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n'est pas à comparer, quant au danger qui s'y attache, à celle des cordes, des verges, des inslrumens souples, flexibles, à arêtes prononcées. Au total, le contact et l'impression répétés des coups produisaient sur les convulsionnaires l' effet d'une sorte de massage salutaire, et rendait moins poignantes ou moins sensibles les tortures de l'hystérie. Il eût été préférable, sans aucun doute, d'adopter l'usage de secours moins meurtriers; la fureur de se signaler par un privilège comme miraculeux plus encore peutêtre que le besoin instinctif d'un prompt soulagement, poussait les convu'.sionnaires théomanes à faire choix des moyens les plus propres à agir sur l'imagination d'une populace qui ne pouvait plus être tenue en haleine que par de continuels tours de force.

En parcourant les observations et les dissertations publiées par les jansénistes, sur les miracles effectués par la toute-puissance du diacre Paris, l'on se sent d'abord porté à ajouter foi à un grand nombre de cures tout exceptionnelles, en attribuant à l'état d'exaltation de l'appareil nerveux, à l'état fébrile de l'imagination, aux effets des secousses convulsives et de la percussion, des guérisons tout à fait inespérées. En consultant au contraire les écrits émanés de la plume des anti-jansénistes, on acquiert la certitude que beaucoup de convulsionnaires qui se croyaient, dans la chaleur de l'enthousiasme, guéris d'une surdité, d'une douleur de tête, d'une gêne dans la progression, d'une douleur rhumatismale, ne tardaient pas à s'apercevoir, au bout de quelque temps, que cette prétendue guérison n'était qu'illusoire, ou si le fanatisme leur faisait soutenir qu'ils étaient débarrassés de toute infirmité, les observateurs qui les examinaient sans prévention jugeaient aussitôt qu'ils s'abusaient de la manière la plus complète.

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En conséquence plusieurs théomanes donnaient encore une marque de folie de plus, en prônant des merveilles dont la fausseté était patente pour tout le monde, excepté pour eux, qui colportaient sérieusement partout le miracle de leur rétablissement.

Quelques convulsionnaires paraissaient contracter pendant leurs extases les dérangcmens fonctionnels des malades qu'ils prenaient à cœur de rendre à la sanlé. «Je ne conçois pas, dit quelque part dom Lataste, qu'il puisse arriver naturellement que les convulsionnaires deviennent aveugles, sourds, muets, boiteux, paralytiques, estropiés, atteints de coliques, de maux de poitrine, de maux de tête, de fièvre..., qu'ils tombent dans l'épilepsie, et en aient tous les accidens et toute l'horreur; qu'ils vomissent le sang, qu'ils aient des pertes, selon que ceux pour qui ils prient tombent dans les mêmes accidens ; qu'ils tombent même dans des états de mort lorsqu'on leur demande leurs prières pour des personnes mortes ou pour des malades qui ne doivent pas relever de leur maladie (1)... » — Cela peut pourtant se concevoir jusqu'à un certain point, comme nous l'expliquerons par la suite, quand on a étudié le mécanisme des fonctions de l'innervation et les effets de réaction possibles des différentes portions du système nerveux les unes sur les autres ; mais les maladies que contractaient ainsi les convulsionnaires extatiques se dissipaient habituellement aussi vite que le sentiment du désespoir ou de la fureur s'éclipse promptement sur les acteurs de mélodrames, par exemple, au sortir de la scène. En général donc ils n'acquéraient pas sérieusement les maux des individus qu'ils

(1) Dom Lataste, ouvrage cité, t. 2, p. 881.

