Tome H

La fin de Kuhlinan fut tout aussi affreuse que celle de Morin (1689). La nionomanie prophétique de ce visionnaire avait succédé à une maladie aiguë. Pendant cette maladie , un jour qu'on le croyait à deux doigts de la mort, il se crut tout à coup transporté au milieu de l'enfer et entouré de milliers de diables. Immédiatement après ces hallucinations, il crut voir Jésus-Christ accompagné de ses saints. Redevenu bien portant quant au corps, il ne cessa pourtant pas de voir à sa gauche un cercle lumineux qui l'accompagnait partout. Par la suite, il lui arriva de tomber dans des ravissemens extatiques qui l'isolaient momentanément du monde corporel. Enfin il se figura que toutes les extravagances qui pullulaient dans son cerveau lui étaient suggérées par la sagesse incarnée, et qu'il devait ses moindres conceptions à l'inspiration de l'Esprit Saint... Les écrits de Jean Rothe et de Behme attestent sur ces deux personnages l'existence du même délire prophétique (1).

Les prophéties de Kotterus reposent sur des hallucinations, et il ne s'en est fallu que de bien peu qu'elles ne lui aient coûté la vie. « Au mois de juin 1616, dit-on, il crut voir un ange sous la forme d'homme, qui lui ordonna d'aller annoncer aux magistrats que si l'on ne faisait pénitence, la colère de Dieu ferait de terribles exécutions.... Au mois d'avril 1619, ayant cru voir le même esprit qui le menaçait de la damnation éternelle s'il demeurait dans le silence, il s'acquitta de sa commission en pleine assemblée des magistrats. Par la suite, ce monomaniaque devint sujet à des extases et à des songes prophétiques; il annonça publiquement l'abaissement de la maison impé-

(II Bayle, ouvrage cité, t. 8, p. 614.

THÉOMANIE EXTATO-CON'VULSIVE PARMI LES CALVINISTES. 259

riale et l'élévation de l'électeur palatin ; s' étant laissé saisir et arrêter par les officiers de justice de l'empereur, il obtint de n'être pas mis à mort, mais à la condition qu'il vivrait dans un bannissement perpétuel. Kotterus ne put pourtant pas prendre sur lui de garder le silence, et passa le reste de ses jours à colporter et à répandre ses révélations et ses prophéties (1).

De nos jours encore on a voulu donner un nouveau retentissement aux prophéties de Christine Poniatova ; ces productions du délire, réunies à celles de Kotterus et de Drabicius, reçurent en 1657, grâce au zèle de Coménius, les honneurs de la publicité. Christine, devenue extatique à la suite de longues attaques hystériques, éprouva d'abord quelques visions singulières. Des jeûnes assidus qu'elle s'imposa ensuite pour se conformer, disait-elle, aux ordres qu'elle recevait d'en haut, devaient la préparer à des révélations sublimes. Il est certain que les crises extatiques se rapprochèrent, qu'elle entendit une voix qui lui annonça qu'elle allait perdre l'usage de la parole et qu'elle se trouva muette au sortir d'un accès de ravissement. Le plus ordinairement les prédictions de cette inspirée se bornaient à prévoir les phénomènes morbides dont elle se croyait menacée. Un jour, après une sorte d'état léthargique, elle soutint qu'elle était ressuscitée. Dans ses improvisations elle dissertait de préférence sur l'amour et sur la politique. Un matin elle assura entre autres choses que le fils de l'homme Fallait prendre pour épouse, que la salle du festin nuptial était déjà préparée... Elle annonça avec non moins d'assurance la fin prochaine de plusieurs pasteurs, et c'est dans le ciel qu'elle avait appris ce secret. Christine devint

(1) Bayle, ouvrage cijé, t. 8, p. 592 et suiv.

l'épouse d'un simple mortel et perdit dans le commerce du mariage tous ses dons prophétiques (1).

La plupart des inspirés dont j'ai parlé depuis le commencement de cet article se posaient en réformateurs du catholicisme romain; plusieurs d'entr'eux, comme on l'a pu voir, se rattachaient aux idées du protestantisme. C'est avec beaucoup de raison qu'on a remarqué que les discussions et les luttes qu'avaient enfantées les prétentions de Luther avaient fait surgir des nuées de prophètes; mieux eût valu faire traiter tous ces monomaniaques que de les tuer, en répétant qu'ils avaient tort de choisir un métier aussi dangereux.

A. l'heure qu'il est, beaucoup d'hommes instruits inclinent encore à croire que les inspires que je qualifie de visionnaires étaient doués de facultés physiologiques exceptionnelles, qu'on a tort de révoquer la réalité de leurs prophéties en doute, que la clairvoyance d'un Drabin'us, d'un Kuhlman devraient être pour nous tous un sujet d'admiration; on va jusqu'à dire que les témoignages contemporains donneront éternellement raison à la sagesse de ces personnages privilégiés.

Je soutiens, d'après toutes les chroniques historiques, que les prédictions des visionnaires qui ont infecté les états d'Allemagne à l'époque des guerres de religion sont pour la plupart en opposition formelle avec l'issue des événemens qui devaient leur servir de contr'épreuve. L'empreinte d'une aliénation mentale partielle est, du reste, si bien marquée dans les discours et dans les productions écrites des théomanes dont j'ai précédemment esquissé l'histoire, qu'il n'y

(1) Comenius, Rcvehdionum lUvinaritm in muni seculi noslri faclamm epitome, anno 1657; <•! Lux c tenebris novis radlis tuteta.

THÉOUANIE EXTATO-CUNVULSIVE PARMI LES CALVINISTES. 261

a pas moyen de contester la signification des symptômes dont j'ai exposé rémunération. Après tout, l'accomplissement d'une prédiction faite par un aliéné n'est point incompatible avec l'état de délire. Le monomaniaque qui se croit à lui tout seul plus riche que tous les potentats du monde, qui se croit roi, pape, empereur, monarque universel, qui prend à chaque minute le ciel et la terre à témoin que c'est la voix de Dieu qui lui assure la possession de pareils avantages, n'en sera pas moins fou pour avoir prévu et prédit la perte ou le gain d'une bataille. Quelle qu'ait été la clairvoyance des Drabicius, des Hacquet, des Kulhmau , des Morin et de cent autres prophètes dont j'évite d'exhumer les noms, c'est parmi les théomanes qu'il faut ranger tous ces inspirés.

J'ai souvent été frappé de la ressemblance du délire des monomaniaques qui se disent prophètes, dans nos hospices d'aliénés, avec celle du délire des Kotterus, des Kuhlman, des Drabicius et des anciens anabaptistes. Les prétendus voyans que j'ai été à même d'examiner de près étaient tous sujets à des hallucinations qui se manifestaient pendant la veille, pendant le sommeil ou pendant un état extatique. Ceux dont les sensations maladives étaient subordonnées à un état momentané de ravissement commençaient, en général, par s'agenouiller et par prier; ce n'était qu'après quelques instans de recueillement, qu'ayant perdu de vue les objets réels, ils en venaient à se persuader, grâce à l'exaltation de leur cerveau, qu'ils étaient en rapport avec la divinité ou avec d'autres essences surnaturelles. Nous avons vu, il n'y a pas bien longtemps, que les idées erronées des théomanes luthériens étaient précisément basées sur des illusions sensoriales; comme ces anciens illuminés étaient constamment en prière, les hallucinations exlali-

ques étaient plus fréquentes autrefois qu'elles ne le sont à présent.

