CHAPITRE PREMIER

ÉTAT DE LA PATHOLOGIE MENTALE PENDANT LE COURS DU DIX- HUITIÈME SIÈCLE.

Le règne de Louis XIV, que nous venons de traverser, touche à son déclin. Moins d'un demi-siècle a suffi pour que la poésie, l'éloquence, l'art d'écrire en tous genres, pour que les arts qui n'empruntent leur perfectionnement qu'aux seules forces de l'imagination et aux conceptions du génie atteignissent au plus haut degré de splendeur. Le péripatétisme a fait son temps; les décisions delà théologie sont bien loin d'avoir maintenant force de loi; les agens incorporels, l'ame exceptée, ont été bannis de l'organisme vivant où leur présence et leur intervention avaient été jugées si nécessaires autrefois à l'accomplissement des phénomènes fonctionnels. Sans méconnaître l'importance de l'abstraction, on a senti généralement que l'étude des phénomènes psychiques devait commencer par celle de la physiologie du système nerveux. Bientôt on aura à déplorer la

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perte d'un Lcibniiz, d'un Locke, d'un Baylc, d'un Mulebranche, d'un Newton; mais la Société royale de Londres, l'Académie des sciences de Paris ajoutent chaque jour de nouvelles découvertes aux connaissances que possèdent déjà la médecine, la chimie, la physique des corps célestes, la physique des corps inorganiques et organisés. Partout la raison est en pleine voie de progrès. Les beaux travaux d'Hermann Boerliaave, de Morgagni, de Haller, de Frédéric Hoffmann, deStahl, de Cullen, de Condillac, de Hume, de Charles Bonnet, de Diderot, suffiront pour justifier jusqu'à un certain point l'orgueil de ce dix-huitième siècle, auquel on pourrait tout au plus reprocher d'avoir trop tôt oublié les obligations dont il était redevable aux grands hommes qui avaient préparé ses succès.

L'anatomiste "Vieussens, dont les travaux sur la névrologie sont depuis longtemps en possession d'une réputation méritée, s'abandonne sans aucune retenue dans sa Pathologie à sa passion pour les explications de la chémiatrie et derhumorisme. S'agit-il, par exemple, d'expliquer le mécanisme des phénomènes de l'hypocondrie ; Vieussens s'empresse d'assurer que les aigreurs, les flatuosités dont se plaignent les hypocondriaques tiennent à la fermentation des levains impurs contenus dans l'estomac. La lymphe dégénérée par une surcharge de matière saline acidulé communique au sang, dit-il, des qualités vicieuses; ce liquide devenu épais, serré, terreux, altéré par un limon __ grossier, par une lie impure, va former dans les capillaires du cerveau des espèces d'engorgemens qui s'opposent à la libre sécrétion et à la circulation des esprits animaux. La rareté ou la lenteur de l'écoulement de ces esprits font que le cœur, qui en reçoit moins de l'encéphale qu'il n'en devrait recevoir, se laisse assiéger par les seutimens les plus

tristes. L'appétitdevient languissant, attendu que ces même s esprits n'agissent plus par leur présence et par leur picotement sur l'orifice de l'estomac où dans l'état de santé ils engendrent la sensation de la faim. C'est aussi parce que ces esprits comme éclipsés ne coulent plus à pleines filières vers les membres et vers le tronc que les malades se livrent à l'action de se mouvoir avec une si grande répugnance , qu'ils respirent avec lenteur, qu'ils se sentent à chaque instant menacés de faiblesses et de lipothymie. Les impressions, les sensations désagréables qu'ils perçoivent dans les différens viscères , sur différais points du corps, proviennent de ce que le sang lâche sur les tissus une sérosité piquante qui poinçonne douloureusement partout les filamens nerveux. Vieussens se sert des mêmes explications pour rendre raison déplus de vingt faits d'hypocondrie qui se trouvent racontés brièvement dans ses ouvrages, et il fonde sa thérapeutique sur des aperçus aussi dangereux (1). La manie, d'après Vieussens, tient à l'agitation des esprits animaux, provenant d'un grand feu existant dans le sang. « Le délire mélancolique est occasionné par un sang atrabilaire dont les parties terrestres, adustes, bilieuses, sulfurées, salines qui y dominent, changent letempéramentducerveau, communiquentleur àcreté aux esprits et les meuvent irrégulièrement... L'imagination étant troublée à cause de la sécheresse du cerveau et des esprits, le malade se forge des fantômes qui l'effrayent; sa peur, se prolongeant un peu trop, le tient dans des veilles opiniâtres, et le sang n'étant pas propre pour la nutrition, à cause des parties salines, acres dont il est imprégné, le corps tombe dans l'exténuation... »

(1) Raimond de Vieussens, OEuv comp.. tom. 3, pag. 65 et suiv.

Il ne faut pas se figurer avec Sennert, que la catalepsie soit produite par une coagulation véritable du suc nerveux ou de l'esprit animal. Il n'existe dans cette maladie qu'épaississement du sang et du fluide nerveux par une vapeur mélancolique-aigre ; mais ce liquide n'est pas tout à l'ait figé, complètement immobile ; c'est parce que son écoulement dans les nerfs n'est suspendu qu'eo partie, que plusieurs cataleptiques avancent encore quand on les pousse. Raimond de Vieussens a constaté que le sang n'était que visqueux et imparfaitement coagulé sur deux enfaus, qui venaient d'être foudroyés par l'électricité atmosphérique, qui paraissaient raides, immobiles, et comme privés de vie. On parvint à opérer la résurrection de ces deux enfans à l'aide de médicamens cordiaux etdiffusibles; c'est, assure Vieussens, parce que la fluidité du sang put être rétablie qu'ils furent rendus à l'existence. Deux adultes qui avaient essuyé la même décharge électrique, et qui ressemblaient eu tout à des cataleptiques, si ce n'est qu'ils étaient absolument privés de respiration et de battemens altériels, restèrent frappés de mort du même coup, ainsi que plusieurs animaux domestiques. On ne peut pas douter que sur ces derniers le sang , la lymphe et le suc nerveux n'aient été complètement coagulés par l'acticn de la lumière nilreuse du tonnerre.

Vieussens, consulté sur la cause des accidens hystériques auxquels une dame est devenue sujette, répond : « Toutes les fois qu'il se fait quelque fermentation sourde dans les entrailles de la malade , une partie des fermons vicieux qui la causent passe dans les vaisseaux sanguins et se porte avec le sang jusqu'à la tète sous la forme d'une vapeur propre à pénétrer le tissu intérieur du cerveau. Cette vapeur la porte tantôt à rire et tantôt à pleurer, et elle cause

quelquefois des mouvemens involontaires dans les membres, parce qu'elle donne quelquefois aux fibres moelleuses de son cerveau des secousses semblables à celles qui leur viennent par l'esprit animal de la part des objets qui ont coutume d'exciter dans l'ame des idées agréables et propres à faire rire; et quelquefois cette même vapeur, se trouvant moins douce et plus épaisse , ébranle les fibres moelleuses du cerveau plus rudement et de la même manière qu'elles sont ébranlées par les objets qui produisent dans l'ame ces idées tristes et affligeantes qui sont toujours suivies de larmes.

Dans la nymphomanie avec penchant effréné pour les plaisirs vénériens, une vapeur très fine saline-âcre-sulfurée-volatile s'allie avec les esprits animaux du cerveau et y excite des mouvemens rapides et déréglés; ainsi l'équilibre des principales fonctions de l'ame se trouve troublé. Mais cette vapeur réagit bientôt sur les organes génitaux, la semence entre alors en fermentation, et les impressions émanées secondairement des organes sexuels, réagissant à leur tour par l'intermédiaire des conducteurs nerveux sur la fibre cérébrale, ne tardent pas à y faire naître une espèce d'emportement qu'il est difficile de tempérer. La suspension des règles , en retenant dans le liquide sanguin des sels acres et piquans qui finissent par se briser, par se subtiliser , contribue souvent à exciter ce dérèglement fâcheux des plus bas penchans de l'âme.

On le voit, chaque fois que Yieussens observe quelque trouble , quelque dérangement dans les fonctions de la sensibilité, dans l'exercice des fonctions intellectuelles, dans le jeu des contractions musculaires, c'est bien vers l'encéphale et vers les principaux centres nerveux que se reporte, en définitive, toute son attention; mais, au lieu

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de faire des efforts pour apprécier dans ses recherches cadavériques le véritable état des solides , en cherchant à y rattacher les diverses lésions fonctionnelles qui ont attiré son attention avant la mort, il préfère supposer et admettre que c'est la réaction des fermens ou des matières salines circulans avec la masse du sang qui a fait naître dans l'encéphale des vapeurs nuisibles , que ces matières vaporeuses ont pu distendre ou oblitérer les plus petits filauiens nerveux encéphaliques, qu'elles ont pu entraîner la coagulation du suc nerveux ; et grâce à ces futiles hypothèses , il n'est pas un phénomène pathologique qu'il ne parvienne à expliquer avec facilité. Vieussens s'est pourtant appliqué avec beaucoup d'ardeur à l'anatomic pathologique , et nous insistons sur ce nouveau titre qu'il a à notre reconnaissance ; mais comme tant d'autres il trouve malheureusement toujours le moyen de rattacher les altérations de tissus qu'il a sous les yeux à l'action d'agens chimiques qui n'ont probablement jamais figuré dans les tissus de l'organisme vivant.

De 1707 à 1733, Ridley, Pitcarn , Viridct , Robinson , Slahl, Hoffmann, Chcyne, publièrent sur l'hypocondrie et sur l'hystérie des paragraphes ou des dissertations instructifs et cherchèrent à expliquer les phénomènes qui constituent l'essence de ces maladies, tantôt en les attribuant, comme l'avaient fait Willis, Vieussens et les autres humoristes, à un vice des liquides; tantôt en les rattachant à un engorgement du système veineux abdominal avec" augmentation ou diminution du mouvement tonique, tantôt en les faisant dépendre d'un état de spasme des filamens nerveux contenus dans les parois du canal digestif ou dans les autres tissus des cavités splanchniqucs , avec effort fluxionnairc et stase du sang dans telle ou telle partie de

l'économie vivante (1). Pendant longtemps toutes les théories qu'on invoquera pour expliquer les affections vaporeuses se rattacheront à l'humorisme, au stahlisme ou au vitalisme d'Hoffmann.

La théorie des fonctions encéphaliques , considérées soit dans l'état sain, soit dans l'état morbide, fut mieux comprise et mieux exposée par Boerhaave vers 1733 qu'elle ne l'avait été jusque là par les autres pathologistes. D'après cet homme véritablement digne de sa célébrité , il existe clans l'organisme un lieudont les lésions méritent une grande attention, parce que c'est là qu'aboutissent les ébranlemens qui doivent produire les sensations, là que se forment les idées , là que naît l'incitation ou l'impulsion qui doit agir sur les muscles volontaires pour exciter l'effort de contraction. Faites une piqûre au doigt, dit H. Boerhaave, vous exciterez de la douleur; placez une ligature sur les cordons nerveux qui établissent la communication entre l'encéphale et l'endroit piqué, la douleur cessera d'être perçue. Montrez un fruit à un enfant, il étendra la main pour le saisir; que le nerf soit lésé à sa sortie du cerveau, le mouvement deviendra impossible. Donc la sensation et l'incitation ont un siège limité.

