CIIORÉOMANIE EN ALLEMAGNE ET DANS LA POUILLE

» Le sénateur Volney m'a parlé des Ischours ou Ecu~ meurs du Caire qui, du ton le plus bas, s'élèvent graduellement aux cris les plus aigus, auxquels ils associent des extravagances inouïes. Il en est de même des Jumpers qui se croient mus par une impulsion divine. On remarque que les jeunes gens d'un tempérament sanguin sont plus affectés. Tel débute en prononçant des sentences détachées à voix presque sourde qu'il pousse jusqu'au beuglement avec des gestes exagérés et finit par des sanglots ; un autre lui succède et se borne à des exclamations ; un troisième qui est en extase saute de toutes ses forces et entrecoupe ses bonds par quelques mots dont le plus usité est gloire...; un quatrième tire de son gosier des cris qui imitent ceux de l'instrument d'un scieur de pierre. L'enthousiasme se communique à la foule qui , hommes et femmes échevelés et habits en désordre, crient, chantent, battent des pieds , des mains , sautent comme des maniaques ; ce qui ressemble plus à une orgie qu'à un service religieux.

» En sortant de là , ils continuent leurs grimaces à trois ou quatre milles de distance ; mais il en est , surtout parmi les femmes, qu'on est obligé d'emporter dans un état d'insensibilité ; car cet exercice, qui dure quelquefois deux heures, épuise plus que le travail le plus dur, et Bingley remarque que si au lieu d'assemblées une ou deux fois la semaine , il y en avait tous les jours , les constitutions les plus robustes y succomberaient.

» Evans assista en 1785 à une scène de ce genre à Newport, en Montmouthsire. Le prédicant, qui était un des élèves de lady Huntingdon, finit son sermon en recommandant de sauter, parce que David dansa devant l'arche , parce que saint Jean Baptiste tressaillit de joie dans le sein de sa mère, parce que l'homme purifié par la grâce divine

doit exalter de jubilation et de reconnaissance. Le prédicant accompagnait son discours d'une agitation violente qui semblait préluder à la danse.

» Alors neuf hommes et sept femmes, en gémissant, commencèrent à sauter çà et là avec une sorte de frénésie ; une partie de l'auditoire leva la séance , d'autres spectateurs restèrent stupéfaits ; mais les Jumpers continuèrent leurs gambades depuis huit heures du soir jusqu'à onze ; puis formant un cercle, tous à genoux, ils élevèrent les mains tandis que l'un d'eux priait avec ferveur. Ils terminèrent la cérémonie en regardant le ciel et se disant mutuellement que bientôt ils y seraient réunis pour n'être jamais séparés.

» Williams Sampson.... étant sur la côte du nord du pays de Galles, y vit les Jumpers.... Le droit d'y prêcher par inspiration appartient, dit-il, à tout âge, à tout sexe; parmi ceux qui étaient en convulsion, il vit des vieillards mordre et mâcher l'extrémité de leurs bâtons en grognant comme des chats à qui on chatouille le dos. Les plus jeunes s'élançaient en l'air vers l'agneau invisible de Dieu , et une jeune fille de cette secte qu'il interrogeait sur le motif de ces sauts lui dit qu'elle sautait en l'honneur de l'agneau (1). » Au total, il existe un état morbide qui porte parfois l'homme à exécuter, comme s'il cédait à une force invincible, une série de mouvemens harmoniques prolongés , des évolutions plus ou moins déraisonnables. Leschoréomanes des temps anciens se croyaient presque tous mus par une force diabolique; ceux d'Italie par un venin capable de faire danser jusqu'aux animaux; ceux du pays de Galles par une impulsion divine. Ceux de Souabe dansaient en

(1) Grégoire, Histoire des sectes religieuses, etc., édition de 1814, t. i, T- 82 à 86.

HYSTÉRO-DEMONOPATHIE A TOULOUSE. 171

l'honneur de saint Wit: les curetés, les cicétes, les derviches se livraient à l'exercice de la danse par motif de dévotion. Il est certain que les idées religieuses, les idées mélancoliques, l'exaltation des sentimens mystiques exercent beaucoup d'inlluence sur les actes de tous ces danseurs. L'action qu'exerce la musique sur une certaine classe d'individus n'a pas dû contribuer pour peu à augmenter le transport de la choréomanie sur les Italiens, les cicétes, les corybantes, les derviches ; l'habitude observée sur beaucoup de sectaires enclins à la manie de la danse, de s'exciter en poussant des exclamations, eu marmotant des prières, des psaumes, une sorte de récitatif, en battant des mains, a dû agir sur leur cerveau, comme la musique sur celui des autres choréomanes. On doit donc trouver tout simple, en récapitulant dans son esprit la nature des influences qui paraissent particulièrement agir sur le système nerveux des individus qui obéissent à l'œstre de la choréomanie, que ce mal soit déclaré contagieux. Bientôt je prouverai que la théomanie extato-convulsive a beaucoup de traits de ressemblance avec le genre de folie que nous venons d'étudier (1).