouille.

On lit dans les œuvres de Ferdinand Epiphanc : Les joueurs d'instrumens qui vont de village en village, par toute la Fouille, s'enrichissent vite aux dépens des pauvres dont ils dévorent la plus grande partie de la subsistance. Dans les campagnes, dans les villes, sur les places publiques, on voit sauter des individus qui passent pour tarentules. Les uns dansent pendant un jour, les autres pendaut une semaine, d'autres pendant un laps de temps bien plus considérable (1).

Ces nouveaux corybantes n'étaient point stimulés par l'action d'un venin ; ils obéissaient si bien à l'impulsion d'une monomanie contagieuse , que souvent beaucoup de spectateurs se mettaient tout à coup à danser avec les prétendus tarentules, et que presque toujours les mêmes individus éprouvaient, dans le cours de la même année, ou dans le cours de leur vie , une reebute ou plusieurs accès de clioréomanie.

La clioréomanie s'observait à tout bout de champ, dans plusieurs contrées d'Italie, mais surtout en Fouille, du

(1) Ferdinamli (lipiphanei Centum historiée, sert observationes et emus mediei, etc., 102), Venise, Observât, (30.

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temps de Baglivi, dont les observations se rapportent à la fin du dix-septième siècle. Baglivi n'assigne point à cette affection nerveuse d'autres symptômes que ceux qui lui sont attribués par ses devanciers. Il croit que c'est l'introduction du venin de la tarentule ou du scorpion , dans les tissus de l'organisme , qui développe cette espèce de délire. Mais en émettant encore une semblable opinion , Baglivi prévient qu'il a vu un grand nombre de filles chlorotiques non tarentulées rechercher avec une folle ardeur l'occasion de satisfaire leur passion pour la danse. Il confesse qu'il arrive journellement en Pouille que des femmes contrariées dans leurs amours , dans leurs espérances , dans leurs affections de famille, dégoûtées des occupations de la vie et des soins de leur ménage, se plaignent, sans motif, d'éprouver lesaccidens qui font croire au tarentisme, afin d'obtenir d'être mises en présence des joueurs d'in slrumens, et d'avoir un prétexte pour faire des pirouettes jusqu'à ce que la fatigué ne leur permette plus de se tenir debout. Il confesse que la plupart du temps il est impossible de s'assurer que les moissonneurs, qui sont préoccupés de l'idée qu'ils ont été mordus, l'ont élé effectivement. Ces remarques auraient dû , ce me semble , faire soupçonner à Baglivi que la monomanie dansante ne devait point être confondue avec un empoisonnement.

La peinture que fait Baglivi des extravagances auxquelles s'abandonnent les danseurs de la Pouille aurait également dû lui donner à penser que la folie seule produit ce corybanlisme insensé. Voici à peu près ce que raconte ce savant médeciu en parlant des prétendus tarentules : « Pendant qu'ils sont occupés à la danse , ils poussent de longs soupirs, n'ont plus que des sensations et des idées confuses, et ils se comportent avec l'inconvenance

de gens ivres. Perdant de vue le sentiment de la déférence qu'ils doivent à leur famille, au public, ils ne tiennent plus aucun compte des bienséances, ni du respect qu'ils se doivent à eux-mêmes. Les uns recherchent avec un empressement puéril certaines couleurs éclatantes, telles que la couleur rouge et la bleue, qui leur procurent une salisfaction évidente; d'autres se trouvent mal à la vue du noir qui les impressionne d'une manière fâcheuse. Ceux-ci ont la tête chargée de branchages, de guirlandes, les bras et le cou ornés de feuilles; ceux-là courent comme des effarés, s'inondent la figure et les mains d'eau froide; ceux-là se vautrent de préférence dans lu fange à la manière des pourceaux ; il en est qui demandent à cor et à cri des glaives nus, et qui, tout en pirouettant, s'évertuent à exécuter mille jongleries. 11 en est qui se font apporter des miroirs où ils contemplent leur image en soupirant. Plusieurs exigent qu'on leur donne des bijoux, leurs vêlcmens les plus riches, tous les objets qui flattent actuellement leur caprice. Ces choses leur passent tour à tour par les mains pendant qu'ils continuent leurs évolutions (1).

La persistance de semblables dispositions cérébrales constitue la choréomanie, qui offre encore cette particularité en Pouillc, que les malades sont à tort affectés de l'idée qu'ils sont empoisonnés par un virus. Le cerveau se dérange de préférence dans les pays chauds pendant l'époque des fortes chaleurs ; on conçoit que dans un pays où anciennement les moissonneurs étaient persuadés d'avance qu'ils allaient être exposés dans les champs à la morsure d'une arachnide dont le venin était réputé funeste à la raison, plusieurs d'entre eux se plaignissent, au mo-

(1) G. Baglivi, Opéra omnia, elc, in-4». Venise, 1761, p. 276 et suiv.