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avaient la prétention de guérir, et si ces derniers accusaient un soulagement pour eux certain, c'est qu'ils n'en jugeaient que d'après les modifications alors existantes dans leur cerveau, lesquelles s'évanouissaient bientôt, comme toutes les illusions de la sensibilité, avec l'apparence du mieux. Il a pu arriver que quelque convulsionnaire soit resté réellement épileptique après avoir imité l'épilepsie; on a vu quelquefois, dit-on, des acteurs devenir aliénés après avoir joué un rôle d'insensé; il a pu arriver qu'une femme impressionnable ait été rendue à la santé après avoir entendu une couvulsionnaire se plaindre de maux analogues à ceux dont elle se sentait elle-même précédemment incommodée ; mais tout bien pesé, la perle de la vue, la manifestation de la surdité ou de la paralysie sur les extatiques de Saint-Médard, à l'aspect d'un aveugle, d'un sourd ou d'un paralytique, n'avaient pour eux que des inconvéuiens de très courte durée, et il était rare que cette complication d'accidens coïncidât avec le rétablissement des frères pour lesquels ils invoquaient l'assistance du saint diacre.

Plusieurs hystériques, vers la fin de leurs accès convulsifs, font entendre un ricanement puéril, imitent le parler des petits enfans, toussent, et soufflent avec affectation dans leur sein , font des paquets avec leurs bardes , semblent mettre de l'importance à passer pour imbéciles. Ces malades ont de la peine à recouvrer franchement leur connaissance; ils voient, entendent, parlent; mais il n'existe que du désordre et de l'irrégularité dans leurs perceptions et dans leurs idées, ayant l'air de rêveurs qui ne dorment cependant pas. Cet élat semble tenir de la démence et du délire éphémère, de la rêvasserie qui succède à l'ingestion de certains narcotiques dans les voies diges^

tives. Les théonianes de Saint -Médard n'étaient pas exempts de ces accès de paraphrosynic ou de transport hystérique, dont ils étaient très fiers parce qu'ils avaient été remarqués, pendant les crises nerveuses, de plusieurs saintes femmes qui leur donnaient le nom d'enfances spirituelles. Ces états d'enfance passaient parmi les jansénistes appelans pour être symboliques, surnaturels, pour renfermer d'importantes leçons de sagesse ! On ne sera pas fâché de connaître l'opinion de Montgcron sur ce nouveau phénomène cérébral, et la manière dont il l'a envisagé dans ses écrits.

« Outre les puérilités que font quelques convulsionnâmes, imprime-t-il , peut-être par leur propre penchant, et en suivant leur inclination et leur goût, il y a un état surnaturel d'enfance où plusieurs convulsionnaires, même d'un âge très mur, et quelques-uns d'un caractère très grave et très sérieux, se trouvent quelquefois... Que cet état soit surnaturel, au moins sur le plus grand nombre des convulsionnaires, c'est ce qu'on ne peut révoquer en doute, attendu que dans plusieurs il est marqué par des traits que l'artifice ne pourrait jamais parfaitement imiter. On voit un air enfantin se répandre tout à coup sur leurs visages, dans leurs gestes, dans le ton de leur voix, dans l'altitude de leur corps, dans toutes leurs façons d'agir ; et quoique l'instinct de leur convulsion leur fasse faire alors des raisonnemeus à la manière des enfans, par rapport aux termes dont ils se servent, et à la façon simple, innocente et timide avec laquelle ils énoncent leurs pensées, néanmoins cet instinct leur fait souvent dire bonnement des vérités très fortes... et très instructives sur tout ce qui se passe aujourd'hui dans l'Église... Souvent, dans ci>t état, ils ont besoin des secours f des coups) les

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plus violens et les plus terribles , ce qui prouve que leur corps est dans ce temps-là revêtu d'une force surnaturelle et miraculeuse qui ne peut venir que de Dieu (1)... »

