Tome II

jamais où l'on me vit alors, et même par le prodige d'un jeûne de trois jours , après lequel je n'eus ni faim ni soif, qu'il fallait que des choses semblables vinssent de la souveraine puissance (1)... »

— « Elie Marion : Lorsque l'esprit de Dieu me veut saisir, je sens une grande chaleur dans mon cœur et dans les parties voisines, qui est quelquefois précédée par un frissonnement de tout mon corps. D'autres fois je suis saisi tout à coup, sans en avoir eu aucun pressentiment. Quand je me trouve saisi, mes yeux se ferment sur le champ, et cet esprit me cause des agitations du corps, me faisant pousser de grands soupirs, avecdes sanglots entrecoupés, comme sij'avais delà peine à respirer. J'ai même fort souvent des secousses extrêmement, rudes ; mais tout cela se fait sans douleurs, et sans que je perde la liberté de penser. Je demeure dans cet état pendant un quart d'heure., plus ou moins, avant que je ne profère aucune parole. Enfin je sens que cet esprit forme dans ma bouche les paroles qu'il me veut faire prononcer, lesquelles sont presque toujours accompagnées de quelques agitations ou mouvemens extraordinaires, ou au moins d'une grande crainte. 11 y a des fois que le premier mot qui me reste à prononcer est déjà formé dans mon idée; mais assez souvent j'ignore comment finira le mot que l'Esprit m'a déjà fait commencer. 11 m'est arrivé quelquefois que croyant aller prononcer une parole ou une sentence, ce n'était qu'un simple chant inarticulé qui se formait par ma voix. Pendant tout le temps de ses visites, je sens toujours mon esprit extrêmement tendu vers mon Dieu. Je proteste donc ici, et je déclare devant cet Être Suprême que je ne suis nullement sollicité , ni ga-

(1) Ot.vra^e cité, i>. 13, 44,45.

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gné, ou séduit par qui que ce soit, ni porté par aucune vue mondaine.... à prononcer nulles autres paroles que celles que l'Esprit ou l'ange de Dieu forme lui-même en se servant de mes organes. Et c'est à lui que j'abandonne entièrement, dans mes extases, le gouvernement de ma langue, n'occupant alors mon esprit qu'à penser à Dieu, et à me rendre attentif aux paroles que ma bouche même récite. Je sais que c'est alors un pouvoir étranger et supérieur qui me fait parler. Je ne médite point ni ne connais point par avance les choses que je dois dire moi-même. Pendant que je parle, mon esprit fait attention à ce que ma bouche prononce, comme si c'était un discours récité par un autre, mais qui laisse ordinairement des impressions plus ou moins vives dans ma mémoire (1)... »

— « Le premier jour de l'année 1703, comme nous étions retirés, la famille et quelques parens, pour passer une partie de la journée en prières et autres exercices de piété, l'un de mes frères reçut une inspiration, et quelques momens après je sentistout d'un coupune grande chaleur qui me saisit le cœur et qui se répandit par tout le dedans de mon corps. Je me trouvai aussi un peu oppressé, ce qui me forçait à faire de grands soupirs. Je les retenais autant qu'il m'était possible, à cause de la compagnie. Quelques minutes après, une puissance à laquelle je ne pus résister davantage s'empara tout à fait de moi et me fit faire de grands cris, entrecoupés de grands sanglots, et mes yeux versèrent des torrens de larmes. Je fus alors violemment frappé par une idée affreuse de mes péchés qui me parurent noirs et hideux et en nombre infini. Je les sentais

(1) Jvcrlissemcns prophétiques tl'Êlie Marion, l'un des chefs des protestons qui avaient pris les armes dans les Civcnnes, etc., Londres, 1707, in-12, p. 6.

comme un fardeau qui m'accablait la tête, et plus ils s'appesantissaient sur moi, plus mes cris redoublaient et mes pleurs. Toutefois je ressentais quelque chose de bon et d'heureux qui ne permettait pas à ma frayeur de se tourner en murmure ; mon Dieu me frappait et m'encourageait tout ensemble....

