VI

Le vampirisme devient épidémique en Pologne, en Hongrie, en Moravie, etc.

De 1700 à 1740.

Pendant longtemps les hommes trompés par des hallucinations delà vue, del'ouïe oudutoucher, ont cru que le diable possédait la faculté de ranimer momentanément certains corps morts. A chaque instant l'on entendait raconter autrelois qu'un trépassé s'était présenté en personne dans la maison d'un ami, d'un proche, et qu'il y avait tenu quelque propos menaçant, révélé sa présence par quelqu'acte de sinistre présage. Guillaume de Neubrige atteste qu'il arrivait souvent aux Anglais du douzième siècle d'être obsédés par des morts mal intentionnés qui sortaient la nuit de leurs tombeaux et semaient l'épouvante parmi leurs anciens voisins. Cet auteur raconte sérieusement qu'un particulier qui avait été enterré à Berwick sortait toutes les nuits de son tombeau et causait de grands troubles dans son voisinage. Comme on disait même, ajoute Guillaume, qu'il s'était vanté qu'il ne cesserait point d'inquiéter les vivans qu'on ne l'eût réduit eu cendre, on choisit dix jeunes hommes hardis et vigoureux qui le tirèrent de terre, coupèrent son corps en pièces et le mirent sur un bûcher. Mais auparavant, quelqu'un d entre eux ayant dit qu'il ne pourrait être consumé par le feu qu'on ne lui eût arraché le cœur, on lui perça le côté avec un pieu, et quand on lui eut tiré le cœur par cette ouverture , on mit le feu au

bûcher. : il fut consumé par les flammes et ne parut plus davantage (1)...

« Dans le territoire de Buckingham, un homme mort apparut en corps, comme vivant, à sa femme trois nuits consécutives, et ensuite à ses proches. L'on ne se défendait de ses visites effrayantes qu'en veillant et en faisant du bruit quand on s'apercevait qu'il voulait venir. Il se fit même voir à quelques personnes pendant le jour. L'évêque de Lincoln assembla sur cela son conseil qui lui dit que pareilles choses étaient souvent arrivées en Angleterre; que le seul remède que l'on connût à ce mal était de brûlerie corps du revenant^). »

Bartholiu démontre que les anciens Danois, les Irlandais, beaucoup d'anciens peuples septentrionaux, étaient persuadés que les personnes nouvellement décédées apparaissaient souvent avec leur corps, et il rapporte quelques exemples de ces apparitions. Un Irlandais, nommé Hordus, voyait des spectres, des yeux du corps, leur résistait et se battait contre eux... On attaquait ces spectres dangereux qui infestaient et maltraitaient tous ceux qui avaient des champs aux environs de leurs tombeaux; on coupa la tête d'un nommé Gretter qui revenait ainsi. D'autres fois on leur passait un pieu au travers du corps et on les clouait en terre ; d'autres fois on tirait le corps du tombeau et on le réduisait en cendre. On en usa de la sorte envers un spectre nommé Gardus qu'on croyait auteur de toutes les funestes apparitions qui avaient eu lieu pendant un hiver (3).

Il est clair, d'après tous ces témoignages, que la spectropathie était anciennement comme endémique dans les

(1) Dom Calmet, Traité sur les apparitions, les esprits, etc., t. 2, p. 85.

(2) lbid., t. 2, p. 84,

(3) lbid., t. 2, p. 82. — Th. Bartholin.

contrées du Nord. L'idée que les vivans étaient exposés à être molestés par les morts était accréditée parmi les masses comme les idées relatives au sabbat étaient inculquées dans les imaginations méridionales ; et à tout bout de champ les illusions de la sensibilité semblaient prouver aux populations hyperboréennes la possibilité des revenans, comme elles avaient semblé confirmer parmi nous l'existence de la sorcellerie. La démonopathie a été cause que des milliers de sujets ont expiré dans les plus affreux tourmcns. La spectropathie a été cause que la tombe des morts a été mille foi s profanée.

