Tome II

Les accès de tournoiement de Fontaine, son adhésion subite aux croyances des jansénistes appclans, son renoncement absolu aux avantages de la fortune et aux gloires du monde, ses extases fréquentes, ses prédictions comme inspirées, ses improvisations chaleureuses, ses longues abstinences, ses retours à la vie après dix-huit, quarante jours d'un jeûne plus ou mois rigoureux, d'épuisement et de marasme, durent, il faut en convenir, produire uue grande impression sur l'imagination des partisans des miracles. .Montgeron, en cherchant à nous édifier par le récit des exploits de Fontaine, fait à son insu un tableau fidèle, unedescripfion exacte autant qu'effrayante, de ce cruel délire qui lient de l'inspiration, et qui imprime trop souvent à la volonté de certains monomoniaques un degré de résistance qui semble dépasser les forces et le pouvoir de la nature humaine. Combien de fois ne nous arrive-l-il pas dans les hospices d'aliénés d'engager des luttes souvent désespérées contre des malades qui se fondent sur un ordre formel du Très-Haut pour braver toutes les angoisses de la soif et de la faim, cl qui se feraient hacher par morceaux plutôt que de se départir de leur funeste résolution. En se privant d'alimcns, Fontaine n'était mu par aucun vice de perception, mais il s'était figuré qu'il était l'emblème de l'église sur la terre ; or comme il avait lu dans les livres saints que l'église, quelqu'allaiblic qu'elle soit, ne doit point succomber, il arguait de là qu'il pouvait s'exposer sans danger de mort au dernier degré d'épuisement. II se serait donc laissé miner par l'excès de la souffrance et du besoin plutôt que d'abréger d'une seconde la durée qu'il s'était cru obligé d'assigner à ses jeûnes.

Nous avons tous observé, à la suite d'abstinences prolongées, sur des mélancoliques qui avaient été négligés

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dans leur famille, ou qui n'avaient reçu que des soins incomplets, des quasi-résurrections tout aussi inespérées que l'était celle de Fontaine pendant son premier jeûne. On ne peut dissimuler malgré cela que la plupart des aliénés qui s'obstinent à repousser pendant aussi longtemps les substances alimentaires nécessaires à leur existence finissent en général par succomber. Je ne serais donc pas éloigné de penser que la conviction de l'enthousiasme religieux a tourné au profil de la vie de Fontaiue, et que la prolongation du jeûne pourrait bien n'avoir pas d'aussi prompts inconvéniens sur les theomanes que sur des hommes sains d'esprit, par exemple, et qui voient les choses à travers le prisme d'une froide raison.

L'existence des principaux convulsionnaires de Saint-Médard ressemblait à une sorte de martyre continuel et prolongé. Montgeron atteste qu'on observait sur presque tous les bons convulsionnaires, quel que fût leur âge, un singulier attrait pour les austérités de la pénitence, et que beaucoup de jeunes filles se livraient à des macérations dont l'idée faisait frémir. « Il n'est point de moyen, ajoute-t-il, dont elles ne s'avisent pour mortifier, pour abattre, pour affaiblir leur corps. La plupart, depuis qu'elles ont des convulsions, ne font presque plus usage de leur lit; elles se couchent tout habillées hiver et été , enveloppées seulement d'une couverture, les unes sur des planches , les autres à plate terre, d'autres sur des bûches, quelquesunes sur des chenets ou des barres de fer... »

«Quelle rigueur dans les jeûnes des convulsionnaires! s'écrie aussi Montgeron. Ils les poussent tellement loin qu'ils passent souvent les forces de la nature. Quelques-uns, pendant le carême, ne mangent que les dimanches et les jeudis... J'ai une parfaite connaissance qu'il y a une con-

340 LIVRE V. — DIX-HUITIÈME SIÈCLE. — CIlAP. II.

vulsionnaire qui. pendant tout un carême, n'a mangé chaque jour pour toute nourriture qu'un panais cru, se refusant jusqu'au pain (1)... »

« 11 y a même des filles qui se donnent de violons coups de pierre précisément sur les endroits de leur corps où sont placés des instrumens de pénitence , de sorte que toutes les pointes (de fer) ne peuvent manquer d'entrer dans leur chair. Il est vrai que c'est en convulsion qu'elles se donnent ces coups; mais elles ne sentent pas moins dans leur état naturel la rigueur de toutes ces pointes qui, étant restées dans la chair, y enveniment sans cesse la multitude de petites plaies qu'elles y ont faites (2). »

Tous ces faits sont autant d'ombres ajoutées au tableau des maux qu'enfante le fanatisme religieux pousséjusqu'au degré de la mouomanie. On s'aperçoit iout de suite de la ressemblance qui existe entre les habitudes des convulsionnaires jansénistes et celles de certains lypémaniaques qui, bien que séquestrés, se mettent sans cesse en opposition avec les ordres de la médecine, qui s'étudient à éloigner le sommeil, à s'exposer au froid, qui refusent de changer de linge , de se coucher et qui se hâtent de se placer pieds nus sur les dalles humides, de s'agenouiller sur le carreau, de s'étendre sur la dure aussitôt qu'ils présument que l'activité de la surveillance a pu se ralentir autour de leurs personnes , et qui s'imaginent se rendre agréables à Dieu en se livrant à toutes ces extravagances. A la longue, ces pratiques insensées entraînent mille dangers; souvent aussi les théomanes de Saint-Médard recueillaient les tristes fruits de leur entêtement religieux , et ceux qui avaient abusé du jeûne étaient fréquemment

(I) C. de Montgeron, ouvrage rit»1, i •>, p. 77.

2 Ibi.i, |. 82

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exposés par la suite à des spasmes du pharynx et de l'œsophage qui ne permettaient plus l'introduction des alimens dans l'estomac. La mort, accompagnée de toutes les angoisses, de toutes les tortures de la faim, était la dernière conséquence de tant de folies. On sait que les monomaniaques qui ont refusé de manger pendant quelque temps affirment quelquefois ensuite , quand ils consentent à prendre de nouveau des alimens, qu'il leur est impossible de surmonter la constriction de leur gosier; les effets pathologiques s'enchaînent partout de la même manière sur les individus privés de bon sens.

Beaucoup de convulsionnaires devinrent aussi sujets à un état plus ou moins voisin de l'extase ou du somnambulisme.

L'occlusion des sens et la concentration du travail intellectuel semblaient poussées tellement avant, sur quelques malades, qu'il leur arrivait de rester plongés, plus ou moins longtemps, dans un état qui n'était pas sans analogie avec la catalepsie ; clans leur langage , les convulsionnaires désignaient cette sorte de ravissement sous le nom A'élat de mort.

D'après Montgeron, « l'état de mort est une espèce d'extase où le convulsionnaire, dont l'ame se trouve comme entièrement absorbée par quelque vision , perd quelquefois totalement l'usage de tous ses sens, et d'autres fois seulement en partie... « Quelques convulsionnaires, suivant ce même écrivain, « sont restés deux, ou même trois jours de suite les yeux ouverts, sans aucun mouvement, ayant le visage très pâle, tout le corps insensible, immobile et raide comme celui d'un mort(l).... »

(1) Carré de Montgeron, ouvrage cité, t. 'i, p. 88.

