CHAPITRE SECOND

DES FAITS PRINCIPAUX DONT L INTERPRETATION N A PAS TOUJOURS ÉTÉ BIEN SAISIE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

si.

La théomanic extalo-convulsive règne épidémiquement parmi les calvinistes dans le Daiiphiné, le Vivarais el les Cévennes. Des milliers de villageois, croyant obéir à la volonté du Saint-Espril, se font écraser par les soldats et finissent par leur opposer une résistance forcenée.

Se 1686 à 1707.

Il a été dit de ceux qui, croyant obéir à l'inspiration du souffle prophétique, allaient proclamant, comme à son de trompe, les secrets et les volontés de Dieu, pour embraser les imaginations, qu'ils fanatisaient : la théomanie et le fanatisme religieux se touchent de très près.

La manie de se croire inspiré, de se croire et de se dire prophète, de vouloir copier le langage et les actes des véritables prophètes, s'est montrée si fréquente parmi les sectaires de presque toutes les religions que le choix des exemples propres à caractériser ce triste état maladif peut seul causer quel qu'embarras.

Il a existé très anciennement en Palestine des dévols qu'une inspiration qu'ils croyaient partie d'en haut portail à vivre dans les plus affreux déserts, où bientôt hommes et femmes renonçaient à l'usage des vêtemens, et contractaient l'habitude de se nourrir d'herbes crues. Au fur et à mesure que le corps s'amaigrissait, ces fanatiques tombaient à ce qu'il paraît dans un affaiblissement moral excès-

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sif, si ce n'est dans un état complet d'hébétude. Peu à peu la timidité devenue outrée les portait à s'enfuir à toutes jambes et à se réfugier daus l'ombre des cavernes aussitôt qu'ils apercevaient à distance une figure humaine. Se laissaient-ils aborder, se décidaient-ils à se rattacher aux habitudes sociales; ceux qui étaient à même de les examiner avec quelqu'attention ne manquaient jamais de s'étonner de l'affaiblissement de leurs facultés mentales et de leur état de dégradation morale. Il s'est souvent rencontré dans les siècles héroïques du christianisme, et même dans les temps modernes, des insensés qui, sous le nom A'adamites, ont cédé à la tentation de copier ces beaux exemples de piété. On assuré que toute la bande qui fut massacrée au commencement du quinzième siècle, dans les environs de Thabor, par les troupes de Zisca, avait renoncé à l'usage des vêtemens, Picard, son chef, lui ayant intimé l'ordre de toujours marcher nue. Ce même Picard prenait le titre de fils de Dieu, et affirmait que le père céleste l'avait expédié sur la terre pour y établir la loi de nature, c'est à dire pour enseigner aux hommes qu'ils doivent vivre tout nus et établir la communauté des femmes. L'on condamna aux flammes, en 1535, sept misérables qui jetaient l'épouvante dans Amsterdam en faisant retentir l'air de ces cris : malheur, malheur, le jour de la divine vengeance est arrivé ! Théodore Sartor, leur chef, se croyait prophète. 11 avait visité, assurait-il, l'enfer et les cieux, avait contemplé le créateur dans la splendeur de sa gloire et s'était entretenu avec lui. Ainsi il avait appris la prochaine arrivée du jugement dernier. Ce prophète priait étendu sur le sol ; c'était lui qui avait forcé ses sectaires à proférer des cris de terreur ; avant de s'échapper par les rues, ces insensés avaient jeté leurs habits au feu, et

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ils étaient absolument nus lorsqu'on s'empara de leurs personnes (1).

La manière de prier du prophète d'Amsterdam n'était pas nouvelle. On a dit des manichéens : « Pour sembler être des demi-diéux, et hors du rang des autres hommes, ils firent semblant d'être ravis en extase et possédés d'un esprit qui les faisait soudainement jeter en terre , en présence de tout un peuple, et ils se tenaient couchés, sans dire mot, comme tout éperdus; puis, comme s'ils fussent sortis de quelque caverne profonde, se mettaient à prophétiser en la même sorte qu'ont fait les anabaptistes (2).., »

