CHORÉOMANIE EN ALLEMAGNE ET DANS LA POUILLE

ment de l'invasion du délire, d'avoir été atteints par le venin de la tarentule ; mais en définitive il n'existait peutêlre pas un tarentule sur cent malades épris de la manie de danser.

Mead , qui a émis des vues très saines sur la folie , et traduit dans sa propre langue la plus grande partie du mémoire de Baglivi sur les dangers du tarentisme, ne manque pas de faire remarquer à son tour que la Pouille est brûlée des feux d'un long été, qu'il y tombe à peine chaque année quelques légères pluies , que l'air qu'on y respire est échauffé comme celui d'une fournaise, que ses habitans se font remarquer par leur pétulance et l'excès de leur sensibilité , qu'ils sont très sujets à la frénésie , à la mélaucolie , à tous les genres de folie ; qu'une cause qui ne produirait ailleurs qu'une légère mélancolie excite dans cette contrée les plus violens accidens ; que les femmes chlorotiques y accusent les mêmes souffrances, ou à peu près, que les vrais tarentules; qu'on les guérit par l'application des mêmes moyens; il ne paraît pas avoir soupçonné que la tradition populaire était le véritable motif qui contribuait à éterniser la choréomanie parmi les peuples de la Calabre (1). Sauvages fait preuve de plus de perspicacité en soutenant que la choréomanie n'est point l'effet d'un empoisonnement; que la plupart des danseurs savaient très bien qu'ils n'avaient point été mordus par des scorpions ni par des tarentules ; que dans le cas où il serait prouvé que la monomanie dansante aurait été causée quelquefois par la morsure d'un animal, ce n'aurait point été là un motif pour penser que la choréomanie spontanée fût feinte ; que le tarentisme , qui a pour cause la chlorose,

(1) OEuvres de Mead, trad. franc, in-8», 1774, t. 2, p. 133.

l'hystérie, la mélancolie, la nymphomanie, n'était pas plus simulé que celui qui succède à l'inoculation d'un venin (1). Depuis longtemps le tarentisme est considéré, par la plupart des manigraphes, comme une véritable monomanie.

Le récit que beaucoup de voyageurs s'accordent à faire des extravagances de certains sectaires du pays de Galles nous autorise à rapprocher ces individus des anciens choréomanes allemands. On lit dans l'ouvrage publié par l'abbé Grégoire, sur certaines sectes religieuses:

« On dit qu'au septième siècle parut une secte éphémère d'hérétiques, nommés Cicétes, qui sautaient et dansaient en priant Dieu. Dans l'islamisme, les derviches continuent cet usage; on serait surpris de retrouver les mêmes extravagances au dix-neuvième siècle, chez des nations civilisées, si des preuves multipliées n'attestaient que les cervelles humaines sont accessibles à tous les genres de folie.

» Sur la tige du méthodisme , naquirent vers 1760, dans le pays de Galles et le comté de Cornouailles, les Jnmpers ou les Sauteurs, sectateurs de H. Rowland et de W. Williams, surnommé le poète gallois. Ce dernier publia un pamphlet pour justifier la singularité de leur dévotion , et malgré l'improbation des hommes sensés, l'usage de sauter, hurler, grogner, réitérer trente ou quarante fois la même «tance, la même prière, fit des prosélytes.

» Ces prédicans voyageurs du pays de Galles recommandent la plupart de répéter fréquemment les mots amen et gofioniant; ce dernier signifie gloire, en langue celtique, qui est celle du pays, et dans laquelle on prêche : ils conseillent de s'exciter aux transports et de sauter jusqu'au point de tomber par terre....

(1; Sauvages, Nosologie, t. 2, p. 697;