Montgerou, comparant cet état des convulsionnaircs à celui de quelques saints mystiques, fait remarquer qu'il était très connu de sainte Thérèse. Thérèse dit : « L'aine, dans le ravissement, semble n'avoir plus son corps, et ne l'animer plus : la chaleur manque , la respiration cesse, en sorte qu'on ne saurait plus apercevoir le moindre souffle ni le moindre mouvement ; tous les membres deviennent raides et froids, le visage pâlit, et on ne voit plus que des apparences d'un corps mourant ou déjà mort. » Cette peinture caractérise parfaitement en effet l'immobilité cataleptiforme de plusieurs convulsionnaircs de Saint- Médard.

Blosius rapporte que sainte Elisabeth de Spalberk était sujette à de fréquens accès extatiques; que pendant ces attaques elle demeurait sans aucun sentiment , sans mouvement, pas même celui de la respiration ; que son corps était tellement raide, qu'on n'en pouvait remuer une partie que tout le reste ne suivît.

Marguerite du Saint-Sacrement devenait quelquefois raide comme un cadavre; on ne pouvait remuer le bout de son pied sans remuer en même temps son corps.

Le cardinal de Vitri atteste que de son temps plusieurs saintes filles, enivrées par l'abondance de l'esprit de Dieu, demeuraient ravies hors d'elles-mêmes; qu'elles étaient sans voix, sans aucun sentiment par rapport aux choses extérieures; que la paix du Seigneur, qui les remplissait, ensevelissait tellement leurs sens qu'il n'y avait point de bruit capable de les éveiller, qu'elles ne sentaient ni les blessures qu'on leur faisait, ni les coups qu'on leur donnait.

Marie de l'Incarnation , fondatrice des carmélites en France, paraissait souvent comme morte pendant que son

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ame ravie en extase recevait l'impression des choses divines.

Madeleine de Pazzi tombait quelquefois par terre et y demeurait jusqu'à cinq ou six heures dans une espèce de léthargie. En 1585 , à partir de la veille de la Pentecôte , elle passa huit jours et huit nuits, tout de suite, sans être accessible aux impressions du monde matériel.

Marguerite de Cortone éiait quelquefois tellement aliénée de ses sens qu'elle semblait être véritablement morte.

« La même chose est arrivée à quelques convulsionnaires, qu'on piquait en cet état d'une manière très inhumaine sans qu'ils le sentissent (1).

» Mais la plupart des convulsionnaires n'ont pas eu ces sortes d'extases d'une manière si forte; plusieurs, quoiqu'ils restassent immobiles pendant plus d'un jour, n'ont pas continuellement cessé de voir ni d'entendre , et n'ont pas perdu entièrement toute sensibilité ; et , quoique leurs membres devinssent fort raides, dans certains momens, quelquefois, peu après, ils ne l'étaient presque plus ou point du tout (2). »

11 est même certain que sur le plus grand nombre des extatiques de Saint-Médard , l'état de ravissement n'était point porté au point de rappeler, aux personnes présentes, l'idée de la catalepsie ou d'une mort apparente. Montgeron dit, en parlant des extatiques ordinaires : « Ils voient ordinairement les personnes présentes, ils leur parlent et ils entendent même quelquefois ce que ces personnes leur disent, quoique d'ailleurs leur ame paraisse presque absor-

(1) Carré de Montgeron, ouvrage cité, t. 2, p. 87.

(2) /Wi/.,p.86.

bée dans la contemplation des objets qu'une puissance supérieure leur fait voir (1). »

Ce nouvel état pathologique , d'après tout ce qu'en rapportent une foule de témoins oculaires, ne peut que vivement piquer notre intérêt... Le passage que vous allez lire fait parfaitement ressortir la différence qui existe entre l'extase incomplète et le raptus extatique simulant le froid de la mort.

« Dans les accès d'extases imparfaites, je laisse parler Montgeron , dans celles du moins qui sont marquées aux traits les plus propres à faire juger du principe qui les produit, les convulsionnaires sont frappés tout à coup par l'aspect imprévu de quelque objet dont la vue les ravit ordinairement de joie.... Ils dardent avec avidité leurs regards et leurs mains en haut; ils s'élancent vers le ciel, ils semblent vouloir y voler. A les voir absorbés ensuite dans une contemplation profonde, on dirait qu'ils admirent les beautés célestes.... Leur visage est animé d'un feu vif et brillant, et leurs yeux, qu'on ne peut leur faire fermer tant que dure l'extase, demeurent toujours immobiles, ouverts et fixés sur ce qui les occupe. Ils sont , en quelque sorte, transfigurés ; ils paraissent tout autres. Ceux mêmes qui , hors de cet état , ont quelque chose en eux de bas et de rebutant, changent si fort qu'à peine sont-ils reconnaissables; mais leur éclat alors n'a rien qui n'édifie, rien qui n'inspire de la piété, rien qui ne porte à Dieu.... Cet état surnaturel représente vivement, dans la personne qui y est, une ame dégagée de tout ce qui n'est que terrestre et passager, une ame qui n'aspire qu'au bonheur suprême, une

(1) C. de Montgeron, ouvrage cité, t. 2, p. 80.

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ame qu'on dirait en jouir déjà. Aussi ne se lasse-t-on point de considérer un spectacle si pieux ; il semble que quelques rayons de la félicité sublime , que l'on croit voir dans le couvulsionnaire, rejaillissent sur les spectateurs attentifs (1). » Dans le ravissement cataleptiforme, comme dans la monoinanie qui tient de la stupidité, les idées et les sentimens n'ont point d'enseigne au dehors; l'attitude, les gestes, l'expression de visage des convulsionnaires dont Carré de Montgeron vient de peindre en dernier lieu les extases, trahissent déjà chez eux une grande exaltation des sentimens , des sensations et des idées qui ont trait à l'amour divin ; mais les improvisations qui échappaient à beaucoup tV extatiques font encore mieux connaître les conditions où se trouvaient alors l'intellect et le moral de ces prétendus inspirés.

Les convulsionnaires de Saint-Médard improvisaient, comme les camisards, sur les choses qui se rapportent aux matières religieuses. Les théomanes de Paris faisaient souvent aussi, comme ceux des Cévennes, des discours assez rapides et étendus. Les protestans annonçaient l'abolition prochaine du papisme; les jansénistes de Saint-Médard se plaignaientdela perversion du clergé vulgaire etdelacour de Rome. Tous s'accordaient à annoncer la fin du monde, et la venue du prophète Élie sur la terre ; et ils pensaient que c'était le Saint-Esprit qui les forçait à faire leurs prédictions, à prononcer leurs sermons, à publier à son de trompe la conversion des Juifs et le règne universel du Christ ; mais la fameuse bulle dont les convulsionnaires étaient appelans excitait surtout le soulèvement de leur indignation.

« La conversion du peuple juif et la venue du prophète

(1) C. de Montgeron, ouvrage cité,t 2, p. 48.

