Tome II

mettaient sous les yeux, à propos des peintures des supplices qui devaient fondre sur les fidèles et sur les disciples d'Élie. Vous ne verrez dans toutes ces extravagances qu'un renforcement d'exaltation religieuse.

Fouillou rapporte l'histoire d'une convulsionnaire qui se faisait pendre par les pieds , la tète en bas , et qui demeurait trois quarts d'heure dans cette position. Un jour qu'elle était allongée sur son lit, deux hommes qui tenaient une serviette tendue eu travers, derrière son dos, la relevèrent brusquement deux mille quatre cents fois tout de suite, taudis que deux autres individus, placés en avant, la repoussèrent autant de fois et violemment sur ses matelas. Un autre jour, quatre hommes l'ayant saisie par les extrémités, se mirent à tirer sur les membres de toutes leurs forces, et la tinrent écarteléc pendant plusieurs minutes. Elle se fit lier, un jour qu'elle était couchée sur une table, les pieds et les poings derrière le dos, et, pendant que six hommes frappaient sans discontinuer sur le torse, un septième comprimait la trachée-artère.... Après cette dernière opération, qui dura environ une minute, la convulsionnaire resta sans mouvement, et sa langue enflée et bleuâtre sortait de la bouche de la longueur d'environ deux doigts (1).

Il est relaté dans l'histoire de la convulsionnaire Nisctte ou Denise que le 9 mars 1833, à deux heures vingt-cinq minutes du matin, elle fut battue sur la tète avec une bûche, puis avec quatre bûches, puis qu'elle se fit tirer les quatre membres... « Ensuite, deux hommes sont montés sur elle, ensuite un seul homme sur son dos, deux autres lui ont tiré les bras en haut, on lui a donné l'estrapade. On lui a

(1) Fouillou, Réflexions sur la requête de Nisette.

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tiré les bras et les jambes, une personne étant sur son estomac, on l'a suspendue par les pieds, ensuiie balancée par les bras et les jambes , un homme étant sur son dos, puis on l'a tournée en broche , ensuite tirée par les quatre membres, deux personnes tirant aussi pardessous les épaules. Ce tiraillement a duré longtemps, parce qu'il n'y avait que six personnes à tirer... Ensuite on lui a redonné l'estrapade, la sape à la muraille à l'ordinaire, puis on l'a foulée aux pieds, quinze personnes à la fois (1). »

Le fameux Montgeron , dont l'ouvrage m'a été si utile pour peindre ces horreurs, voulant exprimer par un emblème significatif l'a mertume oii était ensevelie l'Église, décida une convulsionnaire à s'étendre dans un cercueil, recouvrit son corps, à l'exception de la tête, d'un enduit composé de terre pétrie avec du sable, et acheva de remplir ce tombeau de fort vinaigre (2) !

On ne finirait jamais si l'on voulait reproduire avec tous ses détails l'affligeant tableau des cruautés que l'homme, aveuglé par les suggestions du délire religieux, exerce partout et chaque jour sur sa propre personne. Anciennement, quand arrivait dans l'Inde la fête du Tirounal, les vrais dévots , pour complaire à leur divinité , se précipitaient avec une joie féroce sous les roues du char qui portait l'idole sacrée, et ils s'y faisaient écraser avec ce qu'ils avaient au monde de plus cher. Les pénitens indous,pour acquérir sur la terre des droits certains aux félicités et aux récompenses du monde à venir, s'imposent encore de temps à autre d'horribles châtimens. Les uns, tout à fait nus, la barbe et les cheveux en désordre, les ongles enfoncés profondément dans les chairs, restent quelquefois jour et nuit

(1) Journal historique des convulsions, p 65.