D'après Mélanchthou : « Nicolas Slork , précepteur de Muncer, faisait entendre que Dieu, par songes, lui révélait ce qu'il désirait savoir, qu'un ange communiquait avec lui, que ses élus, sous sa conduite, devaient commandera

la terre, qu'il fallait purger l'Église Thomas Muncer,

prêtre renié..., annonça au peuple, par ses prêches et par ses écrits, qu'il était inspiré de Dieu pour abolir la sévère religion du pape et la libertine secte de Luther... Souvent il feignait d'entrer en méditation, comme s'il eût été ravi en extase ; au réveil de laquelle il contait merveille de ses visions ; que son esprit veillant , sous le voile de ce sommeil, s'était fantastique, comme s'il venait de parler à Dieu. . . . Ayant attendu en bataille rangée les princes armés contre lui, il fut défait et ses troupes taillées en pièces.... Ces pauvres gens... comme transportés d'entendement, ne se défendaient point , ni ne se mettaient en fuite pour se sauver, mais chantaient une chanson que Muncer leur avait apprise pour invoquer le Saiut- Esprit, attendant,

(1) Bayle, Dict. hist. et crit., t. 12, p. 46.

(2) Floiïmond de Remonri, Histoire des hérésies, I. 1, p. 186.

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mais eii vain , le secours du ciel qu'il leur avait promis (l)..- »

Les disciples de Jean Mathieu conféraientleSainl-Esprit à leurs coreligionnaires en leur soufflant dans la bouche et en prononçant ces paroles : Reçois l' Esprit-Saint. On lit dans une Histoire des hérésies trop critiquée :

Des anabaptistes.... « Parce que le Seigneur a dit : ce que vous aurez ouï à l'oreille, annoncez-le sur les toits, montaient souvent sur les couvertures des maisons et sur les précipices des rochers hauts et dérompus, et là élevés, criaient à pleine tète et à cris redoublés, qui sortaient du plus profond de leur estomac, et les yeux renversés parfois vers le ciel : Mes frères , amendez-vous , le Seigneur vous le commande; faites pénitence, laissez votre péché, je suis envoyé de Dieu (2)... »

Il est sûr que les ermites, les adamites, les manichéens dont je viens de parler avaient le cerveau lésé par la dévotion.

La moitié de ces anabaptistes, presque tous ces inspirés, qui se disaient les successeurs d'Elie, d'Enoch, des saints apôtres, et qui au seizième siècle allaient de ville en ville en rebaptisant les adultes et en traînant à leur suite des flols de paysans, en Suisse, en Alsace, en Pologne, en Lorraine, dans presque toutes les principautés d'Allemague, cédaient à leur insu à un transport maladif; qu'on cesse donc de répéter que les inspirations de ces réformateurs étaient feintes, que leurs visions n'étaient que supposées. Le père Catrou, en entreprenant de raconter, dans son intéressante Histoire des anciennes sectes luthériennes, les

(1) Florimond de Remond, Histoire des hérésies, etc., ch. 1, p. 120 et suiv.

(2) lbid., t. 1, p. 140.

croyauces et les principaux exploits des anabaptistes, semble avoir aussi pris à lâche de démontrer la longue persistance de la tliéomanie sur beaucoup de ces fanatiques.

Au rapport de Catrou , le fameux anabaptiste Hutter prêchait constamment sur le ton de l'inspiration. « Ecoulez les paroles du Seigneur; voici ce que l'Eternel vous aunonce: » tel était l'exorde prophétique de toutes ses improvisations. Ses extases, ses visions, les colloques qu'il se vantait d'avoir souvent avec Dieu lui concilièrent une autorité qui tenait de l'adoration. On l'entendait souvent mugir comme un lion; c'était, à l'en croire, l'esprit de Dieu qui l'agitait.

Un autre anabaptiste donna en Pologne un exemple d'enthousiasme religieux bien plus piquant. Cet homme , qui appartenait à une noble famille, commença par se faire adorer de ses vassaux, parce qu'il avait appris par des révélations qu'il était Christ. Bientôt il se choisit douze apôtres, et parut au milieu de la populace entouré de ses disciples.

A Appenzell , les filles anabaptistes préludaient à leurs prophéties en chantant des hymnes en pleine rue. Un jour on entendit une jeune prophétesse s'écrier: Je suis le Christ, le véritable Messie, le désiré des nations. C'est moi qui viens en personne autoriser le second baptême ! Qu'on ne soit point étonné du sexe que j'ai choisi pour paraître une seconde fois aux yeux des hommes; j'ai voulu honorer Eve dans un second avènement, comme j'avais honoré Adam au temps de ma première naissance.... Que de si grands mystères ne vous surprennent point; rien n'est impossible à Dieu. Cela dit, elle choisit ses apôtres, en se servant à peu près des mêmes paroles que Jésus-Christ

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employa lorsqu'il envoya les siens, et elle leur ordonna de ne baptiser qu'après avoir instruit.