» Je passai doucement la nuit; mais à mon réveil je tombai dans des agitations semblables à celles qui depuis ce temps-là jusqu'à présent m'ont toujours saisi dans l'extase, et qui furent accompagnées de sanglots très fréquens. Cela m' arriva trois ou quatre fois par jour pendant trois semaines ou un mois, et Dieu me mit au cœur d'employer ce temps-là en jeûnes et oraisons. Plus j'allai en avant, plus ma consolation s'augmenta, et enfin, loué soit mou Dieu, j'entrai cil possession de ce bienheureux contentement d'esprit qui est un grand gain. Je me trouvai tout changé ; les choses qui m'avaient été le plus agréables avant que mon créateur m'eût fait un cœur nouveau, me devinrent dégoûtantes et même épouvantables. Et enfin ce fut une nouvelle joie pour mon amejorsqu'après un mois d'extases muettes, si je puis les appeler ainsi, il plut à Dieu de délier ma langue et de mettre sa parole en ma bouche. Comme son saint Esprit avait mu mon corps, pour le réveiller de sa léthargie et pour en terrasser l'orgueil, sa volonté fut aussi d'agiter ma langue et mes lèvres, et de se servir de ces faibles organes selon son bon plaisir. Je n'entreprendrai pas d'exprimer quelle fut mon admiration et ma joie lorsque je sentis et que j'entendis couler par ma bouche un ruisseau de paroles dont mon esprit n'était point l'auteur, et qui réjouissaient mes oreilles. Dans la première inspiration, que Dieu m'envoya en déliant ma langue, son saint Esprit me parla en ces propres termes : Je l'assure, mon enfant, que je

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t'ai destiné pour ma gloire dès le ventre de ta mère (!)... » Il est presque impossible qu'un croyant qui s'étudie luimême, et qui observe en lui des phénomènes nerveux et psychiques aussi peu ordinaires, ne s'enfonce pas de plus en plus dans ses idées exclusives. Brueys trouve très singulier qu'un prophète calviniste ait soutenu devant la justice qu'il était lui-même le Saint-Esprit, que les prophètes de l'assemblée de Tauzuc aient tous pris la qualité d'Esprits-Saints, en écrivant au juge de Saint-Pierre-Ville pour le sommer de relâcher des protestans retenus dans les prisons; nous devons, nous, trouver cette manière d'agir très conséquente chez des théomanes. Nous avons vu des lettres de possédées signées Dagon,Asmodée, Charbon d'impureté; les théomanes de Tauzuc s'appropriaient le nom de leur esprit, comme les femmes possédées s'appropriaient le nom de leur démon. Vous ne serez pas non plus étonnés de lire dans la déclaration d'un inspiré qui avait combattu dans les Cévennes : « Quand l'inspiration nous avait dit, marche, ne crains rien, ou bien : obéis à mon commandement, fais telle ou telle chose, rien n'aurait été capable de nous en détourner.... Lorsqu'il s'agissait d'aller au combat, j'ose dire que quand l'Esprit m'avait fortifié par ces bonnes paroles : n'appréhende rien, mon enfant, je te conduirai, je t'assisterai, j'entrais dans la mêlée comme si j'avais été vêtu de fer, ou comme si les ennemis n'avaient eu que des bras de laine. Avec l'assistance de ces heureuses paroles de l'Esprit de Dieu, nos petits garçons de douze ans frappaient à droite et à gauche comme de vaillans hommes. Ceux qui n'avaient ni sabre ni fusil faisaient des merveilles à coups de perche et à coups de fronde, cl

(1) Tltédlrc sacré des Cévennes, etc., p. C6, 67, 6§.

la grêle de inousquetade avait beau nous siffler aux oreilles, et percer nos chapeaux et nos manches, comme l'Esprit nous avait dit: ne craignez rien, cette grêle de plomb ne nous inquiétait pas plus qu'aurait fait une menue grêle ordinaire (1). »

Evidemment les camisards, tout en croyant déférer à l'impulsion d'un être divin, comme ils le répètent continuellement eux-mêmes, en étaient le plus souvent réduits à n'avoir plus, pour ainsi dire, d'autre gouverne que celle d'un puissant délire.

Les hallucinations de la vue, de l'ouïe, présentaient sur les inspirés des Cévennes, soit pendant l'extase, soit pendant la veille, le même caractère de mysticité que les idées dominantes. — < J. Dubois : J'ai vu plusieurs fois des personnes inspirées de l'un et de l'autre sexe qui, dans le temps de leur ravissement, avaient les yeux ouverts et tendus vers le ciel, et voyaient alors des armées d'anges, quelquefois des combats d'anges contre des armées d'hommes et diverses autres choses dont je ne me souviens pas. » — « J. Cavalier : Il témoigna (le prophète Compan, pendant une extase ) qu'il voyait des armées d'anges qui assistaient devant le trône de Dieu, et ces mille milliers de bienheureux revêtus de robes blanches, qui chantaient des cantiques de louanges et de bénédictions. Il chanta mélodieusement, comme étant avec eux, et nous fûmes témoins de toutes ces merveilles.... » — « J. Charras : Encore quo beaucoup de gens se soient moqués des chants de psaumes qui ont été entendus en beaucoup d'endroits, comme venant du haut des airs, je ne laisserai pas d'assurer ici que j'en ai plusieurs fois ouï de mes propres oreilles. J'ai en- Ci) Ouvrage cité, p. 119.