Élie, par qui le Tout-puissant doit l'opérer, ne sont pas les seules vérités que ce Dieu de bonté a fait publier aux convulsionnaires jusque sur les toits. Il leur a fait faire les tableaux les plus vifs des maux de l'Église, il leur a fait développer de la manière la plus lumineuse l'importance des vérités condamnées par la bulle... On les a vus représenter par les expressions les plus énergiques le prince des ténèbres se servant de cette bulle pour faire rejeter des vérités divines. . . On les a vus quelquefois les yeux baignés de pleurs déplorer de la manière la plus tendre et la plus touchante l'abus énorme que l'on fait aujourd'hui des sacremens. Ils mettaient pour ainsi dire sous les yeux des spectateurs, par une vive peinture, le corps vivant de Jésus livré entre les mains des prêtres sacrilèges... et comme jeté dans la gueule des chiens, excités par ces ministres téméraires à le venir dévorer aux pieds des autels, lors même que ces animaux immondes sont encore infectés de la puanteur de leurs crimes. Les convulsionnaires, effrayés des images terribles qui leur en étaient présentées, se prosternaient à terre, conjurant avec larmes tous les spectateurs de se mettre le visage dans la poussière, et de s'anéantir en esprit aux pieds de l'humanité divine, pour expier, autant qu'il était en eux, les outrages qu'on lui fait dans son Église, et tâcher... d'apaiser la colère d'un Dieu vengeur... On les a vus autrefois le visage et les yeux animés d'un feu qui paraissait tout divin, annoncer celle pluie abondante de bénédictions dont le Dieu de miséricorde inondera toute la terre par le ministère des Juifs qui rétabliront son culte par tout le monde, et qui, prêchant la plus pure morale, lui formeront... des adorateurs. . dont les cœurs... brûleront du feu de la charité (1)... »

(1) Carré de Montgeron, ouvrage cite", t. 2, p. 118.

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On voit que les théoinanes de Saint-Médard n'étaient pas moins emportés dans l'élan de leur fanatisme que les théomanes protestans. C'était souvent, du reste, ainsi que le prouve la citation qu'on va lire , pendant le transport extatique que certaines convulsionnaires parlaient avec le plus de véhémence, et prononçaient leurs plus notables prédictions (1). « L'auteur des Vains efforts, les consultons, et les autres qui ont écrit contre les convulsions, pour soutenir que ces discours et ces prédictions ne pouvaient venir de Dieu, se sont principalement fondés sur ce que les plus beaux discours et les principales prédictions des convulsionnaires étaient faits en extase... L'auteur des Vains efforts ose avancer avec sa confiance ordinaire que les pères, en écrivant contre les montanistes, ont convaincu leurs prophéties d'être fausses parce qu'ils parlaient dans l'extase... Les consultans donnent pour principal motif de leur décision par rapport aux prédictions et aux discours des convulsionnaires, que c'est dans des aliénations et des transports qui ne laissent pas à ces filles le libre usage de la raison et des sens, qu'elles font leurs prédictions et leurs découvertes (2).... » Tous les observateurs s'accordent donc à confesser que le soufle de l'inspiration prophétique gourmandait plus d'une fois l'esprit des convulsionnaires jusque dans leurs accès de véritables extases.

Cependant, plusieurs inspirés improvisaient sans présenter les signes du raptus extatique; l'explosion d'une simple crise hystérique suffisait pour les jeter tout à coup dans une sorte d'accès d'exaltation intellectuelle dont l'entraînement les contraignait à donner cours à leurs idées. Dans ces momens , la surexcitation des centres nerveux

(4) Carré de Monlgeron, t. 2, p. 49.

Ci) Ibld.

encéphaliques portait les théomanes à enfler leurs discours d'un flux d'expressions, d'une foule de figures, d'images qui ne laissaient pas de produire une vive impression sur la populace qui suivait les convulsionnaires à la piste. « Eu convulsion , leur ame est bien plus dégagée des sens que dans l'état naturel... Il est de notoriété publique que les convulsionnaires, en général, ont beaucoup plus d'esprit, de pénétration et d'intelligence lorsqu'ils sont en convulsion que dans leur état ordinaire. On voit jusqu'à des fdles extrêmement timides, dont le fond n'est qu'ignorance, stupidité, basse naissance, qui, dès qu'elles sont en convulsion, parlent néanmoins très exactement , avec feu , élégance et grandeur de la corruption de l'homme par le péché originel, etc.... On pourrait rapporter une multitude de faits qui prouvent invinciblement que l'effet ordinaire de la convulsion est de donner à l'ame plus de lumière et d'activité, plus de facilité à concevoir les choses même les plus élevées... Une jeune enfant, hors de convulsion, était d'abord si timide et si farouche, qu'on ne pouvait tirer d'elle une seule parole , et qu'elle paraissait presque imbécile. Cependant, aussitôt qu'elle était en convulsion, elle répondait à tout avec tant de justesse, elle semblait avoir tant de pénétration, qu'on l'eût prise pour une personne qui aurait eu de grands talens naturels et l'éducation la plus parfaite (!)... »

Il est certain qu'on retrouve à chaque phrase, dans les discours des convulsionnaires, cette hardiesse d'expressions emphatiques qui constitue l'un des principaux caractères de la théomanie. Un convulsionnaire s'écriait, en parlant de l'Église, pendant l'éréthisme de sa convulsion ;

(1) Carré de Montgeron, l. 2, p. 18, 19.

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« Elle est couchée dans l'ordure et dans la poussière, les vers lui rongent la chair, la pourriture s'est mise jusque dans ses os , une odeur insupportable s'exhale sans cesse de la corruption qui l'enveloppe; venez donc à son secours, appliquez-y le fer et le feu, n'épargnez rien pour la guérir, coupez, tranchez, brûlez; il lui faut les remèdes les plus violens (1). » Plusieurs fdles adressaient à Dieu, dans le feu de l'inspiration , les plus ridicules apostrophes, et ne craignaient pas de mettre sur le compte de l' Esprit- Saint les plus étranges familiarités de langage. La plupart des discours qui excitaient l'admiration des appelans ressemblaient beaucoup à l'improvisation dialoguée qu'on va lire , et qui a été prononcée pendant un paroxisme convulsif : « Mon père, voyez l'état de votre enfant, c'est un état de souffrance. — Non , ma chère sœur, ne craignez point, le Seigneur ne vous rejettera point... ne craignez donc point, ma chère sœur, vous avez affaire à un père qui vous aime et qui vous a toujours aimée. — Ah ! Seigneur, que vous êtes bon de traiter cette sœur dans votre miséricorde ! Seigneur, que vos desseins sont grands ! — Ah! chère sœur, ne perdez point courage; Dieu vous fait boire dans son calice; demandez qu'il augmente votre foi. — Seigneur, soutenez-moi, fortifiez-moi, c'est pour elle que je souffre, etc. — Ne vous l'avais-je pas bien dit, chère sœur, que vous boiriez dans le calice de Jésus ? Cet ennemi qui est sans cesse auprès de vous , pour vous faire succomber, ne vous vaincra pas, car Christ est votre force; allons , ma chère sœur, ne craignez pas ; redoublez vos prières (2). » J'ai écrit, à Charenton, sous la dictée d'un théomane , plusieurs discours qui ne dépareraient point le

(1) Dom Lalaste, ouvrage cité, t. 2, p. 926,

(2) lbid.,l. 1, p. 121.

350 I.IVr.F. V. — DIX-ÎU IT1KME SIÈCLE. — C!!.\r. II.

recueil des chefs-d'œuvre oratoires recueillis à Saint-

Médard.