La nature seule enseigne à exécuter les actes musculaires les plus compliqués ; l'anatomiste le plus instruit ne réussit pas mieux à cet égard qu'un enfant; à peine le chat a-t-il aperçu la souris qu'il guette, qu'il a disposé tous ses muscles pour la saisir d'un seul bond, et qu'il a pu fondre

(1) H. Ridley, Obscrvationes quœdam medico-practicœ, etc., in-8", 1708. — Ar. Pitcarn, Elcmenta médicinal physico-mathematica, 1717. — Viridel, Dissertation sur les vapeurs, etc., 1726. — Nie. Robinson, A new System of the spleen vapours and hypaehondriacUmclancholy, 1727. — Slaiilii, Tlieoria medica vera, 1708. — Friiiir. Hoffmanni, Mcdicina rationalis systematica, 1718. — G. Cheyne, The english malady, etc., 1733.

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sur elle avec la rapidité de la foudre. C'est l'incitation qui lance de la sorte le chat sur sa proie; c'est l'incitation qui fait que , même pendant le sommeil , on exécute certains mouvemens, lorsqu'on est prié de les exécuter.

Dans l'état de santé, il suffit qu'il s'exécute dans l'appareil nerveux des modifications d'une certaine nature, pour que la nature de nos idées soit tout de suite modifiée. L'homme ne peut se soustraire à cette loi de la nécessité. Syracuse est assiégée; Archimède, étendu sur le sahle, profondément occupé de la solution d'un problème de géométrie, ne songe qu'à son sujet; un soldat se présente à ses côtés; Archimède prononce ces paroles: N'effacez pas ma figure. Il est clair qu'une simple modification opérée sur les nerfs visuels du grand géomètre a suffi pour lui suggérer des idées qu'il n'avait pas auparavant.

C'est toujours dans un point donné du cerveau que doit exister la modification qui produit de pareils résultats, bien qu'on la rapporte souvent à une partie du corps située loin de la tète. Un malade est atteint d'inflammation à l'orteil; la gangrène qui s'empare des tissus oblige son chirurgien à faire l'extirpation de ce doigt; le patient pourra continuer à souffrir dans le doigt qui n'existe plus, desortequ'il pourrait se persuader que l'orteil n'a pas été enlevé. Un militaire a les cuisses emportées par un projectile sur un champ de bataille ; après sa guérison il continuée accuser dans les membres inférieurs les douleurs qu'il avait ressenties au moment de l'accident. Les hystériques, les hypocondriaques accusent des sensations dans des viscères qui sont exempts de souffrance. Que le cerveau soit détruit, ou simplement comprimé par du sang, par de la sérosité, sur tous les malades dont il vientd'êlre question, de pareilles perceptions n'auront plus lieu.

Quoi de plus merveilleux que celle puissance qu'on nomme incitation , qui nous met à même de faire naître les actes du mouvement, d'en diriger, d'en changer l'emploi, d'en prolonger l'exécution, de la suspendre, de la renouveler au gré de nos désirs et de nos inspirations ! Dans un moment de gaîté il prend fantaisie à un écolier de tenter un tour de force ; il s'assied sur le sol, plie ses jambes sous ses cuisses et sous son siège et il dit : Quand j'aurai compté jusqu'à trois je me relèverai d'un seul bond... 11 compte un, deux, trois, et voilà que subitement la détente de ses muscles le place debout sur ses pieds ! Certains hommes peuvent imprimer à leurs mouvemeus une vitesse qui leur permet de dépasser la vitesse d'un coursier; c'est l'incitation qui met cet individu à même de faire de pareilles choses.

Commandez à un enfant de remuer tel ou tel doigt que vous aurez soin de lui désigner par un signe ; aussitôt il le remue. D'où lui vient cette prescience qui lui permet d'opérer un semblable déplacement? 11 exécutera tout de même, si vous l'en priez, certains actes nécessaires pour l'exécution de la prononciation ou du chant; on peut donc régler l'emploi de l'incitation , la mettre à profit pour accomplir un acte musculaire déterminé...

Les muscles du cou ne laissent pas d'être nombreux ; l'anatomiste seul connaît bien ceux dont le concours est nécessaire aux divers mouvemens de l'œil; cependant le premier venu peut diriger son œil à droite , à gauche , en haut, en bas, sans avoir appris comment se doivent effectuer tous ces mouvemens. On a cherché à apprécier par le calcul à l'aide de combien de muscles s'effectue, pendant le chant, l'élévation ou l'abaissement des différens tons; on a trouvé que pendant un pareil exercice l'ouverture du

larynx était susceptible de prendre les dimensions les plus variables, et que pour obtenir certains effets vocaux il était nécessaire que tels ou tels muscles entrassent seuls en action : la plupart des artistes ignorent bien certainement tout cela; cependant une fois qu'ils ont appris la valeur des tons, ce qu'on entend par un ton, par un demi-ton, ils chantent avec une promptitude, une habileté, une perfection à laquelle il serait impossible d'atteindre par le moyen d'un instrument non doué de vie.

Il dépend de la volonté du mime de faire le mort, de rester plus ou moins longtemps immobile comme une colonne , et de recommencer tout à coup à agir ; on peut suivre le jeu de tous ces mouvemens , mais on ne devinera jamais comment ils se peuvent accomplir... Qui déterminera, à plus forte raison, le rôle de chaque fibre musculaire, de chaque fibre nerveuse dans l'accomplissement de tous nos actes ?

Ce qui doit causer le plus d'étonnement quand on réfléchit à toutes ces merveilles , c'est que les actes de la volonté s'exécutent en un clin-d'œil : j'ai l'intention d'agiter ma main, elle s'agite. Comment apprécier le mode de combinaison moléculaire existant dans le cerveau lorsque cette action est produite ? Nul doute qu'elle ne laisse après elle dans cet admirable instrument aucune trace qu'on puisse se flatter de saisir. Cette vérité doit être sans cesse présente à l'esprit tandis qu'on procède à l'étude de certaines classes de maladies. Un épileptiquc est pris subitement d'attaques convulsives ; pendant la durée de cet accès, il n'est pas une fonction , une sécrétion qui ne soient troublées; en moins de quelques secondes, l'urine, les matières fécales, la liqueur spermatique, la sueur, la salive s'échappent de leurs réservoirs ou de leurs cavités. Bientôt

tout le corps paraît frappé d'immobilité ; les mouvemens de la respiration et du cœur indiquent seuls que la vie n'est pas entièrement éteinte. Eh bien , le malade s'endort, et lorsqu'il s'éveille au bout d'un certain nombre d'heures ou de minutes , on ne se douterait jamais que son existence a été exposée à un pareil danger. Comment déterminer la modification de tissu qui a provoqué tout ce tumulte fonctionnel ; ne semble-t-il pas que la force qui met en jeu sur ce malheureux tous les ressorts musculaires soit précisément la même que celle qui fait entrer en action les muscles d'un mendiant qui simule à dessein les phénomènes du mal caduc?

Les nerfs des sens ne sont pas organisés pour répondre aux mêmes excitans, et la nature des sensations est différente, suivant qu'elles sont dues à l'action de tel ou tel nerf. 11 n'appartient qu'aux nerfs olfactifs de faire naître la sensation remplie de délectation qu'on éprouve en flairant de l'ambre gris, et qu'on voudrait pouvoir toujours savourer parce qu'elle remplit l'ame d'une volupté indéfinissable ; appliquez la même substance sur les nerfs optiques, sur la langue, sur un cordon nerveux des membres mis à découvert accidentellement ou avec intention, vous n'exciterez aucune sensation voluptueuse. La faculté de transmettre à l'encéphale l'impression des couleurs n'appartient qu'aux nerfs visuels ; le rôle de la plupart des nerfs, autres que ceux qu'on vient de passer en revue, est également très distinct.

Il n'est pas toujours nécessaire que les nerfs dont la destination est de percevoir les ébranlemens du monde matériel soient actuellement soumis à l'action des agens extérieurs 'pour que des sensations se puissent engendrer dans l'encéphale. Il arrive souvent, même quand les yeux

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sont fermés, clans le sommeil, par exemple, qu'on se ligure voir un objet teint de telle couleur, et qu'on est impressionné avec la même vivacité que s'il était réellement soumis à l'action de la vue. 11 suffit pour que cette hallucination puisse avoir lieu que l'homme, en vertu d'une mutation intestine de son cerveau, perçoive précisément le même genre d'ébranlement que si l'objet en question se trouvait sous ses yeux ; or l'observation apprend qu'une foule de sensations peuvent être produites par le fait seul d'une modification purement encéphalique.

On comprend sans peine que la faculté que posssède le cerveau de reproduire les sensations pendant l'absence des agens qui ont coutume de les faire naître en modifiant d'abord les nerfs, doit contribuer, lorsqu'elle dépasse certaines limites, et qu'elle prend un certain caractère de fixité, à exciter des maladies fâcheuses; c'est en effet à cette disposition qu'il faut attribuer les plaintes de beaucoup de mélancoliques qui accusent mille et mille souffrances physiques qui ne paraissent point justifiées par l'état apparent de l'organisme.

Certaines sensations déterminées telles que celles de la faim, de la soif, paraissent dépendre, pour l'ordinaire, d'une modification nerveuse partie de l'estomac et transmise au cerveau par l'intermédiaire des conducteurs nerveux; le dégoût, les pointes de la volupté paraissent souvent aussi provenir d'un point primitif éloigné de la tête ; mais il n'est pas sûr que les choses se passent toujours de la sorte; en rêve on se figure boire des vins exquis, savourer quelquefois des mets appétissans : il est possible que ces sensations surgissent directement dans le cerveau.

Les affections morales, dont l'entraînement est quelquefois si impérieux que les préceptes de la religion et de la

sagesse n'en tempèrent pas toujours facilement la violence, se lient plus ou moins intimement à la nature des sensations et à celle des mouvemens nerveux qui les font naître. Les passions ne sont pas moins inexplicables que tous les autres effets attribuables à l'état de l'innervation.

Les effets nerveux consécutifs que soulève le déchaînement de certaines passions sont presque innombrables. Le bouillonnement de la colère semble parcourir les moindres subdivisions de l'arbre nerveux; que devient dans ce moment l'empire de la raison? L'homme en colère, entraîué par le vice de ses organes , accomplit bon gré mal gré une foule d'actes qu'il ne saurait maîtriser. Vous avez reçu un affront, le sentiment de la vengeance s'est allumé dans votre ame , toutes vos pensées , tous vos désirs , tout ce qu'il y a de puissance et d'énergie dans votre cœur ne sont pas de trop pour seconder les vues de votre passion ; le sacrifice d'un empire, de l'existence, de l'honneur, ne coûte rien à l'homme qui brûle de se venger : le père sacrifie ses enfans , toute sa famille pour obéir à la vengeance ; c'est pourtant l'idée d'une insulte qui alimente seule une pareille tempête. Tournez vos regards du côté de cet homme qui paraissait jouir tout à l'heure avec tant de calme du charme d'une conversation agréable; le nom de son ennemi vient d'être prononcé, à présent le frisson parcourt tous ses membres, la colère bouillonne au fond de son ame. Ces effets se reproduisent jusque dans le sommeil; la même chose arrive aux chiens qui rêvent; vous savez que ces animaux grondent et aboient quelquefois en dormant comme s'ils se trouvaient en présence d'un ennemi, etc.

La terreur, dirait-on, s'insinue jusque dans la moelle des os ; il semble qu'elle fige le sang ; la voix expire sur les

lèvres de l'homme qui est sous l'empire de l'épouvante, sa respiration est comme étouffée, son cœur palpite avec tumulte , la lipothymie est imminente. Les nausées chez lui se succèdent sans relâche, l'estomac se soulève ; des renvois, des coliques, des bruits d'entrailles, ajoutent malgré lui de nouveaux malaises au malaise de sa position ; l'urine est sécrétée en abondance ; force nous est de supporter tous ces inconvéniens. Vous voyez que l'organisme est souvent le siège de mouvemens inexplicables, que de nombreuses lésions fonctionnelles peuvent se manifester sous le concours de telles influences.