L'anabaptiste Georges se disait de la maison de Jacob ; lorsqu'il voyait la populace attroupée autour de lui, il se laissait tomber subitement à terre. Il y demeurait quelque temps sans mouvement, puis reprenant tout à coup ses esprits, on lui voyait faire d'épouvantables contorsions dé visage. Ses gestes étaient si affreux et l'agitation de son corps était si violente, que les plus sages le prenaient pour un possédé. Il se relevait ensuite, et comme s'il fût revenu à lui, il prédisait l'avenir, et manifestait au peuple les volontés du Père céleste.

Il désigna un jour qui , selon lui, devait être le dernier du monde... La créance qu'on eut à ses paroles fut suivie de toutes les extravagances du fanatisme. On vit les uns se dépouiller tout nus, d'autres se revêtir de cilices et se couvrir de cendre , les autres cacher leur nudité avec des feuilles, comme le premier homme après son péché. En cet état ils se donnaient en spectacle au peuple. C'étaient de nouveaux Jonas qui fixaient à quarante jours la destruction d'une nouvelle Ninive. Malheur! encore une fois malheur, s'écriaient-ils, à l'infortuné Zurich! La hache est déjà mise à la racine de l'arbre. Pénitence, pénitence, ayez recours à la pénitence. Les prophètes anabaptistes entraient ensuite dans les maisons des personnes qu'ils croyaient leur être affectionnées ; ils les exhortaient sérieusement à prévenir le jour des vengeances par une conversion sincère, et rebaptisaient des familles entières hors les petits enfans.

Les prophètes anabaptistes paraissaient comme atteints d'épilepsie. Une grande altération régnait sur leur visage, Par momens ils tombaient sur le sol, tournaient la bouche, roulaient les yeux dans les orbites, et semblaient être aux

prises avec quelque démon. Lorsqu'ils avaient repu la curiosité des assistans de ce spectacle, ils laissaient échapper leurs sentences prophétiques (1).

On voyait les héros du parti se conduire par des révélations, affecter des extases et des visions... changer lout à coup de visage, effrayer rassemblée par des gestes et par des contorsions, tomber à terre comme s'ils eussent été attaqués d'épilepsie, y demeurer quelque temps comme morts, sans qu'on aperçût aucun signe de respiration, trembler quelquefois de tout leur corps comme si leurs os eussent été disloqués, quelquefois paraître raides et insensibles comme au temps de la plus profonde léthargie.

A Munster, plusieurs prophètes donnèrent cours à leur transport au milieu des places publiques. « Les uns tenaient leurs yeux attachés au ciel des heures entières , comme si le Seigneur leur eût ouvert le sein de la gloire; d'autres parlaient à une personne invisible et faisaient des réponses aux interrogations d'un ange qui, disaient-ils, était présent à leurs yeux. Quelques autres s'écriaient qu'ils apercevaient en l'air des dragons lumineux qui, par leurs sifllemeus, s'excitaient au combat. On vit un fanatique monté sur un cheval maigre courir par la ville à bride abattue , annoncer au peuple qu'on entendait déjà la fatale trompette, et qu'à l'instant on devait voir sortir les morts de leurs tombeaux. »

On y vit des théomanes inspirés courir nus par la ville et crier comme des insensés : « Malheur, malheur à toi , Munster! malédiction sur la superbe Babylone! vengeance de Dieu sur l'abominable Sodome! Malheur aux filles trop superbement parées ! malheur aux femmes vêtues d'étoffes

(1) Calrou, Histoire des anabaptistes, Paris, 1706, 1 vol. in-4°.