Quelques malades récitaient les prières les plus ordinaires sur le ton de l'inspiration , et le dérèglement de leur imagination donnait souvent à cet acte de piété toute l'apparence d'un acte de dérision ou de scandale. Voici ce que raconte l'auteur d'un écrit qui porte le titre de : Avis aux fidèles : « Une convulsionnaire récite le De profundis en français avec une piété affectueuse qui édifie; mais avant que de le réciter, elle veut qu'on lui mette la tète en bas, les pieds en haut, le corps en l'air. Après avoir récite, avec une démonstration singulière de piété, celte prière, elle veut qu'on lui fasse faire une culbute toute en l'air, et s'embarrasse peu si ce sont des hommes qui lui font faire cette opération fort mal séante par elle-même. Enfin, elle dit hautement, prononce et déclare gravement que ce qu'elle vient de faire est un mystère sérieux qui représente que tout est renversé dans l'Église (1). »

Une convulsionnaire, nommée l'Invisible, chantait les louanges de Dieu en faisant la culbute... Poncet a vu une convulsionnaire qui faisait ses prières en tirant la langue comme une possédée , et dont le visage était décomposé par d'horribles contorsions... lien a vu une autre dont l'exaltation semblait tenir du désespoir, qui était portée par la convulsion à se déchirer le visage avec les ongles et à se jeter par la fenêtre. Rien n'était plus criant, selon l'expression de Lataste, que la manière dont certaines convulsionnaires demandaient à Dieu des miracles. « Tantôt, en effet, d'après cet ecclésiastique , elles priaient Dieu en se faisant la barbe, pour imiter, disaient-elles, un

(1) Avis aux fidèles sur le mélange, etc., n° 4.

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saint; en mangeant de la soupe à vide, par la même raison; en faisant mille autres véritables folies dignes des petites maisons; tantôt en se faisant serrer le cou jusqu'à tirer la langue bien longue ; en se faisant pendre à un clou à crochet, la corde au cou; en se faisant frapper sur le dos et sur le ventre jusqu'à lasser les spectateurs; en se livrant à des hommes qui les pressent, qui les secouent, qui les balancent; tantôt en se faisant tirailler les bras, les jambes , le sein ; en se renversant la tête en bas , les jambes en l'air, et en donnant mille autres signes d'indécence en présence non seulement des personnes de leur sexe, mais d'hommes, même laïques, religieux, ecclésiastiques (1). »

« Comment priait-on à Saint-Médard ? s'écrie encore don Lataste; l'on y voyait et j'y ai vu des hommes qui priaient pour leur santé... en secouant rudement la tête, en frappant des mains, en ruant des jambes, en se tourmentant comme de vrais démoniaques. L'on y voyait, et j'y ai vu des femmes qui sollicitaient leur miraculeuse guérison, les unes en courant comme des folles ou comme des possédées; d'autres, assises sur les genoux des hommes, ou tout étendues sur le tombeau de Paris , situations où elles s'agitaient d'une manière qui déconcertait souvent la modestie des spectateurs... D'autres enfin, jeunes et bien faites, debout dans les cliarniers ou sur le tombeau, qui, après avoir fait entre les bras des hommes qui les tenaient par le milieu du corps , de violentes pirouettes , se reposaient de temps en temps de cette fatigue sur le visage de ces gardiens charitables. . . Faire des folies , commettre des indécences hors le temps même de la prière, c'est irriter

(1) D. Lalaste, Lettres théologiques, etc., t. 2, p. 928, et t. i, p. Ut,

Dieu, c'est l'offenser grièvement, et il sera louable de le faire pendant qu'on le prie!... Où en sommes-nous? Que va devenir la religion (1) !... »

L'attitude, la tenue des improvisateurs n'étaient pas non plus toujours fort édifiantes aux yeux des personnes raisonnables. . . Un frère restait étendu par terre en débitant ses plus sublimes sermons ; de temps à autre il élevait ses pieds qu'il posait sur le chef d'un autre convulsionnaire. « Les docteurs consultans font remarquer que c'est dans le moment même que les convulsionnaires font de beaux discours, des prières touchantes, des représentations édifiantes, qu'elles se prêtent à des culbutes indécentes, à des attitudes fort malhonnêtes qui ne sont que les expressions sensibles et les images naturelles des sentimens mêmes que les paroles annoncent (2). »

Plusieurs théomanes parlaient comme si les lèvres , la langue, tous les organes de la prononciation eussent été remués et mis en action par une force étrangère; dans l'abondance de leur faconde, il leur semblait qu'ils débitaient des idées qui ne leur appartenaient aucunement , et dont ils n'acquéraient la connaissance qu'au moment où leurs oreilles étaient frappées par le son des mots qu'ils se croyaient forcés d'articuler. Ils supposaient qu'une intelligence divine avait pris la place de leur ame devenue inerte; quelques-uns entendaient sortir de leurs poumons une voix autre que la leur; ils se comparaient à un écho ou à une personne qui ne dicte que ce qu'elle entend dicter. Montgeron s'exprime ainsi , eu parlant de Fontaine : « Cet illustre convulsionnaire , qui est un de ceux qui a fait les plus beaux discours sur l'état présent de l'Église, sur la

(1) Dom Lalaste, ouvrage cilé, t. 1, p. 110 ei 1)1 ■> lbid.,l. 2, p. 929, 930.

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venue prochaine du prophète Élie , sur la conversion des Juifs, etc., prononce d'une manière forcée la plus grande partie de ses discours, de façon qu'il sent qu'une puissance supérieure remue sa bouche et forme ses paroles sans que sa volonté ait besoin d'y contribuer (1). Ce fameux appelant fait observer encore que lorsque la lumière , qui frappe les convulsionnaires, les oblige d'annoncer certaines prédictions, comme le retour du prophète Élie ; que lorsqu'elle leur enjoint de s'imposer des jeûnes , des pénitences extraordinaires, et de les déclarer d'avance, afin qu'on sache qu'ils y sont obligés, qu'on les avertisse de les faire et qu'on les leur laisse exécuter lorsqu'ils sont rentrés dans leur état naturel , il arrive souvent que la bouche des orateurs prononce une suite de paroles indépendamment de leur volonté , en sorte qu'ils écoutent eux-mêmes , comme font les assistans, et qu'ils n'ont de connaissance de ce qu'ils disent qu'à mesure qu'ils le prononcent... Ce prodige d'être forcé de prononcer des paroles dont ils ne comprennent le sens qu'à mesure qu'ils les disent, a eu de tout temps des exemples non seulement parmi les prophètes par état , mais même parmi ceux dont Dieu s'est quelquefois servi pour faire des prédictions, sans leur donner toutes les qualités ni l'autorité des prophètes. Le célèbre Tostat fait mention de ce prodige comme d'une chose assez ordinaire. De même, dit-il, que Dieu, par sa lumière prophétique, éclaire notre entendement malgré nous, il peut aussi remuer nos lèvres pour nous obliger de publier les choses que nous connaissons; et de même que ceux qui sont véritablement prophètes peuvent quelquefois être forcés de prononcer les choses qui leur sont révélées, ceux

(') Carré de Montgeron, t. 2, p. 80.