(2) Dom Lataste,ouvrage cité, t. 2, p. 1144,

étendus sur des planches hérissées de pointes de fer; d'autres, enduits de bouse de vache, toujours debout , enchaînés par le torse ou par le cou à des troncs d'arbres, exposés à la frappe d'un soleil brûlant, vivent et dorment sur un pied ; d'autres , enterrés dans des sortes de hottes en maçonnerie, ne hument l'air, ne reçoivent de nourriture que par un trou ménagé à dessein dans les parois de ces épouvantables tombeaux (1). Les théomanes de Saint-Médard semblaient avoir moulé leur fanatisme sur celui des

plus extravagans fakirs En vain de sages jansénistes

criaient à ces forcenés : On n'aperçoit sur vous tous que grimaces, contorsions, déconcertemens, indécences, grincemens de dents, imitation de cris de bêtes , agitations de toute espèce, mouvemens effroyables, élancemens furieux, renversement de toute la machine et dérangement de la nature si total que si l'on veut peindre un insensé, un furieux, un possédé , l'on n'a qu'à peindre un convulsiou-

naire Est-ce ainsi qu'on représente la majesté divine?

Est-ce ainsi qu'on retrace la sagesse éternelle vivant dans une chair mortelle ? Est-ce ainsi que le Saint-Esprit, quand il anime les saints sur la terre , les agite , les déconcerte , les contrefait (2) ? L'aveuglement du délire ne permettait pas aux convulsionnaires d'apprécier le but de ces remontrances et de ces courageuses apostrophes.

On a dit avec raison que ces théomanes se seraient fait ouvrir tout vivans, si l'idée qu'un pareil martyre pût être agréable à l'Être-Suprême se fût par hasard offerte à leur imagination. Ce ne fut pas sans quelque surprise, néanmoins, qu'on les vit dans le principe courir, par différais

(1) Sonnerai, Voyage aux Indes-Orientales, etc., 3 vol. in-<J°, 1. 1, p. 221 el suiv.

(2) Pom LatiiMe, 1.2. p. 790.

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES JANSÉNISTES. 373

motifs, après les plus effrayantes tortures corporelles. Se serait-on résigné à croire jamais, si la population tout entière de Paris ne l'eût affirmé, que plus de cinq cents personnes du sexe aient poussé la rage du fanatisme, ou la perversion de la sensibilité, au point de s'exposer à l'ardeur du feu, de se faire presser la tête entre des planches, dese faire administrer sur l'abdomen, sur les seins, sur l'épigastre, sur toutes les parties du corps, des coups de bûche, des coups de pied, des coups de pierre, des coups de barre de fer ? Les théomanes de Saint-Médard affrontaient pourtant ces épreuves, tantôt pour prouver que Dieu les rendait invulnérables, tantôt pour démontrer que Dieu voulait les guérir par l'application de moyens propres à les assommer, s'ils n'eussent pas été l'objet de sa protection et de sa sollicitude, tantôt pour faire voir que des coups, habituellement douloureux, ne leur procuraient que de douces jouissances.

Le tableau des supplices auxquels les convulsionnaires se soumirent comme par inspiration, afin que personne ne doutât, suivant l'expression de Montgeron, qu'il était facile au Tout-Puissant de rendre invulnérables et impassibles des corps aussi fragiles et aussi délicats que les leurs, tendrait à faire croire, si le contraire n'était pas aussi bien établi, que la rage de l'homicide et du suicide s'était emparée d'une grande partie de la secte des appelans. De Lan esquisse ce tableau dans le passage que je réimprime ici : « Des personnes jeunes et sans coiffure se heurtent avec violence la tête contre les murs, même contre le marbre ; elles se font tirer les quatre membres par des hommes très forts et quelquefois écarteler, donner des coups qui pourraient abattre les plus robustes, et en si grand nombre qu'on en est effrayé ; car je connais une personne qui