Le vampirisme constitue à peine une variété de la spectropathie. On lit dans une publication qui remonte à l'année 1693 : Les oupires ou vampires se voient en Pologne et surtout en Russie. Ils paraissent depuis midi jusqu'à minuit et viennent sucer le sang des hommes vivans en si grande abondance qu'il leur sort quelquefois parla bouche, par le nez, et principalement par les oreilles... On dit que le vampire a une espèce de faim qui le porte à manger le linge qu'il trouve autour de lui dans son cercueil. Ce rédivive sorti de son tombeau, ou un démon sous sa figure, va la nuit embrasser et serrer violemment ses proches ou ses amis, et leur suce le sang au point de les affaiblir, de les exténuer et d'entraîner leur mort. Cette persécution ne s'arrête pas à une seule personne; elle s'étend jusqu'à la dernière personne de la famille, à moins qu'on n'en interrompe le cours en coupant la tête ou en ouvrant le cœur du revenant, dont on trouve le cadavre dans son cercueil, mou, flexible, enflé et rubicond, quoiqu'il soit mort depuis longtemps (1).

(1) Dom Calmet, ouvrage cité, t. 2, p. 60.

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En 1693, une jeune Polonaise était réveillée la nuit par un vampire; dans l'excès de la douleur elle poussait des cris aigus, appelait à son secours et aflirmait que le spectre qui la molestait ressemblait trait pour trait à sa défunte mère. Gettem alade maigrissait à vue d'œil et était menacée de marasme ; l'on ouvrit le tombeau de la morte qui fût trouvée dans un état particulier de fraîcheur et de souplesse. La jeune fille se rétablit et recouvra son embonpoint aussitôt qu'on eut coupé la tète et incisé le cœur de sa mère (1).

Cette peinture du vampirisme indique que celte monomanie se fonde généralement sur des hallucinations de la vue et du toucher survenues le plus souvent pendant le sommeil et susceptibles d'affecter un certain nombre de sujets appartenant à la même famille ou à la même contrée. L'hérédité , la transmission des idées délirantes d'un village à l'autre, la nature des alimens dans des régions où le pain était composé en partie d'écorces moulues, l'ignorance la plus grossière, en confondant le météorisme d'un cadavre qui entre en décomposition avec la turgescence des individus vivans, contribuaient évidemment à éterniser les souffrances du vampirisme dans les étals du Nord. Du reste ce devait être une tâche difficile de détromper l'imagination du peuple dans despaysoùbeaucoupd'habitansélaient persuadés qu'ils avaient reçu en personne la visite de tel ou tel vampire.

De 1700 à 17401e vampirisme causa de fréquentes alarmes aux habitans des bourgs en Hongrie , en Pologne et en Moravie. 11 arrivait souvent le soir , quelquefois en plein jour, que des femmes, des jeunes filles, des hom-

(1) Dom Calmct, ouvrage cité, t 2, p. 307.

mes jeunes et robustes, s'écriaient qu'un individu récemment enterré venait de leur apparaître, de s'asseoir à leur côté et de leur annoncer par un geste significatif qu'ils devaient se préparer à quitter la vie. Souvent aussi, aumomentdu sommeil, ces hallucinés se sentaient comme étreints par les bras du même revenant, et il leur semblait qu'un vampire, la bouebe collée sur quelque partie de leur corps, y suçait le sang avec avidité. Quelquefois la personne qui se croyait ainsi molestée mourait subitement dans les transes d'une frayeur que rien ne pouvait apaiser; dans d'autres cas les attaques d'hallucinations continuaientpendant plusieurs nuits, et le sujet finissait par succomber à la tristesse et à un épuisement graduel. Il n'était pas rare de voir périr dans l'espace de quelques semaines plusieurs membres de la même famille, plusieurs habitansd'un même hameau. Les sujets qui survivaient à cette affliction morale ne se rattachaient en général que difficilement à l'espérance et aux habitudes de la vie.