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tendu plus de vingt fois cette divine mélodie en plein jour, et en compagnie de diverses personnes, dans des lieux écartés des maisons où il n'y avait ni bois ni creux de rochers, et où en un mot il était absolument impossible que quelqu'un fût caché. On avait bien considéré tout, et ces voix célestes étaient si belles, que les voix de nos paysans n'étaient assurément pas capables de former un pareil concert. Dieu faisait tant d'autres merveilles, au milieu de nous, que celles-là ne nous paraissaient pas plus incroyables que les autres, et même il y a une circonstance qui marque nécessairement le prodige : c'est que tous ceux qui accouraient, pour entendre , n'entendaient pas tous ; du moins plusieurs protestaient qu'ils n'entendaient rien, pendant que les autres étaient charmés de cette mélodie angélique(l).... »

On s'est astreint à recueillir textuellement pendant quelques mois les discours, les avertissemens, proférés par le fameux prophète cévennois, Marion, tandis qu'il était, comme il le dit lui-même, sons t 'opération de l'Esprit. Ces improvisations, qui forment un demi-volume, offrent, sans qu'on en puisse excepter une seule, une teinte caractéristique et qui fait voir avec quelle profusion les idées mystiques pullulent, à l'exclusion de presque toutes les autres, dans le cerveau de certains théomanes. Quelques inspirés ont débité dans les Cévennes jusqu'à sept improvisations par jour ; chaque mot, dans cet encombre de paroles, trahit une prétention d'homme malade, qui s'égare dans un déluge de conceptions chimériques, en oubliant sa propre personnalité.

« Elie Marion : Mon enfant, tu te réjouis de ce que mon

(1) Ouvrage cité, p. 33, 56, 103.

règne approche ; tu fais bien. Ecriez-vous d'un ton de réjouissance : voici l'agneau qui va combattre ! Je ne suis pas loin de toi, je viens frapper dans ton cœur, je viens te visiter. Prépare-toi à recevoir de doubles grâces ; dans peu de jours je découvrirai mes mystères. Je veux que tu portes ma parole. Je ne demande de toi que ton cœur; donne-moi ton cœur, mon enfant. Bénis mon nom, prépare-toi à recevoir mes bénédictions en plus grande abondance; prépare-toi par le jeûne et parla prière, etc.. »

« Eh bien, mon enfant, je viens te déclarer ma volonté... Je viendrai et plus tôt que le monde ne m'attend. Ah ! que de gens surpris, que de troubles arriveront dans peu de jours, en plusieurs endroits de la terre! Je me ferai connaître. Ma parole ne peut pas se faire entendre ; mes foudres, mes malédictions et mes carreaux parleront pour moi, et se feront entendre, puisque ma parole ne le peut, contre un tel peuple qui refuse de me connaître pour Dieu. Ne suis-je pas celui qui a fait le ciel et la terre? N'ai-je pas formé toutes choses pour l'homme? et l'homme me délaisse! Je le détruirai ; mais, mon enfant, je planterai ma vigne ; je la planterai d'un nouveau plant, et le diable n'y jettera point son venin ; je la garderai, j'en serai le vigneron, etc. »

« Mes enfans, parlez hardiment, confessez mon nom hardiment : mes enfans, ne craignez point le torrent qui se déborde, je l'assécherai dans peu de jours. Tenez-vous sur mes promesses qui sont certaines et fidèles. Ma voix tonnera dans peu de jours, du ciel, voix étonnante, qui effrayera les poissons de la mer. La terre en tremblera et sera effrayée; les montagnes, je te dis, se renverseront, les torrens s'assécheront, les bois s'abattront, toutes choses prêteront obéissance à la voix du Tout-Puissant. Les bêtes

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farouches des champs se retireront dans leurs cachettes... Qui ne tremblera, mes enfans, au son épouvantable de ma voix? Je tonnerai du ciel, et les deux en seront ébranlés, et les poissons de la mer en mourront. Je crierai, je te dis, et les baleines en seront assommées dans les abîmes de la mer. Qui résistera, mon enfant, lors de ces évènemens? Je vous dis : qui ne craindra pas ma voix, lorsqu'elle partira? Je vous dis : épouvantez-vous, pécheurs, tremblez maintenant ; voici votre juge irrité, voici son courroux qui s'allume comme le brasier du fourneau. Où sont, mon enfant, ces chiens muets(l) ?... »

On disait de chaque prophète calviniste qu'il avait une bouche d'or; que l'éloquence s'échappait de ses lèvres par torrent, tout le monde fondait en pleurs quand un prophète entrait dans le transport. On pleurait encore lorsqu'on ne comprenait pas le sens des paroles; car l'improvisation était débitée quelquefois dans une langue inintelligible.