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en a compté jusqu'à quatre raille dans une séance; c'est avec le poing ou avec le plat de la main, sur le dos et sur le ventre qu'on les leur donne. On emploie en quelques occasions de gros bâtons et des bûches; on leur frappe les reins et les os des jambes pour les redresser, dit-on, par ce moyen. Il ne paraît pas que cela les redresse beaucoup, mais ils en sont soulagés, au moins n'en sont-ils pas brisés. On les presse de tous les efforts de plusieurs hommes sur l'estomac, on leur marche sur le cou, sur les yeux, sur la gorge, sur le ventre, on s'y assied, on leur arrache le sein... Quelques uns s'enfoncent des épingles dans la tête, sans aucun mal, et paraissent avoir le dessein de se précipiter par la fenêtre, ce qu'on ne permet pas. Tel convulsionnaire a poussé le zèle jusqu'à se pendre à un clou à crochet, à vouloir être crucifié ; la croix, les clous, la lance, tout était préparé (1)... »

Montgeron estime que près de quatre mille enthousiastes firent emploi de leurs forces pour piétiner, pour frapper sans relâche des infirmes, de toutes jeunes filles qui imploraient la violence de leurs coups. Il ne rougit point de soutenir que c'eût été méconnaître de pieux et charitables devoirs que de ne pas obtempérer, dans cette circonstance, aux désirs des convulsionnâmes , tandis que les appelans raisonnables répétaient tout haut qu'il n'y avait qu'une folie frénétique qui pût suggérer à ces filles l'idée d'affronter de pareils dangers, et faire excuser la barbarie criminelle de ceux qui avaient l'impudence de vanter les avantages d'un aussi scandaleux martyre, en consentant à faire l'office de bourreaux.

Un observateur ayant imprimé qu'une jeune fille, nom-

(1) Dissertation tkcologiquc sur les convulsions, p. 70, 71. — Dom Lataslc, t. 2, p. 787.

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES JANSÉNISTES. 375

niée Jeanne Mouler, s'était fait administrer jusqu'à cent coups de chenet sur le ventre, et qu'un frère, qui lui en avait donné un jour soixante , avait percé une muraille au vingt-cinquième coup, en répétant sur elle les mêmes manœuvres, Montgeron s'empressa de reconnaître l'exactitude de ce récit. « Je déclare sans peine , imprima-t-il à son tour, que c'est moi dont parle un auteur sous le nom d'un frère qui éprouva contre un mur l'effet que produiraient des coups pareils à ceux qu'il venait de donner à cette convulsionnaire. »

« J'avais commencé, suivant ma coutume, à ne donner d'abord à la convulsionnaire que des coups très modérés ; cependant , excité par ses plaintes qui ne me laissaient aucun lieu de douter que l'oppression qu'elle ressentait dans l'estomac ne pouvait être soulagée que par des coups très violens, j'avais toujours redoublé le poids des miens; mais ce fut en vain que j'y employai à la fin tout ce que je pus rassembler de forces. La convulsionnaire continua à se plaindre que les coups que je lui administrais étaient si faibles qu'ils ne lui procuraient aucun soulagement, et elle m'obligea de remettre le chenet entre les mains d'un grand homme fort vigoureux... celui-ci ne ménagea rien. Instruit par l'épreuve que je venais de faire qu'on ne pouvait lui donner des coups trop violens , il lui en déchargea de si terribles, toujours dans le creux de l'estomac, qu'ils ébranlaient le mur contre lequel elle était appuyée.

» La convulsionnaire se fit donner tout de suite de cette force les cent coups qu'elle avait demandés d'abord , ne comptant pour rien les soixante qu'elle avait reçus de moi. Je repris le chenet et voulus essayer contre un mur si mes coups, qu'elle trouvait si faibles... , ne produiraient aucun effet ; au vingt-cinquième coup , la pierre sur laquelle je

frappais, qui avait été ébranlée par les coups précédons, acheva de se briser : tout ce qui la retenait tomba de l'autre côté du mur et y fit une ouverture de plus d'un demipied de large (1). »