La monornanie prophétique gagna en France des milliers de calvinistes sous le règne de Louis XIV. Quand elle s'était déclarée avec le plus d'intensité parmi les partisans de Muncer, parmi certains anabaptistes, ces sectaires étaient réduits aux abois ; quand elle s'empara des Drabicius, des Kuhlman, des Kolterus, la maison d'Autriche poursuivait sans rémission tout ce qui tenait aux principes de la réforme. L'excès du malheur produisit sur nos compatriotes huguenots le même genre de maladie.

Louis-le-Grand, tant qu'il avait su comprendre les véritables intérêts de sa gloire et de son peuple, avait laissé les calvinistes, qu'encourageait le génie de Colbert, féconder par tout le royaume le commerce et la prospérité des manufactures. Louis XIV assiégé, sur la fin de sa carrière, par des scrupules de conscience, obsédé par des maîtresses hypocrites, par des confesseurs ambitieux et inquiets, tourmenté des importunités de Letellier et de Louvois, laissa imprimer sur son nom une tache de sang qui ne s'effaça plus.

Bien avant 1685, époque où, comme chacun sait, la révocation de redit de Nantes, devenue définitive, défendit aux calvinistes français l'exercice de leur religion, l'on avait déjà organisé contre eux mille persécutions. Plusieurs de leurs temples avaient été supprimés; il avait été décidé que le mariage ne pourrait plus avoir lieu entre les huguenots et les filles catholiques; on mettait tout en œuvre pour exclure les réformés de la communauté des arts et métiers; on forçait leurs enfans à abjurer, et on les baptisait sans tenir compte de l'opposition des familles; des soldats placés dans les maisons rendaient la vie insuppor-

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES CALVINISTES. 263

table aux calvinistes dont on confisquait les biens en cas de désertion à l'étranger. La peine des galères ou de la prison était imposée aux émigrans qu'on avait surpris tandis qu'ils cherchaient à s'échapper. Les écoles des maîtres calvinistes avaient été fermées ; les emplois, les professions d'avocat, de notaire avaient été interdits aux huguenots ; ceux qui avaient possédé des charges reçurent l'ordre de les vendre ou de s'en défaire; les maires protestans furent dépouillés de leur titre de noblesse ; dans quelques localités où ces religionnaires tentèrent de se réunir pour prier, on les écrasa sans pitié, et plusieurs de leurs pasteurs furent roués tout vifs. Bientôt le Vivarais et le Dauphiné furent encombrés de soldats, et une partie du Midi dut se résigner à supporter tous les genres, d'injustice, de vexations et de mauvais traitemens: le pays se dépeupla, l'effroi glaça les cœurs de ceux qu'on plaçait dans l'alternative de souffrir de la sorte,, ou d'abjurer la croyance de leurs pères (1) .

La révocation de l'édit de Nantes mit le comble aux maux des nouveaux religionnaires de nos provinces. Presque partout les temples furent démolis, les ministres durent s'exiler ou changer immédiatement de religion; il fut arrêté qu'on enlèverait les en fans huguenots à leurs pères et mères, et qu'ils seraient remis à des parens catholiques. L'espace manqua dans les prisons et sur les galères pour contenir ceux qu'on arrêtait aux frontières, ceux qui étaient convaincus d'avoir chanté des psaumes, refusé les secours de la religion de l'État. Des ministres bannis qu'on surprit revenant visiter les leurs furent étranglés à des potences ou rompus vifs sur des roues. Des malheureux qui ne pu-

(1) Court de Gébelin, Hisl. des troubles des Cèvennes, etc., t. 1, p. 4 et suiv.

2G i LIVRE V. — QIX-BUUIÈHE SIÈCLE. — C1IAP. II.

L'eut avaler l'hostie furent passés par les flammes; ceux qui moururent sans avoir réclamé l'administration des sacremeus furent, après la mort, traînés sur des claies et jetés à la voirie.

L'homme que le sort opprime et accable ici bas, qui ne sait plus où placer son espoir sur la terre, se persuade facilement que c'est du ciel que lui doit venir l'assistance dont il a besoin pour écraser ses persécuteurs. Les huguenots, dont la foi n'avait pas besoin d'être ravivée, crurent, en se mettant sur la défensive, qu'il leur suffisait d'invoquer avec ferveur l'Être suprême pour qu'il accordât sa protection à la cause du martyre. La parole des prédicans, le chant des psaumes, le récit des écritures prophétiques, la lecture des prophéties de Drabicius et de Kotlcrus, contribuèrent bientôt, avec la combinaison des autres influences que nous avons déjà énumérecs, à fomenter daus le cerveau des calvinistes un degré d'exaltation dont le pouvoir n'avait prévu ni la possibilité de l'explosion ni la gravilé des effets.

Florimond de Remond constatait comme une vérité certaine, il n'y a qu'un instant, que Muncer était excité à combattre par des visions extatiques, que ses troupes croyaient se défendre en chantant des hymnes, que les disciples de Matthieu croyaient posséder un moyen pour se transmettre les uns aux autres l'Esprit Saint. Les prolestans du Vivarais et du Dauphiué d'abord, ceux des Cévennes ensuite, s'inspirèrent dépareilles rêveries, d'un pareil fanatisme, pour organiser une guerre d'extermination contre un roi qui les sacrifiait si inhumainement aux exigences de sa politique et de ses ministres.

On a reproché à je ne sais quel théomaue d'avoir tiré à outrance le canon sur les ennemis qui assiégeaient sa ville,

TllÉOllANIE EXTATO-CONVULSIYE PARMI LES CALVINISTES. 2i)5

après avoir hautement prophétisé que Dieu donnerait la victoire aux combattans de son parti ; on a dit d'une manière générale des prophètes luthériens, qu'ils avaient l'air de se défier de la Providence et de leurs prédictions, qu'ils méritaient d'être comparés à ces demi-croyans qui voulaient qu'on invoquât les dieux en mettant la main à l'œuvre, que le laboureur fît ses prières en mettant la main à la charrue, que le général, pour obtenir la victoire, la demandât aux dieux en se battant courageusement... Beaucoup de prétendus prophètes, beaucoup de prophétesses firent souvent preuve, dans le Vivarais, le Dauphiué et les Cévennes, d'une conviction inébranlable.

Voici comment s'exprime Fléchier, en rendant compte des premières expéditions que firent le régiment de Flandre, les milices et les dragons contre les assemblées calvinistes du Vivarais :

« On se saisit d'abord d'une prophétesse qu'on fit conduire à la Torrelte, redisant mille fois en chemin : coupezmoi les bras, coupez- moi les jambes, vous ne me ferez point de mal, et refusant de manger de peur d'offenser le Saint- Esprit qui la nourrissait.... Le frère de cette folle n'était pas moins fou qu'elle. Il prêchait qu'il voyait le diable dont il faisait des peintures fort bizarres, que le Saint-Esprit parlait par sa bouche, qu'il était plus grand prophète que Moïse, qu'il changerait quand il voudrait la pierre en pain, et qu'enfin il représentait la personne de Jésus-Christ , qu'il était lui-même le fils du Père éternel , que c'était là un évaugilc qu'il fallait croire sous peine de damnation (1). . . » Assurément la foi de ces deux théomanes ne se fût pas démentie en présence du plus poignant martyre. Fléchier

(1) Fléchier, Lettres choisies, etc., t. i,p. 390,391.