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d'or et d'argent! Dépouillez-vous de vos parures, changezles en cilices et parsemez vos têtes de cendre ! »

« Pendant quelque temps presque tout le sénat se trouva composé de théomanes. Comme la république n'était administrée que par des insensés et par des furieux , on ne peut croire à quel point on porta dans Munster l'extravagance et la fureur; chacun des magistrats ne proposa plus pour règle de gouvernement que les chimères de son imagination déguisées sous le beau nom de révélations. C'était une pilié que d'entendre les délibérations d'un sénat tout composé de fanatiques : l'inspiration dictait aux uns le contraire de ce qu'elle avait suggéré aux autres ; cependant chacun s'aheurtait à sa décision parce qu'il la croyait révélée (1). »

Quand il se passe de pareilles choses dans un pays; qu'on y tolère des prophètes semant l'épouvante et courant sans vêtemens dans toutes les rues; que les hommes, les femmes y affichent des prétentions surhumaines ; que les inspirés des deux sexes y cheminent au milieu d'un cortège de disciples ou d'apôtres; que la volonté de l'Être suprême y est censée servir de règle à toutes les déterminations des mortels, on ne peut plus savoir où s'arrêtera le débordement du délire religieux.

Les anabaptistes se laissaient couper les doigts, la langue , le nez , les oreilles , noyer par centaines dans les torrens, plutôt que de renier un instaut les ordres qu'ils s'imaginaient tenir de Dieu. L'un d'eux se mil à prophétiser d'un air imposant au pied du poteau où on le tenait enchaîné par le cou. « J'aperçois l'ange du Seigneur, s'écria-t-il ; c'est lui qui me console au temps de mes plus

(I) Catrou, ouvrage cité, p. 260, 360, 361 , 373.

grands affronts. Il m'apprend que l'anabaptiste cesserait de vous être odieux si vous cessiez d'être pécheurs ! Frappe, bourreau ; c'est pour Jésus , pour son baptême que je souffre; frappe, et fais de mon corps une victime agréable à l'Éternel. » Une femme anabaptiste, enfermée dans les prisons de Bàle, s'étant persuadé que le Seigneur la soutiendrait par des alimens invisibles si elle tentait, comme le fils de Dieu , un jeûne de quarante jours, se laissa mourir d'épuisement plutôt que de renoncer à son dessein. A Fulde , un prophète rebaptisé annonça qu'il pouvait marcher sur les eaux , et qu'il traverserait la rivière à la vue de tout le peuple. Quand arriva le jour qui devait être témoin d'un si grand miracle, le nouveau Moïse, s' avançant d'un air inspiré sur les bords du fleuve, demanda à porter entre ses bras un innocent à la mamelle. Une mère enthousiaste se hâta de lui présenter le fruit de ses entrailles. Quelques secondes plus tard l'enfant et le thcomane avaient disparu dans les profondeurs des eaux.

Ne soyez point surpris si les plus grands prophètes de l'anabaptisme n'éprouvent par momens aucune répugnance à verser le sang de leurs proches ou de leurs antagonistes; jamais , à les en croire , les souillures de la chair ne s'étendaient jusqu'à l'aine, tandis que le corps devait se constituer l'esclave des ordres du Très Haut. Grâce à la maxime que l'esprit est impeccable et aux hallucinations, la polygamie, la prostitution , le meurtre pouvaient passer pour des institutions louables ou pour des actes de vertu.

« L'abominable principe de Yesprit impeccable détruisit généralement chez les anabaptistes, suivant le père Catrou, toute l'horreur des plus grands crimes. On commit jusqu'au fratricide sans scrupule et quelquefois même on y donna un tour de piété. Dans la ville de Saint-Gai,

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dit cet auteur, deux frères vivaient paisiblement de leur métier. Nulle jalousie ne troublait l'union fraternelle et ils exerçaient en paix le même art sous le même toit. L'anabaptisme avait déjà fait de fortes impressions sur leur esprit. Les contorsions des prophètes, leurs extases, leurs prédictions avaient échauffé la tête de ces deux bons artisans. Léonard, c'était le nom de l'aîné, avait passé toute la nuit à coudre et à conférer avec Thomas, c'était le nom du cadet. Il lui avait exagéré jusqu'à quel point doit aller l'obéissance du chrétien pour la révélation de Dieu lorsqu'il se manifeste par les prophètes. On n'avait point oublié, dans la conversation, l'ordre que reçut autrefois Abraham de sacrifier Isaac. Enfin les deux frères se trouvèrent disposés à souffrir la mort ou à la donner si la volonté du Père céleste se manifestait à eux. Jamais les expressions de tendresse entre deux frères ne furent plus vives qu'en ce moment d'enthousiasme. Ils s'embrassèrent mille fois et s'attendrirent mutuellement. C'était pour faire à Dieu un sacrifice plus parfait de leur tendresse. En effet Léonard rassemble toute sa famille et tous ses voisins. Lorsque l'assemblée fut assez nombreuse, sans se déclarer, il fait venir Thomas au milieu de la chambre qui servait de logement aux deux frères. Léonard redouble ses embrassemens ; il verse des larmes, il fait mettre son frère à genoux, puis tirant tout à coup une épée qu'il avait tenue cachée jusqu'alors : vous apercevez, mon frère, lui dit-il, dans la sensibilité de votre aîné, toute la tendresse qu'eut Abraham pour son fils ; trouverai-je dans vous le courage et l'obéissance d'Isaac pour recevoir la mort de la main d'un frère qui vous aime? C'est Dieu, c'est le Seigneur lui-même qui m'inspire de renouveler clans ces derniers temps, en vous et en moi, tout l'héroïsme qui signala autres