Montgeron et les convulsionnaires prenaient feu quand on leur soutenait que l'état d'enfance constituait un état réel de folie, un délire honteux, parce qu'on voulait attribuer à la sagesse divine des pensées qu'un homme raisonnable rougirait d'avouer. Ils ripostaient : Ce phénomène, aujourd'hui si méprisé par l'orgueil humain , a déjà paru dans l'Église; on trouve dans la vie de plusieurs mystiques respectables que Dieu les a fait tomber surnalurellemcnt dans des états d'enfance tout pareils à ceux des convulsionnaires d'à présent... Il est rapporté dans la vie de Marie de l'Incarnation qu'elle reçut la grâce de l'enfance spirituelle dans un ravissement qui lui dura près de trois jours; qu'elle revint à elle avec la douceur et la grâce d'un enfant de six ou sept ans; qu'on n'avait point vu d'enfant au visage et aux petits gestes duquel parût une si grande innocence; qu'on lisait dans la vie de la sœur Marguerite mille choses qui paraissaient tout à fait puériles et qu'elle fit dans une convulsion d'enfance qui dura pendant trois mois presque sans interruption (1)...

Que les convulsionnaires de Saint-Médard aient obéi au transport de la paraphrosynie ; qu'ils aient encore disserté dans cet état sur les plaies de l'Église ; qu'ils aient attribué cette nouvelle aberration des fonctions de l'entendement à une faveur du Saint-Esprit, c'est ce à quoi on devait s'attendre de la part de malades hystériques et affectés de théomanie. Mais il est à noter que sur ces dévots le caractère du délire s'est constamment maintenu le même dans

(O Montgeron, l. 2, p. 88.

1) Ibidem, t. 2. p. «9.

toutes les conditions où nous avons pris à tâche de sonder leurs pensées.

Les théomanes jansénistes semblaient souvent, dans leurs extases, lire dans la pensée d'autrui et comprendre le sens des mots qu'on croyait leur être le plus complètement inconnus. Poncet-des-Essarts s'exprime ainsi en relatant le pouvoir qu'il croit exister sur les convulsionnâmes de pénétrer le secret des cœurs : si , étant chez un convulsionnaire, il vous eût dit les pensées les plus secrètes de votre cœur; qu'il vous eût averti d'une faute considérable où vous seriez tombé; qu'il vous eût marqué une occasion précise où vous aviez néglige de prendre le meilleur parti, celui que votre conscience vous indiquait pour lui en préférer un qui convenait moins, mais qui était plus selon votre goût. .. , si, dis-je, ce fait, qui est arrivé aussi bien que plusieurs autres aussi circonstanciés, était arrivé à vous-même, vous en seriez demeuré bien étonné (1)... On peut opposer à l'assertion qu'émet ici Poncet le témoignage d'une foule d'observateurs qui déclarcntque souvent les convulsionnaires ne rencontraient pas plus juste en devinant les pensées des assistans qu'en proclamant d'avance la marche des événemens qu'ils croyaient entrevoir dans le lointain. Plusieurs faits m'ont cependant prouvé que les théomanes étaient très habiles à tirer des conséquences de la moindre expression des gestes, et c'est sans doute cette habileté qui les faisait passer pour des espèces de devins.

Voici, en définitive, comment se peuvent résumer les données, aujourd'hui difficiles à acquérir, que l'on parvient à rassembler, en dépouillant les principaux écrits

(1) C de Monlgeron, t. 2, p. 57.

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qui traitent des événemens survenus à Saint-Médard après la mort de Paris.

L'état morbide des agens de l'innervation avait éclaté , à Saint-Médard , dès le printemps de 1731, et n'avait pas cessé totalement en 1741.

Pendant huit mois , à peu près , il se traduisit surtout à l'extérieur par des accès convulsifs , et ces accès n'éclataient guère que dans le charnier des Innocens où l'afflux du peuple était continuel, et où l'on avait sous les yeux le tableau des infirmes qui se débattaient , sur le marbre tumulaire de Paris, au milieu des convulsions.

Les phénomènes musculaires offraient souvent les caractères de l'hystérie; les femmes surtout avaient besoin d'être maintenues par des bras robustes, et leurs cris, leurs hurlemens s'entendaient au loin dans le champ lugubre de la mort.