Vers 1729, Arnold-Paul de Médreïga en Hongrie fut écrasé par la chute d'un chariot de foin. Trente jours après sa mort quatre personnes moururent subitement et de la manière dont succombent, suivant la tradition du pays, ceux qui sont molestés par des vampires. On se souvint alors que cet Arnold-Paul avait été tourmenté autrefois sur les frontières de la Servie par un vampire turc ; or , comme il est reçu dans l'opinion que ceux qui ont été sucés de leur vivant sucent à leur tour aussitôt qu'ils sont descendus dans la tombe, le peuple et les autorités locales ne doutèrent pas qu'Arnold ne se livrât au vampirisme... Cet homme fut tiré de son sépulcre quarante jours après sa mort; le bailli du lieu, qui présidait à l'exhumation, fit enfoncer , suivant la coutume du pays, un pieu fort aigu

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dans le cœur du défunt que l'on brûla après avoir coupé la tête. Après cela, l'on fit la même expédition sur les cadavres des quatre autres personnes récemment mortes du vampirisme... Ces précautions n'ont pas empêché qu'en 1734 ces funestes prodiges n'aient recommencé et que plusieurs habitans du même endroit n'aient fini leurs jours malheureusement. Dans l'espace de trois mois, dix-sept personnes de différent sexe et de différent âge sont mortes de vampirisme, quelques-unes sans être malades et d'autres après deux ou trois jours de langueur. On rapporte que la nommée Stanoska, qui s'était couchée en parfaite santé, se réveilla au milieu de la nuit toute tremblante en faisant des cris affreux et disant que le fils de Milo, mort depuis neuf semaines, avait manqué de l'étrangler pendant son sommeil. Dès ce moment elle ne fit plus que languir, et au bout de trois jours elle mourut... Les principaux du lieu, les médecins, les chirurgiens examinèrent comment le vampirisme avait pu renaître après les précautions qu'on avait prises quelques années auparavant pour s'en préserver... L'on crut découvrir que Milo fils avait mangé de la viande infectée par un vampire , et on le traita ainsi que seize autres cadavres comme l'on avait traité Arnold- Paul (1).

11 se trouvait au nombre des vampires auxquels le comte de Cabreras fit couper la tête, en 1728, un homme mort depuis plus de trente ans , qui était revenu par trois fois dans sa propre maison à l'heure du repas, et avait sucé le sang au cou, la première fois à son propre frère, la seconde à un de ses fils, la troisième à un valet : tous les trois étaient morts sur le champ... Il fit brûler un troisième

(1) Dom Calmet, ouvrage cité, t. % p. 44.

vampire qui était enterré depuis plus de seize ans et avait sucé le sang et causé la mort à deux de ses fils (1).

Les soldats eux-mêmes se plaignaient quelquefois au milieu de l'armée des insultes des vampires; les malades se croyaient réellement en butte aux vexations des morts ; préoccupés de cette idée ils accusaient les revenans de s'acharner sur leurs personnes comme nos monomaniaques accusent de prétendus ennemis de leur procurer des secousses électriques ou de mettre du poison dans leurs alimens. Enfin il suffisait qu'un halluciné eût éprouvé quelques visions pour qu'on répandît le bruit, si par malheur il succombait, qu'il avait été sucé ou étranglé par un vampire. Yers 1737 , un habitant de Kisilova en Hongrie raconta à ses voisins que son vieux père que l'on avait enterré trois jours auparavant lui était apparu au milieu de la nuit et qu'il avait mangé en sa présence après s'être fait servir à souper. La mort de ce visionnaire survenue au bout de quarante-huit heures fut attribuée à la cruauté de son défunt père, et l'on se hâta de livrer le cadavre du vieillard à l'exécuteur public qui lui enfonça un pieu dans la poitrine et le brûla.