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fois un père et un fils au temps d'une loi imparfaite ! Thomas parut constant, et sans verser de larmes il tendit le cou à l'épée de son fère. Seulement la victime regarda tendrement son sacrificateur comme pour lui dire un dernier adieu. La nouveauté du spectacle surprit tellement l'assemblée, et glaça si fort les assistans que personne ne songea à se jeter sur le fratricide pour arrêter sa fureur. Léonard perça la gorge de Thomas, et du tranchant de l'épée il lui coupa la tète qu'il fit rouler froidement aux pieds de ses parens et de ses amis.

Dans la chaleur d'un si furieux enthousiasme , il sort dans la rue portant encore à la main l'épée fumante du sang de son frère ; puis d'une voix effrayante : la volonté du Père est accomplie ! s'écrie-t-il. Il court de là dans la place publique, la tête nue et sans chaussure. Le principal magistrat vint à la rencontre du furieux et tâcha de calmer ses transports. Léonard le menaça du jugement dernier. Enfin, tenant bonne contenance en la présence de son juge : allez, lui dit-il, entrez dans mon logis et connaissez par vous-même l'action la plus héroïque que la religion ait produite depuis Abraham. Le fanatique poursuivit ses courses dans le reste de la ville; il y annonça la ruine de Saint-Gai et la fin du monde. Cependant on s'informe du fratricide, on arrête le coupable cl on lui fait expier sur la roue une folie impardonnable.

« Chaque jour produisait un uouvel incident qui

rendait les anabaptistes odieux. Un jeune homme passait par Angerbach , il entra dans une auberge pour y prendre un repas : tandis qu'il buvait , un rebaptisé qui s'y trouvait lui coupa la gorge. Le meurtrier parut de sang froid après son crime; il prit sa route vers une prairie, s'y promena lentement les yeux élevés vers le ciel. Enfin il se

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laissa prendre sans peine par la justice du lieu. Interrogé sur les motifs qui l'avaient porté à attenter sur la vie d'un inconnu : c'est la volonté du Père céleste ! répondit-il... (1). »

Les pendans de ces récits sont à présent très multipliés; en fait de cruauté, les tliéomanes anabaptistes peuvent rivaliser de prétentions avec les monomaniaques les plus sanguinaires.

La biographie d'une Elisabeth Barthon, d'un David Georges, d'un Guillaume Hacquet, d'un Kotterus; celle de Morin, de Christine Poniatova, de Kulmann et de cent autres fous qui ont joui anciennement d'une célébrité momentanée, nous offrent de nouvelles preuves de la fréquence de la théomanie parmi les chrétiens.

Elisabeth Barthon, dite la religieuse de Kent, eut le malheur d'attirer l'attention sur sa personne en annonçant, pendant une attaque hystérique, la mort prochaine d'un enfant atteint depuis plusieurs jours d'une fièvre cérébrale et qui succomba effectivement bientôt comme elle l'avait prédit. Cette fille, entendant répéter à tout le monde qu'elle possédait le don de prophétie , au moins à la suite de ses crises, se figura qu'elle était illuminée par la lumière de l'Esprit saint. Ce qui advint par la suite n'était pas de nature à détruire la bonne opinion qu'Elisabeth avait conçue de sa sainteté. Au fort d'un raptus extatique elle se crut transportée dans les régions célestes, et éjacula subitement des hymnes, des prières, des prédictions qui causèrent un étonnement universel parmi ses familiers et ses admirateurs. La même surexcitation des centres intellectuels se reproduisant par la suite d'une manière à peu près constante, au moment de chaque nouvelle attaque

(1) Catroii, ouvrage cité, p. 149, 158.