Sur les infirmes , les demi-paralytiques , les convulsions prenaient parfois le caractère de tics, de mouvemens brusques de la tète, des épaules, de secousses saccadées, agitant le membre habituellement impotent. Quelquefois aussi les accidens spasraodiques devaient ressembler à des secousses épileptiformes répétées.

Pendant cette période , les rues voisines du cimetière étaient fréquemment encombrées deconvulsionnaires qu'on cherchait à ramener à leur domicile, et dont les attaques recommençaient avec plus ou moins d'intensité, à chaque pas de leur course.

Les filles jeunes et chlorotiques, les femmes, les enfans du peuple, les personnes atteintes de maladies jugées incurables, les appelons les plus passionnés, payaient en plus grand nombre leur tribut à l'épidémie.

L'ordonnance royale qui fit fermer le cimetière de Saint-

Médard le 29 janvier 1732; le soin que l'on prit de faire enlever et conduire à la Bastille, à Bicêtre, dans beaucoup d'autres lieux de dépôt , les convulsionnaires les plus renommés ; la défense que l'on fit aux tribunaux d'exercer des poursuites contre ces perturbateurs de l'ordre public, dans la crainte de fixer encore davantage l'attention des citoyens sur leurs personnes, s'ils eurent pour effet de diminuer d'abord le nombre des invasions et de préserver quelques oisifs du contact des impressions, ne purent pourtant point étouffer les convulsions; il arriva aux jansénistes ce qui était advenu aux camisards ; ils s'assemblèrent en secret dans des lieux où la surveillance de l'autorité ne s'exerçait que très difficilement, et l'idée qu'ils élaient l'objet d'une persécution injuste concourut à augmenter rapidement des maux qu'on avait espéré de prévenir.

Le bruit s'étant répandu de tous les côtés, alors, qu'on guérissait de beaucoup de maladies, sous l'influence des convulsions, et que le diacre Paris, si l'on avait recours à son intercession, à la vertu de ses reliques, ne refusait son assistance à personne, l'on vit éclater des phénomènes convulsifs dans une foule de localités ; il y eut des convulsionnaires à Troyes, à Corbeil, dans beaucoup d'autres villes où l'exaltation religieuse se propageait avec la nouvelle des miracles du diacre Paris.

Des faits nombreux démontrent qu'après la clôture du charnier, une multitude d'individus se rendirent convulsionnaires en priant à l'église de Saint-Médard, en buvant de l'eau recueillie dans le petit cimetière , en avalant un peu de terre provenant de la fosse où gisait le diacre , en appliquant sur leur estomac quelques lambeaux d'étoffe, quelques fragmens de bois provenant de la dépouille ou des

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meubles de celui qu'on qualifiait de thaumaturge, en priant avec ardeur chez eux.

Dès 1732, l'hystérie se compliqua de phénomènes extatiques, de phénomènes catalepliformes. Un bouleversement complet commença à régner dans les principales fonctions encéphaliques des convulsionnaires. Le délire de la théomanie mit le comble à tant d'accidens nerveux... Les plus ardens convulsionnaires appelans, à l'exemple des convulsionnaires calvinistes, s'excitèrent le cerveau par la prière, par la privation de sommeil, par la privation de nourriture, et il ne régna plus que du désordre dans leurs déterminations, dans leurs jugemens, dans leurs sensations, dans leurs sentimens religieux.

A partir de cette époque , les convulsionnaires de notre capitale se signalèrent par la fréquence des improvisations, par leurs prédictions prophétiques, par la prétention d'opérer des miracles, par la prétention de parler des langues inusitées, par un besoin impérieux d'imiter le Christ mourant, d'indiquer en se faisant écarteler, pendre les pieds en l'air, attacher par le cou à des pitons, d'indiquer, en se faisant crucifier, le genre de martyre qu'ils s'attendaient bientôt à souffrir.