Tojie II. 23

354 LivnE v. — dixthuitièmf. siècle. — chap. ii.

aussi qui ne sont pas prophètes sont quelquefois contraints de dire les choses qu'ils ont conçues (1)... »

Les convulsionnaires qui entendaient dicter les termes de leurs discours , soit intérieurement , soit au dehors de l'oreille, ressemblaient à la plupart des somnambules ou à nos hallucinés. Montgeron a noté qu'ils n'étaient pas toujours contraints de répéter tout haut ce qu'ils s'entendaient dire par l'esprit qui leur adressait la parole... Les convulsionnaires, qui, en improvisant, croyaient obéir tout simplement à l'impulsion du souffle divin , méconnaissant jusqu'à leurs propres idées, différaient à peine de ceux qui s'imaginaient parler sous la dictée d'autrui. Vous remarquerez , en effet , que ce n'était que des idées à eux , méconnues par eux, et perçues par eux, sous la forme de sensations, que débitaient tout haut les improvisateurs hallucinés ; mais enfin l'existence des hallucinations, sur quelques-uns de ces singuliers orateurs, ne pouvait que contribuer encore à les entretenir dans la conviction qu'ils n'étaient que des automates exprimant des idées qui ne leur appartenaient aucunement.

Vous allez voir maintenant que certains convulsionnaires, dans le cours de la même improvisation, parlaient tantôt comme s'ils eussent été livrés à leurs propres forces pour l'arrangement des idées, tantôt comme si on leur eût dicté les mots, tantôt comme s'ils eussent cédé à une puissance étrangère irrésistible ; et il paraît que leur éloquence pâlissait tout à coup du moment où ils s'apercevaient que l'assistance de leur prétendu souffle divin commençait à leur manquer ; mais elle se relevait aussitôt que le souffle donnait de nouveau, pour baisser encore si par hasard il se

(1) Carré de Montgeron, I, 2, p. 63, 64.

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ralentissait. Leurs facultés offraient donc leur plus grand éclat pendant la période d'hallucination et pendant la période d'inspiration Telle est, je crois, l'interprétation

qu'il faut donner au passage suivant : « Il leur arrive quelquefois , je transcris encore ici Monigeron , que dans la durée du même discours , ils éprouvent successivement ces trois différentes manières d'être conduits dans ce qu'ils doivent dire. Ils commencent , par exemple , un discours dans la seule vue de faire part, aux personnes présentes, des idées qui viennent de les saisir d'une manière qu'ils sentent être surnaturelle ; mais, après avoir exprimé, pendant quelques momens, ces idées le mieux qu'ils ont pu, en cherchant les ternies dans leur esprit, tout à coup les expressions leur sont dictées intérieurement pendant quelque temps ; après quoi ils se voient derechef abandonnés à leur génie, et peu après ils s'étonnent de sentir que leur bouche parle sans consulter ni leur volonté ni leur intelligence ; ce qui ne dure ordinairement qu'un intervalle assez court ; ensuite de quoi ils sont encore quelquefois rendus à eux-mêmes, pour exprimer à leur manière le surplus des pensées qui leur ont été données (1). Beaucoup d'aliénés établissent ainsi, en parlant ou en écrivant, une distinction entre les pensées qu'ils jugent leur appartenir et celles qu'ils jugent provenir d'une autre source , et qui constituent tout simplement leurs hallucinations.

Il a été redit partout que plusieurs théomanes , pendant leurs extases ou leurs convulsions, priaient à Saint- Médard, chantaient des cantiques, improvisaient de longs discours dans des langues étrangères et jusque-là inconnues. Montgeron assure que la plupart de ceux qui ont

(1) Carré de Monigeron, ouvrage cité, t. '2, p. 64.

écrit pour ou contre les convulsions ont avoué ou attesté que plusieurs convulsionnaires parlent en extase des langues inconnues et étrangères... Il rapporte que la demoiselle Lordelot, sœur d'un avocat au parlement, qui avait depuis sa naissance une assez grande difficulté à s'exprimer, prononçait néanmoins ses discours en langue inconnue avec toutes les grâces et la facilité possibles, bien que les mots qu'elle inventait fussent tellement rudes que toute autre personne n'aurait pu que difficilement les articuler... Il affirme que la demoiselle D..., qui n'avait jamais eu de voix, chantait dans la perfection des cantiques en langue inconnue , et que sa musique jetait tous ceux qui l'entendaient dans l'admiratiou. Mademoiselle Lordelot chantait aussi, dans une langue à part, tout à fait mélodieusement^)...

» Une convulsionnaire du premier rang, dit un écrivain que j'ai déjà cité, tient de très beaux discours dans une langue inconnue; en même temps elle est placée dans une attitude que je vais décrire : le corps est plié en deux, en forme d'arc, à la renverse, la tête et le front touchant la terre comme pour aller chercher les talons... La même dit la messe d'un bout à l'autre avec une sorte de dignité; c'est toujours dans sa langue inconnue-, mais comment se fait cette cérémonie? La personne est étendue par terre, sur le dos , s'agitant quelquefois si fortement qu'il faut qu'une personne soit à ses pieds pour veiller à prévenir toute indécence et pour tenir ses vêtemens (2). . . »

Dans le plus grand nombre des cas , cette enfilade de mots baroques , que composent et récitent quelquefois des convulsionnaires et des théoraanes en extase, avec une

(1) Carré de Montgeron, ouvrage cité, t. 2, p. 54, 55.

ci) Avis aux fidèles sur le mélange, dans les convulsions, nn 7.

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rapidité à peine croyable , n'a très certainement , même pour eux, aucune signification déterminée. Saint-Paul est dans le vrai quand il avance que plusieurs de ceux qui prononçaient des discours prophétiques en langue inconnue ne les entendaient pas. Carré de Montgeron , tout en reconnaissant que les convulsionnaires de Saint-Médard ne savaient plus la signification de leurs discours aussitôt qu'ils avaient cessé leurs improvisations en termes inconnus, estime pourtant qu'ils en comprenaient le sens à l'instant et à mesure qu'ils les prononçaient. Une preuve, suivant lui, qu'ils attachent un sens aux mots qu'ils emploient, « c'est que, souvent, ils expriment de la manière la plus vive tous les différens sentimens contenus dans ces discours, non seulement par des gestes, mais même par l'attitude que prend le corps et par l'air de leur visage , sur lequel ces différens sentimens se peignent tour à tour par les traits et les caractères les plus frappans , en sorte qu'on est en état de pénétrer jusqu'à un certain point quels sont les sentimens qui les remuent, et qu'il a été facile à ceux qui ont examiné avec attention leurs divers mouvemens ou leurs différens gestes d'y reconnaître que la plupart de ces discours sont des prédictions détaillées de la venue du prophète Elie, des supplices qu'on lui fera souffrir ainsi qu'à ses disciples, de la conversion des Juifs et enfin de l'établissement de la religion par toute la terre (1). »

Ce raisonnement ne prouve rien ; il serait aussi par trop absurde de vouloir absolument que les sons qui s'échappent des lèvres soient l'expression des sentimens et des idées qui nous préoccupent et que traduit l'expression de la

(I) Carré de {Mtonlgeron, ouuage cite, t. 2, p. 54.