L'épreuve du caillou ne devait pas paraître plus rassurante pour beaucoup de spectateurs. Celui qui manœuvrait le caillou, dont le poids n'était pas de moins de vingt-deux livres, commençait par s'agenouiller auprès de la convulsionnaire qui se tenait allongée sur le parquet. Après avoir frappé quelques légers coups , il élevait cette masse aussi haut que possible, et la précipitant ensuite de toutes ses forces sur la poitrine, il en donnait cent coups à cette dévote. L'appartement était ébranlé par le choc de cette masse, le parquet résonnait, les personnes présentes ne pouvaient pas s'abstenir de frémir en emendaut le bruit que faisaient les coups en tombant sur le sein de cette forcenée (2).

a Un physicien, en entendant le récit de ces faits, soutint qu'ils ne pouvaient être vrais, attendu que selon lui ils étaient physiquement impossibles. 11 objecta, entre autres choses, que la flexibilité, la mollesse et toutes les autres qualités qui composent essentiellement la nature de la peau et des chairs sont incompatibles avec une force et une résistance si extraordinaires... On le laissa faire ses démonstrations anatomiques, étaler toutes ses preuves, et à la fin, pour toute réponse, on lui dit : Venez, et constatez vous-même la vérité... 11 accourt, et dès la première vue il est saisi d'étonnement. En croyant à peine ses yeux, il demande à administrer lui-même les secours... On lui met aussitôt entre les mains les instrumens de fer les plus forts

(1) Monlgeron, ouvrage cilé, t. 2, p. 44

(2) Ibid., p. 47.

V THÉOMAME EXTATO-CONVULS1VE PARMI LES JANSÊStSTES. 377

et les plus propres à assommer; il ne s'épargne pas, il frappe avec la dernière violence, il enfonce dans les chairs l'instrument dont il est armé, il le fait pénétrer jusqu'au fond des entrailles... Cependant la convulsionnaire rit de tous ses vains efforts; tous les coups qu'il lui porte ne servent qu'à lui faire du bien sans laisser la moindre impression , la moindre trace , le moindre vestige, non seulement dans les chairs, mais même sur la peau (1). »

Une jeune fille couchée sur le dos se couvrait le ventre et la poitrine d'une planche, et supportait le poids de toutes les personnes qui voulaient bien monter sur sou corps. L'on a vu souvent plus de vingt hommes rassemblés tous à la fois sur cette planche... Cependant, non seulement la convulsionnaire n'était pas oppressée, mais souvent elle ne trouvait pas que cela fût encore assez pesant pour faire cesser le gonflement qu'elle ressentait dans ses muscles (2). »

Une convulsionnaire se mettait en arc au milieu de la chambre , soutenue par les reins sur la pointe d'un bâton... Dans cette posture elle criait : biscuit, biscuit!... Il s'agissait d'une pierre pesant environ cinquante livres, attachée à une corde qui passait par une poulie fixée au plancher de la chambre. Lorsque cette pierre était élevée jusqu'à la poulie, on la laissait tomber sur l'estomac de la fille., à plusieurs reprises, ses reins portant toujours sur le pieu (3). Non seulement, ajoute Montgeron, la peau, les chairs de cette fille n'ont souffert aucune atteinte de douleur, mais elle criait sans cesse : Plus fort ! plus fort ! Ce qui voulait dire qu'on élevât encore la pierre plus haut,

(1) Carré de Montgeron, t. 2, p. 47.

(2) Ibid., t. 2, p.47.

(3) Ibid., t. 2, p. 49.

afin que l'impétuosité de sa chute fût augmentée , et qu'on donnât une plus grande force aux coups.

La sœur Scholastique avait des convulsions sans se faire administrer aucun secours... Dieu l'employait à annoncer la venue prochaine du prophète Élie, à prêcher la nécessité de faire pénitence. En 1736 , il lui arriva de déclamer vivement contre les convulsionnaires qui demandaient des secours, et contre ceux qui voulaient bien leur en accorder... Par la suite, l'iustinct de sa convulsion lui découvrit qu'elle ne guérirait d'une espèce de lèpre qui couvrait quelques parties de sa peau, d'un abcès qu'elle portait au sein et de violentes céphalalgies qui la tourmentaient, qu'après avoir rétracté tout ce qu'elle avait dit contre les secours, et qu'après en avoir reçu elle-même volontairement de terribles... Elle en reçut qui faisaient trembler, mais ce n'était pas encore assez... Après avoir longtemps hésité, se rappelant la manière dont les paveurs manœuvrent le pesant instrument dont ils se servent pour enfoncer leurs pavés dans la terre, elle fit lier et garrotter toutes ses jupes au-dessous du genon, se fit tenir en l'air, la tête en bas , les pieds en haut , et se fit précipiter la tête sur le carreau un grand nombre de fois (1).