La monomanie de ces fanatiques offrit successivement une grande diversité dans ses modes d'expression. Les uns, pour ne laisser aucun doute sur le renversement des lois de la nature humaine, opéré en leur faveur, et qui, selon eux , les rendait invulnérables , demandèrent des secours et des moyens de guérison à des furieux qui les exposèrent mille fois à périr sous le poids des coups qu'ils leur administrèrent Les autres parcoururent les promenades, les

places, les avenues publiques, en cherchant à reconnaître dans les groupes les Juifsdonl ils annonçaient la conversion,

en cherchant du regard la figure du prophète Élie. D'autres organisent des missions et vont annoncer daus les provinces la réforme qui se prépare dans la chrétienté.... On voit d'un côté des convulsionnaires qui prophétisent au nom du Saint-Esprit, et que des ecclésiastiques écoutent à genoux ; de l'autre on aperçoit des Ihéomanes échevelées qui avouent qu'un instinct secret les porte à se prostituer devant tout le inonde, pour donner la mesure de l'impureté où l'Église devait tomber avant sa régénération.... A tout cela se mêlaient les phénomènes de l'enfance, le délire des convulsionnaires qui couraient après le prêtre Vaillant, qu'ils prenaient pour le saiut prophète, et mille autres traits de folie partielle.

Pendant le cours de la maladie des Cévennes, de sages calvinistes cherchaient, sinon à tempérer le glorieux élan qui portail leurs coreligionnaires à se battre pour leur foi et pour la liberté, au moins à les soustraire à l'illusion qui leur faisait soutenir qu'ils parlicipaient aux lumières et aux faveurs de la divinité; beaucoup de sages jansénistes, après avoir payé un premier tribut d'admiration aux événemensqui frappaient leurs regards au tombeau de Paris, s'aperçurent aussitôt que les intérêts et la dignité de la religion ne pourraient être que plus ou moins compromis par l'enthousiasme des partisans des miracles, et ils firent de grands mais inutiles efforts pour modérer l'effervescence du délire religieux. Plusieurs d'entre eux, après avoir même incliné à croire, dans le principe, que le Saint-Esprit avait bien pu favoriser quelques convulsionnaires de ses principaux dons, s'arrêtèrent à croire, vers la fin, en gémissant sur les actions scandaleuses des appelans, que le démon s'était emparé des enfans de l'Église. Montgeron avoue luimême que les Ihéomanes qui couraient après le prophète

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Vaillant, après le frère Augustin, ne pouvaient obéir qu'aux suggestions du démon. Mais ce furent surtout les jésuites, et généralement tous les partisans de l'infaillibilité du pape, qui s'appliquèrent à prouver que les convulsionnaires de Saint-Médard ne pouvaient être que des possédés. Dom Lataste mit à profit toutes les ressources de la dialectique et de l'érudition pour faire voir aux fidèles que les théomanes jansénistes étaient autant d'automates agissant et parlant sous l'influence des esprits damnés.

« Comment ne vous apercevez-vous pas, disait-il dans ses apostrophes aux jansénistes, que vous êtes dupes des artifices de Satan, que vous ressemblez à Montan et à ses prophétesses 1

» Ce fanatique qui devait être le modèle de ceux d'au jourd'hui, mais que ceux d'aujourd'hui surpassent, saisi d'un esprit malin, commença tout à coup à s'agiter comme un furieux et un insensé ; il débita bien des choses au hasard, il dit quelques paroles en langue étrangère, il se mit enfin à prophétiser... La nouveauté de ce spectacle attira alors, comme il a attiré de nos jours, l'attention du public. Les uns, s' attachant aux règles prescrites pour discerner l'esprit d'erreur de celui de vérité, et se rappelant les ordres de Dieu, si précis et si sévères, de se tenir en garde contre les faux prophètes, justifièrent par leur jugement ce que nous pensâmes d'abord de vos prédicateurs enthousiastes et furieux... Ils condamnèrent Montan comme un fou et un démoniaque et lui défendirent de dogmatiser. Mais comme le fanatisme ne saurait subsister avec l'obéissance, jamais on ne vit de fanatiques portés à obéir. Ceux donc qui, frappés du même vertige qui vous trouble, messieurs, avaient pris sottement l'esprit séducteur qui parlait dans Montan pour l' Esprit-Saint, et les discours qu'il faisait