Vous comptez sur l'énergie de votre caractère ; on vous apprend une nouvelle fatale. Apparemment que vous allez déployer toute la force de votre ame stoïque. Voulez-vous, ne voulez-vous pas? Des larmes sillonnent vos joues, et déjà l'affliction est peinte sur les trails de votre figure. Toutes les fois que le système nerveux sera ainsi affecté par de violentes commotions , elles se refléteront sur la physionomie , et y imprimeront un cachet auquel il sera impossible qu'on se méprenne. L'expression de figure de ceux qui fuient devant l'ennemi suffit pour entraîner dans la déroute commune le brave qu'elle frappe, qui a donné mille preuves de courage, qui a mille et mille fois bravé le danger et la mort. . . Chaque passion a sa mimique propre; la colère et la rage font bondir le cœur, dresser les cheveux ; ce n'est pas là tout ; dans les cas de ce genre, la face devient turgescente, les sphincters se relâchent, les yeux, les muscles des joues se contractent d'une manière effrayante.... Une sueur glacée succède à l'épouvante, les déjections s'échappent involontairement sur le poltron qui tremble... Quelques hypocondriaques rendent quelquefois en vingt-quatre heures des quantités énormes

d'urine ; il n'est pas jusqu'aux canaux circulatoires, jusqu'aux viscères qui ne puissent ressentir l'influence de pareilles secousses , etc.. La sécrétion du mucus intestinal, de la bile, de la sueur, l'excrétion de toutes ces matières, etc., peuvent aussi être modifiées par la tourmente des passions.

Ne changent-elles pas jusqu'à la teinte des tégumens? La honte fait monter le rouge aux pommettes. Les joues d'Amarillis , en se teignant de rose, indiquent que la pureté de son ame ne le cède point à la beauté de ses formes. L'enfant rougit , dit Socrate , c'est une marque qu'il conserve sa pudeur... On objecterait sans fondement que ces renvois des effets nerveux n'ont lieu qu'autant qu'ils s'adressent à des organes placés sous l'empire de la volonté. Ne sait-on pas qu'il suffit quelquefois d'une parole désobligeante qui nous est adressée pour exciter la suffocation , pour faire battre tumultueusement le cœur, et que la paralysie de cet organe et la mort sont quelquefois la conséquence d'une simple mais subite et violente affection morale? Donc, si leur empire s'étend jusque sur les fonctions organiques , on peut dire qu'il s'étend sur l'existence tout entière.

L'effet des passions ne se fait pas seulement sentir pendant le sommeil et pendant l'exercice de la veille, il s'observe jusque pendant le délire, comme le prouvent le rire et les pleurs de beaucoup de malades.

On démontre sans peine que le siège des idées, des sentimens, des sensations, le point de départ de l'incitation est dans l'encéphale. Nous avons fait remarquer déjà qu'une sensation peut se réveiller en nous alors même que le nerf qui l'avait primitivement fait naître est détruit depuis un grand nombre d'années; mais cet effet ne peut avoir lieu

qu'autant que le cerveau est resté intact. On n'a pas oublié que les impressions du monde extérieur ne sont plus perçues dès que le nerf qui les recueille cesse de communiquer avec le sensorium ; que le mouvement volontaire demeure aboli dès que l'incitation cérébrale n'est plus transmise au muscle par l'intermédiaire des cordons nerveux. 11 est donc bien certain que l'encéphale est le point où l'ébranlement doit parvenir pour exciter la sensation , qu'il est le point d'où l'incitation doit émaner pour exciter les actes musculaires.

Habitués comme nous le sommes à envisager séparément les idées, les sentimens, l'acte de la volition , nous devons trouver étonnant qu'il suilise d'un simple ébranlement, communiqué au cerveau par un nerf, pour y faire naitre aussitôt, par voie de filiation, des sensations, des émotions, des mouvemens qui s'enchaînent : cela arrive pourtant ainsi. Un filet nerveux vient d'être impressionné, l'ébranlement est parvenu jusqu'au cerveau , il s'en est suivi une idée qui n'existait pas ; tout de suite des mouvemens qui n'avaient pas lieu auparavant dans l'organisme , dans le système musculaire affecté à la locomotion, surtout, se lient à l'existence de celle idée imprévue. Une porte s'ouvre subitement , une arme à feu fait explosion auprès de votre oreille ; vous ne vous attendiez pas à être impressionné de la sorte , votre cœur palpite avec violence. Vous apercevez subitement, au milieu de la nuit, un fantôme blanc, vous ne pouvez pas réprimer le frisson qui vous atteint, vous effectuez certains mouvemens imprévus. Remarquez que tous ces effets sont la conséquence de la sensation ; cependant le fantôme a d'abord agi sur les filets des nerfs visuels et non sur les nerfs qui exécutent le déplacement de vos membres; c'est donc le cerveau modifié

par l'ébranlement sensitif qui a réagi par l'incitation sur les muscles locomoteurs; donc, dans les cas analogues, l'impression provenant du monde corporel engendre la sensation ou l'idée , et les autres phénomènes sont consécutifs.

Quand on cherche à préciser le siège de la sensation et le point de départ de l'incitation , dans le cerveau , on est donc conduit, parle raisonnement, à admettre que ce siège doit être là où se trouve la réunion des extrémités cérébrales de tous les filets nerveux sensoriels et de tous les filets nerveux propres à exciter le mouvement. On est conduit à admettre aussi qu'il est placé au point d'union de la substance blanche et de la substance grise, car c'est de ce lieu que les filamens nerveux semblent tous émaner. Peut-être la sensation, l'idée, l'incitation s'engendrent-elles dans un même canevas; car souvent une même lésion porte en même temps atteinte à la sensibilité, à l'intelligence et à la faculté locomotrice.

Ce siège ne doit pas laisser d'avoir une certaine étendue; car les extrémités encéphaliques des filamens sensoriels ou locomoteurs se doivent compter par millions de millions ; or, comme le lieu où résident la sensation , l'idée , l'incitation doit être en rapport avec chacune de ces extrémités, bien qu'il ne soit pas possible de déterminer l'espace nécessaire à leur placement, on juge très bien que cet espace ne mérite nullement le nom de point. Wepfer, en cherchant à déterminer expérimentalement, sur des animaux vivans, le siège de ce sensorium, est parvenu à détruire la plus grande partie de la substance grise encéphalique sans exciter aucun phénomène remarquable ; mais à peine eut-il atteint l'origine de la moelle, qu'il vit éclater de violentes convulsions. L'expérimentation a constamment

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reproduit les mêmes résultais,,. 11 semblerait donc, d'auprès cela , que le siège du sensorium n'est pas éloigné de cet endroit.

Au demeurant, ce sensorium, ce lieu où l'impression devient pensée et où la pensée devient mouvement, constitue l'essence de l'homme, non pas seulement considéré comme être pensant ou comme être agissant, mais considéré à la fois comme agissant et pensant.

Nos sensations et nos mouvemens sont peut-être passibles de subir autant de variations qu'il y a de filamens nerveux différens implantés dans le sensorium, et susceptibles d'êlre mis en action; ou mieux, autant de variations que cliacuu de ces petits filets peut être modifié de manières différentes par l'action des agens corporels susceptibles de l'influencer ; car il est à croire que chaque filament nerveux est chargé dans l'organisme d'un rôle propre. 11 suffit, pour ne pas élever de doute à cet égard, de réfléchir au mécanisme qui est nécessaire pour que l'œil saisisse à la fois et sans confusion toutes les teintes, toutes les qualités d'un objet qui le frappe; pour que l'oreille perçoive en même temps, dans un concert, les vibrations d'une multitude de cordes, pour que le chanteur accomplisse avec sa trachée, ses bronches, son larynx, son pharynx, sa langue, ses lèvres, ses joues, etc. , les mouvemens fibrillaires nécessaires à l'exécution de tel ou tel chant. Les choses n'auraient pas lieu de la sorte si chaque fibrille nerveuse n'avait pas à remplir une tâche distincte. Ainsi l'induction nous conduit à conclure que le filament nerveux reste le même, depuis sa séparation du cerveau jusqu'à sa terminaison à la périphérie du corps, et qu'autant il y a de points d'implantation divers dans le sensorium, autant il doit s'en trouver au lieu de terminaison, vers la circonférence

du système. Dieu a eu besoin de toute sa sagesse pour combiner un tel instrument ; mais à combien de dérangemens un appareil aussi fragile ne doit-il pas être exposé !

Rendons justice au savant médecin qui a su tirer aussi habilement parti de l'observation et du raisonnement, pour parvenir à l'explication des phénomènes les plus compliqués de la physiologie. En ajoutant à tout ce qui précède ce que Boerhaave ne manque pas d'ajouter encore sur le croisement des effets nerveux, sur les conséquences qui en découlent, pour l'établissement complet de la théorie des sensations et des mouvemens, ce qu'il dit du mode d'accomplissement présumable des phénomènes intellectuels, des phénomènes moraux, des actes rapportés à la mémoire, à la puissance de l'imagination, du mode possible de leur enchaînement mutuel, de leurs perturbations, ce qu'il dit du renvoi des différens effets nerveux des membres et des viscères sur l'encéphale, du cerveau vers les cavités splanchniques, ou les agens locomoteurs, des différentes portions du cerveau entr'elles, on s'aperçoit avec satisfaction qu'on possède un point de départ solide pour procéder avec fruit à l'analyse des phénomènes de la folie et de ses innombrables complications (1).

Fiemyng, Schacht, Gorter, Perry, Fracassini, Hunauld, Kloekof, Raulin , poursuivent avec ardeur la description des phénomènes morbides propres à l'hypocondrie et à l'hystérie. Les travaux de ces pathologistes, riches d'observations pratiques, se recommandent à l'attention des manigraphes, qui sont particulièrement intéressés à con-

(1) Her. Boerhaave, opère cilalo. Lisez surtout De morbis ipsius sensorii commuais, de morbis ex imaginationc, de animi affccti'ous et morbis ex iis notis, de sensorio commuai affecte per venena, etc., t. '2.

naître les modes d'influence que la perversion de la sensibilité physique est susceptible d'exercer sur les conditions des facultés morales et intellectuelles. Il faut dire pourtant que la plupart de ces auteurs se sont montrés bien plus jaloux d'indiquer fidèlement les signes locaux de l'hypocondrie, et d'expliquer le mécanisme probable des accidens spasmodiques dont se plaignent les hypocondriaques, que d'approfondir le véritable état des centres encéphaliques et des facultés psychiques sur ces singuliers malades. Kloekof, Flemyng et Schacht, ont cependant tourné leurs vues de ce côté. Ainsi, Flemyng place dans l'encéphale le point de départ des accidens qui caractérisent l'hystérie et l'hypocondrie, et c'est, dit-il, parce que les fibres cérébrales sont, ainsi que les hlamens des nerfs, dans un état particulier de relâchement et d'atonie, et parce que le suc nerveux est devenu trop aqueux, que les fonctions digestives des hypocondriaques subissent des dérangemens inquiétans et que le chyle, le sang, toutes les humeurs principales se trouvent bientôt plus ou moins complètement viciés. Mais rien de pareil ne serait arrivé si le cerveau ne se fût pas le premier éloigné de l'état normal (1).