358 LIVRE V. — DIX-HL'ITlÊME SIÈCLE. — CHAP. II.

figure et des gestes. On peut blasphémer avec la bouche et exprimer avec le regard l'amour de Dieu caché au fond du cœur. Qu'on fasse apprendre à un enfant une vingtaine d'expressions détachées, appartenant à autant de langues différentes, qu'on lui persuade que cet assemblage de mois incohérens représente en grec la fable qu'il est habitué à réciter en français chaque matiu, on peut avoir la certitude que le jour où cet enfant voudra réciter sa prétendue fable grecque, il s'exprimera avec les mêmes inflexions de voix que s'il répétait encore le texte français. Les couvulsionnaires qui profèrent des mots inconnus créent ces mois tandis que l'ame, par un second travail, s'exerce sur un sujet de prédilection ; mais je crois qu'il est faux que chaque assemblage de voyelles et de consonnes qui frappe l'oreille des auditeurs soit réellement pour le convulsionuairela représentation d'une idée ou d'un sentiment.

J'ai souvent écrit à la hâte des tirades de mots baroques au fur et à mesure qu'ils s'échappaient de la bouche de certains monomaniaques habitués à se servir par inslans d'expressions inusitées. Ces malades, pour la plupart, ne pouvaient pas indiquer la signification des mots qu'ils avaient proférés. Quelques aliénés traduisent, à dire vrai, quelquefois un certain nombre de mots qu'ils viennent d'inventer; mais si on leur demande de nouveau l'instant d'après le sens des expressions dont ils avaient si heureusement d'abord marqué la valeur, ils ne peuvent plus rien dire , ou improvisent un nouveau commentaire. En soumettant à la môme épreuve des aliénés qui se servent pour écrire d'expressions que l'on ne connaît pas, l'on obtient presque constamment les mêmes résultats. Pour mon compte, il me paraît donc à peu près certain que le jargon des convulsionnaircs de Sainl-Médard ne représentait que

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des sons vides de sens. J'avoue qu'un vieux théomane halluciné , habitué à réciter à demi-voix et dans une langue de son invention une sorte de prière qu'une voix partant de sa poitrine récitait, disait-il, avant lui, m'a constamment traduit de la même façon les expressions du reste très singulières dont il faisait usage ; mais il est à remarquer que depuis plus de vingt-cinq ans ce monomaniaque récitait les mêmes paroles ; on conçoit qu'il avait pu finir à la longue par attacher à ses mots une signification certaine. Montgeron assure aussi que le fameux Fontaine a pu, ainsi que quelques autres extatiques, développer en français des improvisations qui avaient été primitivement récitées en langues inconnues ; mais comme il a dit ailleurs qu'il n'a fallu, pour pénétrer le sens de certains discours, « que confronter les différentes expressions qu'on a vues sur le visage des convulsionnaires faisant leurs discours... avec des expressions semblables et des mouvemens pareils qu'on avait remarqués en eux lorsqu'ils prononçaient des discours français..., » n'est-il pas présumable que c'est uniquement encore par l'expression de la mimique que Montgeron a jugé que les couvulsionnaires développaient en français les idées qu'ils avaient une première fois émises en parlant une langue à eux? Je suis tout à fait tenté de croire qu'il ne s'est pas assuré autrement de la certitude du fait qu'il émet dans cette circonstance, et je maintiens que l'exemple du vieux théomane, dont j'ai parlé il n'y a qu'un instant, doit constituer un fait presque exceptionnel.

Sainte Thérèse, dont les accès extatiques avaient été si nombreux, déclare que lorsqu'une ame est revenue à elle après un ravissement, elle ne saurait rien raconter au* autres de ce qu'elle a vu, ni en conserver elle-même qu'une connaissance confuse et générale.

II arrive souvent, selon la remarque du cardinal Bona, qu'on ne se souvient plus, après les extases, de ce que l'on a vu pendant l'accès, et qu'il n'en demeure qu'une idée confuse.

Le cardinal de Vitri assure que la bienheureuse Marie, dont il avait été le confesseur , ne se rappelait plus rien de ce qu'elle avait dit, lorsqu'elle se réveillait d'une sorte d'ivresse extatique à laquelle elle était sujette , ou que si par hasard elle se ressouvenait de quelque chose , elle se montrait fort étonnée de ce qui lui était arrivé.

Saint Augustin a vu des extatiques qui ignoraient ce qui les avait frappés pendant le ravissement; il en est d'autres, dit-il, qui ont conservé le souvenir de ce qu'ils ont vu.

Il est dit dans les livres saints que les vrais prophètes, après qu'ils étaient sortis de leurs extases, se ressouvenaient parfaitement de ce que Dieu leur avait enseigné, tandis que ceux qui n'étaient pas véritablement prophètes oubliaient souvent, en revenant à la vie active, qu'ils avaient été éclairés pendant un instant par une lumière insolite.

La plupart des théomanes appelons ignoraient, après le paroxisme convulsif, ou après la cessation du transport extatique, s'ils avaient cédé au besoin d'improviser, et quel avait été le sujet de leur improvisation, dans le cas où ils avaient prononcé quelque discours au fort de l'attaque; souvent l'exercice intellectuel paraissait languissant tout de suite après le réveil des sens. Montgeron reconnaît : que la plupart des convulsionnaires qui conservent toute leur intelligence pendant l'extase n'ont ensuite qu'un souvenir imparfait de ce qu'ils ont dit pendant l'accès ; que s'ils se rappellent le fond de leurs discours, ils ne peuvent en rappeler d'un bout à l'autre les termes; qu'il faut venir au secours de leur mémoire et leur présenter leurs discours

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écrits pour qu'ils en corrigent les fautes et pour qu'ils en remplissent les lacunes; que souvent, lorsqu'ils tentent, après l'accès, de reproduire les idées exprimées dans leurs improvisations, ils ne le peuvent faire que d'une manière simple, confuse ou grossière, tandis que pendant le transport ils employaient quelquefois des termes magnifiques et sublimes, des images remplies de grâce et d'énergie (1)... Mais, sur plusieurs convulsionnaires, sur quelques extatiques, le cerveau se comportait tout autrement ; c'est ce qu'indique le passage que vous allez lire : « Tous ceux qui ont suivi cette œuvre savent, par expérience, qu'il y a grand nombre de convulsionnaires, et tous des meilleurs, qui ne perdent jamais la présence d'esprit pendant tout le cours de leurs convulsions, et qui se ressouviennent parfaitement de tout ce qu'ils ont fait et de tout ce qu'ils ont dit, lorsqu'ils sont revenus à leur état naturel; en sorte que lorsqu'on a écrit leurs discours pendant qu'ils les faisaient en extase, ils corrigent après leurs convulsions finies les fautes qu'ont pu faire ceux qui ont écrit avec précipitation ce qu'ils disaient, et ils remplissent les lacunes que la vitesse avec laquelle ils prononcent ordinairement leurs discours oblige souvent d'y laisser. Il y en a même plusieurs qui, lorsque leurs discours n'ont pas été écrits, se rappellent presque de suite ce qui y était contenu avec autant ou plus de facilité que pourrait le faire toute autre personne qui n'aurait point parlé en extase. Ils se ressouviennent même très distinctement des endroits de leurs discours qu'ils ont prononcés forcément, et dont ils n'ont conçu le sens qu'à mesure qu'ils les prononçaient,

(I) Monlgeron, ouvrage cité, l. 2, p. 80.

en écoutant eux-mêmes leurs propres paroles ; comme si c'était un autre qu'eux qui parlât (1)... »