— Le maréchal de Villars : « Une prophétesse, âgée de vingt-sept à vingt-huit ans, fut arrêtée, il y a environ dixhuit mois , et menée devant M. d'Alais. Il l'interrogea en présence de plusieurs ecclésiastiques. Cette créature, après l'avoir écouté, lui répond d'un air modeste et l'exhorte à ne plus tourmenter les vrais enfans de Dieu , et puis lui parle, pendant une heure de suite, une langue étrangère à laquelle il ne comprit pas un mot, comme nous avons vu le duc de la Ferté autrefois, quand il avait un peu bu , parler anglais devant des Anglais. J'ai ouï dire : J'entends bien qu'il parle anglais, mais je ne comprends pas un mot de ce qu'il dit... Cela eût été difficile aussi à comprendre,

(1) Avertissemens prophétiques , p. 9, '45, 177.

car jamais il n'avait su un mot d'anglais. Cette fille parlait grec, hébreu de même (1)... »

— J. Dubois : « J'ai vu plusieurs personnes de l'un et de l'autre sexe qui, dans l'extase, prononçaient certaines paroles que les assistans jugeaient être une langue étrangère. Ensuite celui qui parlait déclarait quelquefois ce que signifiaient les paroles qu'il avait prononcées (2). »

On est habitué, dans plusieurs espèces de délire , à entendre des malades proférer des mots baroques et vides de sens ; les monomaniaques , qui se disent possédés par quelque esprit, croient surtout donner une très haute idée de la puissance de cette essence surnaturelle en créant des expressions qui n'appartiennent à aucun idiome connu; mais cette marque de folie ne peut imposer à personne.

Les camisards avaient recours à des jeûnes répétés pour se procurer les premières grâces de l'esprit; une fois qu'ils avaient obtenu le don de prophétiser, ils se soumettaient souvent à des jeûnes prolongés , en croyant obéir aux ordres de l'Esprit-Saint.

— E. Marion : « Le soir du h novembre 1706, étant à Londres, je reçus ordre, par une inspiration secrète, de jeûner trois jours, à commencer le lendemain... Je pensai que, pour obéir au commandement, je devais seulement m'abstenir de nourriture; chaque jour, jusqu'au soir, pendant trois jours, de sorte que le lendemain cinq je ne mangeai que vers les huit heures du soir. Mais le sixième, au matin, comme je faisais ma prière, je fus saisi de l'Esprit, qui m'ordonna d'être précisément trois jours entiers, consécutivement, c'est-à-dire trois fois vingt-quatre heures,

(1) Fie du maréchal de Fillars, p. 325.

(2) Théâtre sacré des Cévennes, p. 33.

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comme je l'entendis, sans manger ni boire. Ce même jour donc, je commençai le jeûne qui m'était ordonné, et je fus dans une abstinence totale denourriturejusqu'auhuit. Pendant ces trois jours , j'assistai soir et matin aux exercices publics de dévotion.... Et j'agis comme à l'ordinaire,, hors des heures de mes prières et méditations particulières, sans que dans tout ce temps-là je sentisse en moi aucune faiblesse ni désir de boire ou manger, ni altération de ma santé. Le soir du huitième, qui était la fin de mon jeûne, je soupai comme à l'ordinaire. Je jeûnai encore de la même manière, par un ordre secret de l'Esprit, le 23, le 24 et le 25 du même mois. Le soir du 25, avant que je mangeasse, je reçus une inspiration dans laquelle il me fut dit, entre autres choses , que j'avais à jeûner encore trois jours consécutifs, et que j'eusse à commencer le lendemain ; je mangeai un peu ce même soir et j'exécutai l'ordre qui m'était prescrit. Pendant ces six jours d'un jeûne qui ne fut interrompu que par un petit repas , que je fis le soir du troisième, je n'eus aucune envie de manger, ni n'aperçus aucun changement en mon état. J'eus chaque jour mes inspirations , excepté le 23 , avec des agitations qui furent pour le moins aussi violentes qu'à l'ordinaire. Et même le dernier jour, qui fut le 28, j'eus trois inspirations, ce que je ne crois pas qui me fût arrivé auparavant... Je dirai en passant que ces jeûnes furent pour précéder des choses extraordinaires. Le soir du 28, comme je finissais ce jeûne, je fus averti, dans l'inspiration, que j'avais encore trois autres jours à jeûner..., ce qui arriva le 10, le 11 et le 12 du mois suivant (1)... »

A tout instant nous voyons des monomaniaques se fon-

(1) Théâtre sacré des Cëvennes, p. 82, 83.

der aussi eux sur quelque ordre, venu de Dieu, pour prétexter un refus de nourriture.