dans le transport pour des effets d'un don prophétique, s'obstinèrent à croire que ce fanatique était animé de Dieu, comme vous vous opiniâtrezà révérer en plusieurs des vôtres l'opération divine... Aussi vit-on bientôt chez eux de vos Husson, de vos Rosalie, de vos Invisible..., je veux dire Priscille et Maximille, femmes de vertu médiocre, qui, à l'exemple de Montan, prononçaient des discours dans la fureur, et d'une manière extravagante, nouvelle et inconnue dans l'Église. L'illusion alla si loin qu'elle appproclia de celle d'aujourd'hui; car on vit des extravagans qui semblaient trouver des délices dans leurs convulsions, qui en tiraient un motif de vanité, et qui enfin se repaissaient de promesses également flatteuses et chimériques. Comme aujourd'hui encore, vous auriez dit alors quelquefois que le diable était l'ennemi des vices, car il reprenait ouvertement c^ux dont il connaissait par conjecture les péchés... C'est parla vertu du démon, selon saint Firmillien, qu'une convulsionnairc de son temps faisait des prédictions et des prodiges... C'est par l'inspiration du démon, qu'au rapport de saint Grégoire de Tours, un faux Christ connaissait et révélait beaucoup de choses cachées, etc., (1). »

Par bonheur, le menu peuple avait perdu l'habitude de craindre les démons, et l'accueil plein de suffisance et de mépris que les convulsionnaires opposaient à de semblables remontrances n'était pas difficile à prévoir. Ces tliéomanes, courbés sous le poids des fatigues, exténués par le jeûne et les privations, qui passaient leur vie à prier, à assister aux exercices du culte, à prêcher la charité et l'épuration de l'Église, à soigner des malades, à opérer de prétendus miracles, à imiter la passion du Christ, les sup-

(I) Dom Lataste, Lettres théol., t. 2, p. 703, 704.

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plices des martyrs, qui sentaient par instans en eux le souffle de l'inspiration divine, qui entendaient la voix de l' Esprit-Saint résonner dans leur poitrine, répondaient avec hauteur à leurs antagonistes : n'a-t-on pas vu cent fois des convulsions semblables aux nôtres éclater sur les tombeaux des plus grands saints? Les mouvemens convulsifs, les extases, le don des langues, le don de prophétie, le don d'improvisation, u'ont-ils pas été l'heureux partage des meilleurs chrétiens ? Ce qui est survenu sur le marbre de saint Augustin de Cantorbéry, où une boiteuse sourdemuette fut prise de convulsions et guérie de ses infirmités, n'a-t-il pas pu s'effectuer aussi sur le marbre d'un saint tel que Paris? Nous tombons dans des extases, c'est vrai; mais saint Paul, saint François-Xavier, cent autres bienheureux ont été sujets à des ravissemens. Les filles de Saint-Médard sont exposées sans aucun doute à dés attitudes peu décentes; mais sainte Marie d'Oignies, pendant ses crises nerveuses, se tordait les membres d'une manière affreuse, elle se frappait le corps à coups de poing ; sainte Ursule, fondatrice des théatins, se débattait pendant ses accès convulsifs avec tant de force que les assistans la crurent plus d'une fois vexée par des diables. Marguerite de Cordoue grinçait des dents, se roulait par terre, se tordait comme un ver, en pleine église, devant toute la populace. Sainte Thérèse, Catherine de Sienne s'agitaient si violemment pendant leurs extases, que leurs membres semblaient vouloir se séparer du tronc. 11 n'y a doncpointde home à passer par ces épreuves. Vous êtes bien libres de nous traiter d'insensés et de furieux, parce que nous prophétisons. !N'est-il pas dit dans les Écritures que les amis d'Ezéchiel, choqués de l'inconvenance de ses gestes, le prirent pour un fou et qu'ils le garrottèrent avec des cordes? Saint Au-