Kloekof pense aussi, lui, que le cerveau est le premier affecté dans l'hyponcondrie. Il attribue à un excès ou à un défaut d'irritabilité du tissu cérébral la vivacité des impressions, le défaut d'application , la paresse du jugement, la teinte de l'imagination, les absences de mémoire qui se remarquent particulièrement sur les hypocondriaques; et il rattache les variations que subit elle-même l'irritabilité à une augmentation ou à une diminution de

(1) Flemyng, névropalliie, etc., in-8°, 1738

consistance du tissu nerveux encéphalique. Mais le défaut de cohésion de ce tissu lui paraît surtout jouer le principal rôle lorsque le jugement s'exerce avec lenteur, que les conceptions languissent, que tous les actes intellectuels tendent à l'affaiblissement. 11 enseigne aussi que l'engorgement des iilets nerveux encéphaliques et des filamens propres aux nerfs est souvent la conséquence de leur état de mollesse et d'atonie, que cet engorgement fait qu'ils perdent sur les hypocondriaques la faculté de stimuler convenablement les tissus éloignés qui leur sont redevables de la contractilité , de l'irritabilité et de la sensibilité , et que les obstructions viscérales si fréquentes dans l'hypocondrlacisme ne proviennent le plus souvent que de l'atonie de l'innervation. La manière de voir de Kloekof diffère à peine de celle de Fleinyng; elle n'est appuyée non plus sur aucune preuve anatomique directe ; mais elle ne doit pas être accueillie avec indifférence , parce qu'elle montre comment on peut être rationnellement conduit à considérer d'abord l'hypocondrie comme une affection cérébrale idiopathique, tandis qu'on enseigne assez généralement que les lésions viscérales et les phénomènes splanchniques des hypocondriaques sont réellement primitifs, et que ce sont leurs souffrances morales qui doivent être reléguées au rang des accidens secondaires (1).

Schacht nomme mélancolie nerveuse, mélancolie hystérique, mélancolie sans matière humorale, celle qui dépend d'une modification directe du tissu encéphaliq ne; sans exclure absolument dans ce cas la possibilité d'un état de raideur des fibres cérébrales et nerveuses , il est

(1) C. Aib. KlocUf, De moibis ardmi, etc., disscrlatio, in-S°, 175?.

Toiie 11. ' *

210 LIVRE V. — DIX-HV1TIÊME SIÈCLE. — CHAP. I.

bien plus porté à voir dans ces parties un excessif relâchement , et c'est ce relâchement qui explique à ses yeux l'irritabilité nerveuse à laquelle les mélancoliques sont sans cesse en proie.

La mélancolie purement cérébrale , si elle n'est pas promptement guérie, peut engendrer la mélancolie atrabilaire. Cette espèce est avec matière humorale, car le sang, devenu huileux, salin, terrestre, charrie partout avec lui, dans l'organisme, des principes qui compliquent par leur mode d'action l'état de perversion des fonctions cérébrales ; mais ces principes ne sont fixés nulle part.

Si la matière atrabilaire vient à se déposer, à se fixer sur quelques-uns des viscères abdominaux ou thoraciques, on verra apparaître tous les phénomènes attribués à l'hypocondrie qu'il faut nommer mélancolie hypocondriaque. Dans cette troisième espèce l'humeur stagnante peut entraîner des inflammations locales et même la fonte, la destruction des viscères. La mélancolie hypocondriaque est toujours précédée par la mélancolie cérébrale ou hystérique. La théorie de Schacbt rentre dans celle des deux précédais écrivains dont nous avons exposé l'opinion (1).

Quanta Gorler, il n'accuse point le cerveau des hystériques et des hypocondriaques d'avoir fait naître les accidens qu'on note vers le canal alimentaire, le poumon, le cœur, les organes sexuels de ces malades; il croit tout simplement qu'une matière humorale acre, attachée à l'enveloppe des filameus nerveux qui s'irradient, soit dans l'estomac, soit dans la rate, le foie, le pancréas, le (issu pulmonaire, etc., suffit pour causer par son action corrosive toutes les perturbations qui se succèdent sur le*

(1) ).-Q, Sdaclit, JmtHiiliones medieu;

THÉOBIES. 211

hypocondriaques ; et comme cette matière s'attache tantôt à une place , tantôt à l'autre, il est impossible de calculer jusqu'où peut aller la variation des symptômes hypocondriaques. Les accidens les plus divers peuvent aussi troubler l'harmonie des fonctions encéphaliques sur les sujets affectés d'hypocondrie; il suffit, pour que cela ait lieu , que l'humeur peccantc s'infiltre dans les centres nerveux intra-crâniens (1).

Tout compte fait, l'humorisme perd du terrain, et les écrivains qui cultivent l'étude des maladies nerveuses commencent à prendre en considération l'état des solides et à sentir que les modifications de structure doivent entraîner dans l'appareil de l'innervation desinconvéniens non moins graves et. non moins fréquens que l'altération des humeurs et des sucs réparateurs.

Pierre Pomme, dont l'ouvrage sur les affections vaporeuses a presque toujours été cité avec éloge depuis 1763, époque de sa première publication, loin de croire que l'hystérie et l'hypocondrie dépendent du défaut de consistance de la fibre nerveuse, soutient que les symptômes qui caractérisent ces deux maladies proviennent du racornissement spasmodique , d'une sorte d'éréthisme des filamens nerveux , et que cette espèce de ratalinement se propage au tissu des viscères ; ce qui explique la fréquence des engorgemens dans les affections mélancoliques. La médication de Pomme se fonde sur la nécessité de substituer, dans les nerfs, le laxum au strictum, et le succès donne souvent raison, sinon à sa théorie, du moins à l'emploi des mucilagineux et des délayans qu'il met presque constamment en usage. Tout solidistes qu'ils étaient, Flemyng, Kloekof

(1) J, Gorler, Praxis meiUccc, etc.

et Schacht étaient conduits par la nature de leurs idées théoriques à chercher à substituer au contraire le strictum au laxum , et c'est précisément à l'usage des médicamens toniques et fortifians qu'ils accordaient toute leur confiance. On peut donc dire avec vérité que les théories, alors même qu'elles ne reposent que sur de pures hypothèses, exercent presque toujours une certaine influence sur notre thérapeutique (1).

Morgagni ne s'est occupé que très accessoirement de l'étude desaffections mentales; c'est surtoutdansleslivresde VVillis, dans les conversations de Valsalva qu'il a puisé pour acquérir quelques notions très incomplètes sur les modes d'expression les plus ordinaires de la folie. 11 ne s'arrête presque pas sur les causes de l'aliénation mentale, sur la filiation de ses principaux phénomènes; cependant, en faisant sentir de nouveau la nécessité de chercher à rattacher les lésions de l'entendement à des lésions de l'appareil nerveux; en donnant de nouveau l'exemple de la manière dont on doit procéder à la recherche, à la description des altérations existant dans l'encéphale, dans les différens viscères des maniaques, des mélancoliques, des hydrophobes; en comparant ce qu'il avait été à même de remarquer dans ses propres dissections avec les faits d'anatomie consignés dans les observations de Baglivi, de Wepfer, de Geoffroy, de Littre, etc. ; en faisant des efforts de raisonnement pour établir la nullité d'influence ou l'influence probable des altérations jusque-là observées dans le cerveau des fous sur la manifestation des troubles fonctionnels , Morgagni , cela est évident , devait entraîner dans la direction qu'il avait si glorieusement suivie les nombreuses générations qui viendraient après lui.

(1) Pomme, Traité des affections vaporeuses, etc., in-4", «dit. de 1782.

L'épaississementde la membrane fibreuse qui enveloppe les hémisphères cérébraux , l'hypertrophie des bourgeons celluleux qui se remarquent si fréquemment sur les côtés de la grande faux dit cerveau, l'infiltration séreuse de la pie-mère, la diminution partielle de consistance de la substance grise cérébrale ou cérébelleuse, la dégénérescence squirrheuse ou l'induration de la glande pinéale, le changement de couleur de la substance médullaire des hémisphères cérébraux, l'injection sanguine et l'état vésiculeux des plexus choroïdes, telles sont les altérations qui ont principalement fixé l'attention de Morgagni pendant qu'il procédait à l'investigation des désordres qui se peuvent rencontrer sur les cadavres des sujets qui ont vécu dans un état avéré de déraison. Mais l'induration de la substance médullaire du cerveau paraît surtout digne d'être notée au grand anatomiste de Padoue , par la raison qu'il l'a à peu près rencontrée sur tous les aliénés qu'il a été à même de disséquer. Morgagni est bien loin d'inférer de ses observations que l'endurcissement de la substance blanche soit toujours une cause de folie ; il prend même soin de faire remarquer que cet endurcissement a manqué plus d'une fois sur des mélancoliques ou des maniaques, tandis qu'on notait son existence sur des individus qui n'avaient jamais donné aucune marque de délire ; toutefois il estime qu'on doit tenir un compte tout particulier d'une semblable altération dans la consistance des grands centres nerveux des aliénés.

Morgagni, loin d'approuver les mauvais traitemens auxquels les médecins croient devoir soumettre les furieux , dans l'espoir de les intimider par la crainte et la douleur, recommande de ne leur jamais infliger que des corrections paternelles ; il cite les inconvéniens funestes qui résultent

pour ces malades soit de la violence , soit du défont de surveillance; il cite l'exemple de Valsàva, qui n'omettait jamais de prendre toutes les précautions pour que les frénétiques et les maniaques fussent traités avec douceur, pour que les serviteurs et les gardiens n'employassent jamais des liens trop rudes pour les contenir ; enfin il aflirme que plusieurs d'entre eux ont été rendus à un calme parfait par le seul usage des boissons émulsîves et d'une dose modérée de sirop de pavot. Au demeurant, on possède maintenant un ouvrage où les aliénations mentales se trouvent placées, comme toutes les autres altérations fonctionnelles, sur la ligne des simples dérangemens de l'organisme (1).

Les recherches de Morgagui sur l'épilepsie, sur les convulsions hystériques, sur les convulsions des enfans, sont du plus haut intérêt; il ne faut posséder que des connaissances médicales très ordinaires pour diagnostiquer sans difficulté maintenant les différentes lésions fies fonctions intellectuelles, fussent-elles compliquées de symptômes accessoires tout à fait insolites (2).

Boissier de Sauvages vient d'accomplir une tache dont l'importance ne saurait être contestée , et qui annonce de la part de cet auteur un vif désir de hâter l'avancement de la pathologie. Sauvages a eu l'idée de réunir, et a effectivement rapproché dans des cadres syslémalicpies faciles à consulter, tous les groupes de symptômes qui lui ont semblé devoir constituer des espèces morbides particulières , en fondant ses distinctions de classes , d'ordres , de genres, d'espèces sur la pi'édominance d'autant de phé-

(1) J.-B. Morgagnl, De sedibus et causis morbovum, etc., in-4", 1706. Letires 8, 45, 59.

(2) Ibidem, Lettres 9, 30, 40, 49, 50, 1, 2, etc.

théories. 215

nomènes fonctionnels caractéristiques , principaux ou secondaires. L'œuvre du professeur de Montpellier est entachée de nombreuses imperfections; elle offre surtout l'inconvénient de reproduire plusieurs fois la même chose sous des noms différens ; mais , au demeurant , on doit fermer les yeux sur ces défauts, parce qu'au moins on est presque sûr de trouver inventoriés dans ce vaste catalogue tous les désordres fonctionnels qui ont coutume d'affecter l'organisme, et que, jusque là, les hommes voués à la pratique de la médecine n'avaient jamais eu à leur disposition un manuel de pathologie aussi bien conçu et aussi riche en détails. Le parti que Sauvages a su tirer des matériaux qui sont du ressort de la pathologie mentale, et qu'il a dû rassembler avec assez de difficulté, atteste, comme ou va le voir, toute la pénétration d'esprit de cet habile nosographe.