convulsivc, il s'ensuivit que les hallucinations et les autres conceptions délirantes devinrent comme habituelles chez elle. Cependant Elisabeth prophétisa que l'Esprit saint ne tarderait pas à l'abandonner et qu'elle serait guérie de ses accès hystériques. Celte prédiction ne s' étant pas réalisée et la prophétesse ayant jugé à propos de prendre le voile, parce que, disait-elle, la mère de Dieu lui avait enjoint, pendant une de ses visions, de renoncer aux habitudes mondaines, le régime de la vie dévote acheva de précipiter la perte de cette monomaniaque. Jamais, en effet, ses extases et ses prédictions ne se succédèrent avec plus de rapidité que lorsqu'elle se trouva tout à fait sous la domination des moines ; et le bruit s'étaut généralement répandu que la religieuse de Kent avait prophétisé que la mort du roi ne se ferait pas attendre longtemps dans le cas où l'amour le porterait à introduire Anne de Boulen dans la couche de Catherine d'Aragon, Henri VIII, importuné de pareilles prédictions, s'y prit de manière à faire tomber la tête de celte visionnaire (1).

Guillaume Hacquet lança dans les rues de Londres deux personnages auxquels il avait persuadé qu'il élait le messie, dont l'un avait pris le titre de prophète de miséricorde et l'autre celui de prophète du jugement; tous deux, suivis d'une aflluence immense de peuple, s'écriaient, : Repenstoi, Angleterre, repens-toi, le fils de Dieu est ici! Le prophète de miséricorde se laissa mourir de faim en prison; Guillaume Hacquet refusa de se découvrir devant ses juges. Depuis longtemps il s'était déclaré immortel , le fils duTrès Haut, l'envoyé de Dieu pour procéder au jugement des pécheurs. Quelques minutes avant d'être pendu et

(1) Biographie de Michaud; Moréri, article Tandems.

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écartelé , il adressa ces paroles au ciel où il croyait avoir reçu autrefois l'onction du Saint-Esprit : Dieu du firmament! Jehovah! Dieu omnipotent, Dieu des rois, Roi des rois, Dieu de toute éternité , toi le commencement et la fin de toutes choses , souviens-toi en ce moment que je suis ton fils bien aimé , le messie que tu as adopté et choisi ; fais descendre du haut desn uages un signe miraculeux qui contraigne ces bourreaux à épargner ma vie ! si tu n'obéis pas, bientôt, en arrivant dans le ciel, je me fais fort de te précipiter de ton trône et de te mettre en pièces de mes propres mains ! (1592) (1).

David George (2) commença à prophétiser dans la Frise, où il fit de nombreux prosélytes. 11 lui arrivait quelquefois, à ce qu'il paraît, d'adresser la parole aux oiseaux comme s'il eût soutenu une conversation avec eux. Il prenait le titre de véritable Daniel , de rédempteur , de restaurateur de la maison d'Israël, de fils bien-aimé du père; croyait être né de l'esprit du Christ, et participer du Saint-Esprit. Il ne rougissait point de recevoir les adorations de ses plus fervens disciples. La surprise du peuple, qui le croyait réellement immortel, fut grande le jour où il cessa de vivre. Ce ne fut qu'au moment fixé par lui à son heure dernière, pour sa résurrection, que ceux qu'il était parvenu à fanatiser revinrent enfin de leur stupide erreur, et ses restes, tirés alors du cercueil , furent ignominieusement brûlés.

A peu près dans le môme temps, selon Delancre, on vit apparaître plusieurs autres prophètes, « lesquels la juslice , en plusieurs contrées , tenant simplement pour fols naturels et sans dessein, laissoit échapper par compassion

(1) Bajle, Dict. hist. et crit., ctc , t. 7, p. 419. {2) Delancre, Tableau de l'inconst., p. 335.

et respect du trouble de leur entendement. Mais en d'antres lieux , assure-t-il , on leur levoit le masque tout-à-fait, et on punissoit de mort leur audace , irreligion et imposture (1).