Les convulsionnaires de Saint-Médard tenaient infiniment à conserver, dans l'intervalle des accès extatiques, un souvenir complet des sensations et des idées qui avaient rempli leur cerveau pendant l'exaltation du transport; cependant comme ils étaient véritablement alors dans une sorte de paroxisme de théomanie, il y avait de graves inconvéniens à ce qu'ils restassent, pendant la période delà vie ordinaire, en présence des impressions maladives qu'ils prenaient pour autant de divines faveurs. On voit des accès convulsifs, prédits par des sujets en extase, éclater sur eux-mêmes, presque à heure fixe, bien que, hors le temps du raptus, ils ne se soient pas doutés qu'ils dussent éprouver ces convulsions. Si les effets nerveux sont susceptibles de se succéder avec un pareil enchaînement, sur certains illuminés , lorsque l'action de la mémoire ne contribue en aucune façon à fomenter le trouble des fonctions encéphaliques, on doit s'attendre à voir éclater des lésions fonctionnelles bien plus multipliées dans le cerveau lorsqu'on a la certitude que l'activité de la mémoire réagit d'une manière incessante et funeste sur les opérations de cet organe. Il est de fait que ces lésions ne manquaient pas sur les convulsionnaires qui, après la cessation du transport, conservaient une grande fidélité dans les différentes espèces de mémoire ; et on s'aperçoit bientôt, en étudiant les raisonnemens et les actions de ces illuminés, qu'ils éprouvaient à peine une légère rémission dans leur délire pendant le temps qui séparait leurs accès de ravis-

(1) Montgeron, ouvrage cité t. 2, p. 80.

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sèment. En somme, plusieurs d'entre eux passaient leurs jours dans un état véritable de folie partielle ; et il est évident que l'activité de leur mémoire ne faisait qu'entretenir la direction vicieuse des idées.

J'ai vu des aliénés affectés de monomanie religieuse priant à genoux, et les mains jointes, pendant des heures entières, dans l'espérance d'obtenir la guérison immédiate de malheureux dont la raison était pour jamais dérangée. Beaucoup de médecins sont venus voir à Charentou un tliéomane qui avait la prétention de ressusciter les morts, et qui cherchait à assommer les vivaus dans l'intention de les rendre ensuite à la vie d'une manière éclatante. Les convulsionnaires de Saint-Médard s'y prenaient de mille manières pour prouver aux incrédules qu'ils pouvaient, par une faveur spéciale de la divinité suprême, opérer les plus grands miracles, cicatriser les plaies, guérir rapidement les maladies les plus sérieuses et les plus intenses. Plusieurs d'entre eux mettaient tout en œuvre, pour agir vivement sur l'imagination des assistans, lorsqu'ils allaient tenter de faire une action d'éclat. La fille Lopin, surnommée l'aboyeuse, parce qu'il lui arrivait toujours d'aboyer, ainsi qu'à plusieurs autres de ses compagnes, pendant ses attaques hystériques, ayant promis de ressusciter un jeune enfant, se le fil apporter en grande cérémonie, et après avoir lavé le cadavre avec de l'eau puisée au puits de Paris, l'avoir frotté avec de la terre prise au tombeau de ce diacre , elle s'étendit à l'exemple d'Élie et d'Elisée sur le corps du nourrisson, et y resta collée jusqu'à ce que les chairs tombassent en putréfaction. Une jeune pensionnaire du Calvaire devenue sujette à des convulsions, voulant faire un miracle de guérison sur une sœur qu'elle affectionnait, commença par s'asséner de nombreux coups de poing sur

les os du crâne ; après quoi elle sorlit de sa chambre en rampant, descendit la tête en bas, les pieds en l'air, tous les escaliers qui conduisaient à l'infirmerie en se traînant sur le dos, s'approcha de la même manière de la malade qu'elle apostropha ; enfin termina la scène en faisant une culbute, et restant dressée, les pieds en haut, tandis que la tête avait un appui sur le sol (1).

La fille Deisson, voulant dissiper l'état de souffrance de la Dubois, lui crie, en l'abordant : Que fais-tu là ; as-tu confiance en François Paris, mon père? Aussitôt après on la voit élever ses regards vers le ciel, placer ses bras en croix, et remuer les lèvres comme une personne qui prie. Au bout d'un iustaut, elle étend ses bras en arrière, courbe son corps en avant, et sans s'agenouiller, pose son front sur le sol, à quelque distance de ses pieds. C'était parfois au fort de l'extase que les convulsionnaires de Saint- Médard se donnaient ainsi en spectacle. Quelquefois aussi ils chantaient des hymnes pieux, pour préluder à la guérison des paralytiques et des sourds.

Le désir de se signaler, et la nécessité où ils se croyaient placés d'obéir à des impulsions qu'ils attribuaient à une volonté surnaturelle, quand ils ne cédaient qu'à l'influence toute spéciale d'un délire dont on connaît maintenant le degré de puissance , portaient quelques-uns de ces tliéomanes à sucer avec la bouche les ulcères les plus infects et les plus repoussans. C'étaient en général dans leurs extases qu'ils exécutaient ces dangereuses opérations.

Ces pansemens ont été si frequens, et vus par un si grand nombre de personnes, dit Mongeron, qu'ils n'ont pas besoin d'être prouvés

(1) Dom Lalasle, 16' lettre théologique.

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Ils pansent, dit Poncet, des écrouelles ouvertes pleines de pus et horribles à voir ; ils les lèchent, ils en attirent le pus avec la langue, ils les sucent jusqu'à ce qu'ils aient parfaitement nettoyé les plaies ; ils l'avalent sans en recevoir aucune incommodité ; ils lavent les linges qui ont servi de compresses dans de l'eau qu'ils boivent ensuite. Il y en a plusieurs qui, avant d'entreprendre ces horribles pansemens, en ont toute l'horreur que nous en aurions nousmêmes si nous étions condamnés à les faire ; mais cette horreur passe aussitôt qu'ils sont déterminés à obéir (1).

Le fait suivant est tout à fait propre à confirmer le témoignage de Poncet, concernant ces étranges pansemens.

« On apporte, je cite textuellement le récit de Mongeron, on apporte aux pieds d'une convulsionnaire une petite fille pâle, étique, et qui paraît moribonde. Aussitôt que la convulsionnaire l'aperçoit, la joie se peint sur son visage; elle est intérieurement instruite par l'instinct de sa convulsion que cette jeune fille a une jambe pourrie par des écrouelles ; elle le déclare aux assistans, et elle remercie le Seigneur avec de vives actions de grâces de ce

qu'il lui commande de la panser N'est-il pas juste, ô

mon Dieu, s'écrie-t-elle tout haut, dans le transport qui l'anime, n'est-il pas juste qu'étant destinés à être tous ensemble les membres de votre famille, nous prenions part aux maux les uns des autres? Non, mon Dieu, je ne crains point de prendre sur moi une partie du venin qui consomme cette enfant, et qui a déjà pourri un membre de son corps. Ne suis-je pas trop heureuse que vous daigniez m'employer à cette œuvre de miséricorde? Votre puissance sans bornes ne tardera à nous guérir toutes deux,....

(1) Poncet, 7« lettre thèologique.

» Elle prend avec empressement la jambe de celte petite fille, elle ôte toutes les bandes, dont elle est enveloppée, elle lève enfin un linge tout imbibé d'un pus rougeâtre et gluant qui découle sans cesse d'un grand nombre de trous qui percent cette jambe de tous côtés. Plusieurs de ces trous sont si larges et si profonds qu'ils font apercevoir l'os dont la noirceur est un signe qu'il est aussi corrompu que les chairs. Aussitôt tout l'air de la chambre est infecté d'une puanteur insupportable ; le cœur de tous ceux qui y sont se soulève, cette jambe leur paraît plutôt celle d'un cadavre à demi-pourri que d'un corps vivant.