« Tout Paris a vu Charlotte Delaporte se faisant frapper et serrer les côtes d'une force si prodigieuse que les os en auraient dû mille fois être brisés. Couchée à terre, elle se faisait fouler aux pieds parles hommes les plus robustes; encore avaient-ils beau faire tous leurs efforts pour enfoncer les talons de leurs souliers dans ses côtes, l'on ne pouvait trouver moyen de cette façon ni d'aucune autre de les presser suffisamment à son gré (2).

(1) Carré de Montgeron, ouvrage cilé, t. 2, p. 111 et 112.

(2) Ibid., t. 2, p. 89.

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES JANSÉNISTES. 379

Un partisan des miracles écrivait, en invoquant le témoignage de De Lan, son antagoniste : « On sait que plusieurs convulsionnaires ont eu, pendant des mois entiers, des convulsions qui exigeaient de trente à quarante mille coups de bûche sur le corps. Les coups violens qu'on continue encore à donner avec une bûche à un convulsionnaire noué, et qui, loin de l'épuiser depuis huit ou dix mois qu'il les exige, le soulagent au contraire beaucoup, ne doivent pas vous être inconnus (1). »

Sur la fin de l'année 1732, les convulsions de la fille Turpin firent encore naître de nouvelles impressions dans ses membres ; elle y ressentait des agitations violentes , et différais muscles s'enflaient, grossissaient l'un après l'autre. Elle fut obligée, par les douleurs que ces convulsions lui causèrent, de prier avec instances qu'on la frappât sur les muscles où elle éprouvait tant d'agitation.

Dans les premiers jours les coups timides, faibles et mesurés qu'on lui donna ne lui apportèrent qu'un soulagement bien léger. Elle avait beau conjurer avec instances, et même quelquefois avec larmes, de frapper avec plus do force aux différens endroits de son corps agités par la convulsion , on ne se déterminait qu'avec peine et avec crainte à lui donner des secours aussi extraordinaires. Mais l'expérience ayant appris peu à peu que cette fille n'était soulagée qu'à proportion de la force des coups , et ceux qui avaient la charité de les lui administrer l'ayant vue plusieurs fois tomber sans connaissance, pâle et défaite comme si elle était morte, lorsqu'ils refusaient de faire sur son corps les violentes opérations qu'elle demandait, ils comprirent que leur prétendue pitié était une cruauté réelle , et louches

(1) DomLataslc, t. 2, p. 869.

enfin d'une véritable compassion, ils se rendirent à ses instances....

Un des premiers secours qu'elle exigea fut d'être frappée sur le pli des reins et sur la crête des hanches dont les os étaient d'une grosseur prodigieuse. L'expérience ayant appris qu'on ne pouvait jamais frapper assez fort, on augmenta peu à peu la force des instrumens dont on se servait pour la frapper, et on en vint à la fin à le faire de toutes ses forces avec des bûches de chêne dont on avait réduit l'un des bouts en poignée afin de le tenir plus aisément, et dont l'autre bout, qui était celui avec lequel on frappait, offrait sept ou huit pouces de circonférence; en sorte que ces bûches étaient comme de petites massues. Encore fallait-il que celui qui frappait levât la bûche par-dessus sa tête et la fît retomber de toute sa force... Quand il n'y aurait rien eu autre chose d'extraordinaire dans les convulsions de la fille Turpin que de la mettre à même d'essuyer tous les jours des milliers de coups de cette force sans en ressentir le moindre mal , ce serait déjà un grand prodige : une statue de fer en aurait été brisée (1)...