Sauvages considère l'homme comme un être mixte, comme un composé d'esprit et de matière, c'est-à-dire comme une espèce intelligente qui est mise et se peut mettre en rapport soit avec l'ensemble de ses organes corporels, soit avec le monde extérieur, par le secours et l'intermédiaire de l'appareil nerveux. Les sensations, les jugemens, les affections, les actes de la volonté prennent naissance dans l'ame à l'occasion de certains mouvemens déterminés des centres nerveux encéphaliques, et c'est l'ame qui réagit sur ces mêmes centres et sur les rayons qui en dépendent pour leur transmettre ses incitations. Dans l'état de santé , tout ce concours d'opérations compliquées s'effectue sans trop de désaccord; mais dans l'état de folie , le dérangement des agens de l'innervation ne permet plus à l'ame de recevoir d'une manière convenable les ébranlemens matériels qui lui sont nécessaires

210 LlVKE V. — DIX-HUITIÈME S1ÈI.L1Î. — CHAP. I.

pour former régulièrement ses sensations ; les ébranlemens qui lui sont nécessaires pour rappeler convenablement ses souvenirs, pour former des jugemens sains, pour faire exécuter convenablement ses déterminations bien ou mal calculées. Il résulte de cet inconvénient que le désordre s'introduit dan6 les fonctions sensitives et intellectuelles, dans les instrumens destinés à répondre aux volitions, et que l'homme spirituel se trouve pour plus ou moins de temps comme asservi à l'empire des organes destinés à son service. On ne peut qu'applaudir à une manière de philosopher aussi sage et aussi orthodoxe ; mais il importe de noter aussi que, même d'après la manière de voir des plus rigides animistes, toujours les désordres fonctionnels, sensitifs et intellectuels doivent avoir, comme ceux des volitions, une fois au moins qu'ils sont ^percevables à l'extérieur, leur représentation matérielle dans l'encéphale. En conséquence donc, les médecins animistes qui , apparemment, n'ont pas moins à cœur que les autres de délivrer promptement l'âme des aliénés de l'état pénible d'asservissement où elle se trouve engagée, et qui jugent qu'il n'est pas indifférent, pour en mieux venir à bout, d'acquérir des données plus ou moins positives sur la nature des lésions qui affectent le système nerveux des fous, ne manqueront pas d'applaudir à l'empressement que beaucoup de personnes sont disposées à mettre dans leurs recherches d'auatomie pathologique. Sans montrer un goût décidé pour ce genre de recherches , Sauvages en apprécie si bien l'utilité, qu'il n'hésite pas, dans une foule de circonstances , à attribuer le vice observé dans les fonctions de l'ame à l'accumulation de la sérosité dans le cerveau , à la rigidité, à la sécheresse des fibres de cet organe, enfin à une altération constatée de son tissu. Il est donc

TI1É0IUES. 217

bien certain que Sauvages n'a point repoussé les secours de l'anatoniie, alors même que son attention était surtout portée du côté de l'aine; et en agissant autrement, il aurait encouru le reproche d'avoir obéi à des vues rétrogrades, reproche qu'on ne saurait justement lui adresser.

Comment le nosographe de Montpellier va-t-il procéder à la classification des maladies de l'aide? Ces maladies, ditil, sont constituées par des lésions des sensations, par des lésions des inclinations, par des lésions de l'entendement; donc on peut les distribuer en trois ordres.

Dans le premier ordre, Sauvages réunit sous le titre d' hallucinations des maladies qui ont pour causes certaines lésions des appareils sensitifs, et pour symptômes des erreurs de l'imagination. Dans ce groupe doivent se ranger comme autant de types de genres : le vertige, la berlue, la diplopie, le tintoin, l'hypocondrie, le somnambulisme.

Dans le second ordre, celui des bizarreries, qui est caractérisé par la prédominance de certains penchans ou de certaines répulsions morbides de l'âme, Sauvages institue des genres qui portent le nom de pica, de boulimie, de polydipsie. Les antipathies, la nostalgie, la panophobie, le satyriasis, la nymphomanie, le tarentisme, ouchoréomanie, enfin l'hydrophobie achèvent de remplir son cadre.

Dans le troisième ordre, celui des vrais délires, se trouvent les affections attribuées à l'encéphale et à l'entendement. Cette troisième coupure embrasse le genre paraphrosynie ou transport aigu de l'ame, les genres mélancolie, démence, manie et démonomanie.

Sauvages place dans une coupure accessoire la perte de la mémoire et celle du sommeil.

Sans être positivement plus défectueuse que telle ou telle autre, que l'on pourrait proposer, cette combinaison

218 LIVRE V. — DIX-UCIT1ÈA1F, SIÈCLE. — C11AP. I.

semble destinée à prouver la presqu'impossibilité d'établir une classification satisfaisante des maladies psychiques. On sent tout de suite combien il est difficile qu'une maladie reste longtemps constituée par un symptôme isolé, ou qu'un symptôme, assez prédominant d'abord pour attirer à lui tout seul l'attention, conserve longtemps le degré d'importance qu'il avait semblé présenter dans le principe. 11 devra donc arriver presque nécessairement que telles ou telles maladies attribuées à l'aine, telles que l'hypocondrie, la nostalgie, la cboréomanie, la nymphomanie, le satyriasis qu'on s'était cru fondé, dans un premier aperçu, à placer dans la catégorie des hallucinations ou des penchans maladifs, sembleront, après qu'on aura réfléchi à l'ensemble de leurs symptômes, devoir être placées avec plus de fondement dans l'ordre des délires. Mais il sera toujours loisible à la critique de s'exercer avec plus ou moins de raison sur les classemens établis pour introduire un certain ordre dans nos connaissances. Finalement Sauvages est rarement en désaccord avec les conventions qui marquent le point d'où il est parti pour établir ses divisions systématiques.

Les sensations maladives, et la perversion des inclinations, jouant un rôle incessant dans la production des faux raisonnemens et dans l'envahissement du délire , l'idée de commencer l'étude des folies par les hallucinations et par les bizarreries, comme les appelle Sauvages, était certainement une idée féconde en résultats. Sauvages n'avait pas été sans remarquer, il le répète plusieurs fois dans différens passages de son ouvrage, que souvent la source des hallucinations, des appétits vicieux était purement cérébrale, qu'il arrive à chaque minute aux hallucinés de prendre l'ombre des sensations anciennes pour des sensations

actuelles. Eh bien , le nosographe de Montpellier n'avait qu'à mettre cette observation à profit, qu'à mettre eu relief les sensations qui s'engendrent spontanément dans le cerveau de ces malades, qui se rapportent à la vue, à l'ouïe, au toucher, au goût, à l'odorat, qu'à les poursuivre dans leurs combinaisons mutuelles , qu'à constater que ce ne sont pas seulement des sensations simples et isolées que perçoivent les hallucin'3, mais des idées toutes faites, toutes combinées, fies conversations longues et soutenues, et il reculait certainement les limites de la pathologie mentale. Malheureusement l'idée que le délire seul avait le droit de domicile dans l'encéphale , et que le point de départ des hallucinations avait lieu , le plus ordinairement , par le fait, dans l'extrémité périphérique des appareils sensitifs, est venue remplacer, dans l'esprit de Sauvages, un premier aperçu important, et il a consacré son temps à définir les causes présumées du tintoin, de la berlue et d'autres semblables affections qui sont presque toujours étrangèresà la production des véritables folies. Cetécart de la véritable voie qui s'offrait à Sauvages ne sera cependant pas tout à fait sans résultats pour la science ; il forcera les pathologistes à arrêter leur attention sur les causes des sensations erronées dont, l'origine est étrangère au cerveau , et qui supposent l'influence actuelle d'un agent réel sur les expansions des nerfs préposés à la transmission des impressions jusqu'à l'encéphale. Sauvages a fait des efforts qu'on ne peut trop louer pour expliquer ie mécanisme des sensations illusoires tenant à un vice local de l'œil ; il a bien vu que dans l'hypocondrie le cerveau était influencé dans son mode de sentir par l'état des nerfs éloignés ; mais il a complètement négligé de parler des fausses sensations qui paraissent tenir à l'état vicieux du cerveau, et dont on trouve

220 livke v. — dix-iiuitièue sièclu. — chai-, i.

des exemples sur les individus qui prennent le sifflement de l'air pour des voix articulées, la tête d'un homme pour la tête d'un cheval, un chien pour un cochon ; le temps devait seul apprendre à distinguer convenablement ces singulières erreurs de jugement.

En établissant un ordre fondé sur la prédominance des penchans et des antipathies, Sauvages ne pouvait guère manquer d'inspirer aux médecins l'idée d'étudier à fond tous les phénomènes de la folie impulsive. En faisant entrer dans cette subdivision des vésanies, des affections telles que la boulimie, le satyriasis, la nymphomanie, il leur indiquait d'une manière positive que les folies impulsives se rattachaient plus ou moins fréquemment à une lésion viscérale éloignée de nature spéciale, et qu'il n'était pas sans importance, pour les malades, et pour les médecins désireux de s'instruire, de toujours avoir cette dernière vérité en vue. La portée de cette remarque est si bien appréciée par Sauvages , qu'il dit quelque part que c'est parce que les sensations qui accompagnent la boulimie, le satyriasis, la nymphomanie, se compliquent constamment d'un mouvement de l'amc plus ou moins comparable à la passion, qu'il a cru devoir séparer ces affections d'avec ses hallucinations. De pareilles réflexions supposent des connaissances physiologiques toutes spéciales et d'un ordre véritablement élevé. On ne s'attend pas d'abord à trouver dans une sorte de manuel des observations aussi judicieuses et aussi solides.

L'ordre des vrais délires est peut-être celui de tous où Sauvages a le plus obéi à l'esprit d'imitation, ou du moins c'est celui où les caractères génériques luiont coûté le moins de peine à établir. Il appelle démence un délire apyrétique général, continu, exempt d'excitation; mauie, un délire

apyrétique continu, général, compliqué de fureur; mélancolie, un délire apyrétique calme, partiel, qui s'exerce de préférence sur un sujet triste ; démonomanie , un délire mélancolique qui est attribué à une influence diabolique ; paraphrosynie , un transport éphémère et transitoire qui est le plus souvent occasionné par l'ingestion d'une substance vénéneuse dans l'organisme. Telle était à peu près la classification des aliénations mentales établie jusque là par les manigraphes. Examinons à présent s'il y avait quelque avantage à instituer un aussi grand nombre d'espèces morbides que l'a cru devoir faire Sauvages.

Il est quelquefois nécessaire de fixer d'une manière particulière l'attention des médecins sur la présence de certains phénomènes fonctionnels qui se trouvent mêlés comme par hasard aux symptômes dont le groupe représente habituellement une espèce morbide; c'est ainsi qu'il est très important de signaler l'embarras de la prononciation venant compliquer tout à coup la manie ou la mélancolie. On peut, à la rigueur, dans des cas pareils, adapter au nom générique un mot qui fera ressortir l'existence de ce phénomène accidentel, et, en procédant de la sorte, ériger, en espèce, par exemple , la manie ou la mélancolie avec paralysie. Mais on tombera dans la superfétation si on saisit le symptôme accidentel le plus insignifiant pour fonder des espèces à l'infini. La plupart des espèces distinguées par Sauvages ne méritent pas d'être mentionnées dans un ouvrage sérieux.