» La convulsionnaire pâlit elle-même à la vue d'un objet si affreux et si dégoûtant; elle ne peut s'empêcher de reculer d'horreur; tout son corps frémit et tremble lorsqu'elle pense qu'il lui est ordonné de sucer toutes ces plaies. Elle paraît incertaine si elle pourra se résoudre d'obéir ; ses yeux versent des pleurs, son anie est troublée , tous ses mouvemens font connaître le combat qui se passe dans elle. Enfin, élevant ses regards vers le ciel, elle s'écrie : Venez à mon secours, ô mon Sauveur, dont la grâce est toute-puissante; vous voyez quelle est ma faiblesse! Je vous bénissais de m'avoir destinée à panser cette jeune fille si digne de compassion; mais à la vue de ses plaies, l'ardeur qui m'animait s'est tout à coup éteinte. Je sens que le cœur me manque, tout mon courage s'est évanoui. Ah ! si vous m'ordonnez une chose pour laquelle j'ai tant de répugnance , donnez-moi en même temps la force de l'exécuter. Ah! bienheureux pénitent (Paris), hâtez-vous d'être mon intercesseur; je suis votre servante, je porte vos livrées , votre nom est gravé dans mon cœur, obtenez du Tout-Puissant que sa force surmonte ma faiblesse.

» On voit dans ce moment le visage de la convulsion-

TIIÉOMANIE EXTATO-CONVULS1VE PARMI LES JANSÉNISTES. 367

naire reprendre ses couleurs naturelles; le calme paraît avoir succédé au trouble qui l'agitait ; elle s'approche de la jambe iufecte dont les chairs tombent en pourriture ; elle y présente sa bouche; mais aussitôt elle la retire, elle n'est point encore maîtresse de son cœur, elle a besoin de jeter quelques regards vers le ciel. Enfin, pour forcer la résistance qu'elle sent en elle-même, elle prend tout à coup le parti de précipiter sa bouche ouverte sur la plus large de ces plaies. Dès qu'elle a commencé une première fois ù la sucer, elle paraît n'y avoir plus de peine, et ses prières ne sont plus que des actions de grâce de ce qu'il a plu au Seigneur de lui faire vaincre sa faiblesse.

» La petite fille , après avoir été pansée de cette façon pendant quelque temps , a été enfin parfaitement guérie de ses écrouelles(l). »

La succion a été pendant bien longtemps préférée à l'emploi des pansemens réguliers dans le traitement de certaines blessures. On lit dans la vie de Madeleine de Pazzi qu'un matin, après qu'elle eut communié, étant ravie en extase, elle courut au lit de la mère Orlandi, dangereusement malade d'une espèce de lèpre, qui occupait particulièrement la tête; que d'abord qu'elle y fut, elle leva les linges qui couvraient la tête et la lécha tout entière, et particulièrement les oreilles , s' arrêtant aux lieux les plus infects , et semblant en vouloir tirer avec sa langue tout le venin.

Il est rapporté dans la bulle de canonisation de cette sainte : « que l'ardeur de la charité avec laquelle elle servait les malades était si grande, qu'il arriva une fois qu'elle nettoya avec sa langue la pourriture et les vers de deux

(1) Carré de Montgeroti, ouvrage cilé, t. 2, p. 22.

plaies hoiTibles, et comme elle léchait les cavités de ces plaies , elle s'écria : Oh ! que Jésus a beaucoup plus souffert que nous! » Une autre fois, elle lécha de même, avec la langue, les croûtes d'une horrible gale que la sœur Barbe avait sur son corps , et qui n'était pas fort différente de la lèpre (1). »

Il ne serait pas impossible que les théomanes de Saint- Médard eussent cherché à imiter cette illustre thaumaturge; dans tous les cas, Hecquet lui-même, bien que du reste très pieux et très fervent janséniste , ne voulut pas reconnaître comme surnaturelle la guérison obtenue sur la petite fille dont il a été parlé d'abord, prétendant que le contact et l'action détersive de la salive n'avaient pas dû contribuer pour peu à modifier favorablement les conditions de la jambe ulcérée ; mais Hecquet s'exposait à passer pour un réprouvé aux yeux de tous les inspirés (2).

Les convulsionnaires ne cherchaient pas seulement à édifier les pécheurs par le récit de leurs cures merveilleuses, ils s'efforçaient encore d'amollir les cœurs par le spectacle des douleurs qu'avait souffertes le Christ pour la rédemption du genre humain ; ils s'efforçaient de représenter par des signes significatifs les perséculions qui allaient bientôt , suivant eux , atteindre les prétendus disciples du prophète Élie; ils cherchaient à dépeindre par l'expression de leurs traits les souffrances horribles de la damnation , l'enivrement sans fin que Dieu réserve à ses élus. L"impression que produisaient tous ces tableaux , toutes ces folles représentations sur l'imagination des personnes qui se pressaient autour de ces fanatiques acteurs, ne pouvait qu'achever de bouleverser leur raison.

(1) Vie de Madeleine de Pazzi, p. 845.

(2) Le naturalisme des convulsions, etc., 2e partie, p. 189.

THÉOMANIE EXTATO-CONVELSIVE PARMI LES JANSÉNISTES. 369

« Souvent, après ses discours, le convulsionnaîre devient lui-même le portrait vivant de la passion de Christ. Il tient ses bras en croix d'une manière immobile pendant tout le temps que dure cette représentation, et toute l'attitude de son corps prend celle d'un crucifié. Une douleur vive et tendre, supportée avec la patience la plus héroïque et la résignation la plus parfaite, se peint avec les traits les plus caractérisés sur son visage devenu plombé, dans ses yeux mourans et dans le tressaillement de son corps.

» Après être resté longtemps dans cet état, la pâleur de la mort couvre entièrement son visage, la couleur de ses lèvres desséchées devient noirâtre ; ses yeux, à demi-fermés, paraissent tout à fait éteints ; sa tête, ne pouvant plus se soutenir, tombe sur sa poitrine (1)... »

Quelques convulsionnaires allaient jusqu'à se faire étendre et lier avec des cordes, sur des croix de bois, qu'elles faisaient ensuite dresser, et restaient plus ou moins longtemps dans l'attitude du Christ mourant (2). Plusieurs d'entr' elles, assure-t-on, se firent traverser les pieds et les mains par d'immenses clous de fer, qui allaient ensuite se fixer dans les branches et dans l'arbre de la croix, et pendant cette espèce de martyre, trouvèrent la résignation nécessaire pour admonester les assistans. D'autres se faisaient percer la langue, et larder les chairs avec des épées... Ces tableaux, disait-on, faisaient ressortir la laideur du péché, qui n'avait pu être expié que par la souffrance d'une chair divine (3) !

Montgeron trouve que le surnaturel était bien plus marqué et plus frappant encore dans les tableaux vivans qu'ils

(1) Montgeron, ouvrage cité, t. 2, p. 29.

(2) Dom Lataste, t. 2, p. 871.

(3) Dulaure, Hist de Parh, t. 7, p. 436.