Un voyageur qui nouvellement arrivé sur une terre lointaine apercevrait, en mettant le pied dans la principale cité du pays, un grand nombre d'habitans en proie à des accès de convulsions; qui verrait d'un autre côté beaucoup d'hommes, de femmes, mettre leur bonheur à se faire crucifier, à se faire suspendre la tête en bas, à se faire fouler aux pieds, à se faire tirer violemment par les quatre membres, à se faire presser le gosier jusqu'à l'asphyxie, à se faire donner sur les organes les plus sensibles et les plus délicats des coups de pavé, des coups de chenet , des coups

(1) Carré de Monlgeron, ouvrage cilé, t. 2, p. 83,[84.

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVÉ PARMI LES JANSÉNISTES. 38l

de bâton et des coups de bûche, n'hésiterait pas à penser qu'il a fait rencontre d'un peuple d'épileptiques et de monomaniaques. Sa conviction ne ferait que s'accroître s'il entendait dire à quelques-uns de ces insensés que c'est le dieu de la contrée qui les porte à se mutiler les uns les autres pour mettre dans la plus grande évidence les effets de sa toute-puissance et de son inépuisable bonté. Les personnes éclairées qui observaient de près les théomanes de Saint-Médard , en parcourant les lieux où se passaient les scènes affligeantes dont nous venons de présenter un tableau abrégé , qui prêtaient une oreille attentive aux absurdes prédictions des convulsionnaires, aux commentaires qu'ils ne manquaient jamais de mettre en avant pour faire briller l'éclat de leurs prétendus miracles , pour expliquer à tout le monde le prétendu sens mystérieux de toutes leurs folles actions, s'apercevaient bien qu'une affection mentale épidémique régnait parmi les appelons. Tantôt on comparait l'abbé Bercherant , qui hurlait , qui se mordait lui-même pendant ses convulsions, à un enragé, à un énergumène; tantôt on comparait l'abbé Vaillant, qui s'était persuadé, en se fondant sur des hallucinations , que l'ame d'Élie avait pris possession de son corps , à ces insensés qui prétendent avoir une tête de verre, qui se figurent qu'ils sont devenus coqs ou lapins. Souvent on répétait aux partisans de Paris, pour leur donner à comprendre que les convulsionnaires avaient cessé de jouir du sens commun : Quand est-ce que Dieu a employé miraculeusement la voix ou la main d'une personne agitée de corps et troublée d'esprit? Quand est-ce qu'il a rendu des personnes folles pour manifester par elles sa puissance et sa volonté?... Quel est l'apôlre... qui dans le temps qu'il guérissait des malades... ait eu les sens agités et la raison égarée? Quel est l'homme,., qui ait fait des

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prédictions ou des merveilles dans la fureur ou l'aliénation d'esprit? O temps! ô mœurs 1 les philosophes païens auraient donné à votre confiance le nom de fureur, de délire, de désespoir (1) !

Il fallait bien que le délire des convulsionnaires fût parvenu à un très haut degré de débordement pour que des évêques, des ecclésiastiques respectables en vinssent à leur adresser de semblables apostrophes. Ces rigides censeurs, ne possédant du reste aucune notion solide en pathologie mentale, n'ayant probablement que des idées très confuses sur les différens modes de manifestation de la folie mystique, se trouvaient dans l'impossibilité de démêler la part d'influence que les hallucinations, les fausses sensations, les conceptions erronées, l'hystérie, l'extase, pouvaient avoir dans l'expression des phénomènes morbides qui existaient chez les théomanes jansénistes ; mais la description qu'ils nous ont laissée de toutes les extravagances des convulsionnaires sera toujours précieuse pour les pathologistes qui seront tentés d'approfondir l'étude de la monomanie religieuse. Qu'on me permette de transcrire encore le passage suivant, qu'un prieur plein de zèle pour les intérêts de la religion n'a pas pu s'empêcher de fulminer contre les faiseurs de miracles de son époque :

« Quoi ! des ecclésiastiques, des prêtres, au milieu de nombreuses assemblées composées de personnes de tout sexe et dfct out rang, quitter leurs soutanes, se mettre en culotte et en chemise pour être plus en état de faire les fonctions de bourreaux, jeter par terre des fdles, les traîner ainsi pendant du temps le nez contre terre, et décharger sur elles tant et tant de coups qu'ils en sont réduits à

(l)DofliLataste(p.348.

TIIÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI 1ES JANSÉNISTES. 383

l'épuisement, qu'il faut leur ramasser l'eau sur la tête ! Quoi ! des hommes qui se piquent d'avoir des sentimens de religion et d'humanité, porter à tour de bras des trente à quarante mille coups de lourdes bûches sur les bras, sur les jambes, sur la tête de plusieurs filles, et faire d'autres extrêmes efforts capables de leur briser le crâne ! Quoi ! des dames d'esprit, de condition et de piété, des docteurs en droit, civil et canonique, des laïques de caractère, des curés même, se taire à la vue de ce spectacle de fanatisme et d'horreur, ne s'y opposer point de toutes leurs forces, y applaudir par leur présence et peut-être par leur contenance et leurs discours! L'histoire ne nous fournit aucun exemple d'excès en ce genre, qui aient été si scandaleux et si multipliés (1J.... »

L'histoire de la folie religieuse fournit seule effectivement des exemples d'un pareil scandale.

Beaucoup de personnes témoignaient un grand étonnement, en entendant répéter aux filles hystériques de Saint- Médard qu'elles éprouvaient du soulagement et même du plaisir, lorsqu'on frappait sur leur ventre avec une certaine force. Montgeron ne manque pas de noter que c'était surtout lorsque les coups de chenet qu'on administrait à la fille Mouler semblaient pénétrer jusqu'à la colonne vertébrale, qu'elle laissait percer sur son visage l'expression du contentement, et qu'elle s'écriait : oh ! que cela est bon, que cela me fait du bien ! Hecquet, beaucoup plus érudit, et plus versé dans les secrets de la nature que la plupart de ses contemporains, déclarait en termes peu honnêtes que le propre de certains états pathologiques, notamment de certains états maladifs des organes de la génération, sur

(1) Dom Lataste, ouvrage cité, t. 2, p, 878.

les personnes du sexe surtout, était de modifier la nature des impressions à un point tel que c'était surtout en cas pareils, en violentant les nerfs de la sensibilité, qu'on parvenait à faire naître dans le cerveau une sensation de jouissance ou de volupté. Les convulsionnaires avaient donc raison de dire que l'instinct de la convulsion les portait à réclamer des secours meurtrière.

La perversion de la sensibilité cutanée encourage sur quelques monomaniaques des actes de violence que le sentiment de la douleur eût peut-être prévenus. Un artilleur se porte dans l'abdomen un premier coup de couteau qui lui procure une sensation agréable ; cette tentative de suicide est suivie de plusieurs tentatives nouvelles , et c'est toujours aux instrumens tranchans que ce militaire a recours pour attenter à sa vie. L'espèce d'acharnement que mettent certains aliénés à s'écorcher jusqu'au sang, à ronger leur propre chair, à pratiquer de profondes excavations dans leurs tissus, sur le trajet d'une artère, à la partie antérieure du cou , dans l'espoir de provoquer une hémorrhagie mortelle , employant à ces effroyables dissections un caillou tranchant, un clou, un morceau de verre, prouve suffisamment que ces malades ne jugent pas les impressions physiques à notre manière : c'est aussi ce que plusieurs d'entr'eux ne manquent pas de confesser. Souvent l'on découvre avec surprise des ligatures que des femmes lypémaniaques s'appliquent sur les doigts de pied, sur le mamelon du sein ; des ligatures que des maniaques serrent fortement autour de la verge, des testicules; parfois la tuméfaction , la chaleur de toutes ces parties fait supposer l'existence d'une souffrance qui, en réalité, est remplacée peut-être par une sensation d'une tout autre nature. Quelque chose d'analogue se passe pendant la