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gustin n'avoue-t-il pas qu'Elisée et les autres prophètes n'obtenaient aucune marque de respect du peuple juif qui les qualifiait d'insensés ? Clarus ne fait- il pas remarquer avec la même vérité que les médians comparaient les prophètes à des aliénés, parce que souvent ils étaient privés de sentiment?

Quand des hommes et des femmes infatués ainsi de leurs perfections et de leur sainteté pullulent par milliers dans une cité, il faut se hâter de multiplier le nombre des asiles que Ton réserve aux maladies de l'esprit.

S iv.

La démonopalhie compliquée de somnambulisme devient contagieuse dans la commune de Landes, près de Bayeux (1 ).

En 1732, au moment où l'épidémie convulsive de Sainl- Médard atteignait à Taris un degré d'intensité qu'il eût été difficile de prévoir, la démonopathie reparaissait dans une bourgade de Normandie, avec les caractères qu'elle avait tant de fois présentés déjà sur les filles cloîtrées en diflerens pays. Ce furent , suivant la coutume , l'abus des pratiques religieuses , la mauvaise direction des idées et des sentimens qui se rapportent au salut, à l'accomplissement des devoirs de l'homme envers le Créateur, le désir immodéré d'atteindre à une excessive perfection de l'ame, l'exagération des terreurs de l'enfer, des craintes que peu- Ci) Consultez : Le pour et le contre de la possession des filles de la paroisse de landes, diocèse de Bayeux, un volume in-8°. — La réalité de la possession est soutenue par le sieur de Lauparlie, par le curé Heurtin ; elle est attaquée par Cli. Gabriel Porée, prêtre.

vent inspirer à la créature les ruses du démon , qui donnèrent lieu à la monomanie des fdles de Landes.

En 1723, un prêtre connu par l'intempérance de son zèle religieux, auquel ses supérieurs avaient interdit deux fois presque tout de suite l'exercice des fonctions ecclésiastiques, vint prendre possession de la cure paroissiale de Landes. Le sieur de Laupartie, seigneur de cet endroit, accueillit avec une satisfaction mêlée d'enthousiasme ce nouveau curé , sur lequel il avait depuis longtemps jeté les yeux comme sur l'homme le plus capable de former sa jeune famille aux pratiques d'une piété exemplaire. Dès le commencement du carême de 1724, la fille aînée du sieur de Laupartie, âgée seulement alors de dix ans, et que l'on désirait faire admettre à Pâques à la table de la communion , tomba tout à coup dans le plus affreux délire.

Cette petite fille n'avait donné jusque là à ses père et mère que des marques d'obéissance et de tendresse ; son éducation morale et religieuse n'avait pas été un instant négligée depuis le berceau ; cependant on l'entendit subitement proférer des paroles grossières, insulter ses proches, blasphémer contre la Providence et contre Dieu. Chaque fois qu'on l'exhortait à se rattacher à ses anciennes habitudes de piété, elle entrait en fureur et s'abandonnait à des démonstrations difficiles à réprimer. Le sieur de Laupartie, désolé de la révolution qui venait de s'effectuer dans les habitudes morales de son enfant, n'hésita pas une seconde à attribuer ce funeste changement à une influence diabolique. Le haut clergé, s'associant à ses vues, cédant à ses instances, décida que l'on tenterait sur cette petite énergumène l'emploi des secours spirituels. Ce fut dans le couvent du Bon-Sauveur, à Sainl-Lô, que l'on procéda à la cérémonie des exoreismes. Un prompt succès parut