Plusieurs caniisards, à la suite de leurs attaques convulsives, avaient l'air de dormir, d'être plongés dans une sorte d'assoupissement. Quelquefois ils commençaient à prêcher lorsqu'ils étaient encore étendus sur le sol; leurs yeux restaient souvent fermés, ou, s'ils étaient ouverts, ils se montraient peu sensibles à l'impression de la lumière.' On a pensé que l'état cérébral de tous ces inspirés pouvait être comparé à celui des somnambules qui excitent de temps en temps l'admiration des magnétiseurs. ^ L'observation d'Isabeau Vincent, dite la bergère du Cret, a surtout donné lieu à établir cette comparaison. Isabeau avait commencé à faire partie de la troupe d'inspirés qui s'était formée dans les solitudes de Peyra. Dès l'âge de dix-sept ans , elle s'était rendue fameuse dans tout le Dauphiné par la fréquence de ses accès d'inspiration, et avait inoculé à elle seule te don de l'Esprit à des cantons entiers. Quand, après son arrestation, on la fit comparaître devant les magistrats, on l'entendit répéter qu'on pouvait bien la faire périr, mais que Dieu susciterait des troupes de prophètes qui diraient encore de plus belles choses qu'elle. Eh bien, cette curieuse prophétesse, qui se fit catholique quand elle eut perdu la faculté d'entretenir son délire, parce qu'elle fut forcée de prendre de la nourriture, du sommeil et du repos, était certainement sujette à des accès de somnambulisme.

Quelquefois elle paraissait comme ensevelie dans une léthargie profonde, dont on cherchait vainement à la retirer. Quand elle se trouvait dans ces dispositions, on pouvait l'appeler, la pousser, la secouer, la pincer, la brûler sans la faire sortir de son état apparent de sommeil. Sou-

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vent, tout en ayant l'air de dormir, elle se mettait à chanter des psaumes d'une voix claire et intelligible. Les mouvemens de ses lèvres étaient modérés, exempts de spasme, ses gestes mesurés et convenables. Après avoir chanté, on l'entendait improviser des prières , réciter de longs paragraphes de la Bible , commenter les saintes Écritures , apostropher les impies, débiter des sermons pleins de force.

Ce besoin de parler se déclarait pendant que la bergère reposait encore dans son lit. Au sortir de l'accès, « elle ne se souvient pas du tout de ce qui s'est passé ni de ce qu'elle a dit ; elle soutient qu'elle a fort bien dormi , et ne paraît pas du tout faliguée, quoiqu'elle ait parlé quelquefois trois, quatre et cinq heures de suite; car ses extases ne durent pas moins. Il est vrai qu'elle ne parle pendant ce temps que par intervalles, et que ses discours ne sont jamais suivis (1). »

L'analogie qui existe entre l'état où tombait cette inspirée et l'état où se trouvent la plupart des somnambules dont ou provoque artificiellement les attaques est frappante; mais hâtons-nous de déclarer que très peu de prophètes ou de prophétesses ont offert des crises de somnambulisme aussi parfaites que la bergère du Cret. Le transport prophétique constitue réellement un état pathologique particulier que les camisards savaient très bien distinguer du somnambulisme proprement dit. Les somnambules, disaient-ils, parlent et gesticulent comme une personne qui est dans la rêvasserie. Les inspirés se sentent saisis par une puissance invisible, inconnue, qui s'empare de leur langue et de leurs lèvres , et qui leur fait pro-

(1) Jurieu, Lettres théologiques, p. 65. — Voyez aussi Fléchier, Lettres choisies, I. l,p. 399.

302 Livr.E v. — dix-iu-itième siècle. — ciur. u.

nonccr des choses qui ne viennent pas d'eux. S'ils oublient quelquefois ce que l'Esprit leur a l'ait dire, il leur reste la conscieuce des sensations qu'ils ont éprouvées quand l'Esprit a pris possession de leur corps. On couçoit toute l'influence que le souvenir d'impressions de cette nature pouvait exercer sur les conditions de la vie active , et on est bien obligé de reconnaître que cette cause devenait le principal aliment du délire. De tels malades ne peuvent pas être placés sur la même ligne que les somnambules que nous créons, et dont les idées et les déterminations ne se ressentent presque point, pendant la veille, du travail intellectuel qui a eu lieu pendant leur état de somnolence. Ce qui devra toujours faire dire que les prophètes calvinistes étaient des monomaniaques, c'est que la violence du mouvement ressenti, au moment du raptus, parles instrumens de la sensibilité physique et morale , concourait par sa répétition à maintenir ces fanatiques dans la persuasion qu'ils étaient favorisés par la présence de l'Esprit-Saint,et àenlretenir indéfiniment chez eux la fermentation d'idées et de sentimens que n'éprouvent pas les personnes bien organisées.