On note, du reste, dans la Nosologie de Sauvages, beaucoup de faits d'observation pratique tels que ceux qu'on va rapporter. Souvent la panophobie nocturne, qui se remarque sur les enfans , est occasionnée par la présence des vers qui remontent de la partie déclive du canal alimen-

222 LIVRE V. — DIX-HtlTIÈME SIÈCLE. — C.IIAP. I.

taire vers l'œsophage. Les femmes hystériques acquièrent souvent une irnpressiouuabilité nerveuse telle que le moindre bruit les fait tressaillir, leur cause des batiemens de cœur tumultueux, des frayeurs et des lipothymies. La vue d'une araignée, d'une chauve-souris, d'un insecte dégoûtant, suffit pour renouveler le dérèglement de leurs émotions. La même chose survient quelquefois dansl'hydrophobie contagieuse; les hydrophobes sont saisis de terreur à la vue des personnes qui entrent dans leur appartement; l'éclat de la lumière, l'impression causée par l'aspect imprévu d'un objet vulgaire, le mouvement de l'air réveillent chez eux de nouveaux accès d'épouvante. Le satyriasis peut compliquer ce terrible état.

La nymphomanie tourmente souvent les filles les plus pures, les vierges vouées aux pratiques de la dévotion la plus exemplaire. En vain, elles cherchent à étouffer le feu qui s'allume dans leurs sens, et que la vue d'un confesseur infirme et repoussant suffit quelquefois pour porter à un degré d'exaccrbalion humiliant : l'insomnie, le chagrin, l'amaigrissement, des remords incessans , le désespoir, le suicide, des élans furieux peuvent aggraver cette espèce de délire. On peut se laisser aller à penser qu'elles feignent la manie ou la possession diabolique pour sortir des cloîtres où elles sont enfermées. Le cynisme des propos et des actions peut être poussé à un degré révoltant; certaines filles nymphomanes, après avoir vomi les paroles les plus obscènes, se portent sur ceux qui les contiennent à des voies de fait qui les rendent dangereuses. On a vu le travail de la conception calmer tout ce désordre des penchans amoureux et suffire pour rétablir l'empire de la raison.

La mélancolie dansante, la fureur de la danse, a été ob-

servée dans plusieurs pays. Les jeunes filles y sont disposées à certaines époques de l'année, dans plus d'une contrée, notamment dans les montagnes des Cévennes. La musomanie ou le désir insensé de percevoir les acccns de la musique constitue aussi un état maladif ; les habitans d'Abdère, qui se prirent, à certaine époque, à déclamer publiquement, qui abandonnaient leurs occupations pour danser en chantant tous à la fois, étaient atteints de la muso-choréomanie. L'élan insurmontable qui pousse parfois les habitans des campagnes de la Pouille à danser jour et nuit, et qu'on dit provenir de l'inoculation d'un venin, de l'humeur de la tarentule surtout, tient de la nature de cette même affection nerveuse. La muso-choréomanie est fréquemment contagieuse, et elle a été remarquée jusque sous les climats d'Afrique.

Parmi les délires éphémères qui constituent les paraphrosynies , on doit s'attacher à définir ceux qui peuvent être causés par l'introduction de certains agens toxiques dans l'organisme vivant: les liquides de nature alcoolique, le principe narcotique des dalura, de la jusquiame, de la belladone, de la conie maculée, de la ciguë vireuse, les substances opiacées introduits dans l'estomac, ont pour effet de susciter presqu'aussitôt une sorte de folie, un délire éphémère qui peut épuiser le principe de la vie. Le vin, préparé avec les semences de la pomme épineuse, commence par provoquer le sommeil; à son réveil l'individu qui a fait usage de cette boisson est comme insensé, la futilité de ses idées, la bizarrerie de ses gestes, les saillies qui lui échappent excitent le rire des assistans; quelquefois celte sorte d'intoxication ne se dissipe qu'au bout de plusieurs jours, et certains malades, pendant ce temps, refusent de parler, indiquant par signes leurs principaux

besoins. On a vu dans le midi des bandes de voleurs, des femmes perdues, mettre à profit la connaissance de ce poison pour exercer leur redoutable ou immorale industrie. Le bourreau d'Aix, ayant avalé du vin empoisonné , passa une nuit entière à danser dans le cimetière de la ville.

Dans l'Inde on se procure souvent à dessein une sorte de transport féerique en avalant un breuvage aromatisé, préparé avec de l'opium, de la stramoine et des semences de chanvre. Les jeunes bayadères qu'on amène parées de leurs plus riches atours, en présence du peuple, au Malabar , les jours où l'on se propose d'apaiser la colère des idoles, et qui, au milieu des évolutions d'une danse rendue plus animée par le concert des instrumens, finissent par écumer et se débattre comme si elles étaient possédées par quelques génies, ont bu, avant de sortir du sanctuaire, une certaine dose de ce magique breuvage. Le peuple qui voit quelques heures plus tard ces chastes prêtresses rentrées dans leurs habitudes de décence, parce qu'on leur a fait avaler un philtre d'une nature calmante, se figure que le démon qui les tourmentait d'abord est maintenant dompté.

Rien n'est plus curieux que l'étude des phénomènes physiques qui succèdent dans certains cas à l'ingestion des substances opiacées dans l'estomac ; ce qu'il y a de bizarre, c'est que le transport peut éclater quelquefois sur des individus habitués à faire usage d'opium, d'eau-de-vie, sous l'influence d'une privation absolue de ces substances, et se dissiper aussitôt que le même individu peut recommencer à avaler des doses modérées d'opium ou de liqueur.

La calenture est un transport apyrétique subit qui saisit quelquefois les gens de mer sous la région tropicale , qui leur fait apercevoir sur la surface des flots des ombres , des figures d'arbres, des feuilles, et qui les porte à se pré-

cipiter dans la mer. Ces accidens cèdent bientôt à un régime et à des soins faciles à administrer.

La paraphrosynie hystérique ressemble parfois au délire du somnambulisme; l'état des sens, le mode d'association des idées , la raideur des membres , la bizarrerie des posttires donnent à cette espèce de délire une expression toute particulière.

Les nouvelles accouchées sont exposées à un désordre d'idées qui est souvent compliqué de tintemens d'oreille, de douleurs de tête insupportables, et qui peut aboutir à une apoplexie comateuse, si on s'avise de tonifier ces malades en leur faisant accepter des alimens restaurans.

Il faut distinguer, parmi les nombreuses variétés de la démence, la démence des vieillards, qui paraît surtout dépendre de l'excès de consistance du cerveau, et la microcéphalie, qui fait ressembler jusqu'à un certain point les malades à des singes, et qui provient vraisemblablement d'un arrêt de développement des organes affectés à l'imagination. Les démens à petites têtes ont les facultés de l'entendement plus ou moins étroites.

L'excès du froid a pu occasionner quelquefois la suspension de l'exercice des facultés intellectuelles. Trois filles voyageant en voiture, pendant un hiver rigoureux, se trouvèrent tout à fait imbéciles en arrivant chez leurs proches. Bartholin fit couvrir avec des peaux de mouton la tète de ces filles, dont l'état stupide persistait depuis quatorze jours ; les fonctions de l'ame ne tardèrent pas à reprendre leur ancienne liberté.

L'érotomanie n'a rien de commun avec le satyriasis et la nymphomanie. Le culte sentimental et idéal que rend l'érotomane à l'objet de son amour exclut tout sentiment charnel. Vivre dans la contemplation de cet objet, souffrir

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de sou absence, se réjouir à sa vue, oublier ses occupations, ses devoirs , le temps du repos , devenir insensible à l'aiguillon de la faim , tel est le rêve qui fait les délices de ce nouveau Don Quicbotte.

L'érotomanie n'est point annoncée, comme le satyriasis et la nymphomanie, par la violence des désirs physiques. L'érotomane se complait dans l'adoration de l'objet aimé auquel il rend une sorte de culte romanesque; sacrifiant tout à son amour, il perd le sommeil, passe rapidement du désespoir à la joie et oublie jusqu'au besoin de la faim. Aristote, Orphée, Salomon, le Tasse brûlèrent, assure-t-on, de ce délire insensé. Aristote offrait à son épouse la fumée des parfums; Salomon poussait l'amour jusqu'à l'idolâtrie; Orphée, au dire des poètes, alla chercher Eurydice jusque dans les gouffres du Tarlare ; Lucrèce trancha le fil de ses jours dans un accès d'amour; le Tasse passa quatorze ans dans les rêves d'une flamme malheureuse.

La mélancolie religieuse est le partage des âmes timorées qui s'effraient de la crainte des jugemens de Dieu, et qui n'osent plus compter sur les bienfaits de sa clémence. Elle atteint souvent les individus qui ont usé tous les plaisirs de la vie et qui espéraient retremper leur ame dans les douceurs d'une suave dévotion ; mais qui, au lieu d'y puiser, comme ceux qui ont mis de bonne heure toute leur ame en Dieu,, la résignation nécessaire pour se conformer à ses volontés, pour accepter ses châtimens, tombent dans une fluctuation d'idées, dans une irrésolution qui aboutit à la folie la plus méticuleuse. Ce genre de délire n'est pas rare en Egypte. Ceux qui dans ce pays ambitionnent le titre de saints sont reconnaissables à l'émaciation de leur corps, à la malpropreté de toute leur personne, à la couleur bronzée de leur peau. Le peuple, auquel ils prêchent le mépris

des richesses et des jouissances de la vie, qui les voit tout sacrifier pour vivre dans des solitudes arides, ne doute pas de leur sainteté. Ainsi le diable a aussi ses martyrs.

Il ne faut pas confondre avec l'hypocondrie une variété de mélancolie qui porte certains individus parfaitement frais et dont toute la personne respire un air de vie et de santé à croire cependant qu'ils sont à deux doigts de la mort. Ces malades, qui accusent incessamment des vertiges, des maux de tête, des maux de poitrine, qui semblent à tout bout de champ sur le point de défaillir, font de leur situation une peinture tellement alarmante, qu'on pourrait aisément, si ou ne se tenait pas sur ses gardes, s'en laisser imposer par la chaleur de leurs plaintes. Mais on s'aperçoit bien vile, en les examinant avec quelqu'attention , qu'ils n'éprouvent point, comme les vrais hypocondriaques, ces renvois, ces phénomènes spasmodiques, ces sensations viscérales douloureuses qui minent l'existence des personnes dont les expansions nerveuses sont réellement lésées; que tout, au contraire, contraste chez eux avec le tableau qui remplit leur imagination. Cette espèce de folie, rare parmi les pauvres, les artisans, les individus d'un esprit inculte et borné, empoisonne souvent l'existence des individus qui vivent dans l'oisiveté et dans la mollesse. Les femmes, les hommes de génie, les adolescens dans la force de l'âge, y sont surtout enclins. L'enfance et la vieillesse en sont également exemptes.

Dans la folie constituée par l'excès d'orgueil, l'homme peut se croire l'égal de la divinité. Alexandre, abusé par les flatteries de ses courtisans, eut besoin de voir couler son sang pour reconnaître l'infirmité de sa nature. Salmonée, se croyant le père des dieux, se complaisait à imiter le bruit du tonnerre en lançant son char sur un pont d'ai-

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rain. Un étudiant parcourut un jour la Cité en criant tout haut qu'il était roi de France.