raconte dans un autre endroit qu'un jour , au moment où la troupe se préparait à charger les nouveaux religionnaires, plusieurs furent d'avis de se disperser , mais que : « Les prophètes et les prophètesses les regardèrent comme des réprouvés, et leur dirent qu'ayant tous le Saint-Esprit, et se trouvant sous la protection des saints anges, ils n'avaient rien à craindre, que les gens de guerre ne pouvaient nuire à ceux qui avaient la foi et qu'en tous cas le paradis était ouvert. Les uns, ajoute encore Fléchier, disaient que les anges tombaient sur eux comme troupes de moucherons et les environnaient ; les autres , que les anges voltigeaient autour d'eux blancs comme neige et petits comme le doigt ; quelques uns, qu'ils voyaient le ministre Homel se promenant dans le ciel tout vêtu de blanc (1). »

Comment vont-ils se comporter au moment du danger? Quand la troupe en vint à donner sur celte multitude do fous, « ils s'ébranlèrent, se divisèrent en plusieurs pelotons, s'embrassèrent les uns les autres et s'entre-soufflèrent à la bouche pour se communiquer le Saint-Esprit; puis ils vinrent hardiment au devant des troupes dans la pensée qu'ils étaient devenus immortels et invulnérables ou que du moins ils ressusciteraient peu de jours après. Mais ils furent investis, et c'est l'opinion commune qu'il y en eut trois ou quatre cents de tués ou blessés f 2). »

Les plus vaillans capitaines de Louis XIV ne dissimulaient pas qu'ils n'avaient jamais rien vu de semblable et que le courage sans folie leur paraissait insuffisant pour inspirer et expliquer un pareil mépris de l'existence et de la douleur.

(1) Fléchier, 1. 1, p. 392.

(2) Id.,ibid.,\. 1, p. 394.

TIIEOMANIE EXTATO-CONVULS1VE l'Ait SU LES CALVINISTES. 267

Lorsque des médecins ont cru devoir signaler de nos jours certaines nuances, certaines variétés de monomanie, quelques prétendus défenseurs des intérêts religieux n'ont pas manqué de se récrier contre le peu de piété des manigraphes. On avouera peut-êlre, après avoir lu les paragraphes que j'ai empruntés à Fléchier , que ce sont surtout des hallucinations, et de prétendues inspirations de la divinité, qui poussent certains dévots à voler avec joie au devant d'une mort qu'ils peuvent même, toute certaine qu'elle est , juger impossible.

Brueys reconnaît comme Fléchier , et atteste avec tous ceux qui avaient fréquenté les théomanes calvinistes , qu'ils étaient hors d'état, dans une foule de circonstances , d'apprécier la portée et les conséquences de leurs folles déterminations , et beaucoup trop exaltés pour se défier une seconde de l'assistance qu'ils attendaient d'en haut. Brueys, après avoir raconté qu'un colonel qui avait été averti, par les hurlemens qui partaient de la montagne du Cheilharet, qu'il existait un rassemblement de fanatiques dans ces rochers , prit la résolution de faire investir les défilés et de tomber brusquement sur les protestans , termine ainsi son récit :

« Alors on vit commencer le plus extraordinaire et le plus ridicule combat qu'on ait peut-être jamais vu. Tandis que les rebelles qui étaient parmi les enthousiastes faisaient pleuvoir d'en haut une grêle de pierres entremêlée de coups de fusil sur les dragons et sur l'infanterie, les prophètes et les prophélesses s'avançaient au devant des troupes avec un air furieux en soufflant sur elles de toutes leurs forces, en criant à haute voixtartara! tartara! Ces folscroyaient fermement qu'il ne leur en fallait pas davantage pour mettre en fuite les gens de guerre ; mais voyant qu'ils avançaient tou-

268 LlVllli V. — DIX-HUIT1ÈUB SIECLE. —CHAI'. II.

jours et que les plus inspirés tombaient par terre comme les autres, ils prirent la fuite eux-mêmes (1). »

Nous devons trouver tout simple que des monomaniaques qui avaient la prétention de participer de la nature suprême, qui s'étaient proclamés invulnérables et immortels, se soient aussi persuadé qu'ils pouvaient arrêter leurs ennemis avec des paroles ou renverser une armée avec leur souffle. Pendant longtemps on vit les prophétesses du Vivarais recourir à des mots et au souffle de leur haleine pour culbuter les gens de guerre qui les écrasaient sous les pieds de leurs chevaux. On apprenait quelquefois à la fin d'une expédition qu'une jeune prophétesse s'était jetée sur les soldats en sifflant comme un reptile, et qu'on avait été obligé de lui ôter la vie pour mettre un terme à ses invectives et à ses actes de fureur; un autre jour on entendait raconter que quelque théomane était venu de sang froid prier les soldats de le mettre à mort afin qu'il put tout de suite prendre- rang parmi les élus du firmament. Pendant une action où le rôle des troupes se borna presque à égorger, on vit la prophétesse Sarra, fille du théomane Beraud, s'avancer au-devant des mousquetaires eu soufflant comme une furie et en criant de toute la force de ses poumons : tartara ! Ayant vu périr son père, dangereusement blessée elle-même, elle soutint néanmoins à ses vainqueurs qu'elle possédait en elle le Saint-Esprit, et ce ne fut qu'au bout de plus de soixante heures, et quand elle eut mangé et dormi suffisamment, qu'elle commença à comprendre qu'elle avait pu obéir aux illusions de la

folie (2).

L'histoire du père de cette prophétesse prouve mieux

(I) BruejB.JEstoire du fanatisme de notre temps, 3 vol. in-18, 1. 1, p. 180, 181. (2i Brueys, ouvrage cité, 1. 1, p. 145,

THÉOMANIE EXTATO-CONVtLSIVE PARMÎ tÈS CALVtNISTES. 269

que tous les raisonnemens du monde que les théomanes calvinistes réunissaient parfois , au moins, la plupart des signes d'une affection mentale pleinement caractérisée. « Cet homme, dit Flécliier, était âgé de soixante ans, laboureur de profession, fort et robuste pour son âge. Il avait paru jusqu'alors d'assez bon sens, il ne s'était jamais trouvé aux assemblées, il avait même souvent repris ses enfans d'y avoir assisté et témoigné beaucoup de regret des malheurs que cela causait. Mais ses enfans lui faisaient tous les jours des récits si merveilleux de ce qu'ils avaient vu, du pouvoir des prophètes, des grimaces et des cérémonies étonnantes qu'ils faisaient, des deux ouverts et des anges qu'on voyait, que ce bon homme, s' estimant pour le moins autant que ces prophètes dont on lui parlait, se prit tout d'un coup à faire comme eux. Il était couché et se levant en sursaut, il enleva le ciel de son lit, quoique fort pesant, et le jeta à trois pas de là, en criant et en marmotant je ne sais quoi (il inventait des termes inconnus) que personne ne pouvait comprendre. Aussitôt il convoqua tout le village, et ses enfans tout glorieux de cette aventure allaient de maison en maison, disant : venez voir mon père qui a reçu le Saint-Esprit et qui prophétise... ! Pour premier essai, il se fit appeler saint Paul, et se frottant par tout le corps il faisait entendre en son langage confus qu'il voyait des anges blancs qui descendaient par la cheminée. 11 se fit apporter un siège et commença de chanter tout seul le ton d'un psaume, car il n'en avait jamais appris les paroles et ne savait ni lire ni écrire. Il remuait les assistans et les faisait passer les uns à sa droite , les autres à sa gauche., comme s'il eût entendu quelque finesse à ce déplacement. Il voulut prêcher et bredouilla une demiheure sans articuler clans tout son discours que les mots