Les convulsions, les chutes à la renverse, les gambades des calvinistes, les menaces incessantes qu'ils lançaient contre l'hydre de la corruption religieuse, égayaient beaucoup les catholiques ; la théomanie ne laissa pas de se glisser, à différentes reprises, dans des familles opposées au protestantisme.... L'exemple du sieur de Mandagon, propriétaire d'une grande terre et maire d'Alais, atteste que dans celte espèce de contagion les plus fidèles papistes ne pouvaient pas toujours se préserver des atteintes du délire. M. de Mandagon, homme sage dans ses mœurs, père d'une famille très considérée , prit à tâche, à l'Age de près

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de soixante ans, de faire revenir une prophétesse de son fanatisme. Bientôt on s'aperçut que cette fille, qui improvisait en langue étrangère, était enceinte. Le convertisseur, après s'être démis de toutes ses charges, annonça à qui voulut l'entendre et même à son évêque : « Que c'était par le commandement de Dieu qu'il avait connu cette prophétesse, et que l'enfant qui en naîtra sera le vrai Sauveur du monde (1). » Ce seigneur, au dire du maréchal de Villars, hors la folie de croire que Dieu lui avait donné l'ordre de connaître cette inspirée, était très sage dans ses discours, comme don Quichotte , hors quand il était question de chevalerie. M. deMandagon avait été pendant un temps le subdélégué de l'intendant Basville, le plus redoutable ennemi des protestans. Qu'on juge de l'effet que produisit dans le public l'espèce de monomanie de ce personuage. . . . Ainsi, nous verrons à Saint-Médard le fameux Fontaine scandaliser toute la cour par sa conversion au jansénisme et par la bizarrerie de ses convulsions. On raconte que les trois fils d'un fermier catholique se mirent à prophétiser, clans les environs d'Anduze , et qu'ils se rendirent bientôt aux assemblées des fanatiques... Chaque fois que les catholiques obéissaient à l'inspiration prophétique, ils déblatéraient contre la messe avec la même ardeur que les calvinistes... Une demoiselle de condition, réfugiée à Londres, assure qu'il passait pour certain, au Vigan, que les enfans du jugemaire, grand persécuteur, avaient été possédés de l'Esprit, et que cet accident avait apporté quelque modération à la violence de ce père. Il était bien plus frécpient encore de voir des protestans tomber subitement dans des attaques de convulsions et dans le délire extatique, après s'être

(1) Vie du mare citai de Villars, p. 325,

moqués de leurs coreligionnaires. Les camisards s'autorisaient de pareils exemples pour annoucer la conversion de tous les prêtres du pays aux croyances de la réforme.

L'abbé Grégoire, dont l'ouvrage sur les sectes religieuses est entre les mains de tout le monde, va me venir maintenant en aide , pour établir que la théomanie convulsive était très répandue , il n'y a pas encore très longtemps, parmi les méthodistes américains. Grégoire dit, en parlant de ces sectaires :

« Leurs prières sont bruyantes, et leur chant, quoique agréable, se fait remarquer par des élans successifs qui lui sont particuliers. Leurs ministres, au lieu d'annoncer avec calme la parole de Dieu, prêchent par exclamations, frappent des pieds et des mains , et se promènent avec une espèce de délire d'un bout à l'autre d'une petite galerie

dont ils se servent au lieu de chaire Le prêche et les

chants terminés, les plus zélés confrères viennent faire, à haute voix, les prières qui leur sont inspirées par la crainte de l'enfer, l'amour de Dieu, ou quelques autres motifs pieux. Alors la congrégation, entrant dans le sens de celui qui prie, témoigne l'impression qu'il lui fait partager. Assez ordinairement cette impression est graduelle. Les soupirs succèdent à de légers élans du cœur, les sanglots succèdent aux soupirs, les cris aux sanglots, après lesquels chacun s'abandonne sans réserve à tout ce que le délire peut lui suggérer. Dans le même instant l'assemblée est agitée de vingt sensations différentes. Ici l'on chante, l'on crie; celui-ci se frappe la tête ou la poitrine , celui-là se roule par terre avec des hurlemens affreux. . . .

» Il y a peu d'années que quelques prétendus ministres de méthodistes, ayant jugé à propos de parcourir les parties les moins habitées de la Pensylvanie, firent un si grand

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nombre de prosélytes que le gouvernement) effrayé, pour le bon ordre et pour les mœurs, des suites de ces courses religieuses, leur ordonna de cesser leurs fonctions. Le nombre des personnes qui les suivait était tel qu'elles ne pouvaient trouveràsubsister. Les hommesetlesfemmesabandonnaient leurs maisons et leurs enfans pour courir après ces fanatiques qui prêchaient au milieu des champs et des forêts...

» Une lettre particulière donne des détails authentiques sur un camp, meeting, de méthodistes, ou assemblée tenue à Dutchess-Countij , état de New-York...