Les interdits ou stupides restent immobiles à la môme place, refusant de s'asseoir s'ils sont debout, de se lever s'ils sont assis, de sortir du lit si une fois ils sont couchés. Ils ne marchent qu'autant qu'on les pousse ; sans éviter la présence des autres hommes, ils ne s'inquiètent ni de ce qu'on leur demande, ni de ce qu'on leur dit, et se comportent comme s'ils ne sentaient, ne voyaient ni n'entendaient point ; on dirait que rien au monde ne peut les distraire d'une idée qui les absorbe ; il faut saisir un moment propice pour leur introduire dans la bouche l'aliment qu'ils ne songeraient pas à prendre, et qu'ils avalent comme machinalement. Un architecte de Barcelone ayant perdu toute sa fortune tomba dans la mélancolie, et devint comme interdit. La haine qu'il conçut pour sa femme et la crainte de l'inquisition lui suggérèrent d'abord le désir de changer de pays ; bientôt il refusa de parler, et de répondre de la voix ou du geste à ceux qui lui témoignaient de l'intérêt ; on ne pouvait pas douter qu'il n'entendît et qu'il ne vît, car il indiquait encore par un signe les besoins naturels qu'il sentait la nécessité de satisfaire. Il fallait le menacer pour le décider à manger; mais il devenait difficile de l'arrêter une fois qu'il avait commencé à avaler le premier morceau. La durée de son sommeil n'était au plus que de deux heures par nuit ; le reste du temps il demeurait immobile, les yeux tout grands ouverts; le pouls était naturel; rien n'indiquait la perte des forces.

Il arrivait souvent aux riches marchands scythes que des intérêts commerciaux obligeaient à faire à cheval des courses longues et réitérées, et qui ignoraient l'usage des étriers, de tomber dans l'impuissance et de se persuader

qu'ils étaient changés en femmes. Plusieurs de ces mélancoliques prenaient les vêtemens de l'autre sexe et s'exerçaient à manier le fuseau. Les pauvres qui voyageaient le plus ordinairement à pied ne contractaient pas ce genre d'aliénation mentale.

Le dégoût de la vie accompagné d'une certaine propension au suicide est commun parmi les Anglais. Ceux qui se sentent pressés par ce mal font leur testament, mettent en règle leurs principales affaires, adressent à leurs amis quelques lignes d'adieux et se donnent la mort en se pendant ou en avalant quelque poison énergique. On sait que la fureur du suicide devint épidémique parmi les fdlcs de Milet, et que le seul remède qui réussit au sénat de celte ville pour les empêcher de se pendre fut de faire afficher que celles qui, dorénavant, se tueraient seraient exposées nues sur la place publique, à la vue du peuple. Une fureur analogue porta pendant un temps les femmes de Lyon à se noyer par bandes dans les eaux du Rhône. Le penchant au suicide s'observe communément sur les mélancoliques et sur les maniaques ; mais le dégoût de l'existence qui est familier à ceux de la Grande-Bretagne offre cela de particulier qu'il n'est point précédé de vraie folie, qu'il n'est point motivé par des causes sérieuses et que le suicide est exécuté pour ainsi dire à froid.

La mélancolie vagabonde pousse ceux qui en éprouvent les atteintes à changer sans cesse de place et de lieu sans qu'ils se puissent au juste rendre compte du motif qui les porte à agir de la sorte. Ces malades sont craintifs et vaguent surtout quand les autres hommes reposent , choisissant le moment des ténèbres pour s'enfoncer dans des lieux abandonnés, tels que les cimetières. Leur langue est aride, leur peau rude et sèche, leur corps émacié, leurs

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yeux sont caves, ternes, secs; soif ardente, fréquens ulcères aux tégumens des membres inférieurs.

Dans la zoanthropie les malades se croient changés en animaux. . . Forestus , Schenk ont examiné de près plusieurs lycanthropes; Donat cite l'observation de deux lycanthropes qui furent trouvés emportant à travers les champs des portions de cadavres. Leur peau était livide, leur teint hâve, la soif inextinguible. On a vu à Moutpellier un homme qui croyait être transformé en chat, et qui avait une frayeur mortelle des chiens.

Dans la mélancolie dite d'inspiration , les aliénés sont persuadés qu'il existe en eux une lumière qui participe de l'essence divine, qui les illumine et les incite à prophétiser. Paracelse assurait que le génie qui l'inspirait se tenait caché dans le pommeau de son épéc ; les fanatiques des Cévennes croyaient fermement que leurs prophétesscs étaient illuminées par l'esprit saint et que leurs prédictions étaient infaillibles. On sait que ces folles n'éprouvaient le besoin de prophétiser qu'au sortir des accès convulsifs qui les tenaient plus ou moins longtemps étendues Sur le sol. Les convulsionnaires de Saint-Médard se vantaient aussi de lire dans les destinées à venir.

La démonomanie persuade à ceux qui en sont affectés qu'ils sont magiciens, sorciers, obsédés ou possédés; qu'ils sont travaillés par la force occulte des maléfices. Ceux qui sont particulièrement préoccupés des idées de sorcellerie se figureut qu'ils ont fait un pacte avec le dieu du mal, et qu'ils sont devenus omnipotens. Il est très commun de rencontrer des vieilles qui assurent qu'elles ont le pouvoir de ruiner la santé des nouveau-nés , de les débarrasser de leurs maladies, de rendre impossible le rapprochement des nouveaux époux. Les bergers font mille choses

absurdes pour obtenir du démon une prétendue monnaie volante, pour obtenir que leurs troupeaux ne soient jamais assaillis par les loups. Ceux qui croient être devenus magiciens , ceux qui croient aux effets de leur puissance , sont dans un véritable état de délire. L'usage des poisons somnifères a concouru plus d'une fois à faire naître la démonomanie. Il est sûr que l'huile qu'on extrait de la graine du stramoine, lorsqu'elle est appliquée sur les tempes, enfante des visions féeriques. Gassendi a connu en Provence un homme qui chaque fois qu'il lui prenait fantaisie de voir les fêtes des dénions s'introduisait dans l'anus un pessaire enduit de cette huile; à peine était-il endormi, qu'il croyait sortir par la cheminée et être emporté au sabbat par un diable.

Une foule de malheureux ont soutenu jusque sur le bûcher qu'ils avaient eu le diable dans leurs entrailles, qu'ils avaient participé aux plaisirs de ses fêtes, qu'ils avaient consommé avec lui le péché de la chair. Cette obstination maladive explique l'acharnement qu'on mettait autrefois à les brûler.

Le fanatisme religieux constitue une espèce de folie. Dire tout ce qu'il a fait commettre de forfaits, combien il a fait périr de millions d'hommes au milieu des flammes et des plus douloureux supplices, c'est une chose impossible; mais on peut affirmer que les ravages de la peste ne sont pas pires que ceux du fanatisme. On a vu en Suisse des fanatiques qui croyaient abattre la mitraille avec leur souffle, et qui se faisaient écharper en se disant invulnérables.

Un médecin d'Argenton en Berry a publié l'observation de deux filles hystériques dont le délire était tellement extraordinaire qu'on aurait pu être tenté de les qualifier de démoniaques.

L'abus de l'opium provoque quelquefois dans l'Inde, sur les nègres qui veulent s'exciter à la vengeance, une sorte de fureur homicide qui ressemble à une rage effrénée. Ces misérables s'élancent dans les rues le poignard à la main , égorgent tous ceux qui se trouvent sur leur passage , sans s'inquiéter s'ils frappent un ami ou un ennemi. Il arrive souvent à Java et dans d'autres contrées de l'Inde orientale que les citoyens se voient obligés d'accourir en armes au-devant de ces forcenés et de les mettre à mort comme des bêtes féroces. Ce délire constitue la rage de l'hamuc; quand ce mot est proféré dans les cités, la terreur s'empare des passans , qui se hâtent de chercher leur salut dans la fuite.

Les caractères géuéraux de la manie sont bien saisis et bien indiqués par Sauvages. Il expose bien aussi les différences qui s'observent entre les symptômes de cetle maladie et ceux de l'imbécillité, de la mélancolie, de l'hydrophobie et de la démonomanie; mais il ne laisse pas, en procédant à la description des différentes espèces de manie , de confondre quelquefois le délire général avec le délire partiel.

Il nomme manie laiteuse celle qui éclate de temps à autre vers le dixième jour de l'accouchement, et qui peut persister plus ou moins longtemps après la parturilion ; il l'attribue à l'accumulation du lait dans le cerveau, et prévient qu'elle ne doit pas être confondue avec certains phénomènes hystériques qui s'observent fréquemment sur les nouvelles accouchées.

On sait, dit-il, que les bœufs deviennent comme furieux lorsqu'ils se voient assaillis par des insectes ailés dont la larve est destinée à vivre dans leur chanfrein ; on a remarqué aussi que les rennes , lorsqu'ils se voient poursuivis

par les femelles d'oestre qui semblent vouloir faire leur ponte sur leurs naseaux , courent pendant plusieurs heures avec une rapidité étonnante. On a vu de même la manie persister pendant six mois sur un paysan qui rendit une larve d' œstre par le nez, et qui fut rétabli aussitôt qu'il fut débarrassé de cette espèce de ver. Un second maniaque dont la folie fut jugée dépendre de la même cause fut rendu aussi à ses habitudes de raison par l'expulsion d'une larve chargée de poils.

Le retour de la manie peut coïncider avec le retour de la pleine lune; elle peut chaque jour paraître et disparaître avec le soleil. Mead a remarqué que ce violent délire suspendait quelquefois subitement les progrès de la phthisie pulmonaire et que la peste n'atteignait point les maniaques.

Les phénomènes sensitifs intellectuels et moraux , les élans convulsifs qui se notent dans l'hystérie sont relatés avec soin par Sauvages. Les alternatives de gaîté et de tristesse, la tendance aux spasmes, la constriction du gosier, le gonflement du ventre n'ont point échappé à l'attention de ce nosographe. Il prévient aussi le lecteur que cette affection peut s'accompagner de désirs impérieux, et cite le fait d'une religieuse qui , à la suite de ses crises hystériques, s'abandonnait à des actes de déraison et ne manquait jamais, tout en dansant et sautant dans l'appartement, de lâcher des paroles ordurières et de chanter des vers erotiques. Cette dame, dans l'intervalle des accès , ne paraissait pas se ressouvenir de ce qu'elle avait fait ni de ce qu'elle avait dit au sortir de ses attaques. La chlorose, la suppression des règles, la leucorrhée, la gastralgie, sont notées comme autant d'états morbides qui prédisposent aux convulsions hystériques.

A propos de l'extase, de la catalepsie, de la complication

de ces maladies étranges, soit avec le délire mélancolique, soit avec l'hystérie, soit avec le somnambulisme, Sauvages accumule les observations les plus instructives; seulement l'analyse des phénomènes psychiques de l'extase et de la catalepsie demandait à être poursuivie avec plus de soin qu'il n'en a consacré à leur étude.

Sauvages range à tort parmi les épilepsies simulées les attaques convulsives survenues chez les jeunes prophètes et sur les prophétesses des Cévennes. C'est également à tort qu'il place le délire et les autres accidens nerveux observés sur les ursulines de Loudun parmi les maladies feintes. Mais il démontre très à propos, en citant l'histoire d'une religieuse qui possédait le grec et le latin, et qui se mit tout à coup à parler ces deux langues pendant un accès de délire fébrile, que beaucoup de prétendus démoniaques ont réellement appris autrefois les langues dont ils fout usage dans certains états morbides. Il ne craint pas de s'élever contre l'opinion de Frédéric Hoffmann, qui soutient qu'il existe en réalité des sorciers, des magiciens et de véritables possédés. Il loue le bon esprit des parlemens qui viennent enfin de proclamer que toute cette classe d'individus devait être considérée comme privée de raison , et comme telle soumise au traitement qui s'administre aux aliénés confinés dans les hospices (1).