THÉOMANIE EXTATO-CONVULSIVE PARMI LES JANSÉNISTES. 385

chaleur d'une bataille; ce n'est souvent qu'à la fin de l'action que les blessures commencent à devenir cuisantes. Les partisans des verges , des fouets armés de pointes, tels que les employaient ces bandes de flagellans, qui donnèrent au monde un spectacle si inouï dans le treizième et le quatorzième siècle, ue manquaient pas d'insister sur le mérite des douleurs que l'on s'impose volontairement en esprit de pénitence; mais il n'en est pas moins démontré que pour certains individus l'habitude du fouet est la source des plus condamnables jouissances. Les coups sur le siège, selon l'abbé Boileau , poussent des impressions au cerveau et y peignent de vives images de plaisirs défendus qui fascinent l'esprit et réduisent la chasteté aux abois. Les orties, les pointes acérées , les lanières de cuir macérées dans le vinaigre, deviennent pour des misérables des instrumens de plaisir. Cœlius Rhodoginus parle d'un homme qui se faisait cingler des coups de fouet jusqu'au sang , et qui savourait avec brutalité le charme de l'amour et des coups. Brunsfeldet M eibomius consignent dans leurs écrits beaucoup d'exemples d'une semblable perversion de la sensibibilité physique. L'empressement avec lequel un certain nombre de filles et de femmes convulsionnaires couraient à Paris, après les épreuves d'un martyre apparent, se trouve encore en partie expliqué par l'état d'exaltation des organes génitaux. Au diapason où leur sensibilité se trouvait montée pendant le paroxisme hystérique, le plus grand nombre des convulsionnaires de Saint-Médard n'éprouvaient, en affrontant la violence des coups, habiiuellement les plus douloureux , qu'une sensation de plaisir. Ne soyons donc pas étonnés si beaucoup de convulsionnaires en vinrent, comme on l'a assuré, à se vautrer dans la débauche la plus criminelle, sans cesser toutefois de

Tour 11. 25

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mettre eu avant les intérêts de la religion , et en assurant que c'était Dieu qui l'entendait ainsi, parce qu'il avait décidé que son Église, avant de subir la réforme qui était devenue nécessaire , passerait une fois encore par tous les degrés d'humiliation, par toutes les souillures.

L'énergique résistance qu'opposaient sur les convulsionnants de Saint-Médard la peau, le tissu cellulaire, la surface du corps et des membres au choc des coups, est certainement faite pour causer de la surprise. Mais beaucoup de ces fanatiques se faisaient une grande illusion en se figurant qu'ils étaient invulnérables; car il a été vingt fois constaté que plusieurs d'entr'eux offraient, à la suite des cruelles épreuves qu'ils sollicitaient, de larges ecchymoses sur les tégumens et d'innombrables contusions sur les surfaces qui avaient supporté les plus rudes assauts. Du reste, les coups n'étaient jamais administrés que pendant la tourmente convulsive; alors le météorisme du ventre, l'état de spasme de l'utérus sur les femmes, du canal alimentaire sur tous les malades, l'état de contraction, d'éréthisme, de turgescence des enveloppes charnues, des plans musculaires qui protègent et recouvrent l'abdomen , le thorax , les principaux troncs vasculaires , les surfaces osseuses, devaient singulièrement contribuer à atténuer, à amortir, à annuler la violence des coups. N'est-ce pas en plaçant par la force de la volonté surexcitée tout l'organisme dans des conditions d'éréthisme à peu près analogues que les boxeurs et les athlètes se trouvent en état de braver jusqu'à un certain point le danger de leur profession? Il est à remarquer enfin qu'on se servait pour frapper sur le corps des convulsionnaires , de corps ou d'objets volumineux , à surfaces plates ou arrondies , à contours cylindriques et émoussés; or, l'action de pareils agens physiques