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434 LIVRE V. — DIX-mjITIÈME SIÈCLE. — CIIAP. II.

par minute ses rideaux de lit et ses liardes. La vue , si je ne me trompe , contribuait autant que le toucher à entretenir les idées fixes de cette aliénée dont la santé physique était du reste très florissante.

La démonomanie devient plus rare dans nos contrées au fur et à mesure que l'instruction tend à y répandre ses lumières; les symptômes du vampirisme tendent aussi à disparaître dans le Nord au fur et à mesure que la civilisation y répand ses bienfaits. On nomme vampires actifs les monomaniaques qui s'accusent d'avoir sucé le sang de leurs amis ou de leurs proches. Je ne sache pas que cette forme de délire ait été observée en Pologne et en Moravie dans le cours du dix-huitième siècle. Mais les sorcières d'Italie qui se croyaient métamorphosées en chattes et qui passaient les nuits, à les en croire, à sucer le sang de nouveau-nés, appartenaient à la classe des vampires actifs.

§ vu.

Le délire transitoire que produit parfois le magnétisme est méconnu par Mesmer, qui attribue à l'action d'un fluide universel les accidcns convulsifs, les phénomènes sensilifs, toutes les modifications fonctionnelles qui prennent naissance autour de ses baquets Sylvain Bailly fait justice, dans un rapport admirable, des prétentions de Mesmer (1).

De 1778 à 1784.

Les magnétiseurs ne veulent pas être comparés aux toucheurs, aux exorcistes, aux salutadores ; ils ne renient pas la paternité de Mesmer ; je ne sais pas pourtant si la logique des théologiens ne vaut pas celle de Mesmer. J'imprimais il y a longtemps, et je répète aujourd'hui :

(1) Bailly, Rapport des commissaires de la Faculté et de l'Académie chargés par le roi de Vixamen du magnétisme animal, 1784.

EFFETS ATTIUlin's A 1,'aCF.NT MESMÉRIEN. 13")

« 11 est dans la nature de certaines aberrations fonctionnelles de revêtir des formes extraordinaires, bizarres, qui en imposent au vulgaire dont elles excitent l'étonnement et la surprise. De ce nombre sont les pbénomènes du magnétisme animal, si diversement interprétés par les gens du monde et par les philosophes ; de ce nombre sont des anomalies de la sensibilité physique et morale, des lésions de l'intellect, qui ont longtemps fait croire à la puissance des sortilèges, des charmes, des enchantemens, à la réalité de la possession, des visions, des apparitions; mais il suffit de remonter à la source de ces phénomènes pour entrevoir aussitôt le rang qu'ils réclament parmi les infirmités de l'espèce humaine. Nul doute qu'il n'ait existé de nombreux convulsionnaires , une foule de malheureux tourmentés par les souffrances de la possession ou de l'obsession diabolique, des sujets qui croyaient fréquenter les assemblées des démons, qui apercevaient autour de leur personne des ombres, des spectres, toutes sortes de fantômes. Souvent encore nous voyons le délire et des maladies spasmodiques affecter les mêmes formes. Mais les convulsions éclatent par la présence d'un talisman, d'un amulette, d'un baquet magique, d'une sainte relique ; le diable, les ombres des morts apparaissent aux vivons après une mystérieuse évocation, des cérémonies ridicules ; celui-là se croit sorcier, changé en chien ou en loup, après qu'on lui a jeté un soit, qu'on l'a frappé d'uue fatale baguette; celui-là a besoin, pour tomber en extase, de tenir, dans un recueillement absolu , ses yeux fixés sur son nombril; celui-là que l'on pratique devant sa figure, sur différentes parties de son corps, des gestes, des attouchemens méthodiques. Comment faut-il interpréter ce concours d'événemens et de circonstances? Comment saisir,

dans tous ces cas, la liaison des causes aux effets (1)?... Après avoir abordé ces questions, j'ajoutais : « Chacun sait que, dans l'état morbide comme dans l'état normal, nos dispositions affectives, l'exercice de la sensibilité, de l'intelligence, sont subordonnés aux conditions du système nerveux; que tels sont l'agencement, la dépendance des diverses parties de ce système entr' elles, qu'à chaque instant, et par une réaction devenue mutuelle, il leur arrive de se modifier les unes les autres; que ces modifications sont surtout suscitées par les impressions provenant de l'action des agens extérieurs sur les organes des sens et sur le cerveau; qu'une lésion relative à la sensibilité peut en entraîner une seconde relative à l'intelligence et aux mouvemens, tandis que nos dispositions intellectuelles influent puissamment sur la nature de nos sensations purement physiques.... Chacun sait qu'eu égard à la diversité de sa conformation, le système nerveux est accessible, sur les enfans, les femmes vaporeuses, les sujets faibles et valétudinaires, à une foule de modifications qu'il est incapable de subir sur une personne adulte, saine, exempte d'un fol élan de l'imagination; que la vue d'un objet, que des impressions sensoriales qui suffisent pour jeter dans les convulsions les plus étranges un sujet pusillanime et craintif, sont à peine susceptibles d'émouvoir un sujet différemment organisé; que le temps, les lieux, le concours des circonstances contribuent puissamment à varier l'aspect des effets nerveux; que les dispositions des agens de l'innervation ne reslent point les mêmes en plein jour ou la nuit, dans un parterre ou dans un souterrain abandonné, un cimetière, un ancien champ de bataille, par

(1) Dictionnaire de médecine ou répeitoire général, elc, en 39 volumes, t. 18.