270 LIVRE V. — MX-BBITlfeUE SIÈCLE. — CIÏ.VP. 11..

de miséricorde cl c!c rcpcnlance. Tantôt il croyait voir des anges qui se battaient en l'air, tantôt Jésus-Christ qui descendait le long de la cheminée... 11 s'agitait à perte d'haleine et disait qu'il n'en pouvait plus et que son Saint- Esprit le brûlait. Il se couchait à la renverse et faisait mille extravagances que les assislans à genoux admiraient (1)... ! »

On est forcé de convenir après avoir lu ce récit que les soldats étaient employés dans la guerre du Vivarais à combattre contre de véritables aliénés. Et on a lieu d'être surpris qu'une vérité aussi patente n'ait pas été développée plus tôt par les manigraphes. Quand, en outre, on entend prédire à une prophétesse que la grêle va saccager les campagnes, que les incrédules iront bientôt errans de montagne en montagne, qu'une étoile détachée du ciel va écraser la ville du saint père; quand on entend dire à une autre que la messe est la mère et la femme du diable; quand d'autres répètent qu'ils voient des anges rouges, blancs, portant dans leurs mains les fioles de la colère de Dieu, et que chez tous l'extravagance des actions est en rapport avec l'extravagance des sensations et des idées, on ne peut que s'apitoyer sur le sort d'une population que le malheur avait jetée dans un tel excès de délire et qu'on ne peut qu'immoler, parce qu'elle n'est plus susceptible de prêter l'oreille à aucun raisonnement et qu'elle se rend formidable par la hardiesse de ses coups.

Les théomanes qui inondèrent, en quelque sorte, le Vivarais et le Dauphiné de 1679 à 1G90, présentèrent tous, à quelques nuances près, la même série de phénomènes morbides. Le nombre des prétendus prophètes se trouva

(1) Flccbier, Lettres choisies, 1. 1, p. 394-

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES CALVINISTES. 271

alors, à ce qu'il paraît, plus considérable que celui des prophétesses. Beaucoup d'enfans subissaient, aussi bien que les adultes, l'inspiration du fanatisme religieux, « La folie de ces enthousiastes se répandit avec tant de rapidité dans ce malheureux pays, que la flamme d'un embrasement, poussée par le vent, ne passe pas plus vite de maison en maison, que cette fureur vola de paroisse en paroisse... Je n'exagère pas quand je dis que les Boutières se trouvèrent alors remplies de ces fanatiques ou des insensés qui couraient après eux. Tous ceux du pays qui ont vu les assemblées qu'ils firent presqu'en même temps à Saint-Cierge, Pranlez, Tauzuc, Saint-Sauveur, Saint-Michel, Gluyras, Saint-Genieys, assurent que les moindres étaient de quatre ou cinq cents, et qu'il y en a eu quelques-unes de trois ou quatre mille personnes (1). »

Madame de B**, veuve d'un conseiller au parlement de Grenoble, se trouva inspirée après avoir prêté l'oreille aux improvisations de la prophétesse Isabeau. Cette dame, poursuivie par l'intendant du Dauphiné , parcourut les bords de la Drôme en cherchant à gagner sa résidence de campagne située à Liveron. Près de trois cents personnes qui l'entendirent improviser furent saisies de l'esprit prophétique; « et si Mr Bouchu, qui avait l'œil partout, n'y eût promptement remédié, il est certain, suivant Brueys, que dans peu il n'y aurait pas eu un seul homme qui ne fût devenu prophète (2) . »

Les prophètes se comptaient par cent et par mille. Vingt, trente, cinquante montagnards se trouvaient inspirés pendant une même nuit. Pour un prophète que l'on arrêtait, dit Jurieu, l'on en voyait surgir vingt. « Un homme qui ne

(1) Brueys, ouvrage cilé, t. I, p. 145, 168. Ci) Ibid.,t. 1, p. 131 etsuiv.

pensait à rien moins qu'à prophétiser, dans un temps où Ton emprisonnait les prophètes, se retirant de nuit d'une assemblée avec des gens de son village, tomba tout à coup comme frappé du haut mal , se vautra sur une couche de deux pieds de neige; puis, les yeux fermés comme une personne endormie, se mit à prêcher et à prophétiser (1). »

Les anciennes prêtresses sentant venir, comme elles le disaient, le souffle de l'inspiration, s'écriaient: Voilà le dieu , voilà le dieu dont l'esprit nous pénètre ! Après quoi elles tombaient à la renverse, se débattaient un instant dans des efforts convulsifs, et un reste d'écume à la bouche, se mettaient à prophétiser avec enthousiasme... Les théomanes du Dauphiné obéissaient au même genre de transport maladif que ces folles sibylles.

Passé 1700, quand l'enthousiasme prophétique se fui déclaré dans les Cévennes, les femmes et les enfans se montrèrent surtout très accessibles à cette espèce de contagion. Des milliers de femmes, suivant le marquis de Guiscard, s'obstinaient à prophétiser et à chanter des psaumes, quoiqu'on les pendît par centaines. J'ai vu dans ce genre-là, dit le maréchal de Villars , qui termina la guerre des Camisards, des choses que je n'aurais pas crues si elles ne s'étaient point passées sous mes yeux. Dans une ville entière, toutes les femmes et les filles, sans exception, paraissaient possédées du diable. Elles tremblaient et prophétisaient publiquement dans les rues (2). »

«Lorsque les papistes croyaient avoir entièrement triomphé de la constance des protestans, la Providence renversa leurs espérances par le ministère de ces mêmes enfans qu'ils avaient pris tant de soin d'élever dans leurs erreurs,

(1) Jurieu, Lettres prophétiques.

(2) lie du maréchal de Fïtlars, p. 325.

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PAUMI LES CALVINISTES, 273

et qui, comme autant de prophètes, réveillèrent leurs pères et mères de leur léthargie spirituelle. Ces prédicateurs imprévus ne surprirent pas peu les papistes qui, pour prévenir les effets de leurs exhortations, tâchèrent d'insinuer qu'ils étaient instruits et dressés par des imposteurs. Ils en firent fouetter quelques-uns et ils hrûlèrentla plante des pieds à d'autres... Mais tout cela n'ayant pu être capable d'ébranler ces jeunes prophètes, et leur nombre s'étant bientôt accru jusqu'à près de huit mille dans les Cévennes et le Bas-Languedoc..., l'intendant de la province ordonna à messieurs les docteurs de Montpellier, qu'on appelle la Faculté de médecine, de s'assembler à Uzès, où l'on avait emprisonné une grande quantité de petits enfans. Conformément à cet ordre, ces médecins... observèrent à leur manière la contenance de ces enfans, leurs extases et les discours qu'ils faisaient sur le champ (1). »

La Faculté déclara ces petits prophètes atteints de fanatisme ; mais rien ne put tempérer chez eux la violence de l'inspiration. Les parens que l'on punissait aussi, parce qu'on supposait qu'ils contribuaient à développer sur ces enfans l'exaltation des centres nerveux, finissaient souvent par les remettre eux-mêmes entre les mains des administrateurs en disant: Traitez-les comme bon vous semblera; quant à nous, nous ne saurions les empêcher de fanatiser.

Des témoins dignes de foi assurent qu'il était très ordinaire de voir des enfans à peine âgés de sept à huit ans saisis par le transport de la théomanie extatique.