Aujourd'hui qu'on multiplie le nombre des mémoires et quelquefois des volumes pour tracer l'histoire d'une lésion fonctionnelle plus ou moins facile à éclaircir , peutêtre sera-t-on tenté de se plaindre de la concision des exposés de Sauvages ; il est certain pourtant que les ébauches esquissées par ce classificateur ont donné l'idée de

(1) B. de Sauvages, Nosologia mel/ioclica, clc., in-4°, 1768, l. 2, p. UO et suiv.

plus d'un travail sérieux à ceux qui, par la suite , ont su se rendre compte de l'importance des données représentées par des cadres d'une apparence aussi mince.

Le Synopsis de médecine pratique de Lieutaud , qui parut deux ans environ après la Nosologie de Sauvages, n'apprit rien de neuf sur les maladies du cerveau ; on peut dire même que Lieutaud ne s'est pas donné la peine de reproduire dans son ouvrage les types des principales vésanies, et qu'il a sauté pour ainsi dire à pieds joints pardessus la classe entière des affections mentales. Cependant cette publication eut le grand avantage d'entretenir les esprits dans la direction que leur avait imprimée tout récemment Morgagni, et d'habituer la jeunesse à toujours faire marcher de front l'étude des lésions anatomiques avec celle des lésions fonctionnelles. A l'occasion de l'amnésie, Lieutaud fait une remarque qui annonce que, même dans les maladies dites psychiques, il ne perdait jamais de vue les conditions et l'influence des instrumens matériels.

« On se tromperait grossièrement, est-il dit, dans la traduction duSynopsis, si, d'après le titre de ce chapitre, on jugeait que l'ame est sujette à des maladies ou qu'il y en a de plusieurs espèces. On ne saurait douter que l'être immatériel qui nous anime ne soit également parfait dans tous les hommes et qu'il ne saurait changer de nature. Il ne faut pas cependant être surpris qu'il y ait, par rapport à l'esprit, une si grande distance d'un homme à un autre ; que cette substance intellectuelle soit capable de si peu de chose dans l'enfance et dans l'extrême vieillesse; qu'elle perde tous ses agrémens et ne soit presque plus reconnaissable dans l'état de maladie; que l'esprit des femmes paraisse être d'une autre trempe que celui des hommes;

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qu'une nation, à cet égard, soit supérieure aux autres, et que les siècles même ne se ressemblent pas. Les physiciens n'ignorent pas qu'il faut rapporter ces différences à la disposition du corps et aux. objets qui l'environnent. En effet, il paraît évident que l'esprit et le corps ont l'un sur l'autre un pouvoir réciproque dont on ne connaît guère l'étendue... (1). » Un médecin qui a tenu une fois un pareil langage ne serait pas excusable de négliger les recherches nécroscopiques ; aussi Lieutaud, soit qu'il parle de la manie, de la mélancolie, de la perte de la mémoire ou de la frénésie, a toujours l'attention de relater ce qui a été trouvé par lui ou ses prédécesseurs, et dans les centres encéphaliques et dans les principaux viscères des individus qui ont succombé à la suite de l'une ou de l'autre de ces affections. Mais il est véritablement à regretter qu'en se plaçant franchement à côté de Willis, de Bonel, de Manget et de Morgagni, pour tout ce qui a trait à l'anatomie morbide, ce pathologiste ait négligé aussi complément qu'il l'a fait l'élude des hallucinations, par exemple, celle des différentes espèces de manie, de mélancolie et des maladies telles que l'extase, la catalepsie, la nymphomanie, l'hypocondrie, dont les formes et les complications n'étaient pourtant pas tout à fait indignes de son intérêt. L'ouvrage publié par Lorry, en 1765, sous le titre de Traité de la mélancolie, roule bien plus sur l'hystérie et l'hypocondrie que sur les affections mentales proprement dites; mais le soin avec lequel Lorry décrit les spasmes, les convulsions, les anomalies de la sensibilité physique qui viennent compliquer quelquefois certaines dispositions intellectuelles qu'on ne s'habitue que difficilement dans le

(1) Précis de médecine pratique, 1. 1, p. 296. — Synopsis universœ praxeos medicinœ, etc., 1. 1, p. 126.

monde à rapporter à la folie , donne un grand prix à son travail.

Sous le nom de mélancolie humorale, Lorry décrit une forme d'hypocondrie qu'il croit causée par l'action des humeurs impures sur les agens de l'innervation. Comme Schacht, il pense que tantôt l'atrabile peut imprégner toutes les humeurs et faire sentir son influence nuisible à toutes les parties du système nerveux à la fois, que tantôt elle peut se fixer particulièrement, soit sur le cerveau, soit sur l'appareil digestif, soit sur tel ou tel viscère, et que la diversité qui s'observe dans les phénomènes de la mélancolie humorale doit être attribuée principalement à la différence d'action des parties sur lesquelles s'est précipitée l'humeur peccante. On ne lira pas sans intérêt les raisons invoquées par Lorry pour justifier l'existence des folies atrabilaires; mais les observations d'hypocondrie qu'il rapporte inspirent surtout un haut degré d'intérêt.

Par mélancolie nerveuse, Lorry entend une affection qui s'annonce par une certaine débilité d'esprit, avec augmentation de la susceptibilité nerveuse; il l'attribue à une modification inappréciable des instrumens de l'innervation, et la nomme encore mélancolie spasmodique , spasme mélancolique. On reconnaît à ces caractères la mélancolie hystérique de Schacht et de quelques autres névrosistes.

A en croire Lorry, il suffit d'une augmentation de tension dans le tissu des nerfs et dans le tissu des masses nerveuses intra-crâniennes, pour que le degré de sensibilité dont ces parties sont naturellement douées se trouve augmenté, ainsi que leur puissance de contraction. Or, les causes de la mélancolie spasmodique agissent précisément, dit-il, en augmentant la tension et la vibratilité des appareils destinés à l'accomplissement des actes de la sensibi-

238 LIVRE V. — MX-IIl'ITIÈME SIÈCLE — CIÏAP. I.

lité et du mouvement, et, dans cet état morbide, les troubles fonctionnels sont en rapport avec la violence de l'éréthisme de la fibre nerveuse.

La mélancolie nerveuse doit être considérée comme simple lorsque l'impression des agens extérieurs est ressentie comme dans l'état de santé, mais de manière à causer cependant à l'individu des sensations beaucoup plus vives que dans l'état ordinaire. On a un exemple de ce genre de souffrance chez les personnes que le tintement d'une cloche, l'odeur d'une rose affectent douloureusement, mais qui ne se trompent point sur la nature des sensations qu'elles sont à même de percevoir.

La mélancolie spasmodique, qui s'annonce par la perversion de la sensibilité et du mouvement, dans laquelle les effets fonctionnels ne sont plus en rapport avec l'action habituelle des causes, où les hallucinations, par exemple, sont prises pour des sensations provenant du dehors, et sont capables de faire naître des effets musculaires désordonnés, constitue une sorte de délire ; elle doit former une espèce à part, et ne peut pas être confondue avec la mélancolie simple.

Mais du mélange de ces deux espèces, il résulte un état maladif complexe, et où l'éréthisme des agens de l'innervation se trouve associé à la perversion des phénomènes fonctionnels. Ce troisième état ne survient que trop promptement lorsque l'on ne parvient pas à faire cesser de bonne heure l'excès de tension qui donne lieu à la mélancolie simple.

On juge qu'un malade est atteint de spasme mélancolique simple lorsqu'un bruit insignifiant lui procure une sensation très intense, que la moindre émotion excite de violentes palpitations de cœur, qu'un sentiment un peu vif

est suivi de mouvemens précipités du thorax, de tressaillemens des épaules, que la moindre offense soulève des mouvemens de haine implacables, que le moindre succès produit des transports de joie démesurés, que tous les effets moraux viennent aussitôt se peindre dans les gestes, dans les poses, daus le jeu de la physionomie, que les accens de la musique, le grincement d'une lime sur l'acier suffisent pour causer des émotions délicieuses ou pour provoquer des crises convulsives. On peut regarder comme certain que si de pareilles dispositions persistent longtemps, et que si l'ame vient ensuite à être assaillie par des sujets de chagrin ou de crainte, la perversion de l'action nerveuse ne surviendra que trop facilement.

On ne voit pas trop cependant par quel effet mécanique se peut effectuer cette perversion, mais on connaît bien les circonstances qui influent le plus sur sa manifestation. On sait positivement, par exemple, que la répétition fréquente de certaines douleurs, de certaines impressions viscérales, que la violence des appétits vénériens non satisfaits, et en général que toutes les sensations un peu intenses qui émanent d'un point déterminé de l'organisme, tandis que les autres parties du corps sont exemptes d'ébranlemens, favorisent beaucoup l'invasion de la mélancolie avec délire.

On reconnaîtra toujours la mélancolie délirante à la bizarrerie des hallucinations, à la fausseté des principes qui servent de base aux raisonnemens, à la ténacité des idées prédominantes, à la perversion des passions affectives. On peut être sûr d'avance que toutes les personnes atteintes de ce genre de souffrance obéissent à des sentimens de haine ou d'amour, de crainte ou de joie, qu'elles ont en horreur certains objets ou que sur d'autres se concentrent toutes leurs affections. Jamais l'irrégularité des phénomè-

nés musculaires n'est portée plus loin que sur ces derniers mélancoliques.

On comprend, d'après ce court exposé, que Lorry, en partant du point de départ qu'il s'était lui-même assigné, devait être conduit à décrire el les principales formes du délire mélancolique, et les principales affections convulsives qui sont susceptibles d'aggraver le sort des mélancoliques. Mais l'habileté avec laquelle Lorry a surmonté les difficultés de sa tâche ne peut réellement être bien appréciée qu'autant qu'on a médité ce qu'il dit des symptômes de la mélancolie hystérique, de la mélancolie extatique, des symptômes des différentes espèces d'enthousiasme, de ceux du fanatisme religieux, et de la liaison trop fréquente qu'offrent entr'eux les dérangemens rapportés à la sensibilité, à l'intelligence et au mouvement. En général, les pathologistes n'ont rien tant à cœur que d'isoler les phénomènes fonctionnels, pour les peindre dans leur pins grand état de simplicité; Lorry n'avait pas été sans s'apercevoir de bonne heure que le plus souvent tout se lient dans les maladies de l'appareil nerveux ; il s'est au contraire appliqué à représenter fidèlement les groupes de phénomènes que la nature lui offrait tout formés. Ne soyons donc pas surpris si ce respect scrupuleux pour l'observation et la vérité a concilié à ses écrits une importance que l'ignorance seule pourrait être tentée de leur contester (1)....

La crainte de tomber dans des répétitions difficiles à éviter, plus encore que la nécessité de mettre fin à ce chapitre, me porte à négliger l'examen des écrits de Tissot et de Cullen où il se trouve pourtant beaucoup de

(1) De melancholiâ et morbis melancholicis, 2 vol. in-8°, 1765.

choses intéressantes sur les maux de nerfs et sur les difletes affections de l'intellect (1). Je me tairai complètement aussi sur le contenu des ouvrages de Greding et de Pinel, attendu que ces deux pathologistes me paraissent ouvrir la marche aux manigraphesdu dix-neuvième siècle, et que mon intention formelle, depuis le commencement de ces études, a toujours été de qu'arrêter au point où Pinel a pris la pathologie mentale lorsqu'il a commencé à asseoir les bases de ses immortels travaux.

(1) Tissot, Œuvres complètes, édit. de Lausanne, 1700, 1. 9, 13, 14. — Cullen, Êttmcns de médecine pratique, 2 vol. in-8°, 1787.