» Elle commença un lundi par quelques centaines de personnes. D'un côté on prêchait, on chantait; de l'autre, on entendait le bruit confus d'enfans, de femmes, d'hommes qui déployaient leurs bagages et dressaient leurs tentes... Bientôt on vit un assez grand nombre des assistans trembler, entrer en convulsions, s'agiter comme des forcenés, se rouler , écumer et tomber en poussant des cris aiguset des hurlemens. Toutes les folies ont une teinte de ressemblance; celles-ci se nomment , en Amérique , X œuvre, comme chez les convulsionnaires de France... V œuvre continuait pendant une partie des nuits; alors l'illumination, résultant d'une multitude de lanternes réparties dans la forêt , lui donnait un caractère romantique, saisissait l'imagination et causait une impression sentimentale dont il était difficile de se défendre.

» L'enthousiasme s'accrut journellement par l'arrivée de nouveaux inspirés dont le nombre s'éleva à quatre mille ; ils se formèrent en groupes de quarante ou cinquante personnes, au milieu desquelles des hommes, des femmes surtout, et même des enfans de six à sept ans, retraçaient le spectacle qu'on vient de décrire et tombaient évanouis.... Le chaos de la tour de Babel devait être un modèle d'or-

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dre et d'harmonie comparativement à la confusion et au tapage de ces assemblées; il est impossible... d'imaginer à quelles extravagances on s'y livre... Une jeune femme, dans son extase pieuse, se déshabille, se jette à la rivière et se noie ; une autre est tellement pénétrée de la joie d'être régénérée , qu'à l'instant elle avorte.

» Les médecins, entre autres Sauvages, assurent que sur neuf enfans épileptiques, sept sont devenus tels par la peur. Les paroxismes convulsionnaires qu'éprouvent les enfans dans ces réunions lie sont-ils pas le prélude de la maladie dont nous parlons?

» Michaud fils, dans sou premier voyage, parle comme témoin oculaire de ces rassemblemens dans les bois du Kentucky, où l'on se rend de très loin pour entendre des prédications qui durent plusieurs jours de suite... Chacun apporte ses provisions et passe la nuit autour du feu. Les ministres parleut avec véhémence, les têtes se montent, les inspires, les femmes surtout tombent à la renverse en criant : ylory ! glory .' (gloire)... On les emporte alors hors de la foule, on les met sous uu arbre où elles restent longtemps étendues en poussant des soupirs...

• L'estimable et véridique Michaud est revenu à la fin de ISOS de son troisième voyage en Amérique. Les relations verbales qu'il me communique prouvent que ces assembles de méthodistes illumines sont devenues plus fréquentes : ils \ allluent en plus grand nombre: quelquefois elles réunissent si\ mille personnes \enucsde très graudes distances, qui partent, chantent, rient, pleurent, sautent, soupirent... Par leurs contorsions d'énergumènes, on peut se faire une idée île ee qu'étaient les danses des ménades et des eon hantes, leur délire a pris des aeeroissemens tels nw Ucillum . Saint-Luc et Charenlon pourraient être

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comparativement des asiles du bon sens... Les uns, à la suite d'un sermon , semblent écrire en l'air avec les doigts, tracer des lignes vers le firmament; d'autres se roulent, se lamentent, beuglent, rient, s'embrassent, se serrent affectueusement la main , les yeux élevés vers le ciel , en criant : Nous y serons, nous nous reverrons (1). »

On ne saurait nier les traits d'analogie nombreux qui se remarquent entre les symptômes observés sur les méthodistes et ceux qui avaient été tant de fois notés sur les réformés d'Europe; mais si le délire des méthodistes est plus bruyant que celui des anabaptistes et des camisards, l'état nerveux de ces derniers semble, sous plusieurs rapports , beaucoup plus compliqué que celui des théomanes américains.

En résumé , la folie prophétique fit son apparition dans le Dauphiné et dans le Vivarais en 1688; elle se répandit bientôt dans une infinité de localités, et persista sans interruption parmi les calvinistes pendant près de vingt années.

Ce fut surtout pendant le cours de l'année 16S9 que les phénomènes de la théomanie excitèrent le plus d'étonnement et s'élevèrent à l'apogée de la violence. Les théomanes se comptaient alors par centaines; hommes, femmes, filles, garçons, jeunes enfans, tous se croyaient inspirés et pénétrés du souffle de l'Esprit Saint.

Le châtiment du feu, la roue, le supplice de la pendaison , les massacres exécutés par la troupe armée travaillant à exterminer les prétendus prophètes, les exécutions militaires, toutes les tortures qu'il fut possible d'inventer pour réprimer l'élan du fanatisme religieux, ne firent que fomenter la violence du mal qu'on se proposait de réprimer.

(1 ) Grégoire, Histoire des sectes religieuses, elc. , l. ir de la page 36 à 4i. ,

Pendant les dernières années du dis-septième siècle, lorsqu'une apparence de paix semblait régner parmi les camisards, Von put constater la persistance de la théomanie chaque fois que les calvinistes s'obstinèrent à se réunir par troupes pour écouter les prédicans, chanter des psaumes, et adresser leurs vœux et leurs supplications à l'Être suprême.