Pierre Chaman : « J'ai connu à Tyès un nommé G.... qui avait un petit garçon de cinq ans qui prophétisait. Il a tombé plusieurs fois en ma présence, par le saisissement

(1) Le théâtre sacré tics Cévennes, etc., in*12°, Londres, 1707, p. 17. Tome il. 18

de l'esprit, avec des agitations de la tête et de tout le corps. Après cela il parlait, il prédisait des malheurs à Babylone et des bénédictions à l'Église.. Il faisait de grandes exhortations à la repentance ; mais le pauvre petit était quelquefois si agité que ses paroles étaient alors fort entrecoupées. 11 parlait toujours français. Il se servait de ces expressions : je te dis, mon enfant; mon enfant, je t'assure, etc., (1). »

Guillaume Bruguier « J'ai vu à Aubessargues trois ou quatre enfans inspirés entre l'âge de trois et de six ans. Comme j'étais chez un nommé Jacques Boussigue, un de sesenfans, âgé de trois ans, fut saisi de l'esprit et tomba à terre. Il fut fort agité et se donna de grands coups de main sur la poitrine, disant en même temps que c'étaient les péchés de sa mère qui le faisaient souffrir. Il ajouta que nous étions dans les derniers temps, qu'il fallait combattre vaillamment... pour la foi, et se repentir de ses péchés... J'ai entendu cela.

» J'étais aussi présent lorsqu'une fois la petite Suzanne Jouquet, qui était âgée de quatre à cinq ans, tomba dans des agitations à peu près semblables à celles du petit Boussigue. Elle parla haut distinctement en bon français, et je suis sûr que hors de l'extase elle n'aurait pas parlé ce langage. Elle dit que la délivrance de l'Église était prochaine et elle exhorta beaucoup à l'amendement de vie. Ces deux enfans se servaient l'un et l'autre de ces expressions : je te dis, mon enfant, etc.

» Comme j'étais à Terroux, je vis une petite fille de six ans nommée Marie Suel, qui, après un quart d'heure de jnouvemens de tout le corps, et particulièrement de la poi-

0) Ouvrage citf, p. 1».

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trinc, commença à parler. Ses père et mère, deux de ses frères et plusieurs autres personnes étaient présens avec moi. Elle dit que nous ne faisions tous aulre chose qu'offenser Dieu et qu'il fallait changer de conduite et mieux vivre à l'avenir. Elle ajouta que Babylone (4'église papiste) serait détruite dans peu de temps, etc., (1). »

Jacques Bresson : « Comme il y avait quantité de ces inspirés, dans mon voisinage, et de ma connaissance particulière, j'ai souvent eu occasion de me rencontrer avec eux quand ils tombaient dans leurs extases. Il y avait beaucoup d'enfans de sept ou huit ans ; mais je ferai mention particulière d'un enfant de trois ans que j'ai vu quatre ou cinq fois dans les agitations, pendant l'inspiration. Il parlait distinctement assez haut, en bon français et faisait des exhortations fort touchantes (1). »

Jacques Dubois : « Dans une vallée nommée la combe du Renard, proche de la Rouvière, à une lieu d'Anduze, je fus chez un de mes amis dans la maison de qui il y avait un petit garçon de six ans qui s'y était réfugié ou plutôt caché. Cet enfant tomba en ma présence dans des agitations de tête et de poitrine, parla à voix haute et en bon français, exhorta beaucoup à la repentance, fit aussi quelques prédictions et dit entre autres choses qu'une partie de la grande Babylone serait détruite l'an mil-sept-centhuit (3). •>

David Flotard : « J'allai voir avecun certain prêtre une petite fille de six à sept ans, qui fut saisie de l'esprit en notre présence. Le prêtre fut fort étonné ; car quelque semblant qu'il fît je suis très persuadé que dans son cœur

(1) Ibid., p. 36.

(2) Ibid., p. 22.

(3) Ibid., y. 33.

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il voyait là dedans quelque chose qui n'était pas naturel... Il eut beau faire et beau dire lui-même , elle soutint toujours que ce n'était pas elle qui s'agitait ainsi, et qu'elle n'avait non plus aucun dessein ni volonté de parler; que c'était quelque chose qui était plus fort qu'elle, encore qu'elle ne le vît point, qui faisait tout cela en elle, etc. »

« J'ai vu une infinité d'autres enfans et de gens de tout autre âge, de l'un et l'autre sexe, dans l'inspiration. Selon le calcul des personnes qui s'étaient appliquées à cet examen il y en avait pour le moins huit mille dans la province, et c'était particulièrement dans les assemblées qui se faisaient pour prier Dieu qu'on en trouvait beaucoup. J'en ai vu conduire par troupes en diverses prisons, et quoiqu'on les maltraitât fort, ils paraissaient toujours pleins de joie, chantant des psaumes et priant Dieu continuellement. Les prisons se trouvèrent en peu de temps si remplies de ces pauvres gens-là, el particulièrement d'enfans, qu'on ne savait qu'en faire, de sorte qu'il vint un ordre de la cour de leur ouvrir les portes et de ne plus faire à l'avenir de tels prisonniers, etc., (1).»

Les premières démonstrations de l'enfance ne sont le plus souvent que le reflet des démonstrations qui la frappent chaque fois qu'elle promène ses regards sur ceux qui veillent avec sollicitude sur chacun de ses besoins; les premiers mots qu'elle essaie de bégayer ne sont aussi que la répétition des mots qu'elle entend le plus souvent retentir à son oreille; il est arrivé, à ce qu'il paraît, que des enfans, à peine sortis du berceau, ont éprouvé, dans lesCévennes , des attaques de spasmes suivies d'une sorte de transport de l'entendement.

(n Ouvrage cité, p. 60,

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— Jacques Dubois : « J'ai vu un garçon de quinze mois entre les bras de sa mère, à Quissac, qui avait de grandes agitations de tout le corps et particulièrement de la poitrine. Il parlait avec sanglots en bon français , distinctement et à voix haute, mais pourtant avec des interruptions, ce qui était cause qu'il fallait prêter l'oreille pour entendre certaines paroles. L'enfant parlait comme si Dieu eût parlé par sa bouche, se servant toujours de cette manière d'assurer les choses : je te dis, mon enfant. Ce même enfant fut mis avec sa mère eu prison... Je suis persuadé que j'ai vu plus de soixante autres enfans entre l'âge de trois et de douze ans qui étaient dans un semblable état (1). »

— Jean Vernet : « Environ un an avant mon départ , deux de mes amis et moi allâmes visiter Pierre-Jacques ,

notre ami commun, au moulin d'Eve, près de Vernon

Comme nous étions ensemble , une fille de la maison vint appeler sa mère, qui était avec nous, et lui dit : Ma mère, venez voir l'enfant. Ensuite de quoi la mère nous appela, nous disant que nous vinssions voir le petit enfant qui parlait. Elle ajouta qu'il ne fallait pas nous épouvanter et que ce miracle était déjà arrivé. Aussitôt nous courûmes tous : l'enfant, âgé de treize ou quatorze mois , était emmailloté dans le berceau, et il n'avait encore jamais parlé de luimême ni marché. Quand j'entrai avec mes amis , l'enfant parlait distinctement en français , d'une voix assez haute, vu son âge, en sorte qu'il était aisé de l'entendre par toute la chambre. Il exhortait, comme les autres que j'avais vus dans l'inspiration, à faire des œuvres de repentance.... La chambre où était cet enfant se remplit ; il y avait pour le moins vingt personnes, et nous étions tous pleurant et

(1) Ouvrage cilé, p. 32.