On ne voit pas sans étonnement les baillis, les ministres du culte , des commissions composées de magistrats , de littérateurs, de savans, d'officiers très haut placés dans les rangs de l'armée, présider à l'exhumation des malheureux que l'on accusait de faire le métier de vampire, et donner l'ordre au bourreau de mutiler, de brûler publiquement un certain nombre de cadavres. Il est très possible que des hommes, d'ailleurs très éclairés et très instruits, se soient laissé persuader par le témoignage des

(1) Dom Ciilnift, ouvrage cité) t. '2, p. 38.

malades et par le raisonnement que les trépassés jouissaient quelquefois du pouvoir de ressusciter momentanément pour molester lesvivans. Les Bodin, les Delancre, les membres les plus influens de nos parlemens n'ont- ils pas ajouté foi à toutes les dépositions des sorciers? Est-il plus absurde de croire à la puissance des rcvenans qu'à la transformation de l'homme en chien ou en loup? Nullement. Du reste c'est peut-être avec intention que l'on brûlait avec un cérémonial imposant les restes des prétendus vampires, et peut-être avait-on expérimenté que c'était là le moyen le plus sûr de dissiper promptement la consternation que faisait naître parmi les villageois la crainte d'être tôt ou lard molestés par les revenans. Ce qui est au moins bien certain, c'est que le peuple menaçait d'évacuer les hameaux pour peu que l'on tardât à ouvrir le cercueil des individus que les hallucinés signalaient à la vindicte des habitons. En traversant l'île de Micon, les naturalistes français qui revenaient d'Orient en 1701 virent exhumer un citoyen que le retour des mêmes hallucinations avait rendu redoutable aux yeux de quelques insulaires. « Tout le monde, assure Tournefort, avait l'imagination renversée. Les gens du meilleur esprit paraissaient frappés comme les autres ; c'était une véritable maladie du cerveau aussi dangereuse que la manie et que la rage. On voyait des familles entières abandonner leurs maisons et venir des extrémités de la ville porter leurs grabats à la place pour y passer la nuit. Chacun se plaignait d'une nouvelle insulte et ce n'était que gémissemens à l'entrée de la nuit : les plus sensés se reliraient à la campagne (1). » On finit par comprendre, après qu'on a lu ce passage, l'empressement que l'on mettait en

(1) Tournefort, T'oyajc au Levant, t. 1, p. 52.

Pologne, en Hongrie et en Moravie à sévir contre des corps privés de tout sentiment d'existence ; l'intérêt des vivans l'emportait sur la répugnance qu'on éprouve partout à manquer au respect qu'inspirent la sépulture et le repos des morts. Toutefois si l'on trouva quelqu'avantage à brûler devant tout le monde les restes des prétendus vampires, il est permis de penser que sous d'autres rapports cette conduite ne fut pas exempte d'inconvéniens. En exposant aux regards d'une populace ignorante des cadavres dont, à ce qu'il paraît, l'état de conservation était souvent remarquable, dont la barbe et les ongles avaient pris depuis le décès un accroissement notable, dont l'état emphysémateux était attribué par les rustres à la surabondance du sang dont ces malheureux étaient censés s'être gorgés, on contribuait certainement à entretenir dans les villages l'idée que la mort peut dans quelques cas n'être qu'apparente, et que l'avidité cruelle des vampires ne pouvait point être révoquée en doute.

J'ai rencontré, en poursuivant mes recherches sur la folie, une monomaniaque qui présentait les principaux symptômes du vampirisme. Tant que le soleil régnait sur l'horizon, cette dame n'accusait aucune sensation de douleur ou de crainte. A peine avait-elle cédé le soir au premier besoin du sommeil, qu'il lui semblait qu'un fantôme nu, posé sur sa poitrine, suçait avec avidité le sang de sa mamelle. Réveillée aussitôt comme en sursaut, et redoutant le même supplice, elle se tenait sur ses gardes et mettait tout en œuvre pour ne plus obéir au besoin du sommeil. Quelquefois il lui semblait que le même spectre rôdait autour de sa couche, et elle redoublait alors d'activité et de mouvemens pour le mettre en fuite , soufflant avec bruit , agitant ses draps et ses couvertures, secouant vingt fois