Lorsque, vers les premières années du dix-huitième siècle, les calvinistes se soulevèrent sérieusement pour constituer de petits corps d'armée, et pour disputer pouce par pouce le terrain qui leur avait donné le jour aux milices du roi, cette guerre d'extermiuation fut annoncée par l'apparition d'une sorte de nuée de prétendus prophètes et de prétendues prophétesses. Vers 1701, 01 fit conduire en même temps deux cents inspirés sur les galères de l'état.

On parla moins de la folie des théomanes pendant les années 1703 et 1704 qu'on ne l'avait fait auparavant; mais il est positif que toutes les bandes armées qui se mesurèrent avec les troupes royales pendant ces deux années ne marchaient jamais qu'à la suite de quelques célèbres inspirés , que les paroles de ces prophètes étaient écoutées comme si elles eussent émané de la bouche de l'Esprit Saint, que les inspirations de ces monomaniaques décidaient habituellement de la vie ou de la mort des catholiques qui tombaient au pouvoir des protestans , et qu'on voyait souvent alors le même personnage remplir parmi les camisards les fonctions de prophète et les fonctions de commandant.

Le maréchal de Villars ne fut chargé d'aucun commandement dans le Languedoc avant 1704; ce maréchal n'en vit pas moins des villes entières infestées de théomanes.

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Fléchier répète sans cesse, dans des lettres datées de cette même époque, que les catholiques sont scandalises des extravagances auxquelles beaucoup de prétendus inspirés s'abandonnaient en leur présence.

Quand, en 1704, on eut permis au fameux Cavalier de rassembler ses troupes à Calvisson, pendant qu'on débattait avec lui les conditions qu'il voulait mettre à une soumission qui devait décider du sort de plusieurs provinces, les soldats de Cavalier, chaque fois qu'ils se réunirent pour accomplir quelques cérémonies religieuses, ne laissèrent aucun doute aux assistans sur la persistance du délire prophétique chez le plus grand nombre de ces fanatiques. Partout où les troupes qui suivirent la fortune de Cavalier passèrent, en gagnant la frontière, pour se rendre à l'étranger, les populations qui allèrent à leur rencontre furent étonnées de la bizarrerie des démonstrations, des singularités de langage qu'elles observèrent sur les plus inspirés, pendant qu'ils se livraient à la prière. On sut un gré infini au chef de bande Joanny d'avoir livré à l'autorité, quelque temps après le départ de Cavalier, dis-huit prophètes ou prophétesses de renom, dont la maladie pouvait contribuera fomenter de nouvelles invasions parmi les villageois qu'on s'efforçait de rendre à leurs occupations d'autrefois. Enfin, les calvinistes continuèrent à l'étranger à éprouver des tremblemens, des extases, des hallucinations, à parler comme malgré eux, et à déraisonner sur les sujets relatifs à la religion. Shaftesbury assure dans sa froide Lettre sur l'enthousiasme que les prophètes réfugiésqui abondaient en Angleterre eu 1709 auraient bien voulu qu'on les emprisonnât, qu'on les pendit, qu'on leur brisât les os, comme on l'avait fait sur les bords de la Méditerranée, en ranimant leur goût pour le martyre par le feu d'une nouvelle

persécution. 11 loue ses compatriotes de s'être montrés assez inhumains à leurs yeux pour user de tolérance et mépriser ces fanatiques ; il exprime le vœu qu'on les couvre de ridicule pour les rendre à la raison; il applaudit à l'invention d'un bouffon qui a mis en scène des pantins agités de convulsions, cl trouve que ce moyen est excellent pour déconcerter toute la secte des voyans : l'enthousiasme prophétique n'était donc pas éteint parmi les calvinistes à l'époque où Shaftesbury les traitait avec tant de dédain (1). Passé 1709, il devient de plus en plus difficile de suivre la trace des anciens théomanes français établis à l'étranger, et personne plus n'osa parler de ce qui se ' passait parmi les vaincus, dans les provinces où avait régné récemment la guerre civile. Il paraît certain cependant que la plupart des camisards qui embrassèrent franchement la religion des vainqueurs perdirent peu à peu l'habitude de succomber à l'exaltation prophétique, et cédèrent à la fin au besoin de se rattacher à un genre de vie moins excentrique.

S il-

Aboiemens (maladie de laira) des filles du comté d'Oxford. Miaulemens épidémiques dans un couvent des enviions de Paris.

L'espèce de monomanie qui avait atteint les femmes de la commune d'Amou, vers les premières années du dixseptième siècle , fut de nouveau observée , au commencement du dix-huitième, à Blackthorn, dans le comté d'Oxford. On crut dans le pays que c'était la première fois que

(1) Cooper Astley Shaftesbury, Lettre sur l'enthousiasme, traduite de l'anglais, 1709, in-12, p. 71,72.