278 LIVRE V. — DIX-Hl'ITIÈME SIÈCLE. — CHAP. H.

priant autour du berceau. Après que l'extaxe eut cessé, je vis l'enfant dans son état ordinaire. Sa mère nous dit qu'il avait eu des agitations de corps au commencement de l'inspiration , mais je ne remarquai point cela quand j'entrai (1)... »

L'amour du merveilleux a fait dire à quelques écrivains que les enfans des calvinistes français avaient prophétisé jusque dans le sein de leur mère. Fléchier , dont les paroles ont été mal interprétées, a imprimé ce qu'on va lire :

Un inspiré auquel on représentait charitablement qu'il devait obéir au roi : « Répondit insolemment qu'il ne craignait rien et qu'il avait le Saint- Esprit. Il découvrit son estomac, et, faisant deux pas en arrière : tirez-moi ce fusil, disait il au maître d'école, vous ne sauriez me faire de mal. Il ajouta qu'en quinze jours il serait confirmé en grâce et qu'il irait à Paris convertir le roi. La femme, par contagion, devint aussi folle que le mari. Elle s'imagina que l'enfant qu'elle portait dans son ventre prophétiserait dès qu'il serait né et se ferait entendre à tout le monde. Des soldats l'ayant depuis arrêtée, avec sa sœur, et les conduisant à la voûte, eurent pendant tout le chemin le divertissement de les entendre, l'une, penchée vers son ventre, disant : Écoutez mon enfant qui prophétise dans mon ventre ; l'autre , leur répétant de temps en temps : Ne voyez-vous pas le Saint-Esprit qui saute et danse sur mes mains (1 ) ? » L'une de ces femmes soutenait que son fruit parlait parce qu'elle s'en laissait imposer par des hallucinations vocales , comme ceux qui entendent parler les arbres ou

(1) Ouvrage cité, p. 15.

(2) Fléchier, Relation des fanatiques, etc., t, t des Lettres choisies, p. 365,

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les poissons. L'autre s'en laissait imposer par des hallucinations visuelles.

Fléchier, tout porté qu'il était à tourner en dérision le fanatisme des théomanes calvinistes, émet cependant des réflexions très justes sur la cause de la propagation des influences qui bouleversaient l'entendement des prétendus inspirés. 11 ne veut pas qu'on s'étonne de la multiplication des prophètes et des prophètesses, et cherche à en signaler la raison.

« Ces pauvres gens, fait-il observer, n'entendaient parler que de ces sortes de dévotions ; leur imagination en était remplie ; ils voyaient dans les assemblées ces représentations dont ils s'entretenaient sans cesse en eux-mêmes. On leur ordonnait de jeûner plusieurs jours, ce qui leur affaiblissait le cerveau, et les rendait plus susceptibles de ces visions creuses et de ces vaines créances. Les courses qu'ils faisaient de paroisse en paroisse, de montagne en montagne, pour y passer les jours et les nuits, sans prendre d'autre nourriture que des pommes ou quelques noix ; les spectacles et les exhortations de tout quitter pour se trouver dans l'assemblée des élus et des fidèles, et d'y faire, comme les autres, des prédictions imaginaires ; la petite gloire d'être élevé sur un théâtre, d'être écouté comme un oracle, de faire tomber d'un seul mot mille personnes à la renverse, de consacrer pour ainsi dire ses extravagances et de rendre sa folie vénérable par le mélange de quelques textes mal expliqués de l'Écriture, c'était autant de causes de cette corruption générale. Les ignorans sont disposés à suivre et à imiter ; on leur soufflait l'erreur dans le cœur et dans la bouche ; il se faisait une génération spirituelle de prophètes et de prophéties par les yeux et par les oreilles plutôt que par l'esprit et par la foi,

de sorte qu'ils devenaient tous ou trompeurs ou trompés par contagion. Voilà ces communications de l'Esprit de Dieu, et ce prodige dont on a voulu faire tant de bruit (1).. »

L'évèque de Nîmes assure du reste que le délire de la théomanie fermenta d'abord dans le cerveau d'un protestant qui fréquentait des théologiens réfugiés établis à Genève, et comme il fait voir aussi que plusieurs prophètes rebaptisaient les enfans, répétant que le baptême du Christ n'était que le baptême du diable, il devient évident que la maladie des protestans français n'était que la réapparition de celle des anciens anabaptistes, dont ils avaient en quelque sorte exhumé les idées extravagantes.

Brueys prétend, ainsi que beaucoup d'autres catholiques, que les premiers théomanes qui parurent céder à l'élan prophétique n'étaient que des imposteurs inspirés par un épouvantable calcul d'intérêt, et qui mettaient en avant les mystères de l'Apocalypse pour exalter jusqu'au délire des malheureux dont ils avaient l'intention d'exploiter la fureur. A en croire Brueys, un vieux montagnard , suborné par un conciliabule de ministres protestans réfugiés à Genève , aurait seul jeté la première étincelle du mal , en fondant de sang-froid , au milieu des précipices, une école de fanatisme, et en amenant, par l'excès du jeûne, un certain nombre d'adolescens à tomber en extase, et à improviser sur les matières religieuses comme s'ils eussent été saisis par l'inspiration du Saint-Esprit. Un dialecticien habile a fait observer il y a longtemps que ce montagnard pouvait bien lui-même être atteint de théomanie. Cette supposition me paraît presque certaine, et n'est poiut contredite par Fléchier. Qu'il nous suffise de noter que pro-

(1) Fléchier, Relation des fanatiques, dans l'ouvrage déjà eilé, t. 1, p. 370,

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bablement la première petite troupe de prophètes sortit de la montagne de Peyra en Dauphiné , et que positivement tous les inspirés étaient maîtrisés par une impulsion maladive; Brueys lui-même va nous aider à établir cette vérité; cet auteur a dit : « Il fallait que ceux qu'on voulait faire passer pour des gens inspirés du Saint-Esprit crussent effectivement l'être, afin qu'ils le pussent plus facilement persuader aux autres, et que leur folie les mettant au-dessus de la crainte des châtimens, aucune considération ne les empêchât d'aller répandre de tous côtés les prophéties séditieuses qui devaient porter les peuples à la révolte, c'est-à-dire qu'il fallait commencer par faire devenir fous ceux qu'on voulait rendre prophètes, et que le renversement de l'esprit était le premier degré par où devaient passer ceux qui aspiraient au don de prophétie (1). »

Il est clair, d'après cette citation, que le premier inspiré seul avait fait naître parmi les catholiques romains des soupçons sur sa probité et sa bonne foi ; mais au demeurant, il n'était pas indispensable que ce calviniste fût véritablement atteint lui-même de théomanie pour faire naître dans le cerveau de ses coreligionnaires des accidens plus ou moins sérieux : Mesmer ne provoquait-il pas les accidens hystériques les plus variés sans avoir jamais manifesté pour son compte aucune disposition aux attaques de nerfs ? Il arrive encore chaque jour que des magnétiseurs font naître sur les autres les accidens du somnambulisme dont jamais ils n'ont éprouvé les atteintes ; il y a aussi des procédés connus pour provoquer l'extase. Donc, quand bien même le premier prophète qui se vit à Peyra

(I) Brueys, ouvrage cilé, 1. 1, p. 103.

n'eût été qu'un fourbe, il ne s'en suivrait pas de là que la théomanie des autres inspirés fût feinte ; mais il est plus que douteux que ce premier prophète ait simulé à dessein une maladie qu'il ne devait connaître que très imparfaitement.