» Témoin, poursuit-il, celui, lequel, s'étantjelédansce grand univers de Paris, abusoit de cette foule de peuple, se vantant qu'il avoit l'esprit de l'apôtre et évangéliste saint Jean. Et étant arrivé en cette ville de Bordeaux , semant et publiant même chose , en échappa néanmoins si favorablement qu'on se contenta de le mettre en prison , où il demeura longuement sans varier, se tenant constamment en cette première réputation. Mais quand il vit qu'on ne tenoit compte de l'élargir , il mil le feu aux prisons , desquelles une partie s' étant brûlée , cela donna occasion de l'élargir et mettre hors, donnant simplement contre lui un arrêt de bannissement. Et ordonnant, comme par risée de ses folles et capricieuses opinions de sainteté, qu'il déposéroit cette grande barbe qu'il portoit, ne voulant pas qu'il

couvrît d'un si bel ornement une bouche si infecte

Echappé de Bordeaux, il s'en va dans Tholoze où il porta cette même frénésie , mais il n'en échappa à si bon marché, car le tenant pour hérétique, on le fit brûler comme tel.... (2).»

Simon Morin ne craignit pas de dédier au roi un livre rempli de folles conceptions qui , à la vérité , aurait dû le faire absoudre, mais qui contribua à le faire brûler vif en pleine place de Grève (1663). Morin s'était figuré qu'il était le fils de Dieu, incorporé pour la seconde fois, que son avènement allait entraîner la réforme générale de l'Eglise et

(1) Delancre, ibid., etc., p. 337.

(2) Delancre, ibid., p. 338.

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l'unanime conversion des peuples à la vraie foi. Il maintenait qu'on verrait bientôt sur terre une armée de combattans, ou d'ames parfaites, participant à l'état glorieux du Christ, que cette armée le soutiendrait dans l'accomplissementde sa mission (1)... Il répondit au président Lamoignon qui lui demandait avec peu de charité : s'il était écrit quelque part que le grand prophète, le nouveau Messie, allait périr par le feu ? Vous me soumettrez à l'épreuve de la flamme, je serai trouvé sans taches ! Les cendres de ce malheureux furent lancées au vent (2).

(1) Ce fut au milieu des fêles d'une cour brillante, parmi les amours et les plaisirs, ce fut même dans le temps de la plus grande licence que ce malheureux fut brûlé à Paris en 1663. C'était un insensé qui croyait avoir eu des visions et qui poussa la folie jusqu'à se croire envoyé de Dieu et à se dire incorporé en .lésus- Chrisl. Le parlement le condamna très sagement à être enfermé aux Petites-Maisons. Ce qui est extrêmement singulier, c'est qu'il y avait alors dans ce même hôpital un autre fou qui se disait le père éternel, de qui même la démence a passé en proverbe. Simon Morin fut si frappé de la folie de son compagnon, qu'il reconnut la sienne. 11 parut rentrer pour quelque temps dans son bon sens ; il exposa son repentir aux magistrats, et, malheureusement pour lui, il obtint son élargissement . Quelque temps après, il retomba dans ses accès ; il dogmatisa. Sa mauvaise destinée voulut qu'il fît connaissance avec Saint-Sorlin Desmarest, qui fut pendant plusieurs mois son ami, mais qui, bientôt, par jalousie de métier, devint son plus cruel persécuteur. Desmarest n'était pas moins visionnaire que Morin. Et après avoir avoué qu'il avait engagé des femmes dans l'athéisme, il s'érigea en prophèle. 11 prétendit que Dieu lui avait donné de sa main la clé du trésor de V Apocalypse; qu'avec cette clé il ferait une réforme de tout le genre humain et qu'il allait commander une armée de cent quarante mille hommes contre les jansénistes. Rien n'eût été plus raisonnable et plus juste que de le mettre dans la même loge que Simon Morin ; mais pourra-t-on s'imaginer qu'il trouva beaucoup de crédit auprès du jésuite Annal, confesseur du roi? 11 lui persuada que ce pauvre Simon Morin établissait une secte presque aussi dangereuse que le jansénisme même. Enfin, ayant porlé l'infamie jusqu'à se rendre délateur, il obtint du lieutenant-criminel un décret de prise de corps contre son malheureux rival. Osera-ton le dire? Simon Morin fut condamné à être brûlé vif. Lorsqu'on allait le conduire au supplice, on trouva dans un de ses bras un papier dans lequel il demandait pardon à Dieu de toutes ses erreurs. Cela devait le sauver; mais la sentence élail confirmée, il fut exécuté sans miséricorde. (Voltaire, édition de Baudouin, t. 39, p. 52.)

(2) Bayle, DM. dit. cl liisl , I. 10, édil. de 1820, p. 547.