Voici, en définitive, ce qui a pu faire penser et dire qu'on mettait tout en œuvre pour augmenter et multiplier le nombre des théomanes. Pendant quelque temps, pour être considéré comme véritablement prophète, dans le Yivarais et dans le Dauphiné, H fallait avoir été reconnu comme tel par un prophète en titre et en présence d'un grand nombre de coreligionnaires. On procédait donc à la réception des prétendans avec une sorte de solennité.

Quand les calvinistes d'une contrée s'étaient constitués en assemblée, le prophète qui présidait aux exercices religieux de cette réunion finissait toujours, après avoir poussé à plusieurs reprises le cri de miséricorde, et avoir fait chanter un certain nombre de psaumes, par tomber à la renverse avec une partie ou la presque totalité des fidèles, et au bout de quelques instans il obéissait à l'aiguillon de l'inspiration. Une fois son discours achevé, il s'approchait des néophytes qu'il estimait dignes de recevoir le don prophétique, et souillant dans la bouche de l'un d'eux : Reçois, lui disait-il, le souffle du Saint-Esprit. Tout de suite le nouvel élu se mettait à parler comme par inspiration , et après avoir fini de prophétiser, il se hâtait à son tour de souffler l'esprit à quelque autre prétendant, dont la langue se trouvait également aussitôt déliée , et qui rendait le même office à ses amis.

Mais il faut bien qu'on sache que les nouveaux prophètes étaient malades longtemps avant qu'on pratiquât cette cérémonie. Ceux qui se mettaient sur les rangs pour rece-

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES CALVINISTES. 283

voir la marque des inspirés affirmaient , pour la plupart , qu'ils avaient senti que l'esprit prophétique avait commencé à les gagner lorsqu'ils soutenaient sur leurs genoux la tête de quelque prophète tombé en convulsion, que cet esprit avait semblé s'introduire en eux par la cuisse, qui leur avait paru être de fer, et de là par tout le corps qui était agité d'un frisson. Ils ne tombaient pas seulement à l'assemblée, dit Brueys, quand on criait miséricorde, mais à la campagne ou dans leurs maisons ; et pour faire croire que ces chutes avaient quelque chose de merveilleux et de divin , ils disaient qu'elles commençaient par des frissons et des faiblesses semblables à celles des fébricitans qui leur faisaient étendre les bras et les jambes , et bailler plusieurs fois auparavant que de tomber; que lorsqu'ils étaient par terre, ils avaient des convulsions qui les faisaient écumer, que leur ventre et leur gosier s'enflaient, qu'ils souffraient beaucoup en cet état, et qu'il y en avait à qui ces accidens duraient plusieurs heures , et plus longtemps aux personnes avancées en âge qu'aux jeunes gens (1). » Donc, ce n'était pas parce qu'on leur soufflait dans la bouche que le cerveau s'affectait , mais cette opération pouvait les enhardir à improviser, et comme le don de la parole est la marque de l'inspiration, on pouvait se croire fondé à leur refuser le titre de prophète jusqu'à ce qu'ils eussent prononcé publiquement leur première improvisation.

Par la suite on n'ignora pas qu'on pouvait prophétiser sans avoir reçu le souffle par la bouche. Partout des théomanes improvisèrent spontanément, comme ils étaient tombés spontanément dans des crises convulsives ; que si l'on

(1) Brueys, ouvrage cité, t. 1, p. 156.

procéda encore quelquefois publiquement à la réception d'un prophète ou d'une prophétesse, ce fut uniquement pour répandre une sorte d'éclat sur son apostolat.

Au demeurant, il devait exister quelques dissemblances entre un nombre aussi considérable de malades. Les théomanes parfaits étaient sujets à des convulsions, à des extases, à des hallucinations, à des idées fixes, et ils jouissaient de la faculté d'improviser. Quelques calvinistes , au contraire, n'avaient que des convulsions ou des hallucinations.

L'inteusité des convulsions était variable. On appelait trembleurs les prophètes qui n'éprouvaient que des secousses convulsives dans la tête, les épaules, les jambes et les bras. Les autres passaient pour épileptiques. Quelquefois les accès étaient assez violens pour renverser les malades dans des instans où ils s'y attendaient le moins. Aussi couraient-ils des dangers véritables quoiqu'ils n'en voulussent pas convenir. •■ Mon frère Pierre, dit Bruguier, reçut ses grâces étant âgé de quinze à seize ans. Je l'ai entendu plusieurs fois pendant l'inspiration. Quand l'esprit le saisissait, il tombait ordinairement à terre et devenait tout à fait pâle. Comme nous étions ensemble dans une assemblée d'environ deux cents personnes, proche d'Aubessargues, il fut placé en sentinelle sur un arbre presque joignant à l'assemblée. Je le vis tomber de cet arbre de la hauteur de plus de douze pieds, ayant été soudainement saisi (de ses attaques); il ne se fit aucun mal. Après diverses agitations, qui durèrent environ un quart d'heure, il dit entre autres choses qu'il y avait des gens dans l'assemblée qui étaient venus pour la vendre(l) . . . » « Étant un jour cinq ou six ensemble, proche de notre maison, le nommé Jacques Rebout, de notre com-

(1) Théâtre sacré des Cévenncs, première partie, p. 37.

THÉOMANIE EXTATO-CONVIJLSIVE PARMI LES CALVINISTES. 285

pagnie, qui avait reçu les grâces, et qui était assis sur un rocher escarpé tout auprès de nous, à la hauteur de sept ou huit pieds, tomba dans le chemin, ayant été soudainement saisi de l'esprit, mais il ne se fit aucun mal. Les agitations continuèrent et furent violentes dans tout son corps. Quelqu'un de nous, qui n'était pas accoutumé à voir de pareilles choses, crut qu'il avait eu quelque faiblesse et qu'il s'était blessé par la chute, de sorte qu'on alla promptement lui chercher de l' eau-de-vie; mais il n'avait garde de la recevoir dans l'état où il était. Après les plus grandes agitations, il se mit à parler et fit de grandes exhortations à la repentance (1). »

Des chutes aussi subites avaient lieu pendant les marches, les contre- marches, les expéditions les plus importantes, jusque pendant les retraites. Je ne connais que l'hystérie et l'épilepsie qui puissent produire de pareils accidens. Les théomanes du Dauphiné , qui se plaignaient d'avoir beaucoup souffert pendant l'accès convulsif, qui avaient éprouvé un gonflement douloureux de l'abdomen et du cou, précédé de pandiculations et de bâillemens, étaient, si je juge bien, atteints de simples accès hystériques. Claude Arnassan rapporte le fait suivant , qui a été recueilli dans les Cévennes : « 11 y avait chez mon père un berger nommé Pierre Bernaud, qui était un pauvre imbécile. Il me priait quelquefois de le mener aux assemblées, mais je n'osais pas le faire, me défiant de sa faiblesse et par conséquent de son indiscrétion. Je me hasardai pourtant une fois , et je le menai à une assemblée qui se fit de nuit. Étant là , je remarquai qu'il se mit à genoux et qu'il y demeura environ deux heures. Incontinent après, il tomba

(1) JbUI., première partie, p. 15.

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comme mort, et ensuite tout son corps fut beaucoup agité. Le lendemain, il retomba et ses agitations furent extraordinairement plus grandes. Comme il était couché à la renverse, son corps se soulevait et sautait comme s'il avait été ainsi secoué par quelqu'bomme fort. Nous eûmes peur qu'il ne se blessât, et trois d'entre nous voulurent le tenir, mais il fut impossible d'arrêter la violence de ses mouvemens. Il continua dans le même état, en se frappant, et il était trempé de sueur. Les mêmes accidens lui arrivèrent encore deux ou trois fois avant qu'il parlât; mais enfin son grand maître (le Saint-Esprit) lui ayant ouvert la bouche, la première chose qu'il dit fut qu'il avait été ainsi tourmenté à cause de ses péchés (1)... » Dans cette circonstance la nature de la maladie paraît se rapprocher beaucoup de la nature de l'épilepsie. La violence des accidens musculaires etleur prolongation doivent cependant faire penser de préférence que ce berger avait élé renversé par des attaques hystériques. Ce diagnostic semble encore confirmé par la prompte cessation des phénomènes spasmodiques, qui eut lieu dès que le malade put donner cours à ses idées en improvisant.

11 est si souvent parlé des convulsions des inspirés dans le Théâtre sacré des Cévennes, qu'on peut se faire une idée très exacte de l'expression des phénomènes convulsifs. Plusieurs improvisateurs pouvaient se dispenser de s'asseoir ou de s'étendre sur le sol , et se bornaient à faire un certain nombre de contorsions ou de grimaces avant de parler ou pendant le débit de leur harangue. L'agitation involontaire des omoplates , du cou , de la tête , de l'échiné et du torse , devaient , dans les cas de ce genre , faire ressembler

(1) Ouvrage cité, p. 31.

TIIÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES CALVINISTES. 287

jusqu'à un certain point les inspirés à des malades affectés de danse de Saint-Guy. — Jacques Bresson : « J'ai vu dans les Cévennes un grand nombre de personnes de l'un et de l'autre sexe qui recevaient des inspirations... Je suis persuadé que j'en ai vu autour de quatre ou cinq cents dans les diverses assemblées où je me suis trouvé ou ailleurs. Quand ils étaient saisis de l'esprit , ils avaient tous des agitations, les uns d'une manière, les autres d'une autre, plus ou moins. Mais les mouvemens de la tête, de la poitrine et de l'estomac étaient les plus ordinaires... » — Jean Cabanel : « J'ai vu plusieurs de ces mêmes personnes fort agitées pendant l'inspiration... Ils avaient de grandes secousses de tout le corps, des mouvemens de tête, de bras et de poitrine. Ils exhortaient fortement à la repentance et

assuraient que Dieu détruirait Babylone » — Isabeau

Charrus : « J'ai vu dans le Vêlai quantité de personnes de tout âge et sexe qui tombaient dans des accès d'agitation de corps extraordinaires... Lorsque ces inspirés prêchaient ou exhortaient en public, leurs agitations.... n'étaient pas

fort grandes et ne duraient pas longtemps Mais quand

ils prédisaient les jugemens de Dieu, et qu'ils disaient certaines autres choses touchant l'avenir, il arrivait presque toujours qu'ils tombaient d'abord à terre. La tête, les bras, la poitrine et le corps entier souffraient quelquefois de grandes secousses , et une certaine difficulté qu'ils semblaient avoir de respirer ne leur permettait pas de parler avec facilité!.... » Dubois a remarqué que plusieurs convulsionnaires avaient les entrailles bruyantes (1).

Tout bien considéré , l'on doit rapporter de préférence au type hystérique la plus grande partie des désordres

(I) Ouvrage cilé, p. 22, 20, 95, 35,

288 LIVRB V. — DIX-HIUTIÈME SIÈCLE. — CBAP. II.

spasmodiques et convulsifs observés sur les théoinanes du Languedoc et des Cévennes.

En général , on donnait le nom de période extatique à la période d'agitation et à celle de l'improvisation. Tous les inspirés étaient pleinement persuadés que le Saint-Esprit s'introduisait dans leur poitrine au moment où ils se sentaient comme entraînés par une puissance qui les coutraignait à prophétiser. Tous s'exprimaient aussi comme si l'Esprit de Dieu leur eût adressé ses propres paroles... Je vais laisser parler d'anciens théomanes ; personne mieux qu'eux n'a mis en évidence le mode de succession des sensations intestines et des idées qui font que parfois on est contraint de raisonner et d'agir autrement que le commun de l'espèce humaine.

— Jean Cavalier : « Aussitôt après que la prédication (d'un certain jeune prophète) fut finie, je sentis comme un coup de marteau qui frappa fortement ma poitrine, et il me sembla que ce coup excita un feu qui se saisit de moi et qui coula par toutes mes veines. Cela me mit dans une espèce de défaillance qui me fit tomber. Je me relevai aussitôt sans aucune douleur, et comme j'élevai mon cœur à Dieu , dans une émotion inexprimable, je fus frappé d'un second coup avec un redoublement de chaleur. Je redoublai aussi mes prières , ne parlant et ne respirant que par grands soupirs. Bientôt après un troisième coup me brisa la poitrine et me mit tout en feu J'eus quelques momens de

calme, et puis je tombai soudainement dans des agitations de la tête et du corps qui furent fort grandes et semblables à celles que j'ai eues depuis jusqu'à présent que je raconte ceci. Ces grands mouvemens ne durèrent pas, mais l'émotion et l'ardeur du dedans continuèrent. J'étais alors tout occupé du sentiment que j'eus de mes péchés... Les fautes

THÉOJiÀNIE EXTATO-CONVULSlVE PARMI LES CALVINISTES. 289

du libertinage, auquel j'étais le plus sujet, me parurent des crimes énormes et me mirent dans un état que je ne saurais décrire. . .

» Cependant le prédicateur faisait une seconde prière. Après qu'il eut fait chanter le psaume centième, il me fit venir devant lui et il m'adressa des exhortations que je ne pus recevoir que comme venant d'une part extraordinaire, tant elles frappèrent vivement mon cœur...

» Sur le chemin , comme je m'en retournais chez mon père, j'étais toujours en prière et en admiration, non seulement à cause des grandes choses qui m'étaient arrivées, mais pour toutes les autres merveilles que j'avais vues et entendues. Je ne cessais de pleurer , et les grandes agitations que j'eus de temps en temps me jetèrent plusieurs fois à terre ou m'obligèrent de m'arrèter.... Je fus près de neuf mois dans cet état. La main de Dieu me frappait souvent , mais ma langue ne se déliait point. Il est vrai que sa grâce me consolait d'ailleurs , car j'obéissais avec plaisir à l'esprit intérieur qui me portait toujours à l'invoquer... Je ne me souciai plus de mes jeux et de mes divertissemens , et surtout je me sentis une véritable haine pour tout cet attirail du culte public des papistes.... Je ne pouvais seulement pas regarder leur église sans frissonner....

» Enfin , après environ neuf mois de sanglots et d'agitations sans parole , un dimanche matin , comme je faisais la prière dans la maison de mon père, je tombai dans une extase extraordinaire , et Dieu m'ouvrit la bouche. . . Pendant trois fois vingt-quatre heures, je fus toujours sous l'opération de l'Esprit, en différent degré , sans boire ni manger ni dormir, et je parlais souvent avec plus ou moins de véhémence, selon la nature des choses. On fut bien convaincu, dans la famille, par l'état